Текст книги "Стив и Форли: Повелитель Желаний (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Срок вышел, – сообщил Роскошный. – Полагаю, убить ты их не сумел?

– Я всё исп… – начал Рокер, но закончить так и не успел.

В этот же момент его сильно швырнуло. Бесчувственное тело буквально носило по всей каюте, а затем та яркая вспышка света, которую они видели снаружи унесла его куда-то очень далеко.

Видение отпустило Рин – кровь закончилась. По её рукам стекала отвратительная чёрная жижа, липкая и плохо отмываемая.

– Я знаю, куда нам, – сказала она и повернулась к Везави. – Мы можем телепортироваться?

Везави кивнул, плотнее закутался в свой плащ и встал вплотную к ней. Стив простонал, но положил руку на плечо Рин. Форли же просто взял за ладонь.

***

С криком Рин рывком села. Она лежала на каком-то берегу. Рядом кто как валялись остальные. Похоже, телепортация прошла не слишком хорошо. Только сапоги удачи невесть зачем телепортировавшиеся вместе с ними аккуратно стояли чуть в стороне.

– Рин… тьфу! – отплёвывая песок, крикнул Стив. – Можно нас обратно будет телепортировать Форли?

Юный маг со стоном поднялся и материализовал посох. В стороне приходил в себя Везави, которого пошвыряло сильнее остальных.

Берег, на котором они оказались, был абсолютно нетронутым. Перед ними располагалось небольшое озерцо, а вокруг густой лес. Кроме их следов – ничего.

– Ну, и что дальше? – пиная камень, спросил Стив.

Подкинутый камень улетел на метра два в воду, та забурлила и неожиданно с силой выплюнула его обратно, едва не прибив Стива.

– Тьфу, – раздалось из озера. – Вы что себе позволяете! Я что, похож на свалку?!

– Ээээ, простите, – извинилась Рин. – А вы кто?

– Море, – невозмутимо соврало озеро.

– Мы ищем одного человека, он тут только что был.

– А, вы про этого хама, который упал сюда, не поздоровался и ушёл к башне хозяина?

– Хозяина? – уточнил Форли.

– Великого и мудрого Демиурга, – провозгласило озеро. – Правда сейчас он отсутствует. Но я, как его лучшее творение, наглядно отражаю всё его величие и мудрость!

Рин заметила, что при упоминании этого имени Стив сильно забеспокоился, а услышав, что его нет, словно выдохнул.

– А куда пошёл гость?

– Не гость – наглец, подлый хам! – поправило её озеро. – К башне он пошёл, идите прямо – не промахнётесь.

Так и сделали, уходя Рин интуитивно прихватила сапоги-артефакт. Растительность вокруг была странной, словно кто-то кусками брал её из разных мест и перетаскивал сюда. Лиственный лес сменялся болотный растениями, за ними шли лёгкий кустарник и папоротник из тундры, а затем сразу и без предупреждения джунгли с вкраплениями берёз и сосен.

Причём всё это не было каким-то нагромождением разных биомов. Нет, друзья спокойно шли по пролегавшей среди них дороге словно по диковинному парку. Она привела к тыловой стороне невысокой каменной башни с ровной, как будто срезанной крышей.

Дверь в башню оказалась сломанной. Внутри их встретила пыль и запустение. Лишь пара следов вела по лестнице наверх. На втором этаже было чуть лучше. Повсюду стояли выгоревшие свечи, валялись книги, какие-то объедки. Но их внимание привлёк небольшой стул: на нём, неестественно сильно запрокинув голову, сидел человек в кожаной куртке. В его карманах как раз рылся типчик в фиолетовом костюме. Господин Роскошный собственной персоной. Заметив их, он вздрогнул:

– Так-так-так, незваные гости! – джин осмотрел вошедших, особого внимания удостоился Везави. – И сапожки мои принесли. Удачно, хе-хе. Убить их!

Он сильно хлопнул в ладоши и исчез. Снаружи послышался какой-то шум. Выглянув в окно, Рин заметила, что в лес упало что-то большое, похожее на коробку.

Везави тем временем осмотрел Рокера. Выругавшись, он приподнял его голову так, чтобы остальные видели. Несчастного словно выжгли изнутри, вскипятили, как яйцо.

– Опоздали, – закончив ругательства, пробурчал гигант.

Неожиданно он обернулся и посмотрел вниз, прямо в стену. Ничего не говоря, Везави ринулся вниз, не переставая ругаться. Рин обменялась взглядами с братьями и отправилась следом. Те что-то на секунду замешкались и побежали туда же, легко обогнав дворфийку.

Внизу гремел бой, слышался звон мечей и отборная ругань. Везави сражался с солдатиками Роскошного. Глядя на него, становилось окончательно понятно, почему его держал Джониек. Это была живая машина для убийств. Ни одно его движение не проходило даром, напоминая странный танец смерти.

Стив, доставая меч, с криком бросился в битву, рядом с ним бежал Форли, явно ещё не определившийся, стоит ему быть здесь или кидаться заклинаниями издали. Рин, чьи руки были заняты сапогами, подобных иллюзий не питала и осталась на лестнице, высматривая себе цель. И наконец нашла. Враги шли из окружающего башню леса и волей-неволей сбивались там в аккуратные кучки. В одну из таких кучек она и ударила, просто сжигая сразу с десяток противников. На их место тотчас встало ещё больше.

Глубокий вздох, и ещё один отряд рассыпался. Готовясь нанести ещё один удар, она и не заметила, как в гущу противников ворвался Везави. Было слишком поздно, и Рин лишь частично сумела отвести удар. Массивный огненный шар понёсся к гиганту и неожиданно словно проигнорировал того, взорвавшись в куче врагов. Везави на секунду бросил на неё взгляд, но сразу же вернулся к своему делу.

Стив и Форли прикрывали лестницу, не давая солдатикам подняться к дворфийке. Действовали они не так изящно, как Везави, зато явно от всей души, получая от процесса удовольствие. Стив рубил и колол, Форли жёг и замораживал. Рин даже показалось, что они перешучиваются.

Не смотря на эти успехи, битву в целом они проигрывали. Везави оттеснили и практически окружили, а братья, нехотя, но шаг за шагом отступали, пока не оказались прижатыми к башне. Лестница оказалась открытой, и к Рин сразу же направились с недобрыми намерениями.

Действуя по наитию, она пнула слишком близко подошедшего солдатика и быстро переобулась в сапоги. Не чувствуя ничего необычного, она поднялась на ноги и как-то бессознательно бросила заклинание в сторону. Ей повезло, ведь в том месте на долю секунды оказалось больше всего врагов.

Усмехнувшись, дворфийка повернула голову и всего на миг заметила, что в лесу недалеко от башни стоит что-то вроде большой коробки. Полагаясь на силу артефакта, она побежала в ту сторону.

Противники быстро поняли, что к чему, и всё внимание переключили на неё. Но Рин даже не замечала, как уклоняется от них, что каждый её шаг следует самому безопасному маршруту.

В паре метров от башни, прикрытая деревьями, действительно стояла гигантская синяя коробка, как из-под игрушек, из которой и появлялись солдатики непрерывным потоком. Прямо на ходу, не концентрируясь и не готовясь, она кинула в неё огненный шар, а затем зарылась носом в землю.

Когда дворфийка подняла голову, коробка уже догорала. Вместе с ней горели и плавились её создания. Отряхнувшись, она хотела снять сапоги, но в последний момент остановилась.

Руна-проклятье всё ещё действовала. Кто знает, что случиться с ней? Скорее всего артефакт просто восстановит баланс и на неё разом обрушатся все несчастья, что она избегла с помощью сапог. С другой стороны, каждая секунда, что она их носит, только ухудшает положение.

Вздохнув, она рывком их сдернула, отшвырнула и отбежала в сторону. Ничего не случилось.

– Рин? Ты где? – раздался голос Форли.

Через секунду появился и он сам. Посмотрев на босые ноги дворфийки, а затем на артефакт, он цокнул языком и достал из кармана уменьшенные шлёпанцы.

– Дарю, – увеличивая их и вручая Рин, сказал Форли.

– Это всё? – спросил подошедший Стив.

Везави уже деловито осматривал остатки коробки.

– Нет, – буркнул он, заворачиваясь обратно в свои одежды. – Нужно идти, скоро их тут будет намного больше.

В этот раз телепортировал их Форли, поэтому всё прошло гладко, и они оказались в лавке. Везави сразу же ушёл докладываться Джониеку.

Убедившись, что гигант ушёл достаточно далеко, Стив кашлянул, привлекая к себе внимания:

– Ставлю десять к одному, что этот Роскошный на этом не успокоится. Сколько ещё нам будет везти?

– Предлагаешь нанести ответный удар? – усмехнулась Рин.

– Да! И чем быстрее, тем лучше. Кто знает, что будет в следующий раз? Танк? Самолёт? Или что там ещё у будушников есть?

– Я согласен, – поддержал брата Форли. – Джин, и этот некромант, как там его. Похоже, мы опять вляпались во что-то очень крупное.

– Ну, мне велели за вами приглядывать, поэтому я с вами, – пожала плечами Рин. – Ну ещё и потому, что без меня, вы сделаете не так всё, что можно сделать не так. С чего начнём?

– Нужно восстановить баланс вселенной, – усмехнулся Стив и громко свистнул. – Коста!

Домовой вышел из стены, такой же, как и всегда, волосато-бородатый и неимоверно важный. В неуместном костюме и лаптях.

– Нужно сжечь, – вручил Стив, указав ему на сапоги удачи. – А пепел куда-нибудь закопать подальше и поглубже.

Коста осмотрел артефакт, что-то тихо прошипел и ушёл обратно. Рин посмотрела ему вслед, а в голове у неё засел вопрос:

«Почему я их сняла, но меня не коснулось проклятье?»

Нехорошее предчувствие захлестнуло её. Что-то надвигалось, и она станет первой его жертвой.

========== Самое желанное место во вселенной ==========

Стив сидел за столом и нервно отбивал пальцами ритм. Перед ним дымил трубкой мрачный Лаоншар. Где-то позади раздавался громкий смех Алунет, которая задорно переругивалась с Рин и вгоняла в краску Форли. Капитан рейдеров был в растерянности. Только что он выслушал длинную историю про их недавние приключения, которая явно не пришлась ему по душе.

– По-хорошему, я должен прямо сейчас всех вас схватить и отвести к архимагу, – наконец произнёс он. – Вам, видно, мало Джониека, вы желаете ещё и с джином потягаться.

– С Господином Роскошным, – поправил его Стив. – Вряд ли он остановится в попытках до нас добраться.

– Стиви, ты хоть знаешь, насколько он могущественный джин? Второй в их иерархии! – ящер фыркнул дымом. – Сильнее только сам Король – да он носа не показывает после того, как вашу мать повстречал.

– Слишком сильным он не выглядел, – пожал плечами Стив.

– Не выглядел?! – весь стол содрогнулся от мощного удара. – Да он всемогущий! Как и любой из джинов! Если не «Книга тысячи и одного ограничения», то они бы такого шороху навели.

Лаоншар раскурил затухшую трубку.

– Если ты забыл: слово «гений» и «джин» означают одно и тоже. Они все поголовно могущественные маги. Если эти двое архонты, – ящер кивнул на Форли и Рин, – то они супер-архонты. Чистая магия, подчинённая вредному и практически бессмертному сознанию. Да, ты не ослышался, вы можете сколько угодно убивать Роскошного. Он вернётся через год, может через два, но вернётся. Намного злее и сильнее. Ты можешь умереть, а он будет преследовать твоих потомков и через тысячу лет. В этом вся суть этих тварей! Этого вы хотите себе?

– Или так или вздрагивать от каждого шороха, – развёл руками Стив.

Лаоншар смерил его тяжёлым взглядом и сдался.

– Ладно, дело ваше, укажу путь, – наёмник достал небольшую записную книжку и вырвал страницу. – Вот руна, чтобы попасть к нему в «казино», или как это болото называется. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Стив забрал листок и благодарно кивнул.

– Проси всё, что хочешь.

– Вернитесь живыми – а там поговорим, – подмигнул Лаоншар. – Но учти: если тебя не будет три дня, я иду к вашей матери. Пускай она меня испепелит, но хоть узнает где вы.

Он встал и пожал Стиву руку.

– Будьте осторожны, – напутственно сказал Лаоншар, прежде чем удалиться.

***

– И какой у нас план? – поинтересовалась Рин, пока Форли чертил руну.

– Будем делать то, что у нас лучшие всего получается.

– Создавать хаос и абсурдную неразбериху на пустом месте? – ехидно уточнила дворфийка.

– Импровизировать, – одарил её хмурым взглядом уточнил Стив. – Найдём лампу Роскошного…

– Ночник ещё его найди, а лучше сразу горшок, – рассмеялась Рин. – Нет у него лампы, готова зуб дать – он из свободных.

– Свободных? – не понял Форли, – Это вроде тех, кого никогда в лампу не садили?

– Да, таких мало осталось и, готова поспорить, Роскошный из них.

– Тогда на месте разберёмся, – фыркнул Стив, вставая рядом с братом.

Отправлялись они не с пустыми руками. Форли с Рин наделали кучу амулетов, защищающих от всяких неприятностей. Дворфийка так и не успела обзавестись посохом или чем-то вроде этого, поэтому ходила с книгой заклинаний. Для маскировки, дворфийка зачаровала её так, чтобы книга выглядела как обычная дамская сумочка. На вопрос Стива о том, часто ли она видела девушек читающих свои сумки, Рин ответила болезненным пинком.

Речноземье они покидали с плохими предчувствиями. Джониек, практически не скрываясь, готовился к войне с соседями, которая вот-вот должна была начаться или даже уже началась. Надежды на то, что замкнутые, раздробленные феодальные государства-соседи Кальман, Веровия и Нурон выстоят, были минимальными. Колесо времени набирало свой ход неизбежно меняя всё вокруг.

Марку они покинули накануне, поселившись на ночь у Алунет. В родительский дом отправляться было опасно – Фелисия вряд ли бы отпустила их на столь опасное мероприятие. Впрочем, как выяснилось, отец с матерью куда-то запропастились, и в Перекрёстке их не было уже несколько недель.

Форли заканчивал последние штрихи, и Стив, чтобы успокоить себя, покрепче перехватил меч Солифилесет. Рукоять была чуть тёплой. Она словно подбадривала его.

Телепортироваться Стиву категорически не нравилось, и этот раз исключением не стал. Особенно ему не понравилось, что пока они расщеплённым потоком неслись к казино, им показывали… рекламу! Перед ними возник Господин Роскошный ещё более расфуфыренный, чем обычно.

– Добро пожаловать в мой мир! – провозглашал он. – Если у вас есть деньги – то у меня есть для вас любые виды удовольствий! По сходным, хе-хе, ценам!

Они очутились на широкой, мощёной огромными плитами, дороге. Та пролегала по лесу, светлому и тихому, словно сошедшему с картины классиков. Зеленела трава, пели птички, бегали зверьки, выделялось лишь небо: серое, без какого-либо намёка на солнце, без которого, тем не менее, всё было очень ярко освещено. Оно и выдавало в этом всём сказочном великолепии фальшь: вокруг была лишь магия, которой придали форму леса, но не его суть.

Вокруг них двигался, беспрерывный поток самых различных существ, спешащих дальше. Богато одетые, со слугами и с неизменной тенью пренебрежения ко всему вокруг они шли к видневшейся за деревьями арке.

За ней блистал всеми мыслимыми и немыслимыми цветами огромный город-казино. А ещё дальше высился дворец с множеством изящных шпилей и башенок, словно из сказок. Самый высокую его башню украшал огромный красный кристалл.

Захваченные потоком посетителей, словно рекой, они втроём также двигались ко входу. Ее украшал странный рисунок огромного глаза, выложенного из драгоценных камней. Стив мог поклясться, что он живой и внимательно смотрит за каждым входящим. Помимо глаза в воротах за ними наблюдали солдатики – точь-в-точь, как те, с которыми пришлось сражаться недавно.

Предвидя, что любая магия, любой морок мгновенно вызовет подозрения, поэтому братья просто купили два цветастых халата в восточном стиле, и парики. Рин ограничилась тем, что распустила волосы и нанесла вызывающий макияж. Стив, наблюдавший за этим, успел только открыть рот, как схлопотал по коленке.

Были тут и другие слуги. Этих тоже было легко отличить от посетителей: все они были одеты в фраки различных цветов. Взгляд их был отсутствующим и стеклянным, но это были живые существа, а не сделанные из магии куклы. Только не похоже было, что это вольнонаёмные работники – рабов за роскошными одеждами не скрыть.

– Ну и куда? – шёпотом поинтересовался Форли глядя на многообразие вывесок, когда они миновали арку.

Стив тоже растерялся – он ожидал совсем иного. Уж точно не огромный город, переполненный и яркий настолько, что даже слепил.

– Если мы не хотим вызвать подозрений, лучше где-нибудь остановится, – кивая на одну из многочисленных гостиниц впереди, подсказала Рин.

Стив кивнул, соглашаясь с ней и направился к ближайшей. Ему оставалось пара шагов до дверей, когда меч Солифилесет, скрытый ото всех кроме него, обжёг его бедро с такой силой, словно был раскалён докрасна.

– Понял-понял, туда не иду! – быстро отскакивая назад, сказал Стив и заметив непонимающие взгляды, добавил, – низкий рейтинг, ужасные отзывы, идём дальше.

Такая же сцена повторялась вновь и вновь, пока они не дошли до самой дальней и невзрачной гостиницы. Стив уже был готов, несмотря на всю абсурдность этого действия, поругаться с мечом, но сюда его «пустили».

Внутри всё было в бархате и золоте, откуда-то играла умиротворяющая музыка, а в центре холла журчал фонтан с вином. Правда, Рин, как краем глаза видел Стив, кривилась, глядя на это. Опять магия, а не настоящее убранство.

За стойкой стояла длинноволосая блондинка в голубом фраке, чертовски не подходящим ей ни по цвету, ни по фасону. Поначалу он принял её за эльфийку из-за заострённых ушей и высоких скул. Но Рин тихо шепнула ему:

– Суккуб.

Это кое-что объясняло. Кроме этого, гостиницей на отшибе никто особо не интересовался, поэтому кроме них, тут никого не было.

– Мы бы хотели снять два номера, – подходя к стойке, сказал Стив. – Но сначала узнать бы цену.

– Вот, пожалуйста, – девушка, словно механизм, придвинула ему брошюру.

Та была магической и поэтому живой: буквы плясали в воздухе, мешая вчитаться, ещё сильнее скакали числа. Впрочем, этот набор цифр и значков ничего не говорил Стиву.

– Эээ, я не знаю таких денег, – честно признался он.

Девушка улыбнулась самой фальшивой улыбкой из тех, что он видел.

– Ничего страшного, просто приложите свои деньги к брошюре, и она покажет вам цену в них.

И вправду: стоило прикоснуться золотым к бумажке, как цены изменились на более привычные. Получалось весьма дёшево, особенно по сравнению с той ценой, что им заломила Алунет. Пока администратор что-то записывала, оформляя их, Стив поинтересовался:

– Имя Солифилесет вам что-нибудь говорит?

Форли где-то сзади аж поперхнулся.

– Простите, я ничего по этому поводу не могу сказать, – полностью механическим голосом произнесла девушка.

Но Стив увидел то, что нужно. Пускай у неё был пустой взгляд и голос, лишённый воли, но руки её потянулись к шее, к небольшому галстуку-бабочке. Потянулись, намереваясь сорвать его, но, только коснувшись, безвольно обвисли.

Не требуя большего, троица удалилась в номер. Тот ничего особенного из себя не представлял. Создавалось впечатление что кто-то прилагал значительные усилия, чтобы все гостиничные номера выглядели как две капли воды похожими. Форли быстро начертил руну от подслушивания – теперь их разговор заменялся на невинное обсуждение всяких пустяков.

– Много народу, – сразу же заметила Рин. – Это хорошо, легче будет спрятаться.

– Ещё бы узнать, что искать, –заметил Стив.

– А зачем искать? – удивился Форли и указал на окно, где виднелся дворец вдали. – Там что-то очень сильное, словно звезда. Возможно, сердце этого мира или источник силы Роскошного

– Да, – согласилась дворфийка. – А ещё здесь вообще нет ничего настоящего, кроме нас, только магия. Значит, что джин откуда-то её берёт.

– Порталы! – догадался Форли. – Мы видели один из них на Новой Надежде! Он высасывал жизнь из той несчастной колонии.

– Сколько же планет Роскошный превратил в безжизненную пустыню, чтобы создать всё это? – задался вопросом Стив.

Ответ, как минимум, ужасал. Форли же думал о другом.

– Это огромное место, – заметил маг. – Вряд ли Роскошный управляет всем с помощью

безвольных марионеток и своих солдатиков. Где-то должны быть его приближённые или кто-то, кому он не промыл мозги.

– А с ними можно договориться! – закончил за брата Стив.

Дворфийка пожала плечами и развела руками. Лучше плана у них всё равно не было. Условившись встретиться здесь через пару часов, они разошлись в разные стороны.

***

Три часа спустя, они встретились у входа в гостиницу. Братья, в отличие от Рин, изрядно измотались, потому что казино было поистине огромным.

Найти что-то в этом многообразии одинаково ярких зданий было просто не реально. Так Стив едва сдерживая желание зайти внутрь, насчитал за время пути не меньше сотни баров и ресторанов на любой вкус. Форли же повезло попасть в огромное казино, больше напоминавшее бесконечный лабиринт. По его словам, обратно он повернул, когда наткнулся на табличку, что он сейчас в триста двадцатом игровом зале. Громко ругаясь и выбросив в урну наброски карты местности, маг вернулся в номер.

Рин повезло больше. Хотя бы потому, что она, пройдя три километра по огромному, роскошному парку, поняла, что это надолго. Возможно навсегда. Господин Роскошный явно баловался с расширением пространства. Поэтому любой малюсенький сквер, стоило в него зайти, превращался в необъятный лес на прохождение которого не хватило бы и нескольких жизней.

Вместо бесполезной ходьбы, дворфийка решила ловить на живца. Наживка нашлась неподалёку – рядом с алкогольным фонтаном. Она логично предположила, что слуги не способны реагировать на что-то из ряда вон выходящее и нарисовала на одном перепившем бедняге пару рун. Одна заставила того парить в пяти метрах над землёй, а другая сделала из него визуальное нечто, которое хотел потрогать любой, хоть мельком увидевший. Таким образом, минут через десять парк ломился от народа. Несчастные слуги пытались пройти через толпу к источнику проблемы, но толпа стояла сплошной стеной.

– А потом примчался мужичок, одетый как дирижёр – чёрный фрак, белая рубашка, взмахнул рукой, и всё закончилось. Только направился он не в дворец. Тут повсюду неприметные лестницы, ведущие куда-то вниз. Я так понимаю, всё, что сверху, это публичная часть, а внизу – их, – закончила рассказ Рин.

– Ну что ж, тогда туда и отправимся. Ещё бы замаскироваться как-то, – задумчиво сказал Форли.

Он обвёл улицу взглядом и упёрся в магазин одежды. Найти два (размеров Рин там, разумеется, не было) комплекта одежды, как у слуг, труда не составило, как и перекрасить её за ближайшим углом в нужные цвета. Сложнее оказалось убедить Стива нацепить галстук-бабочку. Тот испытывал нескрываемое предупреждение против любых видов, как он называл «ошейников» и одеть согласил исключительно ради общего блага.

В целом получилось не слишком похоже. Братья скорее напоминали студентов сбежавших с лекции и теперь усердно скрывающихся от всевидящего ока преподавателей.

Вход в подземелье нашёлся буквально там же. Непримечательная лестница с серой металлической дверью. Пока Стив изображал, что умеет пользоваться отмычками, Форли с Рин стояли «на стрёме». Это было лишнее, потому что место так ловко спрятано, что никто не обратил на них ни малейшего внимания.

Внутри их встретили длинные пустые коридоры. Грязно-серые, лишённые какого-либо убранства, они были полной противоположностью яркости наверху. У первой же развилки они нашли висящей на стене достаточно подробную карту.

– Ну вот, а я так надеялся на серый мрачный лабиринт, – пошутил Стив, пока брат быстро зарисовывал карту. – Пропал в строителях дух авантюризма.

Но не всё так было радужно. Хоть карта и была подробной, но, во-первых, была двухмерной, хотя явно изображала многоуровневое помещение, а во-вторых, все подписи на ней были странными сокращениями. Такими как: «ЗАВ. ХЛД.», «БАЛТ. ОЛ.», «ШК. ВЛД.» «ХЕК. ДАЛЬН.», «ГЕН. СУБ. ПЕР. МЕД.», «СЛ.ЗАШ.», «ЗАВ.ПЕР.».

С трудом решили, что им к «ЗАВ.ПЕР.», который, если верить карте, был как раз неподалёку. По пути они оказались в большом открытом помещении с множеством столов. За каждым понуро сидела фигура в сером бесформенном балахоне и что-то писала. Лица клерков от постоянной работы в помещении приобрели пепельный цвет. Всё это происходило в практически абсолютной тишине, слышался только шорох бумаги. На каждом был такой же ошейник-галстук, как и на прочих слугах.

Страшная, но не шокирующая картина. Удивляло другое: всё свободное пространство стен было обклеено агитационными плакатами. На всех из них находился Роскошный, у которого на левой руке висела яркая красная цепь, тянущаяся к миниатюрному казино. Надпись на плакате гласила:

«Скованы одной цепью – связаны одной целью»

Зачем безвольным марионеткам подобная, практически издевательская мотивация, было не понятно.

– Может, здесь когда-то было по-другому? – предположила Рин. – Кто знает, сколько этому месту лет, возможно, когда-то работать здесь собиралась очередь длиннее, чем в само казино.

Плакаты и вправду не выглядели новыми. Ещё немного поразглядывав мрачное помещение, они пошли дальше. Клерки проводили их лишенными разума глазами.

Опять потянулись унылые и абсолютно пустые коридоры. Иногда встречались двери без каких-либо обозначений, которые вели в такие же абсолютно пустые квадратные помещения. И нигде ни малейшего следа присутствия разумных существ.

До самой двери, обозначенной на карте как «ЗАВ. ПЕР.» кроме клерков в сером, они так никого и не встретили.

– «Заводчик Пернатых», – прочитал Стив. – Интересно, это имя или должность?

Ему пришлось замолкнуть – за дверью беседовали двое. Их голоса, хоть приглушённые дверью, было отлично слышно.

–… времена. Раньше мы были первыми среди всех здесь, а теперь остались только эти куклы, которые нас даже не слушаются, – послышалось ворчание.

– Ох, нарвёшься ты, знаешь же, что слышит! – отвечали ему.

– Думаешь ОН и так не знает? Всё это место катится в тартарары с тех пор, как появился тот половинчатый. Скольких забрали за последний месяц? Стивенсон, Сабатини, Форестер, Дефо – это только из нашего крыла. Думаешь, кто-то из них жаловался? Нет!

– Да, – согласился второй голос. – А ещё Ралек. Никогда бы не подумал, что заберут Ралека – он просто молился на НЕГО. Вспомни, до того, как надели ошейники, он же был мелким клерком, всего ничего по сравнению со слугами. А стал одним из нас. Нет, кто-кто, а Ралек был предан ЕМУ до мозга костей.

Послышался звон посуды. Слово опять взял первый:

– Знаешь, вот там снаружи куча этих кукол. Без воли, без мозгов – ЕГО рабы. «Скованные одной цепью», и всё такое. Но их к этому принудили, заковали силой, а мы?

– А мы ещё большие рабы. Ведь нам даже ошейник не нужен – сами бегаем за хозяином. Знаешь, как та сторожевая собака: у неё впервые в жизни сняли ошейник, а она всё равно забирается обратно в будку.

– Да, – согласился первый. – Сами себя заперли в клетке и отдали ключ Роскошному.

– Тс-с-с, дурак! Нельзя произносить ЕГО имя!

Голоса замолкли, послышалось шебуршание. Дальше ждать было бессмысленно. Рин заклинанием выбила дверь, и они ворвались внутрь с оружием наготове. В небольшой комнате, ошеломлённо подняв руки, сидели двое в фраках, один в чёрном, другой в синем. С некоторой натяжкой их можно было назвать похожими. Один чуть ниже, другой повыше, у обоих глубоко посаженые, цепкие глаза, а на лицах выражение беспринципных негодяев. Перед ними был накрыт небольшой стол.

– А вы кто? – удивлённо спросил «синий».

Его коллега тихо шикнул:

– Братья Гофт, идиот! Вспомни – нам о них рассказывали.

Они обменялись взглядами и синхронно сказали:

– Мы вам поможем! Что вы ищете?

– Способ достать Роскошного, – не сводя глаз с парочки, сказал Стив.

Слуги разом вздрогнули. Тот, что в чёрном, встал.

– Лучше не произносить его имя. Я – Зрадил, это, – он указал на синего. – Модр. Присаживайтесь – мы всё объясним!

Он был сама любезность. Именно это и отталкивало.

– Спасибо, я постою, – отказался Стив, вызывающе покачивая мечом. – И вы оба тоже.

– Для начала расскажите – как снять эти ошейники? Да так, чтобы никто не узнал? – спросила Рин.

Слуги удивлённо переглянулись.

– Сзади есть узелок – руна, просто срежьте его, – облизнув губы, объяснил Зрадил.

– Отлично, теперь про Роскошного!

– Есть комната, тут, внизу – туда никого не пускают. Говорят, там его сердце или что-то в этом роде…

– Ничего такого не чувствую, – подозрительно заметил Форли.

Рин кивком поддержала его мнение и подозрительно уставилась на слуг.

– Это маскировка! – в отчаянии воскликнул Морд, – Сами подумайте, где лучше прятать самое дорогое тебе: на видном месте или в лабиринте? Просто спуститесь по лестнице – она здесь за углом, а потом прямо до упора.

Форли сверился со своей картой и нехотя кивнул, а затем вопросительно посмотрел на слуг.

– Просто оглуши, – пожал плечами Стив.

– Что? … – спросили слуги, но сразу же упали, оглушённые магией.

– Не верю я им, ну вот ни разу, – заметил маг.

Рин пролистала свою «сумочку» заклинаний, и показала одно из них Форли:

– Невидимость, причём абсолютная, даже джин не найдёт. Просто в случае опасности скроешь нас.

Закрыв за собой дверь, они двинулись. «Фраки» не соврали – действительно за поворотом была лестница вниз, ведущая к одинокой двери. За той простирался длинный коридор и ещё одна дверь в его конце.

– Ловушка, иначе и быть не может, – поделился опасениями Стив. – Что там за дверью?

– Ничего не чувствую, – сказала Рин. – Это очень-очень странно.

– Чуть что, я сделаю нас невидимыми, – напомнил Форли, перехватывая поудобнее посох.

Меч Солифилесет легонько завибрировал, когда они шагнули внутрь. Стив не сразу понял, что это предупреждение.

– Назад… – только и успел сказать он, когда дверь за ними громко захлопнулась, а из пола повалил густой фиолетовый дым.

Это был не какой-то скучный отравляющий газ. Это был сам Роскошный, явно не в добром настроении, судя по перекошенному лицу.

Форли почти успел. Его и брата плотно окутала невидимость, скрывая их от не совсем материализовавшегося джина. А вот Рин не успела. Длинная рука впилась ей в плечо и дёрнула дворфийку в центр комнаты прямо к Роскошному. Рядом, нервно озираясь, стояли Зрадил и Морд, словно их никто и не оглушал.

– Где они? – рявкнул на дворфийку джин.

– Телепортировались, – соврала та и, кажется, попыталась кинуть в Роскошного заклинанием.

– Ложь! – Роскошный щёлкнул пальцами, и Рин растворилась в воздухе.

Стив со всей силой вжал Форли в стену, с трудом удержал его от необдуманного поступка. Неожиданно, в первую очередь для самого Роскошного, дверь, через которую они вошли, открылась. Вошёл ещё один слуга, этот был в зелёном фраке. В отличии от всех ранее встречены, его лицо было абсолютно спокойно и не выражало никаких лишних эмоций. Ни щенячей преданности, ни восхищения, только сосредоточенность на работе. Возможно это был самый приближенный из слуг Роскошного.

– Повелитель, – низко кланялась, начал он, – прибыл господин Калифинекс с парой слуг, желает вас видеть

– Как не вовремя, – посетовал джин.

– Будут указания? – осведомился слуга.

– Да. Обыщите каждый угол, найдите беглецов. Это братья Гофт. Дворфийку в кандалы и в темницу.