Текст книги "Конан и день льва (CB)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава седьмая. Афера Кесадо

Последующие несколько дней после появления Конана в Пуантене граф Троцеро, не проявлял особой активности, оставляя Каллиодису право первого хода. Правда, он не был уверен, что граф располагает сведениями о месте нахождения беглого генерала, поэтому через своих верных людей в Тарантии, как бы невзначай, подкинул сведения об этом Каллиодису. Сам Троцеро, хотя и поддерживал замысел всенародного восстания против Нумедидеса, но до поры намеревался оставаться в тени, как и Каллиодис. Однако мотивация их действий была различной. Каллиодис, в принципе, не стремился к королевской короне, его вполне устроила бы роль «создателя короля», которым, находясь в тени трона, он мог бы «дергать за ниточки», как марионетку, послушную его воле. У Троцеро были планы иного свойства – он сам готов был взойти на Рубиновый трон, отодвинув в последний момент в сторону любого другого кандидата. Но для того, чтобы осуществить такой замысел следовало как можно дольше оставаться в тени подлинного вождя восстания, за которым пойдет народ Аквилонии. Кроме того, пуантенскому графу не хотелось прежде времени вызывать гнев Нумедидеса и подвергнуть Пуантен удару королевских войск. В таком случае восстание могло быть подавлено, не успев начаться. Исходя из этих соображений, он решил временно уступить инициативу Каллиодису, так как тому вольно или невольно предстояло сделать первый шаг, если в отношении киммерийца он имел далеко идущие планы.

Расчет Троцеро оказался верен, но лишь отчасти. Каллиодис и сам по собственной инициативе уже предпринял первый шаг, так как от Кесадо знал, куда предположительно скрылся Конан. Однако, когда Троцеро доложили о прибытии офицера для особых поручений Каллиодиса, тот расценил это, как результат своего замысла и велел немедленно направить его к нему в кабинет, а также разыскать Конана и Просперо.

Вошедший в кабинет графа посланник Каллиодиса с достоинством отвесил приличествующий сану Троцеро поклон и объявил, что он, Лерус Витро, прибыл с поручением к нему и генералу Конану. Пригласив Леруса присаживаться, граф ответил, что Конан прибудет с минуты на минуту. Как принято в подобных случаях, Троцеро осведомился о здоровье Каллиодиса, получил соответствующий ответ и, пока шел обмен обычными любезностями, в кабинет вошли Конан и Просперо.

– Знакомьтесь, офицер для особых поручений графа Каллиодиса, – представил Троцеро посланника графа, но Конан, широко улыбаясь, уже шел с протянутой рукой к Лерусу.

Их руки соединились в крепком пожатии и Витро, улыбаясь в ответ, сказал:

– Искренне рад видеть тебя, генерал, в добром здравии!

– В этом очень большая твоя заслуга, мой друг! Если бы не ты, кормил бы мой труп рыб в Хороте!

Троцеро, поняв, что это и есть тот самый спаситель Конана, о котором рассказывал киммериец, позвонил в серебряный колокольчик. На пороге возник слуга в ливрее с подносом и пузатой бутылкой старого пуантенского. После нескольких первых тостов, беседа, как водится между единомышленниками, пошла оживленнее. Лерус обстоятельно передал все, что наказал ему Каллиодис, не забыв упомянуть и о том, что тот планирует сбросить через своего лазутчика в Зингаре информацию Вибию Латро о том, что Конан формирует повстанческую армию, якобы в Аргосе.

– Тем самым граф рассчитывает, что король отдаст приказ генералу Прокасу выступить с Приграничным легионом к Рабирийским горам далеко за Алиману. Пусть он там ожидает мифических повстанцев и откроет дорогу на Тарантию, – усмехнулся Лерус. – А нам, ко всему прочему, важно выиграть время.

Троцеро мысленно оценил замысел Каллиодиса и, в свою очередь, решил немедленно поручить Кесадо тоже подбросить аналогичную дезинформацию Вибию Латро. Поэтому вскоре кордавский авантюрист получил два аналогичных приказа от своих хозяев.

– Десять тысяч мечников и две тысячи копейщиков, о которых говорит граф решили бы многие наши проблемы, – размышлял, между тем, Конан. – Нам не достает только лучников, а без них вести военные действия сложно.

– Можно, попытаться провести дополнительный набор в Боссонских топях, – предложил Просперо.

– Нет, – покачал головой Конан, – там выгребли уже все, что могли. В том числе, я лично занимался вербовкой наемников. Ближайших два года пополнений ждать неоткуда.

– Граф рассчитывает на дезертиров из королевской армии, – сказал Лерус, – ведь и туранские и боссонские наемники служат по контракту. Своим генералам они обязаны повиноваться лишь, пока не кончился срок контракта. А в королевской казне, к тому же, хроническая нехватка денег.

– Я думаю, – заметил Конан, – что от ухода Прокаса к Рабирийским горам мы много не выиграем. К Велитриуму неминуемо будет переброшен корпус графа Аскаланте Тунского.

– Ты попал в самую точку, – улыбнулся Лерус, – для того и понадобилась графу вся эта дезинформация.

Троцеро, сразу поняв, о чем пойдет речь дальше, одобрительно хмыкнул и сказал:

– Граф хороший стратег! Ему бы армиями командовать! Легко передвинуть свои войска, но заставить противника расставить его армии в соответствии со своими замыслами и планами-в этом вершина стратегического искусства!

Просперо догадался, чем восхищается Троцеро, и тоже кивнул головой.

– Я, что здесь один полный болван! – рявкнул Конан с обидой и с недоумением оглядев всех. – О чем вы, разрази вас Кром!

– Не стоит возмущаться, никакой ты не болван, – успокоил его Троцеро, улыбнувшись, – просто ты в Аквилонии не так давно и не знаешь того, что известно каждому ребенку. Корпус Аскаланте стоит в Гандерланде не случайно. У северных баронов давно зреют сепаратистские настроения…

– А, теперь понял, – даже вздохнул с облегчением киммериец. – То есть, как только Аскаланте уйдет, там может вспыхнуть мятеж!

– Во всяком случае, – осторожно подтвердил Лерус, – граф на это очень рассчитывает и его люди уже сейчас проводят там соответствующую работу. Если одновременно поднимется Пуантен и вспыхнет мятеж на севере Аквилонии, королю, хочет он этого или нет, придется воевать на два фронта. В таком случае армия принца Нумитора неминуемо будет оттянута к северу, а Аскаланте не особенно сильный полководец. Не случайно в помощь ему придан сотник Громель.

– А, этот боссонский авантюрист! – засмеялся Конан. – Да, он умеет командовать и хороший воин, но по характеру беспринципный негодяй, ему сменить хозяина ничего не стоит. Он как флюгер, всегда чувствует на чьей стороне сила. Ставлю золотой империал против медного танка, что, если мы начнем побеждать, он тут же переметнется на нашу сторону.

* * *

Выполнив поручение графа Каллиодиса, Лерус Витро уехал утром следующего дня, зато после обеда во дворец Троцеро прибыл Публий. Толстяк-казначей вылез из кареты и, отдуваясь, пошел к вышедшему ему навстречу пуантенскому графу.

– Ты не представляешь себе, – сказал он после обмена приветствиями, – с каким трудом мне удалось бежать из королевского дворца. Похоже, Железная Башня уже ждала меня. Этот безумец вздумал ввести новые налоги и я стал категорически возражать. Ты бы видел каким взглядом он посмотрел на меня. В этом взгляде я прочел свой смертный приговор, – даже передернул плечами Публий, – да еще этот проклятый колдун…

Троцеро подумал, что новая безумная выходка Нумедидеса весьма кстати. Налоги и так уже превышали все мыслимые размеры и были непосильны не только для крестьян, но и для самих баронов. Когда человеку нечего терять и ему остается только два выхода: либо умирать голодной смертью, либо браться за оружие, он, само собой, предпочтет второй вариант. Как опытный военачальник, граф, конечно, знал, что из необученных военному искусству крестьян и горожан боеспособную армию не создашь, но навредить в тылу противника или открыть ворота приближающемуся войску они могут вполне.

– Главное, что все хорошо закончилось и ты здесь под надежной защитой, – прервал он стенания толстяка-казначея и они вместе вошли во дворец.

* * *

В это же время в далекой Тарантии канцлер Вибий Латро рассматривал у себя в кабинете королевскую почту, поступившую из Кордавы. Там была обычная рутинная переписка, но одно письмо, неизвестно каким образом попавшее в почту, привлекло его внимание. Некто Кесадо (это имя ничего не говорило канцлеру) предлагал свои услуги информатора, утверждая, что беглый генерал Конан готовит повстанческую армию за пределами Аквилонии. Кесадо писал, что если Вибий Латро заинтересован в этой информации и согласен принять его на службу, то пусть пришлет ему клетку с почтовыми голубями, а он передаст в ответ свою. Вначале канцлер подумал, что это какой-то шарлатан, однако после некоторого размышления, решил, что услуги лазутчика не так уж дорого стоят, зато информация о Конане может пригодиться. Поэтому он распорядился срочно отправить в Кордаву по адресу, указанному Кесадо, клетку с голубями.

Несколько дней спустя по голубиной почте от Кесадо пришло уже развернутое сообщение, которое вызвало у Вибия Латро тревогу. Кесадо утверждал, что беглый генерал, которого должны были казнить в Кордаве, как пирата Амру, после побега обосновался в Аргосе.

Вибий Латро знал о подробностях суда над Конаном и его бегстве, но о том, что киммериец укрылся в Аргосе, он сведений не имел. Далее из сообщения Кесадо следовало, что король Мило оказывает Конану активную помощь и у того уже есть несколько тысяч отборных солдат, с которыми он готов, обогнув Рабирийские горы, форсировать Алиману и вторгнуться в пределы Аквилонии. Полученные известия встревожили канцлера. У него была разветвленная сеть лазутчиков во многих странах, соседях Аквилонии, но в Аргосе своих людей у него не имелось. Из сообщения было видно, что и сам Кесадо не располагает точной информацией о численности повстанческой армии, «несколько тысяч отборных солдат» понятие весьма расплывчатое. Их могло быть и две, и десять тысяч. Поэтому он дал указание Кесадо срочно отправиться в Мессантию, постараться втереться в доверие к киммерийцу и выяснить его планы на ближайший период. Особо он подчеркнул важность точных сведений о численности и составе повстанческой армии. Получив это письмо канцлера, Кесадо снял с него две копии, отправив их Каллиодису и Троцеро. Оба графа поняли, что их планы сработали и Кесадо получил указание продолжить сливать канцлеру дезинформацию, но осторожно, чтобы тот ничего не заподозрил. Кесадо без промедления ответил Вибию Латро, что готов выехать в Мессантию, но стеснен в деньгах и испытывает некоторые финансовые затруднения. Канцлер отправил ему запрошенную сумму и, выждав для приличия несколько дней, Кесадо сообщил, что он уже в Мессантии, а лагерь повстанческой армии находится у впадения Алиманы в Хорот. Он намерен отправиться туда, но клетку с голубями оставит на постоялом дворе, где остановился, поэтому некоторое время связи не будет. Одураченный канцлер принял это сообщение Кесадо за чистую монету, и, когда спустя неделю голубиная почта доставила новое письмо от Кесадо, он сильно встревожился. И было от чего! Шпион сообщал, что ему удалось проникнуть в лагерь повстанцев, где он насчитал три тысячи одной только тяжелой конницы, три или четыре тысячи хорошо подготовленной пехоты и тысячу или больше лучников. По самым скромным подсчетам, численность армии Конана уже превышала восемь тысяч и продолжала расти. Отправив письмо Кесадо с указанием попытаться влиться в ряды повстанцев, сам канцлер достал лист пергамента и подготовил проект указа, с которым отправился к королю.

Разжиревший за последнее время Нумидедес выглядел ужасно. Одутловатое лицо, обвисшие щеки, сеть морщины под глазами и плешь на поседевшей голове старили его лет на двадцать. Ходили слухи, что и тело его покрыто язвами, и даже колдовство Туландры Ту не помогает. Сейчас король выглядел мрачным и угрюмым. Кивнув на приветствие канцлера, он недовольно спросил:

– Что там у тебя?

Вибий Латро коротко обрисовал ситуацию, исходя из переписки с Кесадо.

Король гневно хлопнул ладонью по подлокотнику Рубинового трона.

– Когда этот варвар будет пойман, я лично сдеру с него кожу! – с яростью произнес он. – Нельзя ему дать возможность форсировать Алиману. Подготовь приказ Прокасу блокировать этот сброд у Рабирийских гор и уничтожить! Только пусть не ввязывается в драку с аргоссцами, нам это ни к чему.

– Но в таком случае он нарушит границу Зингары, – напомнил Латро, вопросительно глядя на короля.

– Делай, что говорю! – рявкнул Нумедидес. – Там у них даже пограничной стражи нет.

Канцлер протянул ему пергамент, который король подмахнул не читая.

– Но нельзя оставлять и Велитриум на произвол судьбы, – осторожно заметил канцлер, – возможно, есть смысл перебросить туда корпус графа Туны?

– Нет, – резко ответил Нумидедис, – пусть Аскаланте остается в Гандерланде. Не доверяю я местным баронам.

Канцлер согнулся в низком поклоне и, пятясь задом, вышел из зала. Спустя полчаса из ворот Тарантии вылетел на гнедом быстроногом коне гонец, спешивший передать Амулию Прокасу королевский указ.

* * *

Жестокий и хитрый старый солдат Прокас, дважды перечитал текст королевского указа, доставленного гонцом, все больше мрачнея лицом. Ни о какой повстанческой армии его лазутчики не доносили. Правда, так далеко, за самые Рабирийские горы они и не заходили, но все равно информация о том, что Конан собирает при поддержке короля Аргоса повстанческую армию, казалась ему высосанной из пальца.

– Бред какой-то! – вздохнул генерал, спрятав указ в специальную шкатулку. – Похоже, король действительно впадает в безумие.

Вызвав к себе сотника Меллобоя, генерал распорядился взять с собой отряд разведчиков и отправиться к Рабирийским горам.

– Разведаешь местность до самой аргосской границы, но не переходи ее. Затем оставь там часть отряда для наблюдения, а сам возвращайся назад.

Прокас понимал, что королевский указ подготовлен по результатам разведданных Вибия Латро, но его шпионы могли и ошибаться. Возможно, Конан что-то там и затеял, но остается в пределах Аргоса. В любом случае Прокас ослушаться короля не мог, не рискуя остаться без головы, поэтому собрав сотников он, коротко объявил им о том, что Приграничный легион уходит к Рабирийским горам и приказал быть готовыми к выступлению с первыми солнечными лучами.

– Но как же Велитриум? – спросил старый сотник Гримберт. – Вся граница с пиктами останется открытой.

Генерал посмотрел на него и, оставив вопрос без ответа, объявил, что все свободны.

Вопрос Гримберта волновал и его самого, но он решил, что, скорее всего, сюда будет переброшен корпус графа Туны, да и в самом Велитриуме остается отряд туранцев Сагитая. Все же он решил для усиления туранцев оставить еще тысячу боссонских лучников, половину из тех, кто находился под его командой, тем более, что срок контракта у них заканчивался буквально на днях, а жалованье им задолжали чуть ли не за полгода.

О том, что Приграничный легион начал медленно передвигаться в юго-западном направлении вдоль Алиманы к Рабирийским горам, лазутчики Троцеро донесли графу немедленно.

– Наш план сработал, – сказал он Конану. – Эта многоходовая комбинация Каллиодиса закончилась блестящим результатом!

– Не совсем, – поморщился киммериец, – Аскаланте остался на месте, а замысел Каллиодиса заключался именно в том, чтобы выманить его из Гандерланда и создать второй фронт.

– Видимо, что-то пошло не так или Нумедидес осторожничает, – согласился Троцеро. – Однако я вчера немного проинспектировал первую тысячу мечников, присланных Каллиодисом. Впечатление в целом неплохое, но фехтовальщики их них слабые. Может быть, вы с Просперо позанимались бы с ними?

– Почему бы и нет, – ответил киммериец, – мне все равно нечего делать.

Однако проводить тренировки с тысячью человек оказалось делом сложным, требовавшим больших затрат времени. Для начала они с Просперо разбили всех мечников по парам, затем половину из них взял себе Конан, остальных Просперо. Приказав сержантам обучать по десять пар, сами они прохаживались между рядами и время от времени делали замечания.

– Что ты лупишь мечом, словно, ломом! – наставлял киммериец рослого бритунца. – Кирасу ты все равно не разрубишь, да это и незачем. Бей заплечным ударом по шлему или по предплечью, больше пользы будет.

Пройдя дальше он остановился возле двух фехтующих друг с другом солдат.

– Вы так до утра будете сражаться! – насмешливо бросил он. – Что вы бьете прямо в центр щита, выбери момент, ударь по краю щита. Он отклонится и откроет грудь противника. Вот и бей в нее лучше всего диагональным ударом снизу.

– Что ты финтишь! – слышался с другой стороны голос Просперо. – Это хорошо и красиво на турнире в присутствии придворных дам, но не в бою. Запомни, все финты заканчиваются простыми ударами, заплечными или диагональными, поэтому сразу наноси их. Что значит не получается? Ты атакуй напористее, но с умом!

После недели тренировок Конан сказал Троцеро:

– Я выбрал человек двадцать наиболее подготовленных, думаю с дальнейшими тренировками они справятся сами. Главное, гонять всех этих новобранцев до седьмого пота.

Повстанческая армия пополнялась, но отсутствие лучников всерьез стало беспокоить Конана.

– Без лучников мы проиграем первое же сражение! Надо что-то предпринимать, – сказал он Троцеро.

Граф лишь развел руками, проблема с лучниками беспокоила и его.

– А не отправить ли мне гонца с письмом к Сагитаю? – вдруг пришла на ум киммерийцу мысль. – Что-то там Лерус говорил, будто у туранцев истекает срок контракта. Может, они согласятся заключить новый контракт с нами?

Троцеро подкрутил короткие усики.

– А, что? Это может сработать. Только нам им нечем платить.

– Пусть Каллиодис со своими графами тряхнут мошной, – махнул рукой Конан. – На карту поставлено гораздо больше, чем какие-то там две-три тысячи империалов.

* * *

Между тем, к Амулию Прокасу, когда Приграничный легион уже прошел излучину Алиманы, вернулся сотник Меллобой.

– Мои разведчики остались в фарлонге от аргосской границы! – доложил он. – Нет там никакой повстанческой армии и никто о ней не слыхал.

Выслушав доклад Меллобоя, Прокас немедленно отправил гонца к Вибию Латро. Когда тот прибыл в Тарантию и вручил письмо генерала канцлеру, Вибий Латро растерялся. Он сразу же отправил сообщение Кесадо с требованием объяснить, что происходит. Через несколько дней поступил ответ. Кесадо сообщал, что повстанческая армия по какой-то причине вернулась на территорию Аргоса и стоит в трех или четырех лигах от границы. Сам Кесадо, якобы предпринимал попытки пробиться в окружение киммерийца, но ему не доверяют, поэтому дальнейших планов повстанцев он не знает.

Теперь, вроде, все прояснилось и канцлер отправил гонца к Прокасу, подтвердив распоряжение короля стоять у Рабирийских гор.

У старого опытного полководца было большое желание отправить лазутчиков в Аргос, чтобы убедиться есть ли там какая-то повстанческая армия, но он не решился нарушить указ Нумедидеса. Король Мило очень ревниво относился к любому посягательству на границы Аргоса, поэтому генерал счел за лучшее не провоцировать международный скандал.

– В конце концов, у меня на руках королевский указ и его подтверждение Вибием Латро! – в сердцах выругался про себя генерал. – Им виднее, что делать.

Успокоив себя этой мыслью, он разразился целой серией варварских проклятий, которым научился еще в молодости и, вызвав адъютанта приказал подогреть вино с пряностями, чтобы согреться от ночного холода. Здесь в предгорьях было довольно прохладно.

* * *

Пока Приграничный легион топтался у аргосской границы, Конан и Троцеро с нетерпением ожидали гонца, посланного ими в Велитриум. Наконец, он возвратился с письмом от Сагитая. Туранец сообщал, что срок контракта его отряда истекает через несколько дней, но королевская казна не расплатилась с его людьми за полгода. Если отряд сейчас перейдет на службу к графу Троцеро, им могут этих денег вообще не выплатить.

– Аргумент резонный, – заметил Конан, прочитав письмо, – наемник сражается за деньги. И осуждать его за это нельзя. Сам был наемником, знаю!

Они сидели с Троцеро в кабинете графа, погрузившись в размышления. Все упиралось в деньги, а их недостаток уже начал остро ощущаться. Троцеро принял на себя заботу о продовольственном обеспечении новобранцев и заплатить наемникам возможности не имел.

Вдруг дверь кабинета открылась и мажордом доложил графу о прибытии Леруса Витро.

– Ты как раз вовремя! – сказал Конан посланнику Каллиодиса, коротко обрисовав возникшую ситуацию с туранцами, – есть возможность нанять лучников, но нет денег, чтобы возместить им то, что задолжала королевская казна.

– Я здесь именно по этому поводу, – сообщил Лерус, – граф поручил мне доставить вам деньги для найма новобранцев, как было договорено. Они там у дворца под охраной моих людей. Кстати, граф обещает, что недостатка в средствах не будет, нанимайте, сколько угодно наемников, но возникла другая проблем. Пока Аскаланте стоит в Гандерланде, провести там набор копейщиков не получится.

– Разрази его Кром! – рявкнул Конан, ударив по столу кулаком. – Никак не пойму, почему план не сработал!

– Он непременно сработает! – заверил его Лерус. – Если туранцы уйдут из Велитриума, пикты не преминут на него напасть. Тогда уж Аскаланте придется с ними сразиться. Надо только набраться терпения.

– Как бы к тому времени не возвратился Прокас, – с беспокойством заметил Троцеро, – оно ведь, где тонко, там и рвется.

– Даже, если он вернется, наемников ему удержать не удастся, – уверенно заявил Конан. – Они просто уйдут, тем более, что денег Прокасу взять негде. А раз мы сейчас при деньгах, то надо посылать опять гонца к Сагитаю.

Однако, на следующий день, прежде чем гонец был отправлен в Велитриум с письмом Конана, прискакал солдат из состава погранияной стражи Пуантена и доложил Троцеро, что в верховьях Алиманы появилось какое-то войско.

– Они не перешли границу Пуантена, разбили лагерь в пяти фарлонгах от нее, поэтому нам неизвестно, кто они, но сотник меня послал к тебе, граф, доложить об этом.

– Сколько их? – спросил Троцеро.

– Не могу сказать, но много, тысячи полторы, наверно, сам я их не видел.

– Кто бы это мог быть? – удивился граф. – Мы, вроде, никого не ждали.

– Давай мы с Просперо поскачем туда и все выясним на месте, – предложил киммериец. Просперо поддержал его кивком головы.

– Поезжайте, только будьте осторожны! – напутствовал их граф.

– Это лигах в четырех отсюда, – сказал солдат пограничной стражи.

– Часа через три обернемся, – прикинул Конан.

Но ехать им никуда не пришлось, едва они тронули коней, как вдали показалось облачко пыли. Через несколько минут уже можно было различить, что это скачет небольшая группа всадников. Зоркие глаза киммерийца различили на одном из них остроконечный туранский шлем.

– Это Сагитай! – воскликнул он и пустил коня с места в галоп. Просперо последовал за ним. Когда расстояние между ними сократилось, стало видно, что всадников всего трое.

– Узнаю сотника боссонских лучников Аримунда! – крикнул Конан Просперо. – Откуда он здесь взялся? Их ведь передали Прокасу. Вот только не пойму, кто третий?

– Паллантил! – радостно крикнул Просперо. – Уж его в этой компании я никак не ожидал увидеть! Встретившись, всадники закружились на месте, приветствуя друг друга, затем все вместе на рысях направились туда, где их ждал Троцеро.

Конан представил графу Сагитая и Аримунда, а Просперо Паллантида. Из их рассказов вырисовалась общая картина того как они все оказались здесь.

Паллантид после бегства Конана и Просперо отправился к месту сбора, где прождал двое суток, но никто из наемников там не появился. Об их судьбах ему известно не было, но он решил, что все они разошлись, кто куда. Сам он догадался, что Просперо с Конаном отправились в Пуантен и решил последовать за ними, но кружным путем, чтобы не попасть в руки кордавским властям. Поэтому он поднялся на рыбацкой лодке вверх по Черной реке, затем переправился через Громовую, но по дороге нарвался на засаду пиктов. Ему удалось их уничтожить, а одного даже доставить в Велитриум.

– Мы его допросили с пристрастием, – сказал Сагитай, – и выяснилось, что пикты, узнав об уходе Приграничного легиона, вновь восстановили союз племен. Теперь их собралось около десяти тысяч и они готовят нападение на Велитриум. Наш контракт, как и контракт боссонцев, – кивнул он в сторону Аримунда, – окончился, а королевская казна задолжала нам за полгода, поэтому зря погибать от рук пиктов было бы глупо. Вот мы и пришли к вам.

– Но вы то откуда здесь объявились? – спросил киммериец Аримунда. – Разве вас не передали Прокасу?

– Половину всех боссонских лучников он оставил в Велитриуме, у нас все равно истек контракт, – объяснил сотник, – а для его продления у Прокаса не было денег.

– Мы выплатим вам все, что задолжала королевская казна, – сказал граф, – если вы согласитесь заключить новый контракт с нами.

– На лучшее предложение мы и не могли рассчитывать, – ответили хором туранец и боссонец.

Казалось, теперь все препятствия для осуществления планов заговорщиков устранены, но через несколько дней случилось непредвиденное событие, из-за которого все едва не пошло кувырком.