Текст книги "Воля Параболы (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Раз уж появилась возможность покопаться в артефактах, я решил истратить и вторую печать. Пошарил по карманам, но не нашел в них ничего интересного. Сумка с обычными вещами и трофеями осталась у Эфраима вместе с соратниками. Соратники бы мне, кстати, тоже сейчас пригодились. Даже Астру я вполне рад бы был видеть. Вот она бы точно не попалась в такую ловушку. У моей скульптуры с психической защитой все в порядке, в отличие от меня.

Так, я что, уже в мыслях называю ее своей скульптурой? Как-то это странно. Мне не хотелось думать про скрытые психические эффекты, но как-то я уж очень быстро проникся. От осознания, по телу пробежал противный холодок.

– А могут у члена партии быть способности, о которых не знает лидер? – спросил я.

В лабиринте снова повисла тишина, но Филипп все же соизволил ответить спустя несколько минут. – Никогда о таким не слышал. В любом случае, это было бы глупо.

– Почему это?

– Лидер должен иметь полный контроль над своей партией. Он решает, что прокачивать, какую ветку развития выбирать и все прочее. Как он будет это делать, если часть сведений будет от него скрыта, сам подумай?

– Ну да, – меня это немного успокоило, и конечно, Филипп не мог так этого оставить.

– Разве что, с тобой такое может произойти, раз уж ты официально ничего не решаешь в своей группе.

Опасения вернулись, и навязчиво принялись вгрызаться в мое уставшее от приключений сознание. Чтобы избавиться от них, я сосредоточился на создании нового предмета.

Для нового артефакта вполне подошло бы кольцо, амулет или еще какая-нибудь безделушка, но раз безделушек нет... Я снял куртку, в которую все это время был одет, и тоже положил перед собой. Разломил печать, позволив ауре заполнить её.

Пускай так. Испытателю с титулами не пристало ходить в чем попало. Было бы весьма неплохо, если бы у нового артефакта были какие-нибудь защитные свойства. Возможно даже от двух меток, которые в данный момент представляли для меня проблему.

Куртка будто стала толще и прочнее на вид (что меня обрадовало). На коже и вдоль светлых узоров появилась чешуя, а на капюшоне выросло два острых уха (что меня не обрадовало). Второй рукав, который я до этого подвязывал к поясу, исчез совсем, на его месте появился наплечник с перепончатым плавником.

Темножабрая чешуя (артефакт)

Кожаная броня впитавшая дух глубоководного тотема. Эффекты: водное дыхание (не более часа в сутки), невидимость (две секунды после перемещения, не более пяти раз подряд).

А вот это уже интересно.

Час дыхания под водой в принципе так себе бонус. Пригодился бы мне на прошлом испытании, но вряд ли мне в ближайшее время придется нырять. Молния не бьет два раза в одно и то же место, только в самых исключительных обстоятельствах.

Другой эффект выглядит гораздо более полезным с точки зрения тактики. Невидимость, конечно, не добавляет мне мобильности и противнику в любом случае достаточно сложно предсказать, куда именно я буду перемещаться. Соответственно, даже если я буду прыгать скрытно, а затем неожиданно выскакивать из-за спины, с точки зрения врагов не будет никакой разницы. Что так случайные прыжки, что так, только времени эта цепочка займет больше. Разве что, можно быстро и незаметно убежать, этого тоже часто не хватает.

Но, зато такая невидимость отлично подходит для установки ловушек и прочих хитростей прямо во время боя. Две секунды вполне достаточно, чтобы создать приманку или конструкт и незаметно оставить его на земле, а затем, перейти в наступление и загнать противника в зону поражения. Так будет гораздо проще, потому что в девяноста девяти процентах случаев, времени на предварительную подготовку у меня не бывает.

– Вот если бы не уши, было бы идеально, – проворчал я, натягивая куртку обратно. Это заняло довольно много времени, за которое он много раз пожалел, что отпустил Таню, а напарник мне помогать в принципе не собирался. Срочно нужен целитель. Прямо очень срочно. Или какой-нибудь лечащий артефакт. Все время я так ходить не смогу.

Пока я корячился, Филипп снова внимательно рассматривал потолок, словно пытаясь увидеть там что-то важное. Неожиданно для меня, он выстрелил вверх, снес маленькую потайную дверку, и распылил тех, кто за ней прятался, подглядывая за нами.

Единственный выживший противник неуклюже шлепнулся вниз.

...

Кем бы ни было это существо, оно тут же использовало какую-то способность и сбежало от нас, превратившись в размытое пятно. Луч Филлипа ударил в стену уже, когда врага даже близко не было рядом. Мой напарник явно не ожидал такой прыти.

Он повернулся ко мне с выражением на лице, как бы говорящим «Нет, ну ты видел?»

Я бы точно что-нибудь ответил, если бы не секретная дверка, открывшаяся прямо на уровне моей головы. За пару секунд, я успел разглядеть существо, вернувшееся обходным путем.

Он низкорослый, едва достает взрослому человеку до колена. Одет в цветастые шорты. Тем не менее, он выглядит довольно сильным: пусть его ноги тонкие и кривые, зато руки и плечи непропорционально раздуты. Из-за этого, а еще из-за выпуклого горба на спине, он практически не может стоять прямо и опирается на мощные кулаки. Голова и горб заросли густой, жесткой белесой гривой, плавно переходящей в бороду. Из зарослей торчат только нос картошкой, треугольные уши с дырочкой на острие, и злые маленькие глазки.

Гремлин – Уровень 1 – Электричество

Только благодаря первобытной магии я смог извернуться, и избежать попадания дротиков, которые существо начало метать с бешеной скоростью. Сам же гремлин, стоя в проходе увернуться не смог, и лазер проделал в нем большую оплавленную дыру.

Минуточку.

– Это сейчас было то, о чем я подумал? – спросил я.

– Если ты подумал про то, как будешь выглядеть в старости, то, несомненно.

Отрицать очевидное было бессмысленно. Я и почивший гремлин были похожи как две капли воды, если не считать того что шорт у меня нет и бороду я пока что отращивать не собираюсь. Не хочу, чтобы у меня на лице поселились птицы.

Но почему это произошло? Каким образом я превращаюсь в это существо? Вроде как тотем у меня другой, хотя и не менее уродливый.

С другой стороны, логично, что превращение всегда зависит от прокачки связей. Я с самого начала вкладывался в электричество, и теперь с каждым уровнем становлюсь все ближе к существу, которое игра ассоциирует с этой меткой. Но другие варианты не лучше. Рыба и нечто ядовитое. Гремлин так гремлин.

Я не знаю, существуют ли гремлины снаружи. Как и фейри, теоретически, где-нибудь должны. Но я про такие контакты никогда не слышал. Легенды гласят, что они ломают механизмы, что я себе еще могу представить, и что они размножаются в воде (во что я уже не очень верю).

– Их там несколько дюжин, как минимум. – Филипп сказал это так спокойно, будто обилие врагов его совсем не волновало. Ну конечно, первый уровень, не то, что мыши двадцатого. Интересно, во что бы превратился он, будь у него низкий вирд? В настольную лампу?

– Нам лучше не стоять на месте, – сказал я, прислушиваясь к усиливающемуся топоту. Что-то мне подсказывало (и под «чем-то» я имею в виду знание того, как все хитро может повернуться) первоуровневые враги не стали бы переть на нас толпой, если бы у них действительно не было шанса победить.

– Лучше разобраться с ними сейчас. Или хочешь, чтобы они путались под ногами, когда появится кто-то более серьезный? – напарник выпустил цепи и приготовился к атаке.

Дальнейшие события разорачивались на протяжении около десяти секунд, но для меня эти мгновения очень сильно растянулись. Словно в замедленной съемке, мелочь пошла в бой с неожиданным упорством и хитростью.

Один.

Как Филипп и рассчитывал, гремлины выскочили из нескольких дверок прямо перед ним и естественно, мгновенно были расплющены летящей цепью. Но это было слишком очевидно. Нападая, чтоб размахнуться коротким отрезком цепи в узком пространстве он наклонился вперед, и каменная плитка, взлетевшая с пола, со звоном  врезалась ему прямо в челюсть. Еще две, связанные гораздо более прочной на вид цепью подпрыгнули к самому потолку, утягивая царевича за собой.

Два

Я отшатнулся от прыгающих пластин, и угодил ногой в вовремся открывшийся люк в полу. Тут же, через ботинок почувствовал, как уходят силы. Песок. Настоящий зыбучий песок. Проклятый элемент земли! Ловушка не успела глубоко хатянуть меня, и с небольшим усилием ногу я выдернул, но ком песка остался на ней, извиваясь, как живой.

Три

Гремлины вылетели из стен и вцепились в меня своими лапами, повиснув как груши. Один схватил меня за голову, стянул капюшон и начал дергать за уши. Его я поймал первым, и сжал так крепко, что мелкий черт захрустел, рассыпаясь. Вместе с ним, хрустнуло что-то еще, и я заметил, как по моей руке начала бежать странная зеленоватая аура. Собратья коротышки, хихикая, бросились прочь.

Четыре

Филипп каким то чудом приземлился на ноги. Нормальный человек себе бы при таком падении все переломал, но третий десяток уровней давал о себе знать. Он сделал еще один выпад, размазывая гремлинов. Если бы он не был настороже после ловушки, шар темной энергии прилетел бы ему прямо в лицо. Снаряд врезался в стену, расплавляя кирпичи.

Пять

Этот гремлин был не похож на остальных. На голове он носил напку из перьев, а в руке сжимал грубый деревянный посох. Шаман все равно был слабаком по сравнению с нами, но он, кажется обладал весьма хитрыми способностями. Один взмах посоха, и с хлопком убитые гремлины вернулись из праха. Возродившийся прямо за спиной у Филиппа коротышка вонзил черный кинжал в бок напарника.

Шесть

Филипп не падает, он сбросил гремлина с себя и потянулся к рукоятке кинжала. Вспышка темного пламени охватывает левую половину его тела, и я на какое-то время теряю его из виду. Тем временем, зеленая аура с треском сжимает мои пальцы, возвращая им прежнюю форму, и медленно ползет дальше по руке.

Печать чистоты активирована.

Семь

Шаман закончил возрождать соратников и пустился наутек, прежде чем крюк на сверкающей цепи смог настигнуть его. Сквозь черное пламя пробились лучи света, и начали разрастаться в щит задушивший всполохи. Я схватился за бумеранг, оказавшийся непривычно большим и неудобным для маленькой человеческой ладони и бросил в толпу убегающих гремлинов.

Восемь

«Сожаление» скашивает отступающих, и, долетев до конца коридора, идет на разворот. В этот момент, еще несколько гремлинов бросаются на бумеранг с потолка и прижимают его к полу, после чего скрываются с ним за углом. Я бросаюсь в погоню, и пытаюсь переместиться, но разряд уходит в расползающийся ком песка на ноге. Аура чистоты добирается до шеи и горба на спине и меня перекашивает от боли.

Девять

Мне едва удалось зацепиться за стену, и даже так, рука предательски соскользнула с горячего камня. Аура пересобрала мое лицо, отнимая у меня все данные новой физиологией ощущения. Песок облепил всю ногу, размазался тонким слоем по штанам.

Гремлин с бородой стоял прямо надо мной, словно насмехаясь

Десять

Я призвал шипы, но из тонкого человеческого запястья они вылезли с трудом, и торчали куда угодно, только не вперед. Ткнул шипом гремлину в ногу. Тот тут же посинел и рассыпался... чтобы незамедлительно вернуться. Где-то за углом хихикал шаман.

Гремлины разбежались, и в коридоре повисла странная, удручающая тишина.

Я осмотрел себя. Благо, одежда автоматически подгонялась под форму тела, иначе меня ждали бы проблемы. Хотя, мы и так оказались в них по уши. Попытался счистить песок, но липкая и одновременно сыпучая субстанция лишь сильнее размазывалась.

Филипп был не в лучшем положении. Хоть рана и запеклась и из нее больше не хлестала кровь, от пламени он здорово обгорел. Вся левая половина тела (включая лицо) покрылась страшными, пузырящимися ожогами. Царевич побледнел от потери здоровья, но на ожоги это как будто не распространялось. Они были все такими же грязно коричневыми с черными и фиолетовыми разводами.

Напарник сполз по стене, застонал от боли. Во время схватки я этого не заметил, но теперь увидел, что и у него они тоже сперли артефакт. Одного наруча не хватало.

Я уселся рядом с ним. Нда.

Только что, нас отлупили первоуровневые существа. Причем не просто отлупили, а отняли силы и оружие, а так же, кажется половину перков. Я еще как бы в норме, если не считать, что из всего, что было, у меня остался не особо прокаченный яд.  А вот Филька сильно пострадал.

Если и это не собьет с него спесь, то я не знаю, что тогда.

Это не был честный бой. Против нас использовали наши слабости, различные хитрости, причем враги совершенно не стеснялись жертвовать собой, зная, что командир их воскресит. Что сказать, тактика у мелких мерзавцев на высоте.

Возможно, они следили за нами от самого входа. Изучали наши способности, которые мы так глупо демонстрировали на слабеньких зомби и жуках.

Так, хорошо. Нас облапошили и унизили, но не убили. Как там было? Конец только один, все, что до этого – прогресс! Нужно только отступить, перегруппироваться, зализать раны и навалять гремлинам. Для этого нужно быть умнее, конечно. Мыслить как гремлин. Лучше чем гремлин.

Первый вывод – вряд ли нам дадут добраться до костра, который, на минуточку, этажом выше.

Вот если бы в сундуках попадались зелья...

Мысля как гремлин, я пришел ко второму выводу. Будь я одним из мелких коротышек, я бы вытащил все целебные предметы из сундуков по всему уровню. А еще, все предметы позволяющие нейтрализовать магию.

Это, кстати, объясняет, почему сундук такой пустой. В нем явно было что-то еще, кроме двух пластинок. Значит, есть вероятность, что все это добро где-то лежит. Вот бы мне сейчас Бобра сюда...

Ладно, нам нужны реалистичные варианты.

Я попытался поднять Филиппа, и взвалить себе на плечо. – Пошли. Нам нельзя оставаться здесь.

– Я... и сам могу.  – Напарник яростно запротестовал, не смотря на свое состояние, и начал отталкивать меня. – Твоя помощь мне не нужна.

Он с трудом поднялся. Было видно, что темный огонь нанес гораздо больше повреждений, чем было заметно со стороны. Возможно, он попал в рану, и это имело какие-то последствия. Что у него за привычка впадать в какую-то жуткую апатию при малейших трудностях? Хотя нет, трудности у нас те еще.

Ну и ладно.

– Зато мне твоя нужна. Иначе нам не выжить здесь.

– Я немного не в настроении...слушать твои идиотские планы, – хрипло сказал Филипп. – Делай, что хочешь... меня в покое оставь.

– Это пожалуйста. Я просто придумал, где ты сможешь полежать и поразмышлять о своей несчастной судьбе, но при этом, с пользой для дела, – я подумал и добавил. – Ну, еще придется вяло отбиваться мечом, надеюсь, на это у тебя хватит сил.

Глава 9

Хитрость моего нового плана заключается в серии удачных предположений, которые обязательно приведут нас к успеху. Короче, он держится на абсолютных соплях, и на каждой стадии что-то может пойти не так. И скорее всего, пойдет. Но лучше я ничего не придумал.

К счастью, мы не встретили ни одного гремлина на обратном пути.  Возможно, они решили, что мы совсем идиоты, и возвращаемся к костру, и готовят засаду там. Что ж, удачи тогда. (Хотя на самом деле, это еще одно предположение, которое легко может выйти нам боком).

Филипп действительно мог идти сам, но шел медленно и всю дорогу занудно ворчал. Зато, теперь у меня нормальные уши и я не разбираю половину злобного бреда, который он бубнит себе под нос.

Увидев не так давно оставленное каменное лицо, он заметно напрягся. Да и я тоже не в восторге: не думал, что снова придется столкнуться с этим произведением современного искусства всего через час. Но мы теперь знаем, как оно действует, поэтому будем вести себя аккуратно.

Я усадил скрежещущего зубами от боли Фильку около лица, но теперь занял место справа от него. Не знаю, как это работает, но в прошлый раз человек, сидевший слева, был перемещен в другую область. Именно туда нам и надо, и отправиться должен самый вменяемый и подвижный.

– Ты говоришь, я должен отбиваться от этой твари так долго, как смогу, но при этом не убивать ее, – пробурчал напарник, не отрывая глаз от скульптуры, повторяя ту часть плана, которую я до него донес. Лучше не раскрывать все карты, а то гремлины могут догадаться. Возможно, они и так догадаются, если они настолько умны, насколько я думаю.

– Именно так, – кивнул я. Эта штука теперь казалась еще прекраснее. Я почти жалел, что мы ушли от нее в первый раз. Нужно было остаться здесь, и всего лишь созерцать. Раствориться в этой неземной красоте. Плевать, что это психическая ловушка, ничего лучше в нашей жизни все равно не будет. И на гремлинов плевать. Пусть катятся.

– Это безумие. Стоит нам разделиться, нас прикончат, – сказал Филипп, прижав ладонь к необоженной половине лица.

– Ну да, а вместе мы всех победим, – сказал я, разглядывая особенно прекрасный изгиб на левом виске лица. – Что, страшно оставаться одному?

Мне показалось, сейчас напарник загорится сам по себе. Он даже отвлекся от созерцания, чтобы зыркнуть незаплывшим глазом. Филипп призвал меч и постучал светящим лезвием по барьеру.

– Хорошо, я сделаю это. Буду сдерживать эту штуку, пока хватит сил.

Обратная психология. Штука, почти такая же сильная, как истинная магия. Хотя, меня посетила мысль, что напарник постарается выполнить свою часть плана настолько буквально, насколько возможно, и что внезапного спасения, в случае чего мне можно не ждать.

Я сконцентрировался на ловушке, позволил её психическим щупальцам проникнуть в мой разум. Где-то в глубине души, я осознавал всю опасность, но опять же, это тот риск, на который нужно было пойти.

Через какое-то время я перестал замечать стрекотание жуков в коридорах, треск факелов на стенах и тяжелое дыхание Филиппа. Меня окружила тишина – плотная, теплая и густая.

...

Из транса меня вывело прикосновение чего-то горячего и липкого к руке. Рот твари распологался на плече, и длинный, щупальцеобразный язык слепо елозил по полу, иногда касаясь меня.

Я подпгыгнул, пнул пузырчатую тушу, и, стараясь не оглядываться на второе лицо, побежал прочь.

Это действительно была другая часть подземелья. Кирпичи и плитка здесь выглядели гораздо более гладкими и чистыми. Из стен не торчали корни, и даже пыли вокруг не было. Такое впечатление, что данный участок только построили.

Хм. Никогда не думал, как выглядит совершенно новое подземелье.

Жуков здесь тоже не оказалось, как и гремлинов. Я передвигался по коридорам довольно свободно. Наконец, после где-то десяти минут (а Филька там справляется), я добрался до зала с огромным дубовым столом и роскошными золотыми люстрами.

В самом его центре расположилась какая-то неизвестная, но очень большая жареная птица, обложенная оранжевыми палочками и луковыми кольцами. По бокам от нее на серебрянных блюдах лежали утыканные шампурами поросята. Желтые ягоды в их глазах словно призывали меня сесть за стол. Еще, сесть за стол меня призывали золотистые рыбины, чаша с невероятной горой круглых булочек, и бесчисленные блюда с закусками.

Я не буду начинать длинного монолога о еде, эстетическом вкусе и любви к красивым блюдам на красивых блюдах. В тот момент, я помнил лишь о том, что последний раз ел на крыше дворца Оссоры, когда стащил со стола грушу. Такое ощущение, что прошло несколько месяцев. А может и прошло, кто знает, как тут время идет.

Гремлины тоже не идиоты, и я процентов на девяносто девять уверен, что вся эта красота отравлена. С другой стороны у меня есть иммунитет, и достаточно сильный. А еще, они сами ее едят. Я не сразу их заметил, и, судя по всему, они меня тоже. Группа коротышек собралась на другой стороне стола.

Гремлины увлеченно жевали, все так же игнорируя меня. Один посмотрел на меня, и улыбнулся. Зубы острые и треугольные. Ну да, ну да...

– Так ребят, я присяду? – спросил я, и, решив, что нужно действовать неожиданно, нагло уселся за стол, не дожидаясь ответа (которого все равно не последовало).  Вообще-то молчание знак согласия, и упускать такую возможность нельзя (тем более, комната с костром была давно, и, откровенно говоря, костер не особенно замещает такие потребности, просто убирает негативные эффекты).

Это не значит, что я собираюсь делиться.

С громким шипением, ядовитые капли обрызгали гремлинов, вызывая при такой разнице уровней дымящиеся дыры на телах.

Распрощавшись с ними, я принялся уминать еду, пока не вернулись их друзья. Потянулся, и начал с румяной, еще горячей булочки. Разломил её пополам, рассыпая по столоу мягкие крошки. Нет, здесь таится не яд. Нечто менее опасное, но достаточно неприятное. Еще одна круглая печатка, вроде той, которую я случайно разломил, убивая гремлина. Печать чистоты. И таких было много, очень много. Почти вся еда оказалась полна мелких печатей. Среди них даже попалась одна эссенция, которую я не глядя, бросил в сумку. Мне не пригодится, по крайней мере, в обозримом будущем.

Когда большая часть тарелок была пуста, и двигался я уже с трудом, я подумал что вот именно сейчас, Таня сказала бы мне, что это, скорее всего гораздо более хитрая ловушка и так поступать не стоило, и вообще надо было думать головой, ты же так хорошо начинал.

– Парни, давайте это не будет гораздо более хитрой ловушкой, – сказал я тихо. – Давайте сделаем вид, что вы меня встретили и накормили как старого друга, после чего мы разошлись по своим делам. Идет?

Словно отвечая мне, сразу же распахнулась дверь, и в комнату вошли еще три гремлина с какими-то палками в руках, среди них и тот, которого мы встретили первым. Я приветственно помахал ему.

Тот тоже поднял руку, и что-то сказал своим собратьям. Они переглянулись, покопались в меню.

Трое вошедших подняли трубки, и стрельнули в меня сетями в шариках, раскрывшихся на подлете. В это время остальные гремлины, вбежавшие с другой стороны, опрокинули стол.

Сети облепили меня с ног до головы вмете со стулом. Я лишь разочарованно вздохнул. – Ну мы же договорились...

Наклонился на стуле падая на спину, одновременно вызывая я прямо на себя. Едкий токсин сжег сети. Я собрал его в руке и метнул, испаряя вооруженных гремлинов. Перекатился по полу, и окатил противников, засмысливших укрыться за тяжелой и прочной древесиной. От гремлинов остались только черные силуэты на полу.

– Коварство за обеденным столом, – отметил я. – Вот и ходи после такого к людям в гости.

Но на этом заварушка не закончилась. Из-за двери послышался топот ног и недовольное ворчание. Тоже самое происходило за двумя оставшимися дверями. Гремлины столпились снаружи, но входить не торопились. Я подумал, что они сейчас вполне могли взять меня числом.

Снова топот и ворчание, на этот раз... сверху? Я поднял голову, и увидел маленькие, едва заметные люки в потолке, такие же, как на месте первого нападения. Такие же были в стенах и полу. Враг наступал со всех сторон, и кажется, был готов для схватки насмерть.

Я оказался полностью окружен.

...

Он не заметил, когда именно исчез Испытатель, и его место заняло нелепое, склизское чудовище. Когда покрытое моргающими глазами щупальце коснулось его, Филипп будто очнулся от болезненного сна. Он мгновенно избавился от меча, и превратил свет в твердую пластину. Щит прижал брыкающееся чудище к стене, а царевич прислонился к пластине спиной.

Еще не хватало, чтобы он тратил последние силы, сражаясь с нелепым монстром. От резкого движения в голове помутилось, а на глаза упала тяжелая, мутная пелена. Лихорадка из-за ожогов – догадался он. Темное пламя проникло глубоко под кожу, а может быть еще глубже. Свет должен был защитить, но удар оказался слишком внезапным. Можно даже сказать, гремлину удалось нанести критический урон и едва ли не обойти уязвимость.

Вот только как?

Думай, Филипп, с каким же врагом ты столкнулся?

Из того, что он успел увидеть, на своем первом уровне гремины обладали неплохими показателями скорости, плюс, чем-то вроде режима ускорения, который позволял им скакать по полю боя подобно бешеным зайцам. Кроме того, у них была способность удара в спину, свойственная разнообразным убийцам и разбойникам. Иначе, урон от кинжала и огня было не объяснить.

Хорошо, но разве это все? Врядли у них будет больше двух навыков, но если модератор сам занимался дизайном подземелья и врагов в нем, он мог поставить и больше, и перков бы тоже не пожалел.

То, что шаман воскрешает мерзавцев это ясно. Филиппа больше волновал снаряд, который он запустил. Как-то очень мощно для пятого уровня. Возможно, имеет место быть зависимость урона от показателей противника. В таком случае, дело дрянь.

Чудище устало, и больше не сопротивлялось. Царевичу стало немного легче, и он едва не уснул опять, бросая взгляды на каменное лицо.

Ему снова вспомнился дом. Сыпучие, песчаные облака и бесконечные трущобы под ними. Там, в запутанных тоннелях было гораздо проще жить. Ведь там не было дворцовых интриг и там никого не волновали коффициенты и игровая механика. Это была настоящая жизнь, свой собственный замкнутый мир внутри Параболы.

Между делом, Филипп подумал про Испытателя, пришедшего из таинственных земель снаружи. Там ведь тоже не было уровней, опыта и условностей. Только монстры, магия и смерть на каждом шагу. Тем не менее, самоуверенный дурак дожил до третьего десятка лет, маневрируя между всем этим. Главное, что выжил, что смог.

Смог бы Филипп? Сомнительно, что ему было бы сложнее, чем здесь. Гриша, скорее всего, сильно преувеличивает свои трудности и лишения.

Он распахнул глаза. Тварь окончательно затихла и сползла на пол. Испытатель не вернулся, следовательно, чудище было еще живо. Прекрасно, его план работает, в чем бы, он не заключался. Довольно хитро, обойти запрет не позволяющий им разделиться, используя механизмы подземелья.

 Вполне возможно, что вся суть плана все еще в унижении его, Филиппа. За последнее время он уже начал приходить к выводу, что не все так просто.

И все же, что случится, если он погибнет здесь? Возродится ли как обычно, потеряв три четвертых опыта, или отправится наружу сражаться за свою, теперь единственную жизнь? Они говорили, но можно ли верить их словам? За свою жизнь Филипп понял, что верить не стоит никому, особенно если ты связан с ним кровными узами, или вас разделяет пропасть общественного статуса.

Упираясь руками в стену, он встал во весь рост.

Нужно определенно что-то делать. Нельзя сидеть здесь весь день, как подсадная утка, пока Испытатель бегает по подземелью. Необходимо восстановить силы и двигаться дальше. Он не может сейчас рассчитывать на помощь ушастого, если тот, конечно, вообще собирается ему помогать. Это единственный шанс, пока его нет рядом, пока не действует идиотский запрет.

Филипп покинул коридор, оставив липкое нечто барахтаться на полу. Перед ним открылись два пути. Первый – к выходу с этого уровня, наверх, туда, где они боролись с мертвецами. Там должен быть костер. Испытатель считает, что гремлины не дадут им воспользоваться, но гремлины это особенность этого уровня, а не предидущего. Велика вероятность, что там их просто нет. Это не значит, что они  не ждут его у лестницы, конечно.

Второй – обратно к месту позорного поражения, и дальше по лабиринту. Где-то там лежит билет, открывающий дверь из ребер. За ней, его ожидает босс, и очевидно совсем не простой. Чтобы победить, нужен Испытатель.

Придется прорываться наверх.

Царевич сжал в руке цепь. Нужно оружие. Нечто для закрытых пространств, эффективное против большого количества целей. Луч довольно эффективен, но лучом еще нужно попасть, а цели двигаются слишком быстро. Нет никакого смысла выносить их по одному.

Единственный приемлемый вариант – использовать волны света, направляя их так, чтобы гремлинам было сложнее уворачиваться. Желательно, при первой возможности разбираться с каждым выпрыгивающим шаманом. Для этого...

Цепь трансформиловалась в широкий, изогнутый нож. Филипп помахал им в воздухе, знакомясь с ощущениями от ранее никогда не использованной формы. Отлично. Лекий и быстрый, для стремительных ударов и сложных волн.

Активные действия вновь вызвали приступы боли в суставах и голове. От ожогов исходил неприятный, коварный жар. Стоит поторопиться, пока болезнь и раны не свалили его окончательно.

Он должен двигаться быстрее. Гораздо быстрее, чем раньше, чтобы не позволить им зайти за спины. Позже, силы восстановятся, но сейчас от того переступит он через себя или нет, зависит будущее.

...

Когда скрипнула калитка, и раздался лязг тяжелых, кованых ботинок, Филипп как раз загнал козу в хлев. Не смотря на предостережения матери, само собой, он выскочил посмотреть на загадочного гостя.

Высокий мужчина в сверкающих доспехах навис над ним. Стоял обычный вечер в Эссо, и лучи палящего солнца залили маленький дворик дома в трущобах. Филипп с ужасом смотрел на странного гостя, без сомнения, явившегося из богатых районов.

– Я ищу женщину по имени Вера, – воин снял шлем и сурово посмотрел на Филиппа. – Она живет здесь?

Пораженный зрелищем, мальчик только и смог, что кивнуть.

– Скажи своей матери, – с каким-то презрением сказал сияющий воин, закручивая пальцами густые пшеничные усы. – Царь желает видеть её в своих покоях.

Ребенок не мог заставить себя пошевелиться. Перед ним будто сияло яростное солнце, сошедшее с небес. Филипп сделал шаг назад, и неуклюже оступился, плюхнувшись на пятую точку.

– Филя, что там... – женщина в простой одежде вышла из дома, и увидев воина, побледнела. – Нет...

Дальше, все как будто скрыла горячая дымка. Из того вечера, Филипп помнил как мать бросилась на колени перед воином, и прижала сына лицом к сухой земле. Он слышал, как она причитала, просила и умоляла. Хотела отдать все деньги, продать дом. Она предлагала воину такие вещи, о существовании которых Филипп узнал только через много лет, и содрогнулся, вспомнив об этом дне.

Но воин был непреклонен. Через полчаса, странный зверь уже вез их на своей спине к каменным облакам, туда, где во дворце молодая царская династия Эссо еще только училась диктовать другим, таким же молодым странам свою непреклонную, железную волю.

Воин сидел впереди, и Филипп не мог отвести от него взгляда, хотя блики солнца на металле резали глаза.

 Его жизнь изменилась в тот момент навсегда, но для него все затмил жестокий слепящий свет.

...

Враги не заставили себя ждать. Стоило ему приблизиться к воротам, за которыми скрывалась лестница, гремлины нескончаемым потоком повалили из всех доступных дверок и люков.

Что ж, он ожидал этого. Не давая противникам передышки, Филипп сделал несколько выпадов ножом, отправляя в полет смертоносные зигзаги. Армия рассыпалась, чтобы тут же собраться по команде уже не одного, а двух шаманов.