Текст книги "Стив и Форли: Повелитель Желаний (СИ)"

Автор книги: Вадим Смольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Особое место среди прочего занимала большая картина на всю стену. Огромное полотно изображало группу товарищей. В центре, впереди всех, разумеется, стояла сама ахримаг. Молодая, с другой причёской, без пары шрамов, но не менее самоуверенная, чем её постаревший вариант. Рядом можно было найти и Сарруга, как это ни странно, тоже молодого. Остальных Стив знал очень приблизительно – в лучшем случае имена или то, что они погибли. Все они, за исключением отца, остались где-то в её прошлой жизни.

Фелисия сидела за столом и грызла яблоко.

– Нафконец-фто! – одним движением разобравшись с фруктом, сказала она. – Смотрю, рейдеры тебя не забыли?

Стив проигнорировал это замечание.

– Я очень устал, что случилось? – скрестив на груди руки, поинтересовался он.

– Да вот, меч тебе нашла, – архимаг щелкнула пальцами, и на столе появился расписной футляр.

Внутри лежал короткий одноручный меч. То и дело по нему словно проходили волны.

– Ну, ты у нас вроде мастер по артефактам, покажи, на что способен, – тоном, не терпящим возражений, сказала Фелисия.

Стив открыл футляр и осторожно взял меч. Точнее, тот сам скользнул в руку, словно давно этого ждал. Рябь прекратилась. Он взвесил клинок и пару раз махнул. Странно, но меч был выкован словно под него.

– Ну? – теряя терпение, поинтересовалась мама.

– Меч подстраивается под владельца, вес, баланс и всё такое, – неуверенно ответил Стив.

– Правильно, – сказала Фелисия и сразу добавила. – И абсолютно не верно. Этот клинок выкован из чистой магии, он действительно подстраивается под тебя – будь уверен, уже завтра он будет выглядеть иначе, примерно, как меч, к которому ты привык. К тому же, он весьма неплох против всякой магической нечисти.

– И с чего такая щедрость? – возвращая меч в футляр, спросил Стив.

– Да вот, хочу сохранить чётное число сыновей, такой лёгкий математический бзик, – ехидно сказала архимаг. – А ещё этот клинок мне когда-то подарил очень интересный… персонаж. Он мне здорово помог и, кажется, так был рад нашему разговору, что отдал бы вообще всё. Но у старика Неверуга был только клинок. Мне он ни к чему…

Стив, не слушая, ошеломлённо посмотрел на меч. Вот так встреча! Этот клинок он уже видел в воспоминаниях Софии, но выглядел тогда он совсем иначе.

– Кстати, я нашла тебе тренера, при жизни он был весьма хорош, – сообщила Фелисия. – Первое занятие завтра утром, поэтому советую отправиться отдыхать.

– При жизни? – уточнил он.

– Да, люди, знаешь ли, смертны. Особенно, если их обезглавить. Уверена, он сам тебе расскажет эту замечательную историю. Кажется, это как-то связано с его не в меру талантливым учеником.

Стив бережно взял футляр с мечом.

– Спасибо, архимама, – искренне поблагодарил он.

– Ты ведь знаешь, что я ненавижу это прозвище? – вскинув бровь, спросила она. – Иди отдыхай.

Стив почти вышел, когда Фелисия добавила странную фразу:

– Поинтересуйся у тренера историей меча, уверена – он много интересного тебе расскажет.

По пути в свою комнату он заглянул к Форли. Маг сидел в своей старой комнате и читал небольшую потертую книжку.

– Когда-то я так любил эту сказку, что даже делал свои пометки на полях, – демонстрируя надписи корявым почерком сказал он.

Стив посмотрел на обложку.

– «Сказание о Войтоне». Я и забыл, как ты носился с этой книжкой. Дался тебе этот геройчик давно минувших дней.

– А ты пытался вечно её украсть, – Форли продемонстрировал пару бережно вклеенных страниц – след давно минувших забав.

Стив вкратце пересказал новости. Маг с интересом осмотрел меч Неверуга, но ничего нового сказать о нём не сумел. Заметил лишь, что Неверуг оставил после себя уйму ценных артефактов. Поболтав ещё пару минут, братья разошлись спать.

***

Утро встретило Стива прикосновением чего-то очень холодного к шее. Открыв глаза, он понял, что это меч, к счастью, призрачный, как и его владелец, что висел над кроватью.

Глядя на него, Стивен понял, с кого рисовали богов войны – высокий, суровый и очень мрачный. Дополняли картину борода и отвратительного вида шрам, деливший лицо на две неравные части. Выражение лица у призрака было разгневанное.

– Ты пропустил утреннюю тренировку, – сообщил он. – Значит, займешься ею вместо завтрака.

Стив упал обратно на подушку – призрак всё равно ничего не может ему сделать.

– Мне понимать это как отказ? – поинтересовался он с хитрой усмешкой.

Неожиданно призрак рванул вперёд, проходя сквозь Стива. Тот ощутил могильный холод и отвратительный болотный вкус во рту. Словом, ощущения были совсем не из приятных.

– Каждый раз будет хуже, – появляясь из стены, сообщил призрак и повторил.

И не соврал: Стив повалился с кровати, синий от холода и кашляющий от омерзения

.

– Хватит, я понял! – крикнул он.

– Жду тебя через десять минут на входе. Начнём с лёгкой тридцатиминутной пробежки, затем чуть-чуть разомнемся часа два и, если ты выживешь, перейдём к фехтованию, – самодовольно сообщил призрак и вышел из комнаты через пол.

***

Призрака звали Реан и в прошлом он был лучшим гладиатором в Перекрестке. Как он сошёлся с Фелисией, призрак не стал распространяться, сказал лишь, что это по старой дружбе.

Не смотря на утреннее происшествие, Стив всё равно пытался хитрить, скорее, из вредности. Так, во время пробежки он бежал медленнее, чем некоторые ходят. Реан тоже был не лыком шит, с усмешкой он пристроился сзади, подгоняя его вперед. Примерно тот же фокус призрак повторил и во время отжиманий.

Уже к обеду Стив чувствовал, что до боя с Джониеком просто не доживет. Заметив это, Реан погонял его ещё минут десять и отпустил на двухчасовой перерыв. Не в силах что-либо делать, Стив просто отошёл в тень и повалился прямо на землю. Он там бы и уснул, но к нему кто-то подошёл.

– Папа зовёт на обед, пойдёшь? – раздался голос Форли.

Стив что-то невнятно сказал. При большой фантазии это можно было интерпретировать как предложение принести ему сюда. Форли, слишком хорошо знавший своего брата, только фыркнул.

– Ты не понял, ты или идёшь сам, или я тебя телепортирую, – с некоторой долей садизма в голосе сказал он.

Пришлось Стиву подниматься и волоча ноги идти в дом. Там его уже ждали тарелки и отец, читающий газету.

– Твой тренер сказал накормить тебя этим, – сказал Сарруг, кивая на содержимое тарелок.

Опуская подробности, можно сказать, что больше всего это походило на пережеванный полдник младенца на диете. Стив уныло поковырялся в этом и хотел было оставить, надеясь на более капитальный ужин, но отец как бы невзначай заметил:

– Кхм, ужин, кхм, ещё полезнее. Тренер очень подробно описал твою диету. Я бы сказал в мельчайших подробностях. А слуги, как я понимаю, уже вовсю, кхм, готовят. Хотя не уверен, как именно называется этот процесс в данном случае.

Понимая, что за этим «кхм» не скрывается ничего хорошего, Стив принялся есть. Он ощущал себя подростком, чью жизнь распланировали на годы вперёд.

– Ты узнал что-нибудь об этом Джониеке?

– Ничего кардинально нового или полезного. Знаю, что он был не то адмиралом, не то генералом на службе у какого диктатора в каком-то захолустье.

– Действительно ничего нового, – согласился Стив.

– Ну, кое-что изменилось. Его помощник, Везави, появился совсем недавно. А незадолго до этого Джониек нанимал какого-то мага.

– Телепортировал его к себе?

– Я тоже так подумал, но нет. За этим что-то скрывается. Понять бы, что именно.

Стив хотел ещё что-то спросить, но неподалёку замаячил Реан, и он, быстро доев, поплелся обратно на тренировку.

***

К концу дня Стивен был готов дать себя зарубить прямо на месте. В общем-то, Реан проделал это несколько сотен раз – он был превосходным фехтовальщиком и за всё время пропустил всего один удар. Правда, чтобы нанести его в настоящей битве, Стиву потребовалась бы запасная пара ног и вторая голова.

Тренировался он с мечом Неверуга. Благодаря его магической природе, призрачный клинок Реана мог отражать удары, и бой, насколько это вообще возможно сражаясь с призраком, походил на настоящий. Закончив избиение, гладиатор взялся изучить клинок. К удивлению Стива, он смог его поднять и даже пару раз взмахнул.

– Любопытный артефакт, – заключил тренер. – Адаптируется под владельца.

– Интересно, зачем он Неверугу? – кисло заметил Стив.

– Повелителю демонов этот меч ни к чему, он бы сделал что-то под себя. Однако, клинок был, если так можно сказать, выкован, совсем не им, – призрак смотрел на меч и читал, словно книгу. – Демон, создавший его, сам же от него и пострадал, поэтому оставил аж два следа – как автор и как жертва. Интересно, кем был этот Солифилесет…

У Стива отвисла челюсть, а потом мозаика сошлась – вот почему Фелисия нашла для него этот клинок и так хотела, чтобы он узнал его историю. Нехотя, он признался себе, что искренне благодарен матери за этот подарок. Возможно между ними и пролегла глубокая пропасть, но теперь появился крохотный неустойчивый мостик.

Реан тем временем беззвучно удалился, показывая, что тренировка на сегодня окончена.

***

В таком же ритме прошли остальные дни. Стив практически беспрерывно тренировался: утром пробежка и гимнастика, днём физические упражнения, вечером фехтование. Форли постоянно мелькал где-то на фоне, хотя в процессе не участвовал; пару раз заглянул посмотреть Сарруг. На исходе третьего дня зашла Фелисия.

– Ну, как продвигается? – поинтересовалась она у Реана.

– Его зарубит даже младенец. Меч и кольцо ему помогут, но общую картину за три дня исправить нельзя.

Призрак бросил взгляд на подопечного. Стив, тяжело дыша, стоял рядом. Артефакты и вправду сильно помогали ему – последняя тренировка действительно напоминала бой, а не избиение.

– Будем надеяться, что его противник не лучше, – с сомнением сказала архимаг. – Вы придёте посмотреть на бой?

– Если Джониек фехтует не лучше, чем он, то это бессмысленное топтание песка, а если лучше, то смотреть будет не на что. Но я всё равно, может быть, загляну. Посмотрю на арену, вспомню прошлое.

Реан коротко поклонился и исчез.

– Изначально я хотела, чтобы он в тебя вселился и провел бой. Но к его чести, он признался, что в таком случае не уйдёт, – сообщила архимаг. – Видимо, придётся положиться на удачу. Бой завтра в полдень, отдохни как следует.

На этом её заряд материнской заботы иссяк, и она ушла. Следом кинув ободряющий взгляд, ушёл и Сарруг. Остался только Форли, который загадочно улыбался и выжидающе топтался рядом.

Стив, не торопясь, снял кольцо, аккуратно положил меч в футляр и только тогда повернулся к брату.

– И что же задумал мой братец? – спросил он.

– Ты слышал когда-нибудь про верные ножны?

– Их тяжело найти, легко потерять и невозможно забыть? – усмехнувшись предположил Стив.

– Почти. Потерять их точно невозможно, только отречься. А ещё они всегда будут с тобой – ты сможешь призывать их по своему желанию.

– Ты же не хочешь сказать…

Стив договорить не успел, потому что Форли продемонстрировал ему, то что до сих пор прятал за спиной. В руке у него были ножны из зелёной, чуть переливающейся кожи. Ему никогда не приходилось видеть столько роскошно выделанную вещь – а он много разных богатств повидал.

– Сколько же они стоят?

Форли понимающе усмехнулся:

– Много, но гораздо меньше чем кажется. Они целиком магические, как и твой клинок. Ну-ка попробуй!

Стив взял подарок. Ножны были чуть тёплыми на ощупь, аккуратно он попытался вставить в них свой меч. Возможно ему это показалось, но артефакт чуть-чуть ему сопротивлялся, как собака, боязливо входящая в новую конуру. Форли, не притрагиваясь, внимательно осмотрел результат.

– Вроде всё в порядке. Я опасался, что из-за того, что оба предмета магические, что-то может пойти не так.

Неожиданно ножны пропали. Стив растерянно осмотрелся, чем вызвал у Форли смешок.

– Всё, ты их потерял! – смеясь сказал он. – Упустил птицу счастья!

– Как обратно призвать? – спросил Стив и в ту же секунду обнаружил ножны у себя на поясе.

– Ну вот как-то так, – пожал плечами Форли и добавил, мрачнея, – постарайся, чтобы завтра мне не пришлось их возвращать продавцу.

***

Арена Перекрёстка была лишь тенью своего былого величия. Когда-то на огромной арене собирались десятки тысяч глаз посмотреть на гладиаторские бои. Но постепенно публика утратила интерес к кровавым поединкам, а для выступлений артистов огромный амфитеатр подходил плохо.

В нынешнем своём виде арена целиком и полностью принадлежала Всемагической Академии, на ней изредка проводились занятия, ещё реже официальные дуэли.

Поэтому на поединок с Джониеком пришло посмотреть не так уж и много народу. В основном только заинтересованные. Разумеется, была здесь вся комиссия в полном составе, чуть поодаль расположилась «группа поддержки» в лице Сарруга, который и здесь читал; как всегда растрёпанного Форли; Реана, всё же заглянувшего на бой; и Фелисии, которая сидела с видом, намекающим, что нарушений правил она не потерпит. Джониек пришёл один, снял свой неизменный френч, оставшись в брюках и когда-то белой майке-безрукавке. С собой он принёс видавшую виды саблю.

Такой внешний вид поразил Стива – меньше всего он ожидал увидеть перед собой уставшего, потрёпанного жизнью старика. Обычно Джониек производил совсем другое впечатление и на возраст как-то не обращалось внимание.

Правила были простыми: бой вёлся до «обезоруживания», что могло означать как смерть, так и менее летальный исход. Оружие выбирал бросивший вызов, остальное никак не оговаривалось. Во избежание вмешательства арена на время боя накрывалась магическим куполом.

Почувствовав спиной дрожание воздуха от магии, когда арену накрыли щитом, Стив на негнущихся ногах двинулся вперёд. Бедром он чувствовал свои новые ножны, а на пальце правой руки красовалось кольцо.

Джониек, небрежно держа свою саблю, словно какую-то палку, ждал его примерно по центру. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец, старик слегка поклонился и поднял оружие, показывая, что вступление затянулось. Стив повторил его жест.

Нападать он не собирался – ещё на тренировках он понял, что активная оборона в его случае работает лучше. Дождаться, пока противник совершит ошибку, и только тогда действовать. А вот его оппонент похоже считал иначе. Медленно разгоняясь, он двинулся вперёд, а когда их разделяло, может быть, полтора-два метра, Джониек неожиданно ускорился так, что Стив едва успел увести удар в сторону.

Удары следовали один за другим. Его противник был просто повсюду, а сабля мелькала узкой, смертоносной полоской света. Кольцо сильно нагрелось, раз за разом спасая Стиву жизнь. И всё равно он уступал. Удары Джониека, хоть и не отличались мастерством, зато сполна компенсировались количеством. Кажется, Реан упоминал что-то такое:

– Не можешь зарубить парой точных движений? Тогда плюнь на все эти сложные финты, стойки спящих драконов и сосредоточься на сильных и быстрых ударах. Тупой, сосредоточенный напор подчас гораздо эффективнее любого мастерства.

В один момент Стиву удалось сделать финт и отскочить на пару метров в сторону. Он отдышался, пока противник демонстративно неторопливо приближался. Джоник был одной большой усмешкой: весь его вид говорил, что сейчас всё закончится.

Стив трезво оценивал свои шансы: его противник даже не вспотел, а он сам едва ли не валится с ног, и ещё одну такую серию атак просто не выдержит. Вот если бы на его месте была первая владелица меча…

Вытирая рукой пот со лба, он краем глаза заметил, что справа от него кто-то стоит. Курносая девушка, с тёмными, ниже плеч волосами и серыми глазами. В руке она держала такой же меч, как у него.

– Вот так, – сказала она и сделала витиеватое атакующее движение снизу вверх.

Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но Стив моргнул, и она пропала. Движение он запомнил, видел он его не впервые – Реан показывал что-то похожее.

Всё это заняло может секунд пять, но за это время Джониек сильно приблизился. По его позе и расположению ног Стив понял, что атака последует незамедлительно. Не давая противнику шансов, он атаковал первым.

Сначала неуклюже рубанул сверху, а затем повторил ранее виденное движение. Рубящий удар Джониек просто проигнорировал, уклонившись, а вот следующий от бедра наверх через желудок к сердцу пропустил.

Закончив удар, Стив отскочил назад. Сердце его бешено колотилось, но, когда он увидел результат, оно пропустило пару ударов. Их двоих обволакивала тьма, не позволяя ни двигаться, ни дышать. Не в силах стоять на ногах Стив упал. Непреодолимая сила схватила его за подбородок, словно желая оторвать ему голову. Джониек, как он видел краем глаза, пребывал в похожем положении.

– А сейчас, финал! – сказал насмешливый голос неясного происхождения.

Со всех сторон в них полетели копья, сотканные из тьмы. Его ослепило и отбросило в сторону. Из глаз хлынули слезы, вернулось дыхание. Перед ним стоял ослепительно яркий силуэт.

– Бог? – удивлённо прошептал Стив.

Зрение частично вернулось, и он разглядел, что фигура опирается на знакомый посох.

– Мама? – ещё более удивлённо спросил он.

– Я, кажется, тебе уже говорила, что меня интересует чётное число сыновей, – откуда-то справа откликнулась Фелисия.

Проморгавшись, Стив понял, что перед ним стоит Форли. Он был не в себе. Архимаг подошла к нему и грубо вырвала из рук свой посох. Тот был серьёзно оплавлен.

– Говорила же – магию нужно тренировать, оттачивать, подчиняя разуму, – гневно сказала она. – Иначе это покажется цветочками.

Стив, к которому вернулось зрение, огляделся. Арена была уничтожена. С неба фиолетовым снегом падали остатки магического щита. Вдалеке Сарруг помогал членам комиссии выбраться из-под рухнувших трибун. Джониек тоже был здесь – стоял чуть в стороне, опираясь на свою саблю. На майке в тех местах, где прошёлся удар, проступила кровь – царапина, не более того.

Кольцо мастерства неожиданно слегка увеличилось в размерах и соскочив с пальца взмыло в воздух. Стив проводил взглядом его полёт и подумал, что где-то вдали его хладнокровный хозяин очень доволен фокусом.

– Благодарю за помощь, архимаг, – сказал он. – Если бы не вы, покушение удалось бы. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы найти тех, кто осмелился это провернуть.

Он закинул саблю себе на плечо и, чуть прихрамывая, пошёл к руинам выхода. Никто ему и слова не сказал. Проходя мимо Стива, он остановился:

– Прекрасный бой, юноша, признаю свое поражение, – пожал плечами Джониек.

Откланявшись, он размял спину и быстрым шагом направился к невесть откуда взявшемуся Везави. Перекинувшись с ним парой фраз, они быстро куда-то пошли.

– Что это, чёрт возьми, было? – спросил Стив у матери.

Та ничего не смогла ответить, но по её лицу было понятно, что она тоже в растерянности.

Комментарий к Дуэль

Новая часть похождений капитана Генри Чейдвика выйдет 22 числа, в 21.00.

Тем кто не в курсе, кто такой Железный Генри: https://ficbook.net/readfic/6796029/17354413#part_content

========== Проблем на метр с небольшим ==========

Тяжело дыша, Рин просыпается. По ощущениям будто и не ложилась вовсе, а бежала марафон. Виной всему кошмары, столь реалистичные, что каждый раз после них она словно заново оказывается в своём теле.

Вот и сейчас руки привычно ощупывают вверенный организм, начиная с коротких, кривоватых, дворфийских ног к крепкой талии, небольшой груди (слишком уж небольшой, по мнению самой девушки), узких плеч. Лицо тоже не изменилось: всё такой же узкий подбородок, нос картошкой и маленькие уши. Если она найдёт в себе силы встать и доковылять до зеркала, то ещё увидит лазурного цвета глаза и рыжие волосы, обычно сложенные в небольшой узелок, за которым в меру удобно ухаживать, и одновременно однозначно показывающий, что за волосами она как-никак, но следит.

За окном её спальни ещё было темно. Опять проснулась раньше времени и теперь будет весь день клевать носом и искать место, где бы поспать. Понимая, что уснуть вновь ей всё равно не удастся, Рин на полном автопилоте начинает одеваться на пробежку.

Дворф, занимающийся бегом, – нонсенс. Маг, делающий утреннюю зарядку, тоже. Рин сочетала в себе оба этих парадокса и тем гордилась. Правда это несколько меркло на фоне того, что во всей Всемагической академии она была единственным дворфом.

Многие настойчиво путают дворфов с гномами, считая, что одно просто перевод другого. На самом деле, общего между ними примерно столько же, сколько между катерами и катетерами. Гномы – относительно безобидные садовые вредители, ростом от силы сантиметров тридцать-тридцать пять. Дворфы же – коренастые и выше ростом. Вредителями не считались и мирно, но совсем не тихо, жили себе в горах. Сама Рин была ростом метр тридцать четыре и среди своего народа считалась бы весьма высокой, живи она среди них.

Всё, что было с дворфийкой до двенадцати лет, она помнила смутно, отрывками. И не особо стремилась узнать, ей вполне хватило объяснения, что давали ей все старшие маги: её нашла архимаг во время одного из своих путешествий.

С самой Фелисией Гофт Рин ни разу не встречалась. Оно и не удивительно: архимаг не вела никаких занятий, ограничиваясь руководством. Кроме того, ученикам запрещалось выходить за пределы академии. На тот случай, если после изнурительной, монотонной учёбы без выходных, вдруг находилось на это время.

Всемагическая академия – это удивительный город, внутри другого удивительного города – Перекрёстка. Удивительно было хотя бы то, что в академии обучалось огромное множество магов, и это место ещё не было стёрто в порошок. Хотя различные эксцессы случались.

По пути дворфийка привычно срезала путь через ограду второго корпуса. Точнее, руин, что от него остались. Поговаривали, что его лет десять назад случайно уничтожил сын архимага, но это больше походило на глупую байку.

На стадионе Рин была одна. Физкультуру маги не любили патологически, считая это ненужной тратой сил. Впрочем, маги считали бесполезной тратой сил абсолютно всё, начиная с самих занятий магией. Для дворфийки же бег нужен больше для разрядки. Внутри неё словно жил маленький, но сильный вулкан и если не спускать давление, то могло рвануть. В буквальном смысле.

Мало того, что Рин была дворфом-магом, она родилась архонтом. Дар и проклятье одновременно: она не просто пользовалась магией, та была ещё одним органом, как лёгкие или желудок. Благодаря этому ей не стоило ни малейшего труда использовать даже сложнейшие заклинания. С другой стороны, жить в постоянном страхе уничтожить всё вокруг просто потому, что в неудачную неделю какой-то дурак кинет в тебя бумажкой, то ещё удовольствие.

А жизнь вокруг даже не думала подстраиваться под её особенности. Одноклассники её не любили и считали ботаником. Преподаватели смотрели косо, потому что уже в свои девятнадцать Рин была во многом талантливее их. Только представьте, какое раздражение испытывали снобы, оттачивавшие свой дар столетиями, когда миниатюрная дворфийка из расы не имеющих способностей к магии делала то же самое не только лучше, но и с первого раза. Разумеется, это было поводом для постоянных насмешек и унижений. Никого, кроме дворфийки, похоже, не заботило, что они играли с огнём в куче сена, политые бензином.

Рин, почувствовав в воздухе отчетливый запах паленого камня, ускорилась, загоняя плохие мысли как можно дальше. Не хватало ещё, чтобы её отчитывали за разрушение стадиона.

Наконец вымотавшись до дрожи в коленках, она пошла обратно в общежитие, прямиком под душ. Несмотря на раннее утро, там уже кто-то плескался. Поэтому Рин быстро разделась и тихонько прокралась в дальний угол как можно дальше от посторонних.

Не то, чтобы она так уж стыдилась своего тела. Вопрос был в другом. Все знали, как выглядят голые эльфийки, достать соответствующие картинки не составляло никакого труда. Да и несколько представителей этой расы учились вместе с ней. В человеческих женщинах для любого старше тринадцати никакой загадки тоже не было. А вот Рин была дворфийкой, более того, единственной на всю академию. И если в детстве это было скорее поводом для насмешек, то потом интерес стал более плотским. Её же подобный интерес неимоверно раздражал. С ней пытались знакомиться и водить на свидания только потому, что она отличалась ростом.

Стоя под прохладным душем, Рин так погрузилась в свои мысли и расслабилась, что и не заметила, как шум воды в другой части душевой стих, и к ней, не особенно стесняясь своей наготы, вышла эльфийка. Причём длинноухая уже некоторое время стояла рядом и жадно рассматривала её.

Некоторые ошибочно считают эльфов образцом мудрости, величественности и иногда доброты. Последнее точно было бредом, а вот остальные мифы появлялись из-за общения с представителями этой бессмертной расы, проживших не менее пары тысячи лет и, так сказать, набегавшихся. А до этого срока эльфы слыли ярыми гедонистами с очень широкими взглядами как на жизнь, так и на выбор партнёра. Для них это было чем-то вроде соревнования. И эльфийки состязались гораздо активнее.

Эту длинноухую Рин знала – кажется, её звали не то Ламинель, не то Ламиноль. Для себя дворфийка называла её Ламинат, за плоское лицо. Рефлекторно она опустила взгляд и сразу поняла, почему все парни так сохли по эльфийкам. У Ламинель было идеальное тело, словно созданное для любви. Даже родинки располагались так, чтобы придать этим формам ещё больше сексуальности.

Всё портил взгляд хищника. Для эльфийки партнёры были добычей, ещё одной галочкой в их длинном списке. Это и разрушило всю атмосферу. Когда ты понимаешь, что эти бедра и высокие груди не более чем приманка, меньше всего думаешь о сексе. Скорее вспоминаешь богомолов.

Вспомнив совет подруги, Рин молча отвернулась и простояла под душем ещё минут десять. Ламинель ушла. Для эльфийки проявить настойчивость в таком вопросе просто недопустимо – это их все хотят, никак не наоборот.

Впрочем, этот никак не повлияло на то, что на первых двух занятиях главной темой для обсуждения в их классе стали события в душевой. Так уж сложилось, что в академии все всегда всё про всех знали, что удивительно, чаще всего даже без применения магии. И с каждой минутой эта история обрастала поистине шокирующими для неподготовленного мозга подробностями. В тот момент, когда дворфийка уже была готова взорваться и поставить на место говорунов, занятие неожиданно прервал старший библиотекарь Сарруг.

Этот забавный пухловатый старичок в старой робе, Рин всегда нравился. Было в нём что-то тёплое, словно кто-то оживил плюшевого медведя и шутки ради поселил в библиотеке.

Перекинувшись парой фраз с преподавателем магической истории, он подошёл к Рин и тихо, чтобы остальные не слышали, попросил её пойти с ним к архимагу. В мыслях у дворфийки всё рухнуло. Похоже, Ламинель переборщила с хвастовством и теперь им влетит. На негнущихся ногах она шла за Сарругом, не обращая внимания на всё вокруг. К архимагу она дошла, едва сдерживая себя от истерики.

Кабинет величайшего из живущих магов представлял собой поле боя между наступающей бюрократией и отчаянно обороняющейся функциональностью. Меж редчайших артефактов и сложных магических приборов, сновали, как живые, бумаги. Пара пушистых перьев подписывала некоторые из них, иногда добавляя для солидности штамп. Некоторые из документов отправлялись на стол архимага, другие прямиком в утробно чавкающую мусорку.

Фелисия ждала её, сидя за столом посреди всего этого хаоса, и от скуки чистя себе яблоко кинжалом, явно предназначенным для каких-то ритуалов. Только зайдя в кабинет, Рин не выдержала и воскликнула:

– Это всё неправда! Мы просто…

Архимаг остановила её жестом.

– Ты не архонт? Выходит, в бумагах ошибка? – удивлённо спросила она.

Рин аж поперхнулась от такого поворота.

– Архонт. Я думала, что вы вызвали меня по другому вопросу, – смущённо призналась Рин, садясь в отведённое ей кресло.

Фелисия обменялась с мужем взглядом и, явно подавив смешок, сказала:

– То, что происходит в душевых, дело тех, кто в этих душевых, – едва ли не по словам сказала архимаг, загоняя дворфийку в краску. – Ты здесь не по этому вопросу. Скажи, тебя ведь учили контролировать свой дар? Психомассаж, аукеменеика, метод Келинса и так далее?

Рин кивнула. Вот чего-чего, а по этому предметам у неё проблем не было. К вопросу своей безопасности она подходила с большой ответственностью.

– Отлично. Сколько ты у нас уже учишься? Почти восемь лет. Ещё два года учёбы и диплом бакалавра, а там и до магистра недалеко. Не хочешь пропустить пару ступеней? С успеваемостью, если верить оценкам, у тебя всё в порядке, так что это не станет особой проблемой.

– В каком смысле? – не поняла Рин.

– Мой сын – как и я, архонт. В своё время я пыталась научить его контролировать дар. Но как тебе хорошо известно – в одно ухо влетело, через другое вылетело. Слышала про «реконструкцию» городской арены? Его рук дело.

Дворфийка читала о чём-то таком. Кажется, месяц тому назад.

– В общем, Форли требуется кто-то вроде наставника, – продолжала Фелисия, – или в крайнем случае кто-то, кто сможет его вырубить, если что-то пойдёт не так. Его брат Стив, конечно, не последний дуб в нашей семейной роще, но его, скорее, случайно сотрут в порошок, прежде чем он сумеет помочь.

Рин осторожно подняла руку, показывая, что у неё есть вопрос.

– А почему его не забрать сюда? Тут его обучат и всё такое.

Архимаг тяжело вздохнула, на секунду в ней проявилась мать, а не могущественнейший маг.

– Поздно. Птенцы расправили крылья и свинтили как можно дальше от родительского гнезда. У них своя лавка артефактов, а в неприятности они впутываются чаще, чем бывают тут. Ты их подстрахуешь. Три головы не две, а два мага – это два мага. Если согласна, считай себя с завтрашнего дня магистром магических наук. С правом на личный посох.

У Рин отвисла челюсть – если так, то она станет едва ли не самой молодой выпускницей.

– Но сразу скажу – вряд ли ты захочешь вернуться сюда потом. Поверь, уж я-то знаю о чём говорю. Поэтому решай: жизнь мага, спокойная и тихая, или постоянные приключения, которыми мои сыновья обеспечат тебя вдоволь.

– Я могу подумать?

– Нет, – отрезала Фелисия. – Верные решения всегда на поверхности, всё, что глубже – болото сомнений. Иначе говоря – всю жизнь будешь жалеть. Вне зависимости от принятого решения.

Сомнения поглотили Рин. Соблазн сказать «да» был огромен. Но не в этом ли крылась ошибка? Жить в эпоху перемен – величайшее наказание, как говорил какой-то философ. Может быть, скучная жизнь мага лучше. Как только она задумалась об этом, ответ сам пришёл к ней.

– Я согласно, – путая от волнения род, дрожащим голосом сказала дворфийка.

Да, спокойная жизнь – это хорошо – семья, дом, работа. Но она часовой механизм, где каждый удар курантов – шанс отправить это всё на тот свет. Не будет и не может быть спокойствия там, где она. А значит и нет смысла даже пытаться играть в нормальность.