Текст книги "Влюбилась в демона? Беги! – 2 (СИ)"

Автор книги: Валентина Колесникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

То существо, что осталось без хвоста, орало на весь лес, теряя кровь и ядовитую жидкость. Я понятия не имею, какая железа отвечает за выработку этой гадости, но надо признать ― работала она просто отлично. Яркий, желтого цвета яд тонкой пульсирующей струей вытекал из открытой раны. Гранг орал до тех пор, пока Дор не всадил тому в горло острие меча, резко вынув его из раны после. Последний выживший пал смертью трусов ― пытался убежать, но удар настиг быстро. Как итог ― три головы валялись в кустах, отделенные от тел, возле костра спокойно стоял демон, очищал меч от крови и махал мне рукой в знак того, что можно не прятаться.

Меня вновь трясло, тело будто бы окаменело, и никакие мысленные уговоры не помогали справиться с шоком от увиденного.

– Эй, ведьма? Что с тобой?

– Мне страшно, ― прошептала я, все еще сидя в кустах.

– Я всех убил, можешь выходить.

– Я такое впервые вижу, ― голос подвел, вздрогнул, тут же переходя на высокие ноты, ― если честно, я даже пальцем пошевелить не могу. В вашем мире так всегда происходит? Головы отдельно, тела отдельно?

Внезапно я почувствовала, как тяжелая рука опустилась мне на плечо. Дор пытался растормошить, смотрел на меня как-то обеспокоено, затем сказал:

– А в вашем мире, когда идет война, головы отдельно от тел не лежат?

– Лежат, ― а ведь и правда. Его сравнение было жестоким, но действенным, ― я просто никогда не воевала. Я жила себе спокойно в городе, рисовала картины, снимала студию, думала, что счастлива в браке…

– А потом попала к нам, и все полетело к чертям, да? ― Дор словно жалел, пытался успокоить, ― и что же твой муж? Он, наверное, сильно о тебе беспокоится.

– Он боится, что придется делить имущество, ― как ни странно, но внутренняя агрессия на бывшего мужа помогла встать с земли, ― у нас развод через суд! Через несколько дней должны были прийти оценщики, я уже подготовила все документы для судьи, наняла юриста… И знаешь, что самое обидное?

– Что? ― Дор и половины слов не понял, но переспрашивать не стал.

– Что я потратила целых десять лет своей жизни на отношения, которые этого не стоят, ― я выдохнула, постепенно пришла в себя и продолжила разговор уже более спокойным голосом, ― но это тебе не интересно. Личные проблемы маленького человечка, срок жизни которого наверняка в разы меньше твоего.

– А почему ты решила развестись, если не секрет?

– Застала его с другой женщиной. С подругой ― классика жанра.

– А у нас почти не бывает разводов, ― удивленно заметил Дор, ― только в случае смерти одного из супругов или его пропажи. У демонов вообще-то всегда поздние браки.

– Смотри, как тебе повезло, что я твою невесту на тот свет отправила! Меньше бумажной волокиты!

– Спасибо тебе, дорогая моя, удружила, так удружила! Но если честно, сейчас я действительно благодарен. Рейна подкупала своей красотой и покорностью…

– Ты лучше вспомни, что скрывалось за иллюзией, и постарайся не думать о первой брачной ночи.

Демон хмыкнул, затушил костер землей и задал совсем некорректный вопрос:

– Екатерина, а тебе сколько лет?

Так и подмывало ответить «восемнадцать», но врать было бессмысленно, к тому же, сыворотка правды не дала бы этого сделать:

– Мне скоро тридцать пять исполнится, так что я уже немолода, почти что в разводе и без детей. Знаешь, в нашем мире есть такое выражение, не помню дословно, но смысл в том, что можно помереть в одиночестве с сорока кошками, если быть чересчур придирчивой в выборе партнера. Думаю, именно это мне и светит…

– Что за чушь? Ты еще такая маленькая! ― Дор искренне рассмеялся, явно не понимая, что тридцать пять лет ― это хоть и самый расцвет сил, но рубеж в «мне уже сорок» очень близок. ― И что еще за сорок кошек? Екатерина, тебе еще жить и жить! Встретишь своего человека, если жива останешься, конечно…

– Дор, вот тебе сколько лет?

– Сто тридцать семь, ― честно признался демон.

– И до скольки примерно демоны живут?

– Ну, примерно до четырехсот-пятисот, в зависимости от класса и внутреннего резерва.

– Во-от, ― протянула я, следуя дальше за демоном, ― а мне уже тридцать пять, а живут люди примерно до восьмидесяти-девяноста лет. Чувствуешь разницу? Я по человеческим меркам взрослая женщина, которой родить ребенка будет в разы сложнее, чем молоденькой девочке до двадцати лет, но давай не будем о грустном, а то мне все больше и больше хочется выпить и забыться хотя бы на одну ночь.

Интересно, а время в наших мирах одинаково идет? Мама, наверное, уже с ума сходит. Если раньше до Насти дозвониться не моги, то теперь и я вне зоны доступа. Надеюсь, я успею вернуться домой до того, как мама приедет из отпуска. Хоть бы мне вообще вернуться… Целой и невредимой!

– Вернешься ты домой, ― странно, но Дор действительно будто бы читал мои мысли. ― Главное ― все правильно сделать и не нарваться на проблемы. Чего так смотришь на меня? У тебя все на лице написано!

Вот что-то мне уже в это слабо верится… Дор явно что-то не договаривает…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Анастасия

– Прости, что?

– Гвозди, Настя, гвозди! ― Влад уже в который раз пытался объяснить мне, что произошло в студии сестры. Я сидела рядом с Корвином и не могла осознать то, что слышу.

– Я не понимаю, Влад! Катя ― человек очень тонкий, нежный и немного психованный, ― вспоминая наши ссоры, я хотела высказаться более резко, но не стала, ― она бы не смогла прикончить гранга и прибить мертвого волка к стене! Это просто нереально!

– Настя, я говорю то, что вижу, ― вампир достал из кармана гвозди, тут же показал их мне и продолжил, ― они были везде! И в стенах, и в разломанном косяке, и в полу! Я не понимаю, как хрупкая девушка смогла пробить волчий череп, убить гранга и при этом пропасть. В студии было сломано абсолютно все!

– И мольберты тоже? ― кажется, я начинала понимать, что послужило толчком к дикой ярости сестры. Она со своих мольбертов пылинки сдувает, чуть ли не молится на них. Если гранги посмели их сломать, то неудивительно, что один из них валяется трупом в несчастной студии.

– Да, от мольбертов мало что осталось, ― подтвердил мои догадки Влад, ― а что? Они важны?

– Катя за них готова убивать, ― от напряжения тряслись руки. Мне захотелось так же, как и в детстве, начать грызть ногти ― когда-то давно это успокаивало, но не сейчас, ― я не понимаю, зачем им моя сестра?

– Им я нужен, ― Корвин что-то отметил в пергаменте, свернул его трубочкой, поставил гербовую печать и отдал Владу с указом отправить в замок Реверден, ― они считают, что между нами есть связь. Раньше ее не было, но теперь все изменилось. Если поймать ведьму, которая прошла инициацию с демоном, то через нее можно найти и самого демона. Это была одна из основных причин, почему я не проводил инициаций. Они захотели похитить твою сестру для того, чтобы иметь рычаги давления, заставить тебя предать меня ради Екатерины, но, судя по всему, у них не вышло. Либо гранг был не один и второй помощник забрал девушку, либо Екатерина дала отпор, но по непонятной мне причине попала в наш мир. Самое главное ― это понять, куда именно ее занесло через портал.

– Я эти монетки начинаю ненавидеть! ― крылья за спиной сильно болели и вздрагивали при каждом резком движении. Я постоянно ловила на себе восхищенные взгляды, полные благоговения, видела, с каким блеском в глазах смотрел на меня Корвин, и начинала бояться еще сильнее ― что мне со всем этим делать? Как найти Катю? ― Катя ― художник! Она очень нежная, ласковая, мягкая женщина, готовая порвать в клочья любого, кто посягнет на ее имущество. А если учесть то, что она сейчас в процессе развода с мужем, то я не завидую грангам. В любом случае, моя сестра ― человек. А люди очень слабые и хрупкие!

– Мне нужно поговорить с Дором, ― Корвин явно был не в восторге от этой идеи, ― он повелевает ветром, многое видит, многое слышит и может помочь. Влад, отправляйся в Реверден, я слышал, что у него помолвка, но не думаю, что он будет против отложить ее на пару часов. К мероприятию как раз успеешь. Письмо зашифровано, он знает ключ.

– Да, Корвин, ― вампир спрятал письмо в дорожную сумку, ― еду немедленно. Настя, не паникуй. Тебе сейчас надо окрепнуть как ведьме ― и внешне, и внутренне. Мы со всем разберемся!

Я ничего не ответила, прекрасно понимая, что сама во всем этом виновата. Моя любовь к фэнтези привела к тому, что похитили близкого, родного мне человека! Ладно я, когда меня мучили, я прекрасно понимала, что виновата во всем сама, но Катя! Катя! Она же терпеть не может все, что хоть как-то относится к магии. И где она достала гвоздомет?

– Настя, ― Корвин мягко приблизился, прижал меня к себе, прекрасно понимая, как необходима поддержка, ― ты связана с ней кровью. Это очень тонкая, но дико крепкая нить, благодаря которой ты сможешь найти сестру. Тебе нужно научиться чувствовать энергию внутри себя, управлять ей, уметь концентрироваться на потоках, понять, на что ты способна. Только так ты сможешь дать отпор, отвоевать сестру и вернуть ее в родной мир, ты поняла меня?

– Да, ― тихо шепнула я, крепко обнимая Корвина, ― я понимаю тебя, но мне нужно успокоиться. Иначе все впустую.

– Нет времени, Насть. Лучше в омут с головой, чем в печальные мысли. Не повторяй моих ошибок и не секи головы всем, кому ни попадя. Отправляйся в школу магии, к архимагу. Он покажет основы, распределит к учителям в зависимости от твоей силы и способностей. Учись, набирайся сил и уже потом с боем несись вперед. А сейчас предоставь поиски мне, договорились?

Я невольно кивнула, стараясь унять дрожь. Сердце болело, ныло, голова казалась каменной и очень тяжелой. Из-за сильного недосыпа веки слипались, и с каждой секундой все сильнее хотелось спать.

В тот день, когда вампир рассказал о похищении сестры, я не смогла уснуть. Бродила по комнате, измеряя ее шагами. Крылья за спиной висели безвольной тряпкой, дико болели, ныли. Демоны восхищались ими, а я стала ненавидеть. Из-за меня Катя в беде.

Посмотрев в зеркало на свое отражение, я не выдержала и расплакалась. Все должно быть не так. Девушка влюбляется в демона, они проходят вместе испытания и затем долгожданный счастливый финал, где жили они долго и счастливо!

– Тут тебе не сказка, Настенька, ― шепнула я своему отражению в зеркале, ― а реальность. Хотела магию? Получи! Хотела в другой мир? Пожалуйста! Проблемы возникли? Ну, так а чего ты еще ожидала ― это же не сказка, где в небе летают розовые пони.

Действительно, это не сказка…

Забравшись в кровать, я легла на живот, расправив при этом крылья. К сожалению, теперь спать на спине я не могла.

***

Екатерина

― Эй, проснись, ― Дор тихо растормошил меня за руку. С большим усилием разлепив отекшие веки, я смогла сфокусировать зрение и осознать, что в лесу все еще глубокая и, между прочим, холодная ночь, ― только тихо.

Он прошептал эти слова у самого уха, от чего все тело вздрогнуло, и я почувствовала мурашки. Они импульсом пробежали по всему телу, заканчиваясь где-то в области пяток.

– В чем дело? Гранги?

– Нет, хуже! ― демон выглядел очень обеспокоенным, медленно пятился назад, заставляя следовать за ним, и указал в сторону небольшой поляны, на которую мы не рискнули выходить, ― там гнездо!

– Чье гнездо? ― не поняла я, всматриваясь в то место, куда показывал демон.

– Там мантихоры.

Внезапно я заметила хвост. Огромный такой, пушистый, мягкий, словно кошачий. А затем этот хвост слегка качнулся, выпуская острый шип и вновь убирая его. Две пары ярко-зеленых глаз возникли в ночной темноте внезапно, словно по щелчку пальцев. Кошачья морда высунулась из густой растительности, принюхалась и ощерилась, всем своим видом показывая, что проход к ее детям запрещен.

– У вас что, все животные с шипами на хвостах? ― мне казалось, что сейчас самым лучшим вариантом было привязать себя к дереву где-нибудь повыше над землей и спокойно заснуть, не думая о том, что рядом ходят непонятные твари.

– Не все, но мантихоры намного опаснее гранг, ― тихо проговорил демон, взяв меня за руку и притягивая к себе, ― не показывай им, что ты опасна. Если нападут, даже я не справлюсь. Мантихоры ― очень проворные хищники, и никакой поток сильного ветра их не остановит, особенно, когда дело касается их гнезда.

Один из мантихор выпрямился во весь рост, гордо показывая, кто тут главный. Кот есть кот ― задрав лапу, он четко определил территорию, тонко намекнув на то, что проход закрыт. Эти пушистые твари оказались огромными, до ужаса гигантскими кошками с мощными лапами, милыми мордашками и острыми шипами на хвостах. И все это было полной ерундой по сравнению с крыльями за спиной.

– Иногда мантихор используют как ездовых животных, ― с облегчением пояснил Дор, выдыхая. Он стал осматривать лес, прощупывая землю руками, и выбрал нам укромное и неприметное место для ночлега.

– Это каким образом можно приручить такую кошку? Она размером с корову! Не представляю, сколько нужно денег на ее содержание! ― я как вспомню моего кота, который после разрыва отношений достался бывшему мужу, так страшно становится. ― К тому же, что происходит, когда эта тварь начинает закапывать свои кошачьи дела? У меня жил маленький котик, так его шкрябанье по полу можно было сравнить с бурением скважины к ядру земли, а тут, видимо, будет подкоп в другой мир, не иначе.

– То был кот в твоем мире, а это кот из моего мира, ― Дор сильно удивился моим размышлениям. Видимо, мантихора ― очень дорогое удовольствие, ― не думаю, что их можно сравнивать.

– Кот ― это кот. И неважно, из какого он мира. Уверена, ― шепнула я, пытаясь принять удобное положение на земле, ― что ворует со стола эта тварь точно так же, как и милый пушистый комочек из моего мира. Вот только ест раз в двадцать больше, а это немаленькие затраты.

– Ты чересчур меркантильна для тонкой душевной организации! ― от удивления Дор повысил голос, наблюдая за тем, как я ворчу и ворочаюсь, ― у нас все девушки чуть ли не молятся на мантихору, а ты думаешь о том, что эта тварь будет свои дела закапывать и мешать спать.

– Слушай, ― я распрощалась с мыслью о том, что могу спокойно выспаться лежа на земле, ― вот когда заведешь себе мантихору, вот тогда и поговорим о том, кто тут прав. Я реалист, хоть и с тонкой организацией.

– А я всегда мечтал о мантихоре, ― печально заметил Дор.

– И что же тебя останавливает?

– Ее цена. Один котенок стоит, как половина замка, из которого мы сбежали!

– Ого! А почему так дорого? Хотя я понятия не имею, сколько стоит твой замок, но звучит печально.

– Потому что почти никто не выживает при встрече с мантихорой, а плодиться в неволе она не будет. Наши кошки гордые и свободолюбивые.

– Слушай, ― в голове возникла отличная идея, ― за нами же наверняка послали еще гранг, может, мы их к мантихорам заманим? И котикам будет, чем подкрепиться, и нам хорошо.

– Коварная ты женщина, ― хмыкнул Дор.

– Стараюсь, ― зевнула я, понимая, что усталость берет свое, и мне дико хочется спать.

***

– Ка-атя-я, ― тихий шепот из кустов насторожил и заставил проснуться. Боже, как же мягко и хорошо, а главное ― тепло! Это кто тут такой… Пушистый… Ой, мамочки, незадача… ― не дыши!

– А это поможет? ― пискнула я, наблюдая за тем, как пушистая тварь размером с ладошку мирно мурлычет на моей груди, и вокруг моего многострадального тела накручивает круги более взрослая особь, явно не поощряя увлечения своего чада.

– Понятия не имею, ― демон сидел поодаль и подойти ко мне не мог ― его сразу гнала мантихора.

– Ты меня почему не разбудил? ― я злилась, но старалась не будить животное, мирный сон которого охранял родитель. ― Что вообще… Ой, нет! Не надо…

Огромная рыжая тварь явно устала бродить вокруг да около. Наблюдая за тем, как сладко спит котенок, уставший родитель не придумал ничего лучше, как лечь рядом с ним… И рядом со мной, разумеется.

– А-апчхи! ― длинная рыжая шерсть лезла в нос и даже в уши. После громкого чиха я зажмурила глаза, боясь того, что существо убьет меня с одного удара, но нет. Вместо этого мантихора устроилась рядышком, подмяла под себя лапки и замурчала, словно сломанный трактор. От страха у меня перехватило дыхание ― пушистый хвостик как бы невзначай лег ко мне на грудь… Зная котов, и видя, что глаза мантихоры еще открыты, я понимала, что мне не доверяют и, судя по ехидству, проверяют на выдержку.

– Ты что с ними сделала? ― голос Дора звучал так, словно он завидует!

– А ты не стой в стороне, присоединяйся, ― мило рыкнула я, надеясь, что моя жизнь не оборвется по воле огромного пушистого кота, случайно встреченного на пути.

– Спасибо за приглашение, но я лучше здесь посижу, подожду… Ты как?

Я хотела ответить, что плохо, но не успела ― все стало еще хуже. Котенок внезапно потянулся, раскрыл свои сонные глазки, мило замурлыкал и прижался ко мне мордочкой. Вместо того чтобы забрать свое чадо, мантихора сладко зевнула, убрала с меня хвост, свернулась комочком и последовала примеру сына.

– Зато гранги не подойдут, ― Дор искал хорошее в сложившейся ситуации, наблюдая за тем, как огромная рыжая лапа мягко опустилась мне на лицо.

– Ага! Тьфу… Не… Тьфу… Не тронут! Да что же это за шерсть-то такая? Везде лезет!

Мантихора слабо зафырчала, но не проснулась.

Я стала молиться. Не зная ни одной молитвы, я повторяла про себя все, что придет в голову, прося о спасении и надеясь на то, что меня выпустят из кошачьего захвата.

– Не хочу тебя пугать, ― Дор как-то странно выпучил глаза, ― но у нашего крохи двое родителей и… Ты не волнуйся, но…

Я тяжело вздохнула и вернулась к молитве. Только уже вслух. Так, на всякий случай…

Огромная черная мантихора, размахивая своим длинным изящным и до одури пушистым хвостом, увидела, как сладко спят ее родные, и решила последовать примеру. Теперь я лежала на земле, на мне сверху спал котенок, а по бокам ― огромные кошаки размером с корову, мурлыкающие, словно паровозы.

Кто бы знал, как я хочу жить!

– Знаешь, я в детстве когда-то мечтал оказаться на твоем месте, ― я не понимала, Дор переживает за меня или завидует?

– Я же говорю ― присоединяйся, ― тихо прошептала я, борясь с подступающим кашлем.

– Нет уж, спасибо, я лучше со стороны погляжу ― так безопасней.

– Я в этом даже не сомневалась, и что мне теперь дела…

Договорить не дали. Видимо, это был мантихор-папа. Мой голос мешал ему спать, потому мне просто заткнули рот лапой. Грязной шершавой влажной лапой!

– Фыр-р.

Кот злобно рыкнул, намекая на то, что его котенок еще спит, и мне лучше его не будить.

– Катя, если не секрет, а ты почему замуж вышла?

– Ты уверен, что это подходящий момент для подобного разговора? ― я чуть ли не взревела, но потом вновь получила по носу лапой и решила не кричать.

– А вдруг ты умрешь, а мне любопытно… ― хмыкнул Дор, но потом добавил, ― я просто тебя отвлечь хочу, но чем, не знаю.

– Влюбилась я, вот и вышла, ― кажется, он действительно пытается меня успокоить. Не думаю, что демону интересна моя семейная жизнь, ― а как же иначе?

– Видишь, как здорово ― по любви, ― он проговорил это до ужаса печально, ― у меня не так. Да и не только у меня. Браки по расчету, ради власти, титула, расширения влияния, но никак не по любви. И как же ты так влюбилась?

– В смысле? ― я слегка переложила кончик хвоста, чтобы он не лез мне в нос, ― а разве для того, чтобы кого-то любить, нужна причина?

– Мне всегда казалось, что да…

– Мы познакомились на дне рождении у подруги, ― не знаю, зачем, но почему-то я продолжила разговор, ― вначале дико не понравились друг другу. Мне он показался бабником, а я для него была кем-то вроде ненормальной психованной художницы. Но затем он стал заваливать меня цветами, огромными букетами, подарками. Я согласилась на одно свидание, потом на еще одно и… Через полгода мы сыграли свадьбу.

– Так быстро? Разве так можно?

– Дор, век человека недолог, ― вспоминая себя прошлую, хотелось закрыть от стыда глаза. Сейчас, когда мне за тридцать и мозги встали на место, я понимаю, что всем этим цветам и подаркам грош была цена. Все это было пустое, ничего не доказывающее действие, которое никак не характеризовало человека, ― мы прожили вместе десять лет, и для нас это большой строк.

Внезапно мантихоры рыкнули, как по команде. Мы с Дором замерли, я видела, как демон медленно потянулся за кинжалом, как рыжий огромный кот раскрыл свои зеленые глаза, слегка поворачивая голову в сторону густого леса, как напрягся второй родитель, медленно выпуская когти, и…

Тот мантихор, что пришел последним, резко схватил котенка за холку и припустил в сторону гнезда, издавая при этом странные стрекочущие звуки. Рыжий кот ощерился, грациозно припал к земле, замечая тень, что медленно вышла из леса.

На сей раз гранг выглядел иначе. Тело мощное, сильное. На поясе висела кувалда, за спиной можно было разглядеть рукоять меча. Существо улыбалось своим широким отвратительным ртом с гнилыми зубами. Настя бы точно взвыла от такого зрелища. Его острый гибкий хвост медленно вилял из стороны в сторону и слегка покачивался, выпуская из шипа капли яда. Яркая жидкость медленно впитывалась в землю, образуя вокруг себя мертвый ореол ― трава тут же сгнивала, сухие ветки рассыпались на глазах.

– Вставай, сестра ведьмы, ― простите, чья сестра? Ведьмы? Они все издеваются, что ли? Какая из Насти ведьма? ― Ты идешь со мной.

– Спасибо, но я, пожалуй, откажусь! ― большой кот прибавлял храбрости, но мне все равно стало страшно. В отличие от демона и мантихоры, мне защищаться было нечем.

Он напал внезапно, без предупреждения и, судя по отточенным движениям, в отличие от первых трех гранг, был куда более опытным воином. Дор уходил от атаки, постоянно отбивался, не позволяя существу подойти ко мне близко. Он наносил точечные удары воздухом, отбрасывал противника в сторону, но видел, что поток полноценно не подчиняется и урон, наносимый врагу, минимален.

Гранг пытался задеть демона, вывести из строя, сделать так, чтобы Дор больше не мешал, и убивать мужчину для этого было не обязательно ― только вырубить или покалечить настолько сильно, что он просто не сможет больше ходить.

Мантихора не вмешивалась, припала к земле, зрачки ее резко расширились, кончик хвоста немного вилял, затем замер и…

В один прыжок она сбила гранга, придавив того к земле всем телом. Вцепившись в руку, огромный зверь с диким восторгом клацнул зубами и… Кажется, судя по звуку, там переломились кости…

Нападавший взвыл, теряя контроль над собой. Он пытался ужалить мантихору, но Дор вовремя отсек кончик хвоста, лишая противника преимущества. Я вжалась в ствол дерева, наблюдая за всем с широко открытыми глазами.

Дор склонился над грангом. На его губах играла улыбка, кончики клыков слегка поблескивали в свете солнечных лучей. Демон даже не запыхался, стоял спокойно, будто и не было никакого сражения. Он занес над противником руку с кинжалом и одним резким ударом вогнал его в сердце.

Резкий вдох, медленный выдох ― и тяжелое тело с шумом упало на землю.

– Мне это не нравится, ― спокойно сказал Дор, наблюдая за тем, как щерится мантихора. Судя по всему, гранг был не один…

Так и есть. Они вышли из лесной глуши, в полной экипировке, увешанные оружием почти что с ног до головы. У одного из гранг были странные ботинки ― сбоку, с внешней стороны стопы, виднелись встроенные лезвия, которые сильно контрастировали на фоне черной земли.

– Ты еле с одним справился, попробуй с тремя, ― голос низкий, еле различимый сквозь шум листвы. Они начали обступать Дора, но мантихору из поля зрения не выпускали, пытаясь подойти ко мне.

Да что во мне такого особенного? Зачем столько жертв и сражений ради простой человеческой женщины?

В этот раз наблюдать за дракой было намного страшнее. Все смешалось в единое целое, мелькали лишь пятна ― рыжие, черные, желтые. Яростные крики, возня, потоки ветра, и сильный вопль от болевого шока ― Дор смог отрубить одному из гранг руку.

– И что вам всем от нас надо? ― демон взревел, пытаясь перевести дыхание, но получалось с трудом.

– От тебя уже ничего, ― прошептал один из гранг, ― твои земли мы получили, так что оставлять в живых «повелителя ветров» нет смысла, а вот сестра ведьмы свою роль еще сыграет!

Я хотела возмутиться, но мне не дали. Мощные руки, возникшие откуда-то со спины, схватили за горло.

Сильная боль, невозможность вдохнуть воздух… Перед глазами все резко потемнело, голова закружилась, я пыталась бороться, дотянуться до лица гранга, сделать хоть что-нибудь, чтобы освободить себя, но тщетно.

Сознание постепенно покидало тело, я словно умирала и была не в состоянии что-либо изменить. Чувствуя безнадежность всего положения, я видела лишь то, как один из противников смог извернуться, пока мантихора нападала на второго гранга, и вогнать меч ей в шею…

Рыжий комочек шерсти недоуменно взвизгнул и… мгновенно умер.

Внезапно со спины послышался свист. Черный кот возник словно из ниоткуда, незаметно прокравшись к грангу со спины. Руки отпустили меня, я упала на землю, пытаясь сделать вдох, тут же отползла в сторону, видя, как черная мантихора остервенело разрывает на части ядовитую тварь. Кот орал, вгрызаясь в плоть, он мстил за смерть, уничтожая врага, и как только сердце гранга перестало биться, вновь бросился сражаться.

– Сзади! Дор! Сзади! ― из-за того, что сильно сдавили горло, я не могла говорить в полную силу. Голос просто не слушался, не подчинялся… Я испугалась настолько сильно, что не могла даже с места сдвинуться…

Дор не слышал ― он был сосредоточен на сражении. Мантихора вцепилась в раненого, истекающего кровью гранга, намереваясь добить слабое звено, но…

Острый шип молниеносно уколол черного кота в область шеи… Мантихора тут же взвизгнула, забилась в припадке и… Замерла, падая мертвым телом на землю…

Да что происходит… Везде кровь, повсюду… Яркая, алая, она не успевала впитываться землю, окрашивая зеленые листья в алый цвет. Густая, она медленно стекала с листьев осоки, капала на сухие ветки…

Я пыталась отдышаться, сильно заболела голова и в глазах появилась дикая резь.

– Катя! ― голос Дора был чем-то неземным в данный момент, ― ты жива?

Я лишь кивнула в ответ и попыталась заорать, но не вышло. Дор сражался, отбивая атаки одного гранга, но при этом он открылся для второго…

Мгновение длилось вечность, демон не успевал, я видела это. Он и сам все понял ― зрачки расширились, на лице удивление. Нет, не верю… Не может быть… Все словно в замедленной съемке, будто бы крутится по кадрам…

Стрела появилась, словно из ниоткуда. Со свистом рассекая воздух, она вонзилась в грудную клетку гранга, пронзая ее насквозь. Дор увернулся от удара, попал под клинок, прорычал, как только лезвие разрезало кожу, не задев при этом жизненно важные органы…

Откуда стрела? Внезапно прилетела еще одна и…

С той стороны, куда мы направлялись, вышел мужчина.

До ужаса красивый мужчина… Пронзительный, озлобленный, полный ярости взгляд, утонченная, в чем-то аристократичная фигура и длинные, светлые, словно медовые, волосы ― они были убраны в хвост, который давно уже растрепался.

– Ты еще жив? ― последний гранг взревел, отпрыгнув от демона в сторону.

– Прелестная новость, правда? ― незнакомец улыбнулся, обнажая клыки… Да кто же он? ― Дор, ты как?

– Скоро сдохну, а так нормально, ― демон еле стоял, прикрывал рану рукой, стараясь остановить кровотечение, ― он живым нужен, Влад.

– Сам знаю, ― на лице появилась еле заметная улыбка. Глаза смотрели надменно и с презрением, ― спокойной ночи, хвостик. До скоро встречи!

Три стрелы, выпущенные одномоментно, пронзили хвост, почти перерезая его от основания. Выпущенный следом кинжал завершил начатое, а мощный удар с ноги отправил гранга в далекие дали…

– Катя, ты как?

Голос Дора звучал как-то отдаленно… Я сидела в прострации, не могла отвести взгляда от тел, от крови. Прижав к груди колени, я застыла, забывая вовремя дышать, пыталась прийти в себя, но не могла и слова вымолвить. Дор что-то кричал мне, кажется, он прикасался, говорил над самым ухом, орал в него, но все без толку.

Везде мертвые тела, мертвые гранги, мертвые мантихоры…

– Она в ужасе, ― голос незнакомца отвлекал. Я немного повернула голову, уставилась на него огромными глазами и не выдержала.

Слезы текли рекой, застилая глаза, они лились не переставая. Меня трясло, все тело казалось ледяным, словно сейчас я находилась в холодном пространстве…

– Вы Екатерина? ― незнакомец сильно удивился, тут же присел рядом. ― Я за вами и пришел! Катя, я от вашей сестры! Я от Насти! Она ждет вас!

– Не верю, ― шепнула я, ― нам так уже говорили…

Хотела отползти в сторону, но тело не слушалось.

– Катя, я, правда, от Насти! За вами охотятся, необходимо доставить вас двоих к Корвину! Прошу вас, вставайте, Дора ранили, и необходимо залечить его раны. Нужно доставить пленного в замок, пока тот не испустил последний дух!

Мягкий голос проникал в сознание, убаюкивал, несмотря на тревожные интонации. Я вновь посмотрела на Влада, встретилась с ним взглядом, не в силах отвернуться. Он словно гипнотизировал…

Мягкое прикосновение руки, легкая улыбка на губах…

В душе возникла тишина ― резко, словно по щелчку пальцев. Странная, звенящая и… Ненастоящая.

– Не верю, ― вновь шепнула я, ― не заставляйте меня делать то, что вам хочется. Я вижу, что это неправда.

– О чем вы?

– Вы взяли меня за руку, ― каждое слово давалось с трудом. Сдавленное горло не восстанавливалось, и голос до сих пор звучал очень тихо, ― смотрите в глаза. Я чувствую, как внутри возникает тепло, как тишина распространяется по всему телу, блокируя эмоции, но это все ложь. Это ненастоящее ― перестаньте так со мной… Так не нужно…

– Простите, ― мужчина сильно удивился, молча посмотрел на Дора, но демон лишь покачал головой, ― я хотел помочь на время избавиться от страха, но если вам это мешает, я больше не буду так делать…

– Снова врете, ― я вновь заплакала, ― не давайте обещаний, которые не выполните. Вы сказали, что не будете так делать, но это неправда. Будете, еще как будете ― это ваш дар.

– Катя, ― Дор сел рядом со мной и обнял. Просто взял и прижал к себе, успокаивал, гладил по голове, ― мне очень жаль, что ты все это увидела. Мне жаль, что ты попала в наш мир, тебе здесь не место.

– Нам пора идти, ― Влад смотрел за тем, как Дор заставляет меня встать на ноги. Тело правда не слушалось ― я не играла и не обманывала. Впервые за всю свою жизнь я ощущала внутри себя истинный ужас, ― это мантихоры? Как они тут оказались?

– Гнездо! ― внезапное осознание заставило вздрогнуть. Словно импульс, что прошел по всему телу. Я бросилась в сторону поляны, где впервые увидела этих огромных котов, и стала осматривать землю.

Маленький пушистый комочек забился под деревом, спрятался среди больших, мощных корней и жалобно мяукал. Он трясся всем телом, пищал и…