Текст книги "Воля Параболы (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Витю это нервировало всегда, но теперь, учитывая, что его сейчас совсем не собирались хвалить и гладить по голове, это волнение достигло уровня легкой паники. Ему даже показалось, что на потолке что-то шевелится.

– Подойди, – все так же строго сказала женщина.

– Анастасия Юрьевна, я...

– Да, я в курсе, можешь не оправдываться.

– Там просто, около дома был пожар, и...

– Витя, блин, не зли меня. Ну, опоздал, но зачем врать? Я же тебя насквозь вижу.

Помощник на секунду задумался, как она вообще может видеть здесь хоть что-то.

– Опять влез в уличный турнир?

– Да нет, я же говорю...

– Прекрати. Аня из отдела продаж видела, как ты руководил боем, ровно сорок минут назад. И проиграл.

У Вити опустились руки. Вот же стервы в этом отделе продаж на восьмом этаже. Такое впечатление, что они там собрались только для того, чтобы вредить лично ему.

– Даже в своем хобби ты не преуспел. И зачем я тебя вообще держу, – наигранно вздохнула она.

– Ну, Анастасия Юрьевна, я же выполнил поручение! Просто немного задержался.

– Выполнил, говоришь? – вздохнула женщина. – Давай сюда.

Она выхватила у Вити папку с документами, и какое-то время разглядывала их, а затем спросила:

– Это всё?

– Человек, с которым вы приказали встретиться, больше ничего мне не передал.

– Вот как...

Анастасия встала из-за своего стола, и медленно подошла к толстым бархатным шторам, полностью закрывшим прозрачную стену пирамиды.

– Скажи-ка мне, Виктор. Тебе здесь нравится?

Витя несколько не понял вопроса, но посчитал, в силу своего характера и профессионального опыта, что, когда тебя спрашивают нечто подобное надо отвечать положительно, и фигурально выражаясь, целовать руководству ноги.

– Д-да. – промямлил он. – М-меня все устраивает.

– Вообще все? – удивилась Анастасия.

– Н-ну как бы...

– У нас тут красиво, конечно. Я постаралась сделать этот город таким, каким он мог бы быть тогда. Ты вообще, откуда родом?

– Из Москвы.

– Ах да. А я с Ростова, – женщина тяжко вздохнула. – Даже не знаю, что там сейчас происходит, и есть ли там вообще что-то. Не важно.

Она повернулась к помощнику. Вите показалось, что глаза у женщины светятся, как у кошки. А еще, шевеление на потолке усилилось.

– Хочешь сказать, тебе все нравится? И тебя не смущает, что вот это вот все, что мы тут создали, не настоящее?

– Не знаю, – задумался Витя. – Вроде все как раньше. Не совсем, но жить можно. А на отличия закрыть глаза.

Он вздрогнул, вспомнив те недолгие пару месяцев, которые он провел в очень странном поселении, к северу от границы Параболы.

– Снаружи-то еще хуже. – Добавил он.

– Вот и я о чем. Глаза закрывай, терпи, помни о том, что там хуже. Но подумай. Мы с тобой живем в городе, который выглядит как самый обычный, если не считать нашего офиса. У нас есть дороги, даже машины есть. Немного, но есть. Только делает это все один человек, и дома и машины. Делает из ошметков всяких чудищ, которые окружают город. А эти чудища бродят везде, и не только они, еще всякие безмозглые прокачанные бараны, типа нового Испытателя.

Она ткнула длинным, наманикюренным ногтем в люб Вите. – Вот ты, Виктор, совсем не игрок, ты здесь не прижился, не прокачался. Повезло тебе, что я даю работу тем, кто из нашего времени. Ты простой человек, который просто хочет жить. Ты не хочешь играть ни в какие игры. Что тогда?

– Н-ну многие живут и не играют.

– Ага. Пашут на тех, кто играет. Выращивают еду. Торгуют, развлекают. Но что им еще делать? Вокруг одни опасности. Сегодня ты живешь в деревне, а завтра твою деревню спалит бешеный имбецил, которому взбрело в голову что он злодей. А после завтра придет такой же, который за тебя отомстит, но сдерет за свою работу с тебя последние деньги. Вот и получается, никакой стабильности.

Вроде как живут. А вроде, как и нет. Ты же знаешь, у нас тут все от игроков зависит. На простых людей плевать всем, включая администрацию.

– Как бы...да. Так и есть.

– Но это неправильно. Я с этим явлением боролась много лет, и кажется, придумала, как исправить такую несправедливость. Но для этого, мне нужен ты.

Витя аж похолодел. Это очень громкие слова. Следовательно, работы будет очень много, а вот чего ему точно не хотелось так это заниматься тяжелым трудом. Судя по тону начальницы, далее следовало что-то ответственное и безотлогательное.

Анастасия дернула за веревку, и шторы распахнулись, заливая кабинет ярким солнечным светом, возможно, впервые за несколько лет. Витя чуть не ослеп.

Когда он разлепил глаза, то несколько пожалел, что его внезапная слепота продлилась так недолго.

Потолок действительно шевелился. Он был полностью скрыт слоем переплетенных извивающихся лент. Грязные, неровные, покрытые темными пятнами, они дрожали и змеились, совсем как клубок каких-нибудь кобр. Одна из лент свисала с потолка, и оказалась заправлена за пояс Анастасии.

 С некоторым отвращением, Витя понял что это бинты. Раньше, он видел эту женщину, только когда она сидела в темноте за своим столом, и даже когда Анастасия поднималась чтобы пройтись по кабинету, мрак скрывал эту ее деталь одежды. Помощник просто решил что она носит очень плотные колготки из местных материалов.

Но сейчас, Витя отчетливо видел, что под одеждой, тело его начальницы туго обмотано бинтами, такими же жухлыми и грязными, как на потолке. Они полностью закрывали ноги ниже колен, выглядывали из под рукавов рубашки и из под воротника.

Кое-что еще поразило Витю. В кабинете они оказались не одни.

В углу, на шкафу сидел худой лохматый мальчик. Сидел неподвижно, только сверлил Витю взглядом своих больших кошачьих глаз. Как долго он там сидит? Помощник даже не заметил его присутствия. Может быть даже, он всегда был там, в темноте?

Витя пожалел, что отключил функцию, которая показывала информацию о других жителях Параболы. Возникающие в воздухе панельки раздражали его, а так как игроком он не был, играть не собирался, а информацию о питомце можно было посмотреть и в самом меню, то и никакой необходимости терпеть постоянно всплывающие таблички у него не было.

Анастасия заметила волнение своего помощника, и сменила холодный тон, на более ласковый.

– Не бойся, Виктор. Прости, что скрывала кое-что от тебя, но сам понимаешь. Корпоративный секрет.

– А-ага. – только и смог выдавить из себя Витя.

Женщина подвела его к окну, из которого хорошо просматривался весь город, включая внушительные орудийные батареи на его границах. Дальше простиралась заросшая золотой травой саванна.

– К чему я завела этот разговор. У меня есть к тебе одно очень важное поручение.

– Я готов, – неуверенно ответил Витя. Что он еще мог ответить? Работой ведь он дорожил.

– Не сомневалась. Я рада, что у меня есть такой ответственный сотрудник. Как ты уже наверняка понял, дело будет трудное. Но я верю, что ты справишься. На кону счастье и благосостояние всех наших людей. А может быть и всех людей в мире, кто знает.

Женщина широко улыбнулась, и подозвала мальчика к себе. – Подойди сюда, дорогой.

Мальчик легко и бесшумно спрыгнул со шкафа, который был почти втрое выше его самого, и прыжками добрался до окна.

– Знакомься, Виктор. Это наш, можно так сказать, самый младший научный сотрудник.

Витя поглядел на мальчика вблизи. Это был обычный ребенок, одетый в безразмерную майку и шорты. Обычный, если не считать густые, черные волосы больше напоминавшие шерсть, и в целом звериные черты. Помощник сразу понял, что вирд у пацана несколько меньше, чем восемь. Да и насчет Анастасии Юрьевны он был уже не очень уверен.

Витя почувствовал, что наткнулся на корпоративный секрет, который знать ему было совсем не обязательно.

– Вместе, вы отправитесь на север Параболы. Насчет безопасности не волнуйся, отряд капитана Ершова пойдет с вами, они опытные бойцы. Ты должен доставить его кое-куда в целости и сохранности. Координаты узнаешь позже.

– Если будет отряд, то зачем нужен я? Я ведь совсем не игрок? – спросил Витя, в надежде, что начальница еще раз подумает, и сочтет свое поручение нерациональным.

– Кроме тебя некому. Ты все поймешь, когда вы доберетесь до места.

Надежды Вити разрушились.

– То есть, я должен просто отвести его туда, и все?

– Конечно же нет. Нужно будет сделать еще одну важную вещь.

– Что именно? Вы просто так говорите, загадками.

Анастасия взглянула Вите прямо в глаза, и он снова почувствовал холод. Женщина, замотанная в бинты, теперь вызывала у него не благоговение (и, иногда разражение, когда грузила его работой) а самый настоящий страх.

– Все просто, – улыбнулась она. – Вам нужно будет убить модератора.

Интерлюдия 2

В жизни деревенского жителя Василия было не так уж много радостей.

Когда-то, в свои молодые годы, когда он еще был, смел, щедр и крепок духом, он предпринял отчаянную попытку стать игроком, и подняться на пьедестал славы недоступный односельчанам.

Попытка эта окончилась трагически для самооценки Василия. Покинув родимое село, он отправился в ближайшие холмы в поисках боевых подвигов и славы, где потерпел сокрушительное поражение, от населявших ту пастораль волков.

Махать палкой тоже надо уметь, это все же реальность, хоть и игровая. Если бы так легко было стать игроком... В родном селе Василия таких не было. Заходили лишь пришлые.

Потеря семидясети процентов опыта не огорчила Василия, ибо три четвертых от ноля все равно ноль. Надев стеганую броню, что была удачно выменяна у кузнеца за бутыль кукурузного самогона, он вновь отправился покорять волчьи холмы. Побежден он оказался, еще быстрее, чем в первый раз.

Шли годы. Броня изнашивалась. Василий не молодел. Волки тоже не молодели, но в отличие от своего извечного противника, могли полностью обновить состав своей группы. Деревенский житель раз за разом огребал, и возвращался домой с тем же нолем в статистике.

Иногда, ему хотелось обратиться к кому-нибудь прокачанному. Вступить в партию на пару минут, победить и стать хоть чуточку сильнее, чтобы дальше уже спокойно двигаться самому.

Но затем, Василий смотрел в зеркало. Он думал о том,  есть ли смысл вообще становиться игроком, если уж он даже такого не может добиться сам. Грустно вздыхал и шел дальше, заниматься своими делами.

Годы продолжали идти. За это время он завел семью, и мечта стать одним из великих игроков постепенно угасла. Вместо нее, пришла мечта заработать денег для семьи, и переехать в какой-нибудь большой город, где есть перспективы, и нет ни одного волка.

Переехать не удалось, зато удалось посетить один из оплотов цивилизации. На скопленные деньги, в городе, Василий купил у клановцев дешевую, самоходную машину.

В деревнях таких чудес не видали. Много чудес видали, но чтобы таких. Правда, пообвыклись быстро. И пришлось Василию, каждый день возить деревенских, и заплутавших игроков через холмы в Дом Крестьянина, за десять зан. Больше никто не давал. Предпочитали ходить пешком.

В жизни Василия было не так уж много радостей. Поэтому, когда он увидел, что с неба что-то стремительно падает, Василий резко свернул с курса, направив свою тарахтящую повозку через холмы, к месту, куда должен был упасть летящий предмет.

От мужиков в таверне, Василий как-то услыхал, что бывает так, будто от неба откалывается кусок. Как они его там еще называли: Мыторит. И этот самый мыторит, можно очень за дорого продать залетным игрокам, ибо ценят они эти куски больше матери родной.

В голове у Василия уже созрел план. Вот сейчас он заберет мыторит себе, и уедет, быстро-быстро, пока никто его не заметил, и находку не отобрал. А потом он спрячет камень где-нибудь в лесу. И потом, откроет местоположение этого клада только тогда, когда покупатель заплатит ему. Иначе, можно пасть жертвой беспринципного мошенника, или клановца и потом не докажешь ничего и никогда.

И уж на такие-то деньжищи, можно всей семьей в город переехать, даже тещу взять с собой. И жить там, горя не знать. Катать на машине богатых горожан, и не вспоминать про Дом Крестьянина. А потом, он может даже купит в городе какой-нибудь магический посох, и уж тогда-то эти волки узнают почем фунт лиха.

Василий мчался по холмам. Кусок неба мчался наверху, оставляя яркий, светящийся след в вечернем небе. Видно его, скорее всего, было отовсюду. Селянин выжимал из своего транспорта все. Это был он, момент истины. Уж если сейчас человек и машина не приложат усилия, так им и оставаться на всю жизнь на селе.

Мыторит очень быстро приближался к земле, и в какой-то момент, Василий понял, что от неба откололся не кусок, а хороший такой кусман, размером с машину, а может даже больше. Стоить такая дура будет как целый город. Прежде чем садовод успел разогнать мечты о будущих грандиозных покупках, и приняться за разумные мысли о том, как он будет уносить, и прятать камень такого размера, этот самый камень с оглушительным грохотом встретился с землей.

...

В ушах у Василия не прекращался звон. Яркий свет ослепил его, а невесть откуда поднявшийся ветер перевернул машину. Старая развалюха укрыла своего хозяина от горячего облака пыли.

Когда селянин наконец выбрался из под окончившей свой земной путь машины, ему открылась картина ужасных разрушений. Все вокруг, что могло гореть, горело. Кусок неба оставил в земле широченную яму. Забыв обо всем, Василий тут же ринулся к центру ямы, чтобы хотя бы отколоть от мыторита приличный кусок, пока игроки не прогнали.

К своему огромному удивлению (и разочарованию), вместо камня, Василий обнаружил нечто вроде железной бочки, все еще красной от жара в некоторых местах. От бочки куска не отломишь, она целая нужна. А целую он никак один не утащит. Да и кто ее купит? Мыторит, он ведь каменный. Из него можно магических штук понаделать. А из бочки что сделаешь? Бочка она и есть бочка.

Василий сплюнул. Опять не повезло! А ведь только что, ему казалось, что жизнь налаживается. За эти пару минут он распланировал все свое невероятно светлое будущее. Эти мечты разбились о горячую железную бочку. Ну вот зачем она упала? Висела бы себе дальше!

На округлом боку отворилась дверка, и оттуда выпало что-то неведомое, и шлепнулось лицом в горячую грязь.

– Ох, епт! – воскликнуло нечто, и тут же взлетело, зависнув в воздухе. – Жарко-то как, елки! Ничего себе посадочка!

Василий увидел перед собой самую настоящую звезду. Красную, и с пятью острыми концами, все как в старых книжках. Как расскзывал дед, такие иногда ставили на большие важные дома. Вот только у этой звезды, посередине был большой дергающийся глаз.

– Э, че, а где руки? Где руки-то? – сказало существо, заливаясь смехом и осматривая себя единственным глазом. – Ниче себе, да тут и правда с генерацией персонажа косяки! Это че, я теперь вот такой? А как играть, блин?

Пятиконечное существо поморгало, покрутилось на месте, что-то проворчало. – Не, ну а чо? А вот так? Не работает? Ничего себе ретро. Это ж кто тут такой живет?

Василий завороженно смотрел на непонятное создание, упавшее с неба, и теперь разговаривавшее само с собой. Кто знает, какие у них там на небе причуды. Наверное, стоило убежать, но приступ любопытства не позволил садоводу сдвинуться с места.

– Во дают, ваще. – хихикнуло существо. – Ладно, разберемся, мож тут можно где-нибудь внешность сменить, или подкрутить. Ну или так попробуем, поиграем, мож втянемся. Так-то, вроде жить можно. Мы ж с тобой кто? Профессионалы, нас такими сложностями не испугать!

Глаз задвигался, а затем остановился на Василии.

– О, смотри, меня тут встречают уже. Э, *фьють* отец, ты че там замер?

Садовод даже не понял, что неведомая штука разговаривает с ним. Он продолжал стоять, и удивленно смотреть на небесного гостя.

– Оте-е-ц! – существо быстро подлетело к нему, отчего Василий шлепнулся задом на остывающую землю. – О, так ты живой, а то че, я думал, тебя там паралич хватил, или что. Как тебя... А, Василий, первый уровень. Ну, здорово, че!

– З-здравствуй. – буркнул Василий, отползая, на всякй случай к краю ямы.

– Э, ты че, боишься? – искренне удивилось существо. – Эхехе, не боись, я ж добрый! Вот он может злой, – сказало оно, кивнув куда-то в сторону, – кто ж его знает, а я нет. Вот если бы ты был буйный, но ты ж вроде тоже не буйный. Не буйный же?

– Н-нет. – Василию подумалось, что даже если бы он и был буйным и лихим, то в такой ситуации все равно не стал бы отсвечивать. Тут непонятно что у простых людей на уме, не то, что у штуки упавшей с неба.

–Ну вот и зашибись! Меня зовут Дера-дека, но ты можешь звать меня просто Дека, а то че, мы ж с тобой тут по-простому встретились, че нам какие-то формальности. Ты, это, вставай, давай.

В воздухе всплыла инфо-плашка.

Дера-дека – Декарабия – Уровень 1

Садовод поднялся на ноги. Неведомая тварь вела себя странно, но вроде оказалась дружелюбной.

Дека вылетел из ямы и закружился, осматриваясь.

– Ух ты, ниче у вас тут погром, – он развернулся к Василию. – Ты это, извини, я тут походу вам поджег лес. Ничего не поделаешь, приставка ваша старая как космическое говно, пока переместишься, пока капсулу синхронизируешь, вся трясется, все глючит, пришлось входить по-старому.

– Дак, я, это... думал что ты, это самое... моторит.

Дека сощурил глаз, а затем разразился диким хохотом. – Ну ты ваще угарный, отец. И десяти минут в игре не прошло, а ты такое выдаешь, приколист блин. Ну какой блин «моторит», ну ваще. Думаю, сработаемся мы с тобой.

Слово «работа» вызвало в пролетарском мозгу садовода Василия только одну ассоциацию: «оплата».

– Так, я ж готов, что делать? – сразу оживился он.

– Так ты еще и сговорчивый, не ну глянь на него, повезло нам с тобой, хорошего человека встретить. Мы-то с тобой как думали, они ток на консервы и годятся, а тут вон что.

Василий не очень понял момент про консервы, тем более он не понимал, с кем именно Дека разговаривает. Но лишних вопросов задавать не стал.

– Смотри, отец. Видишь капсулу? Надо бы ее в укромное место заныкать, а то, мне ж потом как-то улетать отсюда. Могут же спереть, и че потом скажут, нифига Дека дебил, в игре застрял, ну и отпишутся от канала.

– Могут, еще как могут, – подтвердил Василий. – Народ у нас, ууу... предприимчивый.

– Вот – вот. Так что ты это, давай там, махнись в райцентр за телегой, или че там у тебя.

Василий глянул на останки своей машины и стало ему как-то грустно-грустно. Отчасти, потому что телегу придется просить у соседа, а с соседом надо делиться.

Дека проследил за его взглядом, и радостно вскрикнул. – Ого, у вас еще и тачки есть! Ну я смотрю вы ваще прошаренные тут, отец! Так что ты это, давай, обеспечь транспорт. Я тут пока по округе послоняюсь, посмотрю, че есть.

Дека быстро полетел прочь. Но на пол пути обернулся, и вывел своим криком Василия из ступора, в который тот впал. Селялин судорожно обдумывал как бы облапошить соседа.

– Ты это, резче давай. Не подведи меня! Не забывай, на то, как мы тут с тобой корячиться будем, смотрят сорок обитаемых систем!

Глава 1

 ТРОПИЧЕСКИЙ СЕКТОР. ПРИГОРОД ОССОРЫ

Вычурные каменные истуканы купались в лучах рассветного солнца. Россыпи самоцветов на их шкурах сверкали, заливая пробуждающиеся улицы дождем разноцветных бликов. Торговец редкими материалами вышел из своего дома, пинком отгоняя от крыльца толстую патлатую собаку. Скотина (оказавшаяся очень неудачно вложившим очки в тотем игроком), покрыла хозяина дома последними словами и скрылась в сыром переулке. Над маленькими домиками, скрытыми в густой листве джунглей летал вытянутый дракон с криво намалеванными на чешуйчатых боках призывами вступать в местный клан.

Именно этим прохладным утром, со стороны дороги тянувшейся сюда через джунгли и болота от самых Хрустальных гор, появилась малопримечательная группа игроков, которой было суждено в ближайшие дни внести (еще больший) хаос в жизнь обитателей столицы сектора.

Возглавлял эту группу долговязый юноша, одетый в темную кожаную броню с яркими закрученными узорами. На глаза он натянул капюшон, видимо, чтобы скрыть гриву золотистых волос, плавно переходящую на спину, и широкие треугольные уши. В воздухе, прямо над его головой, видимый всем кружился значок, демонстрировавший особый статус. Скрыть этот символ, вызывавший в людях весь спектр чувств (от зависти и тяги к немедленному насилию, до обожания и завышенных ожиданий) юноша так и не сумел, хоть и старался.

Сразу позади него, образуя щит от внезапной атаки в спину (а так же закрывая от гневного взгляда замыкавшей колонну дамы), с каждым шагом все глубже увязая тяжелыми ботинками во влажной, тропической земле шел огромный человекообразный жук. Старый рыцарь спал на ходу, а когда просыпался от резких звуков, погружался в ностальгические воспоминания о прошлом своей родины, куда и направлялась партия.  Ему чудились болота, заросшие тростником, на месте которых вырос пригород столицы, и смех давно потерянных друзей детства. От видений прошлого жука еще сильнее клонило в сон, и он периодически начинал громогласно храпеть, чем сильно раздражал чувствительные уши командира.

За спиной жука, не касаясь земли, плавно скользила вперед скульптура из светлого, сыпучего камня. На летящей прямоугольной тумбе расположилась фигуристая женщина, одетая в воздушную, облегающую накидку. Каменная женщина сидела в медитативной позе, положив руки на колени. Другой парой рук, она закрывала лицо, будто рыдала. У скульптуры были длинные волосы, широким веером закрывавшие ее спину, а за ушами торчали две пластины, напоминавшие здоровенные расчески. Отверстия между их зубьями периодически вспыхивали ярким светом, когда статуя издавала звуки.

Время от времени, лидер партии озирался в сторону статуи, как бы проверяя, не делась ли она куда-нибудь во время перехода через реку, мост или оживленный перекресток по которому вели крупный рогатый скот. Его ожидания не оправдывались: статуя продолжала мерно плыть по воздуху, следуя за ним.

В очередной раз, он прочел надписи на инфо-плашке, и недовольно скривил губы:

Астра – Уровень 16 – Нечто/Камень

Последней, держась около статуи, шла высокая девушка с белоснежной кожей, волосами, черными как вороньи перья и двумя короткими, но острыми рогами, торчавшими изо лба. На ее ярко-красном, полосатом платье из звериных шкур и темных, обтягивающих штанах, виднелись неряшливые, грязевые пятна. Этот факт ее чрезвычайно расстраивал и злил, что она и показывала всем своим видом, когда предводитель смотрел в ее сторону.

Мимо пронеслась тройка оленей, за собой они тянули ладно сбитую деревянную повозку. Увидев значок Испытания, ехавшие куда-то воины в латах, надменно задрали носы.  Испытатель поднял единственную руку, и интеллигентно показал им неприличный жест, как бы говоря, что он их тоже очень уважает.

Переходя через мост над мелкой, грязной речкой Гриша внезапно остановился, так что Орсомир врезался ему в спину.

– Эта штука еще идет за нами, – пробормотал Испытатель как можно тише. Старый рыцарь наклонил голову, чтобы лучше слышать его.

– Что вполне естественно, Гриша. Ты ведь сам принял ее в партию.

– Нет! – Гриша перешел на сердитый шепот. – Не было такого. Я нажал «нет». Ты это видел, Таня это видела, даже... – он оглянулся в поисках зверя. Животное резвилось в близлежащих зарослях. – Даже Бобр это видел!

– Факт остается фактом... – спокойно ответил Орсомир.

Испытатель ткнул пальцем ему в лоб. – Это сбой. Дурацкая игра просто отказывается работать без администратора!

Начиная с того момента как им с Таней пришлось стремительно убегать из разваливающейся пещеры, сбои и глюки преследовали партию. Естественно, они были не одиноки в своих страданиях.

Обновление приближалось, и с каждым днем игра все сильнее трещала по швам. Работа базовых алгоритмов чаще всего не нарушалась, но более сложные функции стабильно слетали, приводя к зачастую неожиданным эффектам.

За два дня, до того как партия выбралась из болота, (больше напоминавшего бескрайнее гниющее море), во всех сводках новостей всплыло сообщение о высокоуровневом игроке, внезапно слившимся с табуном диких лошадей. Теперь, разум несчастного обитал одновременно в тридцати телах.

Кузнец из Соболево обрел способность бесконечно копировать артефакты. Когда выяснилось, что дубликаты постепенно превращают носителя в точную копию игрока (вплоть до характеристики и воспоминаний), владеющего оригиналом, было уже поздно, и город заполнили клоны. После того, как они устроили побоище, выясняя кто же на самом деле настоящий, модератору пришлось установить карантин, и убивать клонов, пока они не откатились и не приняли истинный облик.

В Морском секторе, игрок с меткой яда неожиданно потерял неуязвимость к собственным токсинам, и растворился на глазах у партии. А потом растворился еще раз, пока не потерял все связанные с меткой навыки, вместе с уровнями.

Гришу такие вещи с одной стороны раздражали, но с другой, теперь, когда он был более или менее свободен в своих действиях, Испытатель пришел к одному интересному выводу. Ему показалось, что раз уж играть ему все равно труднее, чем всем остальным, значит, он имеет полное право срезать путь, и облегчать себе жизнь, пользуясь лазейками и возможностями, дарованными нестабильной игрой.

Но вот новой спутнице он совсем не обрадовался.

– Я уже молчу, какая она в принципе корявая, – Гриша недовольно фыркнул и проворчал.  – На дворе две тысячи сотый с чем-то год, но мы в реальности, измененной инопланетными богами должны нажимать на летающие кнопки пальцем и перерисовывать бумажные карты в меню. А мне тут еще подсовывают всякое...

Возмущенно, он в очередной раз посмотрел на Астру. Ему даже почудилось, что статуя слегка приоткрыла лицо.

Прошлым вечером, эта странная женщина посетила их лагерь. Каким-то образом, статуя оказалась принята в партию, как первое дружественное существо, встреченное в окрестностях столицы. (Не смотря на заверения Гриши, историки и авторы биографий Испытателя считают, что он сам нажал не на ту кнопку, но так никогда этого и не признал. Администратор им судья)

С тех пор, Астра путешествовала с ними, внушая необъяснимый ужас всем случайным прохожим и самому Грише (выгнать ее он тоже не смог, хоть и донимал справочную систему до зари). Остальные члены партии приняли нового соратника весьма благосклонно, на что Испытатель сказал, что они все сумасшедшие, и как только они дойдут до города, он всех к лешему выгонит. На что Таня ответила, что давно ушла бы сама, если бы могла, потому что Испытатель ведет себя как последний *неприличное слово, затерявшееся в веках*.

– Не заводись. Этим делу не поможешь, – сказал жук наставническим тоном и положил панцирную руку на плечо Гриши. Но предводитель не унимался.

– Ты видел ее статистику? А я видел! У этой штуки есть навык, который называется «Луч смерти». Я даже представить боюсь, откуда она их выпускает. Представь, если она ночью так же самовольно покинет отряд и давай лучами светить во все стороны! Вот так ляжешь спать, и проснешься мертвым! Нет, сначала проснешься мертвым, а потом проснешься в горах, без экипировки и уровней.

Гриша попытался пафосно сложить одну руку на груди. – Вот тогда, вы помяните мою мудрость. Но будет поздно!

Старый жук не придумал, как отреагировать на этот приступ паранойи, поэтому лишь тяжело вздохнул.

– Поздно будет, понятно? – нарочито громко сказал Испытатель, так чтобы Таня, вставшая поодаль и с восторгом разглядывавшая новую спутницу, слышала. Рогатая девушка гордо отвернулась, игнорируя Гришу.

– Не слушай его, – ласково сказала «они», смахивая листья, и муравьев облепивших статую.

– Гречиха посевная, – монотонным механическим голосом ответила Астра, сверкая украшениями на голове.

Гриша, посчитавший это еще одним доказательством собственной правоты, вцепился Орсомиру в бороду, и подтянул лицо жука вплотную к своему. – Видишь, оно даже не разговаривает, просто случайно подбирает слова! Это же космический ужас, вроде твоего приятеля, что сидит в костре. Мы не можем ей доверять!

– Если ты будешь шептать чуть тише, тебя хотя бы не будет слышно в городе, –  сказала Таня, продолжая обихаживать статую, и украшать ее тропическими цветами. – Это несправедливо, Гриша. Прекрати ее ругать! Какое мнение ты оставляешь о себе у нового соратника?

В тот момент, Испытатель подумал, что не важно, какое мнение сложится о нем у необъяснимого существа, если это существо все равно собирается ночью отрезать им лица и развесить их на своей летающей тумбе. Или что-то в этом роде.

Он подозрительно прищурился.

– Мне все ясно, – мрачно сказал Гриша. – Таня заколдована.

Ему были решительно непонятны причины, по которым Таня так внезапно полюбила эту летающую штуку. Хотя, в глубине души, Гриша догадывался что «они» делает это только чтобы позлить его.

– Во-первых, никто меня не заколдовывал, – буркнула Таня, даже не повернувшись в его сторону. – Во-вторых, ты сам очень предвзято ко всем относишься, и именно поэтому многие люди от тебя шарахаются.

Ответом ей стала скептическая ухмылка.

– А в-третьих, кстати, вот то, что я сейчас с тобой разговариваю, это не значит, что я разговариваю с тобой. Трехдневный бойкот еще не прошел! – уверенно заявила девушка.

Последний выпад Гриша тоже проигнорировал. Он спокойно коснулся руки Орсомира, и перенесся с ним на значительное расстояние, так что женщины превратились в две размытые точки на дороге.

...

Гриша – Человек – Уровень 18 – Электр/Яд – 10/10

Вирд: 8

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

20/22/28/27/45/25

Тотем: Тауматихт Акселя – 6

Перки:

Сила глубин – 4/10

Организм игрока изменяется, подстраивась под тотем. Связь с глубоководным обитателем перестраивает структуру тела, чтобы выдерживать высокое внешнее давление. В свою очередь, для компенсации внутреннего давления, оболочка становится плотнее. В результате, слегка повышается выносливость.

+40% к Выносливость

+40% защита от Вода

Биоэлектричество – 4/10

Энергия, присутствующая во всех живых существах, начинает быстрее вырабатываться организмом игрока. Тело подстраивается под усиленный внутренний разряд, в результате чего повышается сопротивляемость данной энергии, атакам с использованием проводящих материалов, тепловым атакам. Игрок становится уязвим к заземлению, и изолируюим материалам.

+ 40% защита от Электричество/Вода/Металл/Огонь

– 40% защита от Земля

Техника безопасности – 4/10

Органы восприятия игрока становятся более приспособленными к поражающим факторам использования электричества в бою.

+ 35% защита от Свет/Звук/Огонь

Иммунитет – 3/10

Организм игрока приспосабливается к собственным, вырабатываемым токсинам. Повышается сопротивляемость ядам, а так же болезням. Враждебные микроорганизмы быстрее погибают в токсичной среде.