Текст книги "Республиканец. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Вадим Полищук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– А кто противник?

– Имперская ландсгвардия, что‑то вроде наших территориалов. Короче, вояки еще те. Непосредственно плотину охраняет один взвод, остальные три могут подойти в течение пятнадцати минут. Нас к тому времени там быть уже не должно, но если задержимся, то состоится твой выход.

– Лучше бы не состоялся, – поморщился Вольдемар.

«Ох, чувствую, не только выходить придется, но и сплясать. Два километра пятьсот, это минимум двадцать минут плюс двенадцать минут сама операция, итого больше получаса. За это время имперцы обязательно начнут чесаться, и возможны сюрпризы, очень неприятные сюрпризы. Ну, да где наша не пропадала. Бог не выдаст, кривая вывезет».

– Лобовой лист из‑под меня вниз ушел, а корпус от взрывной волны прикрыл. Я где‑то через час очухался, но тебя уже эвакуировали, – рассказывал Радек. – Тем, кто ближе к корме сидел и внутри корпуса, не повезло. Короче, только двое нас выжило.

Старый сапер вполне прижился у космодесантников, на боевые операции его старались не брать, возраст уже не тот. Но в этот раз он настоял на личном участии. О плотине было слишком мало информации, поэтому точки установки зарядов сержант Радек решил выбрать на месте.

В десантную капсулу, рассчитанную на двенадцать человек, влезло тринадцать.

«Интересно, кто окажется Иудой?» – подумал Вольдемар, зажатый между невысоким крепышом‑десантником и пехотинцем почти двухметрового роста – дохляков в группе не было.

Первый был добровольцем, прошедшим Зеду, второй предпочел опасную операцию тюремной камере. Но этого Вольдемар не знал, как и имен сидевших рядом, – секретность.

Спуск по баллистической траектории – приключение не из приятных. А в под завязку набитой капсуле вдвойне. Зато никаких демаскирующих факторов. Рывок тормозного парашюта – и несколько минут спокойного полета, только бы ветром далеко не снесло. Скоро приземление. Удар, капсула покатилась куда‑то по склону, но после двух оборотов замерла. Разобрав, где чьи руки и ноги, диверсанты‑дебютанты открыли люк и начали выбираться из нее. Кислорода достаточно, сила тяжести чуть больше привычной. Вот это да! Парашют зацепился за скальный выступ и остановил капсулу в начале склона. Если бы не он, до конца докатилась бы консервная банка с бычками в томате. В очередной раз повезло.

Сориентировавшись на местности и сверившись с картой, младший лейтенант Дескин пришел к выводу, что к началу операции его группа не успевает ни при каких обстоятельствах. А дальше был трехчасовой переход по горам к месту сбора. Уже на подходе услышали хлопки ручных гранат – штурм плотины начался.

Доложив о подходе своей группы, Вольдемар сразу повел ее к намеченному месту засады. Оборудовать позицию было некогда, поднятый по тревоге взвод ландсгвардейцев был уже на подходе, а где‑то готовились к выходу еще два.

Группа младшего лейтенанта Дескина медленно отступала к плотине. Превосходство противника было шестикратным, неопытные и не очень хорошо подготовленные ландсгвардейцы тем не менее оказались упорными и храбрыми солдатами. Пока спасал рельеф местности, не позволявший окружить группу. Однако пятерых уже потеряли. Троих убили, двоих раненых вынести не смогли. Одного из них добили сами. Мерзкая работа, но уповать на милость противника не приходилось, сейчас они не десантники, а диверсанты. На связь вышел Радек, новости не обрадовали:

– Плотина оказалась прочнее, чем думали, взрывать будем шлюз и водоспуски, времени потребуется больше. Основная группа уходит, ее эвакуация идет по графику, саперы пока остаются.

– Отходим к плотине.

Там прочные железобетонные здания и хорошие секторы обстрела, там можно удержаться до конца работы саперов. Одно плохо – уйти оттуда уже нельзя. Тропа, ведущая к площадке, простреливалась с двух сторон, и с плотины, и с дороги, ведущей к ней. А дорогу они отдавали ландсгвардейцам.

– Да пошел ты… – Здоровяк‑пехотинец, пригнувшись, побежал к спасительной тропе.

– Стоять! – Вольдемар вскинул винтовку. – Стой!

Никакой реакции. Беззвучный выстрел, и беззвучное падение тела. Как в кино с отключенным звуком.

– Вы уходите, я прикрою, – предложил невысокий десантник, наблюдавший эту сцену. – Только магазинов мне побольше оставьте.

– Все остаемся, – решил Вольдемар. – Один ты их не удержишь.

Семь бойцов заняли оборону в технических зданиях на плотине гидроэлектростанции. Младший лейтенант Дескин загнал в винтовку предпоследний магазин и связался с Радеком:

– Сапер хренов, твою дивизию! Ты еще долго в этом чертовом шлюзе раком ползать будешь?

– Две минуты. Всего две.

– Если через две минуты ты оттуда не выползешь, то я тебя сам пристрелю.

Ландсгвардейцев пока удавалось держать на приличной дистанции, преодолеть двести метров по открытому месту желающих не находилось, но заряженных магазинов оставалось по одному на ствол. Через две минуты на связь вышел капитан Патрик:

– Основная группа погрузку закончила, ваш катер будет через восемь минут.

– Мы не успеем, направьте катер на запасную площадку.

– Но там же…

– Саперы еще не закончили, мы не успеем.

– Я перенаправлю катер на запасную.

Когда планировали операцию, рассматривали возможность посадки на площадку вблизи плотины, но потом признали ее слишком опасной из‑за труднодоступности и недостаточных для посадки катера размеров. Сейчас это был единственный вариант. С одной стороны, дорогостоящий катер и чуть менее дорогостоящий пилот, с другой – пушечное мясо в количестве четырнадцати единиц. Капитан Патрик, к его чести, не сомневался ни секунды.

Наконец Радек и еще шесть саперов выбрались из шлюза.

– Сколько до взрыва? – спросил Вольдемар.

– Полторы минуты.

– Сколько?!

– Полторы…

– Рвем отсюда! Быстро!

Вольдемар первым сорвался с места и на одном дыхании летел по плотине на другой берег. Осознав, что произойдет через полторы минуты, за ним устремились остальные. Озадаченный неожиданным бегством обороняющихся, противник даже ослабил огонь. Полторы минуты с винтовкой и в бронежилете – это четыреста метров, в пределе. Они пробежали четыреста пятьдесят.

– Ну, где твой… – начал Вольдемар.

Все звуки перекрыл грохот взрыва, почва под ногами дрогнула. Потом несколько секунд было относительно тихо, а затем в уши ворвался грохот падающей воды и какой‑то треск. Похоже, рушилась плотина. Дело было сделано, осталось спастись самим.

– Наверх.

Вольдемар ткнул пальцем на скальный выступ, диверсанты начали карабкаться по крутому склону. Предпоследним был Радек, Дескин лез замыкающим. На середине пути старый сержант остановился.

– Иди вперед, – обратился он к Вольдемару. – Я отдышусь.

– Ну, давай, сержант, еще немного.

– Не могу. Лезь, я за тобой.

Рев тормозных двигателей катера уже заставлял кричать. Вольдемар обогнул сержанта и полез вверх. Катер наконец сел. С первой попытки, места для него было действительно маловато. За эту посадку они теперь должны поить пилота водкой всю оставшуюся жизнь, но кто знает, кому и сколько осталось. Диверсанты начали выбираться на площадку и на остатках сил подниматься по открытой аппарели.

Дескин выбрался на край и оглянулся. С высоты была видна разрушенная плотина. В пролом рвался белый пенный поток, отдельные куски продолжали отрываться от тела плотины и летели вниз. Сержанту оставалось пройти всего метр, силы окончательно оставили его. Вольдемар лег на край площадки и протянул Радеку руку, он уже почти дотянулся до него. В этот момент лазерный луч попал в спину старому сержанту. Кто‑то из незачищенных ландсгвардейцев, охранявших плотину, отсидевшись, выбрался наружу и решил «погеройствовать». Радек изломанной куклой скатился по склону. Двое диверсантов схватили своего командира и потащили в катер, тот вяло сопротивлялся. Чуть отойдя от потери, младший лейтенант пересчитал уцелевших. Тринадцать. Пилот четырнадцатый. Несчастливое все‑таки число – тринадцать. Хотя некоторым, говорят, везет.

Через восемь минут катер доставил их на борт небольшого разведывательного корабля, еще через полчаса они убрались из системы Тары. На борту корабля они узнали, что два катера с основной группой были перехвачены атмосферными штурмовиками имперцев. Их катер взлетал позже и чуть в стороне, поэтому уцелел. Из всей группы остались только они, тринадцать человек. Вот и гадай – счастливое число тринадцать или нет. Хотя некоторым, говорят, везет.

Через неделю отоспавшийся и отдохнувший Вольдемар предстал перед командиром диверсионного батальона капитаном Патриком.

– Я не могу тебе приказать. Во‑первых, мы с тобой на одну операцию договаривались, во‑вторых, нужен исключительно доброволец, причем именно из ВКФ, – капитан выдержал паузу. – Поэтому прошу твоего согласия на участие еще в одной операции.

– Гриф секретности тот же и соглашаться надо втемную.

– Точно.

Младший лейтенант Дескин лежал на пригорке у стереотрубы. Теоретически он вел наблюдение, практически же грелся на еще теплом осеннем солнце. До лагеря гражданских и военнопленных было полтора километра, ближе расположиться не рискнули. За две недели распорядок жизни лагеря и система его охраны были изучены досконально, суточные и недельные циклы выявлены. Охраняла лагерь рота, состоявшая в основном из солдат, малопригодных к строевой службе. Охрана в жизнь заключенных практически не вмешивалась, ограничиваясь собственно охраной и двухразовой выдачей продовольствия. Остальное время почти тысяча, по подсчетам диверсантов, человек были предоставлены самим себе. На ночь их запирали в наспех построенные бараки. Оставалось только ждать.

Рядом с Вольдемаром бездельничал капрал из бывших космодесантников. В роте лейтенанта Патрика он высаживался на Зеде‑3 и с тех пор хорошо помнил взводного сержанта первого взвода, а вот Вольдемар его вспомнить так и не смог. Сейчас между ними шел ленивый спор о преимуществах и недостатках различных систем пехотного оружия.

– Вот из этой винтовки бронежилет шестого класса пробить можно метров с двухсот. Если повезет, с двухсот пятидесяти, – капрал похлопал по своей винтовке. – Так?

– Так, – согласился Вольдемар.

– А я читал, что еще пятьсот лет назад были винтовки, работающие на основе химической реакции.

– Ну, были, – вновь согласился Вольдемар.

– Так вот из той винтовки во‑он того часового на вышке я бы отсюда достать мог?

– Мог, – кивнул Вольдемар.

– Так почему я здесь лежу с этой винтовкой, а не с той?

– К той патроны требуются, а это целая промышленность, плюс доставка за десятки световых лет. К тому же к каждой системе нужны свои патроны. Ты вспомни, сколько на Зеде возни было со снарядами к БМПД. А там только снаряд, без гильзы. А магазин к лазеру, если припрет, и от аккумулятора зарядить можно. Понял?

– Да, понял. Но чтобы с полутора километров…

– И всю охрану на ноги поднять. А так нажал на спуск, и все тихо. Вот не заберут нас отсюда, расстреляешь все патроны и в этот лагерь сам придешь. А с лазерными винтовками мы тут до конца жизни воевать сможем.

– Не хотелось бы, вчетвером. Конец больно скорый будет. – Капрал чуть приподнялся. – О, Математик идет, похоже, есть новости.

Математиком называли бывшего студента столичного университета и чемпиона Астгартуса по спортивной гимнастике. Все прочили ему блестящую научную карьеру, но его отец летел на транспорте, который неудачно оказался на пути имперского рейдера. С тех пор о его судьбе ничего не было известно. Так студент четвертого курса математического факультета оказался в батальоне капитана Патрика.

– Думаешь, он здесь? – спросил его Вольдемар в первый день обнаружения лагеря.

– Надеюсь, – получил он краткий ответ Математика.

Однако в группе Дескина Математик был не гимнастом, а оператором электронных систем. Судя по всему, прошел внеочередной сеанс связи, и новости были важными.

– Начало операции назначено на послезавтра, на семь пятьдесят по местному времени, то есть на рассвете, – доложил Математик. – Да, еще пушка – на нас. Без ее уничтожения операция не начнется.

А вот это плохо, просто хуже некуда. Ну, скажите, на кой хрен лагерной охране сорокамиллиметровая автоматическая пушка? Заключенные сидят тихо‑мирно. Три ряда колючей проволоки, средний под напряжением, четыре вышки со стационарными лазерами по углам, сигнализация охранная, служи и радуйся, что до фронта далеко. Так нет, вкопали на бугре электромагнитный автомат. С бугра весь лагерь как на ладони, и подходы к нему тоже. Так что проблему придется решать самим.

Проще всего обрезать питающий кабель, знать бы только, где он закопан. А если там еще и автономный генератор? Не годится. Взорвать? Нечем. Да‑а, знал бы, где упадешь, прихватил бы взрывчатки. Нет, придется эту пушку брать самим, вчетвером. Но для начала до пушки надо добраться, а это ох как не просто. И ведь как хорошо все начиналось…

– Ваша задача обнаружить лагерь военнопленных, выявить систему охраны и, самое главное, выбрать место для посадки транспорта. Собственно военнопленных в лагере около половины, остальные штатские, попавшиеся имперцам и Коалиции. Среди военных рядовые, капралы, сержанты, несколько младших офицеров. Все те, кто их разведке неинтересен. Но есть там двое тех, кого быть не должно. Поскольку фильтровать народ будет некогда, вывозить надо всех, – разъяснял задачу капитан Патрик. – А для этого надо посадить вблизи лагеря транспорт соответствующей вместимости.

– Их же в транспорт набьется как сельдей в бочку. Не задохнутся? – поинтересовался младший лейтенант Дескин.

– Жить захотят, дышать будут через раз, – парировал Патрик. – И учти, сорвется операция, никто вас оттуда вытаскивать не будет. Слишком рискованно.

– В партизаны уйдем.

Вольдемар углубился в старые спутниковые снимки поверхности Галарды, одной из планет Коалиции. Место расположения лагеря было известно довольно приблизительно, но им повезло, лагерь обнаружили в первый же день. Площадка для посадки транспорта совсем рядом, информацию передали, операцию подготовили. И вот эта чертова пушка, как чирей на заднице.

– На сегодня отбой, завтра жду ваших предложений по уничтожению пушки или хотя бы кабеля, – подвел итог дня командир диверсантов.

– Я этот кабель зубами перегрызу, только бы добраться, – проворчал четвертый диверсант, также бывший космодесантник, только из четвертой бригады.

– Не надо ничего грызть. Что с пушкой делать, я придумал. Вопрос в том, как до нее добраться, – открыл совещание младший лейтенант Дескин. И обратился к Математику: – Можешь отключить сигнализацию?

– Нет, аппаратуры необходимой нет, но есть мысль.

Бывший студент высказал свою идею.

– Сегодня ночью попробуем, – сказал Вольдемар.

В половине четвертого ночи датчики охранной сигнализации обнаружили диверсанта, ползущего к орудийной позиции. Поднятый по тревоге караул задержал и уничтожил нарушителя – эдакую местную помесь крота с ежом. Когда все упокоилось, капрал вытащил из мешка следующего зверька и выпустил его на волю. Позиция пушки находилась как раз на его пути к родной норе. К утру они всегда возвращались в нору и обходных путей не искали. Эту особенность местной фауны и подметил Математик. На четвертого нарушителя караул реагировал довольно вяло, на шестого не отреагировал вовсе. Для верности выпустили седьмого, а в семь сорок к пушке пополз сам господин младший лейтенант в тепломаскирующей накидке. Интенсивность теплового излучения в ней была похожа на интенсивность излучения «кротоежа».

В семь сорок девять Вольдемар добрался до ствола пушки, в семь пятьдесят Математик послал в космос сигнал об ее уничтожении. Операция началась.

Обшивка десантного катера выдерживает сделанный чуть ли не в упор выстрел из стационарного лазера, а вот килограммовый снаряд, разогнанный до скорости две тысячи пятьсот метров в секунду, пробивает ее с дистанции менее пяти километров. Радиолокатор орудия захватил цель, приводы наведения повернули ствол в нужном направлении. Огонь! После первого же выстрела пушка отказала, план Вольдемара сработал.

Через две минуты первые катера уже садились, отрезая лагерь от казармы охранной роты. Катеров было много, для быстрейшего подавления сопротивления и минимизации потерь диверсионный батальон высаживался весь, целиком. Еще через четыре минуты по радиомаяку, выставленному группой Дескина, начал посадку космический транспорт.

Сама четверка наблюдала бой со стороны. Она свою роль в этой пьесе уже сыграла, можно было расслабиться в зрительном зале. Против натасканных Патриком диверсантов у местной солдатни шансов не было, да еще и превосходство атакующих было четырехкратным. Оборону задавили быстро. Когда от лагеря к кораблю потянулась колонна освобожденных пленников, первым к ней бросился Математик. Вольдемар закинул на плечо винтовку и, подхватив рюкзак с аппаратурой, повернулся к двоим оставшимся:

– И нам пора. Не успеем в последний катер, никто вытаскивать не будет.

Полет прошел довольно гладко, если не считать страшной тесноты в отсеках. Еще бы, из космоса операцию обеспечивал свежеотремонтированный республиканский крейсер. Вся галардская мелочь разлетелась по сторонам при одном его появлении и тихо сидела по углам до самого конца операции.

– А что ты с этой пушкой сотворил? – спросил Вольдемара капитан Патрик уже по прибытии на базу.

– Крышку, закрывающую ствол, отсоединил от штока электромагнита. Расшплинтовал, ось выдернул. За десять секунд справился. И все, электромагнит сработал в момент выстрела, но ствол остался закрытым, остальное первый снаряд сделал.

– А если бы первый снаряд не взорвался при ударе о крышку?

– Так ведь взорвался же.

– Авантюрист ты безответственный, – резюмировал капитан. – Марш в резерв, глаза бы мои тебя не видели.

А отца Математик нашел, он и был одним из тех, ради кого затевалась вся операция.

Глава 8

Инструктор

Молоденький лейтенант ВКФ вылетел из шикарных огромных дверей как ошпаренный. Вот интересно, вроде форма у всех одинаковая, а мундир этого лейтенантика на фоне Вольдемарова смотрелся как парадный фрак на фоне рабочего комбинезона. Да‑а, влетело штабному, наверняка вышибли с теплого местечка, а могли и звездочки сковырнуть. С особо невезучих, говорят, и погоны снимали, причем не только с младших офицеров, но и с почтенных капитанов всевозможных рангов.

После огромных потерь в корабельном составе было спешно развернуто строительство новых, а также модернизация старых кораблей. При этом наметился дефицит членов корабельных экипажей, система подготовки явно отставала от требований военного времени. Зато офицеров был избыток, ни один штаб в боевых действиях пока не пострадал, а уж офицеров там было… Вот и трудилась в поте лица аттестационная комиссия, возглавляемая адмиралом Кагершемом, о роли кадров в успешном ведении боевых действий он знал не понаслышке. Поэтому и выбрасывал со службы балласт мирного времени, недопустимый в военное.

У самого Вольдемара Дескина повод волноваться был. Он уже месяц сидел в офицерском резерве на половинном окладе, а жизнь в столице дорогая. Хорошо хоть кормили бесплатно, ну, и орденские продолжали капать. Вот таких неприкаянных младших и просто лейтенантов ВКФ легко списывали обратно в сержанты и направляли на курсы переподготовки пилотов истребителей. А уж истребители республиканская промышленность клепала безотказно, пока хватало всем.

За дверями комиссии исчез еще один младший лейтенант с нашивкой за ранение, Вольдемар Дескин был следующим. Наконец предшественник вышел, даже повеселевшим, выходит, звание сохранил и должность тоже. Собравшись с мыслями, Вольдемар шагнул за роковую дверь.

Обстановка за дверью была довольно демократичная. По центру стола сидел сам адмирал Кагершем, крепкий мужчина под шестьдесят, похожий на своего двоюродного брата. Рядом с ним контр‑адмирал – начальник мобилизационного отдела, два капитана первого ранга – кадровики. Еще в помещении находились лейтенант и два сержанта – технические сотрудники. Подследственному разрешалось даже сидеть, причем на одном уровне с комиссией, вот только монитора, на который выводилось его личное дело, перед ним не было.

– Младший лейтенант Вольдемар Дескин, резерв офицерского состава, – объявил лейтенант, исполнявший обязанности секретаря комиссии.

– Дескин?

Кагершем с интересом начал рассматривать Вольдемара, а потом перевел взгляд на монитор.

– Зеда… «Проксима»… Сириус… У Варена был? Вижу, был. А это еще что? Тара и Галарда? Вы, лейтенант, предпочитаете диверсионный батальон офицерскому резерву ВКФ? Во всех заварушках поучаствовали? Или куда‑то не успели? – Не дожидаясь ответа, Кагершем продолжил: – Два ранения, к строевой годен без ограничений. Награды… Два Военных креста. Представление к званию младшего лейтенанта подписано мной. Какие будут вопросы?

Вопросов у членов комиссии как‑то не нашлось.

– Отлично, – подвел итог адмирал. – Звание подтвердить, а должность для вас, лейтенант, у меня есть. Только она вам не понравится.

Адмирал повернулся к секретарю:

– Запишите младшего лейтенанта Дескина ко мне на прием. Завтра в двадцать ноль‑ноль.

Затем он еще раз пристально посмотрел на Вольдемара:

– А вы, лейтенант, свободны. До завтра.

Вольдемар вышел в коридор. Кто‑то из ожидавших удивленно прошептал:

– Четыре минуты.

Пара республиканских истребителей совершала рутинный патрульный полет. Решив, что спокойная жизнь пилотов затянулась, Вольдемар повесил им на хвост два модернизированных «Рекса» с уровнем сложности шестьдесят. Бой закончился довольно быстро, и не в пользу республиканцев. Ведущий был откровенно плох, училище закончил полтора года назад, и все это время числился пилотом истребителя, а летает на уровне курсанта второго курса. Пилотаж вялый, маневры стандартные, просчитываются легко, ему не совершенствоваться надо, а заново учиться. Ведомый был получше, за ведущим шел до конца, а тот подставил обоих. В следующий раз надо будет поменять их местами. Выключив тренажер, инструктор истребительного тренажера курсов усовершенствования пилотов ВКФ младший лейтенант Дескин отправился на разбор полетов. В голове всплыл недавний разговор с адмиралом.

– Мы смоделировали ваш перехват противокорабельной ракеты. Она находилась в зоне эффективного поражения всего четырнадцать сотых секунды. Через эту задачу мы прогнали более восьмидесяти лучших пилотов. Знаете, сколько из них справились с ней? Ни одного, а у каждого из них было несколько попыток. И ни одной удачной. – Адмирал откинулся в кресле, следя за реакцией сидевшего напротив Дескина. – Тогда задачу упростили. Надо было только довернуть на ракету и открыть огонь. Двое справились. А как это удалось вам?

– Я не могу этого объяснить, господин адмирал. Я не уверен, что мне удастся повторить такое.

– Понятно. Шестое чувство. – Кагершем выдержал паузу. – Я приготовил для вас место инструктора истребительного тренажера, будете учить других.

– Но, господин адмирал, у меня почти нет опыта полетов на истребителях, – осмелился возразить Вольдемар.

– Я уже одиннадцать лет адмирал и отвык от того, чтобы мои решения оспаривали младшие лейтенанты. – Чуть смягчившись, адмирал продолжил: – Опыта у вас действительно маловато, а знания есть, и талант. Это подтвердили и Косторис, и Панарин, поэтому отправляйтесь на курсы усовершенствования и принимайте тренажер. Вы мне нужны там.

Прибывающие на курсы пилоты видели младшего лейтенанта с двумя Военными крестами и двумя нашивками за ранения. Им и в голову не могло прийти, что налет инструктора на реальном истребителе едва перевалил за одиннадцать часов, а в бою он был только один раз, правда, весьма результативно. Поэтому приходилось учить и учиться самому. А еще Вольдемар писал на пилотов характеристики, неофициальные. Официальные подписывал начальник курсов, и шли они в личное дело пилота. Характеристики Вольдемара шли прямо в штаб космофлота и, как он подозревал, влияли на дальнейшую судьбу пилотов гораздо сильнее.

Система подготовки пилотов давала сбои, потери истребителей превышали все расчеты, вот и вынужден был командующий держать своего соглядатая на должности инструктора, чтобы не подпустить к штурвалу реального аппарата разных неучей и бездарей. Пользуясь служебным положением, Вольдемар довел до пятидесяти процентов эффективность своих боев с противником, имеющим коэффициент трудности девяносто восемь. Налет на реальном истребителе превысил, наконец, двадцать часов.

* * *

Шесть месяцев пролетели почти незаметно. Третий выпуск курсов усовершенствования отправился на места дальнейшего прохождения службы, четвертый набор еще не прибыл. Можно было расслабиться, тем более в выходной день.

Эпопея с Вареном близилась к концу, но тут поступила информация, что имперский флот собрал силы для деблокады и вот‑вот приступит к операции. Спешно собрав все, что оказалось под рукой, адмирал Кагершем помчался на помощь.

Младший лейтенант Дескин, дежурный по космической учебно‑тренировочной базе курсов, болтавшейся вокруг Астгартуса, оставался на ней единственным офицером. Остальные, пользуясь выходным днем и отсутствием основных сил флота, а вместе с ними и грозного Кагершема, смылись на планету, предоставив почетную должность дежурного самому младшему по возрасту и званию. Развалившись в кресле, Вольдемар предавался мечтам об Алессии Кагершем.

«Да ладно, ладно. Сам все знаю, Алессию не видел почти три года, но помечтать‑то можно».

Из эротических грез Вольдемар был безжалостно вырван сигналом вызова, исходящим от командира дежурных сил планетарной обороны. Младший лейтенант Дескин нажал клавишу и открыл рот для доклада, но ничего сказать не успел.

– Сколько истребителей вы можете вывести в космос? – голос командира не предполагал размазанных ответов.

– В готовности шесть учебно‑боевых машин, но из пилотов только я один. Может, кто‑то из курсантов не успел убыть.

– Собирайте всех, кто есть, доклад по готовности. У нас гости.

А ситуация серьезная, если полковник готов вывести в космос даже учебно‑боевые истребители курсов усовершенствования. Вольдемар нажал кнопку боевой тревоги и только после этого взял микрофон и объявил по внутрибазовой связи:

– Это не учебная тревога. Повторяю: тревога не учебная. Всем пилотам срочно прибыть в комнату дежурного по базе.

Через две с половиной минуты собрались четверо бывших курсантов. Одного Вольдемар отмел сразу, этого не то что в кабину истребителя, в общественный транспорт опасно пускать. Разгромная характеристика на него позавчера ушла в штаб флота. Двое – крепкие середнячки, эти пойдут. А на этого главная надежда.

– Представьтесь, – Вольдемар даже не пытался запоминать имена курсантов, слишком много их было.

– Сержант Рахман.

Ветеран Варена, пусть без наград, но и без ранений. Не только сам выжил, но и подбит ни разу не был, а шесть «Рексов» за четыре боя – прекрасный результат.

– Вы пойдете ведущим второй пары. Вы двое – ведомыми. А вы займите место дежурного по базе.

– Но…

– Выполнять! – оборвал пререкания младший лейтенант Дескин.

Лучше идти четверкой, чем тащить этого… в общем, разгильдяя. К тому же действия звена хорошо отработаны, а пятая машина – это нестандартное построение, лучше не рисковать.

В это время поступила дополнительная информация. В планетную систему Астгартуса вторглись два крупных имперских корабля. Один крейсер, второй, судя по визуальному контакту, легкий палубный носитель, то есть истребительное прикрытие у врага будет. Опыт «Проксимы» имперцы учли и постарались исправить ошибки. Республиканским штурмовикам и бомбардировщикам так просто до них не добраться, сначала придется схватиться с истребителями прикрытия.

Четверка облачилась в противоперегрузочные костюмы и уже готовилась занять места в кабинах истребителей, когда к Вольдемару обратился наемный гражданский служащий, ответственный за склад ракетного вооружения истребителей базы:

– Не спешите, господин лейтенант, у меня есть для вас кое‑что интересное.

Вернувшись со склада, Вольдемар через нового дежурного связался с командиром дежурных сил. Подумав секунд десять, полковник согласился с его планом.

– Хорошо, будут вам две эскадрильи. Момент для атаки выбирайте сами.

Сам Астгартус имел очень мощную стационарную противоракетную и противокорабельную оборону. Прорвать ее двумя кораблями? Есть более безболезненные способы самоубийства. Республиканское правительство не стало экономить на своей безопасности. Беда была в том, что и за пределами планеты хватало целей, не прикрытых ничем, кроме малых кораблей. В таких условиях имперский рейдер мог натворить дел. Да и пропагандистский эффект тоже нельзя сбрасывать со счетов. Еще бы, прорыв имперских кораблей к центральной планете Республики! Скандал.

Короче, останавливать незваных гостей надо было как можно дальше от Астгартуса, но ничего крупнее сторожевика под рукой сейчас не было. Первыми встречали противника дежурный истребительный полк, две штурмовые эскадрильи и две бомбардировочные. Истребительный полк республиканцев полного состава, сорок восемь новейших истребителей, с двух сторон атаковал истребительное прикрытие палубного носителя. Штурмовики и бомбардировщики шли параллельно с крейсером, не сближаясь и не пытаясь атаковать, но тем самым оттягивая из боя часть истребителей имперцев. В космосе находилось более восьмидесяти «Рексов», но с учетом того, что часть их вынужденно держалась у крейсера, соотношение сил было приблизительно равным.

Когда напряжение боя достигло максимума, подошло звено из четырех устаревших машин с базы курсов усовершенствования. На подходе звено разделилось, пара младшего лейтенанта Дескина заходила с носа, пара сержанта Рахмана – с кормы носителя. Заходить с кормы было дальше, с носа опаснее, можно попасть под огонь орудий крейсера или атаку истребителей его прикрытия. На первый взгляд подошедшие истребители ничем, кроме устаревшей модификации, не отличались от уже ведущих бой. Но опытный взгляд моментально выделил бы гораздо более крупные ракеты, подвешенные к пилонам головных машин.

– Вот, – завскладом указал на восемь контейнеров в дальнем углу. – Противокорабельные, специально для истребителей. Опытная партия. Еще до войны привезли, думали испытать, но не успели. С тех пор так и лежат.

– Заодно и испытаем, – решил Вольдемар. – Перевооружайте ведущих.

Для противокорабельной ракеты истребитель слишком мелкий носитель. Даже то, что сейчас висело на их пилонах, не могло причинить серьезного вреда вражеским кораблям. Но было у этих кораблей одно, а точнее, четыре уязвимых места – ворота шлюзов палубного носителя. Одна пара в носу, вторая в корме. Через кормовые ворота истребители принимались на палубу, далее, продвигаясь по двум ниткам конвейера, перевооружались, дозаправлялись и выпускались через носовые. Если вывести из строя только одну нитку конвейера, то количество имперских истребителей в космосе станет явно недостаточным для прикрытия обоих кораблей, а если обе…