Текст книги "Слямбу катамбу нок! или Прключения первобытного выдумщика"

Автор книги: Вадим Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

КОВАРНЫЕ ТЕНИ

30 тысяч лет назад людские племена жили вдалеке друг от друга и сталкивались только на охоте, когда забредали в поисках дичи в Неведомые Края. Тогда можно было идти помногу дней и не встретить никого, кроме, конечно, зверей. И встреча эта иногда не сулила ничего хорошего ни человеку, ни зверю.

Они, встретившись, ворчали друг на друга, сверлили глазами, переступали ногами, пружинили мышцы, короче – соразмеряли силы. И порой расходились с миром.

Если были сыты.

Напролом, уже два дня, пробуя лук и стрелы на всем, что было приметного, научился попадать в цель. Он уже попадал в ствол дерева, в камень, в горку земли, нарытую кротом, в крупный лист какой-нибудь травы…

Дум, шагая и шагая, тоже не терял времени зря. Шаря глазами по земле, он в конце концов нашел то, что искал. На берегу маленькой речки он углядел обломок кремня, на привале умело расколол его другим кремнем так, что у того появилось острие, потом взял у Напролома стрелу и привязал к ней этот обостренный кусочек сухожилием – прочно-прочно. Стрела получила наконечник!

И стоило Напролому уложить стрелу на лук, как поблизости от них остановился заяц, тетива была натянута до предела, стрела охотника свистнула – и скоро наши путешественники жарили мясо… Напролом, обгладывая косточку, шевелил время от времени губами – он наверняка сочинял рассказ о том, Как Он Первым Же Выстрелом Убил Зайца.

После удачной охоты, еды и отдыха (валяния на траве) путешественники продолжили путь. Они шли весь день.

И вот завечерело, Солнце за спиной путников краснело и крупнело – оно, казалось, созревает, как яблоко, и так же тяжелеет, как оно…

Путники оборачивались, чтобы глянуть на яблоко, готовое упасть и пропасть, и ускоряли шаг. По траве под их ногами лилась им навстречу прохлада.

Тени их удлинялись, тени давно обогнали путешественников, спеша попасть на ночлег, торопили их, убегали…

Напролом вдруг остановился и потянул носом.

– Я чую дым, – сказал он.

Дум и Хоть-Куда тоже принюхались. Да, в вечернем воздухе появился дым, но не такой, как от пожара, а дым, в котором были запахи еды, близкого жилья и, чудилось, он несет даже шум людского поселения.

Напролом, еще раз понюхав воздух, указал направление, откуда плывет дым, и скоро путники на самом деле увидели несколько дымных столбов и услышали далекие еще людские голоса.

Кто там? Не ждет ли их опасность? Что принесет новая встреча?

Они шли все медленнее, все осторожнее, но не крадясь, а в полный рост, чтобы племя у костров не подумало о них плохое.

И вот кто-то увидел их, закричал другому, тот – третьему…

Навстречу чужакам двинулись воины племени с копьями в руках. Наши трое переложили свои копья в левую руку, а правую подняли ладонью вперед. Увидев этот всеобщий знак мира, группа воинов расступилась, и перед путешественниками предстал низенький пузатый человек, что стоял широко расставив ноги. Наверняка это был вождь племени. Он пальцем поманил их к себе.

Они пошли еще медленнее, чем прежде, еще осторожнее, не сводя глаз с пузатого и все-таки поглядывая налево и направо – на копья, занесенные над их головами.

– Стойте! – услышали путники, не дойдя до толстяка десяти-двенадцати шагов. – Остановитесь!

Наши трое замерли на месте.

– Стойте там, где стоите! – прокричал пузатый. – И не двигайтесь, пока вам не разрешат!

Дум, хоть-Куда и Напролом подчинились приказу. Между тем, главный, стоявший посредине вооруженной толпы, подал какой-то знак рукой, из толпы выскочили двое мужчин с глиняными горшками в руках и по команде толстого плеснули водой на землю как раз в том месте, где находились тени голов путешественников.

И чуть вода коснулась земли, как толпа отпрянула, а несколько воинов взмахнули копьями. Взмахнули, замерли, вытаращив глаза на землю, политую водой…

Ничего не случилось. Чужеземцы переглянулись.

Вождь подал еще знак, из толпы выбежали двое других мужчин – с горящими ветками. Они что-то непонятное выкрикнули и ткнули ветками в тени голов путешественников. Ткнули – и отпрыгнули. А вместе с ними разом – одним движением – отшатнулась и толпа, и сам толстый, как ни было ему трудно, отскочил на два шага.

И опять ничего не произошло.

Вождь подал и третий знак, и снова из толпы показались двое мужчин. В руках у них на этот раз было по куску мяса. Они боязливо приблизились к теням пришельцев, замершим на земле, и поднесли к ним мясо. Толпа сжалась в один комок и негромко завыла.

Но и в этот раз с тенями ничего не случилось. Они остались неподвижными, только шевельнулась тень головы Напролома, который повернулся к Думу спросить, что тот думает по этому поводу.

– Можете подойти ко мне! – крикнул вождь. – Подойти и рассказать, кто вы такие и что делаете на нашей земле.

Путники подтолкнули друг друга локтями и сделали несколько несмелых шагов вперед. Они не знали, что еще ждет их после столь странных действий чужого племени.

Подошли, наклонили головы…

– Мы издалека, – сказал Дум, – и идем к тому месту, где восходит Солнце. Ваша земля оказалась на нашем пути. Позволь нам переночевать здесь.

Вождь молча рассматривал чужеземцев, то, как они были одеты, как вооружены.

– Вы пришли к нам, когда Солнце заходит, и все тени вырастают, – ответил он, внимательно оглядев рослого Напролома. – Скоро ночь, кто знает, как поведут себя ваши тени в темноте?

Дум понял, что и здесь с ответами надо быть осмотрительным.

– Насколько я знаю наши тени, – сказал он скорее наобум, чем наверняка, – они лежат рядом с нами всю ночь и не делают ни одного самостоятельного движения. Мало у кого, – добавил он, видя по лицу вождя, что говорит правильно, – мало у кого я видел такие послушные тени!

Дум покосился на спутников – Напролом ковырял в ухе и гримасничал, будто Думовы слова были не по его ушам, а Хоть-Куда от напряжения высунул язык.

Вождь согласился с чужаком, но не во всем.

– Когда говоришь ты, светлокожий, – это одно, а вот что взбредет в голову темной твоей тени, да еще ночью – этого никто не знает!

И на это надо было ответить – толстяк ждал, не спуская настороженных глаз с Дума.

– Тень, – сказал, чуть промедлив, тот, – хоть и темна, но она, ты ведь знаешь, следует за тобой, как ребенок. Если правильно ее воспитывать, у нее не будет неожиданных мыслей.

Теперь задумался, наклонив голову, вождь: ответ был для него, кажется, нов. Подумал, подумал, подозвал незнакомцев поближе.

– Сядьте, – повелел он, – тогда ваши тени укоротятся. А еще лучше – лягте: я буду чувствовать себя спокойнее.

Наши путники – а к этому времени они еле держались на ногах – с удовольствием растянулись на земле.

Вождь тоже прилег, вслед за ним разлеглось полукругом и все племя.

– Пока готовится ужин, – заговорил он важно, – я расскажу вам историю о коварстве тени, историю, услышав которую, вы содрогнетесь и всегда уже будете оглядываться на собственную тень, как это делаем мы, ожидая от нее подвоха. Эта история передается у нас от поколения к поколению и все знают ее наизусть.

При этих словах вся толпа придвинулась к вождю, обступила его, нависла над ним.

ПРИДИРА

– Давным-давно, – начал вождь торжественно, – когда тени были просто тенями, а не кем-нибудь еще, жил в наших краях тигр – огромный, оранжевый, полосатый. Он занимался тем же, чем занимаются все тигры – ловил оплошавших и пожирал их. Всем-всем он походил на остальных тигров, кроме одного – был жуткий придира.

Поймает, например, оленя и говорит ему: "Я тебя давно заприметил, голубчик! И губами ты как-то шлепаешь по-особому, и ходишь не так, как все – переваливаясь. Видно, много о себе думаешь! Опять же и пятно у тебя на боку – понял, за что я тебя невзлюбил?"

Или прихлопнет между делом зайца. Прихлопнет и поворчит над ним: "Сам махонький, на один мой зуб, а уши больше, чем у меня! Да еще прыгает! Ты что – лягушка? Как было не осерчать!"

А однажды тигр точно так же разворчался на… собственную тень. Было это в жаркий день, когда тигра донимали блохи. Чесался он, чесался и вдруг что-то заметил… Заметил, да как рявкнет: "А ты-то, тень, отчего чешешься?! Скажешь, что и тебя заели блохи? Уж не передразниваешь ли ты меня?"

Тень, понятно, ничего ему не ответила.

А тигр не успокаивался: "И еще ответь мне – почему ты не полосатая, как я? Что ты этим хочешь сказать? Что, может, лучше меня?"

Дальше – больше.

"А на кого ты похожа в полдень? Разве тень тигра может стать такой маленькой? Такой жалкой? Словно ты тень шакала или еще какой-то другой ничтожной твари!"

Тень и тут промолчала. А тигр не успокаивался: "И вот на что я еще обратил внимание. Когда заходит Солнце, ты, сдается мне, пытаешься убежать. Однажды чуть не оторвалась от меня, так далеко ты уже была…"

Тень – ни словечка в ответ, будто не с ней и говорят.

Тигр не унимался. "А куда ты исчезаешь безлунными ночами? Где бродишь, что делаешь, бросив хозяина на произвол судьбы? Не слишком ли много ты себе позволяешь? ТЕБЯ СЛЕДУЕТ НАКАЗАТЬ!"

Тигр, конечно, не думал, что тень может ответить ему. Он только, что называется, отводил душу. Каково же было его удивление, когда он услыхал голос тени.

– "Интересно – как ты это сделаешь? – довольно таки ехидно спросила она. – Поцарапаешь меня когтями? Или сломаешь собственной тени хребет?"

Все собрание при этих словах вождя подняло глаза на пришельцев. Оно хотело знать, как они воспримут их.

Дум покачал головой и поцокал языком. Вслед за ним то же сделали его товарищи. Вождь удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Тигр…

– Страшно… – не выдержал и произнес второе словечко рассказа кто-то из толпы.

– Удивился, – закончил фразу третий.

Вождь обернулся и погрозил сородичам кулаком. Дальше он повел рассказ сам.

– "Как, ты смеешь мне отвечать?" – рявкнул тигр.

– "Ты сам этого хотел, – сказала тень. – Когда спрашивают, нужно отвечать, вот я и ответила".

– "Но ты ведь только тень!"

– "Ты так ко мне придирался, что я вдруг почувствовала в себе незнакомую силу, – ответила тень. – И ее во мне все больше и больше. И я…"

Глаза вождя в этот момент сделались круглыми, как бы от страха, а сам он пригнулся, словно ожидая чьего-то прыжка на себя.

– Тут тигр заметил, – продолжил он, – что тень его стала прямо на глазах…

– Чернеть… – не выдержал кто-то.

– Чернеть… – добавил второй.

– Чернеть… – хором сказало племя.

Но следующие слова по праву принадлежали вождю. И он произнес их, подняв голову и возвысив голос:

– И ВОТ ПЕРЕД ТИГРОМ СТОИТ НА ЧЕТЫРЕХ ЛАПАХ ЧЕРНЫЙ, КАК НОЧЬ, ГИБКИЙ, КАК ЗМЕЯ, ЗВЕРЬ СО СВЕРКАЮЩИМИ ГЛАЗАМИ!

– "Эй, тень! – крикнул тигр, но в его голосе не было уже прежней уверенности, потому что черный зверь был никак не меньше его. – Эй, тень…" – сказал он еще неувереннее и не смог добавить ни одного слова.

– "Я больше не тень, – прорычал, подтвердив его опасения, зверь, Он потягивался и разминал могучие лапы. – Я больше не тень. Если хочешь обратиться ко мне, зови меня пантерой – такое я выбрала себе имя".

– "А-а… как же я? Без тени?"

– "Заведешь себе другую. Посидишь на солнышке, может, она и появится… А я пойду поохочусь. И напьюсь вволю воды. Ведь пока я была твоей тенью, в меня не попало ни кусочка мяса, ни капли воды, хотя живот мой после твоей еды безобразно раздувался…"

И пантера ушла. А тигр остался там, где стоял.

И НА ЗЕМЛЕ СТАЛО НА ОДНОГО ХИЩНИКА БОЛЬШЕ.

За то время, когда пантера была тенью тигра, она ужасно проголодалась и теперь разрывает на части всякую тварь, какая попадается ей на пути…

После этих слов вождя наступило молчание. Все, довольные тем, что поучаствовали в рассказе, переглядывались и улыбались. И смотрели на гостей, ожидая отклика.

Вождь спросил первый:

– Ну, что вы скажете, наивные чужеземцы, о тех, что шли с вами вместе? О тех, что то крались за вами, то бежали сбоку, а то лежали – вот где ужас! – рядом? Их было три – они могли договориться о чем угодно! Теперь-то вы знаете, с кем имеете…

Вождь не успел еще договорить, как Напролом рявкнул:

– Если бы моя тень позволила себе такое, я бы утопил ее! Набрал бы побольше воздуха, нырнул в воду и не вынырнул до тех пор, пока бы она не задохнулась!

– Я думаю, – произнес неуверенно Хоть-Куда, – тигр слишком уж… Разве тень может быть полосатой? А вдруг ее в самом деле закусали блохи? Я имею в виду теней блох…

– А ты? – спросил вождь у Дума. – Что ты скажешь?

– С этого памятного дня, о вождь, – ответил Дум, – мы будем осторожны со своими тенями. Вон они, оказывается, какие! Ты открыл нам глаза. Чего только не узнаешь в пути!..

Вождь кивнул.

– Самого главного вывода вы так и не сделали. Слушайте же! Чтобы больше не дразнить свою тень, зная, кто из нее может получиться, мы предпочитаем с некоторых пор стоять, нежели бежать, сидеть, нежели стоять, и лежать, нежели сидеть. Короче говоря, мы – племя Лежебок. Дошло ли до вас то, как остроумно мы справились с задачей?

Напролом и Хоть-Куда посмотрели сперва друг на дружку, потом – на Дума.

– Дошло, – ответил он за всех.

– Мы принимаем вас на ночлег, чужеземцы! – Вождь хлопнул ладонью по земле. – Но когда вы будете укладываться спать, все равно привяжете свои тени к себе – мало ли что может прийти им в голову, когда повсюду на земле будет темно! Или вдруг ваши одичавшие в дороге тени, – вот его, например, он показал на Хоть-Кудая, – подскажет что-то нашим…

Когда Солнце было уже готово нырнуть за горизонт, зажглись костры. Был ужин, все ели мясо оленей, которых охотники племени, единственные нележебоки, отбили от стада и загнали в глубокий овраг.

Вождь ел за троих, объясняя, что делает это намеренно: толстой, мол, его тени будет не до прыжков, и она на него не нападет. Окружение с ним соглашалось. Тем же, кто тоже хотел хорошенько набить живот, он говорил, что тощая тень не осмелится прыгать на человека, она выберет дичь поменьше…

Чужеземцы понравились вождю, но на ночь он приставил к хижине, где они улеглись спать, часовых, которым было строго наказано – следить всю ночь за всеми щелями и исколоть копьями ту тень, что попытается вылезти наружу. То же самое сделать и с той тенью, что попытается пролезть в хижину – возможен сговор теней ради ночного преступления. Ведь они с темнотой одного роду-племени…

Трое наших путешественников улеглись на пол, мягко устланный сухой травой, попытались уснуть, но не смогли. Слишком много накопилось впечатлений. Люди-деревья, люди-тигры, люди-воины… И этот чудной музыкант, который что ни придумает, получается оружие. Неужели все люди такие… такие замысловатые?!

Ворочался Дум, ворочался Напролом, не находил себе места Хоть-Куда. Наши путники думали сейчас примерно одинаково: "Куда как проще, если бы все-все были внуками одной Горы. Здесь всё понятно: вот Гора, вот дух Горы Тарарам, вот Бабай, дух темных закоулков, вот шаман Шито-Крыто…"

– Ой, Дум, – пожаловался вдруг Хоть-Куда, – что-то меня сбоку щекочет!

– Мышь, наверно, – ответил Дум, – или жук.

– А что если это шевелится подо мной тень? – почему-то зашептал Хоть-Куда. – Я ее придавил, а она хочет из-под меня выбраться?

– Моей тени тоже, кажется, не спится, – подал голос и Напролом. – Вдруг ее позвали из-за стены? Она все время шуршит. Это тень, я знаю!

Надо было что-то делать.

– Вот что, – сказал Дум, – мы ведь не Лежебоки, мы сейчас люди-путешественники. И наши тени – а мы их таскаем за собой целыми днями – так устают, что, когда мы ложимся спать, валятся рядом с нами и дрыхнут до утра. Ну-ка прислушайтесь – ни звука, правда?

Напролом и Хоть-Куда замерли и прислушались. Вокруг была тишина. И тогда, успокоенные разумными словами Дума и тишиной, они быстро уснули. А Дум еще поворочался некоторое время и тоже уснул.

УЩЕЛЬЕ ЧИХАСТИКОВ

Из ущелья тянуло холодом, оттуда спешила, прыгая по камням, неширокая прозрачная речка. На узких берегах речки змеились пробитые в каменной осыпи козьими и другими копытами тропки. По одной из них и шли наши знакомые: впереди воин Напролом с копьем в правой руке и луком за спиной, за ним – Хоть-Куда и последним – Дум.

Все трое все чаще задирали голову к вершинам гор, задевающих облака, или останавливались послушать неумолчную воду. Холодные брызги достигали их ног и заставляли вздрагивать. В речке то тут, то там выпрыгивали рыбы.

Один поворот, другой… Ущелье не кончалось, оно становилось все уже, все темнее, все холоднее.

На высоких, отвесных стенах ущелья по обе стороны речки росли, прижимаясь к камню, невысокие деревья, со скал порой срывались большие, серые, как камень, птицы и, вскрикивая и рождая целые россыпи эха, парили над тремя людьми, невесть как попавшими в их мрачную теснину. Далеко-далеко вверху синели меж вершин гор клочки неба.

А вдруг это ущелье и есть Край Земли? – было в головах у всех троих. – И где-то за поворотом их ожидает Бездна? Очень похоже на то…

Вот еще один поворот; здесь тропинка подходила к самому подножию горы, нужно пройти по ней, держась за серый камень руками.

– Ступай, Дум, – распорядился Напролом. – Но только оставь нам свою сумку.

Дум послушался. Шаг, другой – и он скрылся за стеной камня. Хоть-Куда взялся за выступ, заглянул за него, да так и застыл, не трогаясь ни туда, ни сюда.

– Дай посмотреть, – сказал Напролом. – Он уже ТАМ? – Верзила, кажется, имел в виду Бездну.

Хоть-Куда обернулся к товарищу, и Напролома поразили его расширившиеся от страха глаза. Он ступил в сторону, попал ногой в холодную быструю воду и увидел, что так напугало охотника – за поворотом перед Думом стояли три воина, направив на него длинные копья.

Воин оглянулся. И сзади него – откуда они взялись? – загородили их отход четверо с копьями наготове. И за речкой, на противоположной стороне застыли люди, поднявшие копья.

– Мы всё поняли! – крикнул Дум. – Смотрите! – Он воткнул свое копье острием между камней. Напролом и Хоть-Куда сделали то же самое.

Один из воинов, стоявших впереди, взял копье Дума, два других тоже перешли в руки чужаков. Только лука на плече верзилы никто не тронул, не распознав, наверно, в нем оружия. Однако Дум успел заметить, что Напролом сломал свою боевую стрелу у самого наконечника, а наконечник спрятал в кулаке.

Им подали знак идти вперед.

Через короткое время все повернули направо, перед ними открылся отрог ущелья, широкий, тоже с речкой, на берегах которой росли деревья. Здесь все было освещено Солнцем.

Пленники увидели черные отверстия пещер в подножии гор и множество людей возле них. Всё здесь походило на их дом, только люди, бегущие к ним, были чужие.

Как и везде, где они уже побывали, навстречу им вышел вождь – здоровенный, с толстым носищем мужчина в богатой шкуре горного барса через плечо. Он осмотрел незнакомцев, заинтересовался луком за спиной Напролома и сделал знак своим, чтобы ему подали загогулину.

– Для чего это? – спросил он.

– Это гусля, – поспешил с ответом Дум, – она издает приятные звуки. Мы слушаем их, когда грустим по дому.

– Я думал, ею отпиливают головы, – проговорил вождь, все еще рассматривая лук. – Ну-ка дай нам послушать приятные, как ты говоришь, звуки.

– Гуслю сперва нужно настроить – разреши, я присяду.

Дум уселся на камень, вытащил из дорожной сумки запас сухожилий и туго натянул на дугу целых три, не забывая, что они должны быть разной толщины. Все следили за ним, не пропуская ни одного движения.

Дум никогда не играл на гусле, поэтому он сначала попробовал струны, чуть трогая их, подтянул одну, а другую ослабил… И вот сильно провел пальцами по всем трем и поднял руку, отпуская звуки на волю.

Услышав их, люди чужого племени примолкли и застыли точно так же, как внуки Горы, когда они услышали гуслю впервые.

Концерт Дума продолжался недолго – он ведь играл в первый раз, но публика (Первая Публика На Первом Концерте Щипковых Инструментов) осталась очень и очень довольна. Свое удовольствие она выразила однако не хлопанием ладонями по коленям или животу, а иначе – такое путешественники, повидавшие уже немало, встретили впервые. Только Дум кончил играть, только перестали дрожать струны, как все, кто его окружал, дружно сунули руки в мешочки, висящие у каждого на поясе, достали оттуда по щепотке зеленого порошка, сунули щепотку в нос и принялись одобрительно чихать.

А вождь заправил свой вместительный нос целой горстью зеленого порошка. Готовясь чихнуть, он упер руки в бока, поднял могучие плечи, сморщился, засипел, зашипел, побагровел, стал надуваться, надуваться, расти – племя зачарованно следило за ним, – вот уже посинел, волосы его встали дыбом… и вдруг ахнул так оглушительно и страшно, что покатились кубарем в разные стороны ребятишки, собравшиеся у его ног, поднялась пыль, толпу отшатнуло, а две женщины упали в обморок.

– Вот что значит чихнуть по-настоящему! – сказал вождь, отдышавшись. – Но так чихать в нашем племени могу только я и то не всегда. Этот замечательный чох перешел ко мне, Чихан-Чихану, от моих предков, вождей. Поговаривают, что один из них убивал своим чохом медведя. У того отнимались ноги. А еще он обрушивал пещеры – поэтому всегда выходил чихать под открытое небо. Но и там он остерегался, что когда-нибудь осыплет на себя звезды или расколет в конце концов Солнце.

Толпа кивала в подтверждение его слов.

– Эту гуслю, как ты ее называешь, мы оставляем себе, – распорядился вождь, – она нам понравилась. Ты должен научить нас играть на ней. Вы сделаете себе другую. А теперь скажите, кто вы такие и как оказались рядом с нашими пещерами?

Дум ответил то же самое, что говорил предыдущим спрашивающим: они идут издалека, ищут Край Земли, до которого, сказали им, рукой подать, вот они и попали в это ущелье.

– А зачем вам Край Земли? – озадачился вождь. – Я слышал, конечно, о нем, но не знал, что он кому-то может понадобиться. Край он и есть Край. За ним Пустота, а от Пустоты нужно держаться подальше.

Дум хотел было ответить, но мы так и не узнаем, что он придумал на этот раз, потому что Чихан-Чихан снова заговорил. Здоровяк, кажется, привык сам отвечать на вопросы, которые сам же и задавал.

– От Пустоты, – повторил он, не дав Думу открыть рот, – нужно держаться подальше. Но раз вы стремитесь к Пустоте, значит, вами движет Глупость. Знаете, что нужно делать, чтобы поумнеть? То же, что и мы! Что именно? Чихать! И как можно чаще! Если б вы вовремя хорошенько почихали, вы отказались бы от своего дурацкого путешествия.

Вождь в доказательство пользы чихания насыпал на огромную ладонь горку порошка из мешочка на поясе, с шумом потянул носом, горка исчезла, он снова сморщился и чихнул, но уже не так страшно. Только подкосились ноги у какого-то старикашки.

– Ты как будто хочешь спросить у меня, – снова обратился он к Думу, – почему именно чох? Это долгая история. Мне ее рассказывать некогда, поэтому пойдемте к шаману. Долгие истории – это по его части. Уж он вам просветит мозги.