Текст книги "Драма Мориарти: "Воля кукловода..." (СИ)"

Автор книги: Валери Флос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 59 страниц)

Глава 31 «В чужой монастырь со своим уставом не лезь»

***

– Да вали ты уже с поста… – стоя за углом мощной заборной колонны, прошептал юноша еле слышно, в конец потеряв терпение. Стражник только за ухом почесал. “Черт!” – ругнулся он, сжав кулаки. Стоять битый час на морозе то еще развлечение… “Когда же у них смена караула? Ну или хотя бы отход по нужде?” Уверенность с каждой минутой ожидания угасала на глазах, и он не был в силах хоть что-либо сделать. Нужно отдать должное, стеречь дворец умели, не то что монастырь в западном крыле!

Поправив черный платок на носу, Мор, словно тень, направился к другой колонне в надежде, что там найдется лазейка. С главных залов послышались крики и бахи салютов. Залеор нынче не собирался ложиться спать. В небо устремились десятки радужных искр и скрутились в подобии разных зверюшек. Нисколько на них не отвлекаясь, парень искал что-то наподобие дырки или звериного подкопа. Может прут где заржавел и согнулся? Внезапно, за забором послышались чьи-то шаги по хрустящему снегу. Мориарти замер, слившись в тени колонны. Искоса глянул на источник шума:

– Марк, ты что такой хмурый!? – воскликнул один из стражников, что пришел со своего поста во дворце, возможно, на перерыв. Хлопнул по плечу тихо смотрящего на небо второго. Тот не шелохнулся. – Что, все веселятся, а мы тут торчим, нос морозим? Да, обидно. Но что поделать – семью же надо на что-то кормить!

Тот удрученно кивнул на слова напарника. Затем чуть развернулся к нему, чтоб хоть немного разнообразить скуку болтовней. Все офицеры и командиры хлещут водку в казармах, а им даже по чарке не нальют, вот тцуки…

Моргнув, прятавшийся Алларос наконец увидел свой шанс! Вблизи забора, как на удачу, рос древний дуб, ну или иное какое дерево, главное, что пара его веток перекидывалась на ту сторону и давала беспрепятственно проникнуть на территорию. Все складывалось как нельзя лучше. “Наконец-то дождался!”– радостно улыбнулся Мор, хватаясь за ствол руками. Пока стражники изливали друг другу наболевшее, юноша умело и тихо вскарабкался по дереву и перемахнул ограду! *Хлоп.*

– Ты что-то слышал? – недоуменно бросил один из стражников, начиная сканировать округу взглядом.

– Ага, слышал! Как за домом слуги чуть новую медовуху не разбили! – хмыкнул ему весело второй. А после добавил: – Расслабься, мужик, за этими салютами, хрен что услышишь!

Закончив осмотр, стражник вновь кивнул. Помялся на месте, а после полез в сумку.

– Ну хлопнем втихаря за будущий год? – вынув оттуда фляжку, протянул ее напарнику нерешительно. Глаза мужчины расширились, а губы растянулись в улыбке:

– Вот это дело! Только тц-ц… Чтоб не застукали. – полез за складным стаканом.

Скрываясь за горой наваленного снега, Мориарти, дожидался, пока они вновь разговорятся и посильней от него отвернутся. И тогда… *Кхр. Кхр…*

“Мля…” – остервенело ругнулся парень, услышав под руками скрип сугробов. Это сильно осложняло дело. Стражники вновь обернулись, увлеченные беседой. Пришлось лечь обратно.

Он бы подождал, чтоб не попасться. Однако, как по закону подлости, внезапно со стороны казарм вышла группа офицеров и медленно двинулась в их направлении, на веселе проверяя посты. Алларос удрученно закатил глаза. На мгновение, его сердце сковал ужас… Если те двое не собирались заходить за сугроб, то эти пройдут мимо и точно найдут его! Нужно было что-то шустро решать, иначе… Он нервно сглотнул. Думать о плохом не хотелось. Еще раз выглянув из-за снега и оценив расстояние между ним и ими, юноша скользнул по парочке служивых и, улучив момент во время нового залпа огней, выпрыгнул наружу! Приземляясь, как учил Зевран с наименьшим звуком, он метнулся к ближайшему дереву, стараясь сильно не маячить на открытых пространствах. Салюты снова осветили поляну заднего двора! Секара! И Мор привалился к очередному стволу, услышав позади себя переговаривания офицеров с охраной. Взволнованно выдохнул. “Кажется, не заметили…” – сердце уже билось, как у бешеного кролика, кровь пульсировала в висках. “В играх как-то проще…” – подумал он тоскливо, затем лихорадочно огляделся, ища следующее место дислокации. На его счастье невдалеке стопкой стояли ящики, заполненные под завязку вином. Посчитав это благоприятным знаком, где есть вино, там есть и вход, Мор только собрался ринуться туда, как вдруг:

– А ну стой!!!

Сердце пропустило удар. Тело его замерло, а глаза медленно посмотрели на кричавшего…

– Кто такой? – требовательно вопросил один из стражников, приближаясь. Парень хотел было открыть рот, чтобы начать нести дикую ересь, мол новенький слуга, потерялся и прочее, но неожиданно впереди него кто-то заговорил, выходя как раз из-за угла этих винных ящиков!

– Не пугай так, офицер! – нервно ответил невысокий юноша, держа в руках забитую под завязку коробку. – Я из-за вас, чуть розарий не разбил на сотню золотых с испуга!

Служивый пристально его рассмотрел.

– Что-то я тебя здесь не видел.

– Разумеется! Я вас тоже. Меня прислал Родрик из левого крыла. Говорит, людей не хватает на разгрузку продуктов…

Они перебросились еще парой слов, а затем разошлись, не имея друг к другу претензий. Облегченно выдохнув, Алларос постучал ладошкой по груди, стараясь унять дрожь во всем теле: “Не заметили… Фух! Все, все… нормально.” Дождавшись, пока офицер развернется и скажет своим, что здесь все чисто, парень уловил взглядом фигуру слуги, мерцающую под огнями фейерверков, и двинулся следом…

– Ты кто такой!? Что здесь…? *Хлобысть!* – ударив ладонью по сонной артерии запаниковавшего юнца, что так некстати выходил обратно из здания. Мор тихонечко оттащил его за пустые бочки, матеря тяжесть тела. Оценивающе пробежав взглядом, решил стянуть с него одежду и наскоро переоделся. Закончив, собрал свои шмотки и закинул в сумку-тянучку. Накрыл мешком спящее тело и вытер капельки пота со лба. “Кто бы сказал мне год назад, что я буду так бездумно вламываться в чужой дворец ради поиска непойми чего. Покрутил бы пальцем у виска и вызвал скорую. Дебилизм! *Пауза* Так ладно… и куда мне дальше?”

– Ленси, где тебя носит!? – вдруг заорал кто-то из кухни впереди. – Где вино? Ленивая скотина, тебе еще бежать в южное крыло за белым мясом!

Поняв, что дальше просто так не пройти. Мор вышел обратно на улицу и, приблизившись к ящикам, ухватил один из них и занес на кухню. Там у очага, где все пылало и плескалось стояла полноватая кухарка, а вокруг нее бегали несколько подмастерьев. Как муравейник… Найдя глазами место для бутылок, Мориарти тихо поставил свою ношу и встал за спиной женщины, ожидая следующих указаний. Та через минуту бросила на него взгляд и, не заметив ничего подозрительного, такой же парнишка с укутанной на половину рожей, в тех же лохмотьях, пальцем ткнула на графин.

– Скорей наполни и передай Элле. Да смотри, не разлей!

Кивнув, юноша понесся выполнять приказ.

Спустя полчаса, Алларосу все же удалось ускользнуть из кухни. Петляя среди коридоров в поисках императорской библиотеки, он то и дело останавливался, чтобы пропустить проходящий мимо патруль или толпу бежавших слуг. Персонал работал на износе. А местным стражам было сильно влом останавливать одни и те же лица на осмотр. Поэтому они просто проходили мимо. В одну из таких бежавших групп прибился и Мор.

Когда же их толпа добралась до фойе, юноша незаметно юркнул за колонну и там притих. Его глаза лихорадочно принялись бегать по стенам, минуя фигуры гостей и ища карту.

– Что-то ищешь? – он с испугу подпрыгнул, услышав со стороны веселый девичий голосок. Стремительно развернулся и увидел… – Что молчишь? Язык проглотил?

– Я… э… – попытался выдавить из себя хоть слово Мориарти, смотря на маленькую девочку подле себя. На него глядели большие голубые глазки полные наивности и любопытства. Одета малышка была в пышное розовое платье с огромным бантом в волосах. Отметив ее возраст, юноша подобрался и уже более спокойно пояснил: – Карту ищу. Напарник завел сюда с подносом закусок, просил помочь, да вот бросил! А я с другого крыла, где библиотека, вечно там убираюсь. А здесь… О, не могла бы прекрасная лорана мне помочь, если ей не сложно?

– А ты забавный. Отчего же не проводить? – заявила девочка, хитро сверкнув глазками. Махнула рукой в сторону восточного коридора. – Тебе туда. Но если хочешь, чтобы я пошла с тобой, то выполни три моих желания!

– Что? Три желания!? – недоуменно переспросил ее Алларос, слегка начиная беспокоиться. Войти-то труда почти не составило, а вот как он выйдет из дворца, если весь банкет кончится? Он потратит на эту мелкую слишком много времени! – Малышка, меня старший наверняка уже ищет. Некогда мне играть с тобой! Может ты за “спасибо” согласишься провести?

– Ага, нашел дуру! – воскликнула она раздраженно, а затем выдала чуть грубее, потеряв всю свою наивность: – Мне плевать, парень, потерялся ты или нет. Я – молодая принцесса и требую, чтобы ты меня развлек! Если вновь откажешься, прикажу тебя высечь!

– Твою ж… – мгновенно потеряв всю наигранность, зло прошипел Мориарти. На каких-то доли секунд перед его глазами мелькнул этот девичий силуэт, весь избитый и в крови… Как эти бантики пропитываются алой жидкостью, а ясные глазки заливает кровавая пелена, перемешанная с диким испугом… Моргнув, он резко отбросил эти мысли! Однако, вновь взглянув на это надменное личико у какой-то там соплячки, Мор поймал себя на том, что где-то в глубине… эта идея была даже ничего… Он оскалился. Жаль, что за тканью не видно. – И что же вы хотите, “ваше величество”?

Человек учтиво поклонился. Та довольно кивнула и сообщила: – Видишь тех нудных людей? – парень перевел взгляд в указанную сторону и заметил довольно знатных персон. Мысли девчонки он моментально прочитал и тут же про себя выругался: “Ёперный театр, ну не хотел же к себе внимание привлекать!” Словно слыша его слова, принцесса приказала: – Растряси этих жирдяев. На одного пролей вино, другого незаметно пни в суматохе, которую устроишь с помощью во-он той женщины.

Маленький пальчик указал на… “Да ты, мля, издеваешься! Исчадье ада. Ненавижу детей!” на… лорану Барбарос со Тонтонг… Мор яростно сжал кулаки. Но все же кивнул и тихо подметил: – Ты же в курсе, какой шум поднимется? Это может сорвать банкет. Император будет в бешенстве…

– Тебя это не должно волновать. – холодно ответили ему. Секара. И перед глазами юноши возникла иллюзия, как этой мелкой, будто кукле, ломают шею… Раз и все. Маленькое тельце мешком падает на пол.

Помявшись, Алларос направился прямо к мадам ТонТонг, по пути продумывая план действий. Практика в ресторане “Сладострастные лучи” давала о себе знать. Мелькнув позади женщины он, словно негодник, хлопнул ее по пышным ягодицам и сделал вид, что вообще в другой стороне на подносе раскладывает закуски. Пока махина развернулась на раздражитель, он уже подавал вино тому вельможи, на которого указала девочка, но встал именно так, чтобы поднос смогла нечаянно задеть сама лорана локтем. *Хлобысть! Чмяк. Дзынь! Смачная ругань, долой правила…*

– Ах ты неуклюжая… – хотел было вспылить мужик, лихорадочно вытирая испачканный передник. Но тут ему не дали ничего закончить.

– Ну ка повтори, вобла пузатая. – сверкая на группу мужчин пронзительными глазами, приказала мадам. – Кто там неуклюжая? А вы, как я погляжу, совсем приличий не знаете!? Кто из вас, иродов, меня за жопу хлопнул!?

Тут на ее выкрики обернулось пол зала. Группа занервничала. Никто не хотел ссориться с лораной ТонТонг. Ничуть не смущаясь публики, она принялась обходить каждого по оси и допытываться правды. Те же яро стали отнекиваться, а после, оскорбленные словами мадам, и сами на нее нападать. К их шуму подключилась еще парочка голосов, а следом и весь зал. Мориарти вовремя отошел к принцессе, дабы не попасться под горячую руку. На ту пору прекрасная лорана уже мутузила своей дамской сумочкой пару недовольных харь. *Крики. Охи. Хлоп-хлоп. Поучения…” Юноша наклонился к ушку девочки и иронично прошептал: – Теперь ваша душенька довольна?

– Вполне… – протянула потрясенная лорана, смотря на этот балаган. – А теперь, бежим! – схватив его ладонь, она рванула в боковой коридор, чтобы не попасться на глаза страже и злющим гостям.

– Фух, ну ты даешь! Так умело, не хочешь у меня в театре играть?

– Выполняйте свою часть уговора. – хмуро отозвался Мор, когда они вбежали в длинную галерею, увешанную картинами.

– Чей-то!? – надменно бросила девочка и топнула ножкой: – Ты мне еще два желания должен!

Парень удрученно закатил глаза. Так хотелось ее усыпить… А впрочем, почему бы нет? “Это же гостевые? А чуть впереди комната отдыха. Неплохо…” – хитро прищурился он, мягко ступая по мраморному полу.

– Что ты хочешь еще…, моя прелесть? – слова сами слетели с его губ и прозвучали довольно зловеще. Однако это обращение пропустили мимо ушей. Минув стоящих на посту стражников, принцесса сказала:

– Здесь тихо. Можешь снять все эти тряпки! Я хочу увидеть твое лицо.

– Это желание?

– Да.

На пол упал шарф и маска, на спину капюшон. Глаза девочки расширились от удивления. – Не думала, что во дворце есть такие красивые слуги…

Алларос ухмыльнулся. – Последнее желание. Только укажи мне на словах путь до библиотеки.

– С чего бы мне рассказывать? – сложив руки на груди, выдала горделиво она. – Кинешь меня и убежишь, красавчик.

– Отвечу тоже самое, чтобы ты не кинула меня! Ну же, говори!

– Какой нетерпеливый… – прошептала она недовольно, но все же соблаговолила на пальцах показать направление. На ту пору, они уже сидели в комнате отдыха.

– Понял. – сухо выдал Мор, вставая с софы. Он уже был готов идти, как внезапно маленькая ручка схватила его запястье:

– А ну стой! Еще желание! – глубоко вздохнув, Мориарти обернулся и требовательно воззрился на девочку. Она под этим взглядом слегка заколебалась. Пальчики нервно потеребили узелки бантов на подоле платья. Однако, погодя минуту, она все же озвучила последнюю свою хотелку:

– Поцелуй меня…

Глаза юноши удивленно расширились. Та заалела и чуть отвернулась. Отойдя от озвученного желания, Мориарти весело хмыкнул, а после мягко поинтересовался: – И каким видом поцелуя?

Девочка, а если точно говорить тринадцатилетний подросток, покраснела еще сильнее и неуверенно вопросила: – А что, их может быть несколько?

– Разумеется! От легкого до глубокого. Итак, какой?

– Конечно глубоким! Иначе не засчитаю. – воскликнула она, подпрыгнув.

Кивнув, Мор медленно, мягко приблизился к ней. Встал на колени. Его лицо оказалось напротив нагнувшейся к нему девочки. Последняя стеснительно отводила взгляд, но когда холодные руки юноши ласково пробежались от плеча, по хрупкой шеи и зарылись в ее сложной прическе, она уже не могла отвернуться. Не давали. Неожиданно, глаза Аллароса оказались меньше чем в пяти сантиметрах от ее… А губы… Парень эротично, наблюдая за поведением девочки, облизал их, вызвав тем самым у пылкого детского тельца гамму эмоций! Она сдавленно выдохнула и обожгла ему щеку воздухом. И только она вновь вдохнула, как ладонь, что была в волосах, стремительно потянула девичью голову к мужской фигуре! Раз. И уста Мор впились в не широко раскрытый ротик! Маленькое тело испуганно дернулось. Она никак не ожидала, что под глубоким поцелуем понимается ласкание языков. Чужой, влажный он словно собственник бродил внутри ее рта, и вызывал несказанное удивление! Ласкал ее язык, пока губы мирно посасывали розовые девичьи уста снаружи… Вторая мужская рука приникла к ее животу, начала пожамкивать, как подушечку. Девочка приоткрыла один глаз и заметила, что юноша уже всем телом нависает над ней, того гляди, ляжет! Настолько он был поглощен исполнением желания… Из его рта иногда слышались слабые стоны наслаждения… Принцесса расслабилась.

Однако, долго это не продлилось. *Хлоп!*

– Тихо… тихо… вот так. – убрав руку от шеи девочки, Алларос осторожно уложил обмякшее тело на софу. Закинул ее ноги и подложил подушку под голову. – “Спокойной ночи малыши” уже давно прокрутили свои мультики. Так что пора и тебе на боковую, цветочек.

Утерев потекшую с уголка рта слюну и немного скривившись, все-таки девочка была неумехой, Мор развернулся на пятках и вышел вон из тихой комнаты, думая про себя, что за этот день устроил в пять раз больше представлений, чем ему удавалось за неделю. Все же… это до безумия забавно!

***

Бай-Чон-Е Де Иррида.

“Скучно. Ненавижу тягомотину…” – я показательно зевнул, слушая доклад советника Императора. Внезапно, меня пихнули в бок. Стремительно перевел взгляд на раздражитель и узрел недовольное лицо старшего брата. Устало вздохнув, вновь сделал заинтересованное выражение лица и стал дальше впитывать в себя этот балласт. Почему нельзя просто сказать, мол знаем то и это, а о большем не ведаем? Для чего им нужно растягивать доклад всяким дерьмом, чтобы скрыть за догадками свою неосведомленность? Не хотят ударить в грязь лицом перед высшей расой? Возможно, однако, они уже по уши в земле. Как можно было потерять добрый десяток первоклассных воинов в патруле и не предотвратить заранее грозную силу противника? Вот она, людская черта – авось пронесет, да мимо пройдет! Дождались. Страна перед зимой вдруг узнает, что многие амбары с зерном сгорели, а города переполнены беженцами…

– Хватит. – монотонную речь аналитика прервал голос Зеврана. Тот моментально умолк, боясь нас разозлить. Скучающий также Император ожидающе взглянул на сидящего брата. Он не заставил долго ждать: – Из вашей воды мы услышали только, как у вас все катится в бездну! Вы хотите, чтобы мой отряд разведал север, выведал место дислокации и силы врага. Но при этом вы не предоставили нам ничего взамен! Север страны огромен, поиски могут затянуться на годы! А у вас нет времени. Стеклянные чучела то и дело пару раз в неделю сжигают деревни, скоро приступят к малым городам. Вы хоть понимаете, в какой вы жопе!?

Его голос становился все высокомерней и холодней от каждого следующего слова. Хмуро опустив голову, Император нервно сплел пальцы и тихо сообщил: – Мы давно забеспокоились на счет этого. Но набеги были столь малочисленны и разносторонни, что просто невозможно было отследить их движение. Тут некстати пропали и Носферату…

“Носферату… это же те стеклянные воины, что встретили нас на пути в Затуру и чуть не превратили в фарш? Разумеется, если б мы выступили всем авангардом в бой, то победа была бы за нами… Но сейчас, в разведку нужно идти вдвоем, троем. Кто знает, сколько за холодными ледниками прячется таких же элитных отрядов? А эти олухи посылают нас будто слепых щенят неизвестно куда!” – мелькнуло в мыслях безрадостно. Человеческий владыка еще что-то там бурчал охая и ахая о своем, однако мы его уже с командиром слабо слушали. Подойдя к карте страны, я принялся водить пальцем по сгоревшим поселениям. Уловив здесь слабую нить, попросил кусок угля и расчертил движение стеклянных отрядов. Появилась запутанная бессмысленная картинка.

– Что думаешь, брат? – из-за спины вопросил Зевран, пристально глядя на карту. Недоуменно пожал плечами. Аналитик не солгал, пути и вправду хаотичны. Все побоища двигались с севера на юго-запад, но не с начала Марея, а где-то с района Суховетрия. Что еще больше смущало… это цели самих стеклянных Носферату. Они двигались в направлении Сквернолесья. Но что же так сильно привлекло их внимание там, что они отказались нас преследовать?

– Так много вопросов… Но так мало ответов… – холодно произнес я, не глядя на него.

– Понимаю, – вклинился в наш неспешный диалог Император. Встал и также подошел к широкому столу. – сведений мало.

– Их вообще нет.

– Да, но поэтому мы и обратились в гильдию Рейнджеров. Ваша слава в подполье ходит по всем материкам. Думаю и эта задача вам будет по плечу!

– *Хлобысть!* Вы хоть понимаете, что можете послать умелых мастеров на смерть от ваших данных!? Как вы возместите этот убыток организации!? – внезапно вспылил я, грозно хлопнув кулаком по карте. На лице заходили желваки. Сердце бешено забилось. “Как же я ненавижу этих гадких людишек! Бестолковые отбросы все до одного!” В кабинете разом потемнело, воздух стал плотнее. Кто-то из присутствующих нервно потер виски и покачал головой. Мои глаза яростно впились в лицо Императора, заставляя его отшатнуться назад от ментального давления! *Хлоп!*

– Прекрати живо! – рыкнул на меня старший, приставив к горлу кинжал. Замер. Окружающие также затаили дыхание, от удивления их глаза расширились, а стража вынула в боевой готовности мечи. Я недоуменно покосился на него. Темное лицо брата было беспристрастным, а хватка уверенной. Губы его дрогнули, перейдя на наш язык, он хмуро вымолвил: – Ты сегодня сам не свой. Немедленно успокойся и не ломай комедию, младший! Этот контракт дорого стоит. А мы не знаем поражений, или неужели ты боишься какой-то очередной вылазки?

Я медленно покачал головой и слегка задел горлом лезвие. Почувствовал, как по шеи потекла теплая кровь. Увидев порез, Зевран жестко оскалился и вернул кинжал обратно в ножны. Высокомерно бросил следом: – Твое поведение будет должным образом вознаграждено. Заслужил!

Зеленые глаза перестали меня пилить, перешли на присутствующих. И только он хотел им кое-что объявить, как снаружи, из коридора, послышались крики и беготня. Секара и уже дверь стремительно лупят кулаком! *Бах-Бах-Бах!*

– Мой Император! – орут оттуда. А топот все громче.

– Возмутительно! – воскликнул придворный маг, ошарашенный безнравственностью слуг. Ему также вторил и советник. Рядом стоящие солдаты замялись, не зная, что им делать. Мы же с братом удивленно переглянулись. Сам владыка вопросительно поднял бровь и приказал:

– Впустить.

Тут же открылись двери. Через них в комнату вбежал старший офицер, измазанный в… “Какая мерзость…” – брезгливо поморщился я, узрев заляпанного в еде и вине солдата. Не менее скрытно скривился и Зевран.

– Мой повелитель, – было видно, что его кто-то сильно бил, и что он долго бежал. Запыхался. Чуть отдышавшись, воин продолжил: – в главном зале… там… там… творится настоящий ХАОС!

Все недоверчиво посмотрели на него. Я же услышав это противное слово “хаос” в момент подумал о том, кто всегда сопровождал подобный бедлам. Словил изумленные зрачки старшего. Видимо мы думали одинаково.

– Что? В каком смысле? Ты пьян, офицер!? – грозно возвышаясь над служивым, прогремел владыка, требовательно сложив руки на груди. Тот истошно покачал головой в отрицание и попытался все объяснить. Но тут…

– Мой Император! – в комнату влетел капитан имперской стражи, лихорадочно махая руками. Выглядел он еще плачевнее чем, его подчиненный. – В банкетном зале настоящая драка! Гости лупят друг друга всем, что под руку попадется!

– Да вы издеваетесь! – рявкнул повелитель и яро схватил плечо командира: – Как это произошло? Почему вы допустили это? Отвечай!

Стражник рухнул перед ним на колени и забился в испуге вместе с офицером. Снизу раздались еле слышные объяснения: – По рассказам слуг, первая взвилась лорана ТонТонг. Ее кто-то ущипнул за… – он нервно сглотнул, не решаясь вслух произнести окончание фразы.

– Ну!?

– За зад… *Хлоп!*

Он с ужасом закрыл глаза. Но не дождавшись никакого удара, опасливо приоткрыл веко. Рука повелителя удрученно держалась за лоб. Он присел. Вокруг сразу же принялись носиться слуги и приближенные. Именно в эту самую секару голос подал старший брат, иронично подметив: – Вы, оказывается, даже собственный двор не способны держать в узде. Куда уж там за страной следить!

– Дерзость! – вспылил на него советник, резко выпрямившись. – Попридержите свои колкости при себе, наемник!

Командир хмыкнул. – Буду язвить столько, сколько будет нужно, лоран. Меня послали с острова за контрактом и немалыми деньгами. Но смотря на вашу некомпетентность, уже начинаю сомневаться, сможете ли вы в должной мере оплатить заказ? Может у вас и казна пуста!?

– Чушь!

– Сколько? – грубо перебив подчиненного, вопросил Император, посмотрев на Зеврана из-под темных бровей.

– Две тысячи золотых флорианов. Не меньше. – надменно ответили ему и ожидающе склонили по птичьи голову.

– Сколько!? Это же настоящий грабеж! – взвился казначей, начиная истошно клацать своими пальцами по калькулятору. Я же презрительно ухмыльнулся, но промолчал. Все были в шоке, кроме самого владыки. Тот был все таким же, слегка убитым. “И это глава Оскверненной Империи? Как по мне, жалкий старикашка, которого давно пора бы сместить.” Подумав немного, глава подобрался и уже с твердым взглядом сообщил свое решение, не слушая других:

– Если вы в должной мере принесете мне информацию, указанную в договоре. Тогда считайте, что эти деньги у вас в кармане.

– Что!? Ваше величество, это абсурд! Эти деньги нужно вложить в армию! Собрать рекрутов, добыть пропитание… В конце концов амбары пусты! А еще гоблины расшевелились на границе. Вы не можете так просто отдать этим уби-ийцам флорианы! – истошно завопил советник, стараясь образумить владыку. К нему тут же развернулась фигура Императора, уже вставшего со стула.

– Ты сомневаешься в моем решении? – грозно прошептал он, давя взглядом. Слуга не посмел больше ничего возразить. Забоялся за свою задницу и рухнул на колени, присоединившись к командиру с офицером. – Никто из вас – бронзовый палец обвел округу. – ничего не предпринял, узнав о внутреннем вторжении. Теперь, когда нашлись кандидаты на это дело, вы отказываетесь принять помощь и с жадностью прижимаете деньги казны! Безобразие! Кого только я понабрал в помощники!? – воскликнул владыка разъяренно и еще хотел сказать им пару ласковых, как в дверь влетела еще парочка служивых.

– Ваше превосходительство!

– Да задолбали… Что на этот раз!? – бешено рявкнули на них. Патрульные стражники уже были поприличней одеты, но казались не менее уставшими.

– У библиотеки замечен лазутчик!

– Да вы что!? – взмахнул руками глава. – Только не говорите мне, что он весь из стекла.

– Никак нет, владыка. Это человек переодетый в слугу. У него нет жетона. Также его видели возле принцессы Дионы.

– Возле моей дочери!? Где она? Вы поймали шпиона!?

– Она в своих покоях под присмотром няньки. – встав на колени, отозвался патрульный. А вот когда дошла очередь для ответа на второй вопрос, мужчина замялся. Смотря на весь этот цирк, старший брат нагло залез с ногами на стул и продолжил следить за представлением. Пропустив перед собой несущегося мимо раба с водой в графине, я также присел на софу. Что-то не давало мне покоя. “Какой лазутчик? Разве здесь не дохрена служивых, особенно в такой день? Что за кавардак!?”

Наклонившись к уху напарника, иронично произнес: – Это не я сегодня не в себе, а мир вокруг нас.

Тот весело фыркнул в кулак. – Действительно.

– Поймали я вас спрашиваю!? – потеряв терпение на молчание, заорал Император, чуть ли ядом не плюясь.

– Он… он… очень прыткий, господин… – нерешительно пропищал стражник, еще сильнее склоняясь. – Мы его ловим уже битый час по всему крылу!

– Бесполезный сброд… – устало бросил повелитель и виновато посмотрел на нас. Словно просил прощение за такое представление. Я, не отставая от игры, наиграно похлопал в ладоши, довольный зрелищем. Рядом засмеялся Зевран.

– Мда, такого я еще не видал! Ха-ха-ха…!

Через десять минут всех этих громыханий, беготни, в дверь влетели новые лица. Самое интересное, гостей так и не смогли угомонить, там все побои так и продолжались. А забежали к нам…

– Командир, – взволнованно воскликнул потный с ног до головы стражник. Подбежал, никого не замечая, к старшому и выпалил: – Поймали. Окружили и задержали, наконец-то! Ух и прыткий гаденыш!

– Что тормозишь тогда? Немедленно веди сюда! – потерев довольно кулаки, приказал командир. Внимание всех сразу было наведено на невысокий силуэт русоволосого парнишки со скрученными за спиной руками.

– Ай-ай-ай… аккуратней будьте! Я же не бревно! – охнул он болезненно, когда солдаты чуть сильнее приподняли позади руки. Раз, и его грубо хлестнули ступней по икрам. Юноша рухнул на колени и ругнулся.

– Вот не задача… Verrda… – одновременно протянули мы с братом, узнав в парнишке знакомую рожу.

– Отпустите, вы не того взяли! Я свой жетон потерял в прачечной!

*Хлобысть!*

– Умолкни, перед тобой стоит сам Император! – шикнули ему, жестко хлестнув по лицу кулаком. Он зашипел от боли, но и не подумал даже на секару заткнуться.

– Вы такие грубияны! Разве можно честной народ бить? *Хлобысть!* Ох, мля-я…

– Закрой рот, мразь!

– Отставить, командир. – сухо приказал Император, подходя к скрученному человеку. – Поднимите ему голову.

Выполняя приказ, один из стражников жестко уцепился за подбородок юноши и стремительно поднял его, заставляя неохотно взглянуть на владыку. Глава, не суля ничего хорошего, грозно возвышался над ним. Старался запугать. Однако, по странной причине, глаза парнишки лишь скользнули по нему и остановились на мне с братом. Мигом узнав и увидев наши взбешенные лица, он испуганно дернулся! Губы принялись лихорадочно шептать все громче и громче, чтобы мы услышали: – Лонки, честно, я… я не хотел прерывать вас. Просто… появились кое-какие обстоятельства. Прошу простить мою непокорность!

Его голова, вырвавшись из захвата, моментально опустилась. Он все также игнорил кого-либо другого. И это сразу заметили. Начались возмущения, а сам Император сильно задышал. По его лицу заходили желваки, а ноздри задергались.

– Вы знакомы? – вопросил из-за спины владыки придворный маг, обращаясь к нам. Я хотел было ответить, что нет, но тут…

– Разумеется! – воскликнул Зевран, ухмыльнувшись. – Это наш молодой разведчик.

Мысленно, услышав это, я был ошарашен. Как и сам Алларос. “Зачем он его прикрывает? Мориарти всего лишь пешка, которая себя отыграла и превратилась в мусор.” Все же лицо мое оставалось таким же беспристрастным, только взглядом сжигал человека.

– Что? О? – многие зашептались, стражники вновь встали на изготовку. Командир поспешил все объяснить.

– Отпустите, Ваше Величество, юнца. Ему было дано задание пробраться на охраняемую территорию вслед за нами. Знаете, экзамены у нас не простые. А этот парнишка подает надежды своей прыткостью и удачей. – старший хитро прищурился и чуть поддался вперед. – Не так ли, шкет?

Удивленное лицо Мориарти вначале скривилось от недоверия, а после, смекнув, что нашелся благоприятный выход из ситуации, разгладилось. Он кивнул:

– Верно. Каюсь, солгал! Я не слуга. Прошу простить Ваше Императорское Величество! Отпустите, пожалуйста. Я ничего не крал и никого не трогал!

– Чушь! – взвился советник, подлетев к нему со скоростью света. Брызжа слюной, он принялся кидаться обвинениями: – Тебя видели возле принцессы Дионы! Как ты это объяснишь?