Текст книги "Четверка (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Кукурузу все ели, – без особого сожаления вздохнул Сашка, – а отрабатывать почему-то опять мне.

– Дружки твои с тобой поедут, – строго приговорил Бонван. – Авось на что-то сгодятся, хотя бы принеси-подай. Кроме мелкого самого – пусть остается прислуживать у меня при доме.

– Я лучше с братом, – схватив Ходока за руку, упрямо покачал головой Гусь, не собиравшийся никому прислуживать.

– Так в доме же безопаснее, – с жалостью поглядел на него хозяин Пятиозерья.

– С братом везде безопаснее, – уверенно ответил мальчишка. – Я с Витьком.

– Хороший, значит, брат, – безразлично сказал Бонван. – Поедете сегодня обозом, через три дня будете в Южном гарнизоне, спросите десятника Игната. Скажете, я послал. Смените ученика моего, Даромира.

Ребята переглянулись. Старик пожлобился тратить ману на портал для пришельцев. Понятно, какие-то левые иномирские мальчишки – это не владыка Светлолесья. Но все равно было обидно – их опять выгоняли прочь. И тащиться три дня в обозе никто из них не желал.

Что ж, напоследок можно было показать старику, как он не прав. Ярополк, переглянувшись с Витькой, развернул на столе потертую приютскую карту:

– А можно хоть показать, где он находится, этот самый Южный гарнизон?

– Да вот тут, – Бонван вновь удивленно поднял бровь и, не глядя, ткнул пальцем в крохотную точку у южной границы. Боярич вежливо поблагодарил:

– Здоров будь, великий маг. Спасибо тебе за прием, за приют, за хлеб и за соль.

– И за обоз, – язвительно добавил Ходок, и мальчишки, наконец, привычно взялись за руки для переноса. – Но мы как-нибудь своим ходом.

И через мгновение прекрасная летняя веранда в доме великого мага опустела. Оставшийся в одиночестве хозяин досадливо покачал головой, пытаясь припомнить, где именно находилась та точка на карте, куда он так опрометчиво отправил дерзких, но на удивление талантливых недорослей.

Переноситься за ними вслед волшебник не стал, много чести, да и маны на портал для эльфов ушло немало, но весь остаток дня его терзал вопрос, какие еще дарования он проглядел в иномирских мальчишках. И как все-таки у маленького паршивца получился беспортальный мгновенный пространственный перенос?

– А с хлебом и солью, и правда, неладно вышло, – пробормотал волшебник себе под нос. Растревоженный визитом Оберона, он не озаботился даже отправить детей на кухню, чтобы напоить и накормить, и теперь его немного мучила совесть.

На следующий день в Липень к владыке Пятиозерья пришел поклониться кузнец Ждан с дочерью Анной. Ждан, один из лучших мастеров анклава, был у владыки на хорошем счету, и имел дозволение свободно посещать дом хозяина. Кузнец привез на самоходке остатки урожая кукурузы, а девочке очень уж хотелось выспросить, как рассудил волшебник великодушного целителя. Узнав о том, что тот со товарищи отправлен в Южный гарнизон, отец и дочь печально переглянулись.

– В ученики ко мне метил, – объяснил Бонван, заметив неприязненный взгляд красивой девочки, необыкновенно похожей на отца. – Пусть свою силу докажет. – Он помолчал немного и добавил:

– Не знал я, Ждан, что у тебя есть вторая дочь.

– Дочь у меня одна, – кузнец не стал больше ничего объяснять, волшебнику и так все стало ясно. Он хорошо помнил, какой была кузнецова дочка раньше, и сейчас поражался работе чудо-целителя. Бонван не сомневался, что и сам сумел бы не хуже, но он никогда не стал бы тратить такие силы на обыкновенную селянку.

Девчонка под его испытующим взглядом не смутилась и посмотрела на него в ответ откровенно враждебно.

– Неправедный твой суд, добрый волшебник, – тихо, но твердо сказала она.

Дерзкую девчонку одернул отец, а Бонван с усмешкой спросил:

– Что, дитя, понравился тебе целитель?

Но вместо нее ответил кузнец:

– Не пара она великому лекарю. За Родимку ее сговорю – и он не против, и семья согласна со мной породниться, пусть и ходят по селу слухи глупые разные.

Селяне ушли, а Бонван еще долго досадовал на дерзость волшебно преобразившейся девчонки, и с откровенным недовольством вспоминал слова кузнеца. Ну, надо же, совсем щенок, а туда же – великий лекарь! Пусть только вернется ученичок, – пообещал себе Бонван, – уж он-то сумеет на нем отыграться за пережитое унижение.

Глава одиннадцатая

ПЛАН Б

– Вот ведь старый козел! – выразил общее мнение Ходок, когда они вывалились из портала в лесу, на склоне горы. Вернее, на склоне горы, поросшей лесом. И кругом тоже были только горы, поросшие лесом, и никаких признаков Южного гарнизона, и никаких следов присутствия человека. И, самое обидное, спросить дорогу было не у кого.

– Это вообще не Пятиозерье, – осмотревшись, констатировал Видян. – Подгорье это. А там внизу река Мойва, я ее сразу узнал – были мы когда-то поблизости с братом...

Действительно, внизу, в узкой долине между двумя горами, бодро перепрыгивая с камня на камень, бежала шустрая речка, по летней жаре такая мелкая, что непонятно было вообще, зачем кому-то понадобилось давать ей имя, тем более, такое забавное. Гусь, услышав его, тихо хихикнул, а остальные не обратили внимания, занятые более важными проблемами.

Кое-как устроившись на небольшой прогалине между деревьями, они пытались решить, куда двигаться дальше.

– И как мы попадем отсюда в Южный гарнизон? – с сомнением рассматривая карту, спросил Видян: если еще Светлоречье и Великоречье на этом географическом недоразумении поддавались детальному распознаванию, то южные княжества были прорисованы весьма приблизительно.

– Зачем? – искренне удивился Ходок. – Что мы там забыли?

– Но ведь Александр волшебнику обещал!

– Это не я ему обещал, а он меня приговорил, – поправил Сашка. – Я к нему в ученики не набивался. И он сам направил нас хрен знает куда. Я считаю, что больше ему ничего не должен.

– А как же кукуруза? – реплику Видяна встретили дружным смехом, а в обсуждение решительно вмешался Ходок.

– Я думаю, что надо голосовать, – заявил он, действуя с замашками настоящего бюрократа. – И у нас, по-моему, есть только два варианта. Или мы сначала ищем МарьИванну, а потом вместе с ней отправляемся в Темнолесье. Или мы сначала перемещаемся в Темнолесье, находим Видянова брата, а потом, вместе с ним, уже разыскиваем учительницу. Ну еще, правда, поступило предложение перенестись в Южный гарнизон, как будто нам и без этого нечего делать, – он бросил осуждающий взгляд в сторону провидца.

Видян, услышав про Темнолесье, сразу же забыл про Южный гарнизон, но при голосовании все равно остался в меньшинстве – все остальные высказались за немедленные поиски МарьИванны.

– Но не прямо сейчас, – пояснил Ходок. – Нам надо поесть и отдохнуть. Выспаться. По крайней мере, мне и Сане нужен отдых, как минимум, до утра. Мы тут больше всех надрываемся.

С отсрочкой согласились – кто вынужденно, а кто и с радостью. Доев Дарьины пирожки, Сашка сбросил доставшие уже башмаки, и с удовольствием вытянулся на хвойной подстилке, бездумно уставившись в синеющее за верхушками деревьев небо.

Лес был уютным, похожим на сосновый, теплым, негустым и светлым, и обалденно пах хвоей. Невдалеке верещала какая-то пичуга. По ветке над головой скользнул пушистый зверек, похожий на куницу.

Почему-то подумалось, что и хозяин такого чудесного края должен быть добрым и справедливым, совсем не таким, как Борислав или Бонван.

– Интересно, а кто владыка Подгорья? – вопрос задавался просто так, но Видян принял его на свой счет.

– Ленивый рыцарь Хорхе, его еще зовут Белый или Добрый рыцарь, – ответил он. На лице его мелькнула улыбка, словно воспоминание чем-то его развеселило. – Но на самом деле, он не владыка, а скорее защитник. Здесь даже столицей управляет бургомистр. А Хорхе живет ниже по реке, там, где Мойва принимает в себя притоки и становится могучей и полноводной. Он целый день ловит рыбу и читает книжки. И иногда обходит дозором границы. Но когда Подгорью угрожает опасность, Белый рыцарь сразу встает на его защиту, и всегда побеждает. Но такое случается редко. Самый безопасный край. И жена у Хорхе красивая. Тоже воительница, но пирожки делает вкусные, и варенье. Мы с братом когда-то были у Доброго рыцаря в гостях. Они со Святославом друзья.

– А Черный рыцарь здесь есть? – спросил Игорек.

– Темный рыцарь – хозяин Темнолесья, иногда его называют Черным рыцарем, – не только Видяну это казалось очевидным. Но Темнолесье осталось далеко на севере, а здесь, в Подгорье, царили мир и покой.

Мысль о том, что хоть на какое-то время можно расслабиться и обо всем забыть, и что больше не нужно спешить, бежать и лечить, радовала неимоверно. Лекарь подумал, что мог бы лежать так целую вечность.

Неподалеку уже сопел во сне уставший Ходок, а Гусь с Видяном, заскучав, предупредили, что спустятся к реке и обследуют долину.

Еще через пару часов исследователи вернулись, и, растолкав уснувших товарищей, поволокли их с собой вниз, к тянувшимся вдоль реки скалам, где обнаружили какие-то древние развалины.

– Пошли скорее. Вы должны это видеть, – торопил взволнованный Ярополк. Было странно видеть его, обычно сдержанного, настолько обеспокоенным. – Мы нашли вход в Город Мастеров. И не только его.

Кое-как спустившись со склона, – ботинки он оставил наверху, а пешее хождение надолго выпало из списка его любимых занятий, – Лечила поплелся в хвосте группы, устремившейся по берегу вдоль реки в сторону высокой, особняком расположенной скалы. Но тут вырвавшиеся вперед товарищи, уже успевшие свернуть за излом горы, резко отпрянули назад. По знаку Видяна, мальчишки пригнулись и, медленно попятившись, попытались спрятаться за небольшими кустами, неведомо как выжившими на голых камнях.

– Ой! Да не смотрит она сюда, не смотрит, остановись! – сердито прошипел Ходок, которому брат, пятясь, случайно наступил на ногу.

– Ага! – подтвердил тот. – Ты тоже ее узнал? Интересно, как она здесь очутилась?

Заинтересованный этим "она", Легчилин выглянул из-за поворота и увидел, как из темного провала в живописных руинах давным-давно разрушенной крепости выходит совершенно незнакомая блондинистая тетка. Она сразу напомнила ему недоброй памяти мамашу Михайлы – такая же хищница на вид. Вот только, в отличие от энергичной селянки, одета была блондинка в обтягивающий темный комбинезон, а в правой руке держала самый настоящий бластер. Самая что ни на есть иномирянка.

– В первый раз вижу. Где ты ее встречал, в своем мире? – удивился Видян.

– Я тоже такой не помню, – Витька вопросительно посмотрел на брата.

– Да здесь же, в Светлоречье! Ну как же, мы с тобой тогда еще были в Храме, и с МарьИванной! А Саня и Видян не были. А тут эта со свитой, и дары, – зачастил Игорек. – Маша еще сказала тогда, что это жена Всемира. Как же ее? – он наморщил лоб, вспоминая. – Ага, Ксения!

– Жену Всемира зовут Исенией. И лет ей всего семнадцать. А этой уже, наверное, все тридцать, – поправил Видян. – Ты, вернее всего, обознался.

– Я точно видел ее в тот день в Храме, – настаивал Гусь. – И МарьИванна ее тогда испугалась и назвала Ксенией.

Все ненадолго задумались, пытаясь найти объяснение возникшей неувязке.

– Морок, – первым сообразил Видян. – Под мороком она была. За Исению себя выдавала! А Гусь, выходит, мороков не видит.

– Ну и что? Какое нам вообще до нее дело, и для чего вы меня сюда притащили? – раздраженно поинтересовался Сашка, которому надоело стоять босиком на камнях и слушать весь этот бред. Он никак не мог понять, откуда взялись иномиряне в этом явно параллельном мире, и упорно подозревал, что они все-таки попали в игру, а иномирянами игроков называют местные НПС.

– А то, что полчаса назад она вошла в пещеру с двумя страшилами, у-у-у! – объяснил Игорешка. – А потом там вдруг как загремит! А потом Видян как заорет!

– Да не орал я, сказал просто, – смутился боярич. – Почувствовал вдруг, что силы лишился.

– Это как? – удивился Сашка. Он скастовал исцеление на свои, натертые башмаками ноги. Мана послушно окутала на мгновение руки белым ореолом, и боль утихла.

– Да прошло уже, – объяснил Видян. – Подавитель она включала. Или, как вы иномирцы говорите, блокиратор магии. Уж не знаю, зачем. И вошла она в город мастеров с двумя телохранителями – метаморфами. А вот вышла одна. Нет, гляди-ка, не одна! – он замолчал, потому что в этот момент, вслед за загадочной Ксенией, из провала вышел мужчина, или, скорее, молодой парень, худой и какой-то чахлый. И это, наверняка, был не пустынный метаморф.

Издалека мужчина казался вполне обычным, если не считать излишней тщедушности, вот только движения его были неестественными, скованными, механическими, как будто он долгое время провел в неподвижности.

– Киборг, – восторженно пискнул Гусь.

– Нет, – Видян неверяще помотал головой. – Теперь я понял. Это Губитель магов. Она разморозила Антимира! – он недоуменно обвел глазами друзей. – Но зачем?

– Наверное, для того, чтобы погубить магов? – предположил Игорек. – Они ей чем-то не нравятся. Или мешают.

– Мне они тоже не нравятся, но я же не... А! Точно! Турнир, о котором говорил Оберон! – сообразил Ходок. – Хочет его сорвать. Но ведь его сами иномирцы организуют. Или это конкурентка?

– Но ведь Антимир..., – начал было Видян, но заметив, что блондинка завертела головой, словно прислушиваясь, замахал руками, показывая, что нужно прятаться и отходить. Мальчишки, не сговариваясь, быстро отползли еще дальше назад, за поворот, стараясь стать как можно незаметнее.

Лечила обреченно подумал, что им снова придется смываться порталом. К счастью для него и для Витька, уже готовившего возмущенный спич о том, как ему надоело всех переносить без маны и без отдыха, бросая еду и одежду, подозрительная парочка на что-то отвлеклась. Потом, после короткого обмена неслышными для наблюдателей репликами, блондинка со спутником направились в противоположную от мальчишек сторону, и оба они скоро исчезли в лесу.

– Интересно, к какому магу они первому собрались? – с любопытством глядя на опустевший провал, сказал Гусь.

– Надеюсь, к Бонвану, – с усмешкой сказал Ходок.

– Да какая разница, – равнодушно пожал плечами Видян. – Он же отморозок! У нее ничего не выйдет.

С одной стороны, это было понятно. Слова "губитель магов" и "отморозок" вполне мирились друг с другом в Сашкином сознании. Не понятно было только, почему губитель-отморозок, по мнению провидца, имел меньше шансов уделать Бонвана. Но спрашивать было лень.

– А вот что стало с этими, метаморфами, как думаешь? – отвлек его внимание Игорек.

– Скорее всего, погибли, – честно ответил провидец. – Город Мастеров – совсем не безопасное место.

– И чтобы ты даже не думал туда лезть! И близко не подходи! – грозно прикрикнул Витек, прозорливо угадавший намерения братишки.

– Да я и не собирался, – лицемерно ответил тот. – Мне просто метаморфов жалко.

– Лучше меня и брата пожалей, жалельщик. Нам, кстати, так и не дали отдохнуть, – хмуро напомнил Лечила. – Темнеет уже. Давайте отложим все до утра. И, кстати, что там с этим городом Мастеров?

Они вернулись к своему временному лагерю, и Видян рассказал им страшную сказку на ночь. А потом они долго не могли заснуть и завороженно смотрели, как ярко вспыхивают и переливаются внизу возле пещеры разноцветные огни, и мелькают разбуженные иномирянкой тени погибших мастеров у входа в их разрушенный временем город.

Долгая полоса несчастий никак не заканчивалась. По пути в Подгорье Ксению постоянно преследовали неудачи. Сначала все время ломалась самоходка – девушка не сомневалась, что это любящий свекор подстроил ей мелкую пакость, и мысленно обещала Бориславу страшную месть. К счастью, Айл, один из телохранителей, полукровка, сумел немного подремонтировать неисправную колымагу.

А еще она никак не могла связаться с Владом. После двух первых сеансов связи, когда напарник сообщил, что все идет прекрасно и лучше быть не может, его коммуникатор замолчал. Он не только не отвечал на вызовы, но и не подавал сигналов, как будто его хозяин исчез с планеты бесследно. Девушка не знала, что и думать, но поклялась себе, что если виной очередная глупая выходка парня, то в Службе истории ему больше не работать, или она не Ксения Волчок.

Радовали только вести из Светлоречья. Отношения Борислава с Заморьем стремительно портились. У короля Альберта внезапно погиб младший сын, утонул в океане: во время шторма зачем-то решил покататься с друзьями на лодке, – и Исения осталась единственной наследницей старика. Однако домой она так и не вернулась. И найти ее не могли даже разосланные повсюду Альбертом маги-ищейки.

Король Заморья прямо обвинял в убийстве Борислава, а Ксения, тихо радуясь назревавшей войне, пыталась сообразить, куда же бестолковый напарник мог подевать принцессу и пропасть сам.

У самого подножья Лесистых гор Ксения осталась вообще без самоходки. Тогда до цели оставалось еще километров десять. Машина сломалась, напоровшись на большой обломок скалы, неведомо как появившийся на лесной дороге. Может быть, это было и к лучшему – дальше дорога запетляла, как лиса, и в конце концов, просто исчезла, превратилась в узенькую тропинку, уходящую вверх по склону. Ксения подозревала, что в появлении камня были повинны устроившие засаду на дороге разбойники, но грабители так напасть и не решились. Наверняка, испугались сопровождавших ее телохранителей.

К пещерам пришлось пробираться лесом, и путь до города Мастеров вместо ожидаемых двух часов занял все четыре. Хорошо еще, что телохранители – метаморфы, доставшиеся Ксении в сопровождение от заморской предшественницы, инстинктивно чувствовали направление к источнику темной магии.

Метаморфов было жаль. Они погибли в пещере почти сразу, разведывая ловушки. Одного придавила рухнувшая на него каменная стена, второго испепелило вспышкой незнакомой магии.

Ксения подосадовала, что не включила блокиратор сразу, но она не могла так рисковать – неизвестно, что вылезло бы из пещер, исчезни вдруг связывающая его магия. К счастью, примороженный Губитель обнаружился не слишком далеко от входа. Ксения с интересом разглядывала знаменитого Антимира. Чего-то такого она и ожидала. Высокий зеленоглазый блондин был чем-то похож на саму Ксению. Они могли бы выдавать себя за сестру и брата. Вот только неясно еще было, каким он окажется в деле.

План Б не отличался большой сложностью. Оперативница планировала разбудить губителя, убрать с его помощью самых известных буянских магов и сорвать турнир. А потом помочь убийце захватить власть и устроить резню в южных княжествах. Вот тогда и проявит себя ген обреченности, свойственный всем перемещенцам. И лучший проект Богодана Приходько ухнет в небытие. А ГСС останется в стороне.

Блокиратор сработал штатно – в подземельях зашевелилась, завыла какая-то нечисть, а замороженный пятьдесят лет назад убийца очнулся от многолетнего сна.

Очнувшийся Антимир откровенно разочаровал. Сначала принял ее за Изольду, потом равнодушно принял новости о глобальных мировых переменах, разглядывая освободительницу и почему-то брезгливо принюхиваясь, и вообще показался слегка туповатым и рассеянным.

Однако предложение продолжить карьеру губителя с помощью иномирянки он принял сразу, и охотно последовал за Ксенией, предложившей посетить ближайшего великого мага. Им, по прикидкам Волчицы, был Саламандр. Его устранение убивало сразу двух зайцев – убирало самого сильного противника, и позволяло ордам пустынников вторгнуться на юг Великоречья и в Пятиозерье.

Антимир, никогда прежде с Огневиком дела не имевший и ничего о нем не слышавший, не имел никаких возражений. Оставалось только разжиться транспортом.

Они брели по лесу второй час, и с каждым шагом Антимир выглядел все более и более недовольным. Он озирался по сторонам, хмурил брови. Девушка уже ожидала неприятного выяснения отношений с капризным попутчиком, как он вдруг ослепительно улыбнулся.

Проследив за его взглядом, Ксения увидела, как из кустов выбираются четверо звероватого вида мужиков. Одетые в какое-то подобие военной формы, бородатые и вонючие, вооружены они были не дубинками, а энергетическими мечами-парализаторами. Скорее всего, дезертиры с южной границы. Один из них, однорукий, с лицом, покрытым характерными безобразными ярко-красными шрамами ожогов, мерзко ощерился в ответку Антимиру, но обратился при этом к Ксении:

– А где же твои охраннички, красотка? Сменила на этого хлюпика?

Высокий, но довольно тщедушный на вид и безоружный, Антимир не казался громилам грозным противником. Его просто не принимали во внимание.

Ксения и сама легко совладала бы с троицей дезертиров даже без бластера, однако ей хотелось проверить возможности временного напарника, и она молча отступила, не отвечая разбойнику. Губитель тоже не стал вступать с ним в разговор, а вместо этого спросил Ксению:

– Где ты, говоришь, самоходную телегу оставила сломанную?

– Да здесь совсем неподалеку, на дороге, – ответила удивленная девушка. Вопрос показался ей более, чем неуместным, но она ошиблась.

– Вот и отлично, значит, не придется нам больше ноги бить, – довольно сказал возрожденный маг.

Он чуть прищелкнул пальцами, и однорукий рухнул наземь и забился в конвульсиях, задыхаясь, царапая горло пальцами единственной руки. Через несколько минут он был мертв.

Глаза оставшихся трех бандитов словно остекленели. Один из них, самый мощный, согнулся, подставляя волшебнику спину, да так, полусогнутым, и повез его на себе к дороге. О перевозке Ксении напарник не позаботился. Впрочем, она, пожалуй, не согласилась бы на такой способ путешествия, поэтому, бережливо подобрав довольно-таки неплохое оружие покойника, спокойно последовала за группой разбойников, внезапно превратившихся в покорных рабов. Ей было любопытно, что Антимир собирается делать дальше.

Все оказалось просто: добравшись до самоходки, маг заставил одного из дезертиров отцепить от механической части тележку, в которую уселся сам, и жестом пригласил устраиваться Ксению. Затем, по его указке, бродяги соорудили из собственных поясов нехитрую упряжь, впряглись в нее, и телега, теперь уже не самоходная, повезла будущих победителей Саламандра к тракту, ведущему на юг.

А он, действительно, силен, этот губитель магов, – с некоторой опаской подумала Ксения. Она упустила из виду самое важное: ни один из напавших на них злодеев не только великим, но и обычным магом не был. Ей и в голову не могло прийти, какое это имеет значение.

Глава двенадцатая

СТОЛИЦА