Текст книги "Воля Параболы (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Annotation

Грядущее обновление делает жизнь в Параболе непредсказуемой. Сбои в механике повсеместны. В этом хаосе кто-то бесследно исчезает, кто-то делает свои первые шаги, а некоторые пытаются обернуть нестабильную ситуацию в свою пользу.В один миг, Гриша теряет друзей и обретает могущественных врагов. В этот темный час, его ждет третье Испытание: бесконечные катакомбы, хозяин которых сделает все, чтобы поиздеваться над игроками.

Воля Параболы

Глава 0

Интерлюдия 1

Интерлюдия 2

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Интерлюдия 3

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Воля Параболы

Горностаев В.

Глава 0

 Еще один взмах меча, и лохматое чудовище валится на пол.

Мик повесил оружие на пояс, торопливо порылся в сумке и вытащил оранжевую склянку.

Раны монстра уже начали заживать, но боец успел вылить содержимое склянки в стремительно затягивающеся порезы. Монстр взревел и забился в конвульсиях. Вскоре, он превратился в горку серого праха.

Мужчина устало вздохнул и присел, облокотившись на колонну. Больше в этом каменном зале чудовищ не было. Наконец, можно было перевести дыхание.

Убедившись, что никто внезапно не нападет на него, пока он будет разбираться со статистикой, Мик усилием мысли вызвал меню. Время вокруг него замедлилось. Пространство затянуло густой зеленой дымкой – личное предпочтение. На ее фоне, полупрозрачные окна и таблички, всплывшие прямо перед бойцом, выглядели более отчетливо.

Уровень повышен. Текущий уровень: 102

Навыки улучшены. Перки улучшены.

Доступно 10 очков для распределения.

Окно улучшения Мик закрыл. На таком высоком уровне десять очков уже ничего не решали. Для прокачки чего-либо необходимо было минимум пятьдесят.

Снизу, со щелкающим звуком выскочило уведомление.

Действие Печати чистоты заканчивается. Постепенное возвращение к обычному состоянию.

Мик посмотрел на свои руки. На огрублевшей коже, под сажей оставшейся после боя начала проступать лиловая чешуя. Если не принять меры, очень скоро проявятся эффекты низкого Вирда.  Наемник превратится в нечто ужасное, не сильно внешне отличающееся от созданий, бродивших неподалеку.

 Боец вновь потянулся за сумкой. Среди зелий, сложенных в свитки карт и трофеев, которые игра заботливо упаковывала в удобные и компактные «кирпичи», он нашел связку печатей.

Игрок крепко сжал одну керамическую пластинку в кулаке. Побрякушка тут же треснула и рассыпалась. Цветные чешуйки на коже исчезли.

Текст уведомления изменился.

Использована печать чистоты. Приблизительное время действия: четыре часа.

Еще одно уведомление горело в меню еще с самого утра.

Поздравляем! Вы первый игрок, посетивший сегодня локацию «Храм на краю земли». Теперь, у Вас есть уникальная возможность пройти особый квест и поучаствовать в улучшении Вашей (надеемся) любимой игры. А так же, естественно, получить награду.

Для выполнения задания, Вам нужно до полуночи добраться до крыши храма. Желаем удачи!

У Мика уже был другой квест, когда он пришел в давно заброшенный, высеченный в скале храм. Одна из гильдий наняла его, чтобы добыть какую-то очень ценную дрянь из местных подземелий. Кольцо, дающее полезную связку способностей, или что-то в этом роде. Наемник решил что никуда оно в любом случае не денется.

 Раз уж предоставилась уникальная возможность, грешно было ее не использовать.

В среде свободных наемников, любое уникальное преимущество могло выделить человека из толпы, давало шанс на получение хороших заданий и хороших денег.

Гильдийцы всегда предпочитали тех, кто хитро сочетает способности и артефакты. Дураков, размахивающих трехметровыми мечами достаточно. Но такой меч не спасет, если  противник одним взглядом накладывает уязвимость к огню, а сам начинает двигаться в три раза быстрее, если сражается с кем-то горящим.

Дураком с мечом Мик быть совсем не хотел. Поэтому, вместо подземелий направился по широким, каменным лестницам наверх, навстречу более ценной награде. Путь ему вновь преградили какие-то непонятные твари, восстанавливающиеся даже после отрубания восьмиглазой башки.

Боец еще никогда не был так рад, что обучился алхимии (все благодаря тотему), и что всегда мог добыть склянок с кислотой, используя внутренние резервы. Неубиваемые сволочи, только этого и боялись.

Он рубил паукообразных чудовищ, поднимаясь все выше и выше по узким и крутым храмовым лестницам. Пару раз, чуть не угодил в ловушку, когда сверху начали катиться идеально круглые валуны. Если бы не молниеносные рефлексы, Мик бы точно свалился вниз. Верхние этажи храма оказались значительно опаснее, чем главные помещения. Кто-бы не создал уникальный квест, он хорошо постарался, чтобы добрались до него лишь самые лучшие.

Схватки с монстрами отняли у Мика порядочно сил. Внутренняя энергия восстанавливалась быстро, но все же, не мгновенно. Он решил еще немного передохнуть в келье около очередного лестничного пролета, прежде чем продолжать подъем. До полуночи еще оставалось несколько часов.

Солнце уже почти закатилось, когда Мик поднялся к пустынной площадке на вершине храма. Ровная, круглая арена, залитая закатным светом, не сулила ничего хорошего.

Взглянув на нее, Мик сразу понял: будет босс. Возможно, даже элитный.

Враг не заставил себя ждать.

Стеклянная сфера, заполненная мутной жижей, поднялась из расселины внизу, и нависла над ареной, повернув в сторону игрока толи клешню, толи искаженный металлический клюв. Со всех сторон парящего шара свисали мигающие провода.

Томас, Конструкт разрушения – Уровень 88 – Металл/Нежить

Это была длинная, изматывающая битва. Противник оказался сильнее, чем ожидал Мик. Он пришел к выводу, что это некий, извращенный темными силами механизм, поэтому алхимические способности игрока мало чем могли помочь. Яд был бесполезен против стали, а статус умертвия сильно понижал эффективность кислоты. Босс не обращал внимания на дымящиеся ожоги. Мику пришлось положиться на старый, добрый меч.

Конструкт разрушения парил над полем боя, атаковал электрическими разрядами, выплевывал из своей пасти склизких шарообразных существ. В какой-то момент, Мик даже подумал что все кончено:  он посмотрел на себя, и заметил, что весь стал серым и блеклым. Монстрам удалось несколько раз его ранить, и видимо нанести критический урон.

Но все же, он воспользовался своими навыками, и сумел оглушить противника на пару секунд. Этого хватило, чтобы пробить купол сферы, нырнуть в черную дрянь и вонзить свой меч в сердце чудовища. Босс стал прахом. Игрок, уже почти совсем черно-белый, на фоне яркого, огненного заката, остался стоять.

За победу дали много опыта, но не достаточно, чтобы сразу же получить сто третий уровень. Из-за неприятной случайности на Мике висело несколько штрафов, и его рост существенно замедлился по сравнению с прошлым. Помимо опыта еще, удалось раздобыть осколки стекла, и несколько бутылочек черной жидкости. Возможно, мастера из гильдии смогут с этим что-то сделать. Его мечу давно нужно было усиление. Желательно, такое, что позволило бы более эффективно поражать именно сложных противников, с которыми плохо справлялись яд и кислота.

Мик выпил последнее, оставшееся зелье мгновенного здоровья. Кожа вновь порозовела, доспехи приобрели прежний, бронзовый блеск. Опасная вещь. Сейчас, его раны заросли, но через день, они откроются вновь, и загноятся. Такова цена быстрого исцеления.

Когда это произойдет, он уже должен быть на базе. До тех пор, надо успеть выполнить хотя бы один из двух квестов. Но лучше оба сразу. До храма не так легко добраться, и по возможности, было бы прекрасно не тратить время и ресурсы на второй заход.

 По отсутствию каких-либо сигналов из меню, игрок понял, что одной схваткой дело не ограничится.

Прах чудовища развеялся, и Мик с удивлением обнаружил, что от него остался еще один предмет, оставшийся на земле. По какой-то причине, он не был упакован в дорожную сумку игрока автоматически, как остальные.

Это был амулет, или что-то вроде. Серебристый барабан на маленькой цепочке. Мик поднял его, и покрутил в руках. Меню никак не отреагировало, и описания предмета он не получил.

Нащупал на нижней стороне круглую кнопочку, и нажал. Барабан издал тихий, едва уловимый звон.

– Курьер, – догадался Мик. – Что ж, подождем.

Ждать пришлось недолго. Белая птица, с усеянным разноцветными геометрическими фигурами пухом, возникла из-за скалы и приземлилась рядом с ним. На спине курьер нес седло, что обрадовало игрока. Он уже путешествовал в когтях птицы, в тот день, когда этот загадочный зверь подхватил его и унес в Параболу. Это было не самое приятное ощущение.

Мик сел на курьера верхом, пристегнул все возможные заклепки, крепко взялся за уздечку.

– Вперед!

Птица разбежалась, взмахнула широкими крыльями, и понесла его прочь от храма.

Они летели над полыми горами, в которых были скрыты лабиринты подземелий. Снежные вершины медленно погружались в вечерний сумрак. На склонах можно было разглядеть редкие партии, бредшие по своим делам. Вдалеке вспыхивали маленькие огоньки. Кто-то ожесточенно сражался.

Мик наслаждался видом. Край земли все же очень красивое место. Самая южная точка волшебного игрового мира. Дальше на юг только холодный океан и Запретный барьер. А за ними тьма, безумие и смерть.

Курьер миновал горы, и теперь летел высоко над морскими волнами Крайнего сектора.

Птица поднималась все выше и выше, к густым белым облакам. Мика не пугал такой подъем, он знал, что даже там, наверху есть жизнь. Целые облачные королевства висели над Параболой. Хоть он никогда там не был, игрок слышал истории о грозовых городах, и глубоких темных пещерах прямо внутри облаков. Возможно, ему стоит податься туда, когда истечет контракт с гильдией.

Но вскоре, он понял, что летят они еще дальше, за пределы доступных для игроков территорий. Курьер нес его все ближе к барьеру. Птица молниеносно пролетела сквозь туманную пелену, и они оказались в совершенно чистом небе. Служебный уровень, почти на орбите планеты.

Если бы не защитное поле курьера, игрок не смог бы дышать здесь. Воздух слишком разряжен.

Мик  задумался. Он раньше никогда не бывал на служебном уровне. Черт, да и никто из его знакомых тоже. По слухам, сюда пришлашали только самых сильных. Но до пика игрового могущества Мику все еще было очень далеко. Зачем он здесь? И что за квест можно здесь выполнить?

Это уже не Парабола. Мик осознал, что как-то слишком легко вошел за кулисы.

Над летящим путешественником сияла яркая звезда. За пределами атмосферы, практически всемогущая машина, словно гигантский проектор рисовала красочный мир на пустынных землях.

Мик увидел, как вдалеке, по горизонту катится солнечный диск. С другой стороны, не спеша двигалась круглая луна. Игрок знал, это не настоящие светила. Игра не зависела от изменчивости безумного мира за пределами. Местные солнце и луна тоже часть божественной машины. Где-то там, располагаются служебные блоки.

Курьер развернулся, и взял курс на испещренную таинственными узорами луну.

...

У луны не было темной стороны. Прямо за диском светила, очень большая шестеренка крепилась к бочкообразной станции, усыпанной мелкими антеннами и батареями.  Вся эта конструкция катилась по практически невидимому диску с рельсами.

Курьер доставил Мика к станции, и высадил его около массивного люка на боковой стороне. Внутри, игрока ожидал просторный, круглый отсек. Боец отпустил курьера, и тот сразу же устремился вверх, к Игротеке.

 В самом центре отсека, перед большим экраном, стояло  роскошное бархатное кресло. Круглая платформа, на которой оно находилось, цеплялась за самый край изогнутой шпалы, уходившей в самый конец отсека. Монорельс.

Мик побродил по комнате, пока не заметил стрелку, намалеванную на полу. Стрелка настойчиво предлагала ему сесть в кресло.

Это могла быть ловушка, но даже если так, особого выбора не было. Он присел, положил руки на спинки кресла. Оно отозвалось мягким жужжанием.

Сразу же загорелся экран, разогнав мрак в отсеке. Постепенно, на нем проявились буквы.

Внимание! В эфире станция «Луна 76». Луна. Лицензия технической станции х56000-7. Регламентированное обслуживание музея игровой славы. Пожалуйста, подождите.

Пришли в движение окна меню. Кто-то явно пытался выйти на связь. Все это казалось Мику очень странным, но если уж он пришел сюда, то выполнит квест. Или как минимум постарается.

Стараясь перебороть сомнения, он позволил интерфейсу меню переключиться на реальное время. Теперь, окна висели перед ним. Мик распределил их так, чтобы они не сильно загораживали обзор. Восклицательный знак срочного сообщения выскочил в середине, и боец откликнулся на него. В пустом отсеке раздался дерганный, нервный голос.

Приветствую тебя, путник.

Голос не принадлежал Администратору, скорее всего это был модератор, или еще какой-нибудь помощник.

Можешь не отвечать на мои сообщения, они записаны заранее.

Если ты получаешь их, скорее всего я, нахожусь в режиме энергосбережения, а это значит, что мы все-таки потеряли канал косвенной связи с приставкой и перешли на полный карантин.

Следовательно, времени у нас не очень много, как это ни печально.

Карантин? Это очень зловещее слово. Как им может помочь один игрок? Мика терзали подозрения. Чаще всего, карантин устанавливается в случае развития опасной болезни. Но Мик не лекарь, хоть и способен сварить пару простых зелий. Он гораздо лучше разбирался именно в атакующей стороне алхимии.

Скорее всего, ты расправился с одним из моих роботов, пока добирался сюда. Большое спасибо, если это так. Эту жестянку давно пора довести до сброса. Но это не особенно важно. Так, между делом.

Уверен, в данный момент, тебя интересуют банальные вопросы, вроде: кто оставил эти сообщения, что это за место, и в чем именно заключается твоя работа.

Скажу сразу, нам здесь нужен настоящий воин, который умеет держать меч и не боится замарать руки. Еще, было бы прекрасно, если бы ты умел управлять стихией огня, но это не принципиально. В любом случае, если ты прошел через горы и все этажи храма наверх, ты явно не новичок. Значит, должен справиться.

Сообщение закончилось. Кресло зажужжало сильнее, и поехало вперед по монорельсу. Мик хотел спрыгнуть, пока оно не заехало в еще один люк, на дальней стене, но сдержался.

При виде следующей комнаты, у игрока перехватило дыхание. Кресло доставило его в еще один зал, раз в сто больше предыдущего. В его непроглядной темноте горели самые настоящие звезды и галактики. Если бы не воздух, Мик точно решил бы, что оказался в космосе.

Добро пожаловать в Музей Игровых Достижений, место прощальной экскурсии для тех, кто закончил свой путь в игре!

Мик о таком никогда не слышал. Покинувших игру было довольно много, несколько человек в год. Некоторых, наемник даже знал лично. Со стороны, уход выглядел обыденно. Игрока просто уносил курьер, и больше его никогда не видели.

Игрок подумал, что существование такого места довольно логично. Оно позволяло пафосно попрощаться с игрой, прежде чем отправляться в опасный внешний мир.

Хотя, для человека со способностями, соответствовавшими четырехсотому уровню, он уже не был таким опасным.

Я смотритель этого места, поэтому записал для тебя инструкции. Жаль, что не могу в данный момент пообщаться с тобой лично, кто бы ты ни был.

Обычно, мы сюда пускаем только тех, кто достиг максимального уровня, и покидает игровую зону. Но сейчас таких нет, поэтому нам пригодится любая помощь.

Смотритель прокашлялся, и продолжил:

На станции возникла небольшая проблема с паразитами.

Где-то вдалеке прозвучало неприятное бульканье. Мик раздосадовано потер затылок. На крошечной платформе с креслом даже встать в полный рост было проблематично, не то, что сражаться.

Еще один сигнал, но на этот раз необычный.

[Наступает восьмитысячный цикл оборота галактики вокруг кластера локальной реальности. Это по-настоящему золотые времена для большинства разумных рас. Давно закончились геномные войны, вторжение внепространственных хищников остановлено. Почти закончена постройка якоря вероятности на границе скопления обитаемых систем. Жители галактики, впервые за долгое время, смотрят на звезды с надеждой].

Вслед за ним, появилось уже знакомое послание от Смотрителя.

Не пугайся, если вдруг будут приходить сообщения с пространными речами. Режим экономии энергии включен, но я не уверен, что это относится к самому алгоритму экскурсии. Теоретически, должно.  Но если что, игра будет рассказывать тебе разные вещи, и иногда активировать декорации. Можешь все это игнорировать. Твоя основная задача – извести этих тварей. Надеюсь, ты уже получил подробное описание своего врага.

На самом деле нет. Бульканье повторилось где-то там, на другой стороне зала. Скорее всего, в следующем отсеке. Мику было важно узнать, с чем именно он имеет дело. Но этого послания все еще не было. Как не было и прямой связи со Смотрителем.

Он уже добрался до середины этой звездной сферы. Масштаб действительно поражал. Мик как будто плыл среди звезд, среди бесконечной черноты. Такой маленький, и незначительный, по сравнению с грандиозностью вселенной.

[Это новый рассвет. Индустрия развлечений вновь на подъёме. Уставшие от  мрака и лишений народы с головой окунаются в этот водоворот. Интерактивные фильмы, внутриклеточная музыка, сингулярные танцы, ну и конечно же виртуальные миры! Именно в эти времена зарождается Конгломерат Камуроги].

Космос вокруг Мика сменился настолько же исполинским театром, заполненным самыми разнообразными существами. Мелкие создания тянули снизу свои руки, щупальца и другие конечности, названия которых Мик даже не знал. Они все стремились наверх. Игрок тоже посмотрел туда.

С пылающих, оранжевых небес спускался титан. Ужасное существо показалось Мику размером с галактику. Вытянутое тело с безглазой головой свисало вниз, с самой верхней точки зала. Словно щедрый, любящий бог, многорукий гигант взирал на миллионную толпу, тянувшуюся к нему. Он протянул одну из своих тонких, серых конечностей и явил им сверкающий цилиндр. Точно такой же, как тот, в котором сейчас находился Мик.

[Сотрудник Конгломерата. Макет представлен в псевдо-натуральную величину, так как ваши органы восприятия все равно не могут охватить полный облик создателей. Для этого нужно видеть в одиннадцати измерениях через плоскость].

Кресло ускорилось. По изображению пошли помехи, и чернота космоса вновь накрыла зал. Игрок попытался унять дрожь в руках. Мик не понял, чем она была вызвана. Возможно, сами размеры инсталляции, через которую он только что проехал, внушили ему какой-то подсознательный, инстинктивный ужас.

Точка на стене расширилась, и кресло проехало сквозь нее.  По сравнению с космическим залом, новый отсек был крошечным, хоть Мик и не видел, где он заканчивается. По крайней мере, здесь были нормальные стены и потолок.

Вдоль этих стен, над круглыми подставками в воздухе вращались какие-то приборы, незнакомые Мику, и картины в золоченых рамках. Платформа остановилась около изображения яркого зеленого луга.

Если мои расчеты верны, сейчас ты должен быть в зале истории виртуальных систем. Можешь узнать его по выставленным предметам, это агрегаторы цифровых окон, шлемы объективной реальности, и прочие подобные штуки. Смотри на таблички, по бокам пьедесталов. Сейчас, тебе стоит слезть с кресла, и осмотреть все помещение.

Наемник сделал так, как ему было сказано. Мик спрыгнул на гладкий, однотонный пол. Кем бы ни оказался его противник, он явно услышал звук столкновения металлических подошв с полом, и истерично заклокотал в ответ.

Мы засекли заражение в следующем зале, а поэтому точных сведений не поступало, но что-то мне подсказывает, за то время пока я буду в отключке, а ты будешь добираться сюда, у этих чертей будет куча возможностей в этом отсеке закрепиться.

Мик вынул меч из ножен и приготовился к бою. Что бы там ни было, он не сомневался, недооценивать врага нельзя. Бульканье теперь звучало совсем близко, словно уже за следующим постаментом, игрока поджидал противник. Боец собрался и пошел на звук.

Нечто проскочило между подставками, и теперь клокотало за спиной у Мика. Игрок обернулся, и услышал тихий, влажный топот там, куда только что смотрел. Окружают!

Мик рванул к пьедесталу с крутящимся шлемом, и перепрыгнул через него, пролетев сквозь голограмму. Он застал существо врасплох, и одним уверенным движением отсек гадюке голову.

 Такая демонстрация силы произвела определенный эффект на собратьев твари. Клокотание и топот начали удаляться и вскоре стихли. По звукам, Мик определил что рядом, по крайней мере, еще три существа. И неизвестно, сколько еще скрываются в глубинах музея.

Игрок посмотрел на поверженного врага. Вроде ничего особенного. Белесая тушка, с перепончатыми лапами. Один в один ощипанная дохлая утка. Лысая башка с вытянутым клювом. Длинный черный язык. Такая черная, маслянистая кровь лужей растеклась вокруг тушки.

Разведчик Ману – Уровень не присвоен

И что это за тварь? В целом, ничего ведь особенного. На уровне Мика, даже самые базовые противники в обычных подземельях выглядели внушительнее.

На всякий случай, Мик вылил на труп склянку с кислотой. Возможно, схватка с паукообразными монстрами внизу была подготовкой к встрече с этими существами. Белесая плоть вздулась отвратительными пузырями и полопалась. Наемнику стало ясно, что мелкий мерзавец уже не встанет.

...

Мик огляделся по сторонам, прежде чем активировать еще одно сообщение от смотрителя.

Очень трудно предсказывать твое поведение. Жаль, что просто не могу объяснить тебе ситуацию. Надеюсь, ты справляешься.

Наемник хмыкнул. Пока что, он ничего ужасного не увидел. Его впечатляло само содержимое музея, но оно не было никак связано с захватившими его тварями.

Голограмма, через которую игрок перепрыгнул, восстановилась. Мик зацепился за нее глазами. Это было изображение человеческого тела, к спине которого будто присосалась огромная пиявка. Из червеобразного существа росли десятки тонких, ребристых проводов, которые беспорядочно втыкались в человеческое тело. В том числе, во все возможные отверстия.

Наемник поежился.

Инфоплашка гласила – «Ранняя модель биоорганической приставки. Выполняла функции подключения к искусственной ноосфере и была очень популярна среди гуманоидных рас. Потеряла актуальность после разработки модели подразумевающей автономный организм в симбиозе с вживляемым в игрока зондом».

Тем временем, Смотритель продолжал вещать:

Важно понимать, то, с чем ты столкнешься, это не совсем монстр, к которым ты привык. Ману больше похожи на существ, которые обитают за пределами игровой зоны, во внешнем мире. Я бы даже не сказал, что это живые существа, скорее ожившие идеи. В нашем конкретном случае, Ману представляют собой  некую идею защиты реальности от продолжительного вмешательства. Сам, понимаешь, для того, чем мы здесь занимаемся, это не очень хорошо.

Мик пнул ногой труп существа. Самый обычный мелкий монстр. Ну противный. В Параболе вообще полно противных монстров.

Нет, нет, для тебя это, наверное, не так важно. В любом случае, тем, что завелись на станции я смог добавить параметры жизни, чтобы ты мог их убивать. Возможно, это было не самое мудрое решение, потому что живые ману размножаются и вредят еще активнее, чем абстрактные.

А вот то, что ты должен знать:

Старайся как можно быстрее уничтожить голову.

Услышав это, Мик сразу же раздавил сапогом птичью башку. Ему даже показалось, что полурастворенные ошметки слегка зашевелились.

Ни в коем случае не позволяй им жалить себя. Я не знаю, что произойдет, но определенно ничего хорошего. Боюсь, игровые способности тебя не защитят. Лучше вообще постарайся, чтобы они не касались тебя.

Осмотрись по сторонам, найди индикаторы под потолком, рядом с лампами. Если они горят красным, значит отсек заражен. Я собрал их на коленке, но они должны работать.

Наемник поднял голову, и действительно увидел около светильника вращающийся металлический шарик с ярко красным глазком.

Теперь, главное. Твоя задача, пройти до самого конца музея, и очистить каждый выставочный отсек от этих гадов. Затем, ты спустишься к энергетическим установкам, и уничтожишь там гнездо и запустишь генератор. Подача энергии возобновится, и я смогу здесь уже разобраться. Ты получишь свою награду, и вернешься тем же путем, каким пришел.

Не такое уж сложное задание. Ничего такого, чем бы он ни занимался раньше. Не позволять себя жалить, говоришь. Единственное открытое место, это голова. Есть еще пробоина в доспехе, после схватки с роботом, но она почти затянулась. Регенерирующие доспехи это все же, вещь.

Шлемы Мик не любил. Ему казалось, что, если он допустит попадание в голову, значит, он уже проиграл, вне зависимости от того, смертельное оно, или нет. Доспехи защищают, а шлем только расслабляет.

Другие наемники считали, что это глупо. Но другие наемники считают что складной меч-топор это нормальное оружие, а не извращение, что в подметки не годится любому нормальному мечу, или топору. Так что кого волнует их мнение?

Кстати, забыл сказать. Ты не будешь получать опыта за них. Все же, ману не являются частью игры. Но не волнуйся, все твои старания будут компенсированы в полном объеме.

Мик уже знал, что опыта не получит. Хотя, даже если бы получил, таких слабых и мелких тварей нужно было бы убить несколько десятков тысяч, и это только чтобы добраться до следующего уровня. Который, относительно, скорости получения Миком опыта был довольно близко.

У них столько точно нет.

Шлепающие шаги вновь раздались в выставочном зале. Судя по звукам, сбежавшие ману  смогли привести друзей. Понеся первые боевые потери, существа решили больше не прятаться. Теперь целая группа ощипанных тушек неслась через выставку, по направлению к наемнику.

Он встретил их лиловой токсичной волной, созданной взмахом меча. Этого было достаточно, чтобы пополам разрубить первую дюжину нападавших, и хорошо прорядить вторую.

Мик раздавил ногой подбежавшего монстра, следующих просто порубил. Неожиданно для бойца, последний ману отрастил нечто вроде костяного крыла, и попытался неуклюже защититься от меча. Блок задержал лезвие, но Мик с силой прижал тварь к полу и растоптал.

Что это было? Неужели адаптация к его тактике? В сообщениях Смотрителя об этом не было ни слова, но это было вполне вероятно. От внеигровых чудовищ можно было ожидать всего. Но ведь он и не ожидал, что будет настолько легко.

Тщательно обошел все поле боя, чтобы раздавить головы и растворить останки чудовищ.

Боец посмотрел на индикатор. Тот светился зеленым. И это все? Видимо, монстры все же не успели заполонить отсек, а, следовательно, он прибыл вовремя. Ситуация еще не стала критической.

Мик услышал за спиной жужжание. После очищения отсека, платформа вновь пришла в движение и была готова доставить его к месту следующей битвы. Наемник прыгнул в кресло, пока оно еще не набрало скорость, и устремился вперед, мимо причудливых голограмм.

Опять включилась запись экскурсии, посвящая игрока в подробности развития игровых технологий, биокомпьютеры, цифровую реальность. Особо затрагивалась тема бесконтрольного переноса сознания в цифровой мир, что стало причиной запрета виртуальных систем во многих мирах. За этим последовал рост популярности методов локального искажения реальности, и рост влияния Комитета.

Прежде чем сообщение закончилось, платформа покинула коридор.

Мик оказался в полной, непроглядной темноте. Он попытался слезть с платформы, пошарил ногой внизу. Пусто. Следовательно, новый отсек имел ту же форму, что и космическая сфера. Наемник напрягся. Он не видел индикатора, но слышал клокотание ману со всех сторон.

Луч прожектора выхватил из темноты странный объект. Огромный, иссиня-черный корабль в форме когтя. По его поверхности побежали разноцветные огоньки. С отвращением, игрок заметил, что макет спутника покрывает целая стая булькающих уродцев.

Он выпустил силовую волну, и она с грохотом врезалась в макет, даже не поцарапав его. Твари успели разбежаться из под удара. Слишком далеко.

– И как ты прикажешь с ними разбираться? – проворчал Мик.

Ману тоже не могли на него напасть, но они определенно что-то задумали. На глазах у Мика некоторые монстры свернулись в плотные клубки, образуя что-то вроде кокона. Опытный наемник догадался, что, скорее всего они отращивают себе способы добраться до него.

Громогласный голос экскурсовода вещал о возможностях Игротеки, и об ее единственной слабости – жесткой привязки к интеллектуальным возможностям владельца, и физическим константам среды его обитания. Зажегся свет, и игрок увидел, что отсек просто кишит чудовищами. Большая часть образовала коконы, и к огромному неудовольствию Мика эти коконы росли.

Бойцу не хотелось этого делать, но, похоже, выбора другого у него не было. До тех пор, пока мелкие мерзавцы не отрастили крылья, нужно было что-то предпринять. Ему срочно нужна была какая-нибудь дальнобойная атака по площади.

Мик тяжело вздохнул. Все же придется отменить действие печати чистоты. Вторую он разломил перед тем, как войти в музей. С тех пор, прошло всего полтора часа. Оставшееся время он проведет не в самой лучшей форме, а перед этим еще десять минут пробудет в состоянии полной трансформации. Только так, он сможет разблокировать необходимое умение.

Свеча была готова. Боец поджег ее, и быстро окружил свою голову водяным пузырем, стандартным заклинанием из маленького свитка, который можно было купить на каждом углу. В полной трансформации, он не сможет какое-то время нормально дышать.

Началось стремительное превращение. Артефактная броня, сделанная на заказ, тоже видоизменялась, чтобы соответствовать. Руки Мика трансформировались в два чешуйчатых щупальца. Голова вытянулась, разглаживая лицо,  и превратилась в свисающий лиловый хобот, покрытый ворсистыми жабрами. На спине выросли два таких же лиловых гребня. В результате влияния меток и своего тотема, наемник превращался в жуткую помесь между ядовитым морским слизнем и змеей. Если бы него был рот, он бы кричал от боли. Наконец, его ноги срослись с поножами, трансформируясь в один длинный, закованный в бронзовый панцирь хвост. На этом трансформация была окончена.

Нельзя было терять время. Почти бессознательно, Мик начал подготовку к атаке. Враги почти закончили собственное првращение. Некоторые твари вылезли из коконов, и пытались неуклюже разогнаться и воспарить на кожистых крыльях.

Вокруг Мика сформировалась многослойная сфера, почти такая же, как кокон ману, но состоявшая из тысяч и тысяч мелких шариков-икринок. Усилием воли, он подал мысленный сигнал, и сфера расширилась, покрывая слоем икры все вокруг. Отсек заполнил вонючий дым. Противники истошно завизжали.