Текст книги "Журнал «Если», 1993 № 02"

Автор книги: Урсула Кребер Ле Гуин

Соавторы: Джон Кейт (Кит) Лаумер,Фриц Ройтер Лейбер,Джеймс Грэм Боллард,Виктор Гульдан,Александр Ерофеев,Юрий Синченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

ЗАВТРА

Книга человека

Ученые надеются, что к 2000 году будет завершен грандиозный труд – создано полное описание генома Homo Sapiens «Книга Человека». В этой международной программе заняты 220 ученых из 23 стран. Геном человека состоит из 100 000 генов, определяющих индивидуальные особенности каждой «особи». Задача генетиков и биохимиков – расшифровать «текст», который можно сравнить с посланием на неизвестном языке, состоящем из 3 биллионов букв без членения на слова. В «алфавите» языка всего 4 буквы. Это 4 нуклеотида в молекуле ДНК. Определенный набор пар нуклеотидов и представляет собой «слово» или ген. Сегодня уже расшифрованы многие гены, в том числе ответственные за серьезные нарушения функций в организме, но основная работа пока впереди.

Подождите, мне надо причесаться!

Развитие теле– и видеокоммуникаций может привести к серьезным изменениям в образе жизни современных офисов. Замена обычных телефонов видеофонами заставляет служащих, знающих, что клиент не только слышит голос, но и видит их, постепенно менять простую и свободную рабочую одежду на более строгую и официальную и с гораздо большим вниманием относиться к своей внешности. Однако это неизбежно будет иметь и свою обратную сторону: будьте готовы к тому, что в недалеком будущем вам придется довольно долго ждать ответа на деловой звонок, потому что абонент начнет поправлять галстук или причесываться, прежде чем ответить.

Вот и кусаться стало опасно…

Полиция получила в распоряжение новое устройство, позволяющее обнаружить преступника по следам укусов на теле жертвы. С зубов подозреваемого делается слепок, а потом механизм воспроизводит движение искусственных челюстей в максимальном приближении к реальной ситуации и дает отпечаток, который можно сравнить с «картинкой» на теле пострадавшего. Следы от зубов оказались столь же индивидуальны, как и отпечатки пальцев.

Нелегкое это дело – «тяжелый рок»

Возможно, в недалеком будущем произойдет революция в рок-музыке, которая может сказаться на всей западной культуре. Дело в том, что все большее число музыкантов, звезд рока, заявляет, что теряет слух от собственной музыки. Медицинские эксперименты показали: длительное воздействие на организм слишком громкой музыки может быть причиной не только потери слуха, но и других серьезных нарушений – от патологий беременности до эпилепсии.

Обойдемся без бензина

В Германии открыто несколько заправочных станций для автомобилей, работающих на солнечных батареях. Владельцы могут поставить машину на стоянку и зарядить батареи бесплатно. Солнечный генератор станции производит около 650 квт. электроэнергии ежегодно при средней освещенности солнцем 2,7 часа в день. Излишки электроэнергии поступают в городскую сеть.

Спасите пустыню!

Специалисты по пустыням не согласны с широко распространенным мнением о том, что глобальное потепление приведет к увеличению площади земной поверхности, занимаемой пустынями. На первый взгляд, это кажется очевидным, но лишь потому, что в нашем представлении пустыня неизменно ассоциируется с жарой. На самом деле это не вполне верно. Как показали исследования геологов Бостонского университета, потепление климата приведет к значительному увеличению испарения с поверхности океана, рек и озер, а это, в свою очередь, с неизбежностью вызовет рост осадков, и над пустынями прольются дожди. К этому следует добавить, что на месте многих пустынь раньше находились реки и моря, а, значит, под бесплодными песками могут залегать огромные резервуары пресной воды. Так что в будущем нам придется бороться за сохранение уникальных пустынных ландшафтов.

Тюрьма с доставкой на дом

Вопреки законам классической физики, время для разных людей движется неравномерно, и кое-кто уже живет в XXI веке. Во всяком случае, это уже произошло с 45 тысячами американских заключенных. Теперь они будут отбывать свой срок в домашних условиях. Конечно, тюрьма скорее не лечит, а калечит, и такое решение в высшей степени гуманно, но в основе все-таки лежат экономические соображения. Власти Нью-Джерси подсчитали, что содержание одного человека в тюрьме обходится штату в 26 тысяч долларов ежегодно. В случае, если заключенный остается дома, расходы на обслуживание ложатся на плечи самого узника и его близких. Но как добиться, чтобы преступник действительно чувствовал себя заключенным? Сторожем стал «электронный поводок». Электронный браслет-монитор, который держит человека под постоянным контролем, представляет собой повязку шириной 7–8 см вокруг лодыжки. В браслет вмонтирован миниатюрный передатчик, каждые пять секунд посылающий сигнал приемнику, установленному в доме заключенного.

Приемник подключен к компьютеру ближайшего полицейского участка. Аппарат действует на расстоянии не более ста метров, и, если правонарушитель переступит эту невидимую границу, немедленно прозвучит сигнал тревоги. Снять браслет нельзя – иначе раздастся все тот же сигнал.

И хотя заключенный все время «под колпаком», работа на дому не только не возбраняется, но даже поощряется. Время от времени автоматический страж докладывает компьютеру обо всех замеченных отклонениях от распорядка дня.

Стоимость браслета с приемником – около двух тысяч долларов, а с «обслуживанием» домашний арест обходится всего в 4700 долларов в год, что значительно экономит муниципальный бюджет. Конечно, среди отпущенных из тюрем 45 тысяч человек нет закоренелых рецидивистов, маньяков, не умеющих управлять агрессивными импульсами, и прочих, представляющих реальную угрозу для общества. Скорее, это люди, попавшие в беду, которые в тюрьме могли бы нахвататься дурных привычек.

Приятно все-таки, когда экономические соображения совпадают с гуманными и общество заботится даже о падших.

Джеймс Боллард
Зона ужаса

 Ларсен весь день прождал своего врача,поселившегося в соседнем коттедже. Психиатр Бейлис, высокий, мрачноватый мужчина с бесцеремонными манерами, не отличался пунктуальностью.

Ларсен слонялся из комнаты в комнату, словно в клетке, приготовил на скорую руку завтрак, попробовал было погрузиться в чтение «Анализа психотического времени» Кречмера – тяжеленного тома, полного графиков и таблиц, – но, убив два часа на книгу, не продвинулся дальше предисловия к третьему изданию.

Время от времени он подходил к окну, пытаясь обнаружить признаки жизни в соседнем коттедже. Позади него простиралась залитая солнцем пустыня, на фоне которой огненно-красный «понтиак» Бейлиса пылал, как птица Феникс. Остальные коттеджи пустовали. Комплекс использовался Электронной компанией в качестве санатория для руководства. По мысли психологов Компании, двух-трех дней бездумного чтения и созерцания неподвижного горизонта было достаточно, чтобы снизить порог нервного возбуждения и беспокойства.

Однако, размышлял Ларсен, он провел здесь пять дней и находится на грани нервного расстройства. Ему повезло, что здесь оказался Бейлис. Хотя нужно признать, что Бейлис довольно небрежен в общении со своими пациентами…

Возможно, он просто ждет развития событий.

Ларсен поборол искушение позвонить Бейлису под каким-нибудь предлогом и, словно в награду, заметил высокую квадратную фигуру психолога, пересекавшую бетонированную площадку между коттеджами. Он шествовал, залитый солнечным светом, склонив в задумчивости голову.

Ларсен впустил Бейлиса в прихожую и суетливо провел его в гостиную.

Усевшись за небольшую конторку посреди гостиной, Бейлис критически огляделся – тактический ход, раздражавший Ларсена, но всегда застававший его врасплох.

– Давайте сразу к делу, – буркнул Бейлис. – У меня мало времени. Как вы сегодня чувствуете себя? – он указал на стул, стоявший перед конторкой в удобном для пациента положении. – Садитесь и попробуйте расслабиться.

Ларсен нервно махнул рукой.

– Как я могу расслабиться, если слоняюсь без дела, дожидаясь, когда взорвется следующая бомба. – Он с явным удовольствием принялся анализировать свое психическое состояние за последние сутки, сдабривая рассказ щедрой порцией догадок и комментариев. – Ночью мне стало легче. Кажется, я вхожу в новую зону, когда психика стабилизируется. Я уже поминутно не оглядываюсь по сторонам.

Ларсен расхаживал взад-вперед, а Бейлис наблюдал за ним из-под полуопущенных век.

– Ну так что же вас все-таки беспокоит?

Ларсен в отчаянии стиснул кулаки. В висках тяжело

застучала кровь.

– Ради бога, Бейлис, насколько я разбираюсь в передовых идеях психиатрии, пациент и врач разделяют тяжесть болезни, растворяясь в личностях друг друга, и в равной степени несут ответственность за лечение. А вы уклоняетесь…

– Ошибаетесь, – решительно прервал его Бейлис, – я полностью беру на себя ответственность за ваше лечение. Вот почему я хочу задержать вас до тех пор, пока вы не придете к согласию с самим собой.

Ларсен недовольно фыркнул.

Их взгляды скрестились. Некоторое время Бейлис изучал Ларсена, вглядываясь в его расширенные зрачки. Затем застегнул пиджак и направился к двери. На пороге он обернулся и сказал:

– Не хочу пугать вас, Ларсен, но проблема гораздо сложнее, чем вы представляете. Я зайду к вам завтра, а пока постарайтесь расслабиться. – Он кивнул и выскользнул за дверь прежде, чем Ларсен сумел найти достойный ответ.

Ларсен обвел глазами притихшую комнату. Как ни странно, спор с Бейлисом подбодрил его, он чувствовал себя гораздо увереннее. Однако в глубине души еще таилось нервное волнение, заставлявшее его беспрестанно оглядываться на двери в кухню и спальню.

Он прибыл в Комплекс пять дней назад, находясь на грани нервного срыва. Целых три месяца, практически без выходных, он вместе с группой корректировал программу мозгового стимулятора, созданного Электронной компанией для Психиатрического фонда. По сути, это была модель центральной нервной системы, состоявшая из огромного количества компьютеров, каждый из которых хранил в банке памяти ту или иную функцию мозга: сон, возбуждение, агрессивность и т. д. Встроенные в стимулятор, они помогали «проиграть» различные стадии психических заболеваний.

Группа, работавшая над созданием стимулятора, находилась под наблюдением Бейлиса и его коллег. На одном из еженедельных осмотров у Ларсена нашли крайнюю степень переутомления, Бейлис отстранил его от работы и направил на отдых в Комплекс.

Ларсен обрадовался возможности переменить обстановку. Первые два дня он бродил между опустевшими коттеджами, любовался белыми барханами, ощущая в голове блаженную тупость, оставшуюся после барбитуратов, прописанных ему Бейлисом. Ложился спать в восемь вечера и просыпался в полдень. Он был рад одиночеству и не хотел никого видеть.

На третий день пребывания в Комплексе Ларсен решил съездить в пустыню и осмотреть заброшенную кварцевую выработку в одном из каньонов. Гараж примыкал к коттеджу со стороны кухни – он был оборудован дверью из гофрированного железа, которая поднималась вверх, под крышу.

Ларсен выкатил машину на бетонированную пло щадку. Вернувшись за термосом, оставленным на верстаке у задней стены гаража, он заметил канистру с бензином, стоявшую в углу. В задумчивости он застыл у верстака, подсчитывая расстояние в милях, и на всякий случай решил захватить канистру с собой. Он отнес ее в машину и повернулся, чтобы закрыть гараж.

Солнечный свет, отражавшийся от гофрированной поверхности железа, слепил глаза.

Ларсен уперся в край застрявшей двери, рывком приподнял ее и попытался опустить. Дверь не поддалась, зато в потоке света возле верстака у стены он увидел фигуру – смутную, но вполне реальную. На человеке был светло-кремовый костюм, синяя тенниска и легкие прогулочные туфли. Он стоял неподвижно, глядя как бы сквозь Ларсена. У незнакомца было одутловатое лицо с густыми щетинистыми усами и усталые серые глаза.

Держась обеими руками за дверь, Ларсен в испуге уставился на него. Как тот мог попасть сюда? В гараже ни окон, ни дверей, кроме той, у которой стоял он сам. Ларсен хотел окликнуть человека, но тот шагнул и вышел из тени. Ларсен в ужасе отпрянул. Темные пятна на костюме были не тенями, но очертаниями верстака позади него.

Тело и одежда человека оказались прозрачными.

Подстегнутый страхом, Ларсен ухватился за дверь и с грохотом опустил ее. Он мгновенно вспотел; прерывистое дыхание с хрипом рвалось из груди.

Когда через полчаса Бейлис подъехал к Комплексу, Ларсен все еще держался за дверь.

Ларсен отшвырнул книгу и взглянул через окно на пустыню. Гостиная внезапно показалось ему мрачной и темной, как камера для больного клаустрофобией. Он вышел во двор, на свежий Доздух.

Ларсен достиг края бетонированной площадки и обернулся. Коттеджи, выстроившись полукругом по периметру площадки, казалось, приникли к земле. Позади них высились до неба огромные горы. Приближался вечер, и красный диск солнца повис над ними, подарив барханам длинные тени. Ларсен пристально изучал коттеджи: нигде не было видно признаков жизни. Лишь слабое эхо нестройной музыки из дома Бейлиса доносилось до него. Пейзаж казался написанным сюрреалистом.

Задумавшись, Ларсен почувствовал, как что-то словно щелкнуло в голове. Ощущение было неявным, напоминающим затихающий радиосигнал или неясное намерение, случайно возникшее, но тут же забытое.

Он вернулся к коттеджу, заметив, что оставил дверь на кухню открытой. Проходя мимо гостиной, он заглянул в окно. На диване, скрестив ноги, сидел человек, склонившийся над томом Кречмера. На нем был тот же кремовый костюм, те же легкие туфли, как и в прошлый раз. Но сейчас он не казался привидением. Руки и одежда выглядели плотными, осязаемыми. Мужчина переменил положение, опершись локтем о диванную подушку, и перевернул страницу, перегнув корешок книги.

У Ларсена учащенно забилось сердце; он был вынужден схватиться руками за подоконник: что-то в незнакомце – его поза, манера листать книгу – убеждало, что Ларсен видел его прежде, еще до встречи в гараже.

Человек раздраженно швырнул книгу на диван. Откинувшись на спинку дивана, он посмотрел в окно, устремив взгляд мимо лица Ларсена.

Словно под гипнозом, Ларсен в полной растерянности вытаращился на него. Он узнал это одутловатое лицо, встревоженные глаза, густые усы. Он понял, что знает его слишком хорошо, лучше кого бы то ни было.

Это был он сам.

Бейлис убрал шприц в саквояж. Лицо его приняло озабоченное выражение.

– Галлюцинация – не совсем подходящий для данного случая термин, – сказал он Ларсену, который растянулся на диване в коттедже Бейлиса после укола. – Это, скорее, образ, удерживаемый сетчаткой глаз, образ необыкновенной силы и продолжительности.

Ларсен, потягивая виски, слабо махнул рукой. Полчаса тому назад, ошалев от страха, он ворвался в дом Бейлиса. Врач успокоил его, потом насильно проводил к окну гостиной и убедил, что никакого двойника в действительности нет. Бейлиса ничуть не удивило сходство привидения с Ларсеном, отчего Ларсен пришел в бешенство не меньше, чем от самой галлюцинации.

– Удивляюсь, что вы не узнали его раньше, – заметил Бейлис, – тот же кремовый костюм, те же туфли и тенниска, не говоря уже о внешнем сходстве, вплоть до усов.

Оправившись немного от шока, Ларсен сел, отряхнув свой кремовый костюм и смахнув пыль с легких коричнево-белых туфель.

– Благодарю за разъяснение. Остается только понять – что это такое?

Опустившись в одно из кресел, Бейлис развел руками.

– Да вы сами, конечно!

– Это мне уже ясно, но откуда он взялся? Черт, я наверное, совсем спятил.

Бейлис щелкнул пальцами.

– Да нет же! Это чисто функциональное расстройство – вроде аберрации зрения или амнезии. Если бы с вами было что-нибудь более серьезное, я давно отправил бы вас в стационар.

Он вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку.

– Давайте подведем итог. Очевидны две вещи: во– первых, вы и есть фантом, тут сомневаться не приходится – он ваша копия. Во-вторых, и это очень важно, он ваш ровесник. Он не явился вам в образе пышущего здоровьем юнца или седого старца. А теперь нажмите пальцем на веко и чуть сместите глазное яблоко – видите: это мой двойник. Точно так же появляется и ваш, с той лишь разницей, что раздвоение происходит не в пространстве, а во времени. В-третьих, из вашего путаного рассказа я понял, что фантом занят тем же, чем и вы несколькими минутами ранее. Человек в гараже стоял у верстака там, где стояли вы, когда размышляли, брать ли с собой канистру. Человек, сидевший на диване, повторил в точности то, что делали вы пять минут назад – читал книгу. Он даже глянул в окно, как это сделали вы, перед тем как отправиться на прогулку.

Ларсен кивнул и отхлебнул виски.

– Так вы предполагаете, что мои галлюцинации – это своего рода запечатленный мозгом стоп-кадр?

– Вот именно: поток образов, достигший зрительной доли мозга – почти как диафильм. Каждый образ откладывается в мозгу, образуя «кадры фильма» бесконечной длительности. Обычно «обратные сцены» возникают, когда мы вполне сознательно выбираем отдельные сюжеты из архивов памяти – например, сцены детства, пейзажи и т. д. Но стоит слегка повредить «проектор» – что возможно при переутомлении – как ролик сам пойдет назад, и вы получите наложение одного кадра на другой, что и произошло в данном случае, когда вы увидели себя, сидящего на диване с книгой.

Ларсен повел рукой, сжимавшей стакан.

– Подождите-ка… Когда я сидел на диване, читая Кречмера, я ведь не мог увидеть себя со стороны, как не вижу себя в данный момент. Откуда же мог появиться этот образ?

Бейлис отложил в сторону записную книжку.

– Не стоит понимать аналогию с фильмом слишком буквально. Вы не могли видеть себя на диване, но ваши ощущения не менее реальны, чем визуальное наблюдение. Требуется небольшая доля фантазии, чтобы совместить ощущения со взглядом на себя со стороны. Чисто зрительные образы даже менее точны в этом отношении.

Он подошел к Ларсену, взял у него стакан и плеснул в него виски.

– Но подумаем о будущем. В свете того, что мы сегодня узнали, представляет интерес новый взгляд на привидения – как на прототип человеческой психики. Не являются ли они отражением в сетчатке глаза трансформированного образа самого наблюдателя, возникшего под влиянием страха, горя, религиозного экстаза? Примечательно то, что у большинства при видений весьма прозаический облик, особенно если мы сравним их с изысканными фантазиями знамени тых мистиков и романтиков. Вероятнее всего, туманный белый саван – не что иное, как отражение ночных рубашек самих наблюдателей. Да, любопытная тема для размышления. Например, возьмем самое знаменитое привидение в литературе и подумаем о том, насколько более осмысленным станет поведение Гамлета, если мы примем призрак его убиенного отца за самого Гамлета.

– Будет вам, – нервно оборвал его Ларсен. – Скажите лучше, что мне делать?

Бейлис, вышагивавший по комнате, как солдат в дозоре, внезапно остановился и устремил пристальный взгляд на Ларсена.

– Как раз к этому вопросу я собрался переходить. Ваше функциональное нарушение можно лечить двумя методами. Традиционный – уложить вас в постель на год и накачивать транквилизаторами, пока не восстановятся психические связи. Дело Долгое, требующее большого терпения, прежде всего от вас. Альтернативный метод, честно говоря, еще не апробирован, но я в него верю. Вспомните: хотя известны тысячи случаев, когда привидение преследовало человека, и десятки, когда человек гнался за призраком, но нет ни одного, когда бы человек и привидение встретились по обоюдному согласию. Скажите-ка, что случится, если вы, увидев своего двойника, войдете в гостиную и заговорите с ним?

Ларсен вздрогнул.

– Вероятно, ничего, если верна ваша теория.

– У нас есть шанс ее проверить. В следующий раз, когда вы увидите двойника в кресле, читающего Кречмера, подойдите и заговорите с ним. Если он не ответит, садитесь в кресло сами. Больше не надо ничего делать.

Ларсен вскочил с дивана, дико жестикулируя.

– Ради Бога, Бейлис, вы в своем уме? Вы отдаете себе отчет, что значит увидеть самого себя? Единственное желание в таком случае – бежать сломя голову.

– Прекрасно вас понимаю. Но, насколько мне известно, когда человек вступает в борьбу с привидением, оно тут же исчезает, разве не так? Насильно заняв «координаты» двойника, вы совмещаете психический проектор в одном канале. Два различных потока образов на сетчатке сливаются, ощущения совпадают. Попробуйте это, Ларсен. Возможно, вам придется пережить несколько неприятныхминут, но игра стоит свеч – вы сможете выздороветь раз и навсегда.

Ларсен упрямо потряс головой.

– Это безумная идея. – А про себя добавил: «Я скорее пристрелю этого двойника».

Ему припомнилось: в чемодане лежит револьвер 30-го калибра, и обладание оружием придало ему гораздо больше уверенности, чем все рекомендации и лекарства Бейлиса.

Полуприкрыв веки от усталости, он слушал врача. Спустя полчаса Ларсен вернулся в свой коттедж, вытащил из чемодана револьвер и спрятал его в почтовый ящик у парадного входа под ворох старых журналов. Носить оружие с собой было бы слишком демонстративно, а в почтовом ящике револьвер надежно спрятан и одновременно доступен…

Удобный случай для расправы с двойником представился через два дня. Бейлис уехал в город, поручив Ларсену приготовить ужин на двоих. Ларсен притворился недовольным возложенным на него поручением, но втайне был рад любому занятию.

Накрыв стол в кухоньке Бейлиса и приготовив побольше льда для мартини, он вернулся в свой коттедж надеть свежую рубашку. Поддавшись внезапному импульсу, он решил также сменить костюм и туфли, поэтому вытащил из чемодана строгий пиджак и черные ботинки, в которых прибыл в Комплекс. Разглядывая себя в зеркале, он отважился пойти еще дальше в перемене облика. Сбрил усы, зачесал волосы назад, сделал аккуратный пробор.

Как выяснилось, внешность он изменить сумел, ибо, когда Бейлис вылез из машины и вошел в гостиную, то едва узнал Ларсена и отшатнулся при виде незнакомца.

– Кого вы, черт побери, из себя разыгрываете? – рявкнул он и, критически оглядев Ларсена, добавил: – У вас вид провинциального детектива.

Ларсен хмыкнул. Раздражение врача позабавило его, а после нескольких рюмок мартини он вообще пришел в отличное настроение. Весь ужин оживленно болтал. Странно, но Бейлис почему-то стремился поскорее избавиться от него. Ларсену стало понятно почему, когда он вернулся к себе. У него участился пульс, он опасливо заглядывал в каждую комнату, чувствуя себя на взводе. Теперь, когда опьянение стало проходить, он понял, что секрет его возбуждения кроется в стимуляторе, который Бейлис подсыпал в его мартини, рассчитывая, вероятно, на новый криз.

Кажется, стимулятор был очень сильным – возбуждение непрерывно возрастало. Он сделал безнадежную попытку расслабиться, пошел в спальню, пнул ногой чемодан, валявшийся на полу, нервно закурил. Наконец, не в состоянии сдерживать себя, вышел из дома, хлопнув изо всех сил дверью, и понесся через бетонированную площадку к дому Бейлиса, чтобы выяснить отношения и потребовать успокоительного.

Гостиная была пуста. Услышав шум воды, Ларсен понял, что Бейлис принимает душ. Некоторое время он болтался в гостиной, потом, не в силах сдержать возбуждение, ринулся к себе в коттедж.

Наклонив голову, он почти бежал по двору. Ему оставалось сделать несколько шагов, как вдруг он заметил, что в дверях стоит человек в строгом пиджаке, наблюдая за ним.

Ларсен обмер и отпрянул назад, узнав двойника даже раньше, чем воспринял перемену в его одежде и увидел гладко выбритые щеки и верхнюю губу без усов. Человек нерешительно топтался на пороге и, казалось, не знал, что ему делать и куда идти.

Ларсен попятился, забирая влево, в сторону гаража. Здесь он остановился и перевел дух, набираясь мужества. Двойник все еще нерешительно стоял в дверях – гораздо дольше, чем он сам, подумал Ларсен. Он глянул близнецу в лицо, испытывая отвращение не столько от полного сходства, сколько из-за странной, почти прозрачной одутловатости, придававшей щекам двойника восковую бледность трупа.

Ларсен решил проникнуть в коттедж, чтобы оказаться позади фантома.

Он с трудом пробирался через кучи старой штукатурки и мотки проволоки за гаражом, как вдруг ему послышался голос:

– Ларсен, что вы там делаете?

Бейлис, высунувшись из окна ванной, сердито наблюдал за ним. Ларсен споткнулся, едва удержался на ногах, в отчаянии махнул врачу рукой и двинулся дальше. Он уже добрался от гаража к ближнему углу коттеджа Бейлиса, но тут краем глаза заметил фигуру в пиджаке, стоявшую спиной к нему у входа в гараж.

Двойник пошевелился! Забыв о Бейлисе, Ларсен застыл на месте и принялся следить за двойником. Тот стоял в напряженной позе, как и Ларсен пять минут назад. Пристальный взгляд был устремлен на дверь ларсеновского коттеджа. Инстинктивно Ларсен взглянул в том же направлении… и обнаружил первую фигуру в пиджаке.

Какое-то время Ларсен беспомощно наблюдал за двумя фантомами, застывшими по обеим сторонам бетонированной площадки, как полуживые манекены в витрине супермаркета.

Фантом, стоявший спиной к нему, повернулся и быстро зашагал к Ларсену. Больше всего Ларсена поразил страх на лице двойника, нервный изгиб губ, напряженность во всей позе и выражение крайней усталости на лице.

С криком, застрявшем в горле, Ларсен повернулся и ударился в бегство.

Он пришел в себя в пустыне, метрах в двухстах от бетонированного двора. Тяжело дыша, он опустился на одно колено за барханом, высунув только голову. Второй двойник огибал гараж, прорываясь сквозь мотки старой проволоки. Первый шел по бетонированному двору между коттеджами.

Гряда барханов тянулась по диагонали к краю бетонированной площадки. Пригнувшись, Ларсен стал пробираться вдоль гряды, останавливаясь время от времени, чтобы оглядеть местность. Двойники все еще пребывали во дворе. Однако Бейлис уже захлопнул окно и исчез.

Ларсен достиг площадки, приподнятой на фут над плоскостью пустыни, и двинулся вдоль ее края к резервуару для воды, где мог занять удобную позицию для наблюдения. Чтобы подобраться к револьверу, он решил обогнуть коттедж Бейлиса и незаметно подкрасться к дверям собственного дома.

Он хотел было тронуться вперед, но что-то заставило его оглянуться. Вдоль гряды, приседая и дергаясь, нелепыми скачками двигалось в его сторону какое-то крысоподобное существо. Взглянув ему в лицо, безумное и страшное, Ларсен узнал еще одно свое подобие.

– Ларсен! Ларсен!!

Возле коттеджа стоял Бейлис, окликая его. Ларсен взглянул на двойника, приближавшегося к нему, и, вскочив, помчался в беспамятстве к Бейлису, который остановил его, схватив за плечи.

– Ларсен, что с вами? Снова приступ?

Ларсен указал пальцем на фигуры.

– Остановите их, Бейлис, ради Бога!

Врач резко встряхнул его.

– Их несколько? Где они, покажите!

– Вон там, у гаража и возле стены! А еще один прячется за барханами.

– Наберитесь мужества, Ларсен! Вы должны встретиться с ними лицом к лицу. Поймите же, убегать бесполезно! – Бейлис потащил Ларсена к гаражу, но тот безвольно опустился на бетон.

– Не могу, Бейлис, поверьте. В почтовом ящике лежит револьвер. Если вы его добудете, я, может быть, рискну.

Бейлис поколебался, глядя сверху вниз на Ларсена.

– Ладно, попытаюсь.

Ларсен кивнул на дальний угол коттеджа Бейлиса.

– Идите, я подожду вас там.

Как только Бейлис засеменил ко входу в его коттедж, Ларсен направился к углу дома. На полпути он споткнулся о стремянку, валявшуюся на земле, и вывихнул себе лодыжку правой ноги, застрявшей между перекладин. Охнув, он рухнул на бетон, и в ту же секунду из-за коттеджа показался Бейлис с револьвером в руках. Врач озирался по сторонам в поисках Ларсена. Пытаясь превозмочь боль, Ларсен окликнул Бейлиса, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип. И в этот момент из-за резервуара для воды выскочил двойник, преследовавший Ларсена вдоль песчаной гряды, и подбежал к Бейлису. Волосы у него были взлохмачены, расстегнутый пиджак съехал с плеч, узел галстука сбился набок. Фантом, преследовавший Ларсена, держал его след, как хорошая гончая.

И Бейлис увидел его двойника!

Ларсен поднялся с бетона, охваченный скверным предчувствием. Он хотел махнуть рукой Бейлису, но тот не сводил глаз с двойника, который показывал пальцем на фигуры в разных точках двора – Бейлис согласно кивал головой, прислушиваясь к его словам.

– Бейлис!

Выстрел заглушил его крик, Бейлис целился куда– то между гаражами. Стоявший рядом двойнж указывал трясущимся пальцем цель. Бейлис поднял револьвер и выстрелил снова. Звук выстрела прогремел над бетонной площадкой, оглушив Ларсена. К горлу подступила тошнота.

Теперь Бейлис тоже видел множество Ларсенов, толпившихся на площадке: на протяжении ряда недель врач был сосредоточен на Ларсене, он вжился в больного настолько, что стал мыслить его образами…

Ларсен пополз вдоль стены, пытаясь скрыться за углом коттеджа. В воздухе прогремел третий выстрел, вспышка отразилась в оконном стекле ванной комнаты.

Он уже почти дополз до угла, когда послышался окрик Бейлиса. Опершись одной рукой о стену, Ларсен обернулся. Раскрыв рот, Бейлис дикими глазами уставился на него, стискивая в руке револьвер. Казалось, он колебался, не зная, на что решиться.

Тогда двойник поднял руку и указал пальцем на Ларсена, стоявшего возле стены коттеджа.

Ларсен попытался закричать, потом кинулся к стене и распластался по ней, раскинув руки. Позади раздались тяжелые шаги Бейлиса по бетону.

Он услышал только первый из трех выстрелов.

Перешел с английского Вадим ТОМИЛОВ