Текст книги "ГСП «Спасите Китеж» (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

После обмена кодами и паролями с дежурными диспетчерами, повинуясь сигналу допуска, массивный пласт поверхностного слоя сместился в сторону, пропуская охотников на центральную базу. Подземная база пиратов действительно находилась внутри. Приборы флайера и осторожное прощупывание сенс-сканом показали: под поверхностью астероида в просторных металлических бункерах располагались корабельные ангары, жилые помещения, камеры узников и рабов.

– Ну что, на штурм? – спросил Мясоедов. И группа разведчиков медленно двинулась к выходу за экипажем пиратского корабля.

Первым вестником вернувшегося сознания стало ощущение боли в затылке. Серый потолок тяжело нависал над головой, холодный пол вызывал озноб. Севастьян зябко поежился и слегка приподнялся, оглядываясь. Он вляпался в неприятности глупо и по своей собственной вине. Запертый в тесной каморке, куда едва проникал из коридора тусклый красноватый свет, патрульный перебирал в памяти события прошедшего дня, составляя список допущенных ошибок и с ужасом думая о том, что до закрытия пробоя осталось меньше двух суток.

Сначала события развивались штатно. Потом диверсантов подвел недостаток подготовки, заставивший поспешить, не успев четко скоординировать действия. Никто из них не ожидал, что под поверхностью астероида находится целый город. Мощности двух парализаторов, даже в максимальном режиме, не хватило бы для того, чтобы вывести из строя всех обитателей пиратской базы.

Выбравшись из корабля, Ксения и Див, не сговариваясь, одновременно перешли в сенсинг, вырубая охранные системы. Силу гипнотического удара почувствовал даже Мясоедов, успевший заранее активировать защитные блоки. Благодаря объединенным усилиям менталистов удалось взять под контроль вход в транспортный отсек и в тюремный бункер, места расположения которых, не полагаясь на с-скан, Ксения узнала у капитана. Там содержали большинство узников. Попытки проникнуть в остальные отсеки натолкнулись на ожесточенное сопротивление интраморфов, которых на базе оказалось неожиданно много.

Посовещавшись, нападавшие разделились. Див взял на себя пси-поиск и временную нейтрализацию основных очагов сопротивления. Ксения, вооружившись плазмоганом, вывела из строя охрану пиратских транспортов и начала лепить к кораблям «таблетки» взрывчатки, которые нашлись в ее богатом арсенале. А Севастьян бросился в тюремный отсек.

Вырубив парализатором охранников и быстро обшарив тела, Мясоедов отыскал ключи и начал открывать камеры. В тюремном блоке обнаружилось пять крохотных каморок для заключенных, очевидно, преступников, и два больших ангара, где содержались захваченные на Земле рабы. В загоне для женщин оказалось пять или шесть десятков пленниц, во втором было едва ли с десяток мужчин. Отомкнув дверь и встретив враждебные недоверчивые взгляды пленников, Мясоедов пси-сигналом комма вызвал на помощь Дива.

Добрянец сразу же примчался на выручку и заговорил с испуганными людьми, приветствуя, пожимая руки, ободряя, успокаивая. Его многие знали. Увидев знакомое лицо, успокоенные как словами, так и эмоциональным пси-воздействием освобожденные земляне послушно последовали за интраморфом на корабль.

Севастьян задержался, чтобы заглянуть в камеры преступников. Три блока оказались пустыми. В четвертом, полупогруженное в неглубокое металлическое корыто, сидело, дрожа то ли от страха, то ли от холода, странное синекожее существо с большой головой и тонкими ручками и ножками, пальцы которых были снабжены перепонками. Настоящий водяной! Мясоедова подвело неуемное любопытство. Сгрузив апатичного, ни на что не реагирующего «водяника» замыкающим колонну бывшим рабам, он вернулся, чтобы проверить последнюю, пятую камеру.

Получив по комму сигнал о том, что Ксения начинает подрыв кораблей пиратского флота, Севастьян отозваться не успел. Слишком уж колоритными оказались обитатели пятой камеры-клетки, напомнившие Мясоедову знакомых кьярских орков. Мощные, заросшие зеленовато-рыжей шерстью полузвери испепеляли незваного освободителя настороженными взглядами.

Патрульный рискнул отпереть клетку и поплатился за неосторожность. При последнем повороте ключа, когда, отшвырнув спасителя в сторону, из камеры вырвались трое звероватых мужиков и помчались по коридору прочь, здание содрогнулось от взрыва, переборки не выдержали, и Мясоедов рухнул на пол, погребенный свалившимся на него металлическим ломом. Там его и нашли через некоторое время разбиравшие завалы охранники. К счастью, никто из них не опознал в избитом неподвижном теле одного из нападавших. Севастьяна приняли за бежавшего преступника и, водворив в тесную камеру, забыли на долгие сутки.

Патрульный не сомневался, что в суматохе поспешного отлета на корабле, перегруженном освобожденными рабами, напарники не заметили его отсутствия, а заметив, не смогли или не захотели вернуться. Севастьян даже не мог их осуждать. Див должен был, в первую очередь, доставить соплеменников на Землю. А Ксения, Ксения уж точно не вернется за конкурентом!

Чуть позже Мясоедов обнаружил еще одну потерю: по-видимому, вытаскивая его из-под завала, кто-то из пиратов польстился на коммуникатор, выглядевший в глазах аборигенов как широкий браслет из красивого черного камня. Патрульный лишился единственной возможности связаться с техотделом и попросить об эвакуации. Он мог бы попытаться выбраться из камеры, задействовав экстрасенсорные способности, но куда можно бежать с изолированного астероида, лишенного межпланетного транспорта? А кроме того, чужака легко могли засечь интраморфы.

Вживленные в тело сотрудника ГСП механизмы легко, даже без коммуникатора, могли бы засечь и поисковые зонды службы истории. Вот только неизвестно, пойдет ли руководство Института ради обычного патрульного на дополнительный риск и расходы по переброске зондов на Землю-два в случае его не возвращения с задания. Хотелось, конечно, верить, что его не бросят в параллельном мире, но….

Под мрачные мысли, без пищи и воды, время тянулось невыносимо долго, но Севастьян старался не поддаваться отчаянию, дожидаясь, когда про него хоть кто-нибудь вспомнит.

Первыми о пленнике вспомнили пираты. Двое громил выволокли Мясоедова из камеры и доставили пред далеко не светлые очи пиратского босса. Бритый наголо невысокий толстяк в сверкающем стразами сером костюме, сидевший в широком кожаном кресле, почему-то напомнил патрульному Богодана Приходько.

Правда, кабинет космена значительно уступал офису главы службы перемещения – тесноватый и строго функциональный, больше всего он напоминал большую корабельную рубку. У правой стены перед большим экраном даже посверкивала огоньками приборная панель. В руках пиратский главарь держал знакомый парализатор – тот самый, потерянный Мясоедовым, – короткую металлическую трубку с переключателем режимов и клавишей пуска, а на правом запястье бандита красовался черный браслет комма. Севастьян скрипнул зубами, и беспомощно огляделся. Взгляд случайно упал на охранников. Один из пиратов, здоровяк, одетый в легкий пилотский комбинезон, показался смутно знакомым. Мясоедов нахмурился, напрягая память, но тут его отвлек от размышлений толстяк, перейдя к допросу:

– Твое? – спросил он, демонстративно наставив на Севастьяна парализатор.

– Мое, – Мясоедов не видел смысла скрывать очевидное. – Это тоже мое, – он потянулся показать на браслет коммуникатора, как вдруг сообразил, где видел лицо громилы-охранника. Это был один из обработанных Ксенией в пещере охотников.

Патрульному так и не удалось выяснить, что вызвало последовавшую мгновенную активацию программы: то ли прошел необходимый срок, то ли сработал какой-то другой фактор, может быть, даже само присутствие Мясоедова, но зомбированный охотник вдруг неожиданно рванулся вперед, огромными ручищами схватил за горло собственного босса и резким движением свернул жирную шею. Отбросив дергающееся в агонии тело, убийца выскочил из кабинета, не обращая внимания на второго охранника, остолбеневшего от неожиданности.

– Эй, ты чего творишь? – наконец, спохватился тот и устремился вслед за убийцей. Оставшись один, Севастьян бросился к покойнику, стараясь не запачкаться в хлещущей крови, подхватил выпавший из рук пирата парализатор и вернул себе похищенный комм. Активировав коммуникатором режим невидимости, беглец отправился на поиски выхода из тюремного блока.

На базе воцарился хаос. Зомбированным убийцам удалось уничтожить нескольких главарей до того, как их самих положили лучами бластеров. Однако теперь озадаченные пираты держались настороже, опасаясь новых всплесков агрессии со стороны своих же товарищей. Разбираться в следствиях и причинах произошедшего было некому. Приблизившись под прикрытием невидимости к одной из групп бандитов, Севастьян услышал ожесточенный спор, едва не перешедший в драку.

– Артур успел вызвать с Тельмы подмогу. Корабли подойдут через пять часов. Можно будет начать эвакуацию и временно свернуть базу, – запальчиво говорил высокий худощавый парень в форме пилота.

– Не понимаю, зачем вообще сворачивать базу, – возражал второй. – Можно по-быстрому восстановить разрушенные отсеки, и остаться. А корабли… корабли захватить несложно..

– Ну как ты не понимаешь, база засвечена! – горячился первый. – Ну, ладно, земляне, а если это была операция СБ? Отсюда надо бежать!

– СБ? Трус! – не остался в долгу собеседник, которого одобрительным гулом поддержали сторонники.

Мясоедов не стал дожидаться окончания спора. Главное он услышал – через несколько часов на базу должны прилететь резервные корабли. Это был его единственный шанс выбраться с пиратской планетки. Во всяком случае, так он считал до того, как его окликнула по коммуникатору Ксения.

– Я в поясе астероидов, – сухо и почти враждебно сказала девушка. – Жду тебя сутки. Когда выберешься с планеты, подай сигнал. На базе остались сторожевые катера – найди пятый ангар после командного блока, – я не стала тратить на них взрывчатку. Межпланетный полет на катере не осилишь, а вот подняться с астероида можно. Я тебя перехвачу в полете. Нужно только дождаться момента, когда откроется вход.

– Через пять часов, – коротко ответил Мясоедов. – Я знаю точно, он откроется через пять часов. Жди.

Режима невидимости коммуникатора вполне хватало, чтобы скрыть небольшой удирающий с планетоида сторожевик, когда на базу придут корабли. После диверсии приборам вряд ли удастся засечь небольшую помеху, а интраморфам, в царившем вокруг беспорядке, будет не до процедур входного контроля. Дело оставалось за малым: незаметно пробраться в ангар и в нужный момент вывести оттуда катер.

Севастьяна подвело четырехчасовое ожидание и почти нестерпимые муки голода. Без проблем проникнув в открытый настежь ангар и подыскав подходящий корабль, диверсант расслабился под пологом невидимости и вышел, пытаясь отыскать пищевой отсек. Вышел без всяких предосторожностей, напрочь позабыв о существовании интраморфов для которых визуальная невидимость ничего не значила.

Поесть патрульному так и не удалось. Его перехватили двое возле самого пищеблока. Мясоедову невероятно повезло – обманутые оркской внешностью, пираты не стали тратить силы на глубокое сканирование.

– Еще один дикарь сбежал из тюряги, – лениво сказал один из взявших Севку в ментальные тиски интраморфов. – Уже троих таких отловили, этот за сегодня четвертый. Не зря их сюда тянет – видно, в тюрьме плохая кормежка. – Пираты коротко хохотнули.

– Так что, может быть, прикончить? – поинтересовался второй. – Прибьем, все меньше кормить.

– Тебе бы только прибить! И так без товара остались! – возразил «шутник». – На волосатых тоже найдется покупатель.

Раздраженный и голодный, Севастьян активировал блоки, сбрасывая ментальные путы, и вырубил обоих работорговцев приемами карате – одного удалось достать в челюсть высоким маэ-гэри, второй свернулся от боли, получив удар коленом в пах. Охотники повалились на пол, даже не успев осознать, что произошло, а Мясоедов, довершив дело ударом парализатора, решил больше не рисковать и вернулся в ангар сторожевиков. В приглянувшемся ему катере нашлась вода, и, напившись, он вышел в ментал, пытаясь уловить сигналы приближающихся кораблей, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде. Наверное, именно сосредоточенность помогла ему идеально выбрать нужный момент и, проскользнув за тушами межзвездных транспортников, незаметно покинуть базу.

Бегство прошло без сучка и задоринки. Вот только, слишком поспешно рванув прочь от пиратского планетоида, Севастьян потерял ориентацию и заплутал среди многочисленных малых планет. Утром следующего дня, измученного и голодного, его, по пеленгу коммуникатора, подобрала злющая Ксения, обшарившая на флайере весь пояс астероидов. Впрочем, девушка не стала срывать злобу на спасенном китежанине.

– Душ, еда? – поинтересовалась она, когда Мясоедов с активированным адаптером перебрался по переходнику со сторожевика во флайер.

– Сначала еда, – благодарно прохрипел Севастьян. Добравшись до люка, он втиснулся внутрь и повалился на пол, потом, собрав остаток сил, сумел подняться и доползти до пилотского кресла с выдвижным столиком. Белковые кубики из синтезатора со вкусом жареной картошки, которые принесла Ксения в пластмассовой миске, показались в этот раз необыкновенно вкусными. Через двадцать минут, наевшись до полной безмысленности, Мясоедов с трудом дополз до душевой кабинки и смыл с себя вместе с грязью все следы рискованной авантюры.

Синтезатор выдал Севастьяну новый форменный комбинезон патрульного службы истории. Переодеваясь, парень обнаружил, что во время метаний по пиратскому астероиду потерял так и не дописанный список ответов, примерно половину которых так и не успел перенести в память комма. Зато большинство последних видеозаписей стоило бы чуть позже стереть. В конце концов, не обязательно было сообщать начальству все детали проведенной операции. Кое о чем Мясоедов предпочел бы смолчать.

Ксения доставила патрульного к окраине Муромска, где дарвинистку уже поджидали подруги – спасенные от кочевников девушки.

– Спасибо. Теперь должок остался за мной, – с искренней благодарностью сказал Севастьян, когда они выбрались из флайера.

Муромские интраморфки стояли пестрой группкой поодаль и, не приближаясь, дожидались своей грозной предводительницы. Мясоедову трудно было представить себе, какие отношения могут связывать агента службы стабильности с деревенскими девчонками, но он не сомневался в том, что Ксения сумеет в дальнейшем использовать эту дружбу в интригах ГСС.

– Не боишься, что я потребую расплаты? – с красноречивой усмешкой спросила Ксения, ласково проведя узкой ладонью по руке парня и смерив его откровенным оценивающим взглядом.

– Не боюсь, – ответил Севастьян, даже не пытаясь разобраться в запутанных чувствах, которые вызывала у него стоящая рядом женщина. Мясоедов недолюбливал властных самоуверенных баб, но Ксении он был обязан спасением, а может быть и жизнью. И никто не назвал бы ее непривлекательной, хотя Севастьян всегда предпочитал смешливых пухленьких брюнеток. И слишком много всякого разного он о ней знал и слышал, чтобы сразу ответить на прямой вызов. Во всем, что говорила и делала Ксения, ему виделась ловушка. Нужно было сначала толком все обдумать, а это требовало времени. – Увидимся на Буяне.

Буян был местом постоянной резиденции руководства службы истории, где иногда пересекались сотрудники из враждующих отделов.

– А может, вернемся вместе в Институт? – узкие пальцы, лаская, коснулись плеча мужчины.

– У меня еще дела, – объяснил Мясоедов, неловко отстраняясь. – Понимаешь, я тут где-то потерял свой список вопросов. И мне нужно попасть к Богодану на Гуэргу…

Наверное, Ксения была наслышана о Севкином задании, потому что в ответ она звонко расхохоталась, потом, уходя с подругами к флайеру, на прощанье кивнула. – Хорошо, увидимся на Гуэрге или на Буяне…

Патрульный только обреченно вздохнул, глядя ей вслед. У него оставалось еще много незаконченных дел.

Сначала Севастьян погнал флайер к Добрянской долине, где его с нетерпением ожидал Див. Мясоедов с интересом выслушал рассказ о водянике, который охотно поселился в Муромском озере и, похоже, чувствовал себя неплохо. Интраморфы заинтересовались синекожим уродцем и обещали поискать его сородичей.

Потом Див пригласил Севастьяна к себе домой и показал другу свои сокровища. В тайнике парень хранил рукопись деда, повествующую о Катастрофе. Еще там был перстень с кристалликом неизвестного Мясоедову камня, якобы, способствующего выходу в поле Сил, старинный русский меч, набор старинных же метательных пластин, и фигурка воина из загадочного материала, изменяющая цвет и плотность в зависимости от настроения владельца. И, главное, там была целая стопка учебников!

– Выбирай, – с тяжелым вздохом сказал Див. – Можешь взять, что захочешь. А учебников отдам даже два, любых.

– Я возьму только учебники, – Мясоедов оценил дорогой подарок, и, быстро просмотрев книги, едва сдержал радостный возглас, обнаружив старинный учебник истории. – Я беру вот этот. А рукопись твоего деда, если можно, возьму на полчаса на сканирование – хочу сохранить в памяти Иска. Можно?

Не дожидаясь утвердительного кивка, Севастьян протянул молодому интраморфу свой астро-анниглятор типа «шукра», красивое и грозное оружие.

– Это мой ответный подарок, добавишь в коллекцию, – объяснил он. – Здесь осталось еще два заряда. И, ты понимаешь, – только в самом крайнем случае.

– Понимаю, – серьезно и даже немного торжественно ответил интраморф. – Спасибо тебе. За все.

В последний день Див устроил Севастьяну «пси-экскурсию» по уцелевшим планетам солнечной системы. Больше всего патрульного поразил Марс, так же, как и Земля, попавший под удар астероида, но пострадавший немного меньше. Рассеянно выслушав все, что друг знал о Катастрофе, и откровенно проигнорировав все заумные научные объяснения, патрульный зафиксировал его рассказ и пейзажи пострадавших планет в памяти Иска – в ГСП научники разберутся.

Попрощавшись с молодым интраморфом, Севастьян направил флайер к северному архипелагу, и, перейдя в сенсинг, нашел в ментале Ньюфа. Тюлененок обрадовался ему как родному. Черед полчаса, приземлившись на заснеженную льдину, где его уже ожидали люди-тюлени, Мясоедов сбросил всю информацию с комма в память компьютерного Иска и вызвал группу техподдержки. Потом он вышел из флайера, снял с руки коммуникатор и протянул молодому гоминоиду.

– Это тебе, – объяснил он. – Основные функции ты найдешь, я составил для тебя инструкцию – вызовешь вот этой правой кнопкой. Здесь есть защита, средства связи и оружие. Не потеряй. Если когда-нибудь у меня появится возможность переместить твое племя в более подходящее место, я с тобой обязательно свяжусь по номеру своего комма.

– Спасибо, – прошептал Ньюф. Он мучительно искал, но не мог подобрать других слов. – Спасибо.

– Не за что, – только и успел привычно брякнуть Мясоедов, бросаясь к флайеру. В пространстве четко обозначился искрящийся квадрат пробоя, и китежанин ощутил знакомое безвременье переброса. В последнюю минуту он сообразил, что так и не заполнил до конца список Богодана Приходько.

– Ну и хрен с ним, с этим списком, – пробормотал Севастьян, глядя, как исчезает в сполохах перемещения смешная фигурка человека-тюленя.

Глава 3
Условие

Принимаясь за дело, соберись с духом

Козьма Прутков

– Я все понимаю и сочувствую, – без всякого, впрочем, сочувствия в голосе сказал Приходько. – Но и ты меня должен понять, Севастьян. Видишь ли, есть такое слово – «нельзя»…

Мясоедову происходящее казалось до боли знакомым. Он снова сидел в кабинете начальника, уставившись на вызывающе ярко оформленную стену за креслом Владыки Неба, а Богодан тянул резину, разыгрывая привычную роль мудрого и понимающего руководителя. Однако Мясоедов настроился терпеливо дождаться ответа – на сей раз он пришел в центральный офис ГСП по собственной воле и в качестве просителя. Удачная операция в Плоском мире позволяла надеяться на успех, но Приходько не спешил идти навстречу неожиданной прихоти молодого патрульного.

Как ни странно, со списком дела обстояли не так уж плохо – после возвращения с Земли-два ответить на большинство вопросов не составило труда даже без помощи комма. Очень кстати оказались и подарки муромского интраморфа, благосклонно принятые Богоданом.

Несмотря на отдельные замечания аналитиков, действия Севастьяна были признаны оправданными, отчет подписан и одобрен. Даже оставленные на Земле-два оружие и коммуникатор не вызвали резкой отповеди начальства. Приборы, как естественную убыль, просто списали, выдав сотруднику новый комм.

– Анниглятор, конечно, штука опасная, – пожал плечами Бодров, начтехотдела, снисходительно похлопав молодого сотрудника по плечу. – Однако нашей Вселенной он теперь уже ничем не грозит.

Технарь рассмеялся собственной немудреной шутке, а Севастьян вымученно улыбнулся, радуясь лишь тому, что удалось избежать неприятностей. Его-то как раз волновали беды, грозившие существам не этой Вселенной. Немного достало и назойливое внимание научников.

Специалисты-ксенологи и параисторики с жадностью набросились на записи Иска, зафиксировавшие последствия катастрофы на Земле-два. Документальные кадры с фильмом о параллельном мире и о приключениях патрульного в «Плоском мире» и на пиратской базе непонятным образом распространились по Институту и пользовались неожиданной популярностью не только у сотрудников Института истории, но и у студентов и преподавателей университета. С Севастьяном теперь уважительно здоровались в коридорах совершенно незнакомые люди и чужане. Пару раз парень даже ловил на себе заинтересованные взгляды симпатичных гуманоидных аспиранток. Все, казалось, было в порядке. Но только Севастьян не мог выбросить из головы оставленных в опасном для беззащитных мутантов параллельном мире друзей.

Неосторожно данное маленькому тюленоиду обещание, в конце концов, привело Мясоедова в кабинет главы научного отдела. На сбивчиво изложенную просьбу о возможности спасения вымирающих разумных тюленей, Богодан сначала ответил категорическим «нет».

– Значит, нет?

Увидев помрачневшее лицо подчиненного, Приходько надолго задумался.

– Ты замечательно выполнил прошлое задание, – с фальшивой улыбкой, наконец, сказал он. – Можно даже сказать, перевыполнил. И я тебе очень обязан. Однако есть вещи, которые на нашем уровне сделать нельзя: нельзя с точки зрения науки, с точки зрения бухгалтерии, с моей точки зрения, наконец. Я даже могу перечислить тебе аргументы всех заинтересованных сторон. Первое: добраться до Земли-два и переместить оттуда большую группу разумных – слишком далеко и технически сложно. Второе: речь идет о мелком слаборазвитом народце, а значит, нельзя даже говорить о спасении ценной цивилизации и культуры. И, наконец, перемещение обойдется слишком дорого и не окупится ничем, что могло бы оправдать его в глазах Координационного Совета службы истории. Чтобы отказать, хватило бы только этого последнего. Но…

– Но, – попытался было возразить Севастьян.

– Но, – не дав ему договорить, повторил Приходько. – Я тебя понимаю. Ты попался на удочку добрых чувств, нашел в чужом мире друзей, дал слово спасти и помочь. Такое бывает довольно часто. Опытные оперативники подобных ляпов избегают, хотя тебя трудно назвать опытным. Однако у тебя есть потенциал. И везение, что немаловажно в нашем деле.

Мясоедов попытался вставить реплику, объясниться. Собеседник жестом остановил его и добавил:

– Да, есть. Поэтому я не говорю окончательно «Нет», а только «но»…

– И что я должен сделать, чтобы это «но» превратилось в «да»? – поинтересовался патрульный, ничуть не обманываясь мотивами главы ГСП. Приходько никогда не имел склонности к бескорыстному альтруизму.

– Ну-у, – задумчиво улыбаясь, протянул Богодан. – Ты знаешь мою мечту о спасении Китежа. Беда в том, что уже несколько экспедиций вернулись из района поисков ни с чем. Ребятам не повезло. А я верю в твою удачу. Так вот, найди для меня пропавший светлый град, и я, так и быть, подумаю над твоей проблемой.

Мясоедов задумался. Задание казалось не слишком трудным, хотя он тоже слышал разговоры о том, что несколько попыток уже закончились провалом: в исследованных реальностях не было найдено не только следов исчезнувшего города, но даже и упоминаний о его существовании. А ведь их отдел не зря называли «китежским» – именно святой град натолкнул Владыку Неба на мысль о ценности погибших цивилизаций, именно ему была посвящена большая часть полемических статей и докладов конкурирующих служб Института Истории.

Обосновавшись на Гуэрге, Богодан сразу объявил, что собирается приступить к воплощению основной задачи отдела – спасению славного града Китежа сразу в нескольких реальностях, – и перед разработкой плана операций сотрудникам пришлось выслушать цикл нуднейших лекций. Последний лектор долго пытался донести до оперативников мысль об огромном вкладе татаро-монгольского ига в развитие древней Руси. В сущности, аргументы профессора, похожего на грустную жабу немолодого фроггса, непонятно почему посвятившего себя истории человечества, казались довольно убедительными: обогащение генофонда, развитие языка и науки, расширение территорий, сплочение раздробленных княжеств в единое государство перед лицом общей угрозы. Однако Севастьян смутно помнил из школьного курса истории, что в Европе, избежавшей ордынских набегов, в это время уже создавались первые университеты и появлялись первые шедевры Возрождения. И что-то там еще было о новоприобретенной жестокости нравов на Руси. Но спорить с преподавателем не хотелось, и молодой патрульный, прикрыв глаза, всю лекцию просто продремал. В соседних креслах тоже откровенно похрапывали. Так что, легенду о святом граде Мясоедов помнил довольно смутно, но не сомневался, что, как и большинство легенд, с которыми приходилось работать ГСП, она окажется весьма далека от действительности. Однако ставки были велики, и попытаться стоило.

– То есть, если я найду Китеж, ГСП организует экспедицию на Землю-два и переправит тюленоидов на Белинду или на Кьяру? – недоверчиво переспросил Мясоедов, желая поставить точки над «и» – он тоже верил в благосклонность удачи, но обещание «подумать» казалось не слишком конкретным.

– Разумеется, нет, – все также улыбаясь, но более прохладным тоном сказал Владыка Неба. – И, кстати, в данном случае речь может идти только о перемещении мутантов на Элладу: только она находится сейчас в пределах совместимости с Землей-два. А значит, придется договариваться и с сиринами: они обещали выделить поселенцам северный материк, но соглашение пока не достигнуто. Как я уже сказал, что на нашем уровне подобный вопрос решить нельзя. Но! – он поднял указательный палец и многозначительно возвел очи горе. – Если ты сумеешь найти и переместить Китеж в безопасное место, хотя бы на ту же Кьяру, я разрешу тебе выступить с проектом спасения тюленей в Координационном Совете и поддержу его от имени ГСП. А остальное зависит только от твоей силы убеждения – сумеешь уговорить спонсоров, мы, так и быть, организуем экспедицию и выделим гоминоидам два острова на Элладе. Только учти, срок у тебя не такой большой – Земля-два уходит из зоны совместимости довольно быстро. Идет?

– Да, – не задумываясь, согласился патрульный.

– Вот и отлично, – Богодан довольно потер короткие ручки. – Кстати, ты, конечно, невероятно везучий парень, но слишком любишь риск. И одного тебя на поиски Китежа я не пущу. Возьми с собой Жарко или Никиту, и считай, что мое благословение вам дано.

Приходько недвусмысленно указал патрульному на дверь, за которой уже собралась небольшая очередь сотрудников, рвавшихся к начальству поделиться наболевшим.

Выйдя из кабинета и направляясь на поиски Никиты, Севастьян случайно заметил в конце коридора знакомую стройную фигурку в темном комбинезоне с золотистыми полосками. Девушка, как будто почувствовав чужое внимание, – а может быть, и в самом деле почувствовала? – обернулась, бросив на китежанина вопросительный взгляд. Севастьян, с минуту поколебавшись, все же подошел поинтересоваться, что привело в «стан врага» лучшую оперативницу ГСС.

– Любовь, вестимо! – отшутилась Ксения. Она резко придвинулась ближе к парню, слишком близко, почти коснувшись грудью его руки, и потянулась к лицу, как будто требуя поцелуя. Севка, от неожиданности, невольно отстранился.

Девушка усмехнулась, и, резко сменив тон, заговорила серьезно:

– Вполне возможно, то же, что и тебя. Слыхала, ты мечтаешь вернуться в Плоский мир, к своим зверушкам? Хочешь развести на Элладе разумных тюленей? Забавно. И что же пан Богодан потребовал с собственного сотрудника за помощь?

– Да так, найти кое-что попросил, – вяло отговорился Мясоедов, удивившись неожиданной осведомленности соперницы. Он слишком поздно заметил, как по-знакомому хищно сверкнули глаза блондинки. И мысленно обругал себя – кто его за язык-то тянул, нет, чтобы смолчать!

– Конечно, конечно, кое-что ему надо найти, – понимающе кивнула Ксения. – Найди то, не знаю что, и ГСП сможет отпраздновать долгожданную победу. Не так уж это и просто. Но ты, разумеется, согласился? – В голосе ее прозвучала знакомая насмешка.

– Почему бы нет? – раздраженно буркнул Севастьян, уставший от догадок и полунамеков. Ксения, похоже, отлично знала, о чем идет речь.

– Действительно, – блондинка одобрительно кивнула. – Поедешь один?

Ее интерес казался далеко не бескорыстным, и Мясоедов попробовал отделаться грубоватой шуткой:

– Ну не с тобой же!

– Да уж! Со мной тебе не по пути, – неожиданно жизнерадостно хмыкнула девушка. – Тогда поспеши. Последний пробой в зоне совмещения закроется через два месяца. Точнее – через пятьдесят восемь дней. И больше с Землей-два наша вселенная не встретится никогда. Ну, во всяком случае, в ближайшие пару тысяч лет точно. Так что, удачи! Бывай! – она прощально махнула рукой, направляясь к кабинету Приходько, потом остановилась, обернулась и ослепительно улыбнулась Севастьяну. Улыбка смягчила резковатые черты, а розоватый отблеск стен отразился на щеках, сделав лицо охотницы нежным и почти красивым, и девушка вполголоса сказала:

– Я зайду сегодня вечером в «Сиреневый закат». Увидимся после десяти?

Не дожидаясь ответа, Ксения шагнула сквозь расступившуюся очередь, не замечая недовольных взглядов, и, без стука распахнув дверь, вошла в кабинет Богодана Приходько.

Удивленный, Мясоедов молча проводил девушку взглядом. «Сиреневый закат» – уютный ресторанчик с отдельными номерами, стоял на одинокой скале у океана. Скалу окружала роща цветущих маньиолей, за которой располагались коттеджи поселка, где недавно поселились патрульные. Романтический уголок пользовался популярностью у молодежи и считался идеальным местом встреч влюбленных парочек.