Текст книги "Осколки чужой жизни (СИ)"

Автор книги: Ульяна Волхова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Как я пришла к таким странным выводам? Легко. Просто бал дебютанток – это традиция выведения девушек из благородных семей в свет. Это процедуру обязаны были пройти все. В прочем, силой туда никого не загоняли. Там не было ничего страшного просто объявление, что такая-то достигла брачного возраста, а также масса танцев, кавалеров и знакомств. То есть, самые настоящие смотрины.

Нет, балы дебютанток ни к чему не обязывали, просто сообщали, что та или иная девица готова к серьёзным отношениям. Да, бывали случаи, что на бал дебютантка появлялась уже помолвленной, но выйти замуж она могла только после него, так сказать, продемонстрировав себя…

И вот поэтому вся ситуация меня напрягала, очень напрягала! Тем более, я ни морально, ни физически не была готова ни к каким отношениям! Да, бывало, зачитавшись каким-нибудь романом, мечтала. Но это всё приобретало настолько туманный оттенок, что и говорить не стояло.

– Что ты жмёшься? Чего боишься? – спросила Лорин, прикладывая к моей шее одно из ожерелий. – Король точно тебе не желает зла. Наоборот, перечитай письма Дерека. Там же буквально в каждой строчке написано, как Его Величество тобой доволен.

– Ну-ну. – ухмыльнулась я.

– Если бы всё аристократы были таковыми, проблем бы не было. – процитировала мама строчку из письма.

– Но…

– Без но, Ялина. – устало вздохнула Лорин. – Вот скажи, дочка, если бы не приказ, когда бы ты объявилась в столице? Лет через 5?

– Наверно. – согласно кивнула головой я. – У меня здесь дел невпроворот!

– Оно и видно! Но так нельзя. Ты должна поддерживать контакты, должна мелькать в прессе, в светских событиях, хоть изредка. О тебе должны знать, тебя должны добиваться мужчины! Ты же себя закопаешь, всю свою молодость проведя здесь.

– А как же мой долг перед княжеством? Я же практически не выездная: три четверти года точно должна проводить здесь, иначе кто будет вести переговоры с Лесом?

– Вот именно, что только три четверти, а не весь год! Три месяца вполне можно посвятить обществу, путешествием и чему-то ещё. И Его Величество это прекрасно понимает. Поверь мне… А этот приказ, просто попытка вовлечь тебя в придворную жизнь. И это только из лучших побуждений!

– Думаешь? – с надеждой спросила я.

– Уверена! – заявила мать.

Слова Лорин несколько сгладили общее впечатление, заставили верить в лучшее… Но всё же небольшой червячок сомнения продолжал жить, ворочаясь в мыслях, не давая успокоится полностью. «Ладно, первым делом в столице переговорю с Дереком. Он точно должен что-то знать!» – отмахнулась от него я.

– Я закончила! – радостно всплеснула руками портниха. – Можете посмотреться на себя в зеркале!

– Спасибо. – пробормотала, ушедшая в свои мысли, я и действительно бросила взгляд в зеркала.

– Теперь я поняла чего не хватает! – улыбнулась Лорин и уверено надела на мою голову тиару.

А я смотрела и не могла понять, кого я вижу, вместо себя в зеркале. В холодном стекле отражалась настоящая красавица. Нет, не то слово. Оно не правильное какое-то, слишком обезличенное, хотя всё в образе незнакомки говорило именно о личности. Взгляд, осанка, улыбка…Каждая черточка её лица говорила, заставляла читать между строк, заставляла верить в ум, силу, уверенность, некое превосходство над этим миром. Да, ради этой девушки не будут совершать безумных, глупых, никому не нужных, геройств. Они её не достойны. Если во имя её и совершат что-то, то только великое, что точно войдёт в историю. Её не будут задаривать букетами и комплиментами: рядом с ней это будет выглядеть жалким, высосанным из пальца… Она определенно заслуживала большего.

Да, удивительная девушка, так и хочется преклонить перед ней колени… Но к сожалению или счастью, я не она.

– Вот она порода Аларских! – восхищенно прошептала портниха, не соглашаясь с моими внутренними убеждениями.

– Идеальное сочетание оболочки и содержания! – провозгласила мама. А я… Я просто отмахнулась.

* * *

И вот я в столице. Брожу по улицам и улочкам, в магазины и лавки заглядываю. Как же поехала в город, а вернулась без подарков?! Не порядок!

Наконец, закупившись, возвращаюсь в свой временный дом. Его Величество предлагал остановится во дворце, но я отказалась. Предпочла на тот короткий срок, что я планировала провести в столице, просто снять жильё. Так я чувствовала себя более свободно и спокойно, ведь та пышность, те кавалеры и дамы, которыми оброс королевский двор, подавляли. А постоянный шум и гам, мышиная возня, что охватили весь дворец!

Казалось, придворные сегодня, сейчас с самым широким размахом отыгрывались за годы скуки, серости, что сопутствовала Войне, а потом быстрому восстановлению. Попасть в эту вечно праздничную кутерьму на день восхитительно, на два – забавно, на три – уже изматывающее, а на четыре – просто вредно. Ведь, как учила моя бабка, всё хорошо в меру и никак иначе!

А я сполна насладилась атмосферой вечного праздника и теперь, через два дня возвращаюсь домой. Довольная и счастливая, полная самых ярких впечатлений! Сколько чудесных историй на ночь получится для Эмиля и Шарля!

Со смехом вспоминаю о своих страхах, особенно касающихся не нужного мне замужества! А какое лицо было у Дерека, когда я всё на него вывалила!

– Ялина, ты чего? – ошеломлено спросил мужчина. – Ты, конечно, не по годам мудра, но в этот раз сама себя перемудрила! Его Величество просто хотел о тебе позаботиться, тем более, он тебе жизнью, на сколько я понимаю, обязан. Так что твоя поездка – образовательно-развлекательная, не более. Тебя ожидают балы, театры, музеи, библиотеки, сенат, совет и пару министерств.

– Ага! – поддакнула я. – Балы, музеи – ладно. Но кто меня в сенат, в совет, в министерства просто так пустит? Ведь общий сбор аристократии, если не ошибаюсь, не объявляли?

– Пустят, не беспокойся. – засмеялся Дерек. – На то приказ короля.

– Ладно. – согласилась я. – А что я там забыла? Так и представляю себе картину: вхожу и мешаюсь, мешаюсь у всех под ногами! В общем, и людям нормально работать не дам – и сама зря только время потеряю.

– Что совсем-совсем неинтересно? – притворно вздохнул Дерек.

– Почему? Интересно. – усмехнулась я. – Просто я реально понимаю, что без экскурсовода, кто бы нормально мне всё показал и объяснил, делать мне там нечего. Да, скорее всего, ко мне приставят кого-нибудь хранителя ценностей – и он будет тягать меня по всему зданию, твердя про историю, архитектуру, обстановку зданий, но это я могу прочесть, узнать и сама. Вот кто бы мне лучше рассказал о внутренних процессах, о жизни этих государство образующих учреждений? Вот это и в самом деле интересно!

– И я расскажу!

– В смысле? – удивилась я.

– Постоянным спутником княжны Аларской на время её визита назначен твой покорный слуга! – улыбнулся Дерек.

– Это же замечательно! – обрадовалась я.

– Я тоже так думаю. – с достоинством ответил друг.

– Постой, а как же твоя работа? – задумалась княжна Аларская.

– Его Величество решил, что пару дней отдыха его советнику не помешает – и с этим я более чем согласен! – засмеялся мужчина.

– А для тебя это не будет сложно? – на всякий случай поинтересовалась я, уже предвкушая.

– Нисколько. Это честь и удовольствие для меня. – уверено ответил Дерек.

И это действительно было удовольствием. Нет, восхищением. Нет, потрясающе-волнующим приключением!

Мы посещали запланированные учреждения-заведения, и самые различные вопросы сыпались из меня как из мешка. Я хотела понять всё! Просто и на маленьком уровне таком, как моё княжество, нужно многое и многое учитывать, а тут в масштабе всего королевства! Это было особенно интересно, так как после Войны во многом административные система и деления поменялись – и мне так и хотелось узнать, почему они приобрели именно тот вид, который приобрели, а не другой…

И, кажется, я начала влюбляться… Ещё не влюбилась, но определенно на пути к этому чувству. В романах пишут, что чувства накатывают внезапно, но это не так, абсолютно не так. Я точно могу назвать дату и время, когда я перестала относится к Дереку, просто как к наставнику, другу, советчику.

А это, как раз, произошло молниеносно! Мы с Дереком просто гуляли, о чём-то разговаривали, смеялись. А ещё у меня были жуткие новые туфли, которые безбожно натёрли ноги…

Он шёл совсем рядом и поддерживал меня за руку – и со стороны это смотрелось очень мило. Настолько мило, что я сначала не понимала, почему меня со всех сторон пронизывают злые дамские взгляды, полные зависти. Но, когда я чего-то не понимаю, я пытаюсь разобраться – и разобралась. Всё дело было в Дереке. В красивом(Безумно красивом! Где мои глаза раньше были?!), умном, учтивом, успешном, молодом мужчине, заставившем за весьма короткий срок считаться собой всех власть имущих! И этот герой старинных легенд и романов за мной ухаживал, ценил моё мнение, слушал, был внимательным и никогда не отказывал в помощи! Вот как этому не завидовать?! И как к такому человеку постепенно не начать испытывать более нежные чувства, чем просто дружеские?!

Вот и я начала. А последней каплей стал бал, где большую часть танцев Дерек был моим партнером. Но даже не это обрадовало моё сердце, а подслушанный разговор.

– Они такая красивая пара! – шептала о нас какая-то восторженная девица.

– Чушь! – вторила ей её мамаша. – Ты бы смотрелась лучше.

– Ты думаешь?! – покраснела девчонка.

– Уверена! Ты гораздо лучше!

– Но почему тогда…

– Потому что этот союз будет выгоден личному советнику Его Величества! Княжна Аларская последний цветок с умирающего дерева, а любимец короля, хоть и замечательный человек, но выскочка! Ну и что, что Дерек сейчас у власти? Ну и что, что сейчас он богат? Пройдёт время – всё может поменяться. А кто хочет терять достигнутое? Никто, вот и ищет наш герой без страха и упрёка удобную невесту, со всех сторон защищённую дворянским правом! И я не удивлюсь, если этим поискам способствует король сам, лично!

Я подслушала и посмеялась от души, а потом задумалась… Ведь слухи, сплетни на пустом месте не бывают. Это же как дым без огня! Значит, значит что-то всё-таки имеет место быть. И не зря, мой червь сомнений меня точил, не зря…

Дальше в размышления я углубляться не стала. Просто решила, что пусть будет, так как будет… Нет, я не пустила всё на самотёк, просто от одной мысли, что Дерек может стать моим мужем, такая теплота на душе разливалась…

Да, было время, а сейчас я спокойно собираюсь: планирую через дня два выехать из столицы и вернуться в княжество. Там скоро начнётся горячая пора!

Спокойно поздоровалась со привратником, вошла в здание.

– Княжна, у вас гость. – предупредила одна из служанок, с каким-то трепетом что ли. – Я оставила его ожидать в гостиной.

– Кто? Не представились? – спросила я девушку.

– Нет! Но из дворца! – важно заявила она.

– Хорошо. Отнеси, пожалуйста, покупки в мою комнату. – передала я ей вещи и направилась в гостиную.

В гостиной меня ждал Его Величество. Только в той одежде, в том виде, что он был, я никогда бы его не признала, если бы не присматривалась.

– Ваше… – начала я.

Но он остановил меня, приложив указательный палец к своим губам, и добавил:

– Я здесь инкогнито – это во-первых. Во-вторых, у нас с тобой будет довольно щекотливый разговор, о котором чем меньше людей на данном этапе знают, тем лучше.

Я удивленно кивнула. Всё это было странно: в круг доверенных лиц короля я не входила. Какие ещё секретные разговоры у нас могли быть? Разве что…

– Как вам столица? Как впечатления? – резко начал король, не дав моим мыслям толком сформироваться.

– Спасибо, это был незабываемый опыт! – искренне ответила я.

– Дерек говорил, что вас интересуют институты управления государством, реформы, законы.

– Конечно, интересуют. – тут же подтвердила я. – Ведь от этого зависит стабильность в нашем королевстве! А это, как показала Война, самое главное. Будет стабильность – будет возможность что-то планировать, на что-то надеяться, о чём-то мечтать, да просто жить, а не выживать! Знаете, даже есть одно страшное древнее проклятие…

– Да? И какое же? – полюбопытствовал правитель.

– Чтобы вы жили в эпоху Великих перемен… Это действительно страшно: море поломанных судеб, боли, не понимания, предательств – и ещё боги знают что!

– Я рад, что ты это осознаёшь. – улыбнулся король. – И именно поэтому я хочу с тобой кое-что обсудить. Я не спроста пригласил тебя именно на бал дебютанток – в этом была необходимость.

Я невольно усмехнулась: всё же я была права. Осознала, и сердце забилось в радостном предвкушении…

– Я предлагаю стать тебе королевой. – ошарашил меня король.

– Что? – почти шепотом спросила княжна Аларская.

– Ты будешь неплохой партией для моего племянника. – начал пояснения Его Величество. – Мои сыновья, как ты знаешь, погибли. Один на войне, второй – в младенчестве. По сути, из близких родственников у меня только племянник остался.

Ялина, спокойно. Спокойно, Ялина…

– Почему я? – пересилив свои порывы, спросила.

– Ты представитель старой аристократии. Была в родстве со старой королевской династией. Умна, расчетлива, трезво рассуждаешь, не теряешься в трудных ситуациях и отлично держишься в незнакомом обществе, под час враждебно настроенном. К сожалению, мой племянник, при все возможных достоинствах, этих качеств лишён. Нет, он замечательный молодой человек, но, вряд ли, из него получится достойный король без поддержки со стороны.

– Не думаю, что княжна Аларская будет достаточной поддержкой для Его Высочества. К тому же, до уровня королевы я сильно не дотягиваю. И я ещё не говорила о своём обрывочно-хаотичном образовании.

– Поверь, княжны Аларской вполне хватит. – не согласился король и устало потёр свою переносицу. – Ты не предашь: связана клятвой по рукам и ногам – и в отличие от большинства народа во дворце, клятвой реальной, действующей. Что касается образования… Невестой ты будешь считаться несколько лет, вот эти несколько лет учиться и будешь.

– Но мои братья! Они же вроде как сыновья врага! – напомнила я.

– Это даже неплохо. Организуем процесс гражданского примирения.

– Моё княжество. – перечисляла проблемы я. – Оно без меня погибнет, а там люди… Там Всё будет уничтожено!

– Переселим. – отмахнулся Его Величество.

– Куда? Стесняюсь спросить. Вы помните, что я вам говорила об эпохе Великих перемен?

– Помню. – рассмеялся король.

– Ладно. – временно отступила я. – Переходим к следующему пункту: я и моя семья. Мы живём за счет моего княжества. Если я его лишусь… Всё крышка: у братьев не будет будущего.

– У братьев королевы? – насмешливо приподнял бровь мужчина.

– У братьев княжны Аларской. Я же несколько лет буду оставаться с этим титулом…К тому же за это время всё может поменяться, переиграться ещё несколько раз. А, если честно, без княжества я никто и звать меня никак…

– Отдам я в таком случае тебе земли и имения графа Фелисийского.

– Мне? – удивилась я.

– Тебе. – подтвердил Его Величество. – Управлять там будешь ты, туда же переселишь своих аларцев. Станешь королевой – сможешь отдать братьям. Я сегодня же подпишу указ…

– Но… – продолжила приводить доводы против я. И длилась это долго, несколько часов точно. Под конец, Его Величество совсем не по-королевски плюхнулся на мой диван и выдал:

– Умотала ты, меня девочка. А ещё говоришь, что с королевством не справишься. Справишься. – улыбнулся король. – И если я сомневался в своём решении, то теперь уверен. Ты станешь невестой принца. Это приказ! И это не обсуждается!

– Да, Ваше Величество. – грустно согласилась я и присела в не менее унылом реверансе. Просто другого выхода не было. Прямого приказа я ослушаться не могла. Вот так и понимаешь, что печалиться вроде не о чём, а задушиться хочется, потому что так на душе тошно, что не передать…

Король ушёл, сказал, что и так задержался. А я осталась думать, вроде я победитель: куда ни глянь сплошные поощрения.

И Графство мне отдали… Да, какое графство! Прямо лакомый кусочек, ведь мы князья Аларские по сравнению с Фелисийскими просто нищие. И против братьев ограничения сняли. И время дали, на организацию переселения моих людей. И моим образованием займутся лучшие из лучших. И масса привилегий, о которых княжне Ялине Аларской даже не снилось. И сохранение титула и герба, даже когда княжество будет полностью поглощено Лесом, а это дело быстрое: уйду я – и за год всё зарастёт, словно людей там и не было никогда…И кстати все привилегии, земли, владения, права оставались за мной и за моей семьёй, если королевой я даже так и не стану!

Всё ладно, замечательно, но почему-то жутко хочется, чтобы ничего не было, чтобы всё оставалось, как и было… Я, Мой Лес, мои люди. Просто, проверено, надёжно…

* * *

Самое страшное было уходить в неизвестность. Но делать было нечего: из-за проклятой клятвы Лесу, в которой говорилось о безоговорочном подчинении, преданности действующему правителя, я не могла ослушаться прямого приказа. А мне даже дату указали, когда должно состояться переселение, когда должна начаться учёба…

И такой безнадёгой от всего этого сквозило, что и не передать… Зато я выяснила, что обладаю сдвоенным сознанием: одна часть из которого металась, как лесная, недавно вольная птица в клетке, а вторая спокойно решала текущие проблемы, проводила инспекции, готовила «переезд», разбиралась с документацией и хозяйством графства. По-моему, мой тяжелый настрой передался всем. Хотя нет, была ещё Лорин, которая искренне радовалась нашему переселению…

Я до сих пор помню наш последний день в поселении. Я, как княжна рода, заключившего договор с Лесом, провожала обозы и уходила последней. Пустые, брошенные дома, пустынные поля, где ещё несколько месяцев назад бурлила работа, одинокий замок – удручающее зрелище. И мне было плохо, действительно плохо: суровый край, но он был моим домом, оберегал, в чём-то ограничивал, но чаще помогал. А сейчас я на пороге чего-то нового, неизвестного, давящего! И это жутко. Очень жутко, невыносимо…

Не в силах больше смотреть на эту картину, пришпорила коня. И он помчался до запретной черты, где я спешилась и пошла в гущу, прощаться.

Я понимала: там за Лесом со мной, с людьми, от меня зависящими, может случиться всё, что угодно. Стабильности, порядка, о которых я так мечтала, там точно не будет. Что будет? Интриги, зависть, злоба, лесть, ненависть, корысть, обман… Всё то, от чего я была спрятана все эти годы!

Ладно, справлюсь, по крайней мере, постараюсь…

– Ты только Аларской оставайся! – принесло эхо.

– Сохрани себя, свои ценности. – шептал Лес. – И да, твои обязательства передо мной снимаю, но, прости, клятва создателю остаётся в силе.

– В чём разница? – устала спросила я, прикасаясь к одной из берёз.

– Создатель говорил только о том, чтобы ты всегда несла ответственность за свой выбор, за свои действия, была верна своим словам, присяге. Ничего больше, в отличие от меня… Там нет слепого подчинения короне.

– Спасибо. – от всего сердца поблагодарила я. Не много, но уже легче, ведь так требования ко мне не отличались от требований к обычным подданным.

– А если совсем невмоготу будет, возвращайся: я обратно приму и даже взамен ничего не попрошу. – утешал Лес. – Честно…

И отпустило. Стало не так тоскливо, ведь осознание, что тебе есть куда вернуться, много стоит. Именно за это шли в бой, за это воевали рядовые… Воевали за то место, куда они должны были смочь, суметь вернуться.

* * *

– Всего пару лет! Каких-то пару лет – и я свободен, Дассет! – смеялся Верховный.

– Рада за тебя. – спокойно, даже как-то без эмоционально произнесла богиня и как-то поёжилась. – А ещё рада, что удлинил поводок девушке. Не боишься, что сорвётся твоя удача?

– Как ни странно, нет. В Аларской слишком сильны чувства долга и ответственности, настолько, что этого будет вполне достаточно, чтобы она заняла предназначенное место.

– Настолько, что ты даже от прямого подчинения отказался? – улыбнулась богиня.

– А зачем истинной королеве кому-то подчинятся? Она лишь прислушивается, но решает всё сама, сама же в первую очередь несёт ответственность.

Осколок четвёртый

Солнечный луч ласково прошёлся по моему лицу, собственно, по этому я и проснулась. Во всём теле было странное онемение, как после долго сна, что было странно, так как с моим темпом жизни, редко когда удавалось поспать более 7 часов. Но тело ныло… Я встала потянулась, осмотрелась. Я находилась в своей старой детской комнате в замке княжества Аларского. Что ж, верно, я точно долго спала, а сон мне снился удивительно странный и потрясающе реалистичный. Это ж надо! Я и невеста принца, а Дерек – Бог! Чего только не приснится от переутомления! Усмехнувшись, я подошла к окну, чтобы взглянуть на такой знакомый и приятный вид. Подошла – и моё сердце пропустила удар… Потому вида не было! Точнее, он был, но не тот, к которому я привыкла! Вокруг Замка был густой, как в самой чаще, Лес – и больше ничего: ни домов моих подданных, ни полей, ничего…

– Очнулась. – раздался приятный женский голос за моей спиной. Я резко обернулась – передо мной стояла высокая, стройная женщина, нечеловеческой красоты, и поэтому она необыкновенно привлекала, но также и отталкивала.

Я была уверена, что я её никогда раньше не видела, но мои губы уверенно прошептали:

– Дассет.

– Она самая, княжна Аларская. – по-доброму улыбнулась она. – Я – Дассет, Великая богиня Покоя.

– Почему я тебя вижу? Я умерла? – всё сразу спросила я.

– Нет. – усмехнулась богиня. – Живее всех живых.

– Что со мной? – выдохнула я.

– Вспоминай. – посоветовала Дассет и небрежно уселась на мою разобранную постель. И, словно ожидая именно этой команды, воспоминания обрушились на меня шквальным ветром…

* * *

Три года пролетели, как одно мгновение… Возможно, потому что они были под чистую забиты новыми впечатлениями, событиями, круговертью.

Год первый был напряженный, но тихий. Сняли ограничения с моих братьев, как с детей врага. Они в глазах общества стали обычными детьми – и это давало многое, в частности, получить хорошее образование на родине. И именно этой возможностью я и воспользовалась, запихнув их в один из лучших кадетских корпусов.

Лорин Дориньяк упорно этому сопротивлялась, взывала к моей совести.

– Как мои дети? Они же совершенно беззащитны! Как ты могла? Кто тебе дал права? – сыпалось на меня в любое дня и ночи от отчаянной мамани. Нет, не напрямую: для этого бывшая графиня Фелисийская была слишком хорошо воспитана. Всё это делалось исподтишка, намёками, тонкими упрёками – и это раздражало гораздо больше… Так раздражало, что пришлось вызвать женщину на прямой разговор.

– За их образование плачу я. И именно поэтому решать, где Шарль и Эмиль будут учится моя прерогатива. – отрезала я.

– Но это практически Армия! – кричала Лорин.

– Я знаю. – холодно ответила я.

– Их же там унижать будут! Как никак, кем был их отец!

– Амнистия. – припечатала я.

– В армии консерваторы – не поможет.

– Ладно. – махнула головой я, сделав вид, что задумалась. – Куда бы ты их отправила?

– Однозначно, пажеский корпус! – заявила неизвестно чему обрадованная мадам.

– Там унижать не будут?

– Там более отходчивый контингент. – улыбнулась Лорин. – К тому же мальчики займут место среди равных, ведь в армии не только высшее сословие служит!

– В данный момент, у них ни титула, ни наследства, на привилегий. – холодно ответила я.

– А твои? – испугалась мама.

– Мои – это только мои. – улыбнулась я. – Так что в пажеском над ними будут издеваться ещё больше!

– Ты ошибаешься! – взвилась Лорин. – Там настоящие аристократы – они не упадут так низко.

– Я выслушала твои доводы, мама. – бросила я. – И ещё больше убедилась, что мои братья станут кадетами.

– Что?! – взвилась Лорин.

– Там из них сделают настоящих мужчин. Сильных, здоровых, достойных, с понятием о настоящей дружбе, верности, преданности, к тому же уровень образования, я узнавала, в кадетском корпусе куда лучше…

– Но… – пыталась ещё что-то сказать мадам Дориньяк, но я её перебила:

– Кадетский корпус – и точка!

Развернулась и ушла, а на следующий день разбиралась со всеми предубеждениями, что нашептала на уши братьям Лорин.

– Наши отцы, прежде всего, были воинами. – сказала я – К тому же, для князей Аларских ѓ– это традиция, проверенная веками!

– Мы обязательно должны быть военными? – аккуратно спросил Эмиль.

– Нет. – ответила я. – Не обязаны. После корпуса вы сможете сами решить, кем быть. Захотите – займетесь военной карьерой. Нет – найдём вам что-то по душе.

– Мы будем там одни… – пропищал Шарль.

– Нет. Шарль у тебя там будет Эмиль. Да, курс у него будет постарше, но никто, никто не запретит вам с ним видится! Да, в новом окружении вам будет трудно, но вы есть друг у друга, а это уже что-то.

– Ладно. – грустно вздохнули мои мальчики.

– Никто и не говорит, что это будет легко. Но запомните, то что легко приходит, как правило, мало чего стоит. Прежде всего, потому что неправильно оценивается нами самими. И это плохо, очень плохо…Я же хочу, чтобы вы всегда знали, что по чём.

– Мама говорит, что мы для тебя обуза. Но это же неправда? – спросил меня Шарль, умоляюще заглядывая в глаза.

– Конечно, нет! Эмиль, Шарль, вы оба должны осознавать, что вы можете на меня положится. Я все выслушаю и постараюсь помочь, поддержать. Но если буду с вами не согласна, откровенно зла, тоже откровенно выскажусь. Вы – моя семья, и я вас люблю и хочу для вас самого лучшего.

Разговор был окончен. Мальчики пошли поковать чемоданы. А потом я стала получать от них целые потоки писем. Сначала они были с жалобами, но потом братья привыкли – послания постепенно становились всё светлее, а когда наступило лето, я получила двух вполне довольных жизнью юношей: ни мальчиков, но пока ещё и ни мужей. Они смеясь, наперебой рассказывали мне о своих друзьях, проделках, успехах, офицерах и смеялись, смеялись, смеялись…

К сожалению, отношения с Лорин Дориньяк не были такими радужными, как с братьями. Эта женщина поражала! Иногда мне так хотелось назвать её матерью. Впрочем, в княжестве подобную вольность я допускала, но не сейчас. Большие владенья, большие деньги в конец испортили отношения между нами. Она обвиняла меня в жадности, прижимистости… Во многом. В прочем, Лорин можно было понять: женщина считала, что те владения, которые отписал мне король, её собственность – и она яростно стремилась ею распоряжаться. Но не тут-то было! Я жестко контролировала малейшие траты. Да, я выделяла мадам Дориньяк определённую сумму «на булавки», должна заметить приличную сумму! Куда она её спускала? Да, этот вопрос озадачивал, особенно если учесть, что она не платила ни за прислугу, ни за проживание, ни за еду…

Куда девалась милая дама, которая часто улыбалась и была довольно тому малому, что дарило княжество?

Исчезла, испарилась… За то вместо этого объявилась груда, куча друзей и знакомых! Не моих, конечно. Хотя с многими пришлось свести более близкое общение… Скажу честно, именно пообщавшись с данным контингентом (большая часть из которых были придворные), поняла, что с учебным заведением я не прогадала.

Нет, среди знакомых мамы имелись приличные, умные люди, но большинство из них, к сожалению, были пустыми прожигателями жизни. Гнать бы их поганой метлой, но для Лорин почему-то их присутствие, их уважение, восхищение было важно… Почему? Я не знаю, честно не знаю, но споры из-за средств, из-за этих людей стали постоянными.

И не раз, и не два я вызывала Лорин на откровенный разговор, но всё было напрасно. Под конец, я просто переложила её опыт, впечатления на себя.

Графство Фелисийское. Меньше пяти лет назад мама была здесь полновластной хозяйкой, а теперь, если откровенно, то она приживалка…

Видеть, что то, что было твоим, у чужих руках больно. Вот Дориньяк и бесится.

Дальше, круг её знакомых. Раньше по положению Лорин была всем им равна, но теперь нет – и это раздражает ещё больше. Вот мадам и силится, играет – всё, чтобы доказать, прежде всего себе, что она не хуже, она всё та же леди!

Глупо, глупо, очень глупо! Позиция откровенно слабого человека, но кто говорил, про Лорин иное? Да, она идеально вписывается в образ «дева в беде» – и всю жизнь вписывалась!

А что нужно деве? Рыцарь, защитник, мужское обожание, восхищение… И, неважно, что мама давно вышла из нежного возраста, её потребности остались примерно на том же уровне… И я их удовлетворить их не могу, даже если бы и хотела!

Идея выдать Лорин в очередной раз замуж проснулась внезапно и неожиданно. А что? Приданным обеспечу, а внешне Дориньяк очень и очень ничего. Лорин смело можно было отнести к «вечно цветущему» виду женщин! Теряя молодость и свежесть, она приобретала нечто иное. Другое, но не менее, если не более, завораживающее…

Может быть это и странно, но мне казалось, всё объяснимым. У моей матери был легкий, ветреный характер. Заботы, печали, сомнения долго не оседали ни в её сердце, ни в разуме. Тяжкий труд её также не преследовал. Ответственность за неё брали другие… Так чем не условия для сохранения красоты на долгие годы?

Идея о замужестве Лорин всё крепла, укреплялась, когда я исподтишка наблюдала ней в обществе: она вся светилась, привлекая внимание многих и многих мужчин, в том числе, моих ровесников!

В этот момент я всё и решила – сразу после светского чаепития вызвала мадам к себе в кабинет, где высказала своё видение ситуации. Как ни странно, моя идея, мои доводы и предложения вполне устроили женщину. Более того, она в шутку предложила спор, что выйдет замуж за достойного человека, который будет по уши в неё влюблён, менее чем за полгода!

Я посмеялась, но в кое в чём была согласна с Лорин: очаровывать она умела в совершенстве – и срок в полгода не выглядел таким уж заоблачным.

И началось… Балы, наряды, флирт, круговорот, калейдоскоп, где блистала моя мать, а я находилась на позиции стороннего наблюдателя. Впрочем, польза от всех этих мероприятий тоже была: я изучала мир «высших», их нравы, привычки, завязывала полезные знакомства, узнавала последнею информацию и работала, работала, работала… Шутка ли заключить невзначай четыре выгоднейших контракта на поставку зерна в Армию и в Флот, договориться о скидках с иностранными торговцами, заключить пару успешных сделок с финансовыми воротилами!

Ко всему прочему, Лорин обещание выполнила: жениха за полгода нашла и приличного! Более того, приличного даже по моим меркам!

Барон Арно – вдовец, на 10 лет старше моей матери. Приятный, разумный человек. У него было двое совершеннолетних детей и большое имение, которое он разделил на две части. Большую отдал детям, меньшую оставил себе. Барон Арно был вполне серьёзным человеком, умным, я бы сказала прозорливым, поэтому я поспешила поинтересоваться, почему это он вдруг заинтересовался моей матерью.