Текст книги "Осколки чужой жизни (СИ)"

Автор книги: Ульяна Волхова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Госпожа Дориньяк всхлипывала, сжавшись в кресле, а я сидела, задумавшись. Заставляла себя вспоминать. Вспоминать отца, братьев… Да, князь Аларский всегда всё предвидел, по мелочам, но всё же… Всегда знал, что подарить, что сказать, что сделать. Я всегда считала, что это ум, тактичность, внимательность, оказывается, вот оно как… Я запомнила его сильным, добрым, решительным, ласковым… Но действительно, были и другие времена. Редко, но всё же… Когда он в кабинете или в своих покоях запирался и никого к себе не подпускал на два-три дня… А потом появлялся, снова добрый, умный, решительный, но похудевший, измученный, ослабленный и какой-то потерянный.

– Извините, что вы чувствовали к князю Аларскому? – осторожно спросила я.

– Он был моей первой любовью. – тихо ответила мама. – Он был такой красивый, такой загадочный, такой сильный…

– А вас не смущали разница в возрасте, его дети? – продолжила допрос я.

– А когда молодость что-то смущало? – скинулась Лорин. – Наоборот, всё смущающее только сильнее притягивает и манит. Вот и меня князь манил… Я самой счастливой невестой была! Глупая была, не смогла понять, насколько мы разные. Сложно мне было с ним, с его проклятым даром, со свекровью, с детьми, с вашим чокнутым Лесом! Напряжение постоянно витало, а ещё законы ваши жуткие. Сложно и я сбежать, бросить всё захотела… Грицек не неволил, всё понимал и добровольно отпустил, за тебя, Ялина, благодарил. Он тебя очень любил… – Лорин прервалась на полуслове, вскочила и стрелой вылетела из комнаты. А я ещё долго ждала её возвращения, но она не вернулась.

В растрепанных чувствах, вечером встретилась с Дереком, думала, хоть здесь отдохну или приятную новость получу, но нет.

Да, я рада была его видеть, а он меня. И именно поэтому, практически сразу после приветствия, он, немного смущаясь, заявил:

– Мне очень жаль. Но опекуна тебя назначат. Его Величество особо настаивал.

– Что? До моего совершеннолетия осталось полтора года! Да и, княжеством я управляю с 13!

– Мне очень жаль. – склонил голову набок Дерек. – Но король был непреклонен. Сказал, что ты должна получить особое образование, но он согласен на то, чтобы опекуна из знатных родов ты выбрала себе сама.

– Смешно! – грустно рассмеялась я. – Выбор без выбора, то-то я всех знаю, всем верю! Как я, вообще, выбрать могу в таких условиях и как княжество незнакомцу доверю?

И вдруг меня осенило:

– Дерек, а Дерек. Это как-то связано с Аларом?

– Это закрытая информация, Ялина. – строго посмотрел на меня мужчина.

– Значит связано. – тихо пробормотала я себе под нос. – Ладно, хорошо. Уж не знает ли, Его Величество как дар во мне пробудить?

– Ялина, я не в праве! – вскрикнул друг.

– Знает. – констатировала я. – Спасибо и прости: больше мучить не буду.

А дальше мы вполне мило провели вечер: говорили о карьере Дерека, перспективах развития королевства и о глупостях, как же без них, чай пили, в шахматы играли.

Дерек ушёл, я его проводила, посидела немного с книгой, а потом пошла спать, да только не спалось. Всё думала, как сыграть так, чтобы всех переиграть, да и самой собой в придачу остаться. Эх, информации бы мне побольше. Вот зря, в домашней библиотеке не взломала запрещенный отдел. Взломала бы – проблем бы было меньше… Так нет же, нужно было мне честной быть, обряды рода и предков соблюдать…

* * *

Королевский обед. То ещё испытание для моей психики от самого начала, до самого конца, хотя бы потому что на нём великие рода, которые должны будут присягнуть собрались за единым столом. Честно, жалкое зрелище: по настоящему великих, старых родов практически и нет. Они либо оказались по другую сторону баррикад, либо пали смертью храбрых. Но это ничего, свято место пусто не бывает: им на смену пришли молодые, не такие знатные, но вполне жизнеспособные… Правда, высшей аристократии, откровенно говоря, не хватает. Так не хватает, что благодаря титулу княжны, меня по правую руку от короля усадили, как самую старшую по положению из присутствующих здесь женщин – вот и приходилось находится в самом центре под колючими, неприятными взглядами.

А особенно забавно, что, при всём этом, меня никто не собирался воспринимать всерьёз. Почему-то все ориентировались на мой нежный возраст и забывали, как быстро война, испытания, ответственность учит, взрослеть заставляет, так заставляет, что я встречала шестидесятилетних стариков девяти лет отроду… А эти мужчины забыли, они забыли, что я не их дочь, сестра, мать, жена, которых с первых дней войны увозили куда подальше! Я всё время была здесь. Я принимала раненых, беженцев, собирала продовольствие, людей. Я была здесь! И пусть я не участвовала в самих битвах, но видела и слышала такое, что битвы таким пустяком казались…

Но это неважно, потому что сейчас мне говорили комплименты настолько приторные и медоточивые, что отвыкший от сладкого желудок так и норовил вывернуться наизнанку. И всё ложь, неправда… Потому настоящее восхищение выражается не так, абсолютно не так.

– Княжна, – с любезнейшей улыбкой обращается ко мне король. – прошу прощения, но я вынужден оставить вашего опекуна у себя при дворе. Я без Дерека как без рук! – заявило его Величество, а я слегка поперхнулась глотком воды, но быстро пришла в себя и успела во время замаскировать свой просчёт.

– Конечно, – улыбнулась. – я всё понимаю. – ответила, а в голове крутились мысли: Дерек участвовал в войне под знаменами Аларских, записан, как выходец из моих земель, финансировался до получения должности также из казны княжества, стал фигурировать не позднее чем через год, после смерти княгини Аларской, когда мне было всего 14. Значит, значит вполне логично было предположить, что княгиня назначила его моим опекуном, тем более, что я действительно часто спрашивала его совета, и переписка между нами была постоянной… Так вот откуда у идеи о моём малолетстве ноги растут! Но это мне даже на руку, ведь если Его Величеству угодно пробудить во мне проклятый дар, всё равно, надзирателя бы поставил! А так, играя беззащитную, наивную девчушку-дикарку, можно обойтись и меньшими потерями.

Тем временем, король продолжал:

– Я понимаю, что вашу потерю, в лице Дерека, будет тяжело восполнить, но всё же обратите своё внимание на присутствующих здесь. Уверен, у них вы вполне можете найти достойную опору!

– Благодарю вас, Ваше Величество. – склонила голову я. – Вы так добры!

А в голове крутилось: не дождётесь! Полтора года довольно большой срок – и за него может произойти многое. Чтобы я на него доверила себя, своих людей, свои земли чужаку? Не-а, подавитесь.

* * *

Утром следующего дня я буквально сбежала из дворца, а всё для того чтобы навестить свою мать. Она поселилась в какой-то убогой гостиницы на краю города. Да, найти этот клоповник было тяжело, но я справилась – и застала Лорин Дориньяк за сборкой чемоданов.

– Ялина?! – удивилась она. – Что ты здесь делаешь?

Этот вопрос я решила проигнорировать, вместо этого задала свой:

– Зачем вы писали отцу? Надеялись на его помощь?

– Да. – не стала лукавить женщина. – Надеялась.

– Почему не требовали ничего от меня? Почему ушли?

– Потому что узнала, что ты осталась совсем одна, дочка, и у тебя столько проблем, что это тебя спасать надо в первую очередь. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт…

– Стану марионеткой? – рискнула предположить я. – Выдадут замуж за «нужного человека». Если дар заработает, то используют на полную катушку.

– Ты, главное, княжества старайся не покидать. – прервала Лорин. – Единственный, кто будет на твоей стороне, единственный, кто будет сотрудничать только с тобой, несмотря на все указы Короля, – Священный Лес. Он же и увезти тебя без твоей на то воли не позволит.

– Извините, а вы бы хотели остаться в королевстве? – спросила я.

– Хотела, если бы была такая возможность. Заграницей, если ты беден, как церковная мышь, ты никому не нужен. И я бы осталась, и сыновей бы из пансиона сюда бы перевезла, если бы была малейшая возможность на нормальную жизнь. Пусть без денег, без наследства, но с возможностью начать всё заново… Но здесь нам жизни не будет. Здесь мальчики навсегда сыновья врага, а я его вдова.

– А если бы я организовала вам нормальную жизнь на территории княжества Аларского, вы бы остались?

– Да. – спокойно ответила женщина. – К сожаленью, это невозможно.

– Бабушка учила, что нет, ничего невозможного. Прочтите. – усмехнулась я и протянула договор, над которым просидела всю ночь.

– Что это? – изумилась Лорин.

– Договор, по которому вы станете моим опекуном и сможете проживать на территории моих земель. – ответила я. Договор был поистине кабальным. Он от опекуна только название оставлял. Я постаралась, как я постаралась… Так, там говорилось, что все решения, которые бы касались меня и моего наследства, опекун может принимать только после моего согласия. Также указывалось, что всю официальную переписку я также сама составляю и читаю. И не только это! Опекун был обязан демонстрировать мне и личные письма, если там хоть намёк был бы на меня или княжество… А ещё в договоре было много и других сюрпризов. В частности, его нужно было держать в строжайшей тайне…

– Я подпишу. – запинаясь, сказала Лорин Дориньяк.

– Он будет заверен печатью леса. – предупредила я. – Вы же знаете, что это означает?

Женщина решительно кивнула. Она знала, не могла не знать, что это значит… А значило то, что за любое отступление от указанных правил Лес будет карать жестоко и беспощадно.

– Точно? – переспросила я.

– Точно. – неожиданно улыбнулась Лорин. – Прямо сейчас и подпишу.

Мама достала перо и четко вывела своё имя – я же достала печать, которую всегда носила на длинной цепочке, и тут же заверила. На бумаге же проклюнулся росток, как знак того, что Лес принял договор, правда, лишь на секунды, после которых бумага испарилась из моих рук.

– Хорошо. – кивнула головой я. – Всё решили, тогда я пошла ломать перед высоким собранием комедию.

* * *

О да, комедия получилась знатная… Нет, сначала всё было правильно, красивая церемония присяги, церемониальные поклоны, шик, блеск…

Балаган начался, когда мне на выбор «опекунов» представили. Вот тут-то я слезу у населения пустила, рассказав душещипательную историю о судьбе сиротинушки Ялины. Как мне бедной и несчастной без матери, без совета от родного человека… Какой гад был её второй муж, что нам не то что видеться, переписываться запрещал.

Ой, какой только ерунды я не наговорила, но ерунды продуманной и хорошо отрепетированной. Да, я каждый жест выверила! Но смешной, дурной актрисой не казалась… Потому что в этот спектакль действительно вложила слёзы, эмоции брошенного ребенка.

А как я место и время подобрала! Тет-а-тет мне могли и отказать, но при большом скоплении народа – нет. Ведь Его Величеству нужно было продемонстрировать, какой он благородный и милосердный!

В общем, дозволение я получила. Лорин Дориньяк стала моим «опекуном». Правда при назначении, женщина получила такой ворох наставлений-приказов, что просто и представить страшно. Да, она отслеживать должна была каждый мой вздох! Но ничего… Главное знать, что писать: вдвоём с ней мы такие отчёты сочиняли, что любо-дорого смотреть было(вернее, сочиняла я, она конспектировала).

А в остальном, всё хорошо было. Эмиля и Шарля перевезли. Очаровательные мальчишки: озорные, смешные, умненькие и подвижные. Рядом с ними я отдыхала, вспоминала, что молода.

Пожалуй, я навсегда сохраню в своём сердце, как самое дорогое, наши уроки стрельбы из лука, наши походы и игры…

* * *

– Ну, как? Обыграли тебя, Брат?! – усмехнулась Великая Богиня Дассет. – И я даже рада: не дело, создав общий закон для всех, самому же его нарушать. Пусть Аларская живёт своей жизнью, хватит тебе и Дерека для исполнения своих планов…

– Нет. – спокойно ответил Создатель. – Если не будет Аларской у трона, то гарантий, по которой королевство будет стоять крепко, тоже не будет, а это условие нашего договора с Дереком, без которого он не сможет ни вернуть свою сущность, ни возвысится. Поэтому, игра ещё даже не началась, так произошла небольшая провокация, проверка.

– Не может быть! – выдохнула Богиня. – Династия Лорских же такой крепкой выглядит со стороны…

– Пока. – махнул рукой Верховный Бог. – Пока Король неплохой, да советник толковый. Но Дерек не может застрять в этом королевстве навечно, а без него всё рухнет, начнётся новая война, потому что наследник Лорских, при всём к нему уважении, на правителя не тянет.

– Что ты задумал? – испугалась Дассет.

– Очевидное, сестра.

– Возродить дар Аларских?

– Не обязательно. Всё-таки девочку мне тоже жаль, но, если других вариантов не будет, я лично спровоцирую его появление.

Осколок третий

Странное ощущение стоять перед большим зеркалом в платье дебютантки и смотреть, как вокруг тебя носятся люди. Вот портниха, которую что-то не устраивает. Она то подкалывает, то опускает, то затягивает… Ещё чуть-чуть и я утрачу способность дышать как таковую. Рядом Лорин внимательно осматривает украшения, приценивается и подбирает то, что будет более уместно на моём первом балу. Задача, как ни парадоксально, сложная, вроде как дебютантке и не положены каменья, но я же наследная княжна, поэтому что-то из парадного гарнитура просто обязано быть!

– Всё хватит! – прошу я.

– ШШШ… – в унисон шикают дамы.

– Чтобы наша княжна выглядела голодранкой?! – возмущается портниха. – Да, ни за что!

– Ялина, – мечтательно улыбается мама. – это твой первый бал, который ты запомнишь на всю оставшуюся жизнь, поэтому всё должно быть идеально!

– Оно и будет! – мрачно усмехнулась. – Если жива останусь, но что-то, судя по стремительно сужающейся талии, я сомневаюсь.

– Ялина, – пытается призвать к порядку мать. – красота требует жертв.

– А если я с этим не согласна?! Кто вообще сказал что это красиво?

– Мужчинам нравится. – простодушно пожала плечами портниха.

– Вы у них сами спросили? – не смогла не съёрничать я.

– Нет. – сконфузилась женщина.

– Отлично! Значит продолжим, когда хотя бы у одного спросим! – пробормотала я и вылетела из собственной комнаты под недовольными взглядами и восклицаниями женщин. Правда, убежать далеко не удалось, потому что буквально у порога столкнулась со своим младшим братом Шарлем. Вот у него и решила уточнить волнующий меня вопрос, чтобы, как говорится, получить информацию из первых рук.

– Ну, как?! – спросила я, изображая несколько танцевальных па, не забывая при этом состроить пару смешных рожиц.

– Красиво! – с придыханием произнёс пухлощекий карапуз, умильно хлопая своими большими голубыми глазёнками.

– Вот слышала?! – тут же активизировалась Лорин. – Так что, возвращайся, продолжим работу.

– Предатель. А ещё брат! Вот не возьму тебя на следующие переговоры с лесом, будешь знать! – заявила я, возвращаясь в комнату пыток. Да, Лес принял и Шарля, и Эмиля практически сразу. Впрочем, мальчишки были такими очаровательными детьми, что не полюбить их было просто невозможно – вот и старый, мудрый, священный Лес сдался на их милость. Правда, нужно признать, что ребята отвечали ему взаимностью. Они с радостью учились лесным законам, слышать, видеть… И не взять их собой на время моих встреч, походов, переговоров было для них самым страшным наказанием.

– Возьмешь. – не чуть не испугавшись, заявил братишка и ласково улыбнулся, от чего на щечках у него появились очаровательные ямочки. – Возьмешь. Ты добрая!

Вот как после этого злиться? Я горестно вздохнула, стараясь не думать, сколько времени я трачу на бесполезную примерку наряда, который одену лишь один раз. Вздыхать можно сколько угодно, но ситуацию это не изменит. Всё равно, сейчас опять придется совмещать сразу две роли: манекена и подушечки для булавок.

Эх, а как всё хорошо было! Но Его Величество изволило вспомнить о нас – и снова всё завертелось. Всё заскакало, запрыгало, заспешило… Да, ладно! Я – княжна Аларская… Значит, справлюсь.

А началось, всё с его личного визита полгода назад. До этого события это был год спокойствия, тяжёлой, но успешной работы, обновления и, пожалуй, радости… Всё это время с вышестоящими мы общались исключительно письмами, да и, откровенно говоря, не выездными были, а тут «Здравствуйте! Мы к вам на охоту заехать решили!» Спасибо, что хотя бы за неделю предупредили…

Из неё я и так провела три дня, не вылезая из Леса. Всё уговаривала его, чтобы пропустил чужаков и действительно устроил охоту с большой буквы. Хорошо, что ещё у меня была Лорин, которая в это время замок для принятия гостей готовила, а то бы сама не справилась, банально не успела: ведь ещё воспитательную работу со своими людьми провести надо было, чтобы они попусту языками не трепали. Нет, в них я была уверена, но всё же лучше предупредить, чем лечить…

Ведь на самом деле, не охота интересовала нашего короля. Это был просто предлог, чтобы присмотреться к нам, ко мне.

И главное, выглядело всё естественно, так как Аларские действительно принимали у себя королевские охоты, но не чаще, чем один-два раза в пять лет. А тут, не успел Лес толком восстановится, о чём я многократно писала Дереку, и нате вам – едут.

Хотя я понимала Его Величество: я бы тоже проверять стала отдалённые поселения, ведь там и затаиться может что угодно, и прикрыться чем только можно.

Но одно дело, когда проверять едут поселение, но другое, когда тебя или твоего «опекуна».

И всё из-за этого дара! Ведь предать, навредить ни у меня, ни у моих новоприобретённых родственников не было ни желания, ни возможности.

Во-первых, все мы хотели мира. Во-вторых, лично я была связана клятвой и любой отход от неё грозил такими санкциями, что и представить страшно. В-третьих, не те размеры, чтобы тягаться.

Вот и получается, что едут, чтобы прикопаться, причём, скорее всего, даже не ко мне, а к Лорин. Понять можно всё, но чувство неприятия, некой гадливости от этого не пропадает.

Ладно, переживём… Да, неприятно, но не смертельно. Ну, разыграем очередной спектакль, изобразим наивную провинциалку. Ничего страшного: всё равно, в ближайшее время узнать меня настоящую никому из господ не грозит, а когда придёт мой срок править – у меня будет железная отговорка «Девочка выросла!» И пусть хоть кто-то поспорит с этим!

Именно так думала я, но я же не знала, что случится на охоте!

И вот наступил контрольный день. Надо учесть, что король учёл показатели наших отчётов и явился с очень небольшой свитой, за что я ему искренне была благодарна. Но не ему одному. Также я была признательно маме, которая долго и упорно вбивала в меня науку светской беседы. Вообще, уникальная вещь и оружие, позволяющее коснуться всего и сразу. Более того, откровенного глупца и шута светская беседа может выставить вполне смышленым, образованным и даже культурным человеком, а слишком умному помочь затаиться, припрятать свои навыки, мысли, умения. И именно этим я активно пользовалась.

А ещё я была готова рассыпаться в благодарностях перед Дереком. Мужчина в своей переписке со мной делал невозможное: он рассказывал, о чём только мог. От последних сплетен, до новейших новинок мод, техники, кадровых перестановок, книг, реформ, спектаклей и прочего, прочего. Параллельно давал краткие, но едкие характеристики нашим государственным мужам, советовал, на что обратить внимание, что учесть… И всё это было в настолько легкой, прямо невесомой форме, так завуалировано и в то же время открыто, что просто не передать.

Вот только с помощью этой информации мне и удавалась говорить о чём-то и несильно отличатся от образа романтично настроенной девицы 17 лет от роду, а ещё хлопать глазками и «умильно держаться за юбку мамочки».

Кстати, Лорин от меня не отставала и держалась настоящей хозяйкой. Определенно мы с ней сработались! И да, ещё радовал тот факт, что Дерека в этой делегации не было, а то как-то перед ним было бы неудобно изображать невесть что…

Но, к сожалению, наше представление накрылось, рассыпалось на втором дне охоты, когда вместо дичи королевские гончие вышли на след лесного чудовища. Я до сих пор не понимаю, почему Лес позволил нам столкнуться, почему не развёл…

Это случалось внезапно. У мужчин от обилия «трофеев» помутилось в голове. Жадность, азарт сияли в их глазах. Мы же с мамой, молча сопровождали сию процессию и тихо молились, чтобы поскорее всё закончилось. Лорин устала изображать хозяйку там, где она ею не являлась и боялась каждого шороха, а я терпеть не могла охоту ради развлечения. Это действие я воспринимала только как жизненную необходимость.

Но вот громко залаяли гончие, и на лай бросился сам Король. Кто ж ожидал, что зверем окажется Минотавр! Большое, под два с половиной метра существо, известное крайней агрессивностью и жестокостью. Сколько людей погибло от его рог! Минотавр встречался крайне редко на территории королевства, но, разумеется, Священный Лес жил по своим законом. То есть, у нас на следы этого монстра выйти было весьма и весьма просто, вот встретиться по договоренностям с Лесом, слава Богам, проблематично. И всё же это произошло!

Лошадь Короля не приученная, не ожидавшая такого, просто встала на дыбы и сбросила своего наездника. Нарисовалась страшная картина: Минотавр и в метрах 50 от него Его Величество. Для Минотавра преодолеть это расстояние дело пары секунд – надо было действовать.

И я начала, пока остальная часть свиты приходила в себя от шока. Пришпорила лошадь, заставляя её резко рвануть вбок, при этом в направлении зверя. В это же время, практически одномоментно, пустила пару стрел в монстра, чтобы его внимание привлечь и своим людям дала приказ окружить людей короля… Потому что меня и моих людей могли покалечить, но не убить, а для чужаков Лес скидку не сделает – и там быть могло всё что угодно.

Манёвр со стрелами, моим громким криком и резким движением лошади удался: чудовище обратило внимания на меня, а не на Его Величество. Дело осталось за малым(легко сказать, но не сделать): отвести Минотавра подальше от людей и желательно при этом самой невредимой остаться!

Для этого мне нужно было, чтобы монстр решил наброситься на меня – и он решил… В самый последний момент мне скосить удалось! А потом началась гонка. Жестокая, беспощадная, невыносимая. Из лошади я выжимала всё соки – и всё равно, была обречена на неудачу, если бы не Лес, который словно деревья убирал с моей дороги и, наоборот, добавлял их на пути моего преследователя.

Я планировала доскакать до линии разграничения, которую бы Минотавр просто бы не смог перейти, а там с безопасного расстояния обстрелять его, пока существо не издохнет… Но в какой-то момент я поняла, что лошадь просто не добежит, свалится по дороге.

«Что делать?!» – билось у меня в голове. Внезапно я вспомнила про глубокий овраг, что был неподалёку. Метров 7 там точно было. Резко поменяла направления и понеслась к нему. Лошадь уже устала, уже замедляла темп, а Минотавр – нет. Но на это и был расчет, ведь я должна была суметь повернуть, удержаться на краю, остановиться, а Монстр – нет.

И это мне удалось. С жутким, мерзким рыком чудовище полетело вниз, а я же, не теряя времени, осыпала его градом стрел, практически весь колчан опустошила, а я ведь по дичи не выстрелила ни разу!

Как только поняла, что опасность миновала, спешилась, отвела хрипящую лошадь на безопасное расстояние – и сразу же опустилась на землю. Просто легла спиной на голую землю, а ещё дышала, дышала, дышала, практически также часто, как и моя кобыла. Мысленно я радовалась, что на охоту взяла, вопреки образу девчушки-простушки, не свою старушку Бурёну, на которой учила ездить мальчишек, а более молодую лошадь, иначе, даже представить страшно, что бы случилось!

Так лежала я долго, может несколько часов, пока меня не нашли мои егеря. В принципе, я бы и дальше продолжила своё увлекательное занятие, не стесняясь, мужчин, но мне сообщили, что у любезной матушки истерия, у остальных состояние колеблется от легкого замешательства до полноценной паники.

Пришлось силой соскребать себя от земли, через не могу садиться в седло и медленно, шагом(на большее ни я, ни лошадка не были способны) двигаться в эпицентр человеческих страстей.

* * *

Старый замок не спал, он гудел, как улей в самый разгар дня, а ещё повсюду были огни… И мое появление в парадном зале, где сгруппировалось большинство незамеченным не осталось. Оглядев сие сиятельное общество, мысленно вздохнула от облегчения. Хорошо, поиск пропавшей меня доверили моим егерям, а не в угаре бросились сами… А то дополнительные проблемы точно были бы обеспечены.

Как только вошла, ко мне навстречу побежали братья. Оба сразу: Эмиль только в самый последний момент притормозил, пропуская Шарля вперёд. А малыш совсем расклеился. Плача, рыдая, обнял своими ручками мои ноги, а головкой уткнулся в вниз живота. И долго-долго всхлипывал, пока я тихо гладила его непокорные кудри.

– Всё хорошо. Всё хорошо. – тихо повторяла. – Ну, что ты?

Постепенно плач угасал, а когда совсем утих, Шарль отклеился и подпустил ко мне Эмиля. Старший мальчик просто обнял и тихо, скорее даже для себя, прошептал:

– Слава Богам, ты вернулась! Вернулась!

Я лишь улыбнулась, а потом тихо едва слышно попросила:

– Эмиль, Шарля уведи куда-нибудь, тут скорей всего, разбор полётов будет. Не нужно, чтобы вы сейчас присутствовали.

Эмиль кивнул, сразу же отошёл и, подхватив под руку упирающегося брата, повёл того в детскую.

Следующим кто ко мне подошёл был лекарь.

– Как себя чувствуешь? Что болит? Ушибы, Раны есть? – спросил Гавриил, пытаясь определить очаг своей деятельности.

– Нет, обошлось. – успокоила я его. – Но от особой противопростудной настойки не отказалась бы.

– Сейчас приготовлю! – отозвался лекарь и молнией метнулся в свою лабораторию.

Самые дорогие мне люди ушли – и я осталась один на один с неудачливыми охотниками. Нет, была ещё и Лорин, но от неё помощи… Она сама в ней нуждалась. Сидела такая бледная, несчастная, трясущаяся по правую руку от короля – и до моего появления именно вокруг неё вился Гавриил.

Устала опустилась на ближайший стул. Вздохнула, посмотрела на короля, отметила его напряженный взгляд. Слегка кивнула головой, словно давая отмашку: «Можно. Спрашивайте. Отвечу!»

Изображать кого-то другого из себя уже было лишним, по-моему, последние события доказали, что я не так проста, как кажусь. Можно, конечно, попытаться и дальше что-либо разыграть, но я не настолько хорошая актриса, да и роль продумывать некогда.

– Я вам обязан. – начал король. Я промолчала, а что я могла сказать? – Я распоряжусь отправить вам отряд зачистки, чтобы в дальнейшем таких ситуаций больше не возникало. – сказал Его Величество. Он обращался к Лорин, но пристально смотрел на меня.

– Да, пожалуйста. – с каким-то раболепством прошептала Лорин.

– Нет. – твердо ответила я. – Лес не давал право на зачистку территории от Минотавров, значит, они ему нужны. Нет.

– И давно вы общаетесь с Лесом? – вскользь поинтересовался король.

– Сколько себя помню. Этому учат всех Аларских, без исключения. Моё воспитание, вообще, показалось бы вам странным, Ваше Величество. Но на всё есть объективные причины, известные Вашему Величеству. – намекнула я на обстоятельства «возможного дара».

– Вы устали, княжна. – изволил перевести тему король. – Ступайте отдыхать. Поговорим завтра.

– Спасибо. – сдержанно поблагодарила я и спокойно поднялась со своего места. Правда, направлялась для начала в лабораторную за своей настойкой, а потом уже в свои покои.

У самого выхода из зала меня вновь остановили.

– Что с монстром? – спросил кто-то.

Не оборачиваясь, я ответила:

– Там всего было два варианта: либо он меня, либо я его. Я цела и жива – выводы делайте сами.

Сказала и ушла под гробовое молчание.

* * *

Король выполнил своё обещание: наш разговор наедине состоялся.

– Дерек, являлся вашим опекуном? – сразу спросил Его Величество.

Напрямую соврать своему королю я не могла, даже если бы захотела, поэтому честно отвечала.

– Нет. У меня, вообще, не было опекунов. После смерти княгини Аларской княжеством я управляла единолично. Хотя не буду отрицать того, что Дерек очень многому меня научил и продолжает учить.

– То есть, три года войны вы были совершено одна?

– Я бы так не сказала. Со мной были мои люди, но решения действительно принимала только я.

– Почему вы мне сказали об этом на церемонии присяги?

– А Ваше Величество бы мне поверило?

– Вряд ли. – признался король.

– То есть, я по любому получила бы опекуна, да только пускать на свои земли чужаков не намерена. Эта же земля моих предков, моих людей! К тому же, если бы кто-то из них по вашему приказу решил бы спровоцировать проявление у меня дара, а я бы не справилась, то всё бы погибло одномоментно. Люди, земли, княжество, мой опекун… Просто Лес бы забрал всё то, что подарил: наши договорённости держаться до тех пор, пока жив и находится в здравом уме хотя бы один представитель нашего рода, а я последняя.

– Но ваша Мать стала вашим опекуном. – заметил король.

– Стала. – усмехнулась. – Но на тех условиях, которые я вынудила её принять.

– Ты рисковала. – улыбнулся мужчина.

– Возможно, – кивнула я. – Но мне, ей, моим братьям, моим людям нужна была помощь. Хорошая такая связка, ради которой стояло рискнуть.

– Согласен, – ответил король.

* * *

На этом разговор был окончен – и нас ожидали очередные полгода спокойствия. Теперь уже действительно спокойствия: без всяких проверок, слежки, контроля, доносов. Нет, кое-какие бумаги заполнялись и отсылались, но только те, что были установлены законом, а не устным повелением правителя.

За эти полгода я, моя челядь, моя семья окончательно расслабились, а не должны были, потому что как только мне исполнилось 18 – и я полностью вступила в права наследства, мне пришло приглашение на бал дебютанток.

Само по себе это абсолютно нормальное явление, традиция для нашего королевства. Необычно было другое: приглашение приглашением не являлось. Это был прямой указ явится перед королевскими очами. А это было уже серьёзно. Просто означало только одно: король заинтересован в моём скором замужестве. За кем? Хороший вопрос, но во всей этой ситуации радовало только одно: кем бы ни оказался мой жених, никаких прав на моё княжество и моё наследство он не будет иметь. Ведь он не будет Аларским, и этим всё сказано: я по любому останусь полноправной хозяйкой. Меня могут заставить выйти замуж. Одного приказа Его Величества достаточно, но подчинятся мужу– нет. Передать моё княжество кому-то ещёѓ– тоже.

Вот только обидно очень, что в отношение подданных женитьба по приказу не используется уже прорву количества времени. Не используется, однако закон не отменён. Печально, что я, кажется, стану примером возобновления несправедливой традиции.