Текст книги "Воля Параболы (СИ)"

Автор книги: В. Горностаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

 Тут же им была создана еще одна сфера, и атака повторилась. Боец не мог видеть, что происходит, поэтому продолжал натиск, пока не истекло время в этом состоянии.

Мик постепенно, и все так же болезненно принимал все более гуманоидную форму, пока, наконец, не смог нормально видеть и слышать. Он с отвращением посмотрел на когтистые, покрытые лиловой чешуей руки.

Ни один противник так и не смог долететь до него. Игрок огляделся. Все вокруг было усеяно маленькими дымящимися отверстиями. Кислота, содержавшаяся в икринках, прожгла даже стены отсека, и сделала непробиваемый макет приставки похожим на кусок пемзы.

Повсюду валялись оплавленные, шипящие останки ману. Само собой, сейчас наемник не мог слезть и уничтожить головы тварей. Ему оставалось только надеяться, что такого тщательного растворения будет достаточно, чтобы они не могли вернуться. Или чего похуже. Смотритель, ведь, так и не сказал ему, что будет, если оставить голову целой.

Мик убедился, что индикатор горит зеленым, сел в кресло и продолжил свой путь.

...

Следующий отсек больше напоминал свалку. В полумраке Мик разглядел сваленные в кучу горы самых разных вещей, ржавые остовы машин, и даже нечто, напоминавшее останки космического корабля.

Если ты слушаешь эту запись, скорее всего, ты добрался до выставки экспонатов из первых версий игры, созданных из людей и для людей. Мы не стали их уничтожать, все же есть какая-то ностальгическая ценность в таких вещах.

Хм, если подумать, то такие поведенческие концепции мы тоже получили от вас.

Можно сказать, что в этом зале собраны отжившие свое мечты человечества. Да, кстати, еще здесь полно оружия, недоступного в Параболе, и некоторые экспонаты еще могут работать. Я бы на твоем месте был осторожнее, а может даже вооружился бы.

Мик слез с платформы около большого, аляповато покрашенного в кроваво-красный цвет грузовика. Машина выглядело как нечто из внешнего мира: наспех собранное средство защиты от нагрянувшего апокалипсиса. На вершине ее кабины красовалась угловатая пулеметная турель.

Он посмотрел на себя в боковое зеркало. В мутном стекле отразилось лицо рептилии с блестящими черными глазами. Мик не любил этот облик, он предпочитал оставаться человеком. Но теперь ему придется провести в нем какое-то время. К тому же, защитные перки, которые дает такое строение организма, возможно, окажутся полезны, в сложившейся ситуации.

Из любопытства, наемник решил залезть на крышу кабины. К его удивлению, сдвоенный пулемет оказался заряжен, и вполне готов к стрельбе. Он даже собрался опробовать его в деле, но передумал. Не стоило оповещать врагов раньше времени о своем приближении.

Зрение Мика улучшилось, и он заметил странный блеск в куче хлама рядом с грузовиком, и, стараясь не издавать лишнего шума, он аккуратно спустился вниз. Разгреб какие-то металлические обломки, и вытащил на свет странной формы пистолет. Раньше наемник никогда не видел такого оружия. Со своими округлыми формами, пистолет даже близко не походил на грубые поделки, используемые во внешнем мире. Без сомнения, это было оружие, способное соперничать с лучшими образцами из Старого Мира.

Единственное, что смущало Мика, это ядовито-розовая окраска некоторых деталей корпуса. Ну, может быть еще оборванная цепочка, крепившаяся к магазину.

Вот эту штуку точно стоило проверить  в деле. Мик обошел гору мусора, сверился с индикатором, и убедился, что заражение в отсеке присутствует.

Вскоре, ему на глаза попался первый противник. Этот ману значительно отличался от встреченных ранее. Он выглядел как низкий, невероятно тощий человек, с вытянутой птичьей башкой, обтянутый в морщинистую синюшную кожу. На левой руке, он нес нечто вроде широкого костяного щита. Мик пришел к выводу, что так твари решили адаптироваться к его ультимативной кислотно-ядовитой атаке. К сожалению, для них, пользоваться ей наемник уже сегодня не будет.

Мик прицелился во врага, держа пистолет двумя руками. Игровых навыков владения стрелковым оружием у него не было, но он знал, что надо делать.

 В любом случае, прокачанная сила должна была компенсировать возможную отдачу.

Наемник нажал на упругую кнопку, располагавшуюся на месте спускового крючка.

Из ствола вырвался комок зеленоватого света. Враг даже не успел поднять голову, прежде чем на его боку появилось расширяющееся, круглое отверстие. Снаряд словно разорвался, столкнувшись с целью,  почти разделив ее на две  неравные части.

Не теряя времени, Мик избавился от головы ману. Выйдя на небольшое открытое пространство между кучами хлама, он заметил коконы. Убитый враг был первым, кто очухался после стремительной, вынужденной эволюции.

Боец методично прошел по свалке, разрубая и отстреливая раскрывающиеся коконы. Визжащие твари выпадали на пол. Скованные какими-то мерзкими мешками и трубками. Неуклюже озирались в свои последние секунды. Мику даже показалось, что ману в этот момент испытывали страх, и это принесло ему какое-то глубинное удовлетворение. Мутирующие ублюдки успели порядком надоесть ему, кроме того, заставили пойти на то, что он так сильно не любил делать.

Ему пришлось порядочно побегать по свалке, разыскивая последних оставшихся монстров, но, в конце концов, индикатор загорелся зеленым.

Очертания люка следующей выставочной комнаты навели бойца на мысль о том, что там его снова ждет сферическое помещение с внушительным макетом, повторить трюк из прошлого зала уже не удастся.

К счастью, из этой ситуации быстро нашелся выход. Пока платформа набирала скорость, Мик вернулся к грузовику и аккуратно, стараясь не повредить турель, растворил кусок крыши прямо под ней. Затем, он догнал платформу, и использовал слабенький плавящий яд, намертво склеил две поверхности.

Сделал тестовый выстрел. Светящаяся пуля пронеслась через зал и разметала нагромождение покореженных железок у замковой стены. При этом, пулеметная лента не сдвинулась и гильза тоже не вылетела. Мик понадеялся, что это признак бесконечного боезапаса.

В следующий зал он въехал вооруженным до зубов и готовым ко всему.

Кресло остановилось метрах в двадцати от входа. Мик увидел, что теперь движется по монорельсу, проложенному поперек исполинской трубы. Индикатора он не нашел, да и врагов тоже не заметил. Раньше, они всегда выдавали себя звуками.

Полагаю, ты добрался до зала с когнитивными эмиттерами.

Мик аж вздрогнул.

На самом деле, это прекрасно. Ты уже почти в конце пути, осталось еще пара выставочных отсеков кроме этого, и потом зал с генераторами. Но перед этим, тебе придется немного задержаться здесь.

Вокруг не было ничего, кроме монорельса. Труба на всем видимом протяжении оставалась абсолютно гладкой, лишь где-то наверху мерцали неясные огни. Оглянувшись, наемник заметил хлипкую служебную лестницу, уходящую вверх, у самого входа.

Тебе нужно подняться по лестнице, и кое-что сделать с эмиттерами, которые там висят. Сейчас, они настроены на то, чтобы не давать ману закрепиться в трубе, но, как видишь, это не помешало им перебраться по рельсам в первую секцию. Они упорные ребята. Так вот, чтобы этого не произошло снова, ты должен будешь активировать эмиттеры на полную мощность.

Мик пожал плечами, и направился к лестнице.

Полагаю, ты сейчас задаешься вопросом: почему я не сделал этого сразу? На то есть важная причина... Да, можно и так сказать.

Смотритель замялся, будто все никак не мог подобрать слова.

Послушай, то, что я сообщу тебе сейчас, может прозвучать довольно странно, и, если честно, я даже не могу просчитать и предсказать твою реакцию. Но так как нам в данный момент, критически важно чтобы ты знал, что именно придется испытать, выхода другого нет.

Мик уже поднимался по лестнице. Его слегка смутили слова Смотрителя, но темп он не сбавил.

Ты когда-нибудь задумывался, почему в Параболе все так, как есть? Технически, это ведь просто огороженный участок территории, на котором действует игровая механика.

Наемник не очень понимал, к чему именно клонит голос. В игровой механике и заключался весь секрет. Здесь было тепло, светло, можно было стать сильным, можно было просто жить, а не выживать, как снаружи. А еще, здесь не было смерти.

Наверху, находится несколько таких больших штук, похожих на лампы. Это эмиттеры сигма-волн, и они поддерживают в игровой зоне нормированный уровень излучения. Ты спросишь: что такое сигма-волны, и зачем так нагнетать? Все просто: это излучение влияет напрямую на сознание человека, и скажем так, подталкивает его к выбору определенной социальной роли. Не сильно, но ощутимо.

Мик слушал очень внимательно. Не нравилось ему все это.

Во-первых, они вносят некоторые изменения в вашу мозговую деятельность, облегчающие вхождение в игру, взаимодействие с интерфейсом и все прочее. Во-вторых, ну подумай сам: здесь живет пятьдесят миллионов человек. Люди, которые уже жили здесь, когда появилась приставка, их потомки, бесчисленное количество игроков, что пришли позже. Заметь, у нас очень мало естественной убыли населения, ведь Парабола нетленна. Это очень, очень много людей. Представляешь, какой хаос бы разверзся, если бы каждый из них стал максимально прокаченным героем?

Неужели, игра промывает им мозги? Мик задумался об этом. Он уже забрался на самый верх, и перелез на прочную металлическую сетку. Перед собой, он увидел три больших, тусклых лампы.

Это не управление сознанием, в таком случае все люди в игровой зоне были бы просто марионетками, но в чем тогда был бы смысл? Кроме того, такая практика шла бы в разрез с принципами Конгломерата. Как ты уже знаешь, самая большая ценность Камуроги, это свобода.

– Вот тебе и свобода, – проворчал наемник.

Подавляющее большинство обитателей Параболы это гражданский персонал. Без них не было бы игры, так как они создают необходимый фон для игроков. Ты ведь знаешь, игрокам нужно что-то есть, где-то спать, как-то отвлекаться от игрового процесса. Кто-то должен создавать экипировку. А еще им нужны истории, приключения и принцессы, которых нужно спасать от драконов.

Под каждым эмиттером висела небольшая панель с оранжевыми квадратами, на черном, клечатом фоне.

Эмиттер помогает выбрать социальную роль, и придерживаться ее в зависимости от личности и предпочтений человека. Но ты не думай, эти изменения совершенно не абсолютны. Сегодня ты игрок, но завтра можешь все бросить и возделывать поля где-нибудь в Секторе Саванн, и тоже быть полезным обществу. А после завтра снова станешь игроком. Это вопрос силы воли и внутренних амбиций. Если они у тебя есть, сигма-волны на тебя практически не влияют, лишь поддерживают. Как видишь, это способ отсеять целеустремленных, и тех, кто смирился со своим местом в жизни. И это очень важно, так как без этого люди бы не создавали здесь королевства и организации, не устраивали войны и не плели бы интриг.

Это мир, который помогает людям создавать сам себя. Это Воля Параболы.

На самом деле, Мику было плевать. Себя он считал вполне целеустремленным. Что, если какой-то дурачок не выдержит трудностей, и останется крестьянином. Разве это проблемы Мика? Игра дала ему дом, заработок, славу и успех. Все остальное не важно.

Зачем я тебе все это рассказал. Как ты уже понял, сила воли помогает защититься от сигма-волн. Но только в определенных пределах. Перед тобой три экрана, ты должен составить все светящиеся клетки на них в одну колонку. Слушай внимательно: после этого, излучение в отсеке станет очень сильным, и ты тоже окажешься под его влиянием. Но, так как ты теперь в курсе, из-за чего все происходит, тебе всего лишь нужно сконцентрироваться, и осознанно сопротивляться.

Эффекты ослабеют, когда ты покинешь отсек. До тех пор, постарайся держать себя в руках. Удачи!

Мик коснулся первого экрана и перетащил оранжевую клетку на середину, замыкая колонку. Лампа стала гореть гораздо ярче. Игрок ничего особенного не почувствовал. Уверенно, он включил и второй эмиттер. Ничего не произошло.

И вот тут, Мику стало немного страшно. Вдруг, он уже ощущает эффекты, но не может понять, в чем именно они проявляются?

Третью лампу он уже активировал дрожащими руками.

...

Мик пришел в сознание.

Он лежал спиной на монорельсе, изогнувшись прямо над бездной, а вооруженная платформа бесстрастно двигалась по направлению к нему. Наемник не помнил, что именно произошло наверху, но был уверен, что активировал все эмиттеры. Видимо, не справился с психическим напряжением. Оно и сейчас давило на него. Давно он не испытывал ничего настолько неприятного. Внутри будто просто сжался комок из всего плохого, что было в его жизни.

Боец весь напрягся и уцепился за рельс. Нужно было убираться отсюда и поскорее. Как бы эти штуки не влияли на него, здесь, внизу, это можно было, по крайней мере, перетерпеть. Мик встал, ожидая пока подъедет кресло.

Не обнаружил пистолета на поясе. Осмотрел  лопнувшее кольцо на застежке и пришел к выводу, что пистолет откололся при падении и улетел на дно трубы. Если у трубы было дно. Досадно. Очень досадно.

Мик потер затылок, где-то в глубине души осознавая, что на него это не похоже, и что раньше он не стал бы так расстраиваться из-за какого-то оружия, пусть и уникального. Воля Параболы что-то с ним делала. Впрочем, как и со всеми остальными, как выяснилось.

Ему действительно стало лучше, когда он покинул трубу с эмиттерами. Платформа доехала до центра небольшого помещения, почти такого же, как и самый первый отсек на входе. Дальше пути не было.

Впрочем, врагов тоже. Отсек был чист. Видимо, излучение загнало их обратно в гнездо, около генераторов. А значит, турель ему не пригодится. Не может же он тащить ее на себе, и одновременно стрелять. Только если, придется отступать сюда, но бойцу не хотелось, чтобы до этого дошло.

Лучи прожекторов за спиной Мика оказались направлены на большую карту, растянутую во всю стену.

Континент. Когда-то он был частью еще большего континента, но теперь на западе тоже находился океан, а юг превратился в бесконечные россыпи мелких островов. Игротека освещала северо-восток континента – обширную территорию к северу от причудливого полуострова и сам полуостров. Парабола. Когда-то край вечной мерзлоты и болот, а теперь, цветущая земля.

Очень надеюсь, что ты еще жив. Хотя, иначе бы ты не слышал моих посланий. Ты добрался до финальной точки. За этой картой, находится выход из игровой зоны. Но ты ведь не собираешься уходить? У нас здесь еще есть дела. Найди на полу люк, и спускайся к конденсаторам. Механизм там такой же, как и в прошлый раз, только без психического урона. Зато, там есть гнездо этих тварей.

Постарайся не попасть к ним в лапы.

Мик без проблем нашел люк, и перешел в мрачный тоннель, крепко сжимая меч в руках.

...

Тоннель спускался все ниже. Мик даже представить себе не мог, что у небольшой по сути летающей станции могут быть такие глубины. Помимо странной архитектуры энергетического отсека, наемника так же напрягало изменившееся поведение врагов. Человекообразные ману теперь избегали его, бросались, а потом останавливались на полпути, и делали прочие странные вещи.

Игроку начало казаться, что они просто заманивают его вглубь, но, не смотря на это, ему все же нужно было идти вперед.

За очередным поворотом бесконечного тоннеля, наемник обнаружил вход в гнездо. Или так ему показалось. Мерзкая белесая плоть облепила стену. Внутрь вела глубокая нора, в то время как тоннель продолжался в другом направлении. Нора будто бы уменьшалась, но постепенно, едва заметно.

 Лезть внутрь Мик не стал, – слишком велик был шанс пораниться обо что-нибудь. Нормальный путь должен привести его туда, куда нужно. Чтобы не попасть в ловушку от противника, пришедшего со спины, он оплавил и запечатал нору. Пока кислота проедала плотные наросты, откуда-то из глубин отсека раздавался отвратительный, агонизирующий вопль.

Когда, Мик наконец добрался до панелей управления, за которыми были расположены энергетические стержни, ману там почти не осталось. Они продолжали бежать, не вступая в бой.  Останки плоти и гнезд теперь таяли на глазах. Наемник даже ни разу не взмахнул мечом, но будто бы уже одержал победу.

Чувство какого-то неясного подозрения зародилось у него внутри, и с каждый минутой росло все сильнее. В тот момент, когда он занес руку, чтобы активировать генераторы это сомнение достигло своего максимума. Что-то здесь не сходится. Что произошло с ним в трубе? Почему ману бегут от него, а гнездо рассыпается? Разве его задача не в том, чтобы справиться с ними? Или достаточно было увеличить излучение? Но почему тогда...?

Вопросов у Мика было гораздо больше, чем ответов. Он вспомнил, что за несколько лет работы почти разучился задавать их. Что это? Еще одно последствие облучения сигма-волнами? Если да, то оно очень опасно для его профессии.

Он принял квест. Ему заплатят. Больше ничего не должно иметь значения.

Боец запустил генераторы. Мезоны невиданных энергий побежали по стержням. Станция будто наполнилась жизнью. Где-то зажужжали тайные механизмы, запищали десятки, нет, сотни индикаторов на стенах.

Единственное, чего Мик больше не слышал, это клокотание ману. И это, почему-то пугало его до дрожи в мускулистых ногах.

Что-то зашевелилось.

Он почувствовал движение, под пленкой уже практически затянувшейся раны на животе, нанесенной роботом. Что-то находилось внутри него. Тело Мика пронзила дикая, режущая боль. Он не удержался на ногах, и плюхнулся на четвереньки.

Нужно было вернуться в комнату с картой. Определенно, нужно было. Они что-то сделали с ним. Ранили. Возможно, когда он бродил по свалки, потому что ни до, ни после этого боец настолько близко не контактировал с чудовищами.

Теперь, все системы станции должны были работать. Смотритель пробудился, по крайней мере, должен был.

Мик шел, оперевшись на стену. Когда отказали ноги, он начал ползти. На его пути не осталось ни следа от еще недавно заполонивших здесь все врагов. Все силы наемника уходили на то, чтобы превозмогать боль. Не такую, к какой он привык в Параболе. Более четкую, яркую, направленную.

Настоящую.

Целебные склянки не останавливали потерю здоровья. Цвет покидал его, по чуть чуть, с каждым движением. Мик выпил почти все, что оставались у него, пока не смог, наконец, доползти до люка, и выбраться из него, повалившись прямо к ногам парня в желтой робе.

Затуманненым взглядом, Мик едва разглядел гигантскую золотую ворону у него на плече.

– Привет, – сказал парень. – Рад, что ты еще держишься.

– Помоги... – прохрипел Мик, хватаясь за ногу Смотрителя.

– Конечно, конечно. Это меньшее, что я могу сделать для того, кто помог нам справиться с этим дурацким вирусом. Эй, эй! – он наклонился и похлопал Мика по лицу. – Не отключайся, иначе все пойдет насмарку. Тебе нужно продержаться еще совсем немного.

– Что... что со мной? – Мик держался. Он продержится, сколько нужно. Но знать, что именно происходит, не помешает.

– Понимаешь. – Смотритель потер затылок. – У ману есть что-то вроде ядра. Даже не так. Это ядро и есть ману, а вся та дрянь, лишь их отражение в нашей материальной плоскости.

Он протянул руки и схватил Мика, помогая ему подняться. Наемник стоял спиной к карте, но отчетливо слышал, как та пришла в движение.

– Так вот, это ядро и есть та штука, которая пролезает сюда, когда наши манипуляции вызывают разрыв. И избавиться от нее почти невозможно, а если этого... оп! – он повел наемника к расширяющейся полосе цвета. – Этой дрянью тут все обрастет, будто плесенью. Метафизической плесенью, но все же. Так что, большое спасибо тебе, что спас нас от такой проблемы.

– Вы... вылечи меня. Почему мне... так больно?

– Могу представить. Ядро сейчас пытается понять, как именно оно оказалось у тебя внутри и как ему жить с этим дальше. Но пока ты еще в сознании, повторного заражения не произойдет. А до тех пор, мы вынем из тебя эту гадость.

– Что... насчет награды? – услышав, что ему помогут, Мик немного успокоился и перешл к следующему по важности вопросу.

– Получишь свою награду. Причем такую, до которой тебе при обычной игре еще пилить и пилить бы. Так что, гордись.

Створки карты окончательно распахнулись. За ней виднелись заснеженные горы, и зеленое радиоактивное свечение в небе.

– Это же тундра, – удивился Мик.

– Она самая. Никогда там не был.

– Что...? Почему...?! – наемник понял, что его ждет. – Я против! Я не собираюсь покидать игру! Ты обещал меня вылечить!

Он попытался оттолкнуть Смотрителя, но направленные удары прошли через сотрудника Администрации, как сквозь воздух.

– Это и есть лечение. Ману не сможет выжить за пределами игровой зоны, так что, как только ты окажешься снаружи, ядро полностью растворится, и больше никак тебе не повредит.

– Нет, нет! Здесь моя жизнь! Я не могу! – Мик попытался взмахнуть мечом, но выронил его.

– Другого способа нет. Я обязан был искоренить вирус, и кроме как заманить его в тело сильного игрока, и выкинуть на мороз, больше ничего не придумал. – Смотритель искренне посмотрел на Мика, и взял его за запястья, останавливая истерику. – Мне жаль, но для тебя игра окончена. Но ты сохранишь силы, и все свои способности. Так что, я не обрекаю тебя на смерть.

Мик осознал, что стоит спиной к открытому проему. Боль вновь усилилась, и он едва не потерял сознание.

– Просто считай, что прошел последний уровень раньше всех. – Смотритель пнул его в грудь, выталкивая наружу, прежде чем это произошло.

...

Курьер, подхвативший Мика, пока тот был в воздухе, выбросил его на снег, недалеко от одной из платформ. Боль немного стихла, и помутнение сошло, но не полностью. Бывший боец сумел опереться на руки  и слегка привстать. Теперь, его окружала бескрайняя ледяная пустыня.

Мужчина пока что не мог уместить в голове ту вселенскую несправедливость, что с ним произошла.

Хромая, он подошел к платформе. Бродил вокруг нее, жал на кнопку. Никто не отзывался. Игра действительно закончилась для него.

Некто громко фыркнул за спиной, обдав Мика волной гнилостного дыхания. Тот повернулся, и начал рефлекторно вытаскивать меч из ножен.

Мамонты. Четыре мамонта возвышались над бывшим наемником, смотрели на него красными от голода глазами. С острых клыков, горячая слюна капала на снег.

Мик заметил, как зашевелился наездник в седле. Закутанный в несколько слоев толстой, меховой одежды карлик спрыгнул вниз. Поднял руку и указал на Мика острым, костяным пальцем.

– Идем, – не терпящим возражений тоном сказал наездник.

Интерлюдия 1

С тех самых пор, как предок человека слез с дерева, взял в руки палку и организовал в африканской саванне какое-никакое, но все же в общество, перед его собратьями и потомками возникла глобальная проблема: как найти в этом обществе свое, уникальное и заслуженное место.

Шли годы, сменялись тысячелетия, среди диких мест выростали величественные города. Со временем, и они превращались в руины, а на этих руинах возникало нечто новое.

Общество трансформировалось. А человек так и продолжал искать способы самореализации, даже когда небо обрушилось ему на голову (в некоторых регионах в буквальном смысле).

Витя представлял собой идеальный пример человека, полностью приспособленного под определенный вид деятельности.

Свое место в жизни он нашел легко, а заняв его, был готов приложить все усилия, чтобы этот выбор отстоять, и убедить сомневающееся большинство в его разумности.

Он стал профессиональным ассистентом для разнообразных руководителей. По мнению Вити, для молодого гуманитария просто не было лучших вариантов трудоустройства, кроме как стать мальчиком на побегушках у какого-нибудь солидного человека (а лучше дамы), купаться в лучах успеха начальника и собирать бонусы, при этом, не неся практически никакой отвественности.

И хотя завистники звали его подкаблучником, лентяем и прихлебателем (не за сам факт работы на подобной должности, а лишь за выбранный Витей стиль этой работы), он был счастлив. Чай не самовар, чтобы всем нравиться.

У него была отличная зарплата, отличное жилье (хоть и съемное), неплохая машина и другие признаки успешного жителя столицы начала двадцать первого века.

Ничего из этого Вите бы не пригодилось, когда мир погрузился в безумный магический угар, но к счастью эту прекрасную эпоху ему было суждено пропустить.

Провинившись перед очередным большим начальником, он был сослан в двухнедельную командировку на Дальний Восток, где случайно провалился через временную воронку.

Так закончилась жизнь Вити в старом мире, и началась совершенно новая. В ней, он благодаря удачному стечению обстоятельств занимался тем же самым.

Иногда, даже самые фантастические происшествия не вносят в жизнь человека  значительных перемен.

...

Парень вызвал меню, и взглянул на часы. Без двадцати два.

Явиться с отчетом в пирамиду он должен был еще в полдень, но на его пути неожиданно возникла преграда. Угол оживленного перекрестка, через который он каждый день ходил на работу, именно сегодня стал ареной для стихийной битвы питомцев.

Какой-то бомж объявил себя городским чемпионом, и бросил вызов всем желающим. А уж после того, как первый принявший вызов мужик проиграл в битве с дохлой кошкой, собралась толпа и простая схватка переросла в импровизированный турнир.

Витя, как яростный фанат битв питомцев (ведь в них не надо было таскаться по диким местам и самому получать по лицу), не мог такое пропустить. Своего питомца он любил и ценил. И просаживал на его прокачку кучу денег. Это была мелкая, рыжая тварь, похожая на помесь белки и кенгуру в доспехах.

До финала они не дошли и с дохлой кошкой не сразились, но два боя выиграли, поэтому теперь у Вити стало чуть больше опыта, чуть больше денег, но зато появились неиллюзорные перспективы получить нагоняй от руководства.

В последнее время, начальница вела себя довольно нервно, что Витю удивляло. Не смотря ни на что, войну-то они выигрывали, ресурсов становилось все больше, как и территорий. Никаких проблем, короче говоря, живи и радуйся.

Лифт привез его на верхний этаж перевернутой пирамиды, висевшей над центром города. Отсюда, клан Прежних диктовал свою непреклонную железную волю всем остальным кланам и гильдиям Параболы.

Здесь все выглядело точно так же, как и на любом другом административном этаже, любого офисного здания, когда-то стоявшего в центре города. Внизу, на облагороженных улицах еще можно было встретить человека в доспехах и с мечом, или монструозного игрока с низким Вирдом, то в штабе клана ходили только в смокингах, брюках и другой деловой одежде. А уж понижать Вирд, клановцам вообще было запрещено. За это сбрасывали и изгоняли со всех территорий Прежних.

Вите эти правила нравились, впрочем, как и вся внешняя эстетика клана. В пирамиде он чувствовал себя как дома. Здесь даже был самый настоящий кулер с питевой водой. И совсем не важно, что сделан он был высокоуровневым кузнецом, а за уровнем воды следила документовед, развившая соответствующую метку. Главное, что все работало.

Парень вошел в приемную, и громко хлопнул папкой с документами по столу секретарши.

– У себя?

Девушка вздрогнула, сняла с головы золотую раковину, заменявшую наушник. Она надменно посмотрела на Витю.

– Она тебя еще два часа назад ждала.

– Знаю. У меня возникли трудности.

Секретарша недовольно хмыкнула. – Заходи, чего встал. У нее сейчас этот мужик из отдела обороны, но тебе же типа можно входить без стука.

– Завидуй молча, – пробурчал Витя, и направился к украшенной драгоценными камнями двери. Что он подумал про секретаршу, вернувшуюся к своим обязанностям, лучше не произносить.

Он тихонько отодвинул створку, чтобы не привлекать к себе много внимания, и протиснулся в темный кабинет. Начальница мельком глянула на Витю своими сверкающими зелеными глазами, отметив его присутствие, и продолжила вимательно изучать стопку бумаг, которую принес директор отдела обороны.

Сам же директор, пожилой лысеющий мужчина в смятом пиджаке, совсем не похожий на своих подчиненных (набранных из настоящих солдат и офицеров), потел и трясся стоя около светящейся доски –  единственной вещи, хоть как-то разгонявшей мрак.

– Так вот, – продолжил директор. – Я могу с уверенностью сказать, что захват Цветущей рощи, а так же прилегающих к ней локаций, включая уникальное подземелье Колодец Вечности, лишь вопрос времени, – он стер пот со лба – Противник, судя по всему, также не рассчитывает сохранить юго-запад Восточного сектора. Их лучше силы, включая высокоуровневых магов были переброшены ко входу в сектор Дикий.

– Угу, – кивнула начальница. Директор, видимо, надеялся, что она задаст ему какой-то конкретный вопрос, но этого не произошло. Мужчина растерялся, и начал быстро листать собственную презентацию, в поисках нужных слов.

– Вот, – протянул он. – Что касается вопросов магической защиты, и новых разработок в этой области. В отчете аналитического отдела, было выдвинуто предложение разработать дополнение к приказу о векторах развития живой силы, и в разговоре с директором отдела планирования...

– Андрей Петрович, опять вы об этом! – женщина утомленно вздохнула.

– Анастасия Юрьевна, я, как и многие наши коллеги, считаю что пренебрежение бонусами, которые предоставляет низкий уровень Вирда стратегически неверно. Это дает противнику неоспоримое преимущество, которое едва компенсируется нашими технологическими возможностями.

Анастасия закрыла лицо руками, а затем холодно и монотонно ответила. – Технологические возможности это именно то, на что мы в свое время сделали ставку. Я думаю, именно в этом направлении нам и нужно двигаться. А поскольку я пока еще тут главная, я в очередной раз говорю вам, Андрей Петрович: оставьте все эти ваши закулисные беседы. Людей с Вирдом ниже восьми я в своем клане не потерплю.

– Но ведь речь идет всего лишь о тех, кто сражается на передовой. Я же не предлагаю нам всем отрастить крылья и щупальца.

– Я еще раз повторяю, эта тема закрыта, и этот вопрос больше не должен подниматься. Если узнаю, что вы и дальше продвигаете эти идеи, найду нового директора для вашего отдела. Кого-нибудь, кто уважает традиции клана. А вы тогда сможете спокойно вырастить себе любые части тела, какие вам захочется.

Андрей Петрович замялся, видимо разрываясь между желанием поспорить и нежеланием и дальше злить руководителя. Вите тоже захотелось сказать ему пару приятных слов, за то что дополнительно вывел Анастасию из себя. Теперь, парню достанется еще и за косяки целого отдела.

– У вас всё? – начальница захлопнула папку. Директор отдела кивнул, и поспешно покинул кабинет.

– Витя, закрой дверь, – буркнула Анастасия. – У нас Андрей Петрович похоже в лифте родился.

Помощник нехотя захлопнул створку. Последний лучик солнечного света исчез, и кабинет погрузился в еще более густую и вязкую тьму. Начальница всем говорила, что не любит яркий свет, и предпочитает полумрак. При этом, в ее кабинете всегда было хоть глаз выколи.