Текст книги "Республиканец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Вадим Полищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Ладно, один черт, здесь оставаться нельзя, рискнем. Кто не рискует, у того грудь в крестах.

Вольдемар отклонил джойстик вправо и огромный полумертвый линкор с массой покоя почти сто тысяч тонн начал поворот на обратный курс. Ускорение придавило к креслу.

* * *

Цель возникла внезапно. Оператор сначала нажал клавишу боевой тревоги и только потом удивился: какой идиот рискнул выходить в такой близости от базы и пояса астероидов? Если бы прыжковые двигатели были исправны, а штурман имел приличный опыт, если бы время не поджимало, если бы… Да мало ли еще условий надо для идеального выхода в обычное пространство. А так, вышли – и ладно, все живы – и хорошо.

«Проксима» ответила на радиозапрос базы и сразу подала сигнал СОС. Диксон связался с командиром базы:

– У нас много раненых, а механик дает только три часа, после чего стабильной работы двигателей не гарантирует. Нужна срочная эвакуация.

Когда спасательные катера передали изображение линкора на базу, там не поверили своим глазам. И это «Проксима»? Да как такое вообще могло летать, да еще и прыгать через подпространство? Левая башня отсутствовала полностью вместе с частью подбашенных отсеков. Сквозь дыру в борту внутренние отсеки были видны почти до середины корпуса. Носовая башня была вмята в корпус, ее броня раскололась, как от удара гигантской кувалды. Где‑то под этой треснувшей броней оставался Билл Кагершем.

Эвакуация раненых уже началась, когда Вольдемар обратился к Диксону:

– Господин капитан третьего ранга, в носовой башне остался мой друг. Я хотел…

– Там уже нет твоего друга, сынок. Там уже вообще никого нет.

– Знаю, господин капитан, но мне бы не хотелось опустить в могилу пустой гроб.

Диксон посмотрел на планку, прикрепленную к кителю штурмана, и сказал:

– Иди, сержант, у тебя два часа, не больше. Скафандр найдешь сам, напарника дать не могу, все заняты. Так что на свой страх и риск.

– Спасибо, господин капитан.

Надеть скафандр, пройти через шлюз и по внешней обшивке добраться до башни – выходит минут сорок, как минимум, только туда, столько же обратно. И всего тридцать минут на поиски. Будем надеяться на удачу.

Удача не подвела. Хотя можно ли это считать удачей? Вольдемар по пояс пролез в щель между разошедшимися броневыми плитами башни и сразу увидел то, что искал. Корпус дешевых часов треснул, но удержался на левом запястье Билла. Кисть тоже уцелела, а больше ничего не было. Вольдемар собрал все, что напоминало органику, в радиусе полутора метров. Все найденное было сложено в специальный мешок. Пора было возвращаться назад, к уцелевшему шлюзу.

Эвакуация заканчивалась. В ЗКП оставались только капитан Диксон, сержант Дескин и то, что осталось от курсанта Кагершема, сложенное в специальный герметичный контейнер. Капитан перевел взгляд с контейнера на лицо штурмана, сидевшего за пультом управления линкором.

– Держись, сынок. Твой друг погиб не зря. Они все погибли не зря.

Рейд линкора «Проксима» превращал тактическую победу республиканского флота в стратегическую. Новости об эскадренном сражении уже дошли до базы. Адмиралу Кагершему не удалось захлопнуть ловушку, силы имперского флота были неожиданно велики. У них оказалось на четыре крейсера больше, чем сообщала республиканская разведка. У республиканцев только флагманский линкор избежал серьезных повреждений, четыре остальных нуждались в доковом ремонте. Имперским линкорам досталось сильнее – республиканские пушки на новых линкорах были точнее и разрушительная мощь снарядов больше. Поэтому доковый ремонт нужен был всем пяти кораблям. Республика располагала четырьмя доками нужного размера, один был уже занят строящимся линкором. А у Империи остался только один такой док, ну, если республиканская разведка опять чего не прохлопала.

Уцелевшие отсеки старого линкора были безлюдны. Живые покинули их, эвакуировав раненых и убрав погибших. Запасы воздуха давно были исчерпаны, давление медленно падало. Жизнь еще теплилась в ЗКП и посту управления маршевыми двигателями, время, отведенное механиком, подходило к концу. «Проксима» отправлялась в свой последний полет, из которого ей уже не суждено было вернуться. Диксон прощально окинул взглядом экраны ЗКП и произнес:

– Пора.

Сержант Дескин зафиксировал джойстик управления и отцепился от кресла. Путь последнего экипажа лежал к спасательному катеру линкора. Последним, как и положено командиру, на борт катера перешел капитан Диксон. После отхода катера отметка на экране радара продержалась еще два часа семнадцать минут, после чего бесследно исчезла.

В парадном зале академии проходила церемония прощания с погибшими курсантами. Время от времени такое уже случалось, но тогда курсанты погибали в авариях, природных или техногенных катастрофах, иногда по собственной глупости или неосторожности. Впервые курсанты академии погибли в бою. Рутинная практика на учебном корабле обернулась неожиданным боем и тяжелыми потерями. Из пяти курсантов живыми в академию вернулись трое.

На возвышении стояли два гроба, накрытые флагами Республики. Один пустой – тело погибшего курсанта исчезло вместе с башней и подбашенными отсеками. Во втором находилось то, что сержант Дескин собрал в носовой башне. У возвышения замер почетный караул, а перед ним строй курсантов и офицеров академии. Звучали прощальные речи, добрыми словами поминали погибших, а Вольдемар глядел в пространство невидящими глазами и думал о том, что потерял единственного друга и что он скажет его отцу. Винтовка в руках, казалось, потяжелела впятеро. Он опять остался один. Один в почетном карауле, один в строю курсантов, один во всей Вселенной.

– Вам поручено доставить родственникам Уильяма Кагершема гроб с… – адмирал Косторис затруднился с определением; назвать содержимое стального ящика телом язык не поворачивался. – В общем, доставите погибшего курсанта его родственникам. По традиции это должен сделать один из офицеров академии, но, учитывая, что погибший был вашим другом, а также то, что и вы участвовали в этом бою, я принял такое решение. Завтра в десять ноль‑ноль нужно быть в особняке Кагершемов. Вопросы?

– Никак нет.

– Выполняйте.

На следующий день сержанту Дескину предстояла тяжелая миссия.

– Проходите, присаживайтесь.

Уильям Кагершем‑старший постарел лет на десять. Пропустив Вольдемара в свой кабинет, он вошел следом и занял место за столом.

– Мой двоюродный брат сообщил мне подробности боя и гибели моего сына, но мне хотелось бы услышать все от участника событий.

Тяжело вздохнув, Вольдемар начал рассказ. Дойдя до поворота «Проксимы» навстречу второй ракете, он произнес:

– Это я начал разворачивать линкор и подставил под удар носовую башню. Я подставил Билла.

– Не вините себя. Вы только выполняли приказ командира линкора, а капитан Диксон выполнял свой долг. – Кагершем потер лоб и продолжил: – Вы все сделали правильно, только Уильям оказался не в том месте. Вам повезло, ему – нет. Скажите только, что там, в гробу?

– Запястье и кисть левой руки. Перед боем мы обменялись часами, они уцелели. И еще то, что я собрал рядом, всего около трех килограммов.

– Благодарю вас. По крайней мере, у Уильяма будет настоящая могила. Вы оказывали на него большое влияние, как мне казалось, положительное. Он был вашим другом, не забывайте его. Прощайте, и помните, если вам потребуется помощь в чем‑либо, то вы всегда сможете прийти в этот дом.

Алессию Кагершем Вольдемар не увидел и в этот раз.

Глава 6

Истребитель

– Поздравляю вас с досрочным окончанием академии ВКФ!

Начальник академии закончил свое выступление перед строем курсантов выпускного курса. Потом было прохождение курсантов торжественным маршем, поздравления офицеров‑преподавателей, банкет. На следующий день выпускников отправили в недельный отпуск. Вообще‑то им полагался месячный отпуск, но по случаю начала боевых действий отпуск сократили, как и программу обучения. Десятимесячный четвертый курс сократили до четырех месяцев. Процесс обучения был интенсифицирован до крайности. Лекции сменялись занятиями на тренажерах, а тренажеры физподготовкой. Грядущая война требовала новой кровавой смазки.

Впервые за три с лишним года Вольдемар Дескин остался один. Казарма четвертого курса полностью опустела, даже дежурный исчез, как и кант с погона новой, полученной после окончания академии, формы. По традиции выпускникам училищ ВКФ присваивалось звание сержантов. После года службы, при наличии вакансии, командир корабля мог написать представление на присвоение первичного офицерского звания – младшего лейтенанта флота. Представление рассматривалось и утверждалось командующим флотом. Такая система позволяла на ранней стадии отсекать неспособных к командным должностям, случайных на флоте людей. Но срабатывала она далеко не всегда, способные и инициативные выпускники флотских вузов годами маялись в сержантских званиях, ожидая освобождения вожделенной офицерской должности. В это время их обходили менее способные однокурсники с деньгами и связями. Насколько эта система соответствовала времени, должен был ответить главный критерий – война. Вот только исправлять накопленные десятилетиями ошибки придется кровью, большой кровью.

Вольдемар Дескин входил в число десяти лучших выпускников курса, к тому же успел проявить себя до поступления в академию и был награжден высшей солдатской наградой Республики, однако получил самую бесперспективную и опасную должность, какую только можно придумать. Его назначили пилотом истребителя‑перехватчика в звено крейсера «Орел», устаревшего лет двадцать назад проекта.

Этот проект пытался решить проблему истребительного прикрытия крупного ракетно‑артиллерийского корабля. Конструкторы втиснули в крейсер ангар на четыре истребителя, задачей которых являлось дальнее прикрытие крейсера. На практике быстро выяснилось, что одного звена для этого явно недостаточно. К тому же оно быстро уничтожалось противником, а наличие ангара увеличивало уязвимость крейсера. Очередная попытка универсализации с треском провалилась. После постройки экспериментального «Орла» проект быстро свернули, а недоразумение с четырьмя истребителями на борту держали при эскадре линкоров в качестве посыльной собачки, то есть ближнего разведчика. «Орел» благополучно пережил эскадренное сражение с имперским флотом, в отличие от звена своих истребителей. Все они погибли, прикрывая линкоры от мелких кораблей противника.

Вот в таком веселом местечке и предстояло тащить службу Вольдемару, а с учетом того, что в боях с объединенным флотом Коалиции независимых планет и Империи «Орел» должен был прикрывать единственный оставшийся в строю республиканский линкор, обхохотаться можно было до смерти.

От нечего делать Вольдемар валялся на койке, когда в казарму влетел посыльный из первокурсников.

– Господин сержант, вас к начальнику академии! – выпалил он.

– Меня одного или еще кого‑то вызывают? – спросил Вольдемар.

– Не знаю, господин сержант!

Для первокурсника сержант – начальство, и немалое. Но адмирал для сержанта начальство еще большее, пришлось поторапливаться. В приемной адмирала, обычно безлюдной, его ждали начальник кадрового отдела академии, ротный лейтенант и двое экс‑курсантов, участвовавших в рейде «Проксимы».

«Что‑то нас ожидает? Или новое назначение, или новый орден за рейд».

Угадал. Начальник академии зачитал представление капитана второго ранга Диксона о награждении сержанта Дескина Военным крестом второй степени, двое других, участвовавших в рейде, получили медали «За храбрость».

Вольдемар порадовался за Диксона, тот все‑таки получил вторую звездочку. Радость от собственной награды была омрачена гибелью друга. Процедуру награждения провели в парадном зале академии с полной помпой. Были торжественные речи, вынос знамени и парадный марш курсантов. А какой был банкет!

Все мимо, надоело. Вольдемар прикрепил к кителю вторую планку и начал собираться к месту дальнейшей службы. Благо было недалеко, «Орел» вместе с эскадрой висел на околопланетной орбите. Между тем на самом Астгартусе, в защищенном от прослушки всеми возможными способами кабинете, проходил разговор, имеющий непосредственное отношение к судьбе свежеиспеченного выпускника академии, да и не только его.

– Вы уверены? – Адмирал Кагершем пристально смотрел в глаза собеседнику.

– Да, уверен.

Начальник республиканской военной разведки вынул карточку из компьютера и спрятал в специальный бокс.

– Значит, Варен. Ну, что же, логично. Сейчас численное преимущество на их стороне, и они спешат им воспользоваться. – Адмирал выдержал паузу и продолжил: – Уже через два месяца «Левенаут» выйдет из дока, и их преимущество станет менее очевидным.

– И что вы намерены предпринять?

– У нас нет сил для обороны, поэтому будем наступать.

– Наступать? – генерала, кажется, удалось удивить. – Соотношение сил нашего флота и объединенного флота Коалиции оценивается как два к трем. У нас нет шансов.

– Есть. Шансы у нас есть, а флота у них нет. Пока нет. Есть сборище разномастных, в основном устаревших кораблей с разным уровнем подготовки экипажей и проблемы с субординацией. У независимых всегда адмиралов было больше, чем кораблей, да и имперцы избыточностью командиров грешат. – Адмирал Кагершем загорелся своей идеей. – Если дадим им время отработать взаимодействие, подготовиться и напасть, то проиграем. А теперь, зная место их сбора, можем покончить со всеми разом, а не вылавливать по отдельности. Соберем всех, кого сможем, и ударим. Максимум через неделю.

– Что потребуется от нашего ведомства?

– Как всегда, информация и дезинформация. Информация, естественно, о противнике, дезинформация о наших намерениях.

Перегрузка вдавила в кресло до кругов перед глазами, истребитель не то что тренажер, тут все по‑настоящему. Сознание балансировало на грани, противник делал петлю на пределе человеческих возможностей. Опытный, а ошибку все‑таки допустил. Характеристики истребителей одинаковые, вот и решил сыграть на человеческом факторе. Но радиус петли у истребителя Вольдемара был чуть меньше, совсем чуть‑чуть, но в бою это грань между жизнью и смертью. Нос истребителя медленно настигал противника, вот‑вот он появится в кольце прицела. Поняв, что сейчас проиграет бой, противник вышел напрямую и включил тормозные двигатели. Надежда на то, что новичок прозевает маневр, не оправдались, Вольдемар ждал чего‑то подобного и был к этому готов. Сдвоенный лазерный луч задел корпус истребителя, автоматика зафиксировала победу Вольдемара. Бой был учебным, и лазеры на истребителях работали в режиме тренировочной мощности. Пара направилась в ангар крейсера.

– Говоришь, девяносто пять по стобалльной шкале? Верю, верю, у меня на хвосте почти никто удержаться не мог, – несмотря на проигрыш, младший лейтенант Панарин был доволен результатами боя и новым пополнением. – Но ты не расслабляйся, завтра профилактика техники, а послезавтра отработаем встречный бой пара на пару. На сегодня все, отдыхай.

Второй день сержант Дескин числился в составе экипажа крейсера «Орел» ВКФ Республики. Как самый молодой и неопытный, он получил истребитель‑перехватчик номер четыре, а вместе с ним место ведомого второй пары звена. Командир звена был опытным пилотом, на истребителях летал пятый год, но должность и прилагающееся к ней звание получил совсем недавно и в боях участия не принимал. Как и два других пилота звена, только летного опыта у них было еще меньше. Предыдущий состав звена погиб вместе со своими истребителями, спасти не удалось никого. Поэтому прибытие новичка с двумя высшими орденами Республики и нашивкой за ранение не осталось незамеченным, да и про рейд «Проксимы» слышали даже глухие. Однако Панарин, проверяя технику пилотирования, гонял новичка по полной программе, без всяких скидок на заслуги и награды.

– Еще месяц, и можно будет тебя настоящим пилотом назвать, – сказал он сержанту Дескину.

Вот только этого месяца у них не было, этого месяца не было ни у кого, была только одна неделя.

Адмирал Кагершем оказался полностью прав, флота у Коалиции еще не было. Когда корабли республиканской эскадры начали выскакивать в обычное пространство в системе Сириуса, неподалеку от планеты Варен, в этом сборище разномастных кораблей началась сумятица. Кто‑то бросился в атаку, кто‑то начал строить оборонительные порядки, некоторые ничего не предпринимали в ожидании приказа сверху.

Построенная вокруг флагманского линкора эскадра республиканцев смела немногочисленных героев, рискнувших броситься на нее в лоб, а затем врезалась в наспех созданный оборонительный строй остальных. Увы, быстро сказалось численное преимущество противника. Сначала продвижение замедлилось, а затем сражение переросло в малоуправляемую свалку.

Звено с крейсера «Орел» выполняло задачу по прикрытию флагманского линкора от легких кораблей противника. Пара младшего лейтенанта Панарина ушла на заправку топливом и пополнение ракет. Оставшейся паре, в которой Вольдемар был ведомым, приходилось крутиться за четверых. Когда отбили атаку шестерки имперских штурмовиков, на подвеске перехватчика номер четыре оставалось всего две ракеты дальнего действия и топлива минут на семь такой карусели. Ведущий пары сержанта Дескина исчез во вспышке взрыва, его достали управляемой ракетой, Вольдемар остался один. И тут же:

– Всем вниз! Быстрее!

Голос оператора, руководившего действиями перехватчиков, был очень встревоженным, почти испуганным. Вольдемар отдал штурвал от себя, компьютер преобразовал движение штурвала в импульсы маневровых двигателей. Перехватчик с максимально допустимым для человека ускорением изменил курс.

В открытом космосе «верх» и «низ» понятия условные. Поэтому положение остальных кораблей эскадры определялось относительно флагманского линкора. В данном случае команда оператора означала то, что нужно было нырять под брюхо гигантского корабля, опасность грозила ему откуда‑то снизу.

Пролетев между флагманом и крейсером прикрытия, перехватчик выскочил на пустое пространство. Атака имперских штурмовиков оттянула все прикрытие наверх, перехватчик Вольдемара оказался единственным, кто выполнил команду оператора. Остальные увязли в бою или были слишком далеко, но они непременно подтянутся. На компьютер перехватчика обрушился поток телеметрии.

«Так, что тут у нас. Ого! Парочка как бы это сказать…»

В общем, корабли коалиции независимых типа «Дротик» имели в республиканском флоте абсолютно нецензурное название, благодаря своему виду на экране радара, да и не только на экране.

По сути, такие же имперские бомбардировщики – летающие ракетные контейнеры, но более крупные, быстрые и опасные. К счастью, всего два, но и это в данной ситуации много, сбить такой корабль одиночному истребителю непросто. По первому стрелять бесполезно, он уже почти на дистанции пуска. Вольдемар выбрал второй, компьютер показал захват цели. Пуск. Обе ракеты устремились к вражескому кораблю, если не уничтожат, то повреждения от попадания хотя бы одной ракеты не позволят тому продолжить атаку.

Ракета с первого «Дротика» избежала жидкого залпа противоракет линкора и быстро приближалась к флагману республиканцев. Теперь между ней и линкором находился только один перехватчик. Компьютер ракеты проигнорировал слишком крупную и малоподвижную для противоракеты цель. Перехват противокорабельной ракеты истребителем – это из области фантастики, ну, почти фантастики, но Вольдемар решил рискнуть, благо находился почти на ее пути. Довернув перехватчик на ракету, ориентируясь исключительно по радару, он нажал на гашетку лазерных пушек за мгновение до того, как ракета мелькнула в оптике прицела.

В рубке флагманского линкора царило молчание. Центральный боевой компьютер продолжал озвучивать наиболее важные, по его мнению, сообщения, но его никто не слушал. На несколько секунд управление эскадрой было потеряно полностью. Все присутствующие в рубке не могли оторваться от большого обзорного экрана, выводившего изображение из нижней полусферы корабля. Яркое желто‑оранжевое пятно, поглотившее тусклую точку перехватчика, смотрелось совсем не страшно, но все понимали, что это такое.

– Кто это был?

Вопрос адмирала повис в воздухе.

– Кто это был?

На этот раз громче и требовательней. Один из операторов, очнувшись, лихорадочно застучал по клавиатуре компьютера. Люди начинали выходить из ступора. Пережив смертельную опасность, они возвращались к жизни. Бой продолжался.

– Звено с крейсера «Орел». Перехватчик номер четыре. Сержант Дескин, – выдал информацию оператор, и удивленно: – Телеметрия со спасательной капсулы продолжает идти! Пилот жив! Кажется…

Адмирал Кагершем повернулся к оператору поисково‑спасательной службы – ПСС.

– Попытайтесь его вытащить, парень только что спас наши шкуры.

Лейтенант, уткнувшись в монитор, начал отыскивать ближайших спасателей. Буквально через три минуты один из боковых шлюзов госпитального корабля выпустил в космос спешно отстыкованный спасательный катер. Адмиральские приказы лучше выполнять быстро.

– Какого хрена? Мы даже заправиться полностью не смогли! – Второй пилот не успел сбегать на камбуз, а давиться сухим пайком ему не хотелось.

– Ты же знаешь, откуда пришел приказ, – сказал первый пилот.

Сержант, списанный по здоровью с перехватчика, делал свою работу – спасал своих бывших коллег. Его напарник за штурвалом истребителя никогда не сидел, сразу попав на спасатель. По спасателям не стреляли. Никаких конвенций на этот счет не было, только молчаливый уговор воюющих сторон. Что может сравниться по мучительности и ужасу со смертью в космосе? Разве что гибель подводников в океане. Только там убивают давление и вода, а в космосе декомпрессия и вакуум. Многие, попав в безвыходное положение на теряющем воздух корабле, кончали жизнь самоубийством, не дожидаясь последнего часа. Спасатели – единственная тонкая ниточка надежды, способная вытащить человека с того света, грань, отделяющая жизнь от смерти. Поэтому по спасательным катерам не стреляли, но и спасатели вытаскивали не только своих, а если была возможность, то выручали и недавних противников.

– Наверное, это внебрачный сын самого Кагершема, – пробурчал второй пилот. – Иначе чего бы он о нем беспокоился?

– Прикуси язык, – оборвал его первый. – Парень не в папочкиной яхте на астероид налетел. В бою был подбит, и мы его вытащим. Ну, если жив, конечно.

– Да я молчу, молчу.

На самом деле второй пилот был даже доволен. Вытаскивать пилота истребителя из спасательной капсулы намного проще и безопаснее, чем ковыряться в набитых всякой взрывоопасной дрянью отсеках большого корабля.

Через две минуты пеленгатор поймал радиомаяк капсулы, и спасательный катер, набирая ускорение, пошел к ней.

Адмирал Кагершем устал, очень устал, последние одиннадцать часов были самыми тяжелыми в его жизни, а он уже далеко не мальчик. Он все‑таки победил. Пусть не вчистую, пусть по очкам, но победил. Противник оставил систему. Впрочем, далеко не всем удалось уйти. Разного металлического хлама в космосе сейчас хватало. Отдельные обломки, а также разорванные взрывами и вскрытые лазерами остовы кораблей неслись по разным траекториям и с разными скоростями. Космические мусорщики без работы не останутся еще очень долго. Победа не радовала, потери были огромными. Конечно, промышленность уже клепает новое смертоносное железо, но люди! Где взять обученных членов экипажей для новых кораблей?

Командующий флотом вспомнил неприятный момент, когда пара «Дротиков» почти прорвалась к флагману, а ракета рванула совсем рядом. Спас одиночный перехватчик, дальнего достал ракетой, а выпущенную ближним противокорабельную ракету как‑то сумел зацепить лазером. Невероятно! Раньше бы кто такое рассказал – не поверил бы, а тут своими глазами увидел. Адмирал связался с оператором, координирующим действия спасателей:

– Как там этот сержант? Как его?.. Дескин.

После пятисекундной паузы оператор дал ответ:

– Жив, доставлен на госпитальное судно. Сейчас без сознания.

– Благодарю, продолжайте работу.

Адмирал на пару секунд задумался и, приняв решение, связался по внутриэскадренной связи с командиром «Орла». Жестом прервав доклад, Кагершем спросил о потерях истребителей.

– Двое погибли, один на госпитальном судне, младший лейтенант Панарин дотянул до крейсера, но перехватчик восстановлению не подлежит.

– Напишите представления, погибших и Панарина к медалям, сержанта Дескина к следующему званию. Я подпишу, они сегодня хорошо поработали.

– Но ведь…

– Я подпишу.

Командующий флотом отключил связь. Для представления сержанта Дескина к офицерскому званию не хватало главного – вакантной должности. А после сегодняшних потерь в корабельном составе свободные должности появятся очень не скоро. Но если адмирал Кагершем, на корню зарубивший достаточно много карьер сыновей известных и влиятельных персон, сказал, что представление подпишет, то так тому и быть. Мало кто осмеливался оспорить его решения. Через час представления поступили в канцелярскую сеть флагманского линкора и попали на рабочий стол адмирала до того, как он отправился отдыхать.

Глава 7

Диверсант

Вольдемар Дескин проснулся, именно проснулся, а не очнулся. Причем проснулся не сам, его разбудили.

– Как вас зовут? – спросил солидный мужчина лет сорока пяти. – Вы помните, как вас зовут?

– Я даже помню, как зовут вас, господин капитан, – ответил Вольдемар. – А я Вольдемар Дескин, сержант. Пилот перехватчика, крейсер ВКФ «Орел». Личный номер четырнадцать семьсот семьдесят пять шестьсот четыре.

– Очень хорошо. В таком случае вам не надо рассказывать, где вы находитесь и как сюда попали, – улыбнулся доктор Латин. – Но у вас входит в плохую привычку – после каждого боя попадать в мое отделение. В третий раз попадать не советую.

– Я постараюсь.

– Кстати. На этот раз все серьезнее, в своих ответах вы допустили сразу две ошибки.

– Это какие? – заинтересовался Вольдемар.

– Во‑первых, господин майор. А во‑вторых, завтра, после томографии головного мозга, вас переведут в офицерскую палату. Представление поступило почти одновременно с вами. Сам Кагершем подписал. Так что поздравляю, господин младший лейтенант. А сейчас отдыхайте, на ближайший месяц война для вас закончилась.

Месяц, отведенный доктором Латиным, подходил к концу. За этот месяц Вольдемар Дескин отъелся на госпитальных харчах и вдоволь отоспался на казенной койке. Даже попробовал познакомиться с понравившейся медсестрой, но был отшит. Медицинская комиссия была назначена на послезавтра, сомнений в ее успешном прохождении не испытывали ни врач, ни его пациент. Больше волновало другое – что дальше? Попасть в офицерский резерв и сидеть неизвестно сколько в казарме, ожидая вакансии? Лучше тогда оставался бы сержантом, лишний истребитель Республика всегда найдет. А что? Дали бы вместо звания третий крест – был бы первым за триста лет полным кавалером. А это известность, слава, деньги, девочки… Ах, мечты, мечты… Какие бабки и какие бабы? Война еще идет, и конца ей не видно. Выживи сначала, лейтенант, а о бабах потом думать будешь. А хорошо звучит: лейтенант Дескин. Вот так, без добавления «младший». Ладно, до обрезания первого слова воды немало утечет, но лучше меньше.

Однако кривая ухмылка судьбы в очередной раз повернула судьбу безвестного младшего лейтенанта ВКФ.

Вольдемар Дескин, выздоравливающий, грелся на теплом весеннем солнце Астгартуса, сидя на скамейке в небольшом садике Первого госпиталя военного министерства. Мимо прошел офицер‑десантник. Красавчик. Можно сразу на рекламный плакат. Плакат?

– Лейтенант Патрик!

Офицер обернулся.

– Дескин? Вольдемар Дескин!

Вольдемар поднялся со скамейки и разглядел количество звездочек на погонах.

– Так точно, господин капитан!

– Откуда ты здесь?

– Из системы Варена. Почти месяц тут валяюсь, через два дня комиссия.

– А я сержанта своего навещал. На учениях травмировался, думал, успеет к началу, но он тут надолго.

– Разрешите вопрос, господин капитан? К началу чего должен был успеть сержант?

– Тс‑с, это большой секрет, гриф «перед прочтением сжечь», – капитан Патрик пристально оглядел Вольдемара с ног до головы. – Через два дня, говоришь…

Вольдемар проклял свой язык.

– А что, это неплохая мысль, – продолжил капитан. – Не хочешь еще раз дернуть костлявую за усы?

Предупреждал же Нейман – не лезь в пекло, но, с другой стороны…

– Я согласен, господин капитан, – неожиданно услышал свой голос Вольдемар.

– Договорились. Да, а ты сейчас где?

– ВКФ, господин капитан.

– ВКФ? Впрочем, один черт, берем всех добровольцев. В результате эдакая смесь героев с бандитами. Кстати, твой дружок, Радек, тоже идет.

– Жив?!

– Да что этому динамиту ходячему сделается? И машинку с собой по‑прежнему таскает. А учился ты где?

– Здесь, на Астгартусе, в академии ВКФ.

– В академии?! Вот это да! Из ускоренного выпуска, сейчас сержант?

– Из ускоренного, но уже младший лейтенант.

– Да хоть генерал. Пойдешь командиром группы прикрытия. Запрос на тебя сегодня же отправлю, полномочия мне дали огромные.

Тара – одна из окраинных планет Империи, имеющая кислородную атмосферу и большие запасы полезных ископаемых. Своего рода аналог республиканской Зеды, только климат помягче. Еще одно различие – энергетика, на Зеде она атомная, основу тарской составляют гидроэлектростанции. Три крупные реки с большим перепадом высот и мощным течением позволили построить гигантские каскады плотин электростанций.

– В этом и заключается основная слабость системы энергообеспечения планеты, – объяснял командир недавно сформированного диверсионного батальона капитан Патрик. – Взорвем первую плотину, все находящиеся ниже по течению не устоят. Принцип домино: задел одну костяшку, и начинай все заново.

«Это же сколько народу погибнет?!» – подумал Дескин.

– Не слышу вопроса, почему бы просто не подогнать к планете крейсер и не ударить из космоса, – сказал капитан Патрик.

– У планеты в космосе хорошее прикрытие, крупный корабль не пройдет. К тому же лишнего крейсера у Республики сейчас просто нет. Да и ПРО на поверхности тоже приличная.

– Ставлю «отлично», господин младший лейтенант, не зря в академии штаны протирал. Поэтому пойдем на трех мелких кораблях. Три корабля – три цели. Высадка на десантных капсулах по баллистической траектории, засечь практически невозможно. После взрыва нас подберут катера. Катера бросаем в космосе и сразу прыжок, очухаться не успеют, а нас уже и след простыл, – Патрик потер руки. – Ну, как план?

– Хороший план, – ответил Вольдемар. – Одного понять не могу: в чем подвох?

– Молодец, правильно мыслишь. Подвох в том, что катера у плотин не сядут, горы. До площадки идти, в твоем случае, два с половиной километра. И твоя группа отход остальных прикрывать будет, уйдешь последним.