Текст книги "Воля Параболы (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Даже не думайте убивать его! – Испытатель прыгнул между Альгреном и отбивавшимся от вихря ударов охранником, разливая по земле смолу. – Если возьмемся все вместе, сможем повязать! Другого выхода нет!

Заходя с боку, Таня выстрелила сетью. Снаряд раскрылся в воздухе, захватывая кота в серебристую паутину. Одного взмаха глефой хватило, чтобы разрубить сеть на куски.

Таня разочарованно топнула ногой. Для двадцатого уровня, новая способность оказалась не очень полезной, даже притом, что противник оказался сильнее.

Оставаясь в воздухе, кот закинул лапу за спину, и выпустил режущую волну, срубившую несколько тонких пальм на краю поляны. Гриша, собиравшийся напасть сзади и сковать ему ноги, был вынужден прыгнуть еще раз, чтобы не быть разрубленным как полено. Воитель будто на секунду задержал удар, позволив Грише ретироваться.

У Испытателя возникла одна теория, которую он тут же решил проверить, ринувшись прямо наперерез коту, что переключил все свое внимание на охранников и партию. Альгрен практически без усилий вырубил одного бойца, и сильно ранил второго. Поток воды, выпущенный Бобром, слегка сбил его с ритма, и охранники смогли перейти в наступление.

Размахнувшись, Гриша попытался атаковать воителя бумерангом, но кот эту атаку легко отразил, и ответил на нее собственным выпадом. Лезвие глефы пронзило Грише ногу.

– Пшел вон! – раздраженно шикнул Альгрен и, раскрутив оружие, выбросил Испытателя в густые заросли.

– Слабачье. – прыснул кот. – Ничего другого я не ждал от этой дыры.

У одного из охранников не выдержали нервы, и с диким рыком он побежал на кота, распахнув гигантскую клешню. Альгрен не стал уворачиваться. Безумные глаза двух бойцов встретились, когда клешня вцепилась в кота, и охранник потащил его вперед.

– Нет! – Гриша, выскочив обратно на поле боя, коснулся спины охранника, чтобы переместить их обоих, но воитель ткнул его древком глефы в живот, не позволяя этого сделать. Выброс статического заряда поразил обоих противников, но не остановил их. Еще секунда, и острый обрубок пальмы пронзил тело кота. Альгрен громко засмеялся, сплевывая кровь, и одним резким ударом срубил голову своему убийце.

Бойцы отступили на шаг. Облако праха взвилось над ними. Мускулистая лапа сформировалась первой, вцепилась в глефу, что так и не упала на землю и одним коротким выпадом пронзила горло первому охраннику. Воитель полностью восстановился, но теперь это уже была огромная масса напряженных мускулов, которой даже самый впечатляющий боец из отряда охранников едва доставал до груди. Наросты на лице превратились в два плоских, вытянутых крыла, полностью скрывших глаза, а морда окончательно превратилась в акулью.

Альгрен – Кот-воитель – 70 уровень (истинная форма) – ЗверьМагия

Увидев пояснение об истинной форме, Гриша  начал подозревать, что, если его победить сейчас, кот уже не возродится. К сожалению, он уже стал слишком мощным, и даже объединенные усилия партии и больничной охраны ничего не смогут ему противопоставить. Боль в ноге становилась все сильнее, боевой кура

Тоже самое, судя по всему, подумали и уцелевшие охранники.  Отряд начал стремительно отступать обратно в здание.

– Таня, хватай Бобра и беги в больницу! – Испытатель мысленно настроился, рассмотрев все возможные точки для прыжка, в любую секунду готовый переместиться куда нужно.

– Но, Гриша, я...! – Таня все еще рвалась в бой.

– Да кусачий же буран, хватит спорить со мной! – рявкнул он. – Отступайте, я его задержу.

Он повернулся к воителю. Так как никаких возражений Гриша не услышал, он решил что Таня наконец сделала так, как он просит. Ну хоть иногда такое происходит.

Воитель нависал над Испытателем как гора из белого, косматого меха. Гриша невесело подумал, что именно в такой ситуации он уже когда-то был, и с тех пор вынужден был обходиться одной рукой. Как бы сейчас последнюю оставшуюся не потерять.

Если бы ему давали монетку, каждый раз, когда приходилось сражаться с белым звероподобным монстром, то сейчас у него было бы две монетки в кармане. Не так много, но все же это происходит слишком часто.

Кот замер, тяжело дыша. Грише показалось, что даже не смотря на постоянно растущую силу, ему этот бой дается не так легко, как хотелось бы. Ну должны же быть у этой способности какие-то недостатки!

– Ты знаешь, мне запрещено тебя убивать, Испытатель, – сказал кот хриплым, булькающим голосом.

– Ну да, я, в общем, догадался. – Гриша сделал один шаг назад. – Мы все понимаем, так было бы совсем не интересно.

Если Филипп приказал захватить его, лучше было не доставлять ему такой радости, как-нибудь отвлечь кошачье внимание и свалить. – Слушай, можно вопрос? Зачем тебе такая дурацкая способность? Ведь если твой настоящий уровень семидесятый, ты получается большую часть времени ослаблен. Разве в этом есть смысл?

– Не заговаривай мне зубы, – прорычал Альгрен, готовясь к удару. Он вновь собрался разрезать глефой воздух.

– Эй, эй! Ты же не должен убивать меня! Давай поговорим! – нужно было срочно выиграть время. Если соратники убегут далеко, то самому скрыться проблемы совсем не составит.

– Тебя не должен. А с друзьями твоими приказано разобраться. – кот улыбнулся обнажив несколько рядов кривых зубов – Ты можешь попытаться их спасти.

Альгрен топнул ногой, крепче взялся за глефу, и крутанулся вокруг своей оси. Теперь уже гораздо более мощная волна разошлась во все стороны, разрубая все на своем пути. Верхний этаж больницы снесло начисто. Воитель, окруженный поваленными деревьями, даже не думал останавливаться. Он начал вращаться,  ускоряясь с каждым оборотом, разбрасывая все новые и новые волны силы, под разными углами. Одна из них пролетела прямо сквозь рекламного дракона, разрезав его пополам.

Волны пронеслись сквозь здание больницы, и продолжили свой путь сквозь город. Тем временем, бывший аэропорт начал складываться, как карточный домик.

Если бы Гриша не умел перемещаться, то его бы снесло сразу. Он прыжками добрался до разбитого окна, и проследовал внутрь.

Испытатель бежал по рушившемуся коридору. Нужно было срочно вытащить своих, убрать их из под удара. Они не могли уйти далеко.

Гриша двигался через верхний этаж, остававшийся все еще более, менее целым. Таня с Бобром уже были внизу, они неслись по заваленным обломками улицам города. Светящаяся смерть неслась прямо позади. В последнюю секунду, зверь смог прижаться к земле, и волна задела только торчавшие уши.

Он слышал, как Таня вскрикнула. Сигнал потери вновь прозвучал в меню. Гриша сжал зубы. Через разбитую стеклянную панель, он увидел, как падает в траву «Вольпентингер». Еще, он увидел Бобра с воем убегавшего в джунгли. Это его не спасет, если сам Испытатель окажется под завалами, и он побежал еще быстрее, периодически совершая прыжки.

Волна пробила пол прямо перед ним, и Гриша отскочил в сторону. Тут же, что-то сильно ударило его по спине, и потащило вниз. Кусок железного перекрытия. В глазах Испытателя потемнело. Он попробовал переместиться, но лиш сумел выбросить из своего тела статический заряд. Теряя сознания, он заметил, что летит прямо на встречу другой волне. В тот момент, Гриша подумал что вот именно сейчас все и закончится.

Жуткий рев перекрыл все остальные звуки.

...

Когда грохот стих, Гриша с удивлением обнаружил что сидит на коленях у Астры. Вторая пара рук статуи крепко обхватила его за пояс и прижала к себе, не давая упасть. Сама статуя висела прямо над больницей, точнее, ее развалинами. Перед Испытателем открывался отличный вид на ближайший район города.

В радиусе поражения силовых волн почти все было разрушено. Основная часть зданий была разрушена полностью, как и больница. Те, что создавались с использованием более замысловатых материалов, устояли, но  заработали как минимум пролом в стене.

По завалам, как муравьи носились игроки, многие только что воскресли после того как их выбило этой атакой по площади. Некоторые поднимали головы, замечали Испытателя, висевшего в небесах на жутковатой скульптуре, и их мысли начинали шевелиться во вполне понятном направлении. Гриша вдруг физически ощутил, как его репутация в игровом мире падает все ниже, и к бардаку, произошедшему в Каменовке, прибавляется еще и данный инцидент. Особенно обидным был тот факт, что и в тот, и в этот раз, виноват он был лишь косвенно. Но объяснить это общественности возможным не представлялось.

– Развернись, – тихо сказал Гриша. Статуя повиновалась.

На болотном пятачке, где произошла схватка с Альгреном, теперь стоял высокий мужчина, одетый как самый настоящий пират, вплоть до деревянной ноги и повязки на глазу. Он держал за хвост маленького, белого котенка. Гриша не успел позлорадствовать, поняв, что воителя отбросило на самый низ игровой пищевой цепи. Его отвлекли две гораздо более важные вещи.

Рядом с пиратом, на земле сидела Таня и с ужасом разглядывала масштабное полотно разрушения. Гриша на всякий случай глянул в меню. Там оставались только Бобр и Астра. По правилам Испытания «они» должна была вылететь, вернуться в свое прошлое состояние и оказаться на том месте, где  Гриша принял ее в партию. Но Таня, путь и постаревшая лет на двадцать, и потерявшая столько же уровней, все еще была здесь. И совершенно точно, все еще была огром.

Помимо этого, Гришу крайне встревожила табличка, висевшая над головой пирата. Он, конечно же, уже и так догадался, что обычный игрок вряд ли стал бы вмешиваться в происходящее. Кроме того, средний уровень сектора джунглей был не особо велик, поэтому появление топа тоже было бы весьма сомнительно. Ответ был очевиден, и для Испытателя потенциально неприятен.

Эфраим – Уровень 184 – Моллюск – Электричество/Дракон – Модератор сектора.

Глава 4

 Поступь гиганта сотрясает джунгли.

Ярко-оранжевая голова на длинной шее вздымается над кронами деревьев. Перебирая влажными щупальцами, чудовище продирается через густой лес, неся на спине пятнистую раковину.

Ирис – Дракон-моллюск – Уровен 200 – Дракон

–  Это что за жуть? – спросил Гриша.

Сегодня, ему выпала возможность побеседовать с модератором в относительно спокойной остановке, и он намеревался задать кучу вопросов. Эфраим шел по джунглям, выбирая самые неприметные и извилистые тропы. Испытатель, его партия и ее бывшая, но все еще почетная участница Татьяна Кузьминична не отставали. Периодически, модератор оборачивался и пытался выяснить, за каким чертом они его преследуют.

В итоге, он вывел их в самую густую и дикую часть леса, где перед игроками и предстала исполинская улитка.

– Ирис? – Эфраим похлопал животное по склизской коже – Это мой питомец. И немножко дом.

– Какая... милая зверушка,  –  пробормотала Таня, задрав голову наверх. Ирис взирала на мир пустыми, черными глазами пуговицами, и слизывала листву с крон деревьев.

– Красавица, – гордо сказал модератор. – Это очень грациозное и элегантное животное, между прочим. Не обращайте внимания на размеры. Я просто хотел, чтобы она была чуть больше, знаете, чтобы дольше держалась в бою. Есть такой мутатор в системе, который с получением уровня слегка увеличивает массу, ну я, в общем, приделал его к ней.

Модератор погладил животное у основая шеи. Ирис зашлась утробным курлыканьем.

Гриша поднял бровь. – Дольше? Кем надо быть, чтобы забороть такую махину?

Эфраим приложил ладонь ребром к своему носу. Совершенно чистое небо разразилось синей вспышкой электричества. Молнии коснулись раковины Ирис, и в нижней части появилось ровное отверстие.

– Веришь-нет, в былые времена моя крошка была звездой боев между питомцами.

Гриша представил, как Ирис вползает в городские ворота (разламывая их) и вступает в бесжалостную схватку с маленькими, но свирепыми существами (превращая их, и их хозяев в аккуратные лепешки).

– Погоди-ка. Я видел бои питомцев в Уале. Там все животные ну максимум ростом с Бобра. Разве можно в них участвовать с такими габаритами?

Модератор пожал плечами. – Я и не участвую. Меня исключили из лиги, как только Ирис стала ростом с меня. Из модераторов тогда тоже чуть не выгнали.

– С чего передумали?

– Зана решила что гигантская огнедышащая улитка это именно то, что нужно модератору, чтобы поддерживать порядок в этом лесу. Сам видишь, жара, и духота просто сводят людей с ума.

– Думаю, в этот раз дело совсем не в жаре, – мрачно заметил Гриша.

Из отверстия в раковине выдвинулась резная лесенка. – Так уж  быть, заходите, раз пришли. Только ничего не трогайте. У меня там уникальный творческий беспорядок.

Модератор потрепал Бобра между ушами. – А ты посиди здесь. А то точно съешь что-нибудь не то.

Зверь обиженно фыркнул и прилег около щупальца Ирис.

– Я подумал, что ты живешь на пиратском корабле, а не в улитьей раковине, – сказал Гриша, поднимаясь по лесенке.

– Почему? – удивился модератор, затем глянул на свою одежду и хлопнул себя по лбу. – А, это. Да не обращайте внимания. Тестирую новую систему внешних изменений.

Испытатель насторожился. – Каких еще изменений?

– Ну, вроде как, в следующей версии одежда будет меняться еще сильнее. Не знаю пока. Ко мне приходят только отрывки.

Внутри раковины находилась большая комната, заваленная всяким хламом. Приглядевшись, Гриша заметил, что большая часть вещей, занимавших комнату, это артефакты. Эфраим, судя по всему, страдал такой же страстью к накопительству разного безполезного барахла, как и старик-шаман. Стоял дикий запах озона, будто только что прошла гроза.

Впрочем, жилище модератора (впрочем, как и он сам, если не считать деревянной ноги) выглядели вполне обычно, и не шли ни в какое сравнение с двумя уже встреченными Гришей представителями администрации.

Из мебели, в комнате присутствовала только кровать, так же наполовину засыпанная артефактами, и полочки над ней.

Дойдя до середины комнаты, Эфраим легким движением руки сбросил с себя все, оставшись в одних цветастых трусах. Пиратский облик полностью исчез. Перед ними теперь стоял обычный мужчина лет тридцати с золотистыми волосами и небритыми щеками. Этим действием он поверг Таню и остальных в некоторый культурный шок. Удивленные взгляды партии не остались незамеченными модератором.

– Что? Мой дом, мои правила. Вы сами захотели зайти.

Набор волшебных предметов действительно впечатлял. Грише показалось, что некоторые из них ему бы очень сильно пригодились. Очень сильно, но не настолько чтобы стащить их из под носа модератора. Даже ему не стоило совать пальцы в эту розетку. Но просто посмотреть-то наверное можно.

Гриша подошел к котлу, заполненному до краев кольцами, брошками и прочиими безделушками. От такого количества информации меню подзависло, и перестало автоматически показывать описания.

Испытатель потянул за веревочку, и вытащил из котла, амулет, сделанный из засушенного человеческого пальца.

Перст Звездного Ремесла – артефакт

+10% к Скорости

Усиление замедления времени в меню

Этот палец когда-то принадлежал великому полководцу из далекой восточной страны, одержавшему множество великих побед. Владеющий им, обретает часть души этого полководца, что повышает скорость и концентрацию.

– Я же просил, ничего не трогать! Тут много ценных вещей. Я их не для того отнимаю у всяких дураков, чтобы раздавать обратно. – Эфраим выдернул амулет из руки Гриши, и бросил его обратно.

Над кроватью стояла прозрачная банка с водой, в которой плавала маленькая рыбка с роскошным развевающимся хвостом. В ней не было ничего особенного, кроме того, что рыба в десять раз превосходила Гришу в уровнях.

– Ничего себе рыбина. – такая запросто ему наваляет, не смотря на маленький размер. Да если смотреть по характеристикам, она и кота бы отлупила.

– А, это так, для баловства. Иногда я распределяю его характеристики и даю ему разные метки, чтобы посмотреть, во что он превратится, потом сбрасываю. Иногда такое выходит, жесть просто, – отметил Эфраим.

Астра привычно устроилась в углу комнаты, спиной ко всем остальным. Таня заметила, что статуя тоже разглядывает, артефакты и подошла к ней. В свободной руке, Астра держала совершенно обычную фотографию в рамке. На ней был изображен солнечный день, яркий зеленый луг и пара молодых смеющихся людей. Девушка бежала по лугу, держа парня за руку. «Они» пригляделась к их лицам: двое были невероятно похожи, скорее всего, близнецы. Меню ничего не показало. Фотография не обладала никакими игровыми свойствами.

– Что это? – спросила Таня.

Огни в прическе Астры беззвучно мигнули.

– Ты их знаешь?

– Гречиха посевная, – монотонно ответила статуя. Прозрачная капля упала на пол, пробежав по ладоням, закрывшим лицо.

– Дай мне посмотреть. – Таня потянула рамку на себя, но каменные пальцы крепко держали ее. Астра угрожающе затрещала, руки вспыхнули темно-фиолетовым огнем. Рамка с фотографией сразу растрескалась, и осыпалась на пол тлеющими хлопьями.

Девушка отшатнулась от явно встревоженной и напряженной статуи. Мало ли что могло взбрести ей в голову. Теперь, ничего не могло остановить Астру, если она захочет Тане навредить. Лучше быть осторожнее, второй раз может не повезти.

– Я думал, что модераторы это однозначно поехавшие крышей чудища. – Сказал Гриша, копаясь в котле, под присмотром хозяина дома. Там было очень много интересных штук, которые нельзя было оставить себе.

Эфраим возмущенно скривился. – Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось этим заниматься. Думаешь легко быть модератором?

– Ну, как бы...да? Это же сила, привилегии, всякие там недоступные никому способности. В конце концов, деньги, женщины и власть, не?

– Хрен там! Это совершенно дикая муть и тягомотина, – модератор вспылил, будто Испытатель наступил ему на больную мозоль – Гриша, представь себе ситуацию: каждый день, в девять утра двести человек приходят работать на завод. И у каждого из них своя работа. Если хоть один остановится, все встанет. Механик чинит приборы, рабочий изготавливает детали, крановщик управляет краном, счетовод считает прибыль и убытки, директор следит за всем. Ровно в семь вечера они идут домой.

– Ну, представил.

– Это очень похоже на работу модератора. Только вместо завода целый сектор, а вместо директора ты. И вместо счетовода тоже ты. И вместо крановщика. И вообще вместо всех. И домой ты идешь никогда, потому что статистика по сектору постоянно высвечивается у тебя в башке. Я уже молчу про то, что каждый день, тебе приходит несколько сотен сообщений, на которые ты обязан отреагировать. Причем большая часть это бред в духе «Помогите, у меня ночью украли козу!» или «Эй, какого лешего на улице дождь, я сегодня собирался вести бабу смотреть на звезды, быстро сделай красиво!».

– И что, ты занимаешься такими мелочами? – Гриша покрутил пальцами кольцо, усиливавшее регенерацию, и с сожалением бросил обратно. –  Есть же стража, и вообще, обычное человеческое общество. Не может же все быть завязано на администрации.

– Все не так просто, как тебе кажется. – Эфраим выдохнул, стряхнул пот со лба, и неожиданно рявкнул на Гришу. – Я все понять не могу, зачем вы приперлись ко мне домой?!

– Ну... – задумался Испытатель. – В первую очередь, чтобы разобраться, почему Таня все еще здесь, – он указал на девушку, безуспешно пытавшуюся извиняться перед статуей. – По всем правилам, она должна была вылететь с концами.

– Ты хотел, чтобы я вылетела?! – воскликнула Таня, краем уха зацепив разговор. Ее бледное лицо, каким-то невозможным образом побелело еще сильнее.

Гриша в очередной раз проигнорировал ее эмоциональный всплеск. – А еще, ты ведь все равно в итоге дашь мне какое-нибудь дурацкое, невыполнимое задание. Чего тянуть с этим?

– Насчет дурацких заданий тебе придется обождать, – изможденно протянул Эфраим, и встал посреди комнаты. – Испытание всегда можно организовать. А вот проблемы нужно решать по мере поступления. Правила, говоришь, нарушены, Ладно, сейчас попробуем разобраться.

Перед Гришей развернулось невиданное зрелище. Модератор чуть ли не кулаком пробил пространство, и растянул пробоину в самый настоящий портал, вокруг которого вибирировала сама ткань реальности.

...

Через эту дыру в пространстве виднелись всякие кружащиеся штуки, мечущиеся светлячки, огромные шестеренки, толстенные кабели и беспорядочно разбросанные окна меню. И огонь. Очень много огня. Целое море огня, цветных вихрей и далеких вспышек звезд.

Что-то очень большое проплыло вдалеке, разгоняя видимые потоки данных мощными плавниками. Гораздо ближе, непонятные существа, словно стая пираний грызли светящуюся фигурку человека.

– Полюбуйтесь, – сказал модератор. – Вот так выглядит исходный код реальности. Кривой, страшный, и готовый в любой момент упасть от самой мизерной ошибки.

– Ух ты. – Таня восхитилась открывшимися перед ней величественными огненными далями. – И что, это везде так?

– Не совсем, – модератор провел пальцами по краям портала, стабилизируя его.  – Сейчас вы наблюдаете, пространство между измерениями, через призму квантовой подкладки, которую создает приставка. Сделайте вид, что все поняли.

Они ничего не поняли, но послушались.

– Когда я становился модератором, Зана сказала мне, что это похоже на аквариум. Так что, смотрите. Когда еще вы такое увидите.

Внимание! Ведется техническая работа. Возможна потеря стабильности игровых функций. Рекомендуется осторожность.

– Слышали, осторожность рекомендуется. Даже в меню лучше не лезть. – Игнорируя языки пламени, лизавшие ему лицо, Эфраим залез в портал и начал там активно ковыряться. Пока он работал, цвет пламени несколько раз сменился.

Таня вскрикнула. Теперь, когда она сама была лидером собственной партии, все сообщения приходили ей. Но сейчас это заботило ее гораздо меньше, чем вновь обретаемая молодость.

Спустя пару минут, модератор вышел обратно с весьма довольным видом.

– Ага, это точно какой-то глюк в кодировке. Аргоритмы смерти тоже обновляются, но медленно. Пришлось откатить локальное время. Но исправить этот глитч, и восстановить вселенскую справедливость Испытания нереально легко, – сказал он, облокотившись на дрожащий край портала.

– Правда? – удивился Гриша.

– Мне просто нужно убить её пару раз, и весь прогресс скинется. Все будет точно так же, как и должно быть. Дел-то на две секунды.

На его ладони вспыхнула ядовито-зеленая шаровая молния.

Таня вздрогнула, и крепче взялась за ремень своего ружья. – Эй!

– Это, как-то слишком. – Гриша медленно встал между модератором и Таней. Просто так, потому что сделать он бы все равно ничего бы не смог и не успел. Последнего модератора с которым он столкнулся, Гриша смог только слегка поцарапать, даже при стократном усилении магической атаки. А еще, она ответить не могла.

– Не, ну а как вы хотели? Вообще, технически Испытание она провалила, значит все, до свидания. Играть больше нельзя, – он еще раз заглянул в портал и что-то там покрутил. Дыра в пространстве начала стремительно зарастать. – Другое дело, что алгоритм сброса, и без того сейчас сильно загружен. Вот и не сработал, потому что одновременно с твоей подружкой вылетело еще человек пятьдесят, – он задумчиво потер щетину на подбородке. – Кстати, не факт, что у них все прошло гладко.

Эфраим закрыл глаза и просмотрел все непрочитанные сообщения. Подавляющее большинство касалось инцидента в больнице. Среди них жалобы на немотивированное нападение в безопасной зоне, разрушение бытовой и социальной инфраструктуры, общая халатность администрации. – Нда. Спать я сегодня не лягу, – особым цветом мигало сообщение от администратора Хаба, в котором шла речь о спасении одного из пострадавших. Он возродился в Кроноцком замке, буквально застряв в стене, задом прямо к главной площади. В настоящий момент, Хексенвульф разбирал стену, чтобы вынуть несчастного.

– Так что теперь? – осторожно спросил Гриша.

Модератор посмотрел на него, на Таню, опять на него, на рыбу в банке и в зеркало. – Вот пристали! Ну, что, так вышло, ничего не сделаешь. Это случайность. Случайности наше все.

Он немного помолчал, и добавил. –  Я бы мог довести ее до сброса, но с другой стороны, на кой мне оно надо? – и подмигнул Тане. – Знаете, как по мне, Испытание и заключается в череде случайных возможностей, событий и шансов. Суть ведь в том, как ты всем этим пользуешься.

– Значит, ты не будешь убивать меня? – голос Тани дрожал.

– А надо? – хмыкнул Эфраим. – Соображайте быстрее, я сегодня добрый, но у этой доброты есть пределы.

Бывшие сопартийцы покачали головами.

– Ну, вот и ладно. Повезло тебе. Живи спокойно, продолжай игру.

– Минуточку, – сказал Испытатель. – А как же правила? Как же вот это вот все, за что меня самого чуть не убили?

– Гриша! – Таня уже успела расслабиться, но на нее снова нахлынул стресс.

– Нет, я ничего такого не имею в виду. Просто мне интересно, насколько это все на самом деле важно? А то сейчас выяснится, что я зря страдал. И не только я.

Эфраим пожал плечами. – Честно, мне пофиг. Если формально все соблюдено, а так и есть, значит с меня и спроса, нет. Пусть гуляет. Но я это я. Сам знаешь, мы все по-разному к работе относимся.  Поэтому, постарайтесь пока сильно не отсвечивать.

– А если все откатилось, – спросила Таня. – В партию можно вернуться?

– Не советовал бы. На то что мы тут с вами сейчас сотворили глаза еще можно закрыть, но за прямое нарушение правил, нас высекут розгами, когда вернется Зана.

Девушка опустила глаза. – Я понимаю.

Гриша подошел к ней, положил руку на плечо. Ему хотелось что-то сказать, но что именно? Вроде как, с момента их встречи прошло три месяца, и они через многое прошли, и сблизились. А с другой, это всего лишь три месяца, и она, как бы, выжила, и не постарела. А еще они постоянно ругаются, так что, в общем-то, никакой особой трагедии не случилось.

– Прости, – сказал он. – Если бы от меня что-то зависело, мы бы и дальше путешествовали вместе.

– А что мешает? – спросил Эфраим, между делом копаясь в инфо-панелях. Они летали вокруг него, как недовольные птицы. Сопартийцы удивленно посмотрели на него. – Я говорил про возвращение в партию. Про совместные прогулки я ничего не сказал. Такое не запретишь, если только штрафами.

– В смысле? – Таня недоуменно повела бровью. Модератор разогнал окна и снисходительно посмотрел на нее. Девушка покраснела и отвернулась. Нелепые семейные трусы портили всю атмосферу.

– Бросьте напрягаться по пустякам. Это Испытание. Ходит один пафосный умник, с ним еще пятеро таких же клоунов, и еще пара сотен восторженных последователей, фанатиков и прилипал, зарабатывающих деньги на всей этой авантюре. С этим никаких проблем нет. Я и сам в такой группе таскался пару лет. Бесплатная еда, песни у костра... Золотые времена были. – Он отогнал одну панель с сообщениями и там, где она висела, возникли еще пять. – Только я бы на вашем месте подождал, прежде чем превращаться в организованную группу.

Гриша внезапно переместился к модератору. Его желтые искры, столкнулись в воздухе с зеленой энергией Эфраима.

– Минуточку! Хочешь сказать, у меня может быть неограниченное количество, скажем так ...последователей?

– Ох, ты ж, как оживился. Да я смотрю тебе еще учиться и учиться, парень. – Эфраим хлопнул руками по коленям. – Даже таких нюансов не знаешь. А стоило бы. В правилах указано, что игрок может заниматься любой деятельностью, в том числе, управлять организацией. Третий Испытатель вообще был королем. Какое-то время. Его правда свергли, но там мутная история была. С королями у нас вообще часто так бывает.

Гриша подумал про своего нового, нажитого эти утром врага. От волнения, грива нынешнего Испытателя встала дыбом. – Таня, кажется, перед нами сейчас открылись потрясающие возможности.

Таня посмотрела на него скептически, догадываясь, что первое, о чем он подумал это свита как у Филлипа.

Эфраим усмехнулся. – Ты что, тоже в короли метишь?

Гриша развел руками. – Не то что бы, но... Неплохо было бы иметь группу верных бойцов. А то мы шляемся по лесам, как крестьяне. Только реальная опасность возникла, и снова едва спаслись. Вот был бы у меня лояльный отряд...

Он представил, как небольшая армия с победой входит в освобожденную от огров (или любых других тварей) деревню. Как женщины бегут к ним, несут цветы и подносы с едой. Как председатель кооператива поднимает его на руки и подбрасывает вверх под всеобщие овации, а прекрасная амазонка в рогатом шлеме ловит. Как в честь него, еще вчерашнего юнца из приюта, нелепого ученика волшебника, неумелого караванщика закатывают роскошный пир.

Ну, и самое главное как над деревенской ратушей поднимается флаг.

А на флаге – Тауматихт Акселя, во всей своей глубоководной красе.

Испытатель попытался забыть испорченное видение.

– Есть куда стремиться. – Эфраим уже не пытался отбиваться от сообщений. Они стали полностью видимыми и скрыли его непроглядной стеной из летающих панелек.

Таня с облегчением выдохнула. Наконец-то больше не нужно было смотреть в сторону, только чтобы не зацепиться глазами за эти ужасные труселя.

– А вообще, знаете-ка что, ребята, – сказал модератор. – Валите нафиг из моего дома. Вы свою проблему решили? Решили. А мне, как бы, работать надо.

...

Выпроводив не прошеных гостей, Эфраим завалился на кровать. Назойливые окошки последовали за ним, летая над головой как бабочки. Всем этим нужно будет срочно заняться. Главное, заставить себя. Поймать рабочий ритм.

Особая строка вылезла в поле зрения.

Цикл прохождения завершен. Обновление специальной локации.

– Твою налево через коромысло... – он приложил руку к лицу. Очередные приключенцы требовали его внимания. Как будто без них проблем мало.

– Да! – рыкнул он. – Сообщение расползлось и превратилось в экран, демонструющий комнату в темном подземелье. В этой комнате, на полу сидел носатый мужчина среднего возраста, одетый в плотную броню с заклепками и шестеренками. Из двух трубок на его плечах шел густой белый пар. Мужчина стянул с головы круглые очки механика.

М’Шен – Человек – Уровень 98 – Металл/Вода

– Эф, мы закончили.

– Да я слышу. Как всегда вовремя, ребята.

– В смысле?

– А, забей. У меня тут завал. Потом в новостях прочтешь. Как прошло?

– Нормально. Могло быть лучше конечно. Дроп так себе. Ты опять чтоли шансы выпадения снизил?

– Наоборот, повысил. Считай, что сегодня не твой день. – усмехнулся модератор. – Слушай, а вы как, сильно утомились?

– Да нет. Надоело просто. А что?

– Я тут просто взглянул на твою рожу, и появилась у меня одна задумка. Не желаете поохотиться на поистине царскую дичь?

...

– Ты точно уверена? – спросил Гриша.

После того, как модератор выставил их и занялся разборками с возмущенным населением, группа расположились на просеке, недалеко от жевавшей траву Ирис. Возвращаться в город пока что не было никакого смысла. Стоило подождать, пока Эфраим направит народный гнев в нужное русло.