Текст книги "Осколки чужой жизни (СИ)"

Автор книги: Ульяна Волхова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Ульяна Волхова
Осколки чужой жизни

Часть первая

Осколок первый

Моя привычная, счастливая жизнь лопнула, когда мне было десять. Но жалеть меня не надо, ведь привычная, упорядоченная, правильная жизнь лопнула у всех, потому что… Потому что началась война. Жестокая и беспощадная. Никто не верил, никто не ожидал, что в мирной, успешной стране разгорится бойня. По-другому, и не скажешь… Брат пошёл на брата, сын на отца, а отец на сына.

Никто не ожидал, что по трагической случайности погибнет молодой принц, единственный наследник короля, а знатные, сильные рода забудут о своём предназначении и в угоду своих мелочных амбиций начнут хладнокровно, безжалостно перерезать друг другу глотки, чтобы, как можно, ближе оказаться у трона, в идеале на нём. Никто не ожидал…

Мы смеялись, пока сильные мира сего грызлись между собой в кулуарах, но это перестало быть смешным, борьба за передел власти вышла на улицы, поля, луга, зашла в города и веси… И страна захлебнулась в крови. Казалось, крови было так много, что она могла образовать моря и реки, океаны.

Война душила, уничтожала всё, к чему приближалась.

И нигде нельзя было спрятаться. Нигде… Война вошла в каждый дом, собирая свою жуткую дань. Прошлась она и по моей семье, оставив круглой сиротой тринадцати лет отроду.

Я помню, как мы с бабушкой провожали отца, её сына, и моих старших братьев, её внуков. Из них не вернулся никто… Правда, тогда мы об этом ещё не знали, но уже учились жить одни.

Было трудно, но сдаваться было нельзя. Нельзя! Нужно было выжить и падать пример другим! На нас княгиню и княжну Аларских смотрели наши люди, такие же женщины и дети, такие же осиротелые. Мы и боролись за них и ради них. Раздавали приказы, устраивали госпиталя, руководили посевными работами.

Бабушка повсюду таскала меня с собой и нигде, нигде не давала спуску. Она не давала бездельничать, заставляла учиться, хоть чему-то, хоть как-то… Повторяла:

– Надо! Надо! Надо! Это твой долг!

Так и жили три года, пока один за другим не стали приходить письма с траурной каймой. Отец и братья погибли… Мы с бабушкой действительно остались одни. Бабуля держалась, честно держалась, но не долго. Ей хватило полгода. Полгода, чтобы угаснуть словно восковой свечи. И я сидела у её постели, в комнате со бархатными потёртыми портьерами на окнах. Помню, как сейчас. Было холодно и темно. От стужи не могли спасти наши старые, штопанные-перештопанные наряды, но мы привыкли, по крайней мере, настолько, чтобы не показывать вид. Бабушка полулежала и давала наставления… Опять было масса: «Надо!» и «Это твой долг!»

Я кивала и соглашалась, просто в свои тринадцать успела заметить: выживал тот, кто хоть за что-то цеплялся. А у нас, княгинь и князей Аларских, этой зацепкой всегда был долг. Долг перед людьми княжества, пускай крохотного, убогого, но нашего. Долг перед короной: все мужчины в роду обязаны были пройти военную муштру и дать присягу. Долг перед собой: мы обязаны были держать свои слова и блюсти свои честь и достоинства. У нас было много долгов, но не денежных(жили мы всегда лишь по средствам) – моральных.

Я кивала, соглашалась – старая княгиня говорила долго. Но вот она остановилась, протянула длинную, морщинистую руку для поцелуя и отпустила, пожелав спокойной ночи.

Это был наш последний вечер вместе: утром её холодное тело нашли в её такой же холодной постели.

И я осталась одна. Не совсем, у меня оставалось теперь уже моё единоличное княжество и куча Надо и Долгов.

Именно они и позволили мне остаться тут, на этой земле, а не уйти вслед за княгиней.

Это было не так сложно, как казалось с первого взгляда. Может, Княгиня Аларская предвидела, может знала, но трёх лет рядом, под её строжайшим контролем хватило, чтобы я могла худо-бедно править.

Да, по закону я была слишком юна – и мне полагался опекун, но какой закон, какой опекун, когда вокруг творится не понятно что?

Лично меня и княжество спасало расстояние, мы были далеки от основных битв, но к нам бежали беженцы и с нас требовали хлеб и людей, для новых никому не нужных сражений. Причём с обеих сторон… Да, к четвёртому году войны осталось только два Великих рода, оспаривающих своё могущество. Род Ламетри был более родовитым, род Лорский – побогаче.

И я не знала, что делать. Честно не знала. И это было страшно, потому что при неправильном решении никакие «Надо!» и «Долг» не спасут мой народ. Даже не народ, мою семью, потому что ближе, роднее у меня никакого нет.

Раньше было проще. Бабушка просто помогала той армии, где служили отец и братья. Они же поддерживали наследника, названного старым королём. Но, к сожалению, он был слабым, слишком слабым и не сумел удержать власть в своих руках, только усугубив положение. Он, его армия были разбиты. В живых остались единицы…

И вот передо мной два письма… Ламетри или Лорские? Лорские или Ламетри? Не знаю. Честно, не знаю! Я не знаю этих людей, не знаю, чего от них ожидать…

Пыталась поговорить с переселенцами, беженцами… Надеялась, что хоть они на какую-то мысль наведут. Но, нет… Да, среди них были те, кто хоть как-то соприкасался с войсками этих родов, но люди были столь напуганы, взбудоражены, что в их рассказах нельзя было обнаружить правды, только домыслы, сплетни. Примерно одинаковые для обеих сторон…

И я в панике, в бешенстве, в истерике. Всё сразу! Настолько, что встаю с кресла и несусь со всех ног в семейную часовню, по дороге будоража своих людей.

Не знаю, зачем… Не знаю, почему, но я туда вхожу. Мы, Аларские, никогда не были набожными, считали, что на богов стоит надеяться, но самим не плошать. Ещё нас с детства учили, что каждый достоин той жизни, которой достоин. Мы не просили, не молились – и семейная часовня, скорее дань моде, чем необходимости.

Но сейчас всё изменилось. Я вхожу, сажусь на одну из каменных скамей и смотрю на единственную скульптуру, скульптуру Бога-Создателя. У нас много богов, но Аларские в своей, только им присущей, манере, угодить решили только двум: Богу– Создателю и Богине Покоя. Но Богине Покоя часовен не посвящали, считалось, что ей хватало погребальных костров и прощальных обрядов.

– Мир создал, жизнь дал. За это спасибо. – говорил мой предок, заложивший и замок, и часовню. – С остальным справимся сами, пока Покой не накроет своей плащаницей.

В пантеоне Создатель был Главным, Верховным, а Покой его единокровной сестрой, поэтому за выделения их из остального сонма нас никто не осуждал, хотя были люди, которые считали, что род оскуднел, измельчал из-за нашего пренебрежения остальными Богами.

На это отец всегда отвечал:

– Если Они так мстительны и завистливы, зачем нам такие патроны? Зачем мне защитник, способный в любой момент нож вонзить в спину?!

И ничего не менялось. Бедно обставленная часовня, посвящённая лишь одному богу оставалась бедно обставленной и посвященной лишь Создателю. Так и жили до Войны, а потом всё стало неважным, мелочным, пустым…

Но сегодня я в часовне, взираю на холодный мрамор и не понимаю, зачем я здесь. Но сижу, всматриваясь в спокойное, умиротворённое лицо статую – и срываюсь…

Меня бесит умиротворение, спокойствие Бога! Бесит и всё! Ему ведь, всё равно, плевать на нас, на тех кого он сотворил… Всё равно, что подобие жизни, отлаженное моей бабкой и так поддерживаемое мной, может рухнуть в любой момент…

Я вскочила и закричала, хотя это выглядело более чем странно. Начала обвинять, жаловаться… Четыре года терпела, улыбалась, боролась, шутила, но всему же приходит конец.

Мне было жутко, потому что от моего выбора зависела не только моя жизнь, но и жизни моих людей, переселенцев, беженцев, таких же, как и я подростков, которых я буду вынуждена поставить под обстрел… И за всех, за всех я несла ответственность.

Если честно, всё что я могу сделать, это выбрать правильную сторону, сторону, которая сможет победить в конфликте. Нейтралитет держать невозможно: земли воздержавшихся давно уже были оккупированными обеими армиями. По сути Аларские остались последними. И то только потому, что регион был труднодоступным.

Надо выбирать: будущий король будет воином(какой бы род не одержал победу), и первым делом, он будет укреплять власть, проводить зачистки, устранять противников открыто, пока это будет возможно. И главное, не попасть под раздачу…

Обессиленная я упала на колени, будучи истощена духовно настолько, что даже слёз не было, чтобы плакать тоже нужны силы, а статуя же осталась статуей, спокойной, умиротворённой.

– За что ты так со мной? Помоги хоть немного, подскажи. Остальное я сама, честно. Но помоги уберечь земли, людей, себя… Помоги выполнить Долг! – начала молить я, но каким-то тихим безучастным голосом.

Но именно это перевесило чашу терпения Создателя: молния ударила в статую, расколов её надвое… Пыль, мелкие осколки разлетелись по комнате, образовав круг вокруг меня, а потом на испуганную меня опустился тягучий чёрный, как дёготь сон.

Сон, в котором были краски, блики, из которых складывался какой-то расплывчатый рисунок, узоры…

Сон прекратился также резко, как и появился. Я очнулась сидя на коленях на каменных плитах пола и, судя по боли, в таком положении находилась давно. Слегка пошатываясь, встала, осмотрелась… Всё было в порядке. Чисто, привычно и… Статуя цела!

Я отшатнулась, сердцебиение ускорилось, дыхание участилось.

– Это всего лишь сон переутомленного человека. – успокаивала я саму себя. – И ничего в этом странного – нет!

Но до конца успокоится мне так и не удалось, поэтому я поспешила в основную часть замка, к другим людям…

* * *

Вечер я опять проводила в старом отцовском кабинете при библиотеки. Письма с приказами отложила до утра. Была какая-то непонятно откуда взявшаяся уверенность, что завтра я этот вопрос точно решу.

Закончила и обычные дела: пересмотрела расчетные книги, жалобы, просьбы помочь…

На сегодня всё – значит, можно отдохнуть, почитать для себя. Выбираю интересную книгу и иду в людскую. Здесь, как обычно, многолюдно. Девушки, работающие в замке, что-то шьют. Лекарь старик Гавриил пришёл из левой башни, где был устроен госпиталь попить чайку, старуха-кухарка опять ворчит о чём-то своём. Всё просто, по-домашнему.

– Дочка, – говорит лекарь. – Ты бы съездила завтра, с Лесом поговорила.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я.

– Нет, вроде ничего. Иначе бы так и сказал, когда я травы собирал. – улыбнулся старик. – Он просто хотел поговорить.

– Хорошо. С утра съезжу. – кивнула головой я и уткнулась в книгу, но не прочитала ни строчки, так как задумался. Лес просто так к себе не звал, скорее это я к нему шла на поклон в начале и в конце каждого сезона.

Род Аларских был уникальным, по крайней мере для нашего королевства. С нами в родстве были короли, погибшей династии, так основатель княжеской династии Алар являлся средним сыном короля Александра Великого, который правил двести лет назад. Собственно этому родству мы обязаны своему титулу, ибо наши владения воистину смехотворны: замок, да единственное поселение в тысячу человек.

Странно, но это тем не менее так. Чуть меньше двух веков назад Алар посетил на свою беду Священный Лес. Он возжелал возложить цветы на алтарь Лесного Царя, по легенде способного выполнить любое желание. Но не так легко было найти алтарь, ибо располагался он в самой чаще Леса и, чтобы добраться до него следовало продемонстрировать не малые качества: смелость, ловкость, выносливость, мужество, благоразумие, благородство…

Долго Алар и его спутники плутали, пока не вышли к лесному озеру, неподалеку от которого и решили заночевать, а на утро продолжить свой путь. Вот только зря они это сделали, так как в этом озере при Луне ежедневно купалась прекрасная Рея, дочь Лесного Царя. Не изменила она своей привычки и в тот раз. Сняла свои одеяния, вошла в воду и только потом заметила посторонних на противоположном берегу. Девушка поспешила скрыться. Она убежала, да было поздно: прекрасную незнакомку успел заметить Принц. Одного взгляда было достаточно было юноше, чтобы потерял он покой. Ещё с большим рвением бросился Алар искать священный алтарь. И правду говорят, влюбленным и пьяным моря по колено, а горы по пояс, потому что нашёл он алтарь, добрался до него. Возложил он цветы и пожелал себе в жены незнакомку.

Разгневался Лесной Царь, да делать было нечего: обещания даже самые мелкие Боги всегда выполняли. Отдал он Алару свою дочь, но перед этим оговорили мужчины между собой целый ряд правил, исполнять которые обязаны были и Алар, и его потомки. Так Алар должен был остаться в Священном Лесу; построить замок на месте алтаря; организовать поселение (Небольшое, людей там должно было быть лишь столько, сколько бы смог прокормить Священный Лес да несколько лесных просек, отданных Алару и Рее вместо пахотных земель), а ещё были законы, целый свод, где описывалось всё: каким богам принц и его потомки должны молиться, какие качества воспитывать в детях и своих людях, наш статус при дворе короля Александра Великого, наши отношения с королевством и с Священным Лесом. Особенно со Священным Лесом, потому что хоть он и был отдан Рее в качестве приданного, но он живой! Он может наградить и наказать, ограбить и одарить, спасти и убить. Правил, церемоний было тьма, но все они были разумны и тщательно продуманы.

С королевством всё было гораздо проще. Нам дали статус княжества, позволили жить по лесным законам в тех вопросах, которые были оговорены между Аларом и Лесным Царём. Взамен все мужчины рода Аларских служили короне и всячески поддерживали её решения(Собственно именно поэтому Отец и братья сражались за представителя старой династии, даже осознавая его слабость).

Нет, не надо считать, что Княжество Аларское было закрытым. Это далеко не так! До войны мы общались и состояли в торгово-экономических отношениях со многими. У нас было, что предложить: меха, древесина, мёд, мясо, лекарственные травы, настои, бальзамы, а редчайшие ягодные вина! К нам в очередь устраивалась, чтобы подписать договор, потому что качество было высочайшим, а поставки небольшими. Во-первых, их ограничивали наши размеры, а, во-вторых, сам Лес (Перед каждым сезоном кто-то из семьи с ним договаривался что, сколько и когда мы получим. Именно поэтому он не беднел никогда: распаханные просеки оставались плодородными, а зверья, птиц, трав, грибов и ягод всегда было вдоволь).

Мы продавали своё, покупали чужое. Богатыми мы не были, но и нам, и нашему народу хватало, а потом началась Война.

Наш Лес и здесь нас спас: уберёг от битв, голода, болезней. Мы стали жить значительно хуже, но не критически. Даже чужакам, которые раньше над нами смеялись, называя «дикарями», смогли помочь, принимая переселенцев и беженцев. Разумеется, кого и сколько примем также решал Лес, как всегда, сурово, но справедливо.

Княжество всегда держалось на двух ногах: верность Лесу и верность Короне. И лучше бы так и продолжалось, но Короны давно уже нет, старой династии тоже. Скоро появится Новая, но какая?

Обоим не хватает поддержки. Хлеб, воины на самом деле не причем, не такое большое количество мы можем предоставить, особенно в конце посевной, тут дело в другом…

Присоединись Аларские к одной из группировок, то она бы сразу набрала очков, получив право утверждать о поддержки старой династии и даже своеобразном признании, ведь всем знаком наш особый статус и наши принципы. Раз мы приняли присягу, мы следуем ей до конца. И именно поэтому нас заставят участвовать. И тут только два варианта: окажемся на стороне победителей или нет. Окажемся – всё останется по-старому, насколько это вообще возможно после произошедшего. Нет – мы всё погибли! Без верности короне Лес сам же нас прогонит, вытурит, без защиты оставит… А без защиты меня и моих людей вырежут. Может кто и уцелеет, но жить нормально точно не будет. Нас, дикарей, не очень любят, боятся… Поэтому, вряд ли, кто на свои земли переселиться позволит. На хорошие, так точно. Но это судьба моих людей, печальная, жестокая, но у меня ещё хуже. Как только я останусь без княжества, меня устранят и не посмотрят на пол и возраст. Ведь Аларские самые близкие уцелевшие родственники, погибшей династии. А это значит, что все недовольные будут собираться под нашим знаменем, кричать будут о «верности настоящим королям», смуту поднимать… То есть, по законам сурового времени меня либо убьют, либо запрут, причём неизвестно, что хуже.

* * *

Утро для меня выдалось ранним. Но это не беда, я привыкла вставать с рассветом, даже окон не закрывала лет с пяти, чтобы получить благословение первых солнечных лучей. У нас же есть поверье, что если тебя коснётся первый луч Солнца, то целый день будет сопутствовать удача, а эта госпожа никогда лишней не бывает, где бы ты не жил, чем бы не занимался.

Но сегодня я проснулась даже раньше, не задерживаясь в постели, встала и подошла к зеркалу. В мутном стекле отразилось худое, с заострёнными чертами лицо, на котором выделялись глаза.

Мне часто говорили, что я выгляжу даже младше своих 14 лет, но только до тех пор, пока не смотрели в глаза, слишком старые, слишком серьёзные для моего лица. Но это пустяки, я отвернулась и пошла мыться. Холодная вода бодрила, обостряла чувства – и это именно то, что мне сейчас нужно…

Закончив с утренними процедурами, облачилась в белую свежую рубаху(Чай, к дорогому существу в гости иду) и темные портки, натянула высокие, до колен сапоги. Не очень прилично, но по болоту ходить так значительно удобнее. Опять вернулась к старому зеркалу в раме из темного орешника. Спокойно причесалась, заплела обычную, крестьянскую косу. Последний раз осмотрела себя в холодной глади стекла. Внезапно стекла коснулся яркий пучок света. Коснулся, переломился и осветил моё лицо. Что ж… «Может сегодня повезёт?» – грустно усмехнулась: за удачей я точно гоняюсь с пяти лет. От нас тогда ушла вторая жена отца, моя мама. Нет, не умерла, просто бросила. Виню ли я её? Нет. Она была легким, весёлым созданием, как золотистые мотыльки, что водятся на наших опушках. Ни она до конца не приняла Лес, ни он её. Такая жизнь её медленно убивала, высасывала соки, поэтому она ушла легко и просто, как всё, что она делала в этой жизни. Она ушла, а маленькая Ялина училась спать с незанавешенными окнами, желая поймать первый луч Солнца, ведь тогда удача придёт сама – и мама вернётся, обязательно вернётся…

Малышка ждала целый год, но мама не вернулась. Вера, надежда пропали, а привычка спать с открытыми окнами осталась. И это потом выясниться, что жутко удобно.

Собралась, тихо вышла, бесшумно перешла в оружейную. С привычного места взяла веревку, пару метательных кинжалов, лук, да колчан со стрелами… Лес любит учить, испытывать. Нет, зла невинному не причинит, но напугать, ранить, зло пошутить может, чтобы знали, с кем дело имеют, да сноровку с чутьём не теряли! И именно поэтому владеть оружием детей у нас учат раньше, чем говорить, писать или читать.

Дальше пошла на конюшню, вывела старую гнедую кобылку Бурёну. Лошадка она смирная, умная. Раньше гордостью нашей была, да давно это было… Сейчас она у нас на покое: других лошадей я крестьянам на посевные отдала, а её себе оставила. Езжу не очень часто, но езжу, так что лошадь и не скучает, и не устаёт.

Потрепала немного Бурёну по холке, вскочила в седло – и мы тронулись.

По поселению ехали медленно: я всё по сторонам посматривала, пытаясь на глаз определить, кто как живёт, где кому помощь нужна… Затем пошли наши просеки, давно ставшие полями.

Любо-дорого смотреть! Рядки стройные, ровные, там где только что посадили, а, где озимые – приятно зеленеют.

Надо бы людям, по концу работы небольшой праздник устроить, в благодарность за хорошую работу! А то сколько можно?! Траур и траур…

Я отвлеклась, а дорога сужается: лес приближается. Останавливаю Бурёну у отмеченного знака: дальше на лошади нельзя. Лес не доволен будет, ещё в наказание волков напустит. Спешиваюсь, хлопаю по шее свою старушку. Она у меня умная, дальше не пойдет, останется ждать на опушке. И никто её не тронет, никто из диких зверей даже близко не подойдёт, ведь у нас договорённость…

Отпускаю Бурёну, а сама иду в глубь. Иду, иду, а Лес молчит. Кричу, его зову, но только ветер шумит в верхушках, направляя:

– К сердцу, к сердцу! В центр!

Эх, не зря сапоги одела, как знала, что на болото отправит, в наказание за долгое отсутствие. И будет прав! Я действительно замоталась в последний месяц и дальше поселения не выглядывала, а Лес хоть и своенравный, гордый, но всё же во внимание княжны Аларской нуждается. Вдруг популяция хищных зверей разрослась, отстрелить нужно? Или молодые деревца ни с того, ни сего хиреть стали? Буря беды натворила? Или иная помощь нужна? А может планы пересмотрел и лекарственных трав, мяса, других ресурсов больше или меньше даст?

Эх, мог же заговорить, сразу как я черту перешла, так нет… Обижается, дуется и испытание же какое-нибудь придумал, помимо болота!

Так не рассуждай! Под ноги лучше смотри! – приказала сама себе и правильно сделала, так прямо у меня на глазах низверглась земля – и появился глубокий овраг, что не перепрыгнуть. Ладно. Хочешь поиграть? Поиграем!

Беру веревку и стрелу из колчана, соединяю, потом выбираю два древа. Одно на моей стороне, другое на соседней. Рассчитываю расстояние – веревки должно хватить…

Свободным концом обвязываю дерево, крепко-накрепко вяжу, а тот конец, что со стрелой пускаю, стреляю… Стрела хорошо входит, пробивая древесину крепкой на вид сосны на другой стороне оврага. Что ж, так и перебраться можно…

Перебралась, пошла дальше, а на встречу мне чёрная волчица… Тут же замерла, вытащила новую стрелу и нацелилась, ожидая, кинется или нет. Не кинулась, наоборот, на живот легла…

– Он за мной послал? – спрашиваю. Она встаёт и кивает головой, отворачивается и хвостом машет, предлагая следовать за собой. И я иду, иду – и как-то неожиданно оказываюсь на болоте. Неожиданно, потому что путь как-то вдвое сократился.

– Спасибо. – отпускаю животное и иду к деревянным мосткам, сколоченными нашими, чтобы болотную руду, коренья, травы, да клюкву сподручнее добывать было. Мостки ведут с кочки на кочку, практически на середину болота, где притаился небольшой островок с кристально чистым родником, прозванный нами «Сердцем лесным».

И к нему я иду, медленно… Доски скользкие, кое-где проваливаются – ноги давно уже промокли в грязной, мутной жиже. Ещё чуть-чуть…

Всё дошла. Я на островке, ещё пару шагов – и я у родника.

– Я здесь! – кричу. И Лес эхом отзывается:

– Знаю. Знаю. Знаю.

– Что случилось?

– Дело! Дело! Дело!

– А ради него обязательно нужно мне было сюда идти?

– Надо! Надо! Верховный просил.

– Кто?

– Я! – раздаётся громоподобный глас, и рядом, прямо у моих ног ударяет молния.

– Создатель! – доходит до меня, и я падаю на колени.

– Встань. – не доволен он. – Не люблю.

Голос изменился. Теперь это не гром, это… Словно кто-то говорит у меня за спиной.

Я оборачиваюсь, передо мной мужчина средних лет, абсолютно ничем не примечательный.

– Ялина, не ты ли о помощи меня просила?

– Я. – слегка испуганно говорю. – Просила подсказать, кого выбрать…

– Подскажу. – усмехнулся Верховный. – Но только если ты возложишь на себя всё, что будет потом. Честью, кровью, душой и телом служить будешь будущему королю, королевству. Присягу дашь. И ты, и твои потомки будут служить до последнего вздоха новой династии.

– А мои предки не служили? – усмехнулась я. Усмехнулась, потому что если бы было иначе, Лес давно бы поглотил нас, таков договор заключенный двести лет назад. Особое условие Лесного Царя, заставившее смириться короля Александра с выбором сына. А так, на территорию полей, поселения ни дикий зверь, ни чудища, коих здесь тьма тьмущая, ни лихой человек не заходит: лес не пускает.

– Слово даёшь? – улыбнулся Бог. – А-то знаю вас смертных. Сейчас одно, а как пара рассчитываться придёт, так будет: «Это ж предки, а я молчала!»

Я рассмеялась, уж больно Создатель был похож на покойную княгиню Аларскую. Она тоже всегда говорила, что-то похожее…

– Даю. – торжественно пообещала я. Не могла не пообещать. Во-первых, предложения Бога не противоречило моим планам, наоборот, очень даже им удовлетворяло, а, во-вторых, не мог он быть плохим, раз так на бабушку похож!

– Польщён сравнением. – важно сказал Создатель. – Мне княгиня тоже нравилась.

– Да, она замечательной была. – слегка дрогнул мой голос.

– Ну, что ты. – пожурил меня Верховный. – Ты, это, нюни не распускай – тебе некогда. И про обещание помни!

Наказал и исчез, а я оказалась у своей лошадки, да не одна…

В шагах шести от места, куда зайти моя Бурёна никогда бы не посмела, лежал молодой человек. В крови…

Сиганула быстро к нему. Кошмарная рана на груди от стрелы, кровавая пена на губах. Он ещё жив, хрипит, пытается дышать… Но попусту, зря!

На секунду закрываю глаза, представляю бабушку… Вот она рядом, строгая красивая, всегда спокойная и прямой спиной, тихо вздыхает с выражением «Ну чего ты, дурёха? Ран что ли раньше не видела? Успокойся, всё нормально. Глаза боятся, да руки делают!».

И она права. На охоте случается всякое – и Лес показывал разное. Нет, коль в него пришла женщина или дитё малое грибы, ягоды собрать. Он не трогал, наоборот, хищного зверя уводил, следы завораживал. И даже змеи, комары и прочие твари близко не появлялись, если при сборе, при работе вёл себя человек правильно, достойно, спокойно.

Но охота… Это охота. Какое живое помирать хочет? Поэтому там бывало всякое. Лес при охоте не уводил, не прятал, не помогал, не вмешивался. И если и встречались человек со зверем или чудищем лесным, так всё было, как было. Силой, хитростью, ловкостью да удачей мерились…

И не раз бывало, что возвращался охотник с пустыми руками. А сколько ранений, травм, да крови… Хорошо, что смертей не бывало. Как мы Лес берегли, так и он нас. Сколько раз бывало, что зверя от раненого в самый последний момент отводил, а кому-то из княжеской семьи присылал птицу-синицу с кровавой травой в клюве. И мы находили, спасали, лечили.

Ялина, вдох-выдох. Думай, вспоминай…

Взяла кинжал. Отрезала кусок белого полотна с рубашки, благо длинная была. Его я ополоснула в крови незнакомца и держала до тех пор, пока красным цветом не окрасился, затем бегом к Бурёне. Тряпицу подвязала к седлу на видном месте.

– Людей приведи! – приказала лошадке. Она посмотрела на меня умными глазами, отошла на несколько шагов и пустилась вскачь. Не зря, её отец обожал, да и моей любимицей она была!

Лошадь ускакала, а я вернулась к незнакомцу. Разрезала его рубашку, свои рукава надрезала, оторвала, чтобы из общих ошмётков ткани ком поплотнее создать, да рану на груди заткнуть…

Я стояла на коленях, прижимала тряпки, смотрела в лоб мужчины(только в лоб, не хотела видеть, как стекленеют глаза незнакомца, не хотела рассматривать, запоминать, приметы искать) и говорила, говорила, говорила… О том, что его обязательно спасут. О том, что помощь скоро будет. О том, что он обязательно, скоро вернётся домой. Обязательно…

И пусть он меня не слышал, не мог слышать в таком-то состоянии или слышал, но не мог разобрать слов… Это неважно, потому что в те минуты я говорила для себя и только для себя. Я себя убеждала, что всё будет хорошо. Потому что… Потому что я должна была оставаться спокойной. Не останусь – и причиной смерти буду я, со своей неудавшейся помощью, а не тот, кто вознаградил дырой!

Наконец, послышался такой желанный, такой долгожданный конский топот. А потом не доезжая, люди стали кричать..

– Княжна! – наш кузнец Алесь, но все его звали Сивым. Мужчина небывалой силы. Он один на медведя ходил, за что собственно и поплатился… На Войну он с моим отцом не пошёл. Из-за хромоты остался с нами, по поводу чего долго сокрушался, пока к нам уведомления о смертях, смертях и смертях приходить не начали. Так что, в итоге, он ещё и благодарить должен того медведя, с которым повстречался.

– Я здесь! – крикнула в ответ я. – Быстрее!

– Что с тобой, дочка? – спросил мой Лекарь, спешиваясь с Бурёны.

– Со мной ничего. С ним. – ответила я и показала на своего незнакомца.

– Дела. – поцокал языком лекарь, доставая травы из поясного мешочка и начиная читать заклинания на затвор крови.

Я отошла, уступив место подле больного мастеру, и тут же попала в широкие объятия ручищ кузнеца.

– Как хорошо! Как хорошо, что с вами княжна всё в порядке! А то мы дужа спужалися. Спешили страх как! Как же мы без вас, коли случись что… – горланил он своим громким басом прямо мне на ухо, даже слегка оглушил, но мне было приятно. Так приятно, что на мгновения я утратила свою вечную серьёзную мину и не менее радостно улыбнулась. Просто было очень здорово узнать, что за тебя переживали, что ты кому-то нужна. И права была моя бабка, что я ответственна за своих людей, что должна им… А ещё я пришло понимание: моё обещание, что я дала Создателю, не пустые слова, не простой набор звуков. Я действительно буду служить новой династии, новому королю, если это означает мир, спокойствие, процветание для моего народа…

И снова ударил гром… Вернее, мне показалось, что ударил, потому что ни Гавриил, ни Сивый не обратили на звук ни малейшего внимания, даже не шелохнулись! Хотя кто знает этих богов?

– Я закончил! – заявил мой лекарь, утирая буйные капли пота со лба.

– Жить будет? – осторожно спросила я.

– Будет-будет! Едва успел! – с гордостью за проделанную работу заявил Гавриил.

– Отлично! – обрадовалась я.

– Но теперь как бы его перевезти, чтобы рану не растрясти. – почесал затылок лекарь.

– Я за телегой сгоняю. – предложил кузнец.

– Хорошая идея. – одобрила я. – Поезжай.

* * *

Уже в замке, когда внезапного гостя помыли, переодели и уложили на одной из кроватей госпиталя, я осматривала личные вещи, снятые с мужчины. Внимательно рассматривала, пытаясь понять, кто он и почему его перенесли ко мне. Я делала это долго-долго, пока не нашла один потайной карман, а в нём совершенно не приметный на первый взгляд перстенёк. Перстенёк, как перстенёк, ничего особенного. Но только на обратной стороне, на ободке был герб рода Лорских…

Увидела и замерла как поражённая, боялась дышать, а потом меня отпустило – звонко, громко рассмеялась. М-да, Создатель просто сказать ты не мог! Обязательно нужно было подкинуть задачку! Да, не понять мне тебя, Бог. Но, спасибо. Ношу с плеч ты у меня снял и действительно помог.

Не раздумывая ни секунды искать перья, чернила, бумагу… И потом писать, писать, писать.

Написала, вместо подписи капелька крови с большого пальца правой руки, сложила конверт, поставила гербовую печать.

* * *

Где-то на вершине самой высокой горы, откуда видно и слышно было всё, а сама она была укрыта пеленой глубоких туманов и облаков от глаз любопытных, Великий Создатель стоял на самом краю, в очередной раз отмечая потери, смерти, утраты, просчёты. Он взирал на то, что когда-то создал и грустно вздыхал. Он был стар и слаб. Слаб, потому что безбожно устал. Устал наблюдать за новыми жизнями и смертями. Устал, потому что в каждую, абсолютно каждой жизни отдавал частичку себя, беспокоился, следя за ней, угасал вместе с ней и вновь возрождался. Настолько устал, что давно решил уйти в объятия собственной сестры Богине Покоя, потому что истерзанное божество только в небытие могло найти успокоение. И он бы давно перешёл черту, ушёл бы туда, откуда возврата нет, но не мог… Не мог оставить своё детище, своё возлюбленное творение без преемника.