Текст книги "Слямбу катамбу нок! или Прключения первобытного выдумщика"

Автор книги: Вадим Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

ВДВОЕМ ПРИДУМЫВАТЬ ЛЕГЧЕ

Как спали и как просыпались первобытные люди?

Спали они тревожно, и на это были причины. Первая: наши далекие предки очень часто укладывались натощак. А что оставалось давним жителям пещер, если:

хлеб они еще не сеяли,

огородов не сажали,

коров не доили,

овец не пасли, свиней, гусей и кур не заводили,

а птичьи яйца собирали только когда случайно находили их в гнезде.

Да и запасать свежие продукты тогдашний человек еще не умел: в пещерах ни погребных ледников, ни, понятно, холодильников не было.

Соль, правда, в то время уже открыли, но еще никто не догадался засаливать ни мясо, ни овощи.

Овощи, кстати, только-только начали распознавать среди трав и корешков. Ученые до сих пор спорят, какой овощ был отведан пещерным человеком первым: картошка, морковь, брюква, репа или капуста. Про чеснок, горчицу, хрен и черный перец известно: они были последними.

Человеку нужно было 30 тысяч лет учиться, соображать, понимать, постигать, усекать, кумекать, догадываться, открывать, выдумывать, изобретать – чтобы владеть всем, чем владеем мы, чтобы знать все, что знаем мы, чтобы уметь делать то, что мы умеем, – мы, такие бедняки и неумехи, по мнению тех, кто будет жить через 30 тысяч лет после нас.

Первобытный человек добывал пищу охотой. Но охота не всегда удавалась, потому-то и ложились спать стар и млад чаще голодными, чем сытыми. А на голодный желудок какой сон! И понятно, что снилось жителю пещер, – охота. Вот охотники выслеживают зверя, вот окружают, вот нападают, вот убегают, если зверь обороняется… Это и есть вторая причина, почему спали тогда ворочаясь, дергаясь, суча ногами и так вскрикивая, что срывались с высоких "потолков" пещеры летучие мыши и ошалело метались в темноте.

Есть и третья причина беспокойного сна первобытного человека. Если охота получалась (загоняли, предположим, мамонта), все ели доотвала. И от перееда – он, скажем честно, бывает не в радость – сон тоже нарушался: племя ночью опять-таки ворочалось, вздыхало, стонало, и храпело так, что с "потолка" срывались сталактиты, грохались оземь и, случалось, попадали в человека.

Оттого что в пещере спали вповалку, просыпались все одновременно. Один поднимался, задевал другого, тот – третьего, ну и так далее… Продирали глаза наши предки – и давай зевать, кашлять, сопеть, чихать, перхать, сморкаться (в пещере было холодно, сыро и промозгло), давай ни с того, ни с сего гаркать, хекать, прочищать горло, рычать, ворчать, брюзжать, охать, ахать и ухать – будто не спали они только что, а покончили с каким-то трудным делом.

Но то в пещере…

А наши знакомые, шесть, напомним, человек, спали под открытым небом или, как скажут гораздо позже, под пологом ночи. Они лежали на постелях из веток кустарника, росшего на берегах реки, одеялами им служили те же ветки. Нам в таких постелях было бы и жестко и холодно, но Дум, Хоть-Куда, Напролом, Взашей, Стремглав и Доупаду на неудобства не обращали внимания, они были для них привычны.

Хотя вечером шестеро поужинали, но все равно им снилась охота. А может, и Битва Богов, о которой было рассказано на ночь глядя. Только истуканы взметывались не над головами шаманов, а над ихними – и путешественники закрывали во сне головы руками, а ноги их подергивались.

Дум и Взашей легли спать позже всех, но проснулись, чуть Солнце задело их лица. Обоим не давала покоя какая-то недодуманная мысль. Они вчера чего-то недоговорили, как это бывает и у современных нам людей, у приятелей, уточним, долго не видевшихся. У приятелей, уточним еще, которым всегда есть что сказать друг другу.

Дум и Взашей проснулись и еще лежа заговорили (разбудив при этом остальных четверых).

Вчерашний спор они продолжать не стали, а потолковали о том, что путешествовать очень полезно: в дороге всегда чему-нибудь да научишься, узнаешь что-то новенькое.

Согласились и с тем, что теперь, когда они увидели столько интересного и полезного, погибать в Бездне глупо: нужно во что бы то ни стало вернуться к своим и рассказать им обо всем.

Но что они скажут обоим вождям и обоим шаманам о Крае Земли? Их посылали к нему, а они не дошли! Как бы их не послали к Краю снова!

– Знаешь, что я подумал о Крае Земли? – Взашей тут сел. – Сколько мы прошли, сколько прошагали, сколько пробежали, а Закатное Солнце не стало НИ БОЛЬШЕ, как полагается, когда приближаешься к чему-то, НИ ГОРЯЧЕЙ! Другими словами, мы к нему НЕ ПРИБЛИЗИЛИСЬ! Где же тогда Край, за который оно сваливается каждый вечер?! Выходит, мы не приблизились к нему? То ли Края у Земли нет, то ли он так далек, что до него не дойти.

Дум тоже сел и почесал голову. И вот что он сказал:

– Если, как ты говоришь, у Земли нет Края, то либо она бесконечна – а бесконечной она быть не может, потому что Солнце куда-то каждый вечер заходит и откуда-то каждый вечер встает. Либо…

– Ну-ка, ну-ка! – подбодрил его Взашей.

– …либо она КРУГЛАЯ, как глиняный шар, который дают играть детям! Ведь только у шара нет края, КАК ЕГО НИ КРУТИ!

Взашей принял эту мысль не сразу – слишком она была неожиданной.

– У шара нет края, ты прав, – забормотал он. – И Солнце может спрятаться за ним, как, скажем, за Лесом… Но ответь мне, Дум, почему мы с этого шара не сваливаемся, не катимся по нем кубарем?

– Наверное, потому, что находимся на самой его верхушке, – был ответ Дума.

– А кто же живет ниже?

– Должно быть, – предположил Дум, – всякие многоногие звери, вроде жуков, пауков, муравьев и прочих, только большие. Ты ведь видел, как легко бегают козявки по стенам пещеры и даже по потолку.

– Едва ли стоит спускаться к ним!.. Что ж, покажем нашим колдунам по глиняному шару и предложим поискать на нем край. Загадаем им загадку – пусть поломают голову!

У затухшего Костра замолчали; четверо охотников метали на берегу реки копья в воду, вскрикивая то радостно, то досадливо.

– А знаешь, Дум, – продолжил разговор Взашей, – я ведь тоже кое-что открыл по дороге.

– Что?

– Сейчас скажу. Вернее, покажу. Ляг наземь, Дум. Нет, не на живот, а на спину. Теперь посмотри на небо. Что ты видишь?

– Птицу.

– А еще выше?

– Облако. Белое облако.

– А еще? – не отставал Взашей.

– Дальше ничего нет. Только голубизна. Прозрачная голубизна.

– Это Бездна, Дум, Бездна!.. А вспомни-ка еще и ночное небо! Вспомни его черноту. Это и есть Бездна! Оказывается, к ней не надо далеко ходить. И Бездна, оказывается, не под нами, а над нами! В Бездну можно заглянуть каждый день, стоит только захотеть. Вот она, Бездна, Дум! Вот она! Та самая, в которой мы должны были сгинуть! У тебя не кружится голова?

– Немного…

К этому времени к Думу и Взашею подошли охотники и услышали последние слова. Подняли к небу глаза.

– Какая же это Бездна? – сказал Напролом. – В нее нельзя никого столкнуть.

– Обыкновенное голубое небо, – поддержал его Хоть-Куда.

– Совсем не страшное, – добавил Стремглав.

– Если долго смотреть, – возразил Доупаду, – то, пожалуй, Бездна. Только долго-долго…

– Интересно: чтобы очутиться в этой Бездне, нужно не упасть в нее, а взлететь… – проронил Дум.

– Взлететь в Бездну? – переспросил Взашей. – Только от этих слов у меня закружилась голова!

– Жаль, что здесь нет нашего Шито-Крыто, – подвел итог разговору Напролом. – Уж он-то помог бы тебе, Дум, взлететь в Бездну!

ТАЙНА КОСТРА

Как нашим путешественникам, как, наверно, художнику, что 30 тысяч лет назад рисовал на стене при свете факела, так и мне, списавшему эту историю со стены, не хотелось заканчивать удивительную Встречу.

Было, было о чем поговорить воинам и охотникам, было чем поделиться, сидя на горячем песке на берегу реки! Во-первых, все похвастались для начала воинскими подвигами. Тут каждому не было равных. Каждый убил по крайней мере по целому племени чужаков – соратникам даже по одному не досталось.

В доказательство своей силы воины поборолись. Доупаду победил Хоть-Кудая, а Напролом – Стремглава (Дум и Взашей судили схватки). Потом стали бороться Напролом и Стремглав, но у них вышла ничья. Противники условились побороться позже, и Хоть-Куда предложил покидать камни – кто дальше. Камни бросали в реку. Самый дальний всплеск назвал победителя – это был Стремглав. Он как-то необычно замахивался, сильно отводил руку назад, да еще и разбегался перед броском. Ему сказали, что он мечет не по правилам, но Стремглав ответил, что в бою правил нет, на то он и бой.

Потом пришел черед охотничьим рассказам. Этим не было бы конца, если б Напролом не вспомнил о луке. Охотники, чуть услыхав о луке, тут же решили посостязаться в стрельбе. А заодно посмотреть, у кого какой лук, кто как его держит, у кого какие стрелы и наконечники, кто как целится, кто в конце концов метче. Короче говоря, происходил Обмен Опытом, без которого нельзя.

На берегу нашли какой-то большой, желтый, круглый, незнакомый плод (может быть, это была Первая Тыква), отметили от него двадцать пять Напроломовых шагов (считал Стремглав) и стали поочередно пускать стрелы в цель.

Чаще попадали в цель Стремглав и Доупаду – они были знакомы с луком давно, а стрелы Напролома и Хоть-Кудая зарывались в песок далеко от желтого плода.

Дети Ветра кое-что посоветовали им, показали, как лучше целиться, и наконец одна стрела – Напролома, конечно – воткнулась в плод. То-то было радости, то-то было прыжков и похвальбы, что уж теперь-то ни одна стрела не пролетит мимо цели, ни один зверь не уйдет от охотника!

В разбитом стрелами желтом плоде обнаружились белые плоские семена, и Дум и Взашей набрали их по целой горсти, чтобы посадить дома – а вдруг случайная эта мишень окажется съедобной? Напролом идею одобрил – ему будет во что стрелять дома, не разбивая каждый раз наконечник стрелы.

Так прошел второй день Встречи. Вечером снова разожгли Костер.

Разожгли, пожарили, не переставая переговариваться, рыбу, которой было много в первобытной реке, поели… Снова набросали в Костер сучьев и сухих коряг, принесенных течением издалека и выброшенных на берег, и уставились на огонь…

Дум и Взашей сидели рядом.

– Завтра нам расставаться… – проронил Взашей.

– Да, – был ответ Дума. – Повернем, стало быть, домой.

– Куда же еще…

– Все кажется, чего-то недоговорили…

– Мне тоже…

Костер потрескивал, пламя жадно глодало сучья и ухватывало коряги, искры уносились вверх и смешивались там со звездами.

– Ох! – встрепенулся Дум. – Вот что я еще хотел сказать тебе! Так и вертелось на языке, да никак не выговаривалось.

– Что же?

– Мне вдруг подумалось, как-то, знаешь, невзначай…

– Ну что же, что же?!

– Мне все же думается, что, – перешел на шепот Дум, – думается, что мы такие же внуки Горы, как вы – дети Ветра! И что люди-деревья такие же деревья, как люди-тигры – тигры. Мне сдается, Взашей, что все мы дети людей и внуки людей.

– Такое может прийти в голову только в дороге, – тоже перешел на шепот Взашей, – дома такое не высидишь. Но за это открытие твой Шито-Крыто не погладит тебя по головке. Да и мой взбеленится. Их ведь и кормят только за то, что они доказывают обратное.

– Я кое-что слышал, – донесся до них полусонный голос Доупаду, и Дум и Взашей замерли. – Но ничего не запомнил. Кроме того, что Думов шаман за что-то погладит его по головке. И зря. Я бы свернул ему шею.

Костер приумолк, теперь он будто покряхтывал, тоже собираясь уснуть, ворочаясь с боку на бок.

– Дети людей и внуки людей… – повторил Взашей. – А хочешь знать, что скажут на это твой шаман и мой колдун, расскажи мы им обо всем, что увидели и сообщи мы им свои невзначаи? – Он оглянулся на охотников, которые если еще и таращились на огонь, то уже сонными глазами, а двое уже укладывались спать – Вот послушай…

Взашей воздел руки, потряс ими и зашипел, как змея, корча рожи, словно наступил босой ногой на уголек:

– "Дети людей и внуки людей – вот где ересь так ересь! Что за причуда! Такое нельзя себе представить! Эти существа, эти, скажем точнее, выродки не будут знать, как себя вести! Ежели ты дерево, тебе легко: известно, что ты должно делать – расти, терпеть, помалкивать. Ежели тигр, еще легче – рычи на весь мир, царапайся, перегрызай горло каждому встречному. Ежели вода – теки, журчи, капай, лейся. Зимой ты – снег, летом – дождь, осенью – слякоть. Ежели ты груша – виси, зрей, пока не брякнешься оземь. А главное – не признавай за себе подобных никого вокруг! Относись к любым чужакам, как бы они ни походили на тебя внешне, как к кровным врагам! Если же ты не съешь или хотя бы не укусишь чужеземца, тебя съедят свои же – за предательство и измену!"

Взашей еще погримасничал и продолжил:

– "Не дерево, не тигр, не вода, не груша – разрази меня Гром, это что-то новенькое! Испепели меня Молния – я не ведаю, что это такое! Еще никто на земле не говорил, как вести себя по-человечески!"*

Взашей помолчал, глядя на огонь.

– Нет, Дум, – сказал он уже своим голосом, – ты, по-моему, должен держать язык за зубами и помалкивать об этом своем открытии. Невзначай – это с каждым бывает. Этому изобретению еще не пришло время. Первобытные сойдут с ума, если сказать им, что они только люди и никто больше. Это все равно, что отнять у них шкуры перед наступлением холодов. А если сообщить им, что живут не на плоской, удобной для ходьбы земле, а на шаре, у всех закружится голова и все будут ходить растопырив руки, чтобы не упасть ненароком.

Кое-какие открытия, Дум, надо держать при себе, если хочешь остаться в живых, – я это давно понял.

Костер запоздало выстрелил в говоруна угольком, тот стряхнул его с колен.

– Дети и внуки людей… – повторил в который раз он. – Может быть, это и так, но каково это слышать мне, привыкшему считать себя сыном Ветра!

Неизвестно, что случилось, да, наверно, ничего особенного и не случилось – ничего заметного для глаза или слуха, но только оба человека вдруг замолчали, не отрывая взглядов от огня, словно он велел им: а теперь смотрите, слушайте… Была уже огромная, на полмира, черная и зябкая ночь вокруг, ночь-страна, до чьих границ шагать-не дошагать, было над ними неизмеримо и страшно глубокое небо, небо звезд, но был рядом и Огонь, начало всех начал, Огонь, к которому они жались, чье бормотание слушали, пытаясь перевести на человеческий язык трудную и быструю его речь. В Костре, горя, спешили выговориться деревья, открывая, должно быть, какую-то тайну, тайну тайн, известную только им…

Наутро внуки Горы и дети Ветра прощались. Они должны были идти в противоположных направлениях – одни к Заходу Солнца, другие к Восходу. Все уже понимали, что путешествие к Краю Земли подошло к концу.

Шестеро разделили оставшуюся с вечера жареную рыбу, забросили на плечи сумки и мешки и – протянули друг другу руки, чтобы пожать. Прощались Напролом и Стремглав, Хоть-Куда и Доупаду. Дум и Взашей долго не отпускали руки.

– Знаешь, – сказал последний, – я, кажется, верну себе прежнее имя, Наперекор: мой колдун уже не кажется мне таким страшным, как раньше.

– А мне – мой шаман, – ответил Дум. – Когда мы встретимся, я спрошу у него при всех, есть ли у шара край? Он, конечно, ответит, что должен быть. Тогда я протяну ему глиняный шарик и попрошу отыскать край. Вот уж он будет вертеть его так и этак!..

– Жаль, что мы больше не увидимся, – сказал Наперекор, – ведь теперь нас некуда посылать.

*Напомним, что до Десяти Заповедей было еще около 30 тысяч лет.

– Жаль, – согласился Дум. – Но если Земля круглая, как шар, они могут послать нас обойти ее!

– В самом деле.

– Тогда, может, еще увидимся?

– Может быть!

Дети Ветра перешли-переплыли речку, те и другие постояли на противоположных берегах, махая друг другу руками, потом повернулись и пошли.

Конечно, они много раз оглядывались.

ДОМОЙ! ДОМОЙ! ДОМОЙ!

Хорошо было возвращаться домой! Все разговоры сейчас были о доме. Слово ДОМ звучало чуть ли не каждом шагу. Вспоминались родные и друзья – что-то они сейчас поделывают? Все ли живы? Вспоминались пещеры – всё ли такие же? А вдруг, волею Тарарама, в них что-то переменилось? Говорили о том, что как только они придут, отправятся вместе с охотниками племени на охоту и покажут, на что способен лук. А сколько интересного они расскажут! Их рассказов хватит на много-много вечеров – ведь некоторые можно будет повторять и повторять! Да, наверняка кто-то попросит рассказать еще раз про Чихастиков, например, или про Лежебок. Это ж надо – до чего они смешные!

Дум поддерживал разговор, но часто замолкал. Он не знал, как встретят его Вождь и Шаман и думал, наверно, о том, что скажет им, как объяснит свое возвращение. Он был послан на смерть, а явится живехонек! Не убьют ли его дома?

Путники сейчас больше всего боялись заблудиться, и шли по своим следам, от кострища к кострищу, а если не находили их, старались вспомнить местность, по которой проходили несколько дней назад, холмы, деревья, камни…

Они часто останавливались, спорили насчет направления, но Солнце, ежедневно катящееся к Заходу, помогало им выбрать путь, и так или иначе путешественники приближались… нет, нет, не к своему дому, а пока что к племени Получивших-Язык-От-Самого-Бородатого.

Чем ближе они подходили к их селению, тем становились осторожнее, осмотрительнее – никому не хотелось оказаться над огнем Костра.

Воин Напролом шел неслышными шагами впереди; лук он передал Хоть-Кудаю, а сам держал наготове верное копье…

ЗАКОЛДОВАННЫЙ КОСТЕР

Небольшую гору они обошли, как и прежде, стороной и оказались в том Лесу, где распрощались с зловредным Взахлебом, пообещавшим на прощание, что их съедят на обратном пути. Лес они пересекли за короткое время.

Вот и долина открылась, зеленая, мирная… Ударил по земле задними лапами заяц, нырнул в высокую траву и исчез, как лягушка в воде. Больше никого – тишина, ветерок гуляет по верхушкам трав. Напролом, оглядевшись, подозвал к себе остальных – двое подбежали. Воин показал им на что-то впереди. Ага, борозда. Граница. Им предстоит перейти ее…

– Слямбу катамбу нок! – вдруг вспомнил Хоть-Куда.

– Чш-ш! – пригрозил ему Напролом. – Захотелось на Костер?

Скоро они, по сигналу воина, передвигались по долине. Где перебегали, где замирали, присев за кустами, где шли пригнувшись. Боязливо огибали, страшась неожиданной встречи, невысокие холмы.

Путешественники то и дело слышали далекие голоса женщин, детские выкрики, звуки какой-то дудки.

Пройдена половина чужой территории, теперь нужно пересечь луг с качающейся под ветром травой, за ним начинается частый кустарник. Решили перебежать – не терпелось освободиться от гнета опасности.

Помчались все трое – по-прежнему пригибаясь, раздвигая густую траву где руками, а где ныряя в нее с головой, закрыв глаза…

И так же вслепую все трое ухнули в глубокую яму, наверняка ловушку, какие роют для мамонтов, – сильно ударились о дно, кто рукой, кто боком, а кто и головой. Вскочили – а над ними уже бесновались и орали раскрашенные, как для войны, кривошеие.

Обрадованные добычей, те плясали над ними долго, наслаждались беспомощностью пленников, своей хитростью и удачей.

Среди размалеванных рож путешественники увидели и Взахлеба, беснующегося пуще других. Он позволил себе несколько слов на их языке:

– Попались, бродяги! Я вам говорил, что мы еще встретимся! Уж теперь-то мы вас слямбу катамбу нок!

– Слямбу катамбу нок! – подхватили все, кто скакал на краю ямы. – Слямбу катамбу нок!

Пленников вытащили, связали им руки за спиной и повели, подкалывая копьями, в рощу справа от долины, где виднелись там и сям острокрышие жилища кровожадного племени.

Услыхав радостные вопли своих охотников, здесь уже готовили Костер: первое, что увидели Дум, Напролом и Хоть-Куда, ступив в селение, это гору сучьев на середине площадки, окруженной хижинами. Хижины были сделаны из толстых веток деревьев и кое-как замазаны глиной.

Люди племени Получивших-Язык-От-Самого-Бородатого – мужчины и женщины, дети и даже старики, уже дружно отплясывали вокруг будущего Костра, предвкушая и прекрасное зрелище и… вкусный обед из трех молодых чужаков. Пляша, они взбрасывали ноги чуть не до головы и не забывали придерживать банан в правом ухе.

Вождь кривошеих ожидал их здесь же – он сидел перед самой высокой и богатой хижиной, его обступали женщины, видимо, жены.

– Хо-хо-хо-о-о! – проревел он, когда трое пойманных оказались перед ним. Вождь пришел в такое хорошее настроение, что заговорил на их языке. – Не один, не два, а сразу три молодых бычка! А ну развяжите им руки. Добро пожаловать на наш огонек! Обещаю, вам не придется жаловаться, что мы пожалели для вас дров! Да, скажете вы после, насчет дров у них было все в порядке!

– Где скажем? – спросил Дум.

– Наверху, понятно! Там, куда вы подниметесь вместе с дымом. А вон несут еще топливо. Бедные носильщики, да они все в поту! Теперь видите, на что мы способны ради гостей?

Толпа, глазевшая на пленников, от нетерпения вскрикивала.

– Бедняга Взахлеб рассказал мне, как жестоко и подло вы его обманули несколько дней назад, и я распорядился выкопать яму-ловушку на вашем пути. Вот вы в нее и попали. Ну а теперь пора зажигать огонь.

Дум поднял руку.

– Постой, предводитель славного племени. Полчаса назад мы так напились воды в роднике под горой, так наполнили животы, что, наверно, плохо будем жариться-коптиться. А если и будем поспевать, то уж точно лопнем и всех вокруг ошпарим. – Дум как мог оттягивал время гибели.

Вождь кивнул.

– Хорошо, что ты нас предупредил. Я прикажу своим людям, чтобы они танцевали в ожидании пиршества подальше от Костра. Приятно, когда попадаются благожелательные чужеземцы.

Тем временем гору сучьев обкладывали по подножию сухой травой. Возле нее суетился, подтыкая траву, старик в длинной вытертой шкуре, с тонкими, как сучья, ногами. Он то и дело оборачивался к Вождю и пленникам и показывал в страшной улыбке однозубый рот и стучал друг об дружку двумя кремнями, высекая искры. При этом он тоже приплясывал. Верно, это был шаман, которому доверялось развести огонь. Он только и ждал сигнала Вождя.

А племя уже начало торжественный танец вокруг горы сучьев.

Вождь в предвкушении зрелища и обеда добрел на глазах.

– Мы бы не тащили вас на Костер, если б не наш Обычай, – откровенничал он напоследок. – Может быть, вы не такие уж плохие ребята и многое могли бы нам рассказать. Но – нельзя! Обычай сильнее наших чувств. Он говорит: увидел чужака – волоки его на Костер! Это завет предков. В частности, юноши по имени Невмоготу, Первым-Получившего-Язык. Ведь когда он взбирался впереди всех на гору к Самому Бородатому, чужаки хватали его за ноги и тянули вниз. Они хотели его опередить и первыми завладеть языком! Хорошо, что он умел отбиваться. "Подождите, говорил он про себя, я с вами еще посчитаюсь! Вы у меня еще подниметесь к Бородатому, но уже не будете похожи на себя!" Он имел в виду дым. С тех пор мы, благодарные за добытый с таким трудом язык, поджариваем всех чужеземцев, вознося их к Самому в виде дыма…

Тут вдруг начал накрапывать дождь.

– Как бы дождь не испортил нам праздник, – нахмурился вождь, – пора начинать. Сейчас вас насадят на вертелы и приправят кой-какими душистыми травами…

– Что ж, – согласился Дум, не спуская глаз с суетливого старичка-шамана, – чему быть, того не миновать. Подчинимся вашему Обычаю. Обычаи – святое дело. Но уважь последнее, перед тем, как нам стать копчеными, желание.

– Уважу, – кивнул Вождь, – вы, повторяю, неплохие ребята: не кричите, как другие, не брыкаетесь, будто вас режут. Говори.

Напролом и Хоть-Куда с ужасом ждали Думова ответа. Он безропотно соглашался идти на Костер!

– Мы хотим попросить будущий Костер, – сказал Дум, – чтобы он донес наши души до Самого Бородатого, а не растерял их по дороге, смешав с облаками. В этом случае наши души превратятся в вечных бродяг, а нам бы этого не хотелось.

Вождь эту идею одобрил:

– Вы правы, что хотите помолиться Костру. Я и не подумал про облака. Одно дело – жить под бородой бога, другое – мотаться по белу свету с облаками. Клянусь тенью Невмоготу – вы хорошие ребята! Молитесь, молитесь дровам, авось они вознесут вас, куда надо!

Дум сказал что-то своим, что невозможно было расслышать из-за "Слямбу катамбу нок!" толпы, и трое пленников начали свой смиренный обход горы сучьев. Они то и дело наклонялись до самой земли, что-то, кажется, шептали, трогали сухую траву, окружающую будущий Костер… Сделано три круга. Дум, Напролом и Хоть-Куда подошли к вождю и замерли возле него, наклонив головы, готовые к ужасной смерти.

– Зажигай! – крикнул вождь старикашке, и тот, бухнувшись на колени, ударил кремнем о кремень, послав жаркие искры в сухую траву.

Загорелся первый огонек, шаман вдохнул в себя побольше воздуха, чтобы раздуть его и… чихнул так сильно, что задул язычок пламени.

Он высек еще искры, снова в траве зашевелилось пламя, шаман, сипя, набрал воздуха – и снова чихнул, загасив огонь.

И везде, где бы он ни пробовал раздуть Костер, бедняга чихал, да так, что трава разлеталась в стороны.

– Костер заколдован! – завопил наконец шаман, обернувшись к вождю. – Он не подпускает меня к себе! Посмотри – нигде не загорается!

Как бы в подтверждение его слов вдалеке громыхнуло, гром покатился по небу, добрался до них и здесь трахнул так громко, что толпа присела, а вождь втянул голову в плечи.

– Наверно, Бородатый не хочет этих жертв, – сказал он неуверенно, – ну-ка, Невтерпеж, спроси его об этом.

Старикашка повернулся к далекой, еле видной уже горе, сложил ладони трубкой и провизжал какие-то не понятные никому слова.

В ответ небо прямо над головами оглушительно треснуло и тут же полил крупный дождь. Племя стало разбегаться по домам.

Вождь, сидевший под навесом, озадаченно посмотрел на пленников.

– Бородатый, кажется, не хочет видеть вас у себя. Он подсказал нам, что от вашего дыма будет чихать. А если бы он расчихался, сидя на своей горе, случилось бы землетрясение и наше селение разрушилось бы. Вот так дела! Хорошо, что я вовремя обо всем догадался. Не миновать бы нам беды!

Пленников поливал дождь, но они только радовались ему. Он спас их от огня. Вождь снова приосанился для каких-то слов.

– Итак, в ваше дело вмешался сам Бородатый. Вы не нужны ему. Жаль, жаль, жаль! Мы лишились обеда. И еще жаль, что мы не имеем права прикончить вас другим способом. Ведь если Бородатый не получит своей доли, которую мы подносим ему в виде дыма, он может рассердиться. Так говорят наши старики, ревнители традиций. Без них мы и кашлянуть не смеем. Придется вас отпустить…

Дождь лил все сильнее, а пленники так и стояли перед вождем – они не верили до конца, что могут уйти. Внуки Горы ждали его последнего слова.

Вождь с грустью глянул на мокрых чужаков и сказал:

– Не знаю, что было бы с нами, нарушай мы обычаи. Только сегодня мы могли погибнуть дважды! Да, обычаи не шутка. У вас ведь они тоже, наверно, есть?

– Наш Обычай предписывает нам, избежав смерти на огне, бежать без оглядки, бежать до тех пор, пока не свалишься с ног. Но не просто удирать, – добавил Дум, – во время бега нужно еще и подпрыгивать. Не хочешь ли послушать, как он возник? Это интерес…

– Я бы послушал, – со вздохом ответил вожак людоедов, – но я так уже проголодался, что ни о чем не могу думать, кроме еды. Бегите, – разрешил он, с еще большей грустью оглядывая переминающихся пленников, – бегите: обычаям нужно подчиняться беспрекословно!

И наша тройка припустила так, что брызги от их ног по лужам долетали до крыш хижин. И все, по команде Дума, то и дело подпрыгивали.

Они в самом деле бежали до изнеможения. Даже попав в Лес, бегуны не могли остановиться, и упали наземь, когда не было уже никаких сил.

Теперь путешественники снова оказались без копий и лука, и идти по Лесу было опасно. Поэтому, встав, внуки Горы прежде всего выломали три здоровенные дубины, которыми можно было хоть как-нибудь защититься от противника, зверя или человека.