Текст книги "Зарисовки.Сборник"

Автор книги: Урфин Джюс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Там на неведомых дорожках...

…Там на неведомых дорожках

Следы невиданных зверей…

– продекламировал Макс вслух выплывшие из подсознания строчки.

Чистые утоптанные тропинки профилактория навевали тоску. Макс плелся по прогулочному маршруту, отмечая краем глаза, что таблички с отметками километража стали появляться реже.

«Не реже, а медленней!» – поправил он себя, не давая поблажки. Колено болезненно ныло, требуя привала, а еще же назад возвращаться. Макс доплелся до столбика с отметкой «1500». Тяжело опустился на мшистый камень, наполовину вросший в землю, и стал почти профессионально массировать больную ногу. По стволу соседнего дерева винтом спустилась белка. Легкая летняя шубка делала ее смешной, больше похожей на большую любопытную крысу. Белка в пару прыжков приблизилась к Максу и, усевшись на задние лапы, уставилась на человека.

– Попрошайка, – пробурчал Макс, но по карманам зашарил – а вдруг что-то да осталось для наглого грызуна. Выудив несколько семечек, протянул на ладони белке, гадая, хватит ли той смелости. Белка в два счета вскочила на ладонь, сгребла дары и тут же уселась их грызть.

– Совсем обнаглела? – Макс аж дыхание затаил, не желая спугнуть зверька.

Та, быстро разобравшись с подношением, легко оттолкнулась от руки, запрыгнула на ближайшее дерево и запетляла от ствола к стволу, скрываясь в чаще.

Макс провел ладонью по белесым царапинкам, оставленным зверьком на его ладони. «Единение, блядь, с природой!» – довольная улыбка перебивала весь сарказм. Опираясь на трость, он поднялся с камня и легко зашагал в сторону корпусов, забыв, что минут пять назад еле дополз до этого места.

Устроившись на террасе с чашкой кофе, Макс раскрыл журнал с хищным «хаммером» на обложке.

– Привет. Гулял? – Андрей лениво растекся по креслу напротив. Взъерошенный, весь послесонный, он сладко тянулся в лучах утреннего еще не жаркого солнца.

– Привет, – Макс демонстративно уставился в журнал, намекая, что соседство не желанное.

– Мы вчера на рыбалку ходили. В заливе вода прозрачная, сазаны вот такие, – отмерил парень смело полстола. – Прям у берега пасутся.

– Угу, – отреагировал Макс, но размеры рыбины снял. Брешет, конечно, но порыбачить можно.

Андрей сорвался с места и через секунду уже склонился над плечом Макса, заглядывая в журнал.

– Уууу, зверюга, – протянул он. Постучав по изображению «хаммера», на мгновение прижался к щеке Макса и тут же отпрянул. – Увидимся, – кивнул и запетлял среди столиков к выходу.

Макс выдохнул. Его клеили. Он старательно держал дистанцию, иногда, плюнув на все приличия, отгораживался надменным молчанием, но Андрей как будто не замечал. Раз за разом вторгался в личное пространство. Жалил внезапным контактом и тут же отскакивал, не давая Максу возможности взбеситься и открыто послать.

– Совсем обнаглел, – покачал головой Макс, попытался вернуться к журналу, но внутри скрутилось в тугой комок и сладко ныло внезапное желание.

Макс со вздохом отложил журнал и уставился в пространство. Больше это игнорировать и отмахиваться не хотелось. «Нет, – озвучил вердикт сам себе Макс. – Нет, потому что ты старый и хромой. Нет, потому что ты не умеешь крутить курортные романы».

Макс подготовил «вилку» – он загнал короля черных на нужное ему поле. Превратил пешку в коня… Мяч, упруго стукнув в центр доски, рассыпал фигуры, заставил отпрянуть противников и поскакал дальше.

– Извините, – прижимая пойманный мяч к бедру, к ним подошел Андрей. – Как так получилось, понятия не имею.

Он нагло щурился и, склонив голову на бок, смотрел на Макса. Вручил ему мяч в руки и, тут же почти бухнувшись на колени, стал собирать рассыпанные шахматные фигуры.

Макс напряженно замер, сжимая в бешенстве мяч. Злило не то, что почти выигранная партия так и останется не завершенной. Бесило, что он краснеет от того, как Андрей, собирая фигуры, нарочно его касается. Прижимается горячим боком к ногам. Опирается рукой о колено, будто случайно прогибается, потянувшись за укатившейся фигурой.

«С-с-сукин сын! – прозвенела за стиснутыми зубами фраза. – Сукин сын!» Макс не мог дышать, потому что острый запах пота разгоряченного игрой молодого тела опасно щекотал обоняние, вызывая приступ острого, до головокружения, желания. Макс ничего не видел, кроме сползающих с поясницы шорт, бесстыже открывающих яркую резинку трусов.

Сгрузив все фигуры на доску и расставив их там в хаотичном порядке, Андрей уходить не спешил.

– Что? – раздраженно выдохнул Макс.

– Мяч.

Макс опустил взгляд на мяч, в который он вцепился со всей дури и сильным толчком кинул его в Андрея. Хотелось в лицо, в эту наглую усмешечку, но пришлось метиться ниже. Мяч глухо стукнулся о грудную клетку, Андрей перехватил его и неторопливо пошел на площадку, где его явно заждались. Подхватив трость, Макс извинился и заковылял в тенек. Бесит! Наглый засранец! Макс сильнее сжал набалдашник и жадно втянул воздух, словно животное, пытаясь уловить в воздухе хотя бы пару нот острого аромата. Свалить на экскурсию на пару дней? Яркий рекламный проспект обещал, как минимум, поставить Макса на ноги... Подальше. Подольше.

Курортное время идет странно. Дарит ложное ощущение неторопливой размеренности, выдавая день за неделю, сметая границы между незнакомыми людьми. Будто живешь тут давным-давно. Может, за пару дней бьющий энергией Андрей найдет себе другой объект для атаки? Решено. Макс направился в номер, дозваниваться и обговаривать экскурсию.

Тащиться пять часов на машине по жаре, чтобы два часа бултыхаться в источнике, было глупо. Макс гонял разваренную макаронину по блюду. Аппетита не было, но путевка включала всего один обед, а покупать еду на улице Макс не хотел. Ночевка в сомнительной чистоты гостинице, быстрый заплыв с утра и опять пять часов по тряской дороге. Дурак.

В профилакторий он вернулся раздраженным и тут же наткнулся на Андрея. Окинув хмурым взглядом парня, курящего в компании какого-то длинного белесого хлыща, буркнул приветствие и потащился в номер. Хотелось быстрее, но нога после пятичасовой дороги была словно чужая. Макс всем нутром чувствовал взгляд Андрея. Жалостливый, поди, взгляд? Ну смотри… смотри. Я старый и хромой. Да.

Смыв с себя дорогу и почти смыв негатив, Макс завалился на кровать и лениво защелкал пультом. Три местных канала не отличались насыщенной сеткой вещания. Убаюканный невнятным бормотанием, Макс уснул.

Просыпался он тяжело, жарко плавая в томном желании. Еще чуть-чуть… ну же… – тянулось за лаской тело. Вцепиться ладонями в узкую талию и кончить на верткую загорелую спину, что яркой картинкой выплыла из марева сна. Макс, сжав член и стиснув зубы, чтобы не стонать, сплюнул на руку, быстро довел себя до кульминации. Влез же, паршивец, в сон. Хороший сон. Горячий. Макс помотал головой, вытряхивая фрагменты ярких воспоминаний, и пошел в душ. Контрастный душ и прогуляться до завтрака, и надо прихватить что-нибудь съедобного для наглой белки.

Его нагоняли. Макс посторонился, немного уступая дорогу бегуну. Захотелось спрятать трость – было неловко путаться у людей под ногами со своей хромотой, вызывая незапланированное чувство вины.

– Привет. Гуляешь?

Андрей остановился перед ним. Темный треугольник пота на груди, спутанные, явно нечесаные с утра, волосы, тяжелое дыхание.

– Привет.

Макс сошел с тропинки, демонстрируя нежелательность контакта. Опершись плечом о дерево, задрал голову, рассматривая небо сквозь кроны деревьев. Мол, вали, дышу я тут. Андрей шагнул следом. Макс уже приготовил пару колких холодных фраз, что отсекут любое желание к общению, когда Андрей дернул его за плечо и тут же толкнул в грудь, пришпиливая к стволу. Вломился влажным коротким поцелуем. Отстранился и замер. Реакцию! Он ждет реакцию. Вмажь ему! Оттолкни! Макс вцепился пальцами в майку парня и притянул его к себе, вжимаясь неловкими жадными губами. Не поцелуй даже. Андрей расслабился, выдохнул в губы и ловко заскользил руками по телу. Плечи – шея – грудь. Вклинил коленку между ног, притерся всем телом, и назад. Грудь – шея – плечи. В ушах шумело. Привкус зубной пасты, запах хвойного леса, жесткая кора между лопаток, острый запах чужого тела... Волшебная сила природы, блядь. Хрен переспоришь.

Разные

Он кивает мне, принимая к сведенью, и осторожно выгребает ложкой пену капучино. Прикидываю, как быстрее закруглить спонтанную и ненужную встречу. Зачем я вообще навязал себе этот марш-бросок по знаковым местам? Из-за засевшей в подкорке случайной фразы. Хитросплетения неосязаемой, но крепкой интернет-дружбы. «Его нет. Он фейк, набор смайлов и буквенных символов, порой интересно и причудливо выстроенный в небанальные фразы, щедро разбавленные музыкой, томительной и уж какой-то слишком разномастной, но объединенной хрипловатой, перченой, трагической ноткой». Его нет.

Мой взгляд медленно кочует по столикам, и только периферия цепляется за человека, которому мы, перекидываясь пустыми ленивыми фразами, давно вынесли приговор. Дураки. Кошусь на мультяшную татушку, слегка вылезшую на кисть из-под рубашки. Она будто показывает мне язык, надменно фыркает и поправляет: «Старые дураки».

– Не вкусно, – отпихивает он чашку.

Этот капризный жест раздражает. Устало прикрываю глаза, с силой потираю веки и уже откровенно прячу зевок в ладонь. Почему-то из глубин подсознания всплывает школьный урок химии и очень зрелищный трюк взаимодействия натрия с водой. Раздраженное кружение кусочка металла по периметру чашки, неприятный запах и полученная в результате щелочь... Да. Похожее на щелочь настроение я пытаюсь удержать в не сильно герметичном контейнере вежливости.

Демонстративно отхлебываю из чашки и уже готов пожать плечами, мол, «нормальный напиток, я тебя не понимаю», когда нёбо оцарапывает неприятный привкус синтетических сливок и в нос бьет заметный запах дешевого одноразового пластика.

– Бр-р, – отодвигаю от себя стакан как можно дальше. – Дерьмовый кофе, – на помощь приходит затрепанная фраза американских фильмов.

– Жуткая жуть, – возвращает мне другое поколение почти детскую присказку и тянется за рюкзаком, чтобы оплатить это безобразие.

Он смотрит на мир через затвор, быстро отщелкивая собственные впечатления дорогой фотоигрушкой. Сожаление, разбавленное легкой завистью, слегка трогает мою душу. Как можно пользоваться ею как простой «мыльницей»? Бездумное щелканье поверхностных впечатлений. Пялюсь хмуро на вековые булыжники, колкое недовольство острыми фразами выпирает из гладкого полотна моего исторического повествования. Лицо отлепляется от объектива и обращается ко мне. Я почти физически чувствую его бессовестно любопытный взгляд. Как чужой ребенок, не обремененный еще нормами воспитания, наивно присваивает себе чужую вещь, так и этот… без малейшей неловкости таращится глазищами в лицо, тщательно ощупывая чужие эмоции.

– А в этом, – он похлопывает ладонью о ковку забора, – в этом, – притоптывает ногой (как же называется эта их обувь?) булыжники моей мостовой, – в этом, – кивает он на растрескавшуюся кору лукоморского дуба, – есть твоя история?

– Нагле-е-ец, – не выдержав, тяну я с ухмылкой, вдруг внутренне ощущая отступающее раздражение. – Каков наглец, – примеряю я на себя новомодную одежку откровенности.

– То, что ты тут нес… рассказываешь, – он делает паузу. – Ты как гид. У тебя неплохо получается. Как в музее, – морщится он от собственной косноязычности. – Понимаешь? Все вокруг неживое, и ты идешь и поправляешь таблички «Руками не трогать, фото и видеосъемка запрещены». Почему? Неужели ты не понимаешь, что сейчас происходит моя история. А даты… События. Я об этом давно прочитал в сети. Ты когда-нибудь вспоминаешь величие колонн или изящную вязь ковки? Нет? Я тоже. Но я помню настроение. Я собираю свои ощущения, – он покачивает фотоаппарат, нацеливает объектив на меня и расстреливает залпом вспышек.

– Я не л-л-люблю, когда меня снимают, – растерянность застопоривает язык прирученным заиканием.

– Не люби, – буркает он в ответ.

И, резко развернувшись, выпускает заряд раздражения в глубину сквера. По дорожке со строгой фонарной стражей, по мокрой от недавнего дождя скамейке, по зеленой бронзе пафосной старины.

Молчим.

Мы хмуро бредем рядом, взъерошенные этим полудиалогом. Я смотрю на задернутое тучами небо, на иголки его модной стрижки, на наглую рекламу, вгрызшуюся в фасад старинного дома, и вдруг понимаю, что он удивительно вписывается. Здесь и сейчас он более целое и монолитное с моим Городом, чем я. Тут же начинаю беспомощно шарахаться взглядом по таким знакомым, но давно не замечаемым местам. Это же все мое. Мое. Если свернуть направо, то можно увидеть серый грузный угол моего университета. А вот в этом киоске всегда продавали газеты и журналы и лотерейные билеты. Если завернуть налево и попетлять между дворами, можно выбраться к выбеленным стенам поликлиники, где меня лечили все детство, где я работаю последние …цать лет. Если… Какого черта? Почему он, волей случая завернувший в мой город, так по-хозяйски творит тут свою историю?

Рассерженно хватаю его за локоть:

– Ты не можешь отказаться от прошлого. Это не фундамент, на котором ты построишь свои иллюзорные замки. Это душа. Твои фотографии, – укоризненно тычу я в его фотоаппарат, – останутся просто кадрами со случайным миксом рельефа и архитектуры.

– И лиц.

Я осекаюсь. Лиц. Засранец. Выудил меня из скорлупы, наращенной годами. Как же так он меня подцепил, что я не заметил и бьюсь сейчас перед ним безо всякой личины. Почти лихорадочно пытаюсь влезть за защитный барьер, путаясь в хаотичных движениях запахивания куртки, раскуривания сигареты. Сдаюсь, выдыхая дым, и всматриваюсь в лицо. Почти как он. Внимательно, без тени сомнения и намека на правила. Замечаю едва заметный залом морщинки между бровями. Взрослая метка, не по возрасту совсем. А глазищи… Ртутные. Поблескивают за тонкой оболочкой роговицы. Ядовитые, даже в малых дозах. Нос вздернутый. Вот правда же, весь характер в нос. Смешливый и вздернутый. По губам скольжу, но мне хватает. Волнуюсь. Злюсь, бог знает по какому кругу, хорошо, что не краснею. Красивый рот. Любовно выписанный, вылепленный правильными дугами, полукружьями, уголками. Такие линии берут крупным планом и частят затворами, меняя ракурс, жадно множа малейшее настроение. Выкидывают пачкой в сеть, чтобы сбить ровный сердечный ритм какого-нибудь… Стоп. Хватит.

Дождь тоже решает наплевать на всякие правила и тактичность. Он просто обрушивается стеной воды с неба, моментально и бесповоротно вымочив всех до нитки. Мальчишка суетится, пряча фотоаппарат, и рассеянно вертит головой. Дождь возвращает мне статус хозяина, превращая этого наглого завоевателя в гостя. Я спешу к ближайшему укрытию. Бессмысленный рефлекс – вымокнув, забиться в продуваемое сквозняком подкрышье.

– У-ух, – вбивается в меня мальчишка, дрожа всем телом под своей тонкой рубашечкой. – Аф-фигеть, – нагло ворует он мое личное пространство и тепло, влепляясь мокрым телом в мое, заставляя дрожать в синхрон с ним.

– Я тут живу недалеко, – приходится сдавать позиции. – Если мы сейчас не обсохнем и не согреемся, то оба получим бонус в виде соплей, а то и похуже.

Стиральная машинка медитативно жужжит, перекручивая и спрессовывая наши вещи. Какой-то дико интимный процесс эта стирка. Я наконец отрываюсь от созерцания центрифуги и выползаю из ванной на кухню, где отогревается с чашкой какао мой незапланированный гость. Разношенная домашняя футболка изображает древнеримскую тогу: обнажает худое плечо, рукав татушки, заткавший предплечье дикой смесью цвета и линий, и даже пытается задрапироваться в складки. Однако гость лишил ее статусности – забрался на стул с ногами, уселся по-турецки, поджал под себя озябшие ступни и смешно натянул несостоявшуюся тогу на острые колени.

– Извини, – развожу я руками, созерцая худые ноги. – Мой гардероб не рассчитан на форс-мажоры в виде вымокших полуросликов. С тебя любые мои штаны эмигрируют в два счета, так как не за что зацепиться.

Радушную колкость он игнорирует, дуя на горячее какао. Сделав нерасчитанно большой глоток, собирает брови домиком и выпучивает глаза, становясь удивительно похожим на золотую рыбку, что, немо раскрывая рот, дрейфует за стеклом аквариума.

– Не спеши, – ухмыляюсь я, глядя на это представление в лицах.

Он не боится быть смешным. Я снова неторопливо и уже с большим правом пользуюсь разрешением разглядывать его. Взъерошенный еще сильнее, с покрасневшим носом, повествующим о том, что насморка не миновать, колко-тонкий без своей одежды. Абсолютно спокойный. Органичный в этой дурацкой футболке, в нелепой позе на чужой кухне незнакомого человека. Как так?

– Останешься у меня? – вырывается раньше, чем я успеваю себя одернуть. – Одежда высохнет в лучшем случае к утру, болтаться в сыром, в такси, ночью… – чащу я, пытаясь объяснить свой порыв не только ему.

– Спасибо, – кивает он, ставя точку в моем спринтерском забеге к оправданию.

– Хм.

Я мыкаюсь по квадрату кухни, пытаясь понять, что же мне опять не так в этом его быстром согласии. Мне нужны ритуальные танцы приличий, наконец понимаю я. Чтобы он засмущался, неуверенно жался, я бы его уверял, расцветая великодушием… А он раз, и лишил меня привычной процедуры.

– Не боишься? – выпадает дребезжание. Мысленно я морщусь от этого возрастного занудства. – Все-таки незнакомый человек…

– А ты меня? – тут же обрывает он.

– Я? – растерянно оглядываю худущую фигуру нахаленка, раза в три мельче меня.

Он потешно скашивает глаза к переносице и фыркает:

– А, ну да… монументальное поколение, когда масса имеет значение.

– Вот, – меня вдруг прорывает. – Ты тоже остро чувствуешь эту разницу?

– Еще как, – он выдыхает и ставит кружку на стол. – Только мы об этом поговорим в следующий раз, – выпрямляет длиннющие ноги и потягивается. – Устал я, – улыбается виновато. – Ночной перелет. Почти весь день рабочая нервотрепка. Потом банкет-фуршет… Не спал толком. С тобой пешком перемерили полгорода… Простишь?

– Да, конечно, – подхватываюсь я. – Диван у меня один… – я тут же затыкаюсь, привычная шутливая реприза про то, что приставать не буду, кажется какой-то абсолютной пошлостью. – Придется потесниться, но я почти всю ночь в сети провожу. Ты же знаешь…

Он молчком проскальзывает под одеяло, по-детски обнимает подушку и почти моментально притихает. Я плетусь к компьютеру. Взгляд сбегает от монитора к коротко выстриженному затылку, внутри что-то по-бабьи ойкает и причитает на его худобу. Работает, с удивлением понимаю я про него, зарабатывает на какие-то свои дорогие игрушки. Какие-то банкеты и фуршеты… нервотрепки… Хотя слово «нервотрепки» ему подходит больше, чем серьезный ранний залом морщинки. Я выключаю компьютер и пристраиваюсь на краю дивана, стараясь не потревожить чужой сон. Мне кажется, что я буду долго крутиться и прислушиваться, приживаться к соседству, но в сон я проваливаюсь мгновенно.

На краю утренней полудремы я чувствую теплую точку упирающегося между моих лопаток лба, осознаю чужую руку, нырнувшую под одежду и обнимающую, ногу, вклиненную между моих, и тихое, очень ровное дыхание спящего человека. Не один. Он не один, вдруг четко осознаю я эту доверчиво-собственническую позу, но желания выползти из-под руки, получить зону личного пространства, да просто смять эту невозможную ночную близость я так в себе и не нахожу. Мне комфортно в этом уютном полуобъятии чужих отношений. Мне в спину дышит не поколение, новое и непонятное. Там тихо сопит человек.

Частная теория относительности

Убрав гравитационное поле, я отпустился перед стойкой ресепшена. Лобовая панель портье засветилась синим, требуя предъявить свой чип. Я приложил руку и она сменила цвет на зеленый.

– Добро пожаловать, – считав информацию, тут же перешел на волателийский портье. – Сдайте, пожалуйста, свое оружие.

Я с удовольствием стянул с плеча лямку тяжелого бластера и грохнул его на стойку. Смысла в этой процедуре не много, мои боевые когти с графеновым покрытием были куда опасней этой игрушки. Но дань традициям требовала оставить оружие… по крайней мере то, которое можно было отчленить от тела.

– Ваш номер 1811. Вы можете воспользоваться гравитационной площадкой. Синий выход слева от стойки. Приятного отдыха. – Панель портье погасла, и он перешел в спящий режим ожидания.

Проигнорировав гравитационный порт, я отправился к широкому лестничному пролету, что вился гигантской спиралью по стене. Восемнадцатый этаж, одиннадцатый номер – хорошая разминка для ног. На десятом этаже икры стало покалывать от непривычного упражнения. Добравшись до холла пятнадцатого, пришлось взять паузу, чтобы размять задеревеневшие мышцы. Маленький диван в холе был занят. Я с недоумением уставился на уютно устроившегося там постояльца. Ему что, номера не хватает? Он, пристроив голову на высокий подлокотник, читал что-то на пси-планшете, устроив тот на коленях. Картинка была настолько уютной, что я невольно шагнул к дивану. После невербальных знаков этики я перешел к приветствию, выбрав нейтральную форму обращения в повелительном наклонении от второго лица. Незнакомец выслушал меня и задумчиво нахмурился. Он растерянно пошарил рукой вокруг себя, нащупал черный ободок и надел его на голову. На ободке топорщились маленькие розовые треугольники – ретрансляторы речи.

– Мя? – произнес незнакомец, вынуждая меня начать заново процедуру приветствия и просьбы.

Тяжело вздохнув, я произносил подходящие формулы этикета, бросая быстрые взгляды на незнакомца. Было очень интересно рассмотреть этого инопланетника, но оскорбить прямым разглядыванием… Хотя, судя по тому, с каким беззастенчивым любопытством он рассматривает меня, даже воздух втягивает, пытаясь уловить запах, этикет на его планете сильно отличался от нашего.

Ушки ретранслятора стали ярко-розовыми, значит, переводит без проблем. Случись сбой, они бы отчаянно замигали.

– Ты хочешь отдохнуть? – удивленно муркнул ретранслятор, озвучивая мыслеречь своего владельца и полностью копируя его голос.

– Да, – я запнулся на мгновение, соображая, можно ли обойтись без длинной формулы второго извинения за нарушение покоя, – если вы не возражаете, – вспомнил я самую краткую форму.

– Нисколько, – инопланетник поджал босые ноги, освобождая мне побольше пространства.

Я почувствовал, как вспыхнули мои скулы. Сидеть меньше чем в пятидесяти сантиметрах от частично обнаженного объекта? Ситуация стала патовой. Мой отказ нанесет еще более тяжкое оскорбление, чем то, что я нанес бы, согласившись. Я растерянно заморгал, вспоминая, что ж написано в межгалактическом справочнике по этикету на этот счет.

– Садись, – незнакомец хлопнул рукой по дивану, не оставляя мне выбора.

Осторожно отпустившись на самый край, я застыл с прямой спиной. Я давно забыл про свои гудящие ноги и рад был бы вскочить и удрать подальше от греха к себе в номер, но сейчас это было бы крайне невежливо.

– А ты откуда? – инопланетник, подобравшись ко мне с удивительной бесцеремонностью заглянул в лицо.

– Волателия, – едва слышно выдохнул я, почувствовав, что инопланетник коснулся моего плеча голой (!) рукой.

– А я с планеты Фелис. Меня зовут Тон-и-Ки-Инез.

Я хотел произнести длинную формулу знакомства, но слова застряли в горле, потому что Тонки… Тони… (о, боги! какое же неудобное имя!) засунул свои ноги под мое бедро.

– Это твой первый межгалактический? – В словах голосе инопланетника послышалась насмешка или это ретранслятор забарахлил?

– Первый, – признался я, стараясь незаметно впечататься в боковину дивана.

– Прелесть какая! – хрипловато раскашлялся ретранслятор смехом. – И как тебя без присмотра-то?

– У меня первый разряд по кушинидану, я владею всем стрелковым оружием в статусе второго мастера и имею пятую степень пси-защиты! – негодование постыдно быстро вскипело в моей крови, заставив забыть на секунду про нормы этикета и так бездарно бахвалиться собственными достижениями.

– Оу-ууу! – протянул инопланетник, как мне показалось, с иронией. – Я впечатлен! – Он поглубже засунул ступни под мое бедро, коснувшись совсем интимной зоны. – А ты тепленький.

Я потрясенно молчал, чувствуя как пальцы ног инопланетника бесстыже погладили внутреннюю сторону бедра, и мое тело, вопреки моему же желанию, откликнулось на это действие.

– У меня тоже, знаешь, есть кое-какие навыки, – ретранслятор разразился подозрительным тарахтением. Видимо, заряд аккумулятора начинал садиться. – Хочешь, поделюсь?

Я засомневался. Отказываться от обучения новым навыкам было бы крайне глупо, но что-то в тоне инопланетника очень настораживало.

– Хочу, – наконец решился я.

– Инопланетник как-то странно фыркнул и, моментально подобравшись, сократил и без того близкую между нами дистанцию до недопустимого минимума.

Клянусь! Он почти коснулся носом моего уха!

– Пошли? – выдохнул он горячий воздух тут же и стек с диванчика.

Я ошарашено уставился на пушистый хвост, которым он мазнул меня по кончику носа.

– Ну? – обернулся через плечо инопланетник, явно ожидая, что я приступлю к обучению немедленно.

Я поднялся и оправил китель. Я устал от длительного гиперпрыжка в другую точку галактики, но боевой волателийский офицер никогда не признается в собственной слабости и не посрамит честь своего мундира. Твердым чеканным шагом я отправился вслед за инопланетником. В конце концов, любой новый навык – это неоценимый дар.

Не так ли?

Большие часы на Белой башне планеты Лудус пробили пять. Еще целый час, казалось, равный бесконечности, до конца дежурства у парадного входа в посольство Волателии. Шлем кромкой впивался в лоб, покрытый испариной. Хотелось стянуть тяжелый темный пластик с по-стрекозьи фасетчатыми очками, встряхнуть головой, размять шею и расстегнуть, наконец, тугой воротник формы. Я незаметно перенес тяжесть с ноги на ногу и слегка повел плечами, крылья тут же шаркнули по разноцветной плитке острозаточенными наконечниками маховых перьев, выдавая меня с головой. Капитан неодобрительно дернул уголком рта и вытянулся еще сильнее, как будто его безупречная выправка могла компенсировать мой промах. Что может быть тяжелее, чем нести службу на планете развлечений? Как я поддался на эту провокацию?

– Галер из семейства Кристата. – Острый коготь прошелся по нагрудному бейджу, ретранслятор, мигнув розовым между спутанных волос, перевел чужую мыслеречь.

Я завистливым взглядом обвел кромку белого песка, которую с урчанием облизывало бесконечно голубое море, и посмотрел на Тон-и-Ки-Инеза. Приличный загар, расслабленная линия плеч и тот самый празднично-туристический взгляд, наполненный тягучей ленцой, вспыхивающий искорками жалости к остальным и сдобренный неторопливым интересом, скользящий по запакованным в военную форму фигурам.

– Так это вы там…– он кивнул на небо и поболтал стаканом, встряхивая кубики льда, тающие в ядерно-розовом пойле.

У меня во рту аж запекло от желания выудить эти кубики и разгрызть их. Казалось, еще немного и язык прилипнет к небу. Хорошо, что глаза и верхнюю часть лица скрывал гермошлем.

– А круто! Особенно, когда вы на бреющем полете над толпой прошли, а потом эта петля в воздухе и вжжжж… – Тонки, жужжа, закрутился на месте, имитируя процедуру смены караула.

Я прикусил щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Если бы я не знал, что передо мной офицер с планеты Фелис, то, может быть, и поверил бы этому демонстрационному восторгу.

– Ну что вы, как не живые? – Он хлопнул меня по плечу, оттянул крыло в сторону и заохал, проводя по металлизированным остям перьев. Как будто первый раз видит.

– И не тяжело такую штуку изо дня в день таскать?

Будто не знает, сам же каждый вечер массирует одеревеневшие мышцы.

– Вам что? – Он хитро стянул очки на кончик носа.– На посту даже разговаривать нельзя?

Ох, не к добру это… Не к добру, нутром чую.

– Красота… – протянул Тонки и тут же повис на шее.– А можно селфи? – Он заплясал вокруг, то трепетно прижимаясь, жеманно собрав губы в гузочку, то томно заглядывая в камеру фотоаппарата, то изображая неземную страсть. В общем, отрывался как мог.

А я сначала считал до десяти, пытаясь подавить щекочущий горло смешок, потом до ста, стараясь унять томное желание, умело распаленное силой обтирания его тела об мое. Потом до шестидесяти, буквально чувствуя каждую секунду, оставшуюся до конца дежурства. Когда стрелки на Белой башне планеты Лудус стали ровно по вертикали, я прихватил за загривок несостоявшуюся фотомодель и расплылся в счастливой улыбке, представляя, как отыграюсь за каждую минуту цирка, что моя пара устроила перед всем Волателийским гвардейским полком.