Текст книги "Осколки чужой жизни (СИ)"

Автор книги: Ульяна Волхова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Как обычно. С ними ещё можно договориться. Доказать свою точку зрения. Да, тяжело, но возможно. А если, в крайнем случае, опереться на поддержку короля, накалить обстановку авторитетом барона Арно и пристыдить памятью моего отцу, то протащить можно любой законопроект, любой план…

– Но ты так не делаешь.

– Не делаю, но могу. И сделаю, в крайнем случае, а пока надеюсь ещё что-то кому-то доказать и заработать свои собственные поддержку, авторитет, репутацию, ведь, рано или поздно, а править придется мне. – Ялина отложила лютню, потянулась, расслабила плечи и добавила: – Но, как я говорила, с ними хотя бы можно говорить…

– А с кем нельзя? С придворными дамами? – лукаво подмигнул Дерек.

– Тшш! – приложила палец к губам девушка. – Не поминай лихо, пока спит тихо!

– Что так всё плохо?

– Знаешь, я открыла страшную тайну жизни… – задумчиво протянула княжна.

– Какую?

– Почему особы королевских кровей никогда не женятся по любви, а в жён выбирают исключительно себе подобных. Пусть страшненьких, кривеньких, пусть с беднейших королевств, но принцесс…

– И почему? – заинтересовался советник.

– Любимых спасают! Убьют их не убьют, но подпакостят знатно. Да, пусть это только взгляды, сплетни, но, всё равно, морально тяжело. Хотя в случае не принцессы и от физической расправы никто не застрахован, а так хоть статус защищает и то не всегда… Но её и не жалко…

– Такое чувство, что ещё чуть-чуть и сорвешься…

– Не дождутся! Во-первых, я дала обещание Его Величеству. Во-вторых, это уже дело чести. В-третьих, эти курицы метят на моё место, но если хоть одна из них его займёт, то стране не поздоровится! Ведь все они ожидают богатую, сытую жизнь, заполненную развлечением, восхищением, почетом. Про тяжелую работу никто из них не думает, хотя, может быть, я и не права. Я была бы счастлива, если ошибалась и с удовольствием уступила бы своё место, если бы это было возможно и при условии, что я останусь целой, невредимой, свободной и со своим княжеством! Но нет… Не поверишь до чего я докатилась!

– И до чего же?

– Я обожаю музицировать!

– Чего?! – Дерек поперхнулся воздухом.

– Просто это, пожалуй, единственное время моего бодрствования, когда я остаюсь одна и мне не надо держать лицо. А сегодня так, вообще, от злости избавилась…

– Наслышан о сегодняшнем инциденте. Рад, что удалось уладить.

– И главное, я же просила, чуть ли не умоляла Гидеона явится на переговоры с Коральскими посланниками. Так нет, он занят – весь в творчестве. Это бы заняло всего день, а дальше он бы опять занимался своими делами. Дерек, я что так много просила? И ведь не для себя…

– Нет. – покачал головой советник. – Хорошо, что инцидент удалось загладить…

– Его величество предложил, что если Господин Вальс победит в стрельбе из лука, то мы, не споря, подпишем их версию договора, а если мы, то продолжим переговоры. Отгадай с трёх раз, кто стрелял из наших?

– Всё же хорошо закончилось – и тебе удалось всех их поразить! – дотронулся до руки девушки Дерек.

Ялина прикрыла глаза и ответила:

– Если бы ты знал, как внутри меня всё тряслось…

– А по тебе не скажешь. – хмыкнул советник. – Говорят, ты была сама собранность, горда, холодна, уверена…

– Угу. – кивнула головой Ялина.

– Что-то ещё случилось? – забеспокоился Дерек.

– Почему ты так решил?

– Ну, данные события имели место быть три часа назад. За это время ты вполне могла обрести душевное спокойствие.

– Всё-то ты подмечаешь. – недовольно пробормотала Ялина.

– Так что произошло?

– С очередной фавориткой Гидеона поцапалась.

– Ты и поцапалась?

– Ну, да. – кивнула головой девушка. – Я молчала и насмешливо улыбалась, а её распирало.

– В чём суть вопроса была?

– А кронпринц подарил её какую-то безумно дорогую безделушку, которой она усилено хвасталась перед всем двором. Всё сводилось к тому, как её ценят, обожают, холят и лелеют…

– Успокойся. – спокойно сказал Дерек. – Сколько таких было…

– И сколько таких будет… – тем же тоном добавила княжна. – Я спокойна сейчас и была спокойна тогда, что только её распаляло. И пусть я спокойна, всё равно, неприятно… Вот я и решила пересмотреть статью государственного бюджета, откуда идет оплата развлечений принца и содержание его домашних питомцев.

– Что Гидеон даже возмущаться не будет?

– Не будет, даже скажет спасибо. Дамочка как муза его больше не прельщает, но, зная её скандальный характер, расстаться он с ней опасался. Боялся, что она ему всё творческое настроение собьёт, а теперь, когда он будет поставлен перед выбором дорогущие, драгоценные измирские краски или Леди, он с легкостью с ней простится ради искусства…

– А что с поездкой?

– А что поездкой? Какие-то волнения на севере. Надо бы на них лично посмотреть, а то чувствую, что Лорд Сакс нам сказки бает, а мы развесили уши и слушаем.

– И… – протянул Дерек.

– Почему сразу и? – возмутилась Ялина.

– Потому, что я тебя знаю и тебя же этому учил!

– Хорош, хорошо! – рассмеялась девушка. – Ещё есть, как минимум, две причины. Я хочу братьев навестить – соскучилась. А ещё мне жизненно необходимо выбраться, хоть и на короткий срок, из столицы, чтобы проветриться. Устала я очень…

На некоторое время воцарилось молчание.

– Ты нашёл мне охранника? – осторожно спросила Ялина. – Я бы предпочла без него, но Его Величество запретил…

– Нашёл. – ответил Дерек. – Он подойдёт через пару минут.

– Спасибо. – искренне улыбнулась княжна. – Спасибо за всё. Ты для меня как луч света в темном царстве. Поговорила с тобой – мне полегчало. А как ты мне своей помощью и советами жить помогаешь…

– Мне это в радость. – ответил улыбкой советник и склонился, чтобы поцеловать руку девушки.

Александр досчитал до ста и вошёл. Девушка болтала с Дереком, с её лица спала маска. Она была оживлена и довольна…

– По вашему приказанию прибыл! – отрапортовал Артур.

– Отлично. – кинул советник.

– Вы так бесшумно ходите. – тепло улыбнулась Ялина и подняла на вошедшего взгляд.

Александр-Артур его выдержал, а ещё заметил, что его сердце учащенно забилось.

Дерек с Ялиной что-то объясняли, спрашивали, но Артур отвечал механически, всё больше пытаясь рассмотреть княжну. Она так привлекала, манила, хотелось её защитить, уберечь, спрятать…

– Значит, её полюбил Артур. – лениво отметил принц. Что ж осуждать он его не мог, ведь и самого Александра привлекала личность княжны…

Артур-Александр дождался конца аудиенции и с позволения вышел. Прошёл коридоры, зашёл в какую-то каморку и вытащил амулет-кулон верховного. Открыл крышку, коснулся печати – и перенёся.

Практически мгновенно оказался в своём собственном теле на берегу реки…

– Ты быстро. – удивился Верховный.

– Искать не пришлось. Это был Артур Конти.

– Значит, это был её телохранитель. – задумчиво произнёс Дерек. – Что ж, это объясняет почему она его не заметила. Вместе они провели всего несколько недель, а зная его, могу с уверенностью утверждать, что он ничем не проявил своих чувств, просто выполнял свою работу. Был холодной, собранной тенью…

– Возможно. – кивнул принц.

– Печать высветилась на руках Артура? – уточнил Верховный.

– Да.

– Отлично. Значит всё удалось! – улыбнулся Дерек, а затем достал из широких складок своего одеяния небольшой медальон, напоминающий клетку. Бог поддел мизинцем створку, открывая её, а затем отошёл на несколько шагов, поднял руки к небу и речитативом произнёс:

– Раб мой, приди ко мне!

Тут же поднялся ветер, а ещё непонятное свечение, которое сначала ярко вспыхнуло, а затем сжалось до одной искры.

– Войди! – приказал Верховный и легонько пошатнул медальон. Искорка тут же влетела в распахнутую дверцу, а створка мгновенно закрылась.

И долго огонёк метался, ударяясь, о прутья, не находя покоя, успокоения…

– Что это? – прошептал принц.

– Душа отмеченного. Та печать, что ты поставил была печатью призыва. Она позволила мне вызвать душу Артура даже сейчас, когда прошли века. Я призвал и запер. Теперь он полностью принадлежит мне. – ответил Бог и перенёс и себя и принца во дворец. Затем Дерек попрощался и исчез, а Александр на шатающих ногах подошёл к любимому креслу и совсем не по-королевски в него плюхнулся.

– Что я натворил… – произнёс он и обхватил свою голову руками. Александр и раньше знал, что в этой истории не всё так просто, но теперь… Теперь от потрясения, страдания мозги работали, как никогда четко, и всё становилось на свои места. Да, пробелов ещё оставалось слишком много, но кое-какие выводы уже смело можно было сделать.

Первое, легенды о княжне правдивы.

Второе, её портрет – это не воспоминание о возлюбленной. Если учесть внезапную смерть Ялины, её жизнь, проблемы, то становится понятно, почему Гидеон не смог забыть свою невесту. Вернее, он её забыл, но потом подступила одинокая старость, которая любит вспоминать, анализировать и по-другому оценивать события… Вот Гидеон вспомнил. Вспомнил, стал сожалеть… И это портрет – это раскаянье, попытка попросить прощение.

Тут в голове Александра всплыло циничное отношение Ялины, тогда ещё незнакомки, когда он ей рассказал историю «любви» Гидеона – и всё сошлось!

– А ведь она на него не держала зла. – удивился принц. – Да, цинично шутила, но в глазах светилось лишь восхищение творчеством мастера…

– Может ли быть чудовищем такая девушка? – сам себя спросил Александр и тут же ответил: – Нет, не может!

Значит, всё что говорил о ней Верховный либо преувеличено, либо откровенная ложь.

Тут Александр вспомнил, как потерял трон и как на него вошёл его брат. Вспомнил и поразился:

– Ялине нужно было, чтобы это произошло. Нужно! Это не было местью, ненавистью или чем-то ещё. Ей это было нужно… Кстати, то, как аккуратно, она это сделала, ведь никто не пострадал, волнений, непорядков не было, доказывает, что зла она не держала ни на нас, ни на королевство. Тогда что же получается?

А получалось, что Дерек явно не тот, за кого себя выдает.

– О боги! Что я натворил! – закричал принц. – Я же сейчас дал Верховному инструмент, с помощью которого он или станет манипулировать девушкой, или причинит ей боль. Опять, снова!

Александр вскочил как ошпаренный.

– Я должен всё исправить. – принял решение мужчина. – Но как?!

– Я тебе помогу! – раздался холодный голос – и перед лицом предстала Великая богиня Покоя.

– Я тоже. – прозвучали бархатные нотки, а потом появилась Мать-Земля.

– Алора, сколько лет сколько зим! – противно пропела Дассет. – Что ты здесь забыла?

– Замаливаю вину дочки перед Ялиной. – сморщила носик Алора.

– Что так? – заинтересовалась Богиня Покоя.

– Рея, когда узнает, переживать будет, плакать…

– Скажи лучше истерить!

– И это тоже! – покорно согласилась Мать-Земля. – В любом случае, я за неё беспокоюсь, ей и так придется в объекте восхищения разочароваться – этого достаточно.

– Это всё?

– Нет, – покачала головой богиня. – ещё я очень уважаю княжну. Через столько пройти и не сломаться. Через столько пройти и не жаловаться, не обозлиться, не проклинать… Я её уважаю.

* * *

План был на удивление прост.

– Я изготовлю ловец-душ! – заявила Мать-Земля.

– Что сама? – не смогла сдержать язык за зубами Дассет.

– Нет, конечно, – отмахнулась Алора. – Велю своим карликам. Они большие мастера!

– Я поймаю душу! – отозвалась Богиня Покоя. – Сама!

– Чью? – язвительным голоском поинтересовалась Мать-Земля. – Какого обречёшь на полное уничтожение?

– Да, какого-нибудь морального урода, чьё посмертие во много раз хуже просто исчезновения. Проявлю, так сказать, акт милосердия. – гордо выпятилась Дассет.

– Что? Реакции княжны опасаешься? – насмешливо спросила Алора.

– Опасаюсь. – спокойна признала Великая Богиня Покоя. – Всё-таки Ялина моя единственная подруга, и её мнением я дорожу…

Мать-Земля промолчала, просто не смогла сказать ничего в ответ. В её сердце на секунду проснулась зависть, ведь Боги, на самом деле, так одиноки… Зависть разгорелось, но тут же потухла, ведь Боги так могущественны! И это многого стоит!

– А ты подменишь медальон! – крикнули две богини одним голосом, обращаясь к Александру, который всё это время был рядом и с удивлением поглядывал на женщин…

– Только ты должен знать и понимать, на что ты идёшь и что тебя ожидает, если Дерек хоть о чём-то догадается. – грустно промолвила Богиня Покоя и тут же, взглянув на Алору, словно оправдываясь, пробормотала: – Княжна.

Тут же Александра охватили видения. Жуткие, жестокие, кровавые…

– Ну? – нетерпеливо спросила Мать-Земля, зло посматривая на Дассет.

– Я согласен. – тихо, но уверено ответил принц. Да, он был напуган, но именно сейчас Александр полностью осознал свою вину, а ещё он понял, что Дерек, по своей сути, одержимый… Он тот, кто на всё пойдёт ради своей цели. Да, он, может быть, хорошим учителем, другом, соратником, но только пока ваши дороги похожи и идут в одном направлении, но, упасите Боги, встать на его пути… Упасите Боги, быть преградой или помехой для него…

– Я согласен! – повторил принц громче.

– Вот видишь! – подмигнула Дассет Алоре. – А ты боялась!

* * *

Голова болела нещадно… Ялина понимала, что это верный признак видения, но раньше боли не были такими долгими и такими резкими. А сейчас это было невозможно терпеть! Сколько раз княжна пыталась сконцентрироваться, чтобы вытащить то, что так мучает её, но не получалось, а боли всё усиливались…

– Что со мной? – устало прошептала девушка, оглядывая себя в зеркале, из которого выглядывало нечто бледное, дрожащие, растрепанное с тревожным, лихорадочным взглядом. – Что со мной?

Внезапно в глазах начало темнеть, а княжна стала медленно оседать.

– Дассет! – успела она позвать перед тем, как окончательно потерять сознание.

Девушка очнулась уже позже, лежа в своей постели. Рядом с ней сидела Великая Богиня Покоя.

– Как ты? – спросила она.

– Нормально. – ответила Ялина хриплым голосом. – Что это было? Раньше такого не было же…

– Ялин, – слабо улыбнулась Дассет. – ты только не пугайся, но это побочный эффект видения…

– Я сначала то же так подумала, но они никогда не были настолько болезненными! – перебила княжна.

– Это было необычное видение. – ещё раз попробовала объяснить Дассет. – Это видение касалось тебя самой.

– Меня?

– Да! – кивнула Богиня. – Но проблема состоит в том, что на тебе стоит ограничение. Брат, когда развивал твой дар, поставил блокировку на определенные виды видений… Видений, касающихся тебя лично. Он посчитал, что если будешь знать заранее о своей участи, то быстрее сломаешься, быстрее потеряешь надежду, ведь настоящее, будущее раскрываются постепенно. Они последствия выбора в прошлом.

– Но если на мне блокировка, то почему я чувствую боль? Почему это происходит? – спросила княжна, пристально вглядываясь в глаза Богини.

– Потому что, то что должно произойти, вернее даже, уже произошло, имеет для тебя приоритетно. Это очень важно для тебя…

– Расскажешь? – нервно сглотнула княжна.

– Расскажу. – кивнула Богиня и действительно рассказала всё, кроме плана по замене медальона. Ведь нет гарантий, что он получится и нет гарантий, что мальчик не передумает, а обнадёживать Ялину напрасно не хотелось. Пустая надежда принесёт еще больше боли…

* * *

Ялина Аларская зло сжимала кулаки. Хотелось что-то разбить, но воспитание не позволяло. Хотелось заплакать, но не позволяла гордость. И так тошно и паршиво было на душе…

– Верно говорят, нет хуже врагов, чем бывшие друзья. – прошептала сама себе девушка и всё-таки не сдержалась: одинокая слеза всё же побежала вниз по щеке. Ялине так хотелось верить, что в Дереке было хоть что-то от человека, который ей был дорог. Хоть что-то от человека, в которого она любила, может быть, по-детски, наивно, но любила. Но нет, в Верховном не было ничего. Может и в человеке не было ничего стоящего? Был лишь придуманный образ? Но в это верить не хотелось…

– Что делать будешь? – аккуратно спросила Дассет.

– Говорить. – ответила Ялина. – Ты же сможешь меня перенести к Дереку?

– А ты справишься? – обеспокоилась Великая Богиня Покоя.

Ялина закрыла глаза, затем сделала пару вдохов и выдохов, а потом уверенно ответила:

– Справлюсь.

В тот же миг княжна оказалась на вершине мира.

– А ты даже раньше, чем я рассчитывал… – задумчиво произнёс знакомый бархатистый голос.

– Давай, без предисловий. – отрезала княжна. – Чего ты хочешь, за свободу Артура?

– Всё тоже. Медальон, который подтвердит мой статус и подарит мне должность Создателя.

– Мне нужно подумать. – спокойно ответила княжна.

– Даю тебе три дня…

* * *

Ялина сидела на берегу лесного озера. Со стороны казалось, что девушка расслаблена и смотрит на блестящую водную гладь, но это было не так. В мозгу княжны шла напряженная работа, в бешенном темпе крутились самые разные мысли… Самые разные попытки освобождения души Артура. Девушка привычно продумывала каждую возможность, но и дара не нужно было, чтобы определенно точно сказать, что шансов лично у неё нет. Ведь дело выходит за границы простых смертных, это что-то за пределами, а это значит, что Боги не ограничены во власти и силе…

То есть, можно было бы, побороться, но только если есть сторонники, помощники, а их нет. Есть, конечно, Дассет, но что она может одна против целого сонма богов? Можно попытаться привлечь нейтральных Богов, но, к сожалению, их надо чем-то заинтересовать, никто не будет помогать просто так. А их заинтересовать нечем…

– Проклятие! – обречено прошептала Ялина. – Выбора нет!

Вернее, он был. Было аж два пути, но ни один княжну не устраивал. Да, она могла отдать медальон, тогда, возможно, Артура отпустят, но тогда она потеряет себя… Просто растворится, лишится возможности переродится, а только ради этого Ялина жила и работала эти долгие столетия. А ещё мир получит нового Создателя, в лице Дерека… Нет, этого не хотелось.

Вариант второй. Ялина оставляет медальон себе, продолжает ждать истинного Создателя, спасает мир. Да, именно спасает! Ведь рыба гниёт с головы – и это значит, что гибель мира при правлении Дерека просто вопрос времени…

Дальше, она получает ещё один шанс, получает свою жизнь, но без любви. И возникает вопрос… Нужна ли ей такая жизнь? Где опять будет холодно, одиноко. Где не на кого будет опереться… Где опять не будет настоящих чувств, не будет настоящей семьи, детей.

Ведь если верить Дассет, а она лгать не будет, то Рея, эта чокнутая богиня, в её, Ялиненом случае весь свет, всю радость вложила в этого, незнакомого ей человека – и уже от их пары будет исходить сияние, преобразующие всё вокруг…

– Прости! – неожиданно раздался чарующий голос над самым ухом Ялины. – Я не хотела, чтобы так получилось…

– Зачем ты с ним, вообще, связалась? С этим чудовищем? – в сердцах бросила княжна Богине Любви Рее. Это была именно она. Ялина сразу её узнала…

Богиня стояла за спиной девушки и молчала. И это молчание давило, мешало, но в то же время навело Ялину на мысли, которые она поспешила озвучить:

– Изначально ты хотела использовать Дерека в каких-то своих целях, но он умеет быть очаровательным, обворожительным, если захочет… И, скорее всего, ты влюбилась, ведь все мы одиноки. И это одиночество угнетает, уничтожает, а ещё достаточно лишь немного внимания – и всё, рыбка на крючке… Мы придумываем несуществующих образ из каких-то неведомых осколков и влюбляемся.

– Да. – неожиданно призналась Богиня.

– Ну, что ж. Тогда я тебя прощаю. – бросила Ялина. – Ты сама себя наказала и ещё намучаешься.

Богиня исчезла, а Ялина осталась сидеть, грустно улыбаясь. История Реи напомнила ей историю шестнадцатилетней Ялины Аларской. Да, предпосылки, причины историй были разными, но суть одинаковой, да и герой тот же… Дерек.

– Ладно. – подумала княжна. – Пора возвращаться в замок. Утро вечера мудренее.

Только девушка поднялась, отряхнулась и развернулась в нужном направлении, как из озера раздалось:

– Не смей!

– Не смей что? – спросила Ялина и обернулась.

– Не смей выбирать жизнь парня. – ответила вода, вернее, мавка, выглянувшая на поверхность. – Поверь моему опыту, самопожертвование никто не ценит. Особенно наши возлюбленные, особенно мужчины…

– Даже если я любовь всей его жизни, а он моя? – осторожно спросила княжна, боясь задеть нечто личное в душе этого существа.

– Да, даже так! – заявила мавка. – Тем более, у тебя опыт есть. Вы же встречались в прошлом… И что он сделал? Ничего! Он мог за тебя побороться, хоть что-то сделать для тебя, но не сделал. Глупо отошёл в сторону, опустил руки, уехал… Даже больше! Скорее всего, женился на нелюбимой и прожил спокойную жизнь где-нибудь в глуши, да вечерами вздыхал по тебе, но кому от этого легче?

– Откуда ты знаешь? – прошептала Ялина. – Почему советуешь, помогаешь?

– Лес. – не стала скрывать мавка. – О всё о тебе знает, чувствует тебя… После нашей стычке, я тобой заинтересовалась, стала задавать вопросы, а он не умалчивал, рассказывал… И знаешь, я уверена, тебе стоит выбрать второй вариант. Артур свою жизнь уже прожил, а ты сильная, справишься сама и без него…

– Знаю, что справлюсь. – согласилась Ялина. – Но не хочу…

– Все равно, подумай… – попросила мавка.

– Хорошо подумаю.

* * *

Три дня спустя

Три дня пролетели незаметно. Слишком быстро… Хотя если бы Ялине дали бы месяц, ничего бы не поменялось… Всё равно, было больно, холодно.

Да, разум, понятие долга, здравый смысл точно знали, что делать. Они убеждали поступать так, чтобы ущерба было, как можно, меньше…

Но что понимать под ущербом? Одну душу, в принципе, неважную на фоне остального мира или потерю мечты, которая заставляла жить и бороться… Бороться за себя и за этот же мир, которому судьба Артура Конти была безразлична.

Разум знал, как поступать, а сердце нет. Оно стонало, мучилось, кричало…

Именно такой разлад царствовал в душе княжны, когда она предстала перед Дереком. Какая малость, но этого было достаточно, чтобы отмести все сомнения прочь!

Да, Ялина долго бы ещё мучилась, маялась, если бы встреча была один на один… Если бы Дерек смотрел своими большими и темными глазами с пониманием и легкой грустью.

– На войне как войне. – не сказали бы, но хотели бы сказать его губы.

Но Верховный невольно помог девушке, окончательно убедил её в принятом решении, заставил продержаться, сыграть отведенную роль.

Встречи один на один не было, вместо этого была толпа, необходимая только для… Для демонстрации победы, для коронации, для морального давления! И словно этого мало, ещё было выражение лица Дерека… Опять не то, которая Ялина ожидала. Там не было сожаления, жалости, понимания. Не было! Зато были злорадство, уверенность, насмешка, предвкушение…

– Ведь ты раньше таким не был… – сама от себя не ожидая, прошептала Ялина.

– Не был. – величественно согласился Дерек. – Но всё течёт, всё меняется…

– А я остаюсь! – громко, четко произнесла княжна, так чтобы слышали все. Да, Пусть слышат все, хотя Ялина говорила лишь одному существу.

– Это твой ответ? – напрягся Верховный..

– Да. – улыбнулась Ялина. В её глазах не было ничего, кроме грубой, неприкрытой насмешки. – Мой.

– Даю время передумать. – зло бросил Верховный и достал медальон-ловушку, показывая его девушке. Но Ялина лишь слегка приподняла бровь, словно спрашивая: «Ну, и что дальше?»

Этого было достаточно… Дерек положил ловец-душ на ладонь одной руки, а затем начал медленно сжимать медальон, давая княжне последнюю возможность всё исправить. Но она… Она даже не подумала. Наоборот, чем сильнее сжимались пальцы Верховного, тем, казалось, увереннее становился её взгляд, тем прямее спина.

И, наконец, всё было кончено. Дерек плотно сжал руку в кулак – раздался скрип, какой-то хрип, хруст.

А затем он раскрыл ладонь, на которой была лишь горстка пепла.

– Полегчало? – спросила княжна, криво улыбаясь.

Даже не понимая смысла вопроса, Дерек кивнул.

– Я рада. – произнесла Ялина, после чего отвернулась и пошла к Дассет. Шла спокойно, размеренно с гордо поднятой головой. Так, что никто не посмел встать на её пути…

– Домой? – сразу спросила Дассет.

– Домой. – ответила девушка и тут же переместилась.

* * *

Бежать. Неважно куда, хотя нет важно. Туда, где никто не увидит, не узнает, где можно пережить свою боль в одиночестве…

Бежать в чащу. Да, туда!

И Ялина бежала, пряталась. Не хотела, чтобы хоть кто-то знал секрет. Какой? Что ей не все равно. Ей тяжело. Она переживает… Ведь иначе, этот… Дерек найдет, чем зацепить снова. Поэтому нельзя чтобы он узнал. Пусть поверит, что она хладнокровна и безразлична, беспристрастна и холодна. И тогда он успокоится, ведь заставить камень шевелится – это напрасная трата труда, времени, энергии…

Поэтому нужно побыть одной. Там, где никто не достанет… Даже Дассет! Ведь секрет, пусть и разделенный только на двоих, уже не секрет и всплывёт, как бы эти двоё не пытались его сохранить… Ведь Дассет будет волноваться, будет более внимательной, чем обычно – и это даст зацепку. Небольшую, но даст, а за ними будут наблюдать – и Дерек не успокоится, пока не выяснит всё.

Наконец, княжна добралась туда, куда стремилась. Устало плюхнулась на ствол поваленного дерева, а потом согнулась и прижала голову к коленям в защитном жесте.

Сколько так просидела, девушка не знала. Она была, словно в каком-то оцепенении, словно в каком-то сне… Наверное, она бы долго ещё так сидела, если не хруст веток.

– Я же попросила. Никого не подпускать! – тихо упрекнула Ялина Лес.

– Это важно! – прошелестел листвой ветер. – Приготовься.

И Ялина мгновенно заставила себя выпрямится, расправить плечи… Со стороны это смотрелось легко и не принужденно, но кто бы знал, сколько усилий, воли на самом деле стоили эти действия.

– Чего вы хотели? – бросила княжна, даже не обернувшись.

Александр не ответил. Он был поражен. Сначала тем, что Дассет перебросила его сюда, в это забытое всеми княжество, потом его удивила дорога, которая в любой момент могла поменять направление и появится там, где ещё пары секунд назад её не было… Хорошо, что Богиня его предупредила, что для Леса это норма. Если к княжне идет враг, то он запутает… Если друг, то, наоборот, сделает всё возможное, чтобы укоротить путь.

А дальше, больше! Ветер! Он живой! Он говорил!

Но больше всего его поразила княжна… Ведь он отчетливо видел, что ей плохо, она переживает, но мгновение – и всего этого нет. Перед ним сидит гордый, уверенный в себе человек. Словно и не было слабости, словно всё это обман зрения.

Александр молчал, пока Ялина сидела к нему спиной, но она даже не думала оборачиваться. Тогда он подошёл сам. Подошёл и встал перед ней, чтобы видеть её лицо и чтобы она видела…

– Зачем ты пришёл? – спросила княжна.

– Чтобы передать это. – спокойно ответил Александр и протянул ладонь, в которой был зажат кулон-ловушка.

Ялина, не веря, протянула вперёд руку. Легонько коснулась пальцами зачарованного металла и тут же их отдернула.

– Ты сумасшедший! – испуганно произнесла она, только заглянув в прошлое, чтобы узнать, как эта вещь оказалась у принца. – Сумасшедший! Или ты не знал, что с тобой сделает Дерек за обман?

– Знал! – опроверг Александр предположение девушки. – Я знал, на что шёл. Знал, на что себя обрекаю! Ведь, что он не узнает шансов нет?

– Нет. – печально подтвердила девушка.

– Вот видишь! – почему-то улыбнулся юноша, а потом добавил: – Так что не делай так, чтобы моя жертва была напрасной!

Ялина ошарашено смотрела на принца, а он лишь шире улыбнулся и положил медальон на колени девушки, после чего отвернулся и быстро пошёл в обратном направлении.

Княжна хотела его остановить, окрикнуть… Но впервые голос отказал ей. Тогда она хотела его догнать, но ноги тоже отказались повиноваться.

Так девушка и сидела, смотря вслед принцу. И только, когда он скрылся из виду, Ялина смогла снова стать собой.

– Дассет! – громко позвала она. – Кажется, я нашла истинного Создателя!