Текст книги "Хэллоуин по-русски, или Купе на троих"
Автор книги: Валентина Седлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
– Лех, да не переживай ты так, все равно уже ничего не поправишь. Лучше давай думать, что делать будем?
Лешка глубоко вздохнул, потер ладонью лоб.
– Надо бы в поселок послать за народом и лодками, чтобы тела отсюда вывезти. Да и сказать, чтоб в райцентр весточку подали, чтоб немедленно сюда вертушку выслали. Думаю, на этот раз нам не откажут.
– Если не возражаете, этим можем заняться мы с Анфисием, – предложил отец Георгий.
– Отлично, – ответил Лешка. – Где моторка стоит, помните?
– Обижаете, капитан!
– Ну и славно. Тогда ступайте!
– Пойдем, Анфисий!
Дьяк, так и не выпускающий из рук берданку, с видимым облегчением отправился за батюшкой.
– А молодцом ведь держался, сдюжил дьячок! – с невольным уважением сказал, глядя ему вслед, Лешка. – Хоть и боялся до крайности.
– Такое ощущение, что он до сих пор боится. Видел, как у него руки трясутся?
– Это не страх, это шок. Он-то и впрямь в дьявольские порождения верил, а тут на тебе – нет никакой Твари, а есть банда нелюдей. Кстати, пора бы нам как следует изучить этот островок, не находишь? Они ведь куда-то собирались идти, весь вопрос – куда именно? Полагаю, основная база где-то неподалеку. А ты что думаешь?
– Аналогично.
– Тогда вперед!
Тщательно обшарив остров, мы обнаружили схрон банды – пещеру на побережье. Вход в нее был замаскирован камнями и ветками, но поскольку мы уже примерно знали, что ищем, этот нехитрый камуфляж нас с толку сбить не мог.
Войдя внутрь, мы тут же обратили внимание на огромную шкуру, лежащую около стены. Вот тебе и карнавальный костюм нашелся как по заказу!
– Из чего это она, интересно? – Лешка присел на корточки и принялся рассматривать шедевр неизвестного скорняка.
– Думаю, медвежья. Видишь, какой мех? Может быть, даже не из одного, а из пары мишек пошита, – предположил Величко.
– Качественно изготовлена. Даже если близко стоять будешь, не поймешь, что зверь-то поддельный!
– А морда, морда-то какая! Ты смотри – ее ж из дерева вырезали, а потом мехом обклеили! Конечно же, никто эту заразу с такой пастью опознать и не смог! И клыки, кроме самых длинных, самые что ни на есть настоящие! Только не разберу, чьи. Может, тюленьи?
– Похоже на то. А длинные – просто деревянные, да еще и крашеные. Оно и понятно: ни у одного местного зверя таких просто не добыть.
– И ведь не лениво было кому-то с этим возиться! Тут же работы на несколько недель, если не месяцев! Все вырезать, подогнать по размеру, вклеить, покрасить! Да и какой фантазией надо обладать, чтоб этакую страхолюдину придумать!
– Никак не пойму – а что у нее за глаза? От игрушки, что ли, какой? – Я потрогал белые пластмассовые полушария.
Лешка тут же выхватил голову Твари из моих рук и принялся ее изучать.
– Оба-на! Ну-ка, мужики, а как вам это?
Леха повернул морду Твари в нашу с Величко сторону, и я заметил, как светятся ее налитые кровью глаза. Сморгнул, чтобы прогнать жуткое видение, но безрезультатно: свечение никуда не делось. Судя по озадаченной физиономии Величко, ему привиделось ровно то же самое, что и мне.
– Это еще что за хрень? – спросил он Лешку.
– Гений инженерной мысли: красные светодиоды плюс светофильтры алого цвета. Батарейка на лбу под шерстью. Я всего-навсего вытащил кусок изоленты, которым был проложен ее контакт, вот все и заработало.
– Вблизи словно настоящая зверюга, глаза как настоящие смотрятся.
– На то и расчет.
– Ладно, выключай, а то аж мурашки по коже побежали. Давай-давай, хорош народ пугать! Глянь лучше, какая тут система управления лапами! Они ж по идее на уровне колен болтаются, ни у одного человека руки туда просто не дотянутся. Так здесь рычаги вставлены, чтобы лапы эти можно было поднять и чтобы со стороны не было видно, что они безвольно болтаются.
– Получается, тот, кто носил эту шкуру, не мог одновременно изображать из себя Тварь и убивать, у него просто рук на это не хватило бы! Да и вес такой на себе таскать – тоже не сахар, тут уже ни до чего остального.
– Я так это вижу: скорее всего работали командой. Один разгуливал, изображая из себя Тварь, в то время как его подельники набрасывались на жертву, убивали, а затем уже маскировали все под нападение зверя.
– Да, пожалуй, что так. Но все равно: чем-то они все-таки ее убивали?! Ведь на телах откуда-то взялись следы когтей и клыков. Значит, надо искать – чем именно они были сделаны.
– А что тут искать – вон все валяется! – подал голос Величко и указал на две тяжелые дубинки с острыми металлическими шипами, имитирующими когти, огромные клещи, выполненные в виде пасти с клыками, и прочие инструменты из мясницкого арсенала.
Признаюсь, мне стало несколько не по себе при виде этих изощренных орудий убийства. Каким же дьявольским хладнокровием надо обладать, чтобы, убив человека, затем целенаправленно увечить его тело с тем расчетом, чтобы никто не заподозрил, что истинная причина смерти отнюдь не в нападении мифической Твари. Нет, прав был отец Георгий, это нелюди и порождения нечистого. А таким не место среди живых…
И тут за моей спиной внезапно раздался рев Твари. Вздрогнув, я обернулся и увидел, что один из бойцов отнимает ото рта раковину с раструбом из бересты.
– Предупреждать надо! – рявкнул на бойца Лешка, которого тоже застал врасплох этот жуткий вой. – Дай сюда!
Боец послушно перебросил Лешке находку.
– Надо же какая конструкция! – произнес мой приятель, вертя раковину в руках.
– А главное – какие звуки издает! Аж мороз по коже! – с непередаваемой гримасой заметил Величко.
– Вот ведь додумались! Дешево и сердито!
– Еще добавь – неподражаемо.
– Это точно.
– Честное слово, если удастся, непременно оставлю себе эту штуку на память!
– Ага, и в минуты хандры будешь выходить на балкон и выть на луну, распугивая соседей? Нет уж, обойдешься, друг сердечный, а то доведешь добропорядочных граждан до инфаркта!..
Так, полушутя препираясь, мы продолжали обследовать пещеру.
Следующей нашей находкой стали самодельные, пошитые из шкуры бахилы.
– Кстати, вот тебе и разгадка: почему Тварь практически не оставляла следов, – сказал мне Лешка, указывая на гладкие подошвы размытого очертания. – Да и с походкой вопрос тоже плюс-минус ясен. Быстро бегать во всей этой амуниции, мягко говоря, затруднительно. Я бы по крайней мере в этих вот «тапочках» ноги едва-едва волочил бы.
– Надо будет тело самого крупного бандита повнимательнее осмотреть. Сдается мне, именно он в роли Твари выступал. Ему одному по силам такой груз на себе волохать. А раз так, должна у него быть отметина, когда мы его с маяка подстрелили.
– Должна, а как же: помнишь, как он своим плакался, что едва уйти успел? Впрочем, можно не торопиться, он от нас уже никуда не денется.
– Факт!..
Владевшее нами нервное напряжение несколько спало, хотя подспудно мы все еще продолжали ждать нападения. А вдруг там, на берегу, мы имели дело только с частью банды? Впрочем, что лично до меня, то чем дальше, тем больше я чувствовал облегчение оттого, что все, похоже, окончилось, причем самым обыденным способом – перестрелкой и трупами. Это были всего лишь люди. Не ожившие чудесным образом монстры, не пришельцы с того света – просто люди…
Но при мысли о том, какой дорогой ценой далась нам эта победа, у меня непроизвольно сжимались кулаки. Сначала Семен Рыбалин, сегодня еще один боец погиб. И кто знает, сколько бы еще смертей собрала эта кровавая жатва, если бы сегодня удача не улыбнулась нам. Да и обезумевшего от горя отца тоже жаль – хоть он нам операцию и подпортил изрядно. Все на этом свете можно исправить, лишь одного назад не вернешь – человеческую жизнь.
Впрочем, помимо всего остального, в душе моей жило еще и изумление от обнаруженных нами находок. Да, мы с Лешкой предполагали, что дела могут обстоять подобным образом, но получить столь наглядное подтверждение нашим логическим выкладкам, признаться, не ожидали. А уж качество «карнавального костюма» наводило на мысль о том, что перед нами всего лишь верхушка айсберга. Как-то не вязались между собой ликвидированные нами бандиты – тупые, примитивно жадные – и талантливо, можно сказать, с любовью изготовленная шкура Твари. Вряд ли кому-то из этих молодчиков было бы по силам додуматься до такого. Видимо, это дело рук загадочного Хозяина, которого они пару раз поминали. Еще бы знать, где его искать…
– А это еще что за мерзость? – поморщился Величко, глядя на ведра со следами крови и оленьи кости.
– А это декорации, мать их! – сплюнул под ноги Лешка. – Помнишь, когда нам тело Рыбалина подбросили, все стены в крови были? Вот тебе и разгадка – откуда. Подстрелят олешку, его самого схарчат, а кровь заботливо в ведерко сцедят, чтоб потом побольше ужаса на народ нагнать. Только вот не учли, что не с зашуганными рыбаками дело имеют, а с профессионалами.
– Ну да, потеки с брызгами даже при большом желании не перепутаешь, – согласился Величко. – В принципе местные и сами могли бы догадаться, в чем дело, если бы не были так напуганы.
– Если бы они не тряслись от страха каждый в своем углу, а собрались вместе и обшарили острова, как это сделали мы, они со своими обидчиками куда как раньше разобрались бы! – с горечью высказался Лешка. – А вместо этого… эх, чего уж теперь об этом!
– Еще бы понять, ради чего все это было затеяно? – подал я голос. – Мне кажется, что все дело в корабле и в том грузе, который отвезли на него бандиты. Судя по тому, что они говорили и как себя вели, подобная операция для них не первая. Да и Тварь была нужна им ровно для того, чтобы с наступлением сумерек все население поселка сидело по домам и на побережье не совалось. Вот и вопрос: что же такого секретного они передавали с берега? Ради чего так рисковали?
– А знаете что? – оживился Лешка. – Давайте перероем тут все снизу доверху! Ну не верю я, что здесь никаких следов этого таинственного груза не осталось! Ну должна же быть какая-то зацепочка – в конце концов, бандиты эти интеллектом не блистали, наверняка где-то что-то упустили!
Мы переглянулись и с утроенным азартом принялись искать. Что именно мы ожидали найти, никто из нас не знал, но найти это самое неизвестное было просто позарез необходимо. Ощущение, что разгадка тайны где-то близко, манила и будоражила нас, а давившая на плечи усталость последней недели побуждала выяснить это как можно скорее. Мы с Лешкой выстукивали стены в надежде обнаружить тайник, а Величко с бойцами ползали по пещере и длинными десантными ножами проверяли песчаный пол.
– Есть! – раздался через десять минут радостный голос одного из бойцов.
Мы все бросились к нему, гадая, что же он там обнаружил. Парень протянул ладонь, и мы увидели тускло поблескивающие камни неправильной формы.
– Тю, да это ж золото! – изумился Лешка.
– Ну да, золото, причем явно кустарной добычи, – подтвердил я, разглядывая корявые слитки. – Грамм на сто каждый, не меньше.
– Видать, для себя приначили. Никак, решили Хозяина своего обдурить!
– Вот тебе и ответ на все вопросы разом. Золото здесь могло взяться только с юга, с уральских приисков. Доставляли его сюда скорее всего с верховья реки на лодках или плотах и везли этот груз ночью, чтобы никто случайно этого не засек. Так как залив закрыт для судоходства, береговой охраны здесь нет, а ближайший пограничный пост – более чем в тридцати километрах к востоку. Просто идеальное место для провоза контрабанды! Особенно если капитан корабля – ас в своем деле.
– Ну, раз он все еще не отправился ко дну – значит, так оно и есть, – мрачно подтвердил Величко. – Тьфу, и из-за такой мерзости я двух парней лишился!
– Тот, кто все это задумал, пекся исключительно о собственной выгоде и безопасности. А на всех прочих ему наплевать. Заметь, с какой легкостью он пошел на убийство жителей поселка! Даже девчонку не пощадили – и всего лишь за то, что она любила смотреть на море! Сволочи!
– Я бы эту гадину собственными руками порвал! За всех разом – и за ребят, и за девчонку, и за остальных тоже…
– Дело за малым: узнать, кто этот самый Хозяин?
– Мысли есть?
Мы хмуро переглянулись. Увы, кто бы ни скрывался под маской Хозяина, он не допустил ни единой оплошности. Мы разгромили театр марионеток, но главный кукловод так и остался в тени…
– Наверное, он не местный, – предположил Величко. – Просто много мотался по стране, вот и вычислил, в каком месте будет удобнее всего организовать провоз контрабанды.
– А про Тварь он откуда узнал? Это же местная легенда, в том же райцентре про нее и слышать не слышали!
– Я ж говорю: много ездил, в том числе его и сюда каким-то ветром занесло. Кто-то по пьяни и рассказал ему местную страшилку, а он тут же придумал, как на этом сыграть.
– Получается, он должен был побывать в поселке никак не позднее прошлой осени, – быстро прикинув в уме сроки, сказал Лешка. – Иначе бы он просто не успел подготовиться. Сами посудите: одну только шкуру никак не меньше месяца готовить пришлось, а то и больше. Плюс найти подходящее судно, договориться с его капитаном, собрать банду – причем из местных уроженцев, не забывайте, какой у них выговор был. Да еще и поток золота с юга организовать. В общем, ему пришлось изрядно попотеть, это факт.
– Значит, надо порасспросить народ из поселка, не было ли у них в конце прошлого года какого-нибудь чужака. Вряд ли у них нет отбоя от гостей, место-то – глухомань преизрядная. Кому они интересны, кроме собственных родственников!
– Слушай, а если это все-таки не пришлый сработал, а кто-то из своих? Поэтому и легенда как нельзя лучше им на прикрытие легла, и фарватер им знаком…
– Ага, а ты внимательно на поселковый народ смотрел?
– А что такое?
– Не хочу сказать о них ничего плохого, но что есть – то есть. Они – простые работяги, недалекие и ни о каких прочих радостях жизни, кроме как о самогонке, думать не способны. Если и есть среди них хитрецы, то вся их хитрость исключительно в вопросах семьи и быта проявляется. А тут явно незаурядный ум поработал.
– М-да, неувязка, однако…
– Но все-таки местных стоит порасспросить – это правильная идея. Авось что и припомнят. Ну не может такого быть, чтобы эта паскуда нигде не наследила! Да и личности его приспешников меня очень интересуют. Вот про них точно кто-нибудь что-нибудь знает – значит, поднакопим сведений, проанализируем – откуда они, с кем общались, а там помаленьку-потихоньку и до Хозяина доберемся!
– Так-то оно так, да только это ведь уже не наше дело, а ментов. Мы и так уже все, что могли, сделали. И не забывай, что у нас еще задание висит!
– Стас, веришь – нет, а мне наплевать! И эту гадину я хоть из-под земли достану, без разницы – есть у меня на это приказ или нет! Или мы ему так и спустим убийство ребят?!
Я промолчал. Я прекрасно понимал чувства Лешки, но знал: если разрешится наша проблема с транспортом, мы будем обязаны покинуть поселок и отправиться на выполнение нашего непосредственного задания. Поскольку задачу-максимум мы уже выполнили – обнаружили и обезвредили банду, – то районному начальству уже не с руки удерживать нас здесь. Следовательно, завтра, самое позднее послезавтра мы будем держать курс на восток. А неведомый Хозяин так и останется на свободе. Насчет сыскных способностей местных органов я не обольщался, равно как и насчет их «горячего стремления» поймать опасного преступника. И честно говоря, как нам быть в подобной ситуации, я не знал…
…Официант ловко принялся снимать с подноса дымящиеся тарелки.
– Ну вот, не прошло и полгода, – тихо заметил Стас, когда официант удалился. – Всего лишь полчаса, пардон, сорок минут – и мы можем приступать к трапезе.
– Скажи спасибо, что нам вообще хоть что-то принесли, а не выгнали взашей за наглость.
– Ничего, пусть поработают, им полезно, – меланхолично отозвался Станислав. – Да и насчет наглости вопрос спорный. Они ведь сегодня в десять вечера закрылись, на час раньше, чем обычно. В половине одиннадцатого здесь уже ни одного пассажира не было. И как тогда прикажешь это расценивать, как не самую натуральную неприкрытую наглость?
– Ладно, не будем об этом, а то, боюсь, аппетит окончательно испортится.
– Вот те раз! С чего бы это?!
– Не знаю, – повела плечами Сашка. – Просто… твой рассказ… мне казалось, что он должен закончиться как-то иначе, ну, оптимистичнее, что ли! А в итоге такой тоской повеяло – не передать.
– Ну, на самом деле ровно те же чувства и меня тогда посещали, – признался Стас. – Банда обезврежена, тайна Твари раскрыта, поток контрабанды пресечен – а все равно кошки на душе скребут. И никакой радости, что все уже позади, одна лишь безмерная усталость. Спать хотелось просто безумно, да еще и апатия навалилась. Если бы не Лешка, который всех нас постоянно тормошил, мы бы вообще себя как зомби вели.
– Даже Величко?
– Да, даже его накрыло, – кивнул Станислав. – Сама понимаешь, такое страшнейшее напряжение, и вот вдруг бах – и развязка! А мы и так уже на последних резервах организма держались. Будь наша воля – несколько суток подряд проспали бы как убитые. На ребят и смотреть-то страшно было: лица осунулись, щеки ввалились.
– Да уж, не позавидуешь вам. Кстати, я что-то не так поняла, или один бандит все-таки остался на свободе? Ну, я имею в виду того, кого звали Хозяин. Просто ты сказал, что в перестрелке погибли те бандиты, которые были на берегу, то есть никто к ним больше не присоединился, ведь так? А если судить по их разговору, то о Хозяине они говорили так, словно его среди них не было.
– Верно, Хозяина мы тогда так и не взяли.
– Жаль, – вздохнула Сашка. – Получается, самый главный злодей безнаказанным остался.
– Ну, это еще как посмотреть, – прищурился Станислав.
– То есть? – оживилась Сашка. – Вы его все-таки нашли, да?! И кто это был?
– Тсс, не все сразу! – замахал руками Стас. – И вообще: пока не съешь суп, я тебе больше ничего рассказывать не буду.
– Это грязный и неприкрытый шантаж! – надулась Сашка. – Опять ты все самое интересное на потом оставил!
– А то как же! – подмигнул ей собеседник. – Иначе ведь так и останешься голодной, знаю я вас, трепетных барышень!
– Почему это сразу «трепетных»? – осведомилась Сашка.
– Потому что вы от ужаса трепещете. Отчетливо трепещете.
– Отчетливо – это вот так? – Сашка, словно в замедленном кино, затряслась, изображая якобы бьющую ее крупную дрожь.
– Примерно, – весело подтвердил Стас. – А теперь замолчала и взяла ложку в руку! И чтоб в ближайшие пять минут я с твоей стороны ничего, кроме чавканья, не слышал!
– Я не чавкаю, – с видом оскорбленной добродетели сообщила Сашка и потянулась за ложкой.
Рассольник, как ни странно, оказался выше всяких похвал, и Сашка сама не заметила, как заскребла по дну тарелки, подхватывая последние капли густого наваристого бульона. За рассольником настал черед салата вперемешку с гуляшом. Осилив по полпорции и того и другого, Сашка поняла, что объелась. Откинувшись на спинку обтянутой дерматином лавки, она решила немного передохнуть. Оставлять еду на тарелке ей не хотелось, но и осилить все за раз оказалось выше ее сил.
– Слушай, я идиот! – хлопнул себя по лбу Стас.
– Что такое? – встревожилась Сашка.
– У нас с тобой на столе шампанское греется, а мы еще не сделали ни глотка!
– Это все потому, что кто-то очень торопился поесть, пока еда не остыла, – ввернула шпильку Сашка.
– Признаю, моя вина, – вздохнул Станислав. – Но с другой стороны, пить шампанское никогда не поздно. Так что подставляй фужеры!
– На тебе бокалы, а я лучше пока пересяду, пожалуй. Что-то у меня опасения насчет того, что эту газированную бомбу нам удастся раскупорить без последствий для костюма.
– С чего это ты взяла?
– Сам посуди: поезд постоянно трясет, соответственно шампанское, которое в этом самом поезде всю дорогу ехало, тоже. Охлаждено оно абы как, вот и прикинь, что начнется, когда ты его вскроешь!
– Лучший способ это узнать – проверить все на практике! – С веселой решимостью Стас подтянул к себе бутылку и принялся обдирать фольгу с пробки.
– Ты это, предупреди меня на всякий случай, когда мне драпать, ладно? Душ из шампанского – это не то, чего бы мне хотелось в ближайшие пять минут.
– Успокойся. Или ты мне не доверяешь? – укоризненно покачал головой Станислав.
– Тебе – да, а шампанскому – нет! – упрямо стояла на своем Сашка, как завороженная наблюдающая за тем, как под пальцами Стаса пробка потихоньку пошла вверх.
Раздалось тихое шипение. Станислав еще секунд двадцать не позволял пробке покинуть горлышко, одновременно стравливая давление, и, наконец, сочтя, что опасность фейерверка миновала, снял пробку и разлил пенящийся напиток по фужерам.
– Кажется, кто-то здесь труса праздновал? – грозно осведомился он у Сашки, комично сдвинув брови к переносице.
Та лишь развела руками в стороны, мол, признаю, виновата.
– Ладно, лучше скажи, за что пить будем?
Сашка, ни на секунду не задумавшись, ответила:
– За нас!
– Хороший тост, – одобрил Стас и поднял бокал. – Что ж, за нас, красивых и смелых!
Они сдвинули фужеры, тихонько тренькнув краями, а затем, пригубив игристое вино, как-то очень естественно потянулись друг к другу.
Сашке показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Вот это и случилось – они со Стасом целуются! Боже, какие же сладкие у него губы! Да еще и такие нежные вдобавок, словно два розовых лепестка. Наверное, он бы возмутился против такого сравнения, если бы узнал. Ой, надо же, какая ерунда приходит ей в голову в такой миг!..
Стасом же в этот момент владели крайне противоречивые эмоции. Он чувствовал, как его неудержимо тянет к этой девушке, и никак не мог разобрать, говорит ли это в нем обыкновенная страсть или же то, что принято называть любовью. Сашка чем-то неуловимо отличалась от всех его прежних подруг, быть может, своей искренностью и отчасти смирением перед выкрутасами судьбы. Ведь если бы он не вмешался, Полина выставила бы ее из купе, и Сашка бы так и не открылась ему в своих чувствах. Впрочем, тогда он действовал отчасти из-за стремления насолить Полине, а вовсе не потому, что ему так здорово приглянулась скромница Сашка. Или… он себя обманывает? Да какая в общем-то теперь разница! Случилось то, что случилось, и из этой командировки он возвращается, везя с собой домой нечто очень дорогое и важное – свою будущую половинку…
Половинку?!
– Слушай, – внезапно спросил он, прервав поцелуй, – а ты выйдешь за меня замуж?
– Да хоть завтра! – улыбнулась ему ошарашенная Сашка. – Скажу тебе по большому секрету, никогда еще там не была.
– Признаюсь – я тоже! – подмигнул ей Стас. – А не боишься быть женой офицера спецслужб? Вечные командировки, постоянная неопределенность, иногда по нескольку недель безо всякой связи…
– А ты не боишься быть мужем торгового представителя? Частые разъезды, переговоры до полуночи, регулярное отсутствие обедов и ужинов?
– Готовить я умею, по крайней мере местного шеф-повара я бы многому мог научить. Ну а что до поздних встреч да деловых поездок – знаю я одно действенное средство от этой напасти!
– Надо же! И какое? – оживилась Сашка.
Станислав огляделся по сторонам, словно боясь, что их могут подслушать, а затем поманил Сашку к себе и что-то шепнул ей на ухо. Сашка раскраснелась и, улыбнувшись, покачала головой.
– У тебя далеко идущие планы! Собираешься мне всю карьеру на корню загубить, да?
– Отнюдь! Просто предлагаю сменить одну карьеру на другую! И кто сказал, что домохозяйка и мать семейства – это хуже, чем торговый представитель?
– Наверное, об этом несколько преждевременно говорить. Но я подумаю над твоим предложением. Что-то в нем определенно есть!
– Я знал, что тебе понравится! – В голосе Стаса зазвенела нежность. – У нас с тобой еще вся жизнь впереди!
– Знаешь, я столько раз представляла себе этот момент, но никогда не думала, что все будет так одновременно просто и волшебно. Мне кажется, будто у меня за спиной крылья выросли, а еще страшно! Аж до оторопи, до паники страшно!
– Чего же ты боишься? – озадачился Станислав.
– Того, что это всего лишь сон, и он, как все сны, развеется к утру. Ты поцелуешь меня в щечку на вокзале, пообещаешь как-нибудь позвонить и уедешь, а я вновь останусь одна и буду гадать, пригрезилось мне все это или было на самом деле.
– Разве я дал тебе повод усомниться во мне?
– Нет. Просто никак не могу поверить, что это и в самом деле с нами происходит.
– Тогда предлагаю второй тост: за мою пугливую невесту! Чтобы все ее страхи оставались лишь страхами и никогда не сбывались!
После второго бокала шампанского Сашке было уже все равно, что думают о них работники вагона-ресторана, как воспримет их исчезновение из купе Полина и что скажет проводник. Все это показалось ей вдруг ничтожным, не стоящим внимания. Самое главное – отныне они со Стасом вместе. Долго ли продлится их союз или развалится при первой же крупной ссоре – это не важно. Будь что будет! Она постарается сделать так, чтобы этому человеку было уютно с ней, чтобы он с нетерпением ждал конца командировок и со всех ног летел домой – к своей верной жене. Им наверняка порой придется сложно, но разве есть на свете такая проблема, которую не могли бы решить два любящих сердца?..
– Да, представляю себе, как удивится Лешка, когда увидит нас вместе, – весело присвистнул Стас.
– Он что, завтра тебя встречает?
– Да, обещал быть. Заберет у меня кое-какие документы и уедет в управление.
– Здорово! Я узнаю, какой он на самом деле! – обрадовалась Сашка. – А Величко будет?
– Нет, Величко в другом подразделении работает, мы с ним в последнее время довольно редко пересекаемся. Что, хочешь всех участников той истории воочию лицезреть?
– Ага! – вздохнула Сашка. – Впрочем, это ведь все равно не получится, половина действующих лиц так и осталась на севере: батюшка с дьячком, учитель, майор из райцентра…
– А майор-то тебе зачем сдался? – изумился Станислав.
– Ну, он же тоже вроде как участвовал в тех событиях. Ведь если бы не он, вы бы в тот поселок не попали.
– Это точно, – хмыкнул Стас. – Не поверишь, очень хотелось ему за это низкую благодарность от всей группы выразить с занесением в печень.
– И как, выразили? – лукаво поинтересовалась Сашка.
– Да ты что! Смеешься, что ли? Вот не хватало только из-за всякой мрази под трибунал идти! И вообще давай ешь лучше! А то еще останешься у меня голодной!
– Это нереально! – расхохоталась Сашка. – У меня уже скоро щеки будут глаза подпирать! Лучше давай рассказывай, как вы Хозяина нашли!
– Вот доешь гуляш с салатом, тогда и услышишь!
– Нечестно! Между прочим, уговор был – рассказ после супа! А суп я уже давным-давно осилила!
– А я говорю – ешь!
– Первое слово дороже второго!
– Хватит пререкаться со старшим по званию!
– А верно ли я слышала, что у жен военных звание считается на одно выше, чем у мужа? – наивно округлив глаза, осведомилась Сашка.
– Вот ведь и на кривой козе не объедешь, все знает! – весело изумился Станислав. – И откуда только у тебя такие сведения?
– Ну, мало ли откуда, помоталась по стране, где-то слышала краем уха. А что, это не так?
– Так-то оно так, да только вот, позволь заметить, ты мне пока не жена, а невеста, поэтому…
– Значит, мы пока равные по званию? – тут же перебила Стаса Сашка. – Ну а раз так, ты все равно мной командовать не можешь, вот!
– Бунт на корабле? – грозно насупился Станислав.
– Ага, – кивнула Сашка. – Требую продолжения банкета, тьфу, рассказа!
– Ну, тогда подожди, пока я поем. А то, боюсь, все остынет, пока я тебе последние подробности перескажу.
– Ладно, уболтал, – вздохнула Сашка. – Давай есть…
Когда официант унес пустые тарелки и, вернувшись, поставил на стол креманки с мороженым и кофейные чашечки с дымящимся ароматным напитком, Сашка вдруг поняла, что силы потихоньку оставляют ее, как и предсказывал Станислав. Глаза то и дело норовили слипнуться, движения стали чуточку заторможены. Сочтя, что при таком раскладе мороженое, пожалуй, подождет, Сашка потянулась за кофе. Вот только не хватало заснуть в самый неподходящий момент!
– Что-то меня разморило, – признался Стас. – Наверное, когда до дома доберусь, сутки просплю, не меньше. А тебе как – уже завтра на работу?
– Нет, слава Богу, у меня еще целый день в запасе, чтобы отдохнуть.
– Это здорово, – отозвался Станислав и, не удержавшись, зевнул.
– Стас, не подавай мне дурной пример! Я, между прочим, тоже едва держусь. Лучше давай пить кофе, а то, боюсь, я так и не узнаю, кто же был Хозяином!
– А что, никаких предположений? – хитро прищурился Станислав.
– Постой, ты хочешь сказать, что Хозяин – это один из тех, кого ты уже упоминал в своем рассказе?
– Да, причем неоднократно!
– Хм, как любопытно! Ну, трудно, конечно, так, с бухты-барахты сказать, но может быть, это староста?
– А почему ты так решила?
– Он какой-то неприятный, скользкий тип. Вроде бы как он заинтересован в поимке Твари, а при всем при том реальной помощи от него не дождешься. Чуть что, сразу же притворяется, что по-русски не понимает и не говорит, да еще и односельчан против вас настраивает. Ведь это же он ваш траулер вместе с сообщниками поломал! Да и в самый первый день, когда у вас боец погиб, катер до поста береговой охраны высылать не хотел и другим отсоветовал.
– А зачем это все ему нужно было в таком случае?
– Не знаю, – покачала головой Сашка. – Ну, наверное, ради денег? Наверняка контрабанда – очень прибыльное занятие, а кому же лишние доходы помешают! А он, похоже, мужик жадный, за копейку удавится…
– А сама противоречий в своих доводах не видишь?
Сашка ненадолго задумалась, а затем вздохнула:
– Вижу. Судя по тому, как все было организовано, Хозяин – очень хитрый и умный человек. А староста – он всего лишь хитрый, но ума особого там нет. Поэтому все его уловки белыми нитками шиты. Стоило ему только что-нибудь против вас предпринять, вы практически сразу знали, чьи уши торчат из этого дела. Следы он так заметать и не научился.
– Совершенно верно, черт побери! Ну, кто тогда следующая кандидатура на роль Хозяина?
– Может быть… майор?
– Опа-на! А этого персонажа ты за что так приласкала? – развеселился Станислав.
– Ну, он тоже очень неприятный тип и столько вам гадостей сделать успел! Опять же: кто, как не он, знал, что в этом районе судоходства практически нет и пограничный контроль поэтому ослаблен? Может быть, он именно по этой причине не хотел вам вертолет выделять, чтобы вы случайно сверху не засекли корабль контрабандистов и не сообщили об этом кому-нибудь из начальства! Да и потом, когда он узнал, что вы в поселке застряли и уже потеряли одного бойца, он ведь палец о палец не ударил, чтобы вас оттуда эвакуировать, только одними обещаниями кормил! Наверняка надеялся, что Тварь успеет с вами разобраться и вы там кости сложите, а он опять спишет все на нападение диких зверей. Ну, я имела в виду, конечно, не Тварь, а бандитов, что ею прикрывались.
