Текст книги "Воля Параболы (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– И что,  они теперь придут по мою душу? Я, вроде как, уже наказан этим диким, затянутым подземельем.

Не думаю. Вы нарушили общественные правила, и господин Эфраим принял решение о Вашем наказании. Стигма не занимается такими мелочами. В их обязанности входит обвинение и вынесение приговора игрокам, которые получают слишком большое и явное преимущество, используя сбои, глитч, либо внешнее влияние.

– И что случается с этими игроками? – где-то в моем мозгу зашевелилась одна нехорошая мысль. – Их же не сажают в тюрьму и не казнят. Здесь это было бы странно.

Отнюдь, тюрьмы существуют, так же как и для простых людей и игроков нарушающих общественные правила. Нахождение в них чем-то схоже с Вашей нынешней ситуацией. Игрока сбрасывают до первого уровня, после чего он проводит какое-то время в подземельях, без сил и способностей.

– Ну, это не так страшно, как могло показаться.

Конечно, если преступление слишком велико, игрока доводят до сброса, в результате которого он очищается, познает внутреннее просветление и начинает все с нуля.

– Это тоже не смертельно.

В крайнем случае, игрока трансмутируют. Он теряет почти все свои воспоминания и становится совершенно другим человеком. Это наивысшая мера наказания. От преступника не остается практически ничего.

А вот это плохо. Это очень плохо. Фактически смертная казнь, потому что неизвестно кто и что останется после тебя. Словно реинкарнация. нет, такого я совсем не хочу. Мне нравится быть собой. Я не самый прекрасный человек, не самый умный и не самый сильный, и я сделал в жизни немало глупостей, и вообще брожу по миру под именем своего погибшего друга, но я это я. И я хчу еще пожить в этом обличье.

Тот глюк с красной молнией возможно ничего и не значит, но если Филипп настучит на меня этой Стигме, они начнут копать и возможно, выяснят каким интересным способом я а) выжил на каменных равнинах и б) победил Лотос. Она молчит, ровно пока я держу в заложниках её воображаемого парня. Если об этом станет известно, прилетит мне, ей, а больше всего – Зане.

– И что, Стигма имеет возможность бороться с администрацией? Откуда у них такая власть?

«Бороться» не совсем верное слово. Во многих моментах, администрация обязана подчиняться королю Стигмы.

Внезапно. Мужик настолько крут что даже Зана боится его?

– И как он добился этого? Администратор управляет всей игрой, и вообще всем на этой приставке. Кем надо вообще быть, чтобы можно было щелкать ее по носу?

Все гораздо проще, чем Вы думаете, Мастер. Госпожа Зана является администратором приставки, но сама Игротека принадлежит не ей. Когда мы прибыли в Ваш мир, нам понадобился представитель Вашего вида для сканирования и подключения к ноосфере. Он же, стал Нулевым игроком. Этот человек с тех пор является де факто владельцем Игротеки, и он же организовал первое королевство на территории Параболы, которое позже превратил в орган поддержания порядка.

Мне захотелось вернуться на десять минут назад. Тогда я был еще относительно счастлив, и не знал, что у меня, возможно, появился враг, который может даже администрацией вертеть. А что еще хуже, мой дорогой напарник, сам того не зная получил очень мощный инструмент давления на меня.

Филипп заметил, что я как-то побледнел, и недовольно спросил. – Что-то не так?

С чего бы начать?

...

Стоит ли говорить, что босс просто вылетел у меня из головы? Творились вещи поважнее. Филипп держал меня за горло, но еще не догадывался об этом, и я не имел ни малейшего понятия как убедить его отказаться от идеи натравить на меня Стигму.

Нет, всегда можно опуститься до его уровня и пойти на сделку с ним (и с совестью), но тогда, мой златовласый друг поймет, что у меня есть как минимум один скелет в шкафу, и будет пользоваться этим изо всех сил. А в результате, все равно меня сдаст.

Я мог бы неожиданно «вспомнить» о произошедшем во время моего превращения в Испытателя и технично свалить все на Зану, но это могло выйти мне сильно боком. Филипп не совсем дурак, он поймет, что я хочу что-то скрыть, раз начал оправдываться и признал вины. А еще, может с огромной радостью настучать на Администратора и вызвать проверку только потому, что может.

А если ничего не предпринимать, то он просто сдаст меня и результат станет для него большим приятным сюрпризом.

Нужно было каким-то образом обвести Фильку вокруг пальца, сделать так, чтобы он и думать забыл о мести. Маловероятно, но можно было бы попытаться отвлечь его.

– Так что за цирк происходит у тебя дома? – спросил я, стараясь быть совершенно естественным. Получалось плохо.

– О чем ты? – он даже не обернулся.

– Твоя родина сегодня во всех новостях.

Удивленно подняв бровь, Филипп вызвал меню, пробежался глазами по тексту. – А, так вот в чем дело. Такое бывает, когда правитель не может удержать свое эго в штанах, а потом дает всей огромной толпе детей возможность сесть на трон. Ничего необычного.

– Разве наследники не могут просто подраться между собой и таким образом выяснить, кто же будет руководить?

Царевич хмыкнул. – Этим они и займутся. Вот только есть те, кто слишком слаб, чтобы драться в открытом бою, или те, кто не успокоится даже после сброса. Если ты думаешь, мы в игре, значит здесь все проще, прекращай. В твоем мире один удар ножом по горлу избавит законного наследника от большинства посягателей, но здесь конкурента можно гарантированно убрать только через трансмутацию. А они не такие идиоты, чтобы тебе позволить это сделать. – усталый вздох – Поэтому, в царской семье начинается хаос.

– Как-то слишком много возни ради какого-то клочка земли в пустыне.

– Власть есть власть. И люди готовы за нее сожрать друг друга, даже если это власть над деревенским колодцем. А тут целых два города, толпа людей и армия. Ты бы на моем месте уже бы с головой нырнул в это дерьмо.

–Как хорошо, что я не на твоем месте. Кстати, а ты почему не там? Разве тебя не интересуют власть, богатство и роскошь?

– Это тебя не касается. Беспокойся о себе, Испытатель.

Да уж, о себе-то я беспокоюсь в первую очередь. Лучше его не злить, а то он никогда не забудет и не простит. Хотя, боюсь, эту черту мы перешли давно.

...

Третий раунд начался неожиданно.

Мы ожидали еще более стремительного и яростного напора, но Матфей пошел от противного. Превратившись в дряхлую, сгорбленную фигуру в лохмотьях он забился в дальний угол и печально смотрел на нас оттуда пустыми глазами.

Подвох очевиден. Стоит только подойти к этому инвалиду труда, на нас обрушится свирепый магический поток состоящий неизвестно из чего. Филипп посмотрел на меня, намекая, что время использовать решительные меры и действовать по плану.

Что ж. Выбора у меня особого нет. Я закрыл глаза и начал болезненное, неприятное превращение. Когда я их открыл, все вокруг приобрело красноватый оттенок, будто я смотрел через пленку. Еще один эффект, без которого я в этой форме вполне мог бы и обойтись.

Девять минут на счетчике. Медлить нельзя.

Попытался переместиться, но рыба-гадюка диктовала свои правила. Вместо телепортации я всего лишь очень быстро побежал, оставляя за собой тяжелое токсичное облако. Рывок получился неуклюжим, я едва контролировал свое тело и чуть не врезался в стену. Пришлось развернуться, скорректировать курс и броситься на врага.

Матфей тоже не сидел, сложа руки. Пока Филипп бежал с другой стороны, босс поднял ладони и позвонил в колокольчик. Из песка начали подниматься чернила, собираясь в большой шар. Еще один конструкт?

Носясь по арене как ракета, я едва успевал соображать. Прежде чем конструкт был применен по назначению, мой кулак с грохотом влетел в лицо босса. Голова монстра с хрустом оторвалась и поскакала по полу. Дряхлое тельце сложилось, а тьма из шара вылилась обратно, так и не приняв форму.

Но, к сожалению, на этом все не закончилось. Приняв облик вязкой лужи, Матфей вернулся в центр арены, где вновь начал обретать очертания.

Филипп с разбега вонзил меч в эту аморфную массу, а затем начал остервенено рубить босса.

Пользуясь тем, что я не смогу его задеть, я выпустил по противнику алый разряд. Бумкнуло еще громче, чем в пещере. Темная клякса расплескалась по всей арене неровным конусом. По блестящей поверхности бегали красные искры. Молния босса не убила, но, по крайней мере, озадачила. Собирался обратно он с трудом.

Я совершил ошибку, атаковав вновь. Матфей перед лицом еще одного разряда преодолел шок и удивление, и став нашим старым знакомым парнем с битой, принял молнию полной грудью. Разряд подбросил его в воздух, но босс перекувырнулся и ринулся ко мне, пытаясь отрезать пути к отступлению.

Нужно было позволить напарнику избивать его дальше, но теперь ничего не поделаешь. Рывок ему навстречу, выставил вперед шипы. Босс был быстр, но я оказался быстрее и на полной скорости вонзил острые иглы ему в шею. Мы продолжили двигаться по инерции, пока я не впечатал его в кирпичи, практически рядом со вмятиной, которую оставил Филипп.

Матфей обмяк, но все еще был жив. Сколько же здоровья у этой твари? Нет, понятно, что он должен быть сильнее нас, но вот чего-то мне кажется, если бы кому-то из нас два раза прилетела в рожу ртутная ракета, два раза алая молния и еще неизвестно, сколько ударов мечом, то он бы уже отъехал.

Силы покинули меня, и я понял, что если сейчас же не вернусь в нормальное состояние, то лягу спать прямо здесь и сейчас. Совершив последний рывок в сторону от босса (неизвестно во что он превратится), я вышел из боевого режима. Едва удержался на ногах.

Между тем, Матфей превращался в нечто нам уже хорошо знакомое. На ноги встал высокий юноша, державший в правой руке цепь, обвязанную вокруг наруча.

Серьезно что ли? Какая забавная тактика. С одной стороны, хорошо, что не я. А с другой, сейчас можно будет отлупить теневого Филиппа, раз уж обычного нельзя! Спасибо, товарищ босс, за предоставленную возможность.

Я собрал молнию в кулаке и направился к нему, но настоящий Филипп загородил мне путь мечом. – Даже не думай.

–Нет, ну так не интересно. – разочарованно выдохнул я.

Двойник тоже призвал меч, и мне осталось только наблюдать как два идентичных бойца сошлись на песке. Даже не знаю, за кого болеть. Так-то они оба козлы.

Матфей сражался более грациозно, чем оригинал. Его выпады были быстрыми и легкими, в то время как Филипп вкладывал в удары всю силу, будто намереваясь разрубить самозванца вместе с оружием.

Царевич резко пригнулся, увернувшись от луча тьмы, которым выстрелил босс, выбросив вперед руку с мечом. Крутанувшись на одной ноге, оригинал нанес удар по диагонали вверх, вспарывая живот босса (если бы тот у него был). Матфей отшатнулся, что дало Филиппу возможность провести зеркальную атаку, рассекая грудь противника.

А он не на шутку разошелся. Какая-то у него на самого себя болезненная реакция. А еще он хороший мечник, этого не отнять. Как бы я не бесился, так грациозно кромсать не смогу никогда.

Я бросил приманку. Не могу же я просто стоять, и позволить ему забрать всю славу себе. Капля вспыхнула над головой, приковав к себе внимание босса. Ну что же ты делаешь, ты же в ближнем бою!

Напарник пронзил самозванца насквозь, чего и следовало ожидать. Босс рухнул на колени, и приготовился сменить форму, а я приготовился к тому, что на этот раз он станет моим двойником. Но Филипп не собирался давать ему такого шанса. Развеяв меч, он подошел вплотную к Матфею и изо всех сил вцепился ему в лицо.

Я несколько опешил, босс, судя по всему, тоже.

– Ты думаешь, это смешно? – спросил Филипп сжимая фарфоровую маску ладонью. Его рука быстро наливалась белым, слепящим светом. Матфей, видимо, догадался, что он будет делать, но вырваться не смог. Я, на всякий случай было хотел зажмуриться, но прежде чем я смог это сделать, напарник провел свою ультимативную атаку.

Не знаю, было ли у него изначально две перегрузки, или он открыл вторую, уже находясь в подземелье. Этот прием не был похож на мощный луч, которым он пользовался ранее. В руке царевича будто вспыхнуло маленькое солнце, которое быстро выросло до потолка арены, полностью скрыв внутри себя тело босса.

Полминуты растянулись в вечность, пока Филипп стоял, держа руку внутри своего мини-солнца, пока оно не сжалось и не погасло. Осталась лишь дымящаяся куча пепла, только что бывшая довольно занудным боссом, которую легкое дуновение сквозняка развеяло по всему залу.

В этот раз он рассыпался окончательно. Не смотря на то, что это Филипп нанес смертельный удар, я тоже услышал звук получения опыта. Дали целый уровень. Это всегда хорошо и прекрасно, но в тот момент я был слишком занят осознанием происходящего, чтобы об этом думать.

Босс пал. Вместо него, на арене появилась толпа людей в белых одеждах с перекошенными одновременно ужасом и удивлением лицами.

Глава 12

Молодой взъерошенный парень (плашки показывали только уровень) резко вскочил на ноги, дико озираясь по сторонам. Что-то показалось мне в нем смутно знакомым.

– Какого...?! – возмущенно вскрикнул он.

– Можно так не орать...? – простонала женщина с волнистыми, пшеничными волосами, развалившаяся на песке. – Голова просто раскалывается.

– У меня тоже, – сказал крепкий мужчина, потирая голову. – Что здесь произошло?

– Я бы тоже хотел знать, – пробормотал Филипп.

На арене, кроме нас двоих теперь находилось еще пятнадцать человек. Трое, что заговорили первыми. Двое детей, вихрастый мальчик со шрамом на лице и девчонка с жуткими желтыми глазами. Три довольно сипатичных девушки. Трое мощных парней. Четвертый, стоявший рядом с ними, напоминал театрального танцора. Двое пожилых людей, женщина и мужчина.

У них у всех была примерно одинаковая реакция: очумелое непонимание случившегося. И я был с ними солидарен.

Косматая собака подошла ко мне, потерлась о ногу. Откуда здесь вообще собака?!

Мальчик коснулся плеча девчонки и спросил. – Эй, ты в порядке?

В отличие от остальных она просто смотрела в одну точку.

– Целостность моих воспоминаний нарушена, – сказала жуткая девчонка леденящим душу, монотонным голосом. – Провожу диагностику.

– Ненормальная какая-то, – вздрогнул пацан со шрамом, и отсел от нее.

– А ведь, она права, – робко сказала фигуристая девушка с длинными ресницами. – Я тоже... не могу вспомнить...

– Думаю, тут никто ничего не помнит, сестренка, – ответил первый юноша.

– Т-ты мой брат? – удивилась она.

– А хрен же его знает, – присвиснул он. – Все как в тумане.

– Могу предположить, мы все были мертвы, – подал голос высокий бледнокожий мужчина. – Поэтому, у нас пробелы в памяти.

Толпа обернулась в его сторону, ожидая объяснений.

– Я своими глазами видел, как вы выпрыгнули из тела босса как черти из мешка. – Филипп с сожалением посмотрел на лишенную света цепь. – Не стой столбом, Испытатель. Нам пудрят мозги.

Теперь, толпа повернулась к царевичу. В том числе и я. – И что ты предлагаешь мне сделать?

– Убей их, кретин. Дураку понятно, что это новая стадия битвы.

– Что?! – вскрикнули некоторые представители таинственной группы. Мужчины встали, напряглись. Но как-то неуверенно. Хоть имена были скрыты, я заметил, что все они были первого уровня. И я сильно сомневаюсь, что здесь та же ситуация, что и с гремлинами. Даже без сил метки, Филипп мог их одной левой раскидать в разные стороны.

– Чего? – не понял я.

– Ты ждешь, пока они превратятся обратно у нас за спиной?

– Это бред. Десять минут же прошло, и опыт мы получили.

– Ребята, – вновь заговорила сидевшая на полу арены женщина. – У меня, к слову, нет сил даже встать, не то, что превратиться.

– Вам слова не давали! – рявкнул Филипп, а затем спросил меня. – Разве ты не осознаешь, что здесь всё стремится прикончить нас?

Не, ну я осознаю. Просто мне сложно представить, что нам могут представлять угрозу низкоуровневые женщины, дети и старики. Да и от этих мужиков помощи будет не много.

– Включая друг друга, – добавил я. – Мне кажется, это слишком.

– Эй, однорукий! – лохматый парень подошел ко мне. – Ты, похоже адекватный, в отличие от... – он кивнул на моего напарника. Филипп едва не бросился на него, но я преградил ему путь.

– Даже не думай.

– Расскажи, что здесь было, – спросил парень, тыкая меня пальцем в грудь.

– Да что с ним разговаривать?! – сказал небритый мужик. – Эти двое хотят нас прикончить, давайте навалимся, и...

–  Ты б лучше помолчал, – широкий, почти квадратный мужчина (эти он походил на сказочного гнома) положил возмутителю спокойствия руку на плечо. – Тут и так у всех нервы на пределе. Спокойнее надо.

Царевич разочарованно опустил цепь. Такая провокация была бы ему на руку. Не знаю, почему Филипп так завелся. Хоть я и без понятия, кто эти люди, но что-то мне подсказывает, лучше сначала разобраться в ситуации, прежде чем махать кулаками.

– Подожди-ка... – уставшая женщина тоже подползла ко мне, усиленно всматриваясь в значок над моей головой. – Мне послышалось, или он сказал, что ты Испытатель?

Надо же, моя слава бежит впереди меня. Не удивлюсь, если и эти странные лишенные памяти граждане уже наслушались обо мне гадостей.

– Не, не похож, – уверенно заявил хамоватый юноша, обратившийся ко мне. – Тот был... по-другому он выглядел, короче. Да и помер он, вроде как, лет десять назад. О, вот это я помню!

– А потом прошло еще пятьдесят, и вот он я. Новый герой, пример для юных игроков, – хмыкнул я.

– Отрицательный пример, – вставил свои пять зан Филипп.

– Слышь, захлопнись там, – огрызнулся парень. – В смысле, пятьдесят?!

Напарник чуть не задохнулся.

– Да я тебя сейчас...! – прорычал царевич, и рванул, вперед размахивая цепью.

– Ну, давай, иди! – парень просто воспылал. – Плевать мне на твой уровень, я тебя так лягну, нога изо рта выйдет!

– Отвратительно,  – скривился танцор. – Какой примитивизм!

Мне пришлось метнуть разряд между ними. Вспышка получилась гораздо ярче и мощнее, чем раньше. Кажется, мне стоит проверить меню. Маневр сработал, заставив парня отскочить и не попасть под истерику напарника. Воинственного юношу  под руки схватили братья по несчастью.  Я переместился к Филиппу и схватил цепь.

– Прекрати провоцировать мирное население! – шикнул я на него.

– Мне хватает одного безродного варвара в группе, я не потерплю оскорблений, черт знает от кого!

– Да ты сам-то кто?! – не унимался парень.

– Эх, мальчишки, – вздохнула старушка.

– Все мы такими были, – согласился с ней пожилой мужчина восточной наружности. В нем тоже было нечто знакомое. Мягкие, плавные черты, в которых тем не менее скрывалось что-то загадочное. Я даже близко не мог представить, что именно, но меня грызла мысль, о том, что я о чем-то забыл.

– Позвольте мне внести ясность, – я аж подпрыгнул и отпустил Филиппа. За нашими спинами во всю стену расплылся экран, с которого на нас взирал счастливый и расслабленный Эфраим. Астра положила свою вторую пару рук ему на плечи, но модератора это совершенно не волновало. Счастливый Бобр издал громкий рык, увидев меня. Собака храбро залаяла на него.

Толпа начала взволнованно шептаться.

– Граждане игроки, – сказал Эфраим, обращаясь, судя по всему, к нам. – Рад снова видеть вас, путь и при таких необычных обстоятельствах.

– А мы-то как рады, – зашипел Филипп. – Все мерзавцы снова в сборе.

– С некоторыми из вас, – продолжал модератор, – мы уже знакомы, просто вы об этом пока что не помните. Это всего лишь побочный эффект нахождения внутри игрового существа и приближения сброса. Как только вы наберете пару уровней, все вернется в норму. К сожалению.

– Видишь, говорю же что это не босс, – сказал я. Стоп, а почему к сожалению?

– Прискорбно, – царевич бросал злобные взгляды на хамоватого парня. Тот бросал их назад.

– Сброса? – спросила светловолосая девушка в очках, до этого молча стоявшая в стороне с другими женщинами. – Значит, мы и правда, были мертвы?

– В каком-то смысле. Вы проиграли боссу и стали его частью. В этом заключалось ваше наказание.

– Наказание? – смутилась она.

Эфраим покачал головой. – Имейте терпение, сейчас я вам все расскажу.

Мозайка начала складываться. Некоторые из собравшихся подозрительно напоминали формы, с помощью которых нас атаковал Матфей. Как минимум самый активный юноша был очень похож на сильную и стремительную форму. Мальчик тоже сошел бы за маленькую рогатую форму. Палкой с конструктом могла управлять любая из девушек. Они все были довольно неплохо одарены природой.

Наконец, последний конструкт мог принадлежать кому-то из стариков, а гора из мускулов (с которой, к счастью нам биться не пришлось) по логике являлась тем здоровым дядей в майке и с бородой.

Таким образом, если это действительно игроки, я мог хотя бы издалека предположить, какие у них были способности.

– Минутку! – бойкий юноша немного остыл, но нашел новую причину покричать. – Так это правда, про пятьдесят лет? Я что, продул и полвека проторчал внутри этой хрени?

Эфраим нахмурился. – Не исключаю такой возможности. Заточение внутри босса предпологает довольно длительные сроки.

Остальные ничего не сказали, но по их лицам явно читалась мысль «А сколько мне пришлось провести внутри?!».

Снова ропот в зале.

– Тише, давайте успокоимся, – девушка с ресницами вклинилась в разговор. – Я не буду спорить с модератором, но как-то это... слишком жестоко? За что нас так надолго заперли? Что за правила включают в себя такие длительные заточения?

Мне вот тоже интересно. Особенно, потому что они слились на первом этаже. Это даже не финальный босс, и если бы мы не огребли от гремлинов, мы сюда даже бы не зашли.

– Это сейчас не так важно, – вновь заговорил бледный мужчина. Говорил он медленно, но звучно. Каждое его слово буквально врезалось в сознание. – Нашим наказанием была сотня лет заточения. И я уверен, что за все прошедшие годы, этот монстр был побежден неоднократно. Почему же, все мы, проигравшие, были освобождены от его пут именно сейчас?

– Вы правы, это довольно интересный вопрос. – Эфраим хищно улыбнулся, что мне совсем не понравилось. Мое чутье глубоководного удильщика подсказывало мне, что сейчас опять произойдет какая-нибудь гадость. – Мои дорогие Григорий и Филипп....

Ну началось.

– В первую очередь, сообщаю вам, что правила вашего путешествия изменились. Теперь, вы можете перемещаться совершенно свободно друг от друга.

Филипп вскинул руки вверх, торжествуя. Нет, я тоже не особо рад его компании, но теперь он точно свалит, и у меня не получится убедить его не рассказывать Стигме о своих подозрениях.

– Все равно, вы умудрялись обходить этот запрет. А я даже не подумал про эту дурацкую телепортацию. Мой косяк, – пробормотал он. – Ладно. Я отменил его также потому, что вам тепреь нужно будет разбиться на две команды.

– Товарищ модератор, я теряю нить сюжета, – я почесал затылок. Команды? Как? А главное, зачем?

– Гриша, я не могу допустить, чтобы два десятка человек таскались одной толпой. Это рушит весь баланс, которого, как ты знаешь, у нас и так практически нет. И партии не могу создать, потому что их много, а вас всего двое. Так что быстро взяли и по очереди  выбрали себе новых друзей!

Прямо как в приюте, на занятиях по физической подготовке. Забавно.

– Еще одна толпа бесполезных нахлебников, – прошипел, как бы про себя, но чтобы все слышали.

Вихрастый парень пожал плечами. – Я пойду с одноруким. А то этот тип очень уж мутный.

Ну ладно. Вот наша команда уже начала расти.

– И я. – сказала светловолосая женщина, подходившая ко мне ранее. Они оба встали в ряд у меня за спиной. Собака тоже завалилась у моих ног и радостно затявкала.

– Вечно ты притягиваешь всяких маргиналов, – усмехнулся бывший напарник. – Эй ты! – окликнул он самого здорового бойца. – Идешь со мной.

– Послушай ты! – встрял в беседу небритый мужик. – Почему мы вообще должны тебе верить? Ты нас всех только что убить хотел!

Филипп гордо поднял голову. В полумраке арены он действительно выглядел солидно. Все же была у него какая-то царская уверенность, пусть и вымученная.

– Тебя я и не зову. Мне не нужно всякое отребье. Я возьму с собой лучших, и тех, кто доживет до конца, будет ждать достойная награда, – медленным шагом, он направился к мужику, а тот начал пятиться назад. – На самом деле, мне плевать, – сказал Филипп. – Нас вас, и в особенности на Испытателя. Но есть один нюанс, который просто не дает мне промолчать. Модератор дал нам задание. На него мне тоже плевать, но я знаю этого человека,  и знаю, что он отрезал нам все пути к отступлению. Либо мы сделаем, как он говорит, либо останемся сидеть на этом этаже до конца времен.

Никто из мужчин не встал на защиту смутьяна. Филипп подошел к нему, схватил за воротник робы и дернул на себя, а затем повернулся к остальным. – Но если кто-то – Филипп отбросил мужика к дальней стене, – хочет спорить с нашими решениями, устраивать конфликты на пустом месте и любым другим способом, мешать мне, выбраться из этой дыры, милости прошу. Не думаю, что такой большой отряд заметит потерю одного бойца.

– Ты кто такой вообще? – спросил здоровый боец, нависая над моим, видимо, бывшим напарником.

–  Наследник облачного царства, – злорадно оскалился Филипп. – Так что?

Боец выдохнул. – Награда, говоришь? Считай, что мы заключили договор.

– Прекрасно,  – кивнул царевич. – Теперь, докажи что готов служить мне.

– И что я должен, по-твоему, сделать?

– Ну, кроме того, что ты должен обращаться ко мне на вы... – Филипп повернулся, и указал пальцем на небритого мужика. – Убей его.

– Эй, ты чего задумал?! – небритый шлепнулся на песок и попытался отползти.

Остальные игроки отошли на шаг назад, кроме моего нового соратника. Он засучил рукава робы, и уверенно направился к месту совершаемого преступления.

Я схватил его за плечо. – Стой. Тебе пока лучше не связываться с ними.

Тот удивленно посмотрел на меня, а я выставил вперед руку, направив указательный палец на бугая.

– Филипп, – спокойно сказал я. – Отзови своего бойца, или я пропущу через него живительный разряд.

Бугай приподнял бровь, а его новый хозяин рассмеялся. – Тоже мне, нашелся борец за справедливость. Ладно, – Филипп махнул рукой. – Брось это ничтожество. Пусть Испытатель с ним разбирается.

Небритый буквально на четвереньках бросился на мне и укрылся за нашими спинами. Это что, получается у меня уже четверо из восьми?

Девушка с длинными ресницами смотрела на Филиппа так, будто он сделан из золота и увешан серебром. В этом взгляде был весь спектр эмоций прихлебателя, от простого восхищения до весьма продвинутого раболепия. Она бросилась ему под ноги. – Прошу, господин, и меня возьмите в ваш отряд.

Филипп, в свою очередь, посмотрел на нее так, будто покупал корову на базаре. – Ладно, черт с тобой. До тех пор, пока не начнешь создавать проблемы.

Жуткая девчонка встала со своего места и тоже направилась к Филиппу. – Вероятность твоей победы выросла на сорок процентов. Для меня этого достаточно.

Девушка в очках тоже выбрала царевича. Он не возражал.

Зато другая, с длинными черными волосами пошла ко мне.

– Мне не нравится ваш тон, молодой человек, – строго сказала бабка, присоединяясь к моей команде. – Я бы дала вам пару мудрых советов, но боюсь, вы не будете слушать.

Царевич ее проигнорировал.

– А мне кажется, юноша достаточно мудр для своего возраста. По крайней мере, он знает что предложить человеку взамен, за помощь, – сказал старик. – Я не услышал от вашего лидера ни одного путного слова.

Ну, прости дядя, что денег не предложил. У меня их как бы нет. Да я и не уверен что они есть у Филиппа. Или будут, к тому времени, как мы отсюда выберемся.

Квадратный, похожий на сказочного гнома парень выбрал нашу команду. Не дойдя до меня двух метров, он остановился, и сказал. – Эй, пацан. Разве тебе по пути с этими людьми?

Он обращался к мальчишке, который все еще нерешительно переминался с ноги на ногу на середине арены.

– Он прав, братан, – сказал мой первый новый спутник. – Они там все полные козлы.

– Закрой свой рот,  невоспитанное хамло! – крикнула в ответ девушка с ресницами. Ее подруга в очках презрительно хмыкнула.

Парень едва не взорвался опять, но я удержал его.

Двое последних мужчин, бледный воин и танцор молча встали на сторону Филиппа. Мальчишка неуверенно подошел к нам.

– Я думал вы до утра тут просидите, – сказал Эфраим.

– Ну и что теперь? – устало спросил я.

– А теперь, я расскажу вам о деталях, – ответил модератор.

– Эти шестнадцать игроков... – он заметил, как я обернулся и пересчитал вновь прибывших. – Да, и собака тоже! Так вот, эти шестнадцать игроков являются одними из самых известных преступников, когда-либо участвовавших в игре.

Кто, вот они? Ну, глядя на мужиков и баб в толпе, я еще мог представить. Но бабка с дедом, маленькие дети... Собака?! Для некоторых игроков эти сведения стали шоком, судя по их реакции.

–  Это люди, заслужившие не только трансутацию, но и заключение. По сравнению с тем, что совершили некоторые из них, ваши преступления детские шалости. К счастью, члены ваших команд не могут навредить вам.

Аж отлегло.

– ...Но могут навредить лидеру другой команды. Так будет интереснее.

Мне не надо было читать мысли, чтобы понять, о чем думает царевич. Потому что я думал о том же. У меня теперь есть шанс, прокачав группу избавиться от него.

–  Ваша задача в том, чтобы добраться до самого последнего этажа. Там, вас ждет еще одно испытание, и если вы его переживете, с членов команды, в которой останется больше игроков ждет полное прощение.

– А проигравшие? – спросил Филипп.

– Проигравшие будут трансмутированы, вместе со своим лидером. Тоже самое произойдет со всеми погибшими.

Эфраим возбужденно потер переносицу. – Я буду наблюдать за обеими командами. А сейчас, я отправлю вам сведения о ваших новых спутниках. Память вернется позже, но вам ведь нужно учиться командной работе сейчас, верно?

...

КОМАНДА ГРИШИ

Умка – Адепт/Зверь – Синяя львица Паланы

Печально известная своим непристойным поведением знахарка с северо-запада. Неоднократно обвинялась в мошенничестве и недопустимой модификации игровой механики, путем создания зелий со случайными комбинациями эффектов. Была приговорена к испытанию подземельем после трагического инцидента с кланом «Воющих в ночи», члены которого перманентно превратились в овец после употребления закупленной партии медикаментов.

Гир – Изгой – Вождь первокурсников

Хулиган и нарушитель общественного порядка. Обвиняется в множественных нападениях на заведомо слабых игроков в безопасных зонах. Преводитель бунта, во время которого территория магической академии Трех Вершин была захвачена исключенными и неуспевающими студентами. Основал в здании академии одноименный клан.

Боська – Адепт/Зверь – Самый сильный козленок