Текст книги "Берег загадок"

Автор книги: Валентин Рыбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Ты все понимаешь, только притворяешься, что ничего не понимаешь. Вот, на – почитай. Эту записку передал тебе Новрузов. Он сказал, что не обязательно ждать первое сентября, можно приехать в интернат и раньше.

– Так и сказал?

– Так и сказал. Да ты прочитай! – настоятельно потребовал Довран, утирая слезы.

Клычдурды-ага взял листок, пододвинул поближе фонарь и прочитал по слогам: «Дорогой Клычдурды-ага! Если вы настоящий человек... Если вы умный и добрый родитель...»

– Ай, стручок зеленый! – в сердцах вспылил бакенщик. – Он еще сомневается – настоящий ли я... Добрый ли я! Вот такие, у которых молоко не успело на губах высохнуть, всегда учат жить старших...

Клычдурды-ага поворчал и тотчас успокоился. Письмо дочитал без всяких замечаний. В нем говорилось о том, что уже сказал отцу Довран.

– Ну что ж, сынок, —сказал Клычдурды-ага, пряча записку в карман. – я думаю – пора тебе начинать учебу в школе. Сегодня, после того, как я переставил бакены, я поехал в родное село Гузар... Там я немножко погостил, поговорил кое с кем и подыскал себе хорошего помощника.

– Какого помощника, папа? – Глаза Доврана наполнились радостным светом.

– Такого... – Отец смутился, но тотчас подавил смущенную улыбку и заговорил рассудительно: – Помощник такой, что и обед варить может, и стирать белье, и чуреки печь. На следующий год, когда ты ко мне приедешь в гости из интерната, я тебя познакомлю со своим помощником...

– Значит, мы поедем в интернат?! – обрадовался Довран и, потеряв всякий интерес к разговору о помощнике. – А когда поедем?!

– Через день-другой и поедем... Может быть, даже вместе с пионерами поедем.

– Папа, но они уезжают завтра. Я там был. Я видел, они уже все палатки погрузили. Они ночуют на раскладушках прямо на улице.

– Ничего, успеем... Завтра утречком навестим их. А сейчас давай спать, я очень сильно устал.

Они легли на тахте и долго еще разговаривали об интернате и предстоящей учебе в школе.

Рано утром, когда Довран еще спал, Клычдурды-ага уложил в свой старый чемоданчик вещи Доврана, вскипятил чай и разбудил сына. Наспех они выпили по пиалке чаю и зашагали к карагачевой роще. Миновали камыши и, когда подходили к старой барже, сердце у Доврана дрогнуло.

– Папа, подожди – я сейчас...

Мальчик сбежал к берегу, залез в баржу, взял Падишаха и догнал отца.

– Папа, я его Аннагозели подарю. Мне он больше не нужен. Я уже большой. Да и не играют мальчишки в куклы...

Отец и сын вошли в карагачевую рощу и остановились. Роща была пуста – ни палаток, ничего другого. Только пепел от костра, да обрывки газет. Довран сокрушенно захлопал глазами и вновь чуть было не заплакал, но отец по-деловому рассудил:

– Ничего, сынок... Мы их догоним... Они на машине, а мы на катере! Посмотрим еще – кто быстрее! Как ты думаешь, обгоним мы их?

– Тогда быстрее, папа! – заторопился Довран и потянул отца за руку.

Отец и сын зашагали назад к дому, затем спустились к берегу и сели в лодку. Клычдурды-ага завел мотор БМК, вырулив из залива, понесся по мутно-коричневой быстрине, навстречу течению. Сердце Доврана переполнилось восторгом. Сидя рядом с отцом, он то и дело кричал ему что-то, но гул мотора был так звонок, что различить слова было невозможно. Клычдурды-ага понимал, что сын испытывает высшую человеческую радость и все время кивал ему в знак согласия...

БЕРЕГ ЗАГАДОК

I

В начале осени 1836 года парусники «Св. Гавриил» и «Св. Василий», после трехмесячного путешествия у юго-восточных берегов Каспия, вошли в мелководный Балханский залив и бросили якоря близ острова Даг-ада.

Было уже довольно прохладно. С севера в родные гнездовья возвращались птицы. Весь залив был покрыт белыми островками лебедей, чаек и фламинго. Птицы то и дело взлетали над синими волнами, шелестя крыльями, и кричали громко, нехотя уступая место парусникам. Далеко, на востоке величественно высвечивал в синеве Дигрем – вершина Большого Балхана.

Пока музуры (Музур– матрос на купеческом или промысловом судне Каспия) спускали на воду шлюпки, начальник экспедиции, колежский ассесор Григорий Силыч Карелин разглядывал в зрительную трубу горы. Стоял он у борта, в сером сюртуке и фуражке, через плечо на ремешке – полевая сумка. Рядом с ним, облокотившись на борт, покуривал трубку штабс-капитан Бларамберг. По палубе нетерпеливо прохаживался поручик Фелькнер, покрикивал на музуров, чтобы действовали поживее: время близится к вечеру, а надо до темна переправиться на сушу.

В то время как Карелин оглядывал горы, Бларамберг тихонько, но недовольно говорил ему:

– Рискуем, Силыч. Если до холодов не доберемся до Астрахани, то зимовать придется у кочевников. На Балханы можно было бы и не ходить. Отправились бы сразу к Карабогазскому заливу.

– Не мудри, Иван Федорович, – ровно отвечал Карелин. – Подняться на Балханы– моя давнишняя мечта. Оттуда увидим все, как на ладони. А Узбой – в первую очередь.

– Самое глупое в нашем путешествии может оказаться, что никакого Узбоя вовсе не существует, – усмехнулся Бларамберг. – Почему бы вам не поверить показаниям князя Урусова?

– Да потому что, как мне кажется, Урусов ошельмовал в свое время!

Карелин повысил голос, отчего Бларамберг разогнулся над бортом. Ученые посмотрели друг на друга с некоторым вызовом и вновь, в какой уж раз завели спор об Узбое: существует ли он, или есть только легенда о древней реке, протекавшей когда-то через Каракумы?

Летом, когда Карелин с командой высадился на Атреке и встретился с тамошним туркменским старшиной Киятом, тот рассказал ему, что Узбой существовал, но его перекрыли хивинцы. В дневниках, ранее побывавших здесь офицеров – Муравьева и Бассаргина, тоже говорится о том, что река была и сохранились ее берега. Но князь Урусов, выезжавший сюда после гибели экспедиции Бековича-Черкасского, заявил Петру Первому: никакой реки он не нашел, и в природе ее не существует, а есть лишь одни легенды и выдумки о ней.

Сейчас, как никогда, Карелин был близок к разгадке истины. Надо только поскорее подняться на Балханы и оглядеть местность вокруг.

Ученые спорили, сохраняя такт и стараясь не обидеть друг друга, а музуры тем временем грузили в шлюпки провиант и все прочее, без чего не обойтись в походе. В баркас погрузили два фальконета и ящик с ядрами: на случай, если нападут хивинцы. Сюда же положили ружья и патроны, всевозможные физические и астрономические инструменты. Накрыли все это старыми парусами. Да и сами паруса сгодятся. Из них на привале можно соорудить большую палатку. Вот и команда начала усаживаться в баркас и шлюпки: топографы, живописец, писарь, два толмача, два урядника и тридцать три казака при оружии.

– Ну что ж, Иван Федорович, пора и нам садиться, – сказал, обрывая спор на полуслове Карелин. – Да и что теперь спорить? Не найдем Узбоя – отвешу вам извинительный поклон, а если найдем – извинитесь вы. А чтобы не столь обидно каждому было, извинение свое можно сдобрить бутылочкой коньяка.

Ученые дружески улыбнулись и отправились по сходням в баркас. Тут же музуры налегли на весла, и с наступлением темноты экспедиция высадилась на полуострове Дарджа. Здесь Карелина поджидал старшина Кият со своими людьми. Туркмены были готовы в дорогу и только ждали распоряжения. Путешественники заночевали в теплых кибитках и на рассвете отправились в путь.

Впереди на двугорбом верблюде ехал Кият, за ним – Карелин и офицеры. Следом шествовал верблюд с двумя Фальконетами. Шли по дну недавно отступившего моря. Под ногами хрустел ракушечник. Вскоре потянулись песчаные бугры. Так продвигались весь День, и чем дальше уходили от моря, тем больше Карелина одолевали возникшие сомнения. «Прав, вероятно, был князь Урусов. Проиграл я в споре с Бларамбергом». Пески, бесконечные пески, поросшие дикой растительностью и ничего похожего, чтобы когда-то здесь проходила река. Время от времени, встречаясь с Бларамбергом взглядами, Карелин видел, как посмеивается штабс-капитан. Но каким удивленным стало его лицо, когда вдруг, к вечеру, среди пустыни загоготали гуси, и взору открылась огромная широкая река. Карелин и сам не поверил: откуда здесь взяться воде? Он слез с верблюда и некоторое время молча смотрел за улетающей стаей гусей.

– Вот это и есть Узбой, – сказал с благоговением Кият и огладил пышную белую бороду.

– То, что Узбой есть, в этом я не сомневался, – радостно отозвался Карелин. – Но скажите, Кият-ага, откуда в реке вода?

Кият, увлекая за собой путешественников, спустился вниз, к переправе через реку. Остановившись, он присел на корточки, зачерпнул воды в ладони и сказал:

– Вода морская, Силыч. Ветер нагоняет из Каспия воду. Соленая вода шибко. Рыба сюда попадает – сразу от соли слепнет.

– И как далеко нагоняет ветер морскую воду?

– Верст на сорок, – охотно пояснил Кият и прибавил:– Но люди мои говорили, что видели воду в Узбое далеко отсюда, в пяти переходах. Туда вода из моря попасть не может.

– Любопытно, Кият-ага, очень любопытно, – изумленно покачал головой Карелин и посмотрел на Бларамберга: – Иван Федорович, здесь разопьем коньяк, или лучше в Астрахани, как вернемся из путешествия?

– Как угодно, Силыч. Ваша взяла. Но кто теперь ответит нам, откуда вода в Узбое? Согласен, что эта из залива. Но там, дальше, о которой говорит Кият-ага?

Карелин развел руками. Офицеры поудивлялись немного и начали раздеваться, чтобы смыть с себя пыль и пот после дневного утомительного пути. Спустя час все сидели у дымного костра и с аппетитом пили терпкий зеленый чай. Обстановка располагала к беседе, и Карелин поведал историю о том, как поручик Кожин, назначенный в экспедицию Бековича-Черкасского, отказался участвовать в ней. Кожин не поехал в Хиву, словно чувствовал, случится беда. Вскоре царю Петру Первому принесли весть: отряд в Хиве погиб, и сам Бекович убит. В живых остался лишь поручик Кожин, который отказался от похода. Царь назначил следствие. В суде Кожин заявил: не пошел с экспедицией, поскольку точно знал, что никакой реки не существует, и просьба туркмен о том, что Узбой можно повернуть в сторону Каспия – ни что иное, как провокация, с целью заманить русских в пески и там уничтожить. Так оно и получилось. Доводы Кожина показались Петру убедительными. Царь отстранил карающий перст от головы поручика, но чтобы окончательно убедиться в правоте его, послал к каспийским туркменам князя Урусова. «Выясни, князь: если реки нет, значит поручик Кожин не виновен, а коли есть– поплатится за ложь и предательство головой». Князь отправился на Каспий и, вернувшись, заявил: «Нет никакой реки и никогда не было...»

– Выходит, князь Урусов, чтобы спасти Кожина от смерти, соврал царю? – сказал раздумчиво Бларамберг.

– Выходит так, – согласился Карелин. – Как видите, тут не только русло древней реки, но и вода в русле. И вообще, восточный берег Каспия полон загадок. Меня поразили грязевые вулканы близ Гасан-Кули, выбивающая из земли нефть на Челекене, Карабогазе, который пожирает столько воды и неизвестно куда ее прячет... И вот опять – вода посреди барханов!

Молчавший доселе поручик Фелькнер, заявил с усмешкой:

– Простите, Григорий Силыч, но для несведущего человека – весь мир сплошная загадка. Для меня, например, ничего загадочного тут нет. Как геолог, я давно вижу что все дело в тектоническом катаклизме, который имел здесь место.

– Простите, я и забыл, что с нами геогност, – улыбнулся Карелин. – Но что вы имеете в виду, говоря о катаклизме?

– Я имею в виду, прежде всего горообразование и смещение земной коры. На ровном месте выросли Балханские горы с вершиной, а между ними образовалась впадина... Вы сами видели, какими порциями заглатывает Карабогаз каспийскую воду. А теперь давайте поразмыслим, куда уходит эта вода? Естественно, вода уходит под землю, в образовавшуюся полость. Не будь такой полости, вода бы разлилась и затопила всю Среднюю Азию и все равнины, прилегающие к ней.

Бларамберг, внимательно слушавший поручика, положил на его плечо руку и снисходительно спросил:

– Уж не кажется ли тебе, милый Фелькнер, что каспийская вода, уходя в Карабогаз, появляется на поверхности вновь в русле Узбоя?

– Именно так мне и кажется, – уточнил Фелькнер.

Некоторое время все молчали, думая над сказанным. Карелин перевернул пустую пиалу, сказал не очень уверенно:

– С таким же правом я могу заявить, что существуют подземные реки. Скажем, тот же Узбой опустился и течет под землей ,время от времени выходя на поверхность.

– Но тогда должен быть сток у реки! – возразил Фелькнер.

– А разве не перед стоком мы сейчас сидим? Вода вышла из-под земли возле гор и течет в Балханский залив.

– Нет, Силыч, – поддержал поручика Бларамберг. – Вода здесь солоней огуречного рассола, а речная вода, как известно, имеет пресный вкус.

– Да, господа, загадок все-таки много,– подытожил Карелин и предложил располагаться на ночлег, чтобы встать на рассвете и начать переправу через реку.

Он устроился на кошме возле костра. Четверо проводников и два казака с ружьями, оставшиеся бодрствовать в роли стражников, подбрасывали в огонь саксауловую щепу и тихонько переговаривались между собой. Ночь была на редкость тихая, и Карелин слышал все, о чем они беседовали. Казаки– тот и другой, поочередно, вспомнили о родном доме– сначала о «милашках», жалуясь на судьбу: занесла, мол нелегкая за тридевять земель в тридесятое царство, ни письма тебе, ни иной весточки. Потом засокрушались, боясь остаться в этих диких местах на зиму. Один из них оглянулся, присмотрелся к укрытому стеганной верблюжьей накидкой Карелину, видимо решил, что экспедиционный начальник спит, и выругался в сердцах:

– И на хрена попу гармонь, когда у него есть балалайка?

– О чем ты баишь? – спросил второй.

– Да все о том же. Об энтой вон горе, – кивнул он в темноту ночи. – Отмахали, считай, верст сорок, а завтра еще столько же протопаем. Потом полезем на гору. А зачем, спрашивается? Да только затем, чтобы узнать – есть какая-то река или вовсе нет ее! От люди, ей-богу. Да мало ли им других рек! Вон в Урал сколько их втекает. Ходи да подсчитывай, если зудит в душе. Ей-богу, как дети.

– Ты потише, вахлак, а вдруг начальник не спит, – предостерег второй казак.

– Спит, – отмахнулся первый. – Чего ему не спать-то, сам себе голова.

Карелин подумал с сожалением: если бы только одни казаки рассуждали вот так бездумно! Некие государственные мужи тоже смотрят на натуралистов, как на больших детей. И отправляя их в научные путешествия, отнюдь не записывают в параграфы инструкций сбор растений, составление гербариев и препарацию редких животных. На такие занятия денег вовсе не отпускается. Если узнает министр финансов, граф Канкрин, что начальник научно-торговой экспедиции часть средств ухлопал на уплату туркменам за то, что они по его просьбе наловили ему змей и черепах, зверушек разных, птиц и насекомых, не сдобровать Карелину. Министру подай докладную с описанием всех заливов и рек, островов и полезных ископаемых, с расчетами – какие выгоды получит Россия от них. Зная это, Григорий Силыч с успехом выполнил почти все параграфы министерской инструкции. Не произвел пока обследование Карабогазского залива, но это – дело времени. Вот слазит на Дигрем, нанесет русло древнего Узбоя на топографическую карту, а тогда и к Карабогазу можно будет податься...

Засыпая, Григорий Силыч слышал разговор туркмен с казаками, но в смысл их беседы не вслушивался: кажется, они посмеивались над странностями своего начальника. Он не обращал внимания на них и, согреваясь под верблюжьей накидкой, думал, что все-таки удалось ему, ссыльному бывшему прапорщику, хоть и с большим трудом, вернуть благорасположение высшего начальства. А ведь в первые годы, когда доставили его в Оренбург, вовсе с ним не считались...

Память перенесла его в юность, когда он, только окончивший военное заведение, служил топографам в канцелярии военного министра, графа Аракчеева. Однажды собрались они, молодые офицеры, на вечеринку. Выпили вина, спели несколько песен и заговорили о вольности и благоденствии. Кто-то прочитал убийственно-меткую эпиграмму Пушкина на Аракчеева. И остроумный прапорщик Карелин, долго не мудрствуя, взял лист бумаги, нарисовал черта с нимбом через плечо и подписал: «Бес лести предан». Безусловно, все кто был за столом, узнали в карикатуре своего министра, и порадовались остроумию и смелости молодого офицера. Но нашелся и предатель... На следующее утро, когда прапорщик Карелин сидел за топографскими материалами, вошел к нему в кабинет жандарм и приказал: «Следуйте за мной!» – «Позвольте надеть сюртук и шляпу, ваше благородие?» – «Нет-с, не велено!» – «Позвольте взять хоть носовой платок!» – «Шутить изволите, господин прапорщик – следуйте поживее, вас ждет карета!»

Карелина усадили в коляску и понеслась она по просторам России пока не докатилась до Оренбурга. Здесь жандармы сдали с рук на руки прапорщика военному губернатору и препроводительный пакет ему вручили в котором указывалось, как обойтись с присланным офицером.

Позднее Карелин узнал от генерала Перовского, что в письме Аракчеева не было ни одного слова об эпиграмме, но указывалось, что прапорщик сей одержим вольнодумством, и следует приставить к нему постоянный надзор. Года два находился Карелин неотлучно при штабе, а затем направили его в экспедицию к Аральскому морю.

Лет через десять, когда история с чертом и нимбом подзабылась, направил оренбургский генерал-губернатор Карелина в Букеевскую орду – учить грамоте хана Джангира и быть помощником в его делах. Воспользовавшись своей относительной свободой, Григорий Силыч Карелин снял Букеевскую орду на карту и попытался войти с ней в ученый мир. Помочь ему вызвался профессор зоологии и ботаники Казанского университета Эдуард Эверсман. Но увы – не нашлось места для публикации научных трудов Карелина. Старое ли припомнили или иная какая-то причина, но карта Букеевской орды вышла в Берлине, а ее автором был назван профессор Эверсман...

Слава богу, Аракчеев два года назад почил вечным сном,– угроза быть отвергнутым и навсегда забытым несколько смягчилась. Да и Карелии заявил о себе в свете, как первооткрыватель земель доселе безродных. Четыре года назад заложил он со своим отрядом на мысе Тюб-Караган поселение. Теперь там открылась фактория. Купцы астраханские швартуют свои расшивы с разными товарами у Тюб-Карагана, да и поселение уже названо фортом-Александровским. Туркмены и кайсаки толпятся на пристани, увозят с нее на верблюдах тюки с казанами, железной посудой, с мануфактурой всякого вида – от китайской нанки до русского ситчика. И уже основались в избах, сбитых из привозного леса, русские казаки, сподвижники Карелина. Они одни знают и помнят, как дорого далось ему это поселение на мысе. Сколько сил вложил он, чтобы уговорить владельцев шкоутов и расшив на переброску леса, жести и прочего материала на Тюб-Караган! А как неохотно записывались в рабочую артель люди, чтобы тесать камни и вести кладку стен, грузить и разгружать баржи и расшивы. Да и с провиантом были перебои – шкоуты с зерном и мукой застревали по пути в лагунах и заливах. Позапрошлой осенью Григорий Силыч выехал из Гурьева на расшиве, чтобы доставить и раздать своим артельщикам заработанные деньги, но в пути произошла авария судна. Расшиву поставили на якорь, занялись ремонтом, а тут вдруг снег выпал и ударил мороз. Ледна Каспии замерз. Подождали день-другой – думали, солнце выйдет растопит еще неокрепший ледовый панцирь, но не тут-то было. Засвистели метели по обледеневшему морю, и опять выпал снег, лег на лед основательно. Тогда Карелин вернулся в Гурьев, снарядил санный обоз и вновь пустился к Тюб-Карагану, к артельщикам, которые с голоду уже бунт подняли. Спешил Григорий Силыч к людям – да так спешил, что провалились они вместе с ездоком и деньгами под лед. Карелина вытянули из ледяной воды, мешок с деньгами тоже достали. Растерли пострадавшего спиртом и выпить дали – вроде бы все обошлось. И вот только теперь, в это лето, почувствовал он тупую, ноющую боль в пояснице, Боль эта не давала ему покоя, и возникала всегда внезапно. Он понимал – это от ледяной ванны, и лечил эту боль как мог. Когда, до захода в Балханский залив, гостили у Кията на Челекене, старик лечил Григория Силыча тузлуком – раскаленной на огне солью и насыпанной в мешочек. Соль прикладывал на поясницу, отчего больной охал и стонал. А Кият-хан посмеивался и приговаривал; «Ничего, Силыч, терпи – сниму твою болезнь. Никогда больше болеть не будешь!» Верил Карелин доброму старику-туркмену, да и сейчас, чувствуя ломоту в пояснице, подбадривал сам себя: ничего вот в гору полезем – разомнутся, расправятся косточки и жилы – боль сама собой отстанет. Пока что он и мысли не допускал, что эта поясничная боль через много лет выльется в паралич обоих ног. Дряхлым стариком будет он передвигаться на костылях и доживать свои последние дни в безвестном городке Гурьеве. Мог ли он подумать сейчас о том, что и с семьей– женой и дочерями расстанется навсегда; о том, что он – натуралист-ученый свяжет навсегда свою судьбу с кочевниками-туркменами и сам станет кочевником. О, если бы можно было заглянуть в будущее – оно его ошеломило! Двенадцать томов научных трудов по ботанике и зоологии, подготовленных к изданию ученым Карелиным сгорят в большом Гурьевском пожаре, и сам он не выдержав такого бессмысленно – жестокого удара судьбы умрет в этом, спаленном огнем, заштатном уральском городке... Ничего он этого не мог знать и предвидеть, и сейчас, думая лишь о своем любимом деле – об изучении неизвестных науке мест, о растительном и животном мире, – вспомнил с любовью, но с неким угрызением совести жену Сашеньку, которая после того как ему жаловали звание колежского ассесора, покоя не дает, настаивает на переезде из этих глухих оренбургских мест в Москву или Подмосковье. Мечта ее – купить хотя бы небольшой домишко, учительствовать в каком-либо селе, изредка выезжать в белокаменную, а то и в Петербург. Но главная ее забота не о себе, а о двух девочках – дочерях, которым надо дать образование и вывести в свет... Засыпая, Григорий Силыч рисовал себе картину – как он будет жить, когда семья переселится в Москву. Сашенька с Лизой и Соней будут там, а он раз в год станет наезжать к ним. Не может же он оставить, навсегда Урал, Мангышлак, Туркмению, с которыми целых пятнадцать лет связан каждой мыслью, каждым нервом!.. Но надо спешить, спешить. Надо побывать на Балханах, надо снять на карту древний Узбой, надо осмотреть Карабогаз– ский залив и успеть вернуться в Оренбург доРождества. А оттуда сразу в Петербург, на доклад в министерство... С этими мыслями он уснул и проснулся бодрым и жизнерадостным, вполне готовым в дорогу...

Рассвет обнажил необъятные просторы Каракумской пустыни и, как застывшего часового над ней, вершину Дигрем. В утренней дымке гора выглядела сказочно красиво. Она была темно-синего цвета и возвышалась не только над Каракумами, но и над целой грядой более низких гор. Над Дигремом бледно-розовой диадемой лежал ореол осеннего рассвета. До горы было верст тридцать, это значит, еще целый день пути, и Карелин дал команду, чтобы казаки поторапливались. Задолго до восхода солнца началась переправа. Вещи перевозили в туркменской лодчонке – кулазе, привезенной с собой на верблюде. Люди и лошади переправлялись вброд. С величайшей неохотой и жалобным ревом входили в воду верблюды. Долго стояли, задирая шеи и не подчиняясь своим погонщикам. Наконец, переправились все, собрались вместе и двинулись дальше, к горам.

Вечером отряд приблизился к подножию Большого Балхана.

Расположились лагерем. Казаки тотчас отправились на охоту и до темна успели застрелить нескольких зайцев и горных куропаток – кекликов. Карелин, расположившись на отдых в палатке, достал из сумки дневник и сделал запись. «Судя па крутым берегам с обеих сторон, Узбой сопровождающим, ширина его была во 160 сажень, а глубина – 2,5».

На другой день Карелин повел отряд к ущелью, по которому можно было взобраться на вершину Дигрем. Теперь под ногами путешественников стелился не песок, а острые камни и горная осыпь. Поднимались вверх тяжело. Неподкованные туркменские лошади скользили и спотыкались. Вершина вздымалась почти перпендикулярно. Вскоре среди казаков начался ропот: возможно ли взобраться на такую отвесную, высоченную гору? Карелин и сам было спасовал, остановился. И офицеры – Бларамберг и Фелькнер смотрели вверх, запрокинув головы, не решаясь идти дальше.

– Пожалуй, без опытного проводника не обойтись, – усомнился Карелин.

Кият, узнав, чем озабочен начальник экспедиции, предложил в проводники одного из туркмен, живущих здесь, в горах. Тут же слуги старшины отправились за ним и к вечеру привели его. Это был высокий, крепкого телосложения, парень, в косматом тельпеке. Звали его Союном.

Осмотрев поклажу русских, Союн посоветовал – все тяжести оставить внизу, да и людей взять с собой только очень выносливых. Отправились на вершину лишь двадцать с небольшим человек.

Удалившись от лагеря, вскоре небольшой отряд вступил в дикое, поросшее барбарисом и жимолостью ущелье. Заросли были так густы, что пришлось прорубать в них дорогу. Впрочем, о какой дороге могла быть речь? Прорубали тропинку и шли, цепляясь плечами за колючий кустарник. Так прошли две версты и остановились у подошвы верхней части Дигрема. Отсюда гора возвышалась отвесной стеной. Внизу на камнях валялись рога архаров и целые скелеты животных...

После продолжительного, отдыха вновь двинулись на штурм вершины и – вот он – Дигрем. Взору открылась бесконечная желтая равнина. Пески – на Север, пески – на Запад, и на Восток – сплошные волны застывших барханов. С высоты 816 саженей было хорошо видно побережье Каспия: остров Челе– кен, Балханский залив и остатки некогда существовавшего Хивинского залива. Отчетливо прослеживалось русло древнего Узбоя. Оно тянулось с северо-востока, прорезая пустыню, и соединялось с небольшим голубым озером, поблескивающим в утренних лучах солнца. Из озера, куда впадал когда-то Узбой, выходило два теперь уже высохших русла. Одно тянулось на запад, к Кара-Богазу, другая – на юг, огибая Балханы.

Проводник, видя с каким интересом Карелин смотрит на озеро и речные рукава, пояснил:

– Вот тот рукав, который идет на Запад, мы называем– Аджаиб. А который огибает горы – Актам.

– Значит, мы переправлялись через Актам? – спросил Карелин.

– Да, начальник...

Путешественники долго смотрели на захватывающие дух просторы Каракумов. И опять каждый был занят мыслью: почему, в силу каких обстоятельств древний Узбой обезводел?

– Союн, – окликнул проводника Карелин. – Кият-ага говорит, что в среднем течении Узбоя и теперь есть вода. Верно ли?

– Верно, господин начальник. Весной я сам был в Хиве, через пески ехал, воду видел. Много воды в Узбое.

– Но откуда в нем вода?

– Из Сарыкамыша, господин начальник. Воды прошлым летом в Амударье было много. Ханские поля целиком залило. Хан направил воду по Дарьялыку в Сарыкамыш. Оттуда вода прорвалась в Узбой.

– Пожалуй, это правдоподобнее всего прочего, – согласился Карелин. – А Дарьялыком, вероятно, называют рукав, который впадает из Амударьи в Сарыкамыш?

– Да, начальник.

– Ну, вот видите, Фелькнер, и разрешается загадка,– повеселел Карелин. – Кажется, Карабогаз вовсе не имеет отношения к Узбою.

– Нет, Силыч, я не согласен. Пока что мы с вами не можем ответить – куда девается вода из Карабогаза.

– Вероятно, испаряется, – спокойно заявил Карелин.

– Что вы сказали? – удивленно рассмеялся Фелькнер и обернулся к Бларамбергу: – Слышали, Иван Федорович?

– Испаряется, – повторил тверже Карелин. – Я убежден, что и бывший Хивинский залив целиком испарился. И если вы заметили, то и Балханский залив постепенно испаряется. Он стал гораздо меньше, чем на карте 1820 года.

– Этак мы договоримся до самых ничтожных пустяков,– обиделся Фелькнер и вновь посмотрел на Бларамберга, ища поддержки.

Штабс-капитан пожал плечами. Карелин, предвидя новый спор, поспешил погасить страсти:

– Ладно, господа, прошу не сердиться. Придет время – откроются здешние загадки. Но и мы не столь уж беспомощны. А ну-ка, Союн, скажи нам: кто-нибудь из европейцев поднимался до нас на Дигрем?

– Нет, господин начальник, никто не поднимался.

– Ну тогда, как это водится у порядочных путешественников, мы должны сложить пирамиду из камней и оставить в ней список тех, кто совершил ныне восхождение на Дигрем.

Офицеры живо поддержали предложение начальника экспедиции. Казаки тотчас потащили камни в кучу. Карелин вырвал из тетради лист, составил список, поместил его в консервную банку и закопал под камнем. Спустя час пирамида была готова. Казаки вскинули ружья, офицеры – пистолеты. Прогремел салют, и путешественники отправились в обратный путь...