Текст книги "Стив и Форли: Повелитель Желаний (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Фелисия кивнула, и Сарруг передал девушке свиток с печатью архимага.

– Твой диплом, аттестат и право на посох. Три в одном, как кофе. С посохом решай сама, кто-то покупает, кто-то делает сам. Если будет время и желание – любой наш резчик по дереву тебе с радостью поможет. Ты – первый дворф-маг за последние триста лет, поэтому если мастер будет сомневаться, то дерево наиболее близкое тебе по стихии – дуб. Хотя, я слышал, раньше посохи делали и из металла.

Кажется, Сарруг хотел ещё что-то добавить, но Фелисия остановила его. Она заговорила шёпотом, словно опасаясь чего-то:

– В мире, куда ты отправляешься, а именно в крупнейшем городе, сейчас не спокойно… кхм, там революция. Подробности тебе расскажут мои сыновья.

– Когда мне отправляться?

– Сколько тебе нужно на сборы? Чем быстрее, тем больше шанс найти тот милый городок где они живут в целости, если это вообще уместно по отношению к этому захолустью. Поэтому крайний срок – завтрашнее утро.

Рин тяжело вздохнула, понимая, что с немногочисленными друзьями особо проститься не получится. Но что поделать.

– Если нет вопросов – то можешь идти, – сказала архимаг возвращаясь к чистке яблока.

***

Рин шла по академии и не верила в случившееся. Ещё вчера она ложилась спать с мыслью о том, что успеваемость в этом семестре могла быть много лучше. И вот сегодня она за двадцать минут закончила своё обучение, а уже завтра отправится в путешествие.

Дворфийка сама не заметила, как оказалась рядом с общежитием. Как назло, навстречу ей шёл преподаватель руноведения – напыщенный старый эльф, который презирал вообще всех, начиная с себя. А уж с Рин у него были отношения вообще за гранью ненависти.

– Ученица Рин Тарсворт, вы же не собираетесь прогулять мою лекцию? – загораживая ей путь, прошипел он. – Она всего через пятнадцать минут!

– Нет, я освобождена от занятий, – покрутив свиток так, чтобы он видел, сказала дворфийка.

– Что ещё за бред?! – воскликнул эльф, неожиданно выхватывая бумагу. – Быть не может. Я забираю это на проверку. Которая, я в этом уверен, подтвердит мои опасения. А теперь, марш на лекцию!

У Рин внутри словно всё рухнуло. Ей дали подержаться за свою мечту, а теперь отбирали. Наглый эльф ещё что-то говорил, кажется насмехался, но она не слушала. Вулкан внутри готовился взорваться. Вопрос был в том, каким образом это произойдёт.

Вокруг собралось несколько студентов, в том числе и те, кто знал её достаточно, чтобы понимать, что ещё чуть-чуть и бункер копать будет поздно. Кажется, её взяли за руку – это и послужило толчком.

С диким криком Рин подскочила к уходящему эльфу и хорошо отработанным движением заехала ему в пах. Преподаватель согнулся пополам от боли и, стоная, упал. Свиток он рефлекторно сжимал в руке, словно в тисках. Недолго думая, дворфийка прицелилась и ударила каблуком. Послышался хруст, а затем полный боли крик.

Забрав свою мечту, Рин победоносно удалилась, едва ли не под аплодисменты. Что будет дальше, её не заботило – птица расправила крылья и собиралась улетать.

***

Весь оставшийся день она потратила на сборы, прощание с друзьями и мысли о том, что же будет завтра. В академии посчитали её отъезд результатом произошедшего утром и днём. Похоже, эти две темы должны были стать весьма обсуждаемыми на ближайший месяц.

От архимага дворфийке прилетела короткая записка, содержание которой сводилось к тому, что, если она захочет, в академии может освободиться место преподавателя рун. Также там сообщили время и место отправления. Тут сюрпризов не было и быть не могло: завтра утром её проводят до зала телепортаций, и оттуда она в числе прочих торговцев и путешественников отправится в Речноземье.

Уже под самое утро, на фоне дождя за окном, Рин, вымотавшись до крайней степени, завалилась в кровать и моментально провалилась в сон. Разбудил её настойчивый стук в дверь. Стучал старший библиотекарь.

– Опаздываем, – деликатно сообщили оттуда, хотя Сарруг никуда не опаздывал.

Рин прямо в пижаме подскочила с кровати и принялась истошно бегать по комнате. Библиотекарь терпеливо сказал:

– Успокойся, ты уже опоздала. Приведи себя в порядок и соберись. Жду тебя на стадионе с вещами. Кстати, там, куда мы направляемся, сейчас осень.

Некоторое время Рин так же истошно носилась, имитируя сборы, пока наконец разум не победил. Умывшись и переодевшись, она с некоторым трудом подняла свой чемодан и отправилась.

Сарруг ждал её на стадионе, с неподдельным интересом осматривая футбольные ворота, словно видел их впервые и сомневался в их предназначении. Рядом был начерчена руна телепортации.

Телепортироваться самостоятельно Рин довелось впервые в жизни, поэтому Сарруг отправился вместе с ней. Ощущение того, как тебя буквально разбирают на кусочки и этаким разумным роем пропускают сквозь пространство, запоминается на всю жизнь. Они оказались на небольшой площади густо заполненной людьми.

Дома, окружающие площадь, сразу же бросились в глаза Рин своей… обыкновенностью. Простые каменные и деревянные постройки, без излишней вычурности, которую так любили в Перекрёстке. Даже подпиравший площадь храм казался маленьким и невзрачным по сравнению со своими побратимами из бесконечного города.

Вдалеке, катаясь по крышам оранжевым шаром, садилось солнце. Толпа, в центре которой они вдвоём оказались, что-то бурно обсуждала и расходилась, постепенно открывая вид на не самое приятное зрелище. Вдали, у подножья храма, чадил большой костёр с высоким, очень обгорелым деревянным столбом в центре.

К ним подошёл седовласый мужчина в синем кителе. От него сильно пахло дымом.

– Джониек, а не знал, что вы тут палачом подрабатываете, – кивая на кострище, сказал Сарруг.

– Не палачом, а председателем сената Великой Марки, – поправил его мужчина. – Я изменю это место к лучшему!

– Путем сжигания людей на кострах?

Джониек рассмеялся.

– Вы защищаете того, кого я сжёг? Иронично. Там, – он указал на место казни, – Я сжёг некроманта Калифинекса, которого уже десять лет безуспешно ищет весь Перекрёсток. И который совершил на меня и вашего, Сарруг, сына, недавно покушение. Это ещё раз подтверждает, насколько вы, ваша супруга и прочие из академии некомпетентны даже в базовых вопросах.

Сарруг дёрнулся то ли от оскорблений, то ли услышав что-то важное и быстро сменил тему:

– А король что, тут правил? Кажется, его звали Лодерик.

– Родерик Третий, – поправил его Джониек.

– Тоже сожгли? – уточнил библиотекарь.

Рин в разговоре не участвовала, но видела, что Сарруг едва сдерживается.

– Нет. Именно благодаря его неумелым и несвоевременным потугам остановить революцию я пришёл к власти, – самодовольно рассказал новоиспечённый правитель. – За эти «заслуги» его, вместе с семьёй и прочими прихлебателями, я просто повесил.

Наступила тяжёлая пауза. У Рин внутри всё сжалось от ужаса. Стоявший перед ней человек с такой лёгкостью обсуждал ужаснейшие вещи, словно говорил о погоде. И явно получал от их с Сарругом реакции удовольствие.

– Чем обязан, старший библиотекарь? – поинтересовался Джониек.

– Одна из моих учениц опоздала на общественный портал, и я вызвался ей помочь, – немного сбившимся голосом объяснил Сарруг.

Председатель смерил дворфийку взглядом, а затем пожал плечами.

– Не смею задерживать, – сказал он и собирался уйти, но что-то вспомнил и остановился. – Я был бы благодарен, если бы вы, Сарруг, уняли чуть-чуть своих сыновей. Сначала арена в Перекрёстке, а вчера они зачем-то засыпали фасолью тут улицу ремесленников. Надеюсь, ваша ученица здесь именно поэтому поводу.

Джониек поклонился и ушёл в сопровождении фигуры, замотанной в плащ. Рин непонимающе посмотрела на библиотекаря.

– Это нормально для Стива и Форли, – успокоил её Сарруг. – Просто тебе нужно будет войти в их колею безумия. Иначе у них вообще ничего не получается. Запомни их дом, во-о-он по той улице, два раза на право.

Не объясняя ничего больше, явно очень обеспокоенный произошедшими изменениями, он телепортировался.

***

Не считая Перекрёстка, это был второй в жизни Рин город, где она побывала. Ну или помнила, что побывала.

Поэтому дворфийка шла по Марке, разинув рот. Настоящая жизнь, а не тот убогий консервант, что был в академии! Неужели она теперь будет здесь жить?

Правда, уже через минуты двадцать Рин догадалась, что стоит всё же смотреть, куда идёшь. А через час поняла она заблудилась. Поплутав по закоулкам, ноги привели её прямо к дверям таверны. Название она разглядеть не сумела, только герб – какой-то танцующий зверёк.

Посетителей было немного, похоже, что основная масса ещё работала. Рин огляделась в поисках того, кто ей поможет. Хмурый тавернщик желания с ним разговаривать не вызывал, а большинство других посетителей пребывали не в той кондиции. В углу резалась в карты странная парочка – молодой бойкий парень и пухлый дедулька, явно ежедневно проигрывавший битву с пьянством. Играла парочка так, скорее, для разминки, чувствовалось, что они просто ждут. Именно к ним и направилась Рин.

– Извините, пожалуйста, – привлекая их внимание, сказала она.

– Извиняю! – обыгрывая своего противника, сказал парень.

Он сгрёб карты и принялся их лихо тасовать.

– Я ищу Стивена и Форли Гофтов, – сказала Рин.

Парочка даже глазом не повела. Парень всё так же тасовал карты, дедуля приложился к фляжке, извлечённой из-под грязноватой рясы.

– Никогда о таких не слышал, – пожал плечами молодой игрок. – Но моя память может проясниться, если я, например, сыграю в карты.

– У меня с собой нету денег, – призналась Рин.

– Твоя сумка против моей памяти, – азартно улыбнулся парень. – Обещаю отдать тебе билет обратно домой и бельё.

Это была выгодная сделка: ничего кроме белья и бумаг от архимага у неё и не было. Рин, придвинув к себе стул, села за стол.

– Во что играть будем? Дурак, покер, двадцать одно? – спросил игрок.

– Последнее звучит как-то просто. Только напомните мне правила.

Дворфийка невинно похлопала глазами. Разумеется, правила она знала на зубок, так же, как и знала, что в руках её противника магическая колода. Он может достать по желанию любую карту. Этим она и собиралась воспользоваться.

– Да правила очень простые: любая карта с цифрой столько же и стоит. Карта с картинкой – десять очков, туз – один или одиннадцать, на твоё усмотрение. Нужно собрать двадцать одно, соберешь больше – проиграла, меньше, чем я – аналогично. Поняла?

Рин кивнула и, как будто нервничая, начала ковырять стол левой рукой. Её противник ещё раз демонстративно перетасовал колоду и начал сдавать. Тут был важный момент: необходимо было, чтобы ей сдали первую карту. То, что у неё будет перебор, и сомневаться не приходилось. Важно было, чтобы он давал себе карты после неё.

Конечно был вариант, что шулер просто сдаст себе, например, десятку и туза, и победит. Но вряд ли он станет так наглеть.

Полетели карты. Первой ей пришла девятка. Себе парень сдал шестёрку – это Рин видела, словно карты были прозрачными. Следующая карта оказалась семёркой. Классический приём: шестнадцать слишком мало, разумеется, она попросит ещё одну – а там какая-нибудь десятка.

Себе он выдал вторую шестёрку. Следующая карта была не важна, но он скорее всего захочет попозировать и даст себе ещё одну шестёрку. На это и был расчёт Рин.

– Ещё одну, – сказала она, делая вид, что нервничает.

Это была вторая семёрка. Итого двадцать три. Весьма плохо, но только если её противник не наберет больше.

– Можем закачивать? – с усмешкой поинтересовался шулер.

Рин открыла карты. Её противник сочувственно зацокал.

– А ваши карты? – невинно поинтересовалась дворфийка.

Парень усмехнулся и демонстративно взял ещё одну карту. Не глядя, он открыл её, а затем остальные. Старик поперхнулся содержимым фляжки.

– По-моему, это чудесно! – не глядя, сказал шулер. – Редкая комбинация.

– Да, впервые такую вижу, – согласилась Рин со злорадной усмешкой.

Парень, не понимая, опустил глаза и замер от удивления. Понять его можно: наверное, он был первым игроком, видевшим карту в двенадцать пик.

– Странная у вас колода, но вы сами сказали – любая карта с цифрой столько же стоит, – сказала дворфийка.

Шулер глубоко вздохнул и швырнул в старика картами.

– Гевент, чтобы я ещё раз воспользовался вашей колодой! Лучше бы своей сыграл. Какой позор – попасться на таком тупом фокусе.

Старик что-то невнятно сказал, собрал карты и крабиком ушёл в сторону. Парень остался, но выглядел мрачнее тучи.

– Напомни, что тебе от меня нужно было? – спросил он.

– Я ищу братьев Гофт.

– Зачем тебе эти несчастные? Артефакт хочешь продать?

– Это личное. По работе, – Рин встала, показывая, что готова идти. – Так идём?

Шулер глубоко вздохнул, но остался сидеть.

– Садись, считай, ты уже пришла. Я – Стив, Форли сейчас в лавке.

***

Первой мыслью Рин было сильно ударить этого нахала за эту постановку. Хорошенько пнув горе-картежника, она вкратце рассказала зачем она здесь. Стив, выслушав рассказ, только пожал плечами, хотя было видно, что он рад уменьшению ответственности.

Рассказал он и почему они засыпали улицу фасолью. Оказалось, что это не было ошибкой. В городе пару дней тому назад завёлся странный монстр. Появлялся он только по ночам и был до смерти страшным. Пострадало уже несколько человек. Из-за их с братом подмоченной репутации сначала подумали на них. Но единственный оставшийся вменяемым свидетель рассказал, что выглядит чудище, как вывернутая наизнанку трехглавая собака. Что было ещё более странно никаких следов чудище не оставляло.

– Только какое-то магическое «излучение», – закончил Стив. – Мы думаем, что это какой-то демон. У нас тут недавно войнушка с ними была. Может остался кто.

– Так, а фасоль зачем? – поинтересовалась дворфийка.

– Это мы по магическому следу пытались его призвать. Получилось не очень.

Рин лихорадочно соображала. Если судить по описанию, то это вправду был демон. Очень-очень странный демон.

– Я так понимаю, ты нигде ещё не остановилась? – поинтересовался Стив.

Рин покачала головой.

– Думала у вас, но не смогла найти дорогу.

– Койку найдём. Пошли, благодаря тебе, мне тут лучше пока не появляться. Засмеют.

Стив на прощание обвёл таверну глазами и вышел. На улице уже царила ночь, слегка освещаемая фонарями. Погода стояла типично осенняя: было зябко и очень сыро из-за близости моря. Деревья уже сбросили листья, а холодный ветер намекал, что зима не за горами.

– Так и кто ты? Ты из академии? – завёл разговор Стив.

– Меня зовут Рин Тарсворт. Академию я закончила… вчера. Это моё первое задание! – похвасталась дворфийка.

– Какие-то курсы? Не помню, чтобы там обучали кого-то кроме магов, – задумчиво сказал Стив и сам же ответил на свой вопрос, воскликнув. – Вот я дурак, по картам не понял. Да ты гном-маг?

Она насупилась. Стив, заметив это, задумчиво пошевелил челюстью и исправился:

– Ты дворфийка-маг? Я думал, у вас всех есть бороды. Типа не является половым признаком и всё такое. Ой!

Рин сильно его пнула и демонстративно замолчала. Очень вовремя: к ним, скрежеща и хлюпая, приближалось из-за угла существо. Оно хрипло не то дышало, не то стонало. Дворфийку охватила странная паника, монстра она только слышала, но тот уже внушал неподдельный ужас. Так, что хотелось бежать, но страх сковал ноги.

На стене заиграла тень. Вид у монстра был под стать звуковому сопровождению: какие-то неясные расплывчатые формы. Он словно был из очень гибкого пластилина.

Вдвоём они замерли от ужаса прямо посреди улицы, кроме них в поздний час тут никого не было. Чудище неумолимо приближалось. Мозг Рин словно онемел вместе с телом. Сама не до конца понимая, что делает, она инстинктивно обратилась к вулкану внутри. Всё что угодно – лишь бы спастись. Больше всего сейчас она хотела, чтобы монстр отправился туда, откуда пришёл.

Яркая вспышка и монстр исчез. А вот страх нет, лишь ослаб немного. Достаточно, чтобы они бросились со всех ног как можно дальше от этого места. Страх отпустил их лишь у двухэтажного деревянного здания. На вывеске значилось: «Лавка Подержанных Артефактов», на двери висела табличка «ОТКРЫТО :)». Чуть ниже тем же почерком было дописано: «Превращаем золото в олово».

Вопреки надписи дверь оказалась закрытой, когда Рин её дернула. Зато внутри почему-то зазвонил колокольчик.

– Вот лентяй, – доставая ключ, сказал Стив.

Оказавшись внутри, он зажёг небольшую лампу и пригласил дворфийку наверх.

– Ну, теперь ты его видела, что делать будем?

– Спать, – зевая, сообщила Рин, сказывалась бессонная ночка, после которой и ужасный монстр не помеха для сна. – Завтра займёмся поисками. Вряд ли разумно соваться к монстру в его время. Где говоришь, моя койка?

– Тебе, как дворфу, я бы предложил место в подвале… Ой! – Стив потёр ушибленное очередным пинком место. – Но есть комната наверху. Раньше мы там держали одного докучливого, вредного, сквернословящего призрака, но потом он сьехал.

Рин выразительно на него посомтрела, намекая что о бывших так говорить не следует.

– Там действительно жил призрак!

– Да-да, называй как хочешь, главное отведи!

Комната оказалась почти вдвое больше общажного закутка, и Рин с радостью её заняла. Стив ещё немного покрутился рядом помогая обстроиться, а затем откланялся и ушёл.

Денёк и вправду выдался ещё тем. Рин как могла раскидала вещи и улеглась в кровать. Та, если учесть её рост, казалась поистине царской. Одна подушка была с неё размером. Дворфийка и сама не заметила, как провалилась в сон.

***

Когда Рин проснулась, за окном уже было светло. Случившееся вчера казалось какой-то сказкой, которая по неизвестным причинам всё не заканчивалась. Не совсем отдавая себе отчёт в том, что делает, дворфийка нашла в вещах полотенце, мыло и пошла искать душ. На втором этаже ничего такого не было, и она, чуть поколебавшись, спустилась вниз. Спросонья мысль о том, что душа нет в принципе, казалась ей дикой.

На первом этаже громко шумел коробками худощавый парень в неуместных, в холодную погоду, цветастых летних шортах.

– А, Стив, слушай, – не поворачиваясь, начал, по видимости, Форли. – Я почитал о той шкатулке с бесконечными леденцами, прикинул кое-что, и ты не поверишь! Действительно, примерно каждый десятый будет из резины, каждый сороковой из штукатурки, шестидесятый целиком из хрусталя! Но каждый тысячный – чистая медь! Ну и ещё по мелочам всяких ценных элементов. Мы же обогатимся! Нормальные леденцы продавать, остальные алхимикам!.. Кстати, мне показалось или ты вчера кого-то привёл?

– Меня, – как-то не думая, ответила Рин.

Форли тотчас обернулся и застыл, раскрыв рот. Дворфийку наконец отпустил сон в достаточной мере, чтобы она не только сообразила, в чём стоит перед ним (точнее без чего), но и проследить направление взгляда. Тонкая шёлковая пижама скрывала интересные места лишь формально.

Прикрываясь руками, она с визгом умчалась наверх. Кажется, по пути ей встретился Стив, на что она рефлекторно отреагировала пинком. Закрывшись в своей комнате, она отдышалась и сразу же оделась, ругая себя на чём свет стоял за расхлябанность.

В дверь деликатно постучали.

– Эээ, завтрак готов. Мы и на тебя накрыли, – раздался голос Стива. – Если обещаешь держать ноги при себе, выходи.

Рин, желудок которой тотчас вспомнил о голоде, ещё раз проверив одежду, вышла.

– Прости, конечно, за вопрос, но что ты искала на первом этаже, в таком… отсутствии одежды? – поинтересовался Стив.

– Душевую.

– А! Нужно было предупредить – у нас тут менее цивилизованно, чем в Перекрестке. Мы ходим мыться в баню дальше по улице. Просто скажи, что ты от нас, и с тебя ничего не спросят.

Он пропустил её в небольшую комнату, большую часть которой занимал массивный стол, занятый едой. Пожалуй, её тут было даже слишком много для них троих.

– Наш домовой Коста не знает, чем питаются г… дворфы, поэтому чуть перестарался, – пояснил Стив.

Форли уже завтракал. Заметив дворфийку, он смущённо отвел взгляд.

– Мог бы и предупредить о гостье, – буркнул он брату. – Мало ли я чем её оскорбил.

– Все в порядке, – чуть покраснев, ответила Рин. – Я просто забылась. Бывает.

– Так ты из академии? – спросил Форли. – Я там когда-то учился.

– Недавно закончила. – Рин, решила сразу рассказать зачем она тут. – Я архонт, и архимаг прислала меня, чтобы научить Форли контролировать свою силу.

Маг скептически на неё посмотрел.

– У меня нет никаких проблем с контролем. Один раз – просто случайность.

Дворфийка ничего не ответила, сделав вид, что увлечена едой, а затем неожиданно кинула в Форли вилкой. Конечно стоило объяснить словами, но результат превзошёл все ожидания. В комнате словно взорвалась бомба: во все стороны полетела еда, Стива швырнуло в стену, стол треснул пополам. Рин успела оградить себя от удара и отделалась тем, что её тарелка просто перестала существовать.

– Можно не делать так больше? – счищая с лица салат, спросил Стив. – По крайней мере, при мне, по крайней мере, за едой!

Форли, единственный, кто в этой ситуации остался сидеть, сейчас смущённо осматривался:

– Никогда раньше такого не было. Стив, скажи: меня чуть не убил тогда Балаэль, но ничего такого не было.

Его брат обвел глазами разгром, фыркнул и, взяв тарелку с чудом уцелевшей картошкой, удалился. Форли, почесал затылок:

– Пожалуй, я согласен на обучение.

Дворфийка, пока они прибирались, вкратце рассказала, что его ждёт. Про вулкан внутри и как его сдерживать. Форли кивал, соглашался, но потом признался, что никакого «вулкана» внутри не чувствует, хоть убей.

– Вообще ничего? Откуда ты тогда черпаешь силу?

– Да отовсюду, – пожал плечами Форли. – Мне всегда говорили, что магия есть везде, нужно только направить.

– Я могу попробовать провести что-то вроде массажа. Мне раньше в академии делали такой, прежде чем я сама не научилась контролю.

Форли явно смутился, но согласился. Закончив уборку, они поднялись к нему в комнату.

«Типичная мужская комната», – подумала Рин, глядя на хаос внутри.

Комната Форли представляла собой небольшую комнатку, почти полностью заваленную всеми ценными книгами из местной библиотеки. При таком подходе места для нормальной мебели почти не оставалось, лишь небольшая кровать сиротливо забилась в угол. Роль мебели исполняли всё те же книги – на них лежали какое-то грязные тарелки, одежда, артефакты, какие-то эскизы принадлежавшие магу.

Хозяин бардака сделал неловкую попытку прибраться, но поняв, что бесполезно, просто лёг на кровать. Рин размяла пальцы, вспоминая попутно суть процесса. Разумеется, никто и не думал её этому обучать. Впрочем, если она правильно поняла суть, то ничего сложного не было. Ведь существует же лечебная магия, с помощью которой восстанавливают внутренние органы. Тут примерно то же самое.

Аккуратно, так, чтобы не превратить внутренности Форли в фарш, она провела над ним рукой. Ничего не почувствовав, она повторила процедуру, но уже медленнее и с закрытыми глазами. Это помогло. Вначале она практически ничего не чувствовала, но через несколько попыток смогла ещё и видеть.

Через Форли струились магические потоки. Словно реки они проходили сквозь него, опутывая всё тело, подобно кровеносной системе. Все они сходились в «сердце». Точнее, должны были сходиться, если бы пути туда не были забиты. Лишь в паре «сосудов» заторы отсутствовали.

Действуя по наитию, Рин постаралась счистить эту преграду. Промахнувшись три раза, она чуть переборщила и случайно коснулась самого «сердца». Она опасалась, что причинит какой-то вред или её отбросит магией. Но вместо этого её собственная сила словно откликнулась на зов.

Происходило что-то невероятное: тонкие нити магических сосудов, опоясывающие их, вдруг соединились, а за ними и разум. Рин увидела множество событий, ощутила, что Форли чувствовал. Чистые эмоции и переживания. Словно ты смотришь на яркую картинку и чувствуешь цвета на вкус. Это было настолько потрясающим ощущением, что дворфийка замерла, боясь разорвать эту связь.

Единение закончилось само собой, аккуратно разделив их на две отдельные части. Они сидели друг напротив друга и потрясённо смотрели. До этого они были знакомы едва ли два часа, но после словно всю жизнь прожили вместе. Рядом кто-то вежливо покашлял.

У дверей стоял, скрестив руки, Стив.

– Вы почти час сидели друг напротив друга и светились, как аватары какие-то, – сообщил он. – Отложите на потом ваши магические штучки. Заходил Джониек и передал, что нашли труп. Смерть наступила в результате сильного испуга. И если мы к закату не найдём убийцу, то он вышвырнет нас из города.

***

Начать поиски они решили с давнишнего места, где Рин и Стив наткнулись на монстра. Обычная непримечательная улица под громким названием «Свободная». Разумеется, никаких следов они не нашли.

– Опять фасоль, – поднимая что-то, сказал неожиданно Стив. – Ежевичный демон был, теперь вот фасолевый. Ждём через полгода тыквенного.

Рин вертела в руках фасолину. Пока она смотрела на неё, в голове брезжила какая-то мысль, только выразить не могла. Первым догадался Стив:

– А мы ведь эту тварь пытались телепортировать. Оба раза получили фасоль. Может быть, это оттуда, где прячется монстр? Какой-нибудь амбар?

Кинулись выяснять. Через полчаса расспросов случайно проходивший мимо повар сообщил, что неподалёку, на окраине, есть зернохранилище. В этом году заполненное фасолью.

Найти здание труда не составило. Оно было надёжно заперто. Аккуратно вышибли дверь магией. Внутри было темно и очень сухо. Подсвечивая себе лампами, они разошлись в разные стороны.

Рин проходила мимо какого-то стола, когда споткнулась обо что-то металлическое. На секунду её захлестнул страх, как тогда на улице. Сковал словно паук свою жертву, а затем её в спину боднуло и повалило что-то очень пушистое. Ей в ухо ткнулся мокрый нос, одновременно послышалось очень радостное сопение.

Странным образом страх исчез. Ушёл, словно и не было его никогда. Рин ловко перевернулась и схватила небольшого пса. В собаках она разбиралась плохо, но что перед ней порода корги, знала. Пёс кажется был очень рад посетителю настолько, что пришлось поставить его на землю.

Дворфийка осмотрела то место, где споткнулась, и нашла неуместно большую для такой собаки миску. Никакого следа корма в ней не было.

– Сколько ты здесь сидишь, дружок? – глядя собаку, спросила вслух Рин.

Корги что-то тявкнул в ответ и демонстративно потянулся к миске. Дворфийка сосредоточилась и сотворила что-то вроде собачьего корма. Магией сыт не будешь, но идти искать животному еду времени не было.

Пока корги жадно ел, Рин осмотрелась. Судя по следам, собака жила здесь давно и вряд ли сама принесла сюда миску и настил для сна. Похоже, что её приютил один из работников, и почему-то он очень давно здесь не показывался.

Думая, она гладила собаку и неожиданно пальцем почувствовала небольшой шнурок. Завязанный узелком он держал крошечный амулет, кои в обилии продавались повсеместно. Корги прилично зарос, и «ошейник» виден не был.

Развязать ошейник удалось не с первого раза – завязывали очень давно и крайне надёжно. Когда же он поддался и скользнул в руку к Рин, она даже усмехнулась – настолько банальным всё оказалось. Решив подтвердить свои мысли, они двинулась в ту часть амбара, где шуршали братья.

Она просто шла, сжав амулет покрепче. Разумеется, Стив и Форли уже вовсю шныряли вместе, периодически смеясь, поэтому встретила она их двоих сразу. На секунду они застыли, а затем их лица перекосило от ужаса.

– Страшно, да? – спросила она.

Братья ничего не ответили, мелко задрожав. Она быстро подскочила к ним и коснулась их руками, надеясь, что не вызовет разрыв сердца у обоих.

– Взрослые люди, искатели приключений! Вы что, в первый раз с магией ужаса сталкиваетесь? – поинтересовалась она, когда их немного отпустило.

– Но как? – нервно оглядываясь, спросил Форли.

– Страх и только страх. Это задачка для школьников. Обычный заговор ужаса – любой маг сделает такой. И вот ты видишь не маленькую забавную собачку, а страшного монстра прямиком из своих кошмаров, – объяснила Рин, подзывая корги.

Пёс примчался счастливый сразу же обнюхал и пометил новых друзей.

– Кому-то явно поручили купить сторожевую собаку, и он решил пойти хитрым путём. Только он не учёл, что касаться амулета или того, кто его носит, нужно ежедневно, иначе сам попадёшь под магию. Готова поспорить, первый пострадавший работал здесь.

– А остальные? – спросил Стив и сам же ответил. – Разумеется, никто не вспомнил о собаке, бедное животное изголодалось и принялось выбираться в город. Днём город сильно шумит, а вот ночью затихает. И следов этот мелкий много не оставит, а все ищут страшного монстра размером с карету, а не собаку, размером с кошку.

– И что будем делать с этим красавцем? – взяв корги на руки, спросила Рин посмотрев на Стива.

– Никаких собак в моей лавке! – категорично отрезал тот. – Хватит с меня и двух магов! Отдадим кому-нибудь, да тому же Гевенту – будет знать, как совать мне свои карты!

========== Фальшивая корона ==========

Форли сидел за кассой, попивал чай и читал газету. Удивительно, но содержание этих семи листов бумаги было весьма интересным. Главной новостью оставались государственные преобразования в Марке, или как теперь правильно было говорить: «Великой Марки». Политика, много скучной политики, в которой он не разбирался и не хотел разбираться.

Вторая и третья страницы целиком были посвящены грядущим выборам в Сенат и кандидатам. Об этих людях Форли слышал, а точнее, читал впервые в жизни, хотя судя по описанию каждому необходимо было построить, как минимум, храм и неистово молится, столь велики были свершения.

Четвертую страницу занимали кроссворд, сканворд и пара шахматных задач, плюс ответы к предыдущему номеру. Оставшиеся три страницы были посвящены всякой мелочёвке вроде объявлений, предсказаний и житейских советов. Откуда в городе, где ещё месяц назад о газетах слышать не слышали, нашлось столько желающих в неё попасть, для Форли оставалось загадкой.

Печатную прессу принёс в Речноземье Джониек. Город за время его присутствия, а точнее правления, преобразился до неузнаваемости. Обычно сонный, инертный, даже пассивный, сейчас он просто бурлил инновациями.

Что-то принёс новый правитель, что-то пришло из Перекрестка. Среди горожан так же оказалось не мало тех, кто нашёл как проявить себя в «новой эпохе».

Братья по этому поводу пребывали в растерянности. Они проморгали революцию, не заметив её у себя под носом, и теперь не знали, что делать. Рин, поселившаяся у них, посоветовала жить дальше и не заморачиваться.

В этом был определённый резон. Торговля шла как никогда раньше – их со Стивом лавка пользовалась неимоверной популярностью. Джониек же после случая с очень страшным корги к ним и их лавке особенного интереса не проявлял, занимаясь своими делами.