Текст книги "Стив и Форли: Повелитель Желаний (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Они… они как запись в дневнике. Такой отрывок из собственной жизни. Кто-то не успел чего-то достичь и теперь не может уйти. Кто-то ждёт свою вторую половинку. Тот же музыкант – другие призраки мне рассказывали, что он при жизни не доиграл коду. И эту коду кто-то высек на его надгробной плите. Вот теперь он и страдает, – ведьма осеклась понимая, что ушла от темы. – В общем, общение с ними, весьма грустное и бесполезное занятие. Тем не менее, нужно следить, чтобы их никто не потревожил.

– И есть дураки?

Агни выразительно на него посмотрела, намекая, что парочка всё же нашлась.

– А, хе-хе, ну да, – засмеялся Стив, откидывая на спину. – Мы с братом регулярно залазим куда-то не туда.

– Вроде как с тем суккубом?

– Рин и об этом тебе писала?

– Нет, – Агни загадочно улыбнулась, – я же ведьма, вуууу, – она зловеще помахала руками. – На самом деле местные шептались об этом. Мол, вторжение остановила демоница, пожертвовав собой.

– Ну как-то так и было, – желая сменить тему, сказал Стив.

– Скучаешь по ней? – спросила ведьма и сразу добавила, – об этом Рин писала.

Стив дотронулся рукой до видимых только ему ножен с мечом Солифелесет.

– Да, наверное, – не слишком уверено ответил он.

– «Наверное»? – ведьма усмехнулась. – Впрочем, это не моё дело, знаю лишь, что нужно отпустить и жить дальше. Не цепляться за иллюзию, не жить ею.

Она сделала витиеватый жест рукой, словно с кем-то прощалась. Стив ничего не ответил, подумав про себя, что отпускать то он и не хочет.

***

Так болтая о всякой чепухе, они просидели до самого рассвета. Этот холм похоже действительно был магическим, потому что, спустившись к дому, Стив встретил там бледного и не выспавшегося Форли, тогда как сам вообще не хотел спать.

– Ну что, новый день, новые приключения? – ехидно спросил Стив.

– Ах, затянули мы с этими крысами, – зевая ответил маг.

Решить начали оттуда, где остановились – со склепа. Призраки исчезли, поэтому тут братьев встретила тишина и запустение.

Нашлось и место упокоения давнишнего музыканта. Как и говорила Агни – на гробу были высечены ноты. Форли внимательно их осмотрел, а затем почесал ухо и приложил его к саркофагу.

– Там что-то пищит! – отскакивая воскликнул он.

На вид всё было в порядке, но Стив, прислонившись ухом в том же месте так же, услышал какую-то возню.

– Интересно, а здесь есть подвал или нижний ярус? – вслух предположил Форли.

Поиски много времени не заняли – вниз вела лестница, спрятанная под неприметным лючком в углу. Похоже, что это место было чем-то вроде подвала. Тут было очень сыро, каменная кладка местами обвалилась и весьма неприятно пахло. Но главным был всепоглощающий шум от множества крыс. Их самих видно не было – вряд ли сырой подвал был им по душе. Но все стены были пронизаны, словно соты, множеством туннелей.

– Какая мерзость! – воскликнул Форли указывая на что-то на полу. – Я думал это легенды.

Примерно в центре подвала лежала странная композиция – с десяток мёртвых крыс, хвосты которых срослись. Крысиный король – знак чумы и несчастий. Стив, немедля и стараясь не дышать, поспешил наверх. Форли последовал его примеру.

– Это место стоит сжечь! – воскликнул он, когда они вышли из склепа.

– Угу, и чумные крысы разбегутся по всей округе. Нет, тут нужно что-то иное, – не согласился Стив. – Откуда они вообще здесь взялись?

Форли хотел что-то ответить, а затем хлопнул себя по лбу и помчался обратно.

– Ты видел, когда похоронили скрипача? – крикнул он на ходу.

***

– …два месяца назад, – сказал Стив сидящей передней ним Агни. – Мы думаем, что крыс привлекла его музыка. И судя по тому, что мы видели в подвале, дело зашло уже очень далеко. Если ничего не сделать, болезни накроют всю округу.

– Я должна посоветоваться, – сказали ведьма и направилась в комнату Изельды.

Ждать её пришлось довольно долго. Вышла она смятённая и со скрипкой в руках.

– Как-то так. Кто умеет пользоваться этим?

Играть умела Рин, но человеческая скрипка оказалась для неё большой и неудобной, постоянно вываливалась из рук или соскальзывала. Пришлось на ходу обучать Форли.

Оставалось понять, что играть и где. В подвале играть было опасно, да и подняться обратно по лестнице, не прерываясь, было невозможно. Пробная пара простеньких мелодий перед склепом ни к чему не привела. Так же, как и они же внутри.

– А что, если сыграть, то, что выбито тут? – кивая на надгробие музыканта, предложил Стив.

Это вызвало проблемы. Форли худо-бедно мог выдавливать из скрипки звуки, но ноты читать не умел. Их могла прочесть Рин, которая в свою очередь не могла их сыграть. Потребовалась пара часов, прежде чем маг сумел сыграть что-то по мотивам.

Стив, глядя на всё это, про себя думал, что призрак в саркофаге сейчас вне себя от ярости, если может видеть эти издевательства над музыкой.

Звук последнего аккорда, что сыграл Форли, долго словно висел в склепе, а потом на эту неумелую попытку ответили. И как ответили! Из саркофага вышагнул призрачный музыкант – с его скрипки срывались поистине божественные звуки.

Послышался писк и сквозь щели вылезла парочка жирнющих чёрных крыс. Они были загипнотизированы игрой скрипки.

– Нужно их куда-то увести, утопить, например, – шепнул Агни Стив. – Не думаю, что эта композиция бесконечна.

– Есть один лесной пруд, в километре отсюда, но как нам его туда отвести? – кивая на призрака, спросила ведьма.

Стив помахал перед глазами музыканта рукой – никакой реакции. Форли хмыкнул, отошёл в сторону и сделал пару движений смычком, выдавив какое-то подобие того, что играл маэстро. Это сработало – призрак поднял голову и подлетел ближе, при этом не переставая играть.

***

То была странная, невероятно долгая и нервная процессия. Впереди шёл измученный и задёрганный Форли, из последних сил играя на скрипке. За ним двигался прозрачный дух музыканта, самозабвенно играющий свои божественные мелодии. Дальше двигалось полчище загипнотизированных крыс, тысячи их, разных цветов и размеров. За ними шли Рин со Стивом, проверяя чтобы из хвостатых любителей музыки никто не потерялся.

На берегу озера их ждала Агни с небольшой лодкой и парой трясущихся «добровольцев» на вёслах. Форли едва ли не запрыгнул в лодку, и та просто сорвалась с места, отплывая примерно в центр. Призрак парил рядом, не прекращая играть. Крысы, оказавшись на берегу, разом вздрогнули – сработали простые животные инстинкты, но всё же поплыли следом, на верную гибель.

Стив, издали глядя на это, всерьёз предполагал, что всё происходящее обрастёт целой вереницей вымыслов и легенд, а пруд на ближайшие пару лет станет самым мистическим местом в округе.

– Ентить меня в жлобло! – воскликнул староста, спешно откуда-то прибежавший, глядя на это.

Форли наконец отложил скрипку и, наверное, упал бы навзничь, если бы было куда падать. Призрак тоже остановился и огляделся с видом человека, который обнаружил себя в незнакомом месте.

– Позвольте спросить, где я? – обратился он к магу.

Тот растерялся, не зная, что делать. На выручку пришла Агни, крикнув с берега:

– Вы на концерте, выступили перед публикой, но ещё не доиграли коду, – сказала ведьма. – Не томите, маэстро!

Призрак поднёс палец к губам и согласно закивал.

– Да-да точно! Как я мог забыть! Простите, достопочтимые слушатели, просто голова жутко раскалывается со вчерашнего дня.

Он поклонился видимым только ему зрителям, поднял скрипку и заиграл. Это была тягучая и тоскливая мелодия, словно автор прощался со своими слушателями. Музыка была столько хороша, что пробила даже Стива.

Стряхнув рукой невесть откуда взявшуюся слезу, он краем глаза заметил знакомый силуэт. На секунду ему показалось что это Солифилесет, но наваждение спало, и на месте суккубы обнаружилась Агни, так же проникновенно слушавшая. На секунду она хитро на него посмотрела и повторила давнишний жест прощания.

Доиграв, призрак музыканта изящно поклонился и растаял в воздухе, наконец обретя покой.

========== Сапоги (не)удачи ==========

Рин сидела за столом и сквозь окно смотрела на падающий снег. Шёл второй месяц её пребывания в лавке. Правда, по ощущениям, прошло гораздо больше времени. Что ни говори, но братья Гофт из различных приключений и неприятностей просто не вылезали.

И, что самое удивительное – ей это нравилось. Это не Всемагическая академия, здесь не было скучных лекций, унылых преподавателей и постоянного стресса, а жизнь не шла по расписанию. Да, где-то позади остались друзья, но появились и новые. Слова архимага о том, что, пожив такой жизнью, она никогда больше не вернётся в академию, оказались пророческими.

С первого этажа тем временем доносились какие-то странные звуки вперемешку с хохотом. Быстренько доев кашу, Рин отправилась туда. Зрелище и вправду было забавным: перед Стивом и Форли неровным строем стояло зверьё, как на подбор. Тут были: кот в сапогах, обезьяна в юбке, мартышка в очках, жираф в балетной пачке и гиппопотам в кепке.

Причиной тому был артефакт, метко названный Стивом шкатулкой визуализации. Эффект был простым и забавным: ты называл какой-либо предмет, например, «конь в пальто», и шкатулка тебе его демонстрировала. По мнению Форли, это могло положить начало новому виду искусства.

– Форлитограф, не иначе – тогда же придумала название Рин.

Ей почему-то вспомнились рассказы о живых картинках из сектора будущего в Перекрёстке. Кажется, они как-то так и назывались.

– А вы всё балуетесь, – спустившись к ним и оглядев звериное царство, сказал Рин.

Форли щёлкнул пальцами, и все, кроме коня, растворились в воздухе. Недоумевая, юный маг повторил жест, но убрать коня не так и не сумел.

– Ничего, будет нагляднее для покупателя, – уверенно заявил Стив. – Кстати, а кто сейчас должен на кассе стоять?

Рин, пока они спорили, как можно незаметнее прошмыгнула к вешалке и, утеплившись, выскочила из лавки. Очередь была не её, но результат этих споров она заранее знала – стоять за кассой поручат именно ей. По самым-самым важным и неотложным причинам. У Форли это были различные эксперименты, разной степени ненужности. Стив же предлагал сыграть в карты или просто вспоминал какой-то давний должок, известный одному ему.

Город, ставший почти родным, встретил её комьями снега и холодным ветром. Это была первая на её памяти зима. В Перекрёстке всегда была одинаковая погода, примерно соответствующая ранней осени.

Дворфийке захотелось прогуляться, но каких-то конкретных идей куда идти, к ней так и не пришло. Ноги сами несли её по стремительно меняющемуся городу. А он менялся весьма стремительно, настолько, что даже для Рин, пробывшей здесь два месяца, не составляло труда каждую неделю находить что-то новенькое. Точнее, хорошо знакомое, но в новом антураже.

Марка стремительно перенимала стиль Перекрёстка. Оно и неудивительно – в бесконечном городе было много желающих занять новое место раньше остальных. Культурная и экономическая экспансия шли полным ходом.

Однако оставались и такие места, куда прогрессивное влияние загнивающего Перекрестка ещё не добралось. Так Рин наткнулась на чудесный в своей бессмысленности магазин «Лучшие рога от Клавдия», торговавший много чем, кроме рогов. Сам «Клавдий» оказался полноватой девушкой, полностью безразличной ко всему происходившему вокруг неё.

Таких местечек в Марке становилось все меньше и меньше. Сгинула гильдия алхимиков, превратившись из сарая с вредными старикашками внутри, в солидное государственное учреждение. Порядок пришёл и в порт, где всем заправляли чиновники, а не хаос и неразбериха. Даже первосвященнику Гевенту досталось. Джониек, вопреки реальности, в своей прессе лепил из него солидную, значимую для общества фигуру. Поэтому первосвященнику теперь чаще приходилось сидеть на различных приёмах жуя салатик (согласно газетам он был ярым вегетарианцем), чем в таверне с пивом.

На выходе дворфийку обступила толпа ребятишек. Те, похоже, приняли её за одну из своих подружек и куда-то собрались вести. Поняв, что обознались, они разом отскочили, как от огня. Рин не обижалась, прекрасно понимая, что она со своим ростом в метр тридцать три выглядит для них чем-то сказочным. В таких случаях она всегда вспоминала как впервые жизни, оказалась в зоопарке, вместе с остальным классом.

Ей тогда попался на глаза утконос, который показался ей странной тварью родом из какой-то ну совсем больной вселенной. Объяснение экскурсовода, про суть зверька ещё больше убедили дворфийку в правильности своего вывода. Утконос был млекопитающим, но при этом откладывал яйца и полностью игнорируя предыдущий факт, вскармливал детёнышей молоком. Кроме того утконос ещё и располагал ядовитыми когтями, которые, вопреки логике располагались на задних лапах. Ну чем не монстр из иной, очень мрачной, тёмной вселенной?

Думая об этом, Рин учуяла запах кофе, которого её давно не хватало, исходивший от заведения с красивой вывеской, гласившей: «Вельвет». Аромат напомнил дворфийке, что в академии она пила его литрами. Не в силах сдержать искушение, Рин решила зайти.

Внутри царила типичная атмосфера для нынешней Марки: вчерашние подневольные горожане, прямиком из средневековья, сидели за аккуратными столиками, освещёнными масляными лампами, пили кофе из аккуратных фарфоровых чашек и с важным видом читали газеты, с которых Джониек неустанно напоминал, что происходящее именно его рук дело.

Свой заказ сделала и дворфийка, усевшись за барную стойку, под косой взгляд девушки-бармена. Кажется та пробормотала что-то вроде «хорошо хоть не корги» и подала ей не только кофе, но и свежий номер газеты.

Грея руки о тёплую, дымящуюся чашку, Рин пробежала глазами по первой странице новостей. И тяжело вздохнула. Стив и Форли в своей несколько детской наивности продолжали не замечать происходившего у них под носом – Джониек явно к чему-то готовился. Очевидно, к войне. Об этом ясно намекали многочисленные тренировочные лагеря, которые как грибы после дождя выросли по всей округе.

Рин плохо разбиралась в местной политике и истории, но весьма сомнительно, что окружавшие Марку соседи, королевства Кальман, Веровия и Нурон, чем-то разительно от неё отличаются. Точнее, отличались. Теперь-то они безнадёжно отстали.

Разумеется, она писала по этому поводу архимагу, но та ничего не могла поделать. Законы Перекрёстка никак не регламентировали захват других миров. Кроме того, у Джониека было огромное множество сторонников, в том числе и в Всемагической академии. Вступить с ним в конфликт означало бы начать гражданскую войну с весьма неочевидным исходом.

Поэтому всё, что дворфийке оставалось, это пить кофе, читать новости и смотреть по сторонам. Тут её внимание привлёк весьма необычный субъект – высокий, лысый, крепкого вида мужчина, в модной кожаной куртке. Явно неместный, судя по всему наёмник или искатель приключений.

Он так же заметил дворфийку и поймав её взгляд, подсел рядом.

– Привет, детка. Вижу, что, как и я, ты здесь не в своей лодке, не так ли?

– Я в кофейне, – делая глоток сказала она и представилась. – Рин.

– Красивое имя, – усмехнулся наёмник и тоже представился. – Рокер, тот самый искатель приключений и лучший любовник Загадочного переулка. Нет, серьёзно – мне ещё никто не отказывал!

Рин аж поперхнулась от последнего заявления. Так к ней ещё не подкатывали. Строго говоря, за время учёбы в академии, нормальных предложений сходить на свидание она слышала едва-ли штук пять, все остальные же больше напоминали мычание.

– И что вырвало тебя из постели и привело в этот холодный край? – спросила она.

– Твои глаза, милая. А ещё один артефактик, который нужно бы сбагрить, не отсвечивая, – загадочно улыбаясь, ответил Рокер и придвинулся ближе.

Дворфийка нехотя призналась себе, что было в этой нарочитой грубости, лёгкой небритости и запахе дешёвого одеколона что-то чарующее и манящее. Впрочем, грубость явно была напускной, стоило чашке в её руке опустеть, как ей мгновенно заказали другую. Попробовав напиток, она ничуть не удивилась – Рокер заказал ей что-то алкогольное. Наивный, он совершал ту же ошибку что и другие, считая, что меньшая масса тела усиливает эффект от спиртного. Интересно каким бы стало его лицо узнай он, что на прошлой неделе она едва не перепила Гевента – заслуженного чемпиона в этом деле?

Тем временем Рокер продолжал описать её комплиментами, постепенно сокращая дистанцию. Он уже почти шептал ей в ухо. Его голос гипнотизировал, усыпляя внимание. Руки же Рокера вытворяли странные пасы вокруг дворфийки, то и дело как-бы невзначай касаясь то уха, то щеки.

– Так ты не знаешь, сладкая, где я могу продать артефакт? – спросил он, чуть меняя тон.

Рин отчётливо поняла что не только не может не ответить на данный вопрос, но и считает жизненно необходимым сделать это как можно скорее. Она была словно в густом тумане. Словно во всём мире осталась только она и Рокер.

– В… лавке артефактов… Стива и Форли.

– Чудесссно! Они-то мне и нужжжны! – странно растягивая слово сказал наёмник. – Отведёшь меня туда?

Он грубо повернул её голову к себе, заставляя посмотреть прямо в глаза. Зелёные, со змеиными зрачками напрочь лишающие всякой воли.

***

Рин, шатаясь, словно кукла, шла по улицам города. За ней, шаг в шаг, двигался Рокер. Любой знакомый, хотя бы минимально бы знавший её, мгновенно бы поднял тревогу, глядя на них, но как назло улицы были полны только случайными прохожими, которые косились на неё, как на сумасшедшую.

Увидев, что до лавки остался едва-ли десяток метров, дворфийка попыталась вернуть контроль над телом. С тем же успехом она могла бы попробовать сдвинуть город. Узы гипноза или какой-то магии держали очень крепко. Для Рокера её попытка не осталась незамеченной. Он мерзко поцокал языком и сказал:

– Не получится, гномка. Теперь-то ты понимаешь, хи-хи, почему мне никто не отказывает? – он провёл рукой по её телу. – Будь у меня время… ох, мы бы с тобой позабавились. Люблю дворфийские ножки. Жареными.

Он осклабился, демонстрируя полный рот отвратительных треугольных зубов грязно-жёлтого цвета.

– Пошли внутрь и не смей меня выдать, – сказал он, подталкивая её шлепком, за который, будь Рин в себе, испепелила не только его, но и половину города.

Против воли она повиновалась. Рокер шёл следом, аккуратно доставая что-то из-за спины. Звякнул колокольчик, внутри показалась фигура, и дворфийка выругалась – за кассой был Форли. Умный, начитанный и при этом невероятно растерянный. Он заметил, что что-то не так, но встал, как вкопанный. А наёмник вышел из-за спины Рин вперёд, поднимая странный г-образный предмет.

Дворфийка уже видела такие, разные видов и размеров, но с одной смертоносной сутью – это был пистолет. Была крохотная надежда что Форли знает, что это такое, но маг смотрел на дуло направленного в него оружия без какого-либо интереса.

– Подарок от Господина Роскошного! – ухмыльнувшись сказал Рокер, и тут раздался выстрел.

Мир вокруг словно взорвался. Куда-то вперёд повалился наёмник, но в ту же секунду подскочил и, выстрелив пару раз, ретировался через окно. Сзади послышался топот ног, им вторили сверху – это вниз спускался Стив. А посреди всего этого стояла загипнотизированная Рин. её сознание до этого наблюдавшие за всем происходящим начало куда-то падать, и мир заволокла тьма.

Когда она наконец пришла в себя, первое, что увидела, – немолодое лицо Джониека перед собой. Заметив, что она пришла в себя, он отстранился и отошёл в сторону. Хлопнула входная дверь, едва не срывая колокольчик, и в лавку вошёл человек огромного роста. Коротко стриженные волосы, серые глаза и лицо с множеством шрамов достаточно говорили о его профессии.

Обычно скрытый под плащом помощник Джониека, Везави, предстал перед обитателями лавки в своём «истинном» обличии. Он был очень худ, но при этом высок. Всё свободное пространство тела, которое можно было использовать для крепления оружия, было использовано. Пистолеты, метательные кинжалы, пара коротких клинков и ещё множество орудий убийства, о способе использования которых Рин могла лишь догадываться. Человек-армия, не иначе.

– Ушёл, – без каких-либо интонаций сообщил Везави.

– Бывают и такие огорчения. Должен признать, вы умеете удивлять, – прокомментировал Джониек, глядя на братьев. – Я думал, он прибыл за мной.

Стив и Форли озадаченно переглянулись.

– Чем обязаны? – спросил Стив.

– Да вот, спасаю ваши жизни, – съязвил Джониек. – Моё новое хобби.

– Прошлое, заключавшееся в попытке убить меня, уже бросили? – нагло спросил Стив.

– Пока да. Ты же платишь налоги, – председатель огляделся и, обнаружив рядом табурет, сел на него.

Обитатели лавки замерли, не веря своим глазам. Джониек, сам того не понимая, сел на так называемый табурет правды – встать с него было невозможно до тех пор, пока не скажешь в слух правду.

– Есть какие-то мысли почему вас хотят убить? – спросил он.

– Кхм, – откашлялась Рин. – Он сказал, что это подарок от некого роскошного господина.

Стив простонал и хлопнул себя по лбу.

– Господин Роскошный, джин, мы как-то перешли ему дорогу. Похоже, он узнал, что мы выжили в Новой Надежде.

Джониек выразительно вскинул бровь, услышав об этом, но спрашивать не стал. Вместо этого он попытался подняться, разумеется, безуспешно.

– А, ну да, – он осмотрелся по сторонам, вспоминая где очутился. – Я и забыл, где оказался.

Это было правдой, незначительной, но всё же правдой, поэтому табурет отпустил его.

– Мда, – Джониек прошёлся вперёд-назад, словно раздумывая, а затем уверенно сказал, – Найдите его и приведите ко мне!

– С чего бы вдруг? – насупился Стив.

– Хотя бы потому, что этого требую я.

– И что нам за это будет? – скрестив на груди руки, продолжал стоять на своём Стив.

– Освобожу от налогов на месяц, – вздохнул Джониек.

– На три, и напишете о нас в своей газетёнке!

Председатель бросил на Стива злобный взгляд.

– Ладно. Но в таком случае, – он подошёл к своему помощнику. – Везави, присмотрите за ними, а по возможности помогите.

Слегка поклонившись, Джониек ушел. Стив закрыл магазин и поинтересовался:

– Ну, откуда начнём?

– Он наверняка телепортировался! – предположил Форли.

– Нет, – уверенно заявил Везави. – Пока пуля в нём, он не сможет.

– Значит, он спрячется, – высказалась Рин.

– Ему пулю надо достать, значит, пойдёт к лекарям, – сказал Форли.

Его фраза вызвала ряд усмешек у всех остальных, и маг сконфужено спросил:

– Что не так?

– Вряд ли в Марке есть врач, хоть раз видевший огнестрельное ранение. Да и вообще понимающий, что это такое, – пояснила дворфийка. – Я думаю, стоит пройтись по городу, может заметим что-то.

Стив и Форли, кажется, хотели поспорить с такой методикой розыска, но замерли увидев, как Везави надевает свой плащ. Спорить так никто и не стал.

***

Бродить по городу в поисках кого-то, кто всеми силами не хочет, чтобы его нашли, не самое весёлое занятие. Вдвойне хуже, если город готовится к новогодним праздникам и просто бурлит. Такого столпотворения не видела не только Рин, но и братья.

Идти приходилось гуськом за Везави, который словно ледокол прокладывал путь сквозь толпу. Люди едва ли не разбегались перед ним, возможно опасаясь, что мрачный гигант просто растопчет их.

Рин то и дело замечала странно одетых людей в толпе. Они были словно игрушечные солдатики – поставь парочку рядом и вылитый полк линейной пехоты какого-нибудь величества.

– Где-то костюмированная ярмарка проходит? – спросила дворфийка у Стива.

Тот удивлённо посмотрел на загадочных субъектов и пожал плечами. Тогда Рин осторожно коснулась Везави, привлекая к себе внимание.

– Чего? – донеслось откуда-то сверху.

– Вы знаете, кто это? – спросила она, кивая на очередного «солдатика», что они встретил по пути.

Помощник Джониека на секунду остановился, а затем быстро подскочил к нему и, схватив за шиворот, оттащил в закоулок, подальше от лишних глаз.

Сравнение с игрушечными солдатиками оказалось очень верным – у существа перед ними была гладкая, словно глянцевая кожа, немигающие безжизненные глаза, а одежда была частью тела, такая же гладкая, как и остальное. Рта у их пленника не было, лишь небольшая чёрточка которая издали на него смахивала. На свой захват существо никак не отреагировало, покорно стоя перед ними.

– Это что такое? – удивлённо спросил Стив.

Везави, не без удивления смотревший на их пленника, достал кинжал и, не сомневаясь, отрезал существу ухо. То сразу же рассыпалось пылью, как и остальной солдатик, когда гигант воткнул в него клинок.

– Джинская магия, – он выразительно сплюнул, выражая всё, что думает по этому поводу.

– Они ищут Рокера! – догадалась Рин.

***

Проследить за перемещениями солдатиков проблем не вызывало. Собственно говоря, они могли идти за ними нога-в-ногу. Несмотря на это, ходили эти существа не бессмысленно, а по какой-то понятной лишь им системе, постепенно сужая круг поиска. Так улица за улицей, они вышли сначала в портовый район, а затем и в сам порт.

Тут уже было не так многолюдно, в основном только портовые работники и экипажи кораблей – спасибо за это холодному резкому ветру вперемешку с брызгами.

Марка издревле держала огромный торговый флот, поддерживающий контакты со всем миром. Недавно Стив и Форли слегка его проредили, но на общей картине это сказалось мало. А вот приход Джониека к власти изменил всё. Впервые в истории у города появился военный флот – пока только переделанные торговые суда, но судя по бесконечной работе сухих доков, новинки были не за горами. По слухам, они были целиком из металла и перемещались с помощью магии.

Сейчас в порту кипела работа – сотня кораблей разгружалась и загружалась, готовясь выйти в море как можно скорее, пока холода и зимние шторма не сделали это занятие слишком опасным. Матросы в тёплых одеждах загружали множество однотипных ящиков – плоды открытой торговли с Перекрёстком.

Их внимание привлёк первый пирс, в данный момент занятый одним единственный барком. Вокруг корабля суетилось множество солдатиков. Команда судна обнаружилась неподалёку – одного взгляда на бедолаг было достаточно чтобы понять, что их загипнотизировали.

Неожиданно корабль содрогнулся, а изнутри что-то ярко вспыхнуло. В ту же секунду солдатики принялись исчезать, куда-то телепортируясь. Проследить, куда именно они направлялись, не представлялось возможным, поэтому компания как можно скорее принялась обыскивать судно.

Ни в капитанской каюте, ни среди матросских лежанок, никаких следов Рокера не было. Трюм доверху был заполнен странными, небольшими, но очень плотно набитыми бочками. Проходя мимо одной из них, Рин сильно чихнула. В воздух поднялся знакомый запах, который она множество раз слышала в академии на уроках алхимии. Дворфийка наклонилась, осматривая бочки внимательнее. У одной отошла доска, и часть содержимого просыпалась. Это был серый, дымчатый песок. От удивления у неё глаза на лоб полезли.

– Порох?! – воскликнула она. – Откуда здесь в Речноземье порох?

В этом мире огнестрельное оружие она увидела впервые сегодня же – сначала у Рокера, потом у Везави – оба пришельцы с более развитых планет.

Впрочем, две печати на бочках говорили сами за себя. Одна принадлежала гильдии алхимиков Марки, другая же изображала недавно принятый герб вооружённых сил. В самой дальней части трюма стояло что-то вроде телеги, накрытой брезентом. Дворфийка, уже понимая, что увидит, сдернула его. Под ним была никакая не телега, а расписное бронзовое орудие. Стив, у которого глаза, на лоб полезли, присмотрелся к стволу, даже потрогав его.

– Не нашего отлива. Такие штуки делают г… дворфы в Перекрёстке.

– Именно! – согласилась Рин и повернулась к Везави. – Вы в курсе этого?

– Дела господина меня не касаются, – пожимая плечами, ответил он.

– Война! – догадалась дворфийка. – Он собирается завоевать соседние страны!

– Да они же раз в десять больше Марки! – фыркнул Форли не знакомый с пороховой артиллерией.

– Если у него есть такие игрушки, это не важно. Война продлится до…

– Вас это тоже не касается, – неожиданно прорычал Везави. – Рокер тут был, нужно найти его!

Спорить было бессмысленно, и они пошли дальше. Метр за метром они осматривали барк, пока не упёрлись в самую дальнюю комнату, находившуюся на корме прямо под капитанской каютой. Дверь в неё была сорвана с петель.

Это была каюта, представлявшая собой закуток метр на полтора с одноместной кроватью, небольшим столом и кривоногой табуреткой. Внутри царил бардак, словно кто-то целенаправленно пытался расшвырять немногочисленную мебель. Тем не менее, посреди бардака неожиданно аккуратно стояли чистенькие кожаные сапоги. Форли поднял их, пощупал и скривился.

– Кожаные, кажется, когда-то это было драконом, – сказал маг. – А ещё это очень сильный артефакт.

– Насколько сильный? – уточнил Стив.

– Из тех, что меняют реальность под себя, – Форли даже понюхал сапоги. – Что-то связанное с удачей.

–Дайка мне их! – решительно сказала Рин.

Получив сапоги, она сразу перевернула их и внимательно осмотрела подошву.

– Ага! Клеймо владельца, литеры Г и Р, а ниже руны, – она продемонстрировала подошву Форли.

Тот присмотрелся и почесал затылок.

– Похоже на язык джинов, все, кроме этого, – он ткнул в самый уродливый из значков. – Эта штука полна магии, какая-то сильная руна.

Он попытался её коснуться, но, ойкнув, отдернул палец.

– Не просто руна – проклятье!

– И что она делает?

Форли пару минут смотрел артефакт, а затем заключил:

– Хитро. Артефакт работает, как и надо, но стоит снять, и всё обернётся против тебя.

– Это как? – не понял Стив.

– Ну смотри, – Форли взмахнул руками, желая выразить невыразимое. – Вот надел ты их и сел за карточный стол. Ты выигрываешь, но ведь вокруг тебя люди проигрывают. Получается, что это артефакт оказывает влияние на них. Так вот, снимая их, ты сам оказываешься в «зоне поражения». Думаю, если долго их носить… быстрая смерть будет везением. Он был в них, когда встретился с тобой?

Последний вопрос был обращён к Рин, и она судорожно принялась вспоминать, но хоть убей обувь Рокера словно вылетела из головы.

– Наверное, нет. Сам посуди – ему бы повезло, будь они на нём.

Везави тем временем обыскал каюту и поднял сильно сплющенную пулю. На её боку её оставалась кровь.

– Мрачновато, – сказал Форли. – Но как нам его теперь найти?

Рин знала как. Магия крови, по сути та же некромантия, только вид сбоку. Её проходили в академии, кратко, но всё равно более чем достаточно, чтобы навсегда проникнуться омерзением к этому виду магии. Нехотя она взяла пулю в руку.

Дворфийка закрыла глаза и внимательно «прислушалась». Кровь – сильнейший след. Оставь Рокер записку о том, куда направляется, и то было бы менее точно. Вязкие, липкие потоки показали ей, как он вбегает в каюту и судорожно закрывает дверь. Тут его уже ждут, разглядывая сапоги, на кровати сидит человек в фиолетовом костюме и наглой и немного снисходительной улыбкой.