Текст книги "Конан и день льва (CB)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава четвертая. Дагобер вступает в игру

Высказав предположение, что Нумидедиса сложившаяся ситуация устраивает, Публий был недалек от истины. Хотя главной цели – захвата вождей мятежников, Конана и Троцеро, королевские войска и не достигли, но Нумитору все же удалось разъединить их силы и запереть графа с киммерийцем в Пуантенской долине, а барона Гродера с пехотой повстанцев и вовсе изгнать за пределы Аквилонии. Со стороны это выглядело, как победа короля над повстанческой армией и к Нумедидесу уже стали поступать сведения о том, что многие из тех, кто поддерживал мятежников стали разочаровываться в благополучном исходе восстания. Имея основания надеяться, что оно заглохнет само собой, Нумедидес и не слал никаких указаний Нумитору, оставив его в Пуантене, как гаранта того, что Конан и Гродер не смогут соединиться. Король хотел выиграть время, чтобы, дав возможность Ульрику Раманскому утихомирить северных баронов, освободить его более, чем двадцатитысячную армию для переброски в Пуантен с целью разгрома вначале барона Гродера, а затем и Конана с Троцеро.

Но внезапное известие о ночной вылазке вождя повстанцев и соединении его с бароном Гродером, спутало все планы Нумедидеса. По самым приблизительным подсчетам, повстанческая армия вместе с тяжелой конницей Троцеро теперь насчитывала не менее пятнадцати тысяч, даже, если не считать новобранцев, которыми пуантенский граф, наверняка, пополнил свое войско. Чем больше об этом размышлял король, тем он больше впадал в ярость, граничащую с безумием, приступы которой в последнее время накатывались на него все чаще и чаще. Только этим и можно было объяснить, что он распорядился немедленно вызвать к себе Туландра Ту.

Колдун, погруженный в глубокое раздумье, восседал на железном троне в зале Сфинксов, который король передал в его полное распоряжение. На его лице аскета отражалась напряженная работа мысли, но о чем он думал, не знал никто. Сухощавый, средних лет Туландра Ту появился в королевском дворце не так давно, но внушал придворным такой ужас, что, увидев его высокую поджарую фигуру в темно-красной хламиде до самых пят, все они спешили поскорее спрятаться по углам, чтобы только не встречаться с ледяным взглядом его змеиных глаз. На голове Туландра Ту обычно носил железную корону в форме венца из двух переплетенных змей, из-под которой выглядывали его посеребренные сединой поредевшие волосы.

Его узкое хрящеватое лицо, казалось высеченным резцом скульптора из какого-то темного дерева, а тонкие, словно два лезвия, губы он время от времени облизывал узким, похожим на змеиное жало, языком.

Узнав, что его требует к себе король, Туландра Ту недовольно поднялся со своего трона и направился в королевские покои. В Палате Личных Аудиенций на иранистанском ковре стоял трон изящной и тонкой работы, хотя и не такой монументальный, как Рубиновый трон аквилонских королей в Тронном зале. Над спинкой трона распрямил крылья могучий геральдический орел династии Нумидидеса, усыпанный драгоценными камнями, а сам трон был украшен барельефными изображениями драконов, львов, мечами и звездами. Король восседал на нем, одетый в свою шитую золотыми нитями мантию с короной на голове.

– Не больно ты торопился! – раздраженно произнес он, хмуро кивнув на приветствия колдуна. На бесстрастном лице Туландра Ту не отразилось никаких эмоций, хотя в его холодном взгляде читался немой вопрос. Этот взгляд вызвал у Нумедидеса еще большее раздражение и он мрачно сказал:

– Я недоволен тобой Туландра Ту!

– Чем я мог вызвать твой гнев, повелитель? – с удивлением спросил маг ледяным тоном.

– Я рассчитывал, что ты поможешь мне в борьбе с мятежниками, между тем, ты днями напролет только и делаешь, что сидишь в зале Сфинксов, погруженный в размышления. Когда я принимал тебя на службу, то мне нужен был маг, а не философ.

– Но я и есть маг, – спокойно ответил колдун, – согласно нашего договора я обязан обеспечить твою личную безопасность, что я и делаю. А бороться с мятежниками, командовать легионами – это задача твоих полководцев. Я же не разбираюсь ни в стратегии, ни в тактике ведения войны.

Король заерзал на троне. По сути колдун был прав, именно такой между ними и был уговор, когда с началом мятежа Нумедидес стал опасаться за свою жизнь. Для защиты от возможных покушений он и принял к себе на службу чернокнижника.

– Я помню наш уговор, – хмуро ответил он. – Но уже один мой легион перешел на сторону мятежников, а сейчас потерпел поражение от варвара и Нумитор. Силы мятежников возросли в два раза и, если они перейдут Хорот, им откроется прямой путь на Тарантию. Разве это не угроза моей безопасности?

– Возможно, – пожал плечами колдун, – но только, чтобы такого не случилось, у тебя есть полководцы и армия.

– Зачем мне тогда придворный колдун, от которого нет никакой пользы? – гневливо воскликнул Нумедидес.

– Ты хочешь меня изгнать? – с гордым достоинством выпрямился Туландра Ту. – Не трать зря слов, я сам уйду! Но запомни, после моего ухода я за твою жизнь не дам и ломаного медяка.

– Это почему же? – насторожился король.

– Потому что у тебя есть смертельный враг.

– Мой смертельный враг этот проклятый варвар! – пальцы короля впились в подлокотники трона.

– О нет, – усмехнулся маг, – ни Конан, ни Троцеро не жаждут твоей смерти, она им ни к чему. Они хотят над тобой суда и даже готовы отправить тебя куда-нибудь в ссылку в отдаленный замок, где бы ты под надежной охраной предавался своим привычным страстям. Нет, я говорю о другом, смертельном враге, который не успокоится, пока не увидит твой бездыханный труп.

– Кто же он?

– Тебе имя Дагобер говорит о чем-нибудь?

Король наморщил лоб, пытаясь вспомнить человека с таким именем, но лишь отрицательно покачал головой.

– Род Дагоберов издавна владел несколькими селами в графстве Арбан, что на границе с Немедией. Но недавно ты приказал графу Алонсо сжечь замок Дагоберов вместе со всеми, кто в нем находился. Граф выполнил приказ.

– А! Ты вот о ком. Кажется, это он оспаривал королевские указы по поводу налогов? – стал припоминать король. – Ну и поделом ему!

– Поделом или нет, не знаю, – продолжил Туландра Ту, – но на беду у него есть сын, который обучался магии у древних мудрецов где-то на Востоке. Он вернулся и жаждет мести за смерть невинно убитых родителей.

Король заерзал в кресле. Он не то, чтобы испугался, но почувствовал себя неуютно.

– А с чего ты решил, что он станет мстить? – спросил он колдуна.

– Потому что двое уже мертвы – барон, непосредственно исполнивший приказ графа и сам граф Алонсо. Теперь очередь за тобой.

– Погоди, о смерти Алонсо я знаю, он умер у себя в постели от сердечного приступа. При чем здесь магия?

– Молодой Дагобер адепт магии чистого разума, – терпеливо объяснил Туландра Ту. – Для своих чар он использует только силу мысли и ему не нужны никакие другие внешние атрибуты. Силой своего разума он может войти в сознание любого человека и заставить его делать все, что он захочет. Или остановить у человека сердце, равно и перекрыть ему дыхание. По слухам, адепты магии чистого разума владеют способностью силой мысли разметать полк мечников, способны превращаться во что угодно, принимать любой облик, проходить сквозь стены и так далее. Я сам этой магией не владею, знаю о ней лишь понаслышке. Мне известно, что он в Тарантии и хочет проникнуть к тебе, но не может преодолеть магического поля, созданного мною над королевским дворцом. Когда я сижу в зале Сфинксов, тебе кажется, что я просто размышляю от нечего делать, на самом же деле я подпитываю магическое поле. Стоит мне покинуть дворец и оно исчезнет. Вот одна из причин, почему я не могу помочь твоим полководцам, даже, если бы и мог что-то предпринять. Мне нельзя отлучаться из дворца.

Король вытер ладонью выступивший пот на лбу.

– Но сейчас этот Дагобер не может проникнуть во дворец? – дрогнувшим голосом спросил он.

– Нет, – заверил его колдун. – Иначе он утратит не только все свои знания мага, но и навыки боевого искусства, которым владеет. Ни один маг не сумеет преодолеть это магическое поле.

Король понемногу успокоился.

– Надеюсь ты на меня не в обиде за мои резкие слова, произнесенные сгоряча? – с некоторым смущением спросил он, взглянув в глаза колдуна.

– Всякое случается, – спокойно ответил тот, – я не держу на тебя зла, но предупреждаю, что в следующий раз просто удалюсь из Аквилонии и перейду на службу к другому государю.

Король сделал вид, что не расслышал этой угрозы. Он понимал, что Туландра Ту не шутит, а остаться без защиты колдуна от нового и такого опасного врага ему очень не хотелось. Поэтому он поспешил перевести разговор в другое русло.

– Я понимаю, что командовать войсками не твоя задача, – сказал он. – Но ведь ты можешь дать совет, как поступить в сложившейся непростой ситуации. Повстанческая армия не должна перейти Хорот!

Туландра Ту оперся на посох, с которым никогда не расставался, и задумался. Молчание длилось долго, но король терпеливо ждал. Наконец, колдун поднял голову и произнес ровным голосом:

– А может быть, наоборот, дать им возможность переправиться на левый берег?

– Зачем? – не понял король.

– Чтобы, наконец, навязать киммерийцу генеральное сражение, от которого он в горах Пуантена уклоняется.

Видя, что король не уловил его мысли, он щелкнул пальцами и прямо в воздухе перед ними возникла рельефная карта Аквилонии. Нумедидес поразился, убедившись насколько точно она выполнена.

– Конечно, прежде следует отвести за Хорот армии Аскаланте и принца, – добавил колдун.

– У них не хватит сил для генерального сражения! – покачал головой король.

Туландра Ту усмехнулся.

– У них самих нет, но с войском Ульрика Раманского на их стороне окажется более, чем двукратное превосходство над армией мятежников.

– Ульрик сдерживает баронов в Гандерланде, – напомнил Нумедидес, начиная терять интерес к этой беседе. Он подумал, что Туландра Ту, действительно, не силен в военном искусстве, поэтому толковых советов от него не добьешься.

– Король! Ты ведь прежде всего политик! – покачал головой колдун с явным неодобрением. – Подумай сам, чего хотят бароны? Автономии! Если они завоюют ее своими мечами, то останутся твоими врагами. Получив же требуемое из твоих рук, они превратятся в друзей!

– А налоги? – заволновался Нумедидес. – Они же перестанут их платить!

– Да они их тебе и так не платят уже года три, если не больше! – вспылил маг, стукнув посохом по полу. – Или ты думаешь держать двадцатитысячную армию Ульрика там вечно? Если ты подавишь мятеж Конана и Троцеро, то, потом можно будет договориться с баронами об уплате налогов в добровольном порядке. Им ведь выгоднее откупиться, чем вести бессмысленную бесконечную войну.

Туландре Ту в логике отказать было сложно. Конечно, в противостоянии с баронами Гандерланда было с обеих сторон больше амбиций, чем здравого смысла. Не так давно королевство Гандерланд было независимой державой и стало провинцией Аквилонии в результате неблагоприятного стечения обстоятельств. Поэтому бароны по инерции и стремились к независимости, настаивая на автономии, а Нумедидес, больше из упрямства, отказывал в этом, держа в Гандерланде одну из своих армий. Но, если последовать совету колдуна, то от прекращения противостояния выиграют обе стороны, а главное, войска Ульрика можно будет направить на подавление мятежа.

– Хорошо! – сказал король. – Совет твой мудр и мы ему последуем. Только ты уж будь добр, приглядывай за этим Дагобером.

Молодой человек, о котором королю рассказал Нумедидес, в это время стоял недалеко от королевского дворца и не только слушал о чем разговаривали король с магом, но даже время от времени видел их обоих, используя для этого пойманную мышь. Пришлось, конечно повозиться, прежде, чем зверек с его крошечным мозгом понял, что от него требуется, но затем, когда Альдемар выпустил его на свободу, уверенно побежал к королевскому дворцу и по мышиным ходам пробрался в зал Личных Аудиенций. Альдемар захватил его сознание, подчинив себе, и стал свидетелем беседы короля с колдуном. Всего их разговора Альдемар не слышал, но зато все, что говорил Туландра Ту о нем самом, стало ему известно. После ухода колдуна, он отпустил сознание грызуна и вернулся в таверну «Ржавый якорь» в Портовом районе, где снимал комнату. Теперь, услышав от самого Туландры Ту о магическом поле, окружающем королевский замок, и о том, что колдун постоянно подпитывает его, он понял, что месть придется отложить до лучших времен. Но и просто занять выжидательную позицию ему не хотелось, поэтому он стал размышлять о том, как бы навредить королю и заодно подставить Туландра Ту под гнев Нумедидеса. Внезапно ему на ум пришла мысль, заставившая его улыбнуться. Хорошенько ее обдумав, он тщательно разработал небольшой план действий и, предупредив хозяина таверны, что уезжает на несколько дней по делам, вскочил в седло своего коня и умчался в сторону Хорота, а через несколько дней уже въезжал в лагерь принца Нумитора. Но никто бы не признал в нем Альдемара Дагобера, зато все, кому доводилось встречаться с Туландрой Ту, узнали в нем королевского колдуна.

– Как, Мессир Туландра! – с удивлением воскликнул принц Нумитор, увидев его. – Что привело тебя сюда? Ты привез мне какое-то послание от короля?

– Да, ознакомься с ним, – ответил лже-Туландра, протягивая принцу королевский указ.

– Гмм, – с сомнением произнес принц, пробежав глазами то, что было написано на листе пергамента. Второй раз он прочитал его уже более внимательно, затем спрятал в шкатулку, в которой хранил аналогичные документы. – Король приказывает мне разрушить форт, который закрывает вход в Пуантенскую долину. Но с моими силами это невозможно.

– Возможно, принц Нумитор, – важно сказал лже-колдун, – так как я применю свое колдовское искусство. Стены форта рухнут, а тебе останется лишь уничтожить гарнизон. Для этого сил у тебя достаточно.

Принц поморщился.

– Не люблю я прибегать к магии, но, если тебя послал мой венценосный брат, то я выполню его приказ. Что мне нужно делать?

– Выступи со своим Молниеносным легионом к форту и остановись в пятистах шагах, не доходя до него. Когда стены форта рассыпятся в прах, прикажи трубить атаку. Уничтожив гарнизон, дождись подхода армии Ульрика и корпуса Аскаланте, чтобы вместе идти на штурм Терроны. Король желает видеть вождей мятежников закованными в цепи.

Не прошло и получаса как легион Нумитора выступил в поход. Когда он приблизился к форту, начальник пуантенского гарнизона с удивлением сказал, своим сотникам, стоявшим рядом с ним на крепостной стене:

– Неужели Нумитор надеется взять форт приступом? Или он, подобно, брату тоже сошел с ума?

* * *

Принц, подведя свое войско к форту, остановил его, не доходя пятисот шагов и, обратясь к Дагоберу, сказал:

– Начинай уже свое колдовство Мессир Туландра!

– Смотри, принц!

Он не сделал никакого движения руками, не выкрикнул заклятия, а просто стоял молча и вдруг все солдаты Молниеносного легиона, включая самого принца, увидели, как могучие стены форта стали колебаться, словно в дымке, затем по ним прошла дрожь и они стали разваливаться на мелкие обломки камней. Все вокруг окуталось клубами пыли.

– Вперед! – скомандовал принц и легион ринулся в эти клубы пыли.

Но начальник гарнизона форта ничего такого не видел, зато ему стало ясно, что войско Нумитора пошло в атаку и он отдал приказ своим лучникам открыть стрельбу. Лучники произвели первый залп, за ним второй, выбив из седел мчавшихся на стены форта всадников, а потом стали стрелять без команды, выбирая каждый себе цель по душе.

Принц Нумитор не понимал, что происходит и откуда ведется стрельба, ведь он собственными глазами видел, как стены форта рухнули.

Внезапно наваждение пропало и тогда стало ясно, что форт стоит, как и стоял, а пуантенские лучники безнаказанно уничтожают его солдат.

Впав в ярость, принц приказал немедленно отступать и стал разыскивать проклятого колдуна, чтобы тут же поднять его на копья, но Туландры Ту никто не мог отыскать, тот словно сквозь землю провалился. Возвратясь в лагерь, принц сел писать гневное письмо брату, жалуясь на неудачливого колдуна, которого иначе как шарлатаном не называл.

Дописав письмо к Нумедидесу, принц Нумитор отправил с ним гонца в Тарантию, а сам открыл ларец, чтобы еще раз прочитать королевский указ. Каково же было его удивление, когда, развернув лист пергамента, он не обнаружил на нем никакого текста, пергамент был совершенно чистым.

А возмутитель спокойствия Дагобер уже возвращался в Тарантию. Впервые за все это время ему на ум пришла мысль, что, предав смерти Нумедидеса, он и сам может стать королем этой прекрасной страны. Но на пути к трону было серьезное препятствие – Дагобера в Аквилонии никто не знал и поэтому все от мала до велика станут считать его узурпатором. А это означало недовольство народных масс, презрительное отношение со стороны аквилонской знати, неминуемые заговоры и покушения. Свергни Нумедидеса тот же Конан или граф Троцеро и взойди любой из них на Рубиновый трон аквилонских королей, их бы приняли совсем иначе. Как народным вождям, им простили бы узурпацию власти. Но никому неизвестному и ничем себя не проявившему Дагоберу на подобную снисходительность рассчитывать вряд ли стоит. Все же изобретательный ум Дагобера не мог смириться с таким положением дел и он подумал, что, в конце концов пусть на трон взойдет хотя бы тот же Конан. Ему с его магическим искусством совсем не трудно будет устранить киммерийца и принять его облик, пусть даже через обыкновенное внушение, точно так, как он заставил солдат Нумитора поверить, будто он Туландра Ту и, что стены форта рушатся. Конечно, долго поддерживать такую иллюзию будет трудно, но он последнее время самым настойчивым образом работал над реальным перевоплощением и уже на несколько секунд мог принять тот образ, который хотел. Пройдет еще несколько месяцев и он перевоплотится в киммерийца по настоящему, а тогда уже раскрытия обмана ему опасаться не придется. Но, если так, тогда был смысл помочь киммерийцу поскорее достичь победы и Дагобер решил приступить к этому немедленно. В первом же попавшемся ему на пути городке, он оставил в таверне своего коня, а сам вышел на центральную площадь. Здесь, как обычно толпилось много людей и порывшись в мыслях некоторых из них Дагобер наткнулся на воспоминание о пророчестве Эпиметриуса. Прокламации об этом пророчестве были еще ранее разосланы Троцеро во многие города Аквилонии.

Дагоберу с его владением магией не составило труда у всех присутствующих на площади вызвать видение, будто в чистом и ясном небе появилась огромная фигура белобородого старца с посохом в руках, который произнес громовым голосом, отдавшегося в мозгу каждого слушателя:

– Дети мои! Я Эпиметриус, великий мудрец, обращаюсь к вам и внемлите же моим словам! Король Нумедидес впал в безумие, он не ведает, что творит и стон народа донесся даже сквозь века ко мне в склеп, заставив мой дух явиться к вам и объявить следующую весть! Уже пришел на землю Аквилонии Освободитель, предсказанный мною много веков назад. Имя ему Конан Киммерийский! Он уничтожит Нумедидеса, взойдет на Рубиновый трон и станет править мудро и справедливо на благо народу Аквилонии!

Старец благословил всех движением руки и исчез. Вся площадь заполнилась шумом и криками. Все собравшиеся слышали, что им сказал дух Эпиметриуса, возвестивший приход Освободителя, Конана Киммерийского. Весть об этом передавалась из уст в уста и даже те, кто не был на площади быстро узнали об этом.

А Дагобер уже скакал дальше и во всех городах на пути в Тарантию повторялось явление Эпиметриуса, провозгласившего приход Освободителя. Порой слухи об этом даже опережали самого Дагобера, которого некоторые жители спрашивали, правду ли говорят, что там – то и там-то было явление народу великого мудреца Эпиметриуса. Дагобер в ответ важно кивал головой, подтверждая, что сам видел дух давно умершего старца в одном из городов через который проехал, а через некоторое время и в этом городе собравшийся на площади люд и сам видел дух Эпиметриуса и слышал его слова, обращенные к народу Аквилонии.

Глава пятая. Разгром

Узнав из донесения начальника гарнизона форта о нападении Нумитора, Троцеро и Конан выехали туда, чтобы выяснить на месте, что там конкретно произошло. Сам факт атаки на неприступный форт днем без осадных машин и метательных орудий выглядел странным или даже нелепым.

– Не тронулся ли принц умом, как его братец? – предположил киммериец. – Ведь только сошедший с ума военачальник мог так поступить.

Троцеро пожал плечами. Подобная мысль мелькнула и у него, но с трудом верилось, что Нумитор, вполне рассудительный человек, вдруг внезапно впал в безумство.

– Посмотрим, – неопределенно ответил граф, – возможно, на месте все проясниться.

Но начальник гарнизона, щеголеватый брюнет лет тридцати и сам понять не мог зачем Нумитору понадобилось штурмовать форт.

– Приближение Молниеносного легиона мы заметили своевременно и приготовились к встрече, – доложил он Троцеро. – Я думал, что они пойдут на штурм сходу, но войско Нумитора остановилось вне досягаемости полета стрел, шагах в пятистах от нас. Я даже разглядел крупную фигуру принца, который сидел в седле своего боевого коня. Рядом с ним я заметил тоже на коне какого-то человека в белом бурнусе с каким-то тюрбаном на голове, но лица его я разглядеть не сумел. Минут через пять Молниеносный легион пошел на штурм, по крайней мере, мне так показалось. Конница летела впереди, за ней плотным строем двигались мечники, рядом на флангах бежали арбалетчики. Когда они приблизились шагов на двести, мои лучники со стен и бойниц открыли стрельбу. Не взирая на потери, нападавшие добежали почти до стен форта, затем повернули назад. Не могу утверждать точно, но, по-моему, приказ отступать им дал принц. Подобрав часть своих раненых, они скрылись. Вот собственно и все.

– А куда делся этот человек в бурнусе? – поинтересовался Конан.

– В какой-то момент после начала атаки он исчез, но я за ним не следил, – пожал плечами начальник гарнизона.

– Какие потери у принца? – спросил Троцеро.

– Убитых, в основном всадников и мечников, около двух тысяч. Есть несколько сотен раненых, но сколько их они забрали с собой, я не могу сказать.

– Ты наблюдал за Нумитором, – сказал Конан. – В его поведении тебе ничего странного не показалось? Ну, помимо самого штурма?

– Вначале принц выглядел как полководец, который уверен, что победа в его руках! – ответил офицер. – Я не видел его лица, но, судя по жестам, он понимал, что делает. Вот только в какой-то момент, когда уже его солдаты были у стен, я увидел, что он, вроде, как растерялся, будто не ожидал, что мы окажем сопротивление.

– Уверен, тут без магии не обошлось, – нахмурился киммериец. – А скажи, ты не видел рядом с Нумитором или где поблизости такого высокого худого типа в темно-багровой мантии?

– Нет! – ответил офицер.

– Думаешь тут замешан Туландра Ту? – спросил Троцеро у Конана, когда они покинули форт и возвращались в Террону.

– Не знаю, что и думать, – ответил киммериец. – Просто нюхом чувствую, что без магии тут не обошлось.

* * *

Нумедидес, которому Вибий Латро принес донесение принца Нумитора тоже ничего не понял. Канцлер попал к королю в те, уже ставшие редкими минуты просветления, когда безумие оставляло его и он рассуждал как нормальный человек. Он дважды перечитал донесение Нумитора и уже было пришел в ярость, велев позвать Туландра Ту, но вдруг вспомнил, что в день, когда состоялось нападение на форт, колдун почти безотлучно находился при нем. Король усилием воли взял себя в руки и, отменив свое распоряжение вызвать Туландра Ту, сам отправился к нему. Колдун, как обычно, восседал на своем железном троне, погруженный в размышления.

Увидев короля, он встал и поклонился, а тот, протянув ему донесение брата, спросил, что он по этому поводу думает.

– Вот негодяй! – воскликнул Туландра Ту, мельком взглянув на пергамент. – Ему надоело прятаться в тени и он затеял с нами игру! И обрати внимание, повелитель, это явный подкоп под меня.

– Ты кого имеешь в виду? – спросил Нумедидес, хотя уже и сам догадался, чья это проделка.

– Дагобера, конечно! – подтвердил колдун его догадку. – Никто другой не набрался бы такой дерзости. Но, если ему удалось заставить весь легион поверить, что стены форта рушатся, то он даже сильнее, чем я предполагал. Он понял, что пока я при тебе, во дворец он не сумеет проникнуть. И расчет был на то, что ты придешь в ярость и прогонишь меня. А только это ему и надо!

– А как ты сам узнал о его существовании? – поинтересовался король.

– Да в целом случайно, – усмехнулся маг. – Я был у Вибия Латро, когда к нему поступило донесение о смерти барона, который поджигал замок Дагоберов. Я из любопытства прочел донесение, так как Латро не мог понять, откуда у барона такие обширные травмы. Но в первый момент мне это тоже было непонятно. Однако, буквально сразу поступило донесение о смерти графа Валенсо. Сопоставив эти два факта я расспросил Латро и он вспомнил, что оба они причастны к смерти Дагоберов. Тогда я отправил в Амбер своего человека и он выяснил, что дня через два после пожара у развалин замка видели мужчину лет тридцати на вид, который расспрашивал о погибших. Я сразу заподозрил, что это вернулся сын Дагоберов, который ушел из дому в пятнадцать лет. В имении его родителей ходили слухи, что он где-то в Гимелейских горах осваивает какие-то науки. А какие науки, кроме магии, там можно осваивать? Выйдя в астральное поле сил, я сразу же напал на его след, он уже был в Тарантии. Тогда я немедленно приступил к созданию над дворцом магического поля и успел как раз вовремя.

– Значит, ты можешь выйти на его след? – оживился король. – Тогда он в наших руках!

– Не совсем так, – заметил колдун, – такой след, это не отпечаток обуви, это скорее, туманное пятно, которое может в поперечнике занимать две-три лиги. След в астрале лишь указывает, что маг где-то в этом районе, но искать его там можно очень долго.

– Как бы заманить его в ловушку? – задумчиво сказал король.

– Не знаю, – ответил колдун. – Если я начну его искать, то могу и обнаружить по следам магии. Но и он меня обнаружит тоже. А мне, к тому же, нельзя покидать дворец.

– Ну ладно, – сказал король, собираясь уходить.

– А как дела у Ульрика? – остановил его Туландра Ту.

– Он ведет переговоры с баронами, но они упираются, выставляют все новые и новые требования, настаивают на гарантиях и все такое.

– Пусть Ульрик соглашается на все их требования, – посоветовал маг. – Главное разгромить мятежников, а с баронами потом можно договориться. Когда ты будешь силен и могуч, как прежде, и договариваться станет легче.

* * *

Спустя несколько дней принц Нумитор получил королевский указ, согласно которому он должен был оставить Пуантен и перейти на левый берег Хорота, где соединиться с Аскаланте и стать лагерем, закрыв дорогу на Тарантию в ожидании подхода Ульрика Раманского, назначенного главнокомандующим.

– Но ведь вслед за нами Хорот перейдут и мятежники, – вслух подумал принц. – Вероятно король хочет их специально выманить на тот берег, чтобы на подступах к Тарантии навязать генеральное сражение.

Такого же мнения был и Аскаланте, получивший аналогичный указ короля и прибывший в ставку Нумитора для согласования общих действий. Обсудив будущую диспозицию своих войск, принц и граф пришли к общему мнению разбить лагерь на равнине в пяти лигах от переправы через Хорот. Послав гонца в Тарантию, они приступили к форсированию реки.

* * *

О том, что принц Нумитор и граф Аскаланте уходят из Пуантена на левый берег Хорота, лазутчики Конана донесли вождям повстанцев, когда переправа еще не закончилась. Киммериец и граф терялись в догадках, что бы это могло значить, ведь тем самым повстанческой армии открывалась дорога на Тарантию. Поначалу они было решили, что это еще одно свидетельство проявления безумия Нумедидеса, но прибывший в Террону Лерус Витро объяснил план короля навязать им сражение на левом берегу Хорота.

– Граф Ульрик уже заключил перемирие с баронами, которым обещана автономия и его высвободившаяся армия готова к совершению марша на соединение с Аскаланте и Нумитором. Королю надоело гоняться за вами по Пуантену и он рассчитывает разбить вас в генеральном сражении на подступах к Тарантии.

– Но мы ведь можем и не переходить Хорот, – задумался Троцеро.

– Можете, но это обречет восстание на поражение, – пожал плечами Лерус. – Проведена большая подготовительная работа, Освободителя ждут во всех городах по дороге на Тарантию. Даже говорят в некоторых из них видели дух Эпиметриуса, прямо называвшего Освободителем Конана Киммерийского. Но вы сами знаете, как изменчивы настроения народных масс, сегодня они полны энтузиазма, готовы идти в смертельный бой, а завтра разбрелись по домам и весь боевой задор исчез неизвестно куда…

Конан и Троцеро с удивлением посмотрели друг на друга.

– Прокламации я действительно посылал, – сказал граф, – но насчет духа…

– Так говорят, – пожал плечами Лерус Витро.

– Где сейчас Ульрик? – спросил Конан, который не особенно верил во всякую мистику.

– Пока еще в верховьях Хорота и Ширки, но не сегодня, так завтра он получит приказ к выступлению.

Конан и Троцеро переглянулись. Одна и та же мысль мелькнула в голове каждого из них.

– Может быть нам стоило бы, до подхода Ульрика самим навязать сражение Аскаланте и Нумитору, пока они этого не ожидают? – предложил киммериец.

– Мысль неплохая, но у Нумитора и Аскаланте численное преимущество и они могут вообще не принять бой, а укрыться в своем лагере до подхода Ульрика, – заметил Лерус Витро.

– Если предпринять ложную атаку, и выманить их в чистое поле, – сказал Троцеро, – возможно, мы сумеем нанести им поражение. Однако, все это нужно хорошо обдумать.

Они склонились над большой картой Аквилонии, развернув ее на столе в рабочем кабинете графа и стали продумывать возможные варианты предстоящего сражения.

– Уверен, что для лагеря они выберут место вот здесь, – показал граф кончиком своего кинжала на Леодегарийскую равнину. – Тут всхолмленная местность примерно лигой в ширину и двумя лигами в длину. Населенных пунктов поблизости нет, земля тут не очень плодородная и местные жители предпочитаю селиться южнее. С северо-западной стороны к ней вплотную подходит лес, который тянется до самого Хорота. Здесь проходит прямой путь на Тарантию. По бездорожью, правда, но нас это устраивает вполне. В случае победы тут до столицы остается полтора два дневных перехода.