Текст книги "Следующее поколение"

Автор книги: Валерий Чубар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– И ты веришь, что Небо на нашей стороне?

– Верю.

– Ты можешь погибнуть, – сказала Лен.

– Но ты будешь жить. Ты и твои дети.

Оба поняли, что сейчас сказано главное. То, что толкало, влекло их друг к другу – и то, что разъединяло их. Они многое еще могли сказать друг другу. Но не успели. В зал Совета ворвался один из «кровных братьев», с ног до головы покрытый пылью:

– Конвой идет к Глубокому Озеру! – выпалил он.

13. АТАКОВАТЬ

– Мы могли бы проучить их прямо здесь, в поселке!

Вик ничего не ответил Ярославу. Он напряженно вглядывался в грозные очертания двух боевых машин прошлых, внушительно застывших у ворот поселка. От старейшин Вик узнал принцип устройства танка. Ничего загадочного в нем не было. Но эти машины обладали огромной боевой мощью. Кроме того, они впечатляли и внешне.

Орудийный ствол одного танка был направлен на убегающую в лес дорогу, ствол другого – прямо на хижины поселка. Вик знал, что находящиеся внутри танков моны держат под прицелом и дорогу и поселок. Атаковать сейчас было бы безумием.

Атаковать сейчас означало рисковать жизнями фермеров и их семей в поселке.

Старейшины подробно объяснили Вику, что может наделать выпущенный из танкового орудия снаряд.

Знали это, разумеется, и те моны, что хозяйничали в поселке. Они деловито загружали грузовики пищей, методично переходя от одной хижины к другой. Все они были вооружены акэмами и одеты в одинаковую пятнистую одежду, что делало их похожими на движущиеся части какого-то странного пятнистого механизма. Они не проявляли никаких эмоций. Грабеж Города не был похож на грабеж серых – с воинственным кличем и кровавой резней. Город грабил спокойно и уверенно. Моны были абсолютно уверены в своем превосходстве и в праве на грабеж.

Вик подумал, что это последний день их уверенности.

– Все воины на своих местах? – спросил он Ярослава, хотя был вполне убежден в утвердительном ответе. И ответ последовал:

– Да.

– Хорошо. Отправляйся туда. Немедленно.

– А ты, Вик?

– И я тоже. Но чуть погодя. Ступай, Ярослав.

Ярослав, ловко цепляясь за ветки, спустился со сторожевого поста фермеров, устроенного в кроне огромной старой сосны. Вик, словно завороженный, продолжал рассматривать танки и неторопливо передвигающихся между хижинами монов. Внезапно возле одной из хижин возникло какое-то движение. Вглядевшись, Вик увидел спорящего с моном фермера.

Спустя мгновения из поселка донесся треск короткой автоматной очереди. Мон перешагнул через труп и продолжил свой путь.

Такое хладнокровное и бессмысленное убийство Вик видел впервые. Оно только подтверждало все услышанное о Городе от бездомников и поэтому не было неожиданностью. Но теперь его ненависть была конкретной. Ненависть к этим спокойным, уверенным в себе, похожим друг на друга людям. Людям? Скорее он готов был разглядеть человеческую душу в двигателе танка.

– Делайте что хотите, – пробормотал Вик. – Но будьте готовы ответить за все сделанное. Вы уж меня извините, – губы Вика искривились. Он начал спускаться с дерева. Движения его, конечно, не были столь ловкими, как движения Ярослава, но, наконец, он ощутил под ногами землю. Отвязав свою лошадь, Вик вскочил в седло и рысью направился к тому месту, где на три хода южнее поселка была устроена засада.

Устроить засаду заранее было невозможно – городской Конвой, как и прежние конвои Централи, использовал множество разных маршрутов. Поэтому Вик держал нескольких наблюдателей на границах Города. Едва только Конвой двинулся в путь, от гонца к гонцу, от одного сторожевого поста к другому понеслась весть об этом. Конвой миновал поселки старейшины Владимира, поселки старейшины Леонида, расположенные южнее по Реке, резко повернул на север и направился по дороге, которая вела к Глубокому Озеру. С этого мгновения цель Конвоя стала ясна – поселок старейшины Анатолия. «Кровные братья» немедленно известили об этом Вика. И сами начали действовать, как было обговорено.

Грузовик помог Вику быстро добраться до озер – здесь пришлось пересесть на лошадь и бешеным галопом спешить к Глубокому Озеру. Вик поспел вовремя.

Встретившись с «кровными братьями» у сторожевого поста, он дал им все необходимые указания. Фермеры не знали, в какой из поселков на этот раз пожалует Конвой, но они готовы были встретить его возле любого из поселков.

Затем Вик и Ярослав понаблюдали за монами со сторожевого поста – а затем…

Конвой двигался по лесной дороге в обычном порядке – танк, два грузовика с пищей, два грузовика с монами, танк. Орудие головного танка было повернуто чуть вправо, орудие замыкающего – чуть влево. Дорога на протяжении примерно четырех ходов от поселка была очень плохой, поэтому грузовики не могли двигаться быстро – а значит и танкам приходилось притормаживать. Рев мощных двигателей разносился далеко вокруг.

Еще ход – и дорога станет лучше. Тогда танки и грузовики смогут увеличить скорость…

Взрыв! Первый танк наскочил на мины. Из своего укрытия в придорожном кустарнике Вик увидел языки пламени на броне и густой черный дым. В дыму мелькнули фигуры фермеров, бросающих в горящий танк мины. Раздалось еще несколько взрывов.

Откинулась. крышка люка на башне танка, и оттуда начал было выбираться мон, но, скошенный автоматными очередями, бессильно обмяк, застряв в люке. Все происходило невероятно быстро. Пока взгляд Вика был направлен на горящий танк, моны, находившиеся в грузовиках, успели рассредоточиться и открыть огонь по лесным зарослям, окружающим дорогу. Фермеры стреляли в ответ и забрасывали монов минами. Дорога была блокирована плотно. Конвой был обречен.

Второй танк открыл огонь из орудия, одновременно дав задний ход. Снаряды рвались в лесу, не причиняя фермерам большого вреда. Вик мог бы приказать уничтожить с помощью мин и этот танк, но он надеялся захватить его неповрежденным. Поэтому он приготовил для замыкающего танка нечто другое, нежели для головного. Сквозь отчаянную автоматную стрельбу и грохот танкового орудия раздались хлопки нескольких мин – и на дорогу позади продолжающего пятиться танка обрушились две сосны.

Эта баррикада должна была остановить танк. Но она не остановила его. Боевая машина, взревев двигателем, без особого труда преодолела завал. Теперь медлить было опасно.

– Гранатометчики! – крикнул Вик, едва увидев, что происходит. Приказ пронесся вдоль дороги от человека к человеку – и вскоре два гранатомета ударили по танку.

Один из выстрелов оказался точным. Вик не видел, куда попала граната, но танк окутался клубами дыма и замер на месте. Лишь на несколько мгновений. Потокм огромная машина дернулась и вновь двинулась с места. Посыпались мины. На этот раз фермерам повезло меньше, чем с первым танком – в цель попали лишь одна или две мины, угодившие к тому же в гусеницу. Танк вновь дернулся, надсадно ревя дизелем, и внезапно начал вращаться на месте. При этом он не переставал вести орудийный огонь. Это не было прицельной стрельбой, это был скорее жест злобы и отчаянья. Но совершающая обороты на единственной уцелевшей гусенице, изрыгающая огненную смерть бронированная махина невольно вселяла страх. Тем не менее фермеры не отступили. На танк продолжали сыпаться мины. Вновь и вновь подползающие к танку фермеры проявляли ничуть не меньшее упорство, чем засевшие в танке моны. И вскоре боевая машина запылала. Орудие выстрелило еще несколько раз и замолчало.

Судьба обороняющихся автоматчиков была решена, но они и не думали сдаваться.

Погибая под пулями фермеров, моны так и не успели понять, что безоговорочному господству Города пришел конец. Они сражались – даже в этой безнадежной для них ситуации – со спокойной уверенностью машин. Вик отметил, что монов нельзя назвать очень уж искусными воинами. Им действительно, как и предполагал Вик, не хватало боевого опыта. Они даже не попытались прорваться из окружившего их кольца фермеров.

Через половину хода все было кончено. Танки и один из грузовиков были уничтожены, но три грузовика, хоть и поврежденными, попали в руки фермеров.

Наскоро осмотрев повреждения, Вик убедился, что исправить их для ремонтных мастерских Вана – дело одного-двух дней. Фермеры потеряли в схватке с Конвоем всего пятнадцать воинов. Если так же успешно они атакуют Город… Но тут Вик одернул себя. Город – это не попавший в ловушку Конвой. Там обе стороны будут иметь возможность маневра.

Город. Теперь очередь за ним. И медлить нельзя ни единого хода.

Ощущая постепенно нарастающее возбуждение, Вик начал действовать. Пути назад не было – уничтожение Конвоя Город никогда не простит. Следовало опередить городских правителей. Вик немедленно, прямо с места засады, разослал гонцов к старейшинам и пханам. Он знал, что силы собраны – все ждали лишь его приказа.

Сейчас Вик отдал приказ: стягивать воинов в три места – к Ферме, к южному мосту у района обитания бездомников и к поселкам старейшины Владимира. Старейшина Владимир и его сын Святополк – муж Веты – должны были возглавить отряды фермеров, атакующие Город с юга. Ворон будет прорываться с отрядами серых через район бездомников к Реке, чтобы успеть захватить контроль над мостами до того, как подойдут меты с другого берега. От фермы к Городу должны были выступить несколько отрядов, охватывая центр. В числе прочих здесь был отряд ходовиков под командованием Слава. Отряд «кровных братьев» Вик поручил возглавить Ярославу.

Приказы были отданы, гонцы отправились в путь. Вик, добравшись до своего поселка, немедленно пересел на грузовик и отправился в Централь. Надежда не смогла уговорить его отдохнуть и поесть. Хотя изо всех сил старалась это сделать.

– Ведь я, может быть, уже не увижу тебя до начала сражения, – выговорила, наконец, она со слезами в голосе.

– Увидимся после сражения, – небрежно произнес Вик. Он прекрасно понял, что хотела сказать жена, но не хотел давать волю ни ее, ни своим чувствам. Он торопливо забрался в тесную кабину грузовика, задвинул за собой тяжелую дверцу.

Он видел в боковое окошко лицо Надежды. По нему текли слезы. Вот так же, в боковое окошко кабины, Вик увидел однажды совсем рядом лицо Лен. Она тогда внимательно смотрела на него, положив голову на сгиб руки, и губы ее улыбались, он чувствовал ее дыхание, и лица их почти соприкасались… Жизнь обещала счастье, счастье наперекор всему – но это обещание не сбылось. Заплаканное лицо Надежды вновь оказалось перед глазами Вика. Он торопливо выбрался из кабины, обнял жену. Она крепко-крепко обхватила его руками.

– После сражения… – повторил Вик. – Все будет хорошо. Не плачь. Ничего со мной не случится… – он говорил, чувствуя сухую обязательность этих слов и думая:

«Обнимая Лен, я нашел бы другие слова, искренние»… Это было невыносимо. Вик вспомнил обряд венчания в доме Всемогущего Бога. Он ждал тогда решающих боев с серыми и думал: «Вокруг столько опасностей, моя жизнь может оказаться не такой уж и долгой». Сейчас Вик снова подумал об этом.

После сражения! Кто знает, что будет с ним после сражения… А может быть, и к лучшему, если…

«Нет! – решительно остановил себя Вик. – С такими мыслями нельзя вести войско в бой. Мы ОБЯЗАНЫ победить. И я должен думать о победе, а не о поражении и смерти.

От меня многое зависит. Мне верят фермеры, верит Централь, верят даже многие из серых. Я руковожу атакой. Я обязан уцелеть до тех пор, пока Город не будет захвачен. Обязан точно так же, как зимой, во время падения Централи. Обязан»…

Вик овладел своими чувствами. Мягко высвободившись из объятий жены, он торопливо поцеловал ее и вернулся в кабину грузовика. Через ход он был уже далеко от поселка, от своей хижины, от Надежды. От всего личного.

Начинало смеркаться. Вик гнал машину, торопясь оказаться в Централи.

Несколько раз ему попадались большие и маленькие отряды – это были воины фермеров и серых, движущиеся в районы сосредоточения. Приказ Вика был выполнен мгновенно. А некоторые фермерские отряды, вероятно, выступили не дожидаясь приказа, узнав о городском Конвое. Вик не скрывал, что они атакуют Город сразу же, как только уничтожат Конвой. Известие о победе, первой победе над силами Города, уже разнеслось повсюду. Грузовик Вика, который во избежание недоразумений снижал скорость всякий раз, встречая очередной отряд, приветствовали радостными возгласами. Серые испускали свой боевой клич, более сдержанные фермеры молча вскидывали над головой руки с крепко сжатым в них оружием. Вик разглядел мелькнувшее в свете фар лицо старейшины Дмитрия. Потом показался Вась – породнившийся с ним ходовик. Он приветственно помахал Вику рукой. Фермеры из поселка у Большого Озера выступили, как и многие, многие другие…

Если бы кто-нибудь каким-то фантастическим образом мог подняться сейчас в небо на летающей машине, он увидел бы невероятную картину. В сгущающихся сумерках одна за другой зажигались огненные точки факелов – и эти огненные точки сливались друг с другом, превращались в крохотные огненные ручейки, упорно движущиеся в одном направлении – к темным, мрачным громадам Города. В Городе, впрочем, тоже светились огненные точки – окружающие мертвенно-бледное пятно электрического света…

Вик понимал, что городские правители уже почуяли неладное. Конвой не вернулся в назначенное время – наверное, впервые за много лет. Завтра утром меты и оставшиеся у Города моны отправятся на его поиски, сметая все живое на своем пути. Должны отправиться. Но они не сделают этого, потому что завтра утром сам Город будет атакован.

Конечно, некоторые старейшины и пханы не успеют столь быстро вывести своих воинов к границам Города. Ну, так что же? Этих воинов Вик предполагал использовать как резерв. Сражение в Городе продлится много ходов, свежие силы будут нужны постоянно…

Дорога серой полосой бежала навстречу грузовику. Горизонт, окрашенный заходящим солнцем в кровавые тона, казался погруженному в свои мысли Вику воспаленной раной. Огромной раной – в пол-Неба…

Завтра умрут десятки, сотни людей. И на смерть поведет их он. Но если не сделать этого – смертей все-равно не избежать. Так уж лучше умереть сражаясь. Вик вспомнил фермера, походя застреленного моном. А ведь это могла быть и Лен. Какая монам разница? Сказал слово поперек – очередь из акэма. Лен, Вета, Ярослав, Ант, Надежда, Слав, Гор… Мысли Вика начали путаться.

«Нужно будет поспать три-четыре хода», – подумал он.

Грузовик приближался к прежней границе Централи. Вскоре он миновал мост, где некогда Вику пришлось прорываться через заслон серых. Здесь Вик встретил еще один отряд, на сей раз – отряд одного из пханов. Почудилось или нет? Среди попавших в луч света фар лиц мелькнуло лицо Силача. Как давно это было. Главный Пхан… плен… «настороже надо быть, умник, всегда настороже»…

Что предпримет Ворон в случае победы? А что – в случае поражения? Тревоги дня Большого Совета вновь охватили Вика. Серые были не просто ненадежным союзником.

Они были потенциальными врагами всех остальных воинов его войска. Об этом следовало помнить постоянно.

Грузовик пронесся по Большому Сфальту, окруженному людьми, – похоже, никто в Централи не спал – и затормозил возле ремонтных мастерских. Вик выпрыгнул из кабины – и тут же оказался в кольце гомонящих людей. В основном здесь была смена службы металла. Его поздравляли, хлопали по плечу, расспрашивали о подробностях…

Вик протестующе поднял руки:

– Стоп, стоп! Подробности – у многодетных матерей! – кто-то в толпе от души расхохотался. – Где Ван?

– Да здесь, здесь…

Даже прибытие Вика не оторвало Вана от работы. Вик обнаружил ответственного службы металла колдующим над большой металлической пластиной с горелкой в руках, газ для которой поставлял реактор-восстановитель.

Вику пришлось довольно крепко похлопать Вана по плечу, чтобы обратить на себя внимание.

– Что это? – спросил он, кивая на металлическую пластину, когда Ван выключил горелку.

– Турель.

Ван, как обычно, предпочитал односложные ответы.

– Как тепловоз?

– Сделали.

– Хорошо. К утру успеете поставить турели на грузовики?

– Успеем.

– Хорошо, – повторил Вик. – Теперь слушай, Ван. Мы захватили три грузовика из городского Конвоя. Их нужно как можно скорее отремонтировать и оборудовать турелями. Фермеры доставят их в Централь завтра, отбуксируют с помощью лошадей.

Я не прошу совершить чудо, но эти грузовики очень пригодились бы нам в битве за Город. Очень пригодились бы, понимаешь, Ван?

На перепачканном лице Вана появилась улыбка. Вик услышал слово, которое было ему сейчас приятнее любых заверений в преданности и старании:

– Сделаем.

Покинув ремонтные мастерские, Вик направился было к южному жилому блоку в свою комнату. И тут почувствовал, что все равно не сможет уснуть. Ни на четыре хода, ни на три, ни на один. Вот-вот начнет собираться у Фермы отряды воинов. Надо бы туда… Вик повернул к Ферме, но, проходя мимо главного жилого блока, вспомнил еще кое-что.

Он застал Сергипетроича за чтением толстой книги при свете плошки, употребляемой для освещения фермерских хижин. Книги тоже были фермерскими – Вик сам привез их в подарок прошлому, обнаружив в одной из хижин разграбленного серыми поселка.

Серые не тронули книги – они вообще не знали, что это такое.

– Вик? – удивился Сергипетроич, откладывая книгу. – Я думал, что ты сейчас…

– Да, да, конечно, – перебил его Вик. – Но я должен был зайти к тебе, – он слегка поклонился, что означало в Централи высшую степень уважения.

– Но к чему такие церемонии?

– Завтра мы атакуем Город.

Сергипетроич недоуменно смотрел на Вика.

– Да. И что же?

– Город, – повторил Вик. – Мы не ищем легкой добычи, как серые, и не избавляемся от грабежей, как фермеры. Мы возвращаемся домой. Мы ведь всегда ждали этого и мечтали об этом, не так ли? И вот этот день пришел…

Сергипетроич продолжал молчать, но по его глазам Вик видел, что прошлый все понял.

– Ты ищешь оправдания своим действиям, – сказал, наконец, прошлый.

– Нет, – резко, почти грубо возразил Вик.

– Ищешь оправдания своим действиям. Именно так. Но чем я могу помочь тебе? Я буду рядом с тобой завтра, без моей помощи тебе все равно не сориентироваться в Городе. Я буду там вместе с тобой, и ответственность за все, что произойдет, ляжет на нас обоих. Поровну. Ты понимаешь?

– Но правильно ли мы поступаем? – почти простонал Вик, чувствуя себя совершенно беспомощным перед лицом этого грозного вопроса. – И – что дальше?

– Не жди от меня благословения и напутственных слов, – медленно покачал головой Сергипетроич. – И ответов на подобные вопросы – тоже. Я всего лишь человек, а не Господь Бог, и не Всемогущее Небо! Человеку не разобраться в происходящем, в том, что преподносит нам судьба. Централь, Город, бездомники, рабы, серые, фермеры, снова Централь… Колесо, Вик, медленно вращающееся колесо. Что толку вслепую его ощупывать? Движение колеса ты все равно не постигнешь. Нам до Исхода казалось, что мы постигли это движение, подчинили себе, изучили до мелочей… А потом был Исход. И все рухнуло. Одному Богу известно… А впрочем… – прошлый внезапно усмехнулся. – Спрашивать Бога, спрашивать Высокое Небо – все равно, что гадать по книге. Вот, смотри – я наугад раскрываю книгу и читаю первые попавшиеся строчки… – Прошлый действительно раскрыл одну из книг. Чуть помедлил…

 
– Эй, христиане, тает лед!
Спят мертвецы в могильной мгле.
Вставайте, всем пора в поход,
Кто жив и дышит на земле!
 

14. СРАЖАТЬСЯ

За ход до всеночи начало всходить солнце.

Ночная тьма бледнела, съеживалась, уступала землю первым рассветным лучам.

Брожекторы Города погасли. Ветер шелестел травой уже не по-ночному таинственно я тревожно, а легко, словно играя. Из темноты выступили серые очертания южных руин и развалин Ремонтного Завода. Мост тоже был отчетливо виден.

Вик стоял неподалеку от поста-1. Он провел бессонную ночь, но теперь все, что нужно сделать, было сделано. Он зашел в южный жилой блок, тщательно умылся холодной водой, не спеша надел чистую одежду и проверил акэм. Он видел, что живущие в блоке женщины сторонятся его – не то с почтением, не то со страхом – но не обращал на это внимания.

Ночные кошмары, смутные сны, тревожные мысли, беспокойные мечты и бессильные проклятья – все было позади. Впереди был путь в Город. Или – на смерть.

Отряды Слава и Гора ждали его в районе складов, и Вик направился туда. Однако по дороге остановился здесь, возле поста-1. Именно отсюда уходили те, кому предстояло погибнуть у городских укреплений. Они шли вот там… или там – прячась в густой траве, в развалинах, в канавах – шли на верную смерть и умирали. На что они надеялись? О чем думали? Рассчитывали на снисхождение метов?

На чудо? Вик знал, что ему, да и никому другому, не суждено теперь проникнуть в мысли ушедших. Но ему страстно хотелось этого. Ведь он тоже шел к Развилке – и он знал, что минует ее и войдет в Город. Ему хотелось, чтобы рядом с ним был хоть один из тех, кто хотел и не смог сделать это.

Солнце поднималось все выше. Вик глянул вверх – до всеночи оставалось совсем немного. В эти мгновения сотни людей смотрят на солнце, – подумал Вик. Определяя время, оставшееся до начала сражения. Молясь Всемогущему Богу. Обращаясь к Высокому Небу. Заклиная Главного Пхана не просчитаться.

А что происходит в Городе? Этого Вик не мог знать. Впрочем, вряд ли городские правители смотрят сейчас в Небо. Небо должно презирать их.

«Как презираю я», – подумал Вик.

И добавил:

«Ра! Я сдержал обещание. Твой сын хотел убить меня – но я тоже твой сын. Прости, что все так получилось. Я многого не знал, когда давал клятву войти в Город, произнося твое имя. Но я не отрекаюсь от этой клятвы.» Быстрыми шагами Вик направился по железным путям к складам. Он шел не таясь, зная, что меты на Мосту видят его фигуру. Странное безразличие овладело им.

Безразличие к смерти – или уверенность в том, что сейчас ему не дано погибнуть?

Пулеметы метов молчали. Возможно, Вик был слишком далеко для того, чтобы открывать прицельную стрельбу. Еще несколько мгновений – железные пути повернули плавной дугой к складам – и Вик увидел множество людей. Здесь были Сергипетроич, Ант, отряд ходовиков под командованием Слава, отряд из нескольких десятков «кровных братьев», которыми командовал Гор. Все они окружали прямоугольную громаду тепловоза, двигатель которого шумно и жарко дышал.

Слав первым очутился возле Вика.

– Всеночь, ответственный!

– Вижу, – кивнул Вик. Пора было отдавать приказ. Он глянул в невозмутимое лицо Анта, взволнованное лицо Сергипетроича… Если бы с такой же легкостью он мог заглянуть в будущее!..

– Приказ, ответственный! – торопил его Слав.

– Ты уверен, что тепловоз пробьет баррикаду под Мостом?

– О чем ты?! – возмущенным шепотом зашипел на него Слав. – В чем тут можно быть уверенным?! Отдавай приказ!

И в этот момент южнее – вдоль Большого Сфальта – раздалась стрельба. В атаку пошли небольшие отряды ходовиков, отвлекающие внимание метов от направления главного удара.

Сражение началось.

Теперь от Вика зависело все – и ничего уже не зависело.

– Атакуем, – сказал он. Сказал негромко, но его услышали. Дизель тепловоза зарычал. Слав наморщил лицо в каком-то подобии улыбки и отдал команду своим ходовикам – мгновение спустя отряд исчез в зарослях кустов, двинувшись к зоне Лесного Завода. «Кровные братья» плотнее сомкнулись вокруг Вика, Анта, Сергипетроича. Этот отряд, который Ярослав передал под командование Гора, был личной охраной Вика.

Тепловоз, ревя и вздрагивая всем корпусом, медленно сдвинулся с места. Ему предстоял недолгий путь. Из кабины вывалились Юр и Ник, кубарем покатившиеся по земле. Тепловоз набирал ход. С Моста по нему открыли яростную стрельбу. Но это не могло остановить огромную машину. Тепловоз-смертник врезался в баррикаду, перекрывавшую железные пути под Мостом, а затем все исчезло в клубах пыли и дыма.

Отряд Гора уже бежал по железным путям к Мосту.

Висящее перед воинами облако пыли не позволяло разглядеть, что делается впереди.

Раздались несколько пулеметных очередей, явно выпущенных наудачу. «Если тепловоз не пробил баррикаду – нам конец», – стучало в мозгу Вика. Он вместе со всеми остальными ворвался под Мост, прямо в нерассеявшиеся еще клубы дыма и пыли.

Тепловоз не пробил баррикаду. Но…

Он сдвинул своим весом все это нагромождение железа и бетона чуть вперед, протащив по железным путям, прежде чем рухнуть набок. Под Мостом открылся узкий проход, вполне достаточный для небольшого отряда. «Кровные братья» устремились вперед.

Над их головами гремела стрельба.

Вик знал, что происходит сейчас на Мосту. Оборудованные пулеметными турелями грузовики громили посты метов. А посты Развилки не могли прийти к ним на помощь, потому что сами находились под непрерывным огнем ходовиков.

Огненное кольцо – или, вернее, дуга – опоясало Город. Бой шел везде, атаке подвергся каждый ход городских укреплений. Вик знал, что делает. Меты не могли прийти на помощь друг другу, потому что каждый пост был атакован – каждый буквально. Удары основных сил чередовались с отвлекающими. На севере ходовики Слава наносили удар, пробравшись сквозь завалы и руины Лесного Завода. Отряд Гора при поддержке грузовиков прорывался в районе Развилки. Южнее посты метов вдоль Большого Сфальта обстреливали ходовики, еще южнее – серые. Основной удар Ворон должен был нанести через район обитания бездомников, пробив оборону метов и ворвавшись в первую зону Города. Еще южнее – там, где городские укрепления шли вдоль канала к Реке, – атаковали фермеры. Соорудив множество плотов, они должны были переправиться через канал и через Реку, пользуясь ее течением, и взять в клещи вторую зону Города. Одновременно несколько плотов спускались по течению Реки еще ниже – к мостам – на соединение с прорывающимися к мостам серыми.

Вик использовал все то, чему научила его жизнь, полная боевых схваток.

Технические знания Централи, коварство и злобу серых, отвагу и настойчивость фермеров – он все обрушил на Город.

Оборона Города неизбежно должна была дрогнуть! Но пока Вик не знал, произошло ли это. Он знал только то, что ему, вместе с отрядом Гора, удалось прорваться.

Они были в Городе!

И даже не понесли потерь.

Потери появились спустя несколько мгновений, когда отряд столкнулся с метами, отходящими от Развилки. Бой вспыхнул на железных путях, которые разбегались здесь в разные стороны. Меты, безусловно, лучше ориентировались среди многочисленных вагонов, платформ и цистерн, брошенных на путях, но на стороне «кровных братьев» был опыт лесных боев. Они обладали к тому же прекрасной реакцией и чутьем охотников. Непрерывно перемещаясь с места на место, поддерживая друг друга огнем, «кровные братья» вынудили метов занять оборону вдоль одного из составов. Боем руководил Гор. Вик, Ант и Сергипетроич укрылись за какой-то ржавой цистерной, при них неотлучно находились несколько воинов. Вик не мог позволить себе рисковать в самом начале сражения.

Бой продолжался недолго. В спину обороняющимся метам ударили преодолевшие заграждения у Развилки ходовики – и воины Города оказались в кольце. Но все они, как сопровождавшие Конвой моны, предпочли погибнуть. Ни один из них не сложил оружия.

Вику некогда было думать о причинах этого упорства. Следовало позаботиться о раненых, а потом – продолжать наступление.

– Ант, – сказал он, – подтягиваем службу здоровья?

– Да, – кивнул Ант, – это будет лучше, чем переносить раненых в Централь. Лег наготове.

Вик отправил одного из ходовиков с приказом к Легу. Затем подозвал к себе командира отряда ходовиков.

– Тин, – приказал он ему, – двигайся вдоль этих железных путей. Будь осторожен.

Доберись до больших развалин – это развалины вокзала… – Вик глянул на Сергипетроича, и тот кивнул, – доберись до развалин вокзала и закрепись в них.

Нам нужен опорный пункт. К тому же оттуда – прямая дорога ведет в центр Города.

– Улица, – поправил Вика Сергипетроич. Прошлый казался лихорадочно возбужденным.

– Язык Города. Мы должны привыкать… должны вспомнить его. Улица, не дорога.

Дом, не жилой блок. Шоссе, не Большой Сфальт…

– Тин, тебе все понятно? – холодно спросил Вик.

– Понятно.

– Тогда не теряй времени.

Ходовики быстрыми перебежками направились вдоль железных путей. Вик повернулся к Сергипетроичу.

– Прошлый, – сказал он, – теперь твоя очередь. Мы не сможем маневрировать в Городе, если ты не вспомнишь расположение его жилых блоков… домов. Высокое Небо, называй их как угодно! Но сейчас мы должны соединиться с отрядом Слава. Он где-то западнее Лесного Завода. Выведи нас туда как можно скорее.

Сергипетроич, казалось, преодолел охватившее его волнение. Но голос прошлого, когда он ответил Вику, звучал хрипло, надтреснуто:

– Я ведь немолод, Вик. За воинами мне не угнаться…

– Что-нибудь придумаем, – нетерпеливо отозвался Вик. – Только не сейчас. Мы должны помочь Славу, пойми!

– Я понимаю. Все понимаю…

– Тогда…

– Тогда – вот сюда, – указал рукой прошлый. И побежал вместе со всеми. Хотя – старое, изношенное, измученное сердце ясно сказало ему: НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Но он сделал это. Луной раньше – луной позже… Нет. Не луной. Месяцем. Месяц.

Неделя. Час. Сергипетроич видел бегущих рядом с ним людей, но это были не ходовики и не фермеры. Это были горожане, спасающиеся от царящего в городе кошмара. Прошлое властно вторгалось в сегодняшний день. Сергипетроич узнавал места, ставшие свидетелями их поспешного и беспорядочного бегства. Вот крайние «девятиэтажки». Все плыло перед глазами Сергея. Рядом с ним бежали его отец и мать. Им оставалось несколько шагов до угла, когда хлестнула автоматная очередь, мать споткнулась, завалилась назад – Сергей бросился ей на помощь, но отец опередил его, прижав к раскаленному солнцем асфальту. А потом подполз к матери, зачем-то вытер рукавом рубашки стекающую у нее изо рта струйку крови, осторожно поднял на руки и понес. И вновь ударил автомат, но на этот раз стрелок промахнулся…

Да, это было здесь. Здесь их убивали – просто так, ни за что, ни про что, пьяные «защитники порядка». За что? За то, что они хотели уйти от этого «порядка». За то, что они были умнее. За то, что не хватило выпивки – или наоборот, оказалось чересчур много. За то, что разрешили – или, по крайней мере, не могли запретить.

За то, что зачесался палец на курке.

Сергей узнавал – и не узнавал покинутые более сорока лет назад места. Блочные здания сохранились, но на месте деревянных зияли заросшие травой пустыри. Все приобрело какой-то запушенный вид. Ни одного человека не встретилось им на пути.

Вокруг больших груд мусора деловито возились крысы – порой их было так много, что казалось, – мусор шевелится сам по себе. Асфальт на улицах растрескался, иногда он был размолот и раздроблен танковыми гусеницами. Ни единого звука, кроме ожесточенной стрельбы в разных направлениях. Жара Пыль. Грязь.