Текст книги "Последний дар. Книга вторая(СИ)"

Автор книги: Ули Драфтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Драфтер Ули Александрия
Последний дар. Книга вторая

Последний дар. Книга вторая.

Приумножающий дары.

Часть 1. Возвращение.

Мое тело снова мое, снова цело. Я снова я. Но лишь отчасти. Нет, в моей соме ни элемента протезов или вставок, ни кодов, ни инородных элементов. Только мое копье. Только слившиеся с ним части тела светлых.

Но не осталось теперь и части опыта. Я был выпотрошен, стерт. Мне оставили только то, что необходимо мне для выживания и моему Хозяину для правильного функционирования. Память – моя благодать. Забвение – мое наказание.

Первое время, я плохо осознавал свое положение, только чувствовал, что конечности мало подвижны. Их сшивали стяжки, установленные для того, чтобы травмы не привели к их потере. Мне вливали реагенты, чтобы ускорить регенерацию, дали мне покой. Вард, лекарь сдержанно ободрял и успокаивал, но был отстранен. Он будто боялся меня.

– Что со мной? – спрашивал я его.

– Тебя подвергли ликвидации с повреждением оболочки и стиранию.

– За что?

– За уничтожение двух групп функционалов.

– Почему я так поступил?

– Этого я знать не могу.

Таким был ответ. Но я помнил. Мало, но помнил – я был воином, сразил светлые сущности. Четверых. Я был аннигилятором, убивал непокорных, жестоко казнил нарушителей. Я был наложником. Отдавал свое тело в пользование Высших. Умел сделать это разным способом. Во мне хранилась информация, допуска к которой у меня не было.

Был ли я хорошим функционалом – не знаю, но уничтожение двух отрядов воинов было отрицательным показателем. Но значит, я был сильным. И таким должен был снова стать.

К стиранию памяти добавлялось ограничение в пользовании оболочкой, поэтому я долгое время проводил в Капище, обители моего куратора и хозяина. Оставленный для восстановления в анабиозе и лишь трижды прерывал его длительность – чтобы служить в функции накопителя Высшему.

Общение со мной так же было ограниченно. По словам лекаря, это было необходимо в целях скорейшего моего восстановления. Но я ощущал скорее страх или неприязнь к себе, чем отношение к больному.

Я понял одно – я был монстром, порождением жестокости и извращенных желаний.

Мое полноценное восстановление завершилось по необходимости служить моему Куратору в функции исполнителя. Я сопровождал его, выполняя свою программу и в процессе принял на себя и функцию наложника. Память хранила и условия и приемы осуществления данного назначения. Я знал, какую позицию должен принять, знал, какие приемы использовать, каких показателей должна достичь матрица моего хозяина. Совет перед самым началом сеанса "Не кричи", был воспринят мной как излишний. Я не кричал, даже не выразил тех мучений, что доставило мне проникновение в тело. Просто выполнил все указания, что были в памяти: построение канала, изменение плотности, смещение стенок, даже создал дополнительные каналы, как было отмечено в сохраненном опыте. Получил сильный отклик матрицы, значительное повреждение тела с мгновенным заживлением и покинул своего хозяина, высказав благодарность за возмещенную энергопотерю. Больше меня по этой функции не использовали очень долго.

Мое безликое существование длилось почти пять десятков лунных циклов. Я был практически низведен до низших, тем не менее, нес большую ответственность за все свои обязательства.

Наконец, мне было сообщено, что право появиться в нейтральном уровне мне возвращают.

– Не спорь, не перечь, не возражай, старайся исполнять все требования незамедлительно, являйся на вызов без задержек, – инструктирует меня Вард так, словно эти правила мне не знакомы.

– Я осведомлен, лекарь Вард, – отвечаю я, не в силах больше выдержать пытку его настойчивости.

– Я в курсе, недомерок, – привычно грубо отзывается он, – но одного знания тебе мало, я уже не раз убеждался.

– Буду впредь внимательнее, – говорю, теперь глядя на него прямо.

– Благослови Уровни тебя на это, – отвечает тот, теперь с выраженным отстранением глядя на меня, тут же уходя, открывая мне переход в нейтральный уровень.

Я оказываюсь в ярко освещенном помещении, окруженному гранями отражающего стекла. В них преломляется мой образ в оболочке – темноволосая, бледнокожая хрупкая дева. Это я помню. Как и то, что она слишком немощна и не защищена перед разрушением. Вот только сознание полнится приемами самосохранения.

Я жду не долго, прежде чем появляется несколько младших функционалов с одеждой. Одного из пришедших, я останавливаю на выходе. Обратясь в свой истинный облик, ликвидирую, присваивая его потенциал – раз я уничтожил две группы воинов, то жизнь младшего для меня не существенна. Тем более, силы мне необходимо пополнить.

Надев на себя все облачение, направился в указанному ментальным сигналом месту. Проходя по бесконечным коридорам, понимаю, что прежде не видел такого богатого убранства. Ранее, что я помню, были только причинно-ограниченные пространства. На пути мне попадаются функционалы, как старших составов, так и младшие. На меня они либо не обращают внимания, либо поспешно уходят в сторону, уступая дорогу. Несколько раз я вижу демов, смертных, в мой адрес они делают знак приветствия, но я не отвечаю, не желая уравнять себя с им.

Одежда на мне – обработанная для большей сохранности материя, плотно обтягивает тело, крепко фиксируется на запястьях и голенях, но не ограничивает движений. Только, на сколько я вижу в зеркалах, еще и подчеркивает немощность оболочки.

– Энгах Алури, – обращающийся ко мне функционал носит оболочку мужчины. Среднего, но крепкого телосложения, со светлыми волосами, серыми глазами и прямыми, четкими чертами лица, лишь немного смещенных от идеальных, – наш командующий Патронатариан просил заняться вашей подготовкой и включить в список тренировок. Вы готовы начать?

– Вполне, – отвечаю ему, чувствуя, как внутри огнем загорается предвкушение. В Уровнях мне были разрешены только одиночные тренировки.

– Следуйте за мной, – говорит он, тут же поворачиваясь и быстрым шагом, направляясь вглубь коридора у которого ждал меня.

Я не отстаю, стараясь рассмотреть место, где оказался. Изысканный стиль сменился привычным моей памяти простым и ограниченным в деталях. Серые каменные стены, крепкие элементы архитектуры. То, что меня не раздражает навязчивостью.

В конце коридора оказывается дверь, выводящая нас во внутренний двор обиталища, где я оказался.

Часть 2. Первая тренировка.

Почти все пространство этого места занимает энергоизолированная арена. Справа от меня стойка с оружием и его заменителями. Я сразу подхожу к ней, не дожидаясь указаний моего провожатого. Взгляд сразу находит, а рука смыкается на древке простого копья.

– Не торопитесь, энгах, – окликают меня сзади, – ваш куратор настоял на тренировке с другим оружием.

Я оборачиваюсь, не сразу осознавая сказанное. Но функционал уже держит в руках облегченную секиру, излюбленное оружие Патрона. Не без сожаления я откладываю копье, принимая из рук исполнителя боле тяжелый инструмент.

– Прошу, – приглашающий жест в сторону открытого пространства.

Я иду, примериваясь к весу и балансу секиры. Единственное, за что я благодарен выбору Куратора, так это удлиненной рукояти этого оружия. Первым делом я вспоминаю и повторяю основные приемы. Затем, ко мне приходит первый соперник – младший функционал-исполнитель. Не смотря на низкий ранг, по физическими показателями оболочки он сильно меня превосходит. Но меня это не беспокоит.

Первый шаг за мной. Я делаю выпад по дуге снизу в правое плечо, ожидаемо получая отпор, в повороте ухожу ему за спину, делая выпад находясь к нему спиной и использую инерцию для усиления. Сам не ожидая того, попадаю ему в торс, лишая возможности атаковать быстро. Следующим ударом обрушиваю секиру на его спину. Он падает, меня же останавливают.

– Достаточно, следующий, – я слышу только голос старшего, даже не оборачиваясь на источник.

Лежащий функционал поднимается, не говоря и слова, уходит. На его место стает другой, более сильный. Первый ранг, как и у меня. Теперь, я уступаю право первого хода. Он наносит удар снизу вверх, стараясь выбить из моих рук орудие. Я отступаю, тут же меняя позицию. Функционал действует гораздо быстрее предыдущего, поэтому я успеваю только уклоняться. На самой большой амплитуде его выпадов, я ухожу под занесенную для удара секиру и стараюсь поразить его со спины. Встречаю его в полу защищенной позиции, слегка задевая по руке. Это придает мне уверенности и я, приложив силы, принимаю его атаки одну за другой. Пока не загоняю металл секиры ему в плечо.

Остановка. Следующий.

В этот раз, представший передо мной воин гораздо сильнее. Его ранг второй. Но первый шаг за мной. Победить в силе я не надеюсь, потому иду на хитрость – делаю замах, сам же, ухожу в другую сторону, с разворота бью его в корпус, затем, ухожу за спину, делая еще один удар. Достаю его, но только слегка. Он не предугадал моих действий, но атаковал, уравновесив мой удар своим, задев меня в плечо. Я же прошел мимо цели почти на ладонь. На ранение я не обращаю внимание, продолжая разыгрывать последовательность ходов. Снова поворачиваюсь, и, уйдя под его руку, целюсь в ноги. Задеваю только по одной, но получаю оглушение, падая на пол. Тут же выставляя перед собой секиру для блокировки и ловлю на нее удар. Откатываюсь, гася ее в пол, поднимаюсь и мечу туда, где стоял соперник. И тут же с лязгом встречаю его удар на острие своего . Сил для отражения его удара мне не достаточно, поэтому я снова отступаю, принимая еще несколько следующих по скользящей траектории ударов. Снова стараюсь уйти ему за спину, но теперь не успеваю и оказываюсь ранен в бок.

– Достаточно, – слышу со стороны, но я встаю, намереваясь продолжить бой. Подвижностью с одной стороны снижена, но работать одной рукой без я могу.

Функционал, стоящий напротив, не решается сделать первый удар, поэтому я беру инициативу на себя. Он только отражает ее, не стремясь нападать. Но я настаиваю, делаю еще и еще один, пока не заживляется рана в боку. Возможно, я не заметил, как моему противнику дали разрешение продолжить, потому что он начинает отвечать на мои выпады. Скоро, я снова оказываюсь повален на пол, теперь уже с повреждением ноги. Но поднимаюсь снова. Я не успеваю сделать и замах, как он оглушает меня. Я поднимаюсь не смотря на потерю части восприятия и тут же падаю обратно, встаю снова, но только со второй попытки, упираясь руками в пол. Распрямиться я не успеваю, падаю, уже чувствуя острие, опустившееся на спину. Не обращая на ухудшенное восприятие и снизившуюся подвижность, переворачиваюсь, выставляя перед собой секиру. Тут же руку с ней пронзает холод металла.

– Хватит, – слышится как будто из далека, – свободен.

Тень, склонившаяся надо мной уходит, а на место ее возвращается уже четко воспринимаемое мной лицо старшего функционала.

– Впредь, соблюдайте правила, энгах, – говорит он, забирая из моей полу отрубленной руки секиру, – у нас нет лишних ресурсов на залечивание ваших травм.

Затем, он уходит, оставляя меня лежать на арене одного. Я созерцаю над собой серое облачное небо, ощущая, как заживают повреждения.

Занимает это почти десятую часть малого цикла, после я могу подняться. Раны закрылись не полностью, но идти я мог, потому отправился в выделенный мне покой. Информацию о нем я так же получил при переходе.

Место, где мне предстоит уединяться, сильно отличается от алькова в Капище. Здесь это было небольшое помещение с одним узким окном, выходящем за стены замка. Там было ложе и стол с предметами, отдаленно припоминаемыми мной как гребни и емкости с жидкостью, воспринимаемыми мной как органические эмульсии. Одна из них, при открывании издает сильный аромат.

Сняв, к моему удивлению, практически целую одежду, я приступаю к осмотру своей оболочке. Большой отражатель на одной из стен облегчает мне эту возможность. Итог оказывается крайне неутешительным – рубец на кожных покровах спины и руки, ко всему прочему – переломы ребер и разрывы мышц плеча. Свое свободное время приходится провести заживляя повреждения.

С наступлением вечера, когда поражения становятся минимальными, я позволяю себе выйти и осмотреть место моего нового пребывания. На сколько мне стал известен план этого места, это была крепость – наружная стена – обитаемая, состояла из коридора и комнат вдоль него. По пяти углам находились башни со спусками-лестницами, от стен шли переходы-мосты к главной, центральной части крепости – башне, возвышающаяся на десяток этажей. Там находились залы и покои Высшего. Я находился в южной стороне замка, в одной из угловых башен, почти на самой ее вершине. Узкое окно-бойница выходила на поселение чуть ниже возвышения, на котором располагался замок.

Прогуливаясь по внутреннему коридору стены, я почти ни кого не встречаю. За то за окнами вижу место, где проходил первую тренировку. Мысль воспользоваться тренировочной площадкой возникает сразу, тем более, что спуск оказывается не далеко.

Часть 3. Поединок копьеносцев.

Немного побродив по переходам, я выхожу к арене. К счастью, оружие, как и сама арена была на прежнем месте. Я сразу нашел копье и взял его, теперь беспрепятственно. Я выхожу на арену, освещенную светом уже заходящей луны. Выполнив несколько знакомых приемов, я понимаю, что одежда в сочетании с не зажившими до конца ранами не дают мне быть на пике своих способностей. Тогда, пользуясь своим уединением, я снимаю верх одежды, сразу ощутив обнаженной кожей прохладу ночи. Чувство во многом приятное, только слегка отдается тянущим ощущением в местах повреждений и на чувствительных участках груди. Но, тем не менее, свободное, словно раскрепощенное тело легко вливается в двигательный алгоритм боевых приемов с копьем. Я словно сливаюсь с ним, ощущаю каждое движение, перелив энергии и переходы, стремящиеся соединить каждый прием в уникальную последовательность, отражающую суть моего реликта. Только странное движение за пределами арены вырывает меня из этого забытья. Я останавливаюсь, пытаясь уловить ускользающую тень.

"Не уходи" – посылаю ему ментальный сигнал, не хочу привлечь еще кого-либо шумом. Сканер я не тороплюсь использовать, потому как мне не важна сущность наблюдателя, но понимаю, что он останавливается, – "пожалуйста, подойди" – продолжаю настаивать я.

Из тени ко мне выходит мужчина. Функционал или человек, я не могу определить. Но одет он в подобие легкого доспеха.

– Я не хотел мешать...– говорит он, не глядя на меня, опустив глаза в пол. Но я прерываю его

"Тихо" – мне не понятно его смущение, но я поясняю, – " не привлекай внимание, " – решаюсь на просьбу, – "Тренировка. Со мной"

– Хорошо, – говорит он тише, – но, прошу..., – указывает на меня, все так же не поднимая глаз, – оденетесь.

Я наконец осознаю, что полуобнажен при том, что по правилам, женская оболочка должна быть прикрыта на уровне груди. Свою куртку я бросил далеко, теперь не мог определить куда.

"Не обращай внимание", – сообщаю ему, дополняя жестом. Что скрывать наложнику, тело которого Высшие разрывают на части и нагота для меня меньшая из бед, – "мало времени", – добавляю, подгоняя его.

Он соглашается, так же как я, взяв копье и встав на изготовку. Все так же не глядя на меня. Как он намерен вступить в бой не видя противника, я не представляю. Разве что, пользуясь энергетическим видением. Но это возможно только если он функционал второго ранга.

Я делаю первый выпад, неожиданно легко прикладывая его древком по локтю. Он запоздало выставляет оружие вперед, сбивая уже настигшее его копье. То, что не кричит от боли – уже неплохо. Но мне такой характер поединка не нравится.

"Что ты делаешь? Бейся"

Он кивает, тут же начиная атаку, вращая копье, наступает. Продолжая не смотреть на меня.

От такой атаки я легко уклоняюсь, просто отступив в сторону и больше из чувства досады, подставляю ему под ноги копье, так, что он падает. К моему удовольствию, сразу перекатывается на спину, выставляя перед собой оружие, достойно встретив мое. Отклонив удар, поднимается на ноги, перекатываясь через голову и снова встает на изготовку. Взгляд теперь направлен прямо на меня. Не скрывая радости от этой перемены, я сразу иду в атаку, уже не сдерживаясь ни в скорости, ни в приемах. Дважды настигаю его, опустив древко на плечо и колящим ударом в корпус. Свои удары, к моему неудовольствию, он останавливает, даже не коснувшись моего тела. В конце концов, решаюсь на контрприем, собираясь закончить бой моей победой. Подойдя достаточно близко и, уклоняясь от одного его удара, выполняю серию выпадов, завершив тем, что сбиваю его с ног. Не веря такой удаче, поспешно ставлю ногу ему на грудь и прикладывая древко для блокировки, но тем и подставляю себя, оказываясь сбит с ног и удержан в блокирующем захвате. Осознаю свое положение уже стоя на коленях, перехваченный через грудь одной рукой и упертой в затылок для лучшей фиксации другой. Спустя мгновение, я отпущен с поспешным "извините" со стороны моего соперника. Он тут же уходит, вернув оружие на место, так, что я даже не успеваю высказать благодарность за проведенный бой. Не выдержав и подключив сканер, вижу только его удаляющуюся фигуру. И около трех свидетелей нашей ночной тренировки, застывших в темноте окон, выходящих на этот двор.

После непродолжительных поисков одежды я возвращаюсь в свой покой, где и дожидаюсь утра.

К назначенному времени снова являюсь на тренировку. В этот раз я более сдержан и, когда старший надо мной функционал давал сигнал завершения боя, я больше не противился. В итоге я провел шесть боев, смерив силы с четырьмя функционалами первого и двумя второго ранга. По итогам было выявлено, что оптимальным соперником для меня будут исполнители первого ранга и пяти – семи уровней. В этом пределе я мог вести бой на равных.

Оружием мне как прежде служила секира, чему я был не очень доволен, потому, как только последние тренировки закончились и обитель погрузилась в тишину, я снова спустился к арене, собираясь выполнить тренировку с копьем.

Часть 4. Обнаженный боец.

Помня возникшую ранее проблему, я обратился одному из прислуживающих младших выдать мне более легкую одежду. Но так и не получил ответа до вечера, потому спустившись к арене, тщательно проглядел пространство и, только убедившись в отсутствии наблюдающих, снял верхнюю часть облачения.

Снова такое недоступное чувство свободы, танец тела, оружия. Песнь реликта в сочетаниях приемов и не стесненности движений поглощают разум. Я пью свое уединение подобно живительной энергии, высвобождаю незнакомые ощущения, такие близкие к счастью, что полностью лишающие осознания реальности. Остановка. И я понимаю, что здесь не один.

Стоят трое. Возможно, с кем-то из них я проводил бой этим утром, но теперь ситуация иная. Мы здесь по собственной воле, сами ответственны за себя и свои поступки.

Я стаю перед ними прямо, опираясь на копье.

"Сейчас быть здесь запрещено" – обращается ко мне один.

"Вы здесь чтобы исполнить запрет?" – спрашиваю их я.

"Нет" – в отличии от прежнего моего соперника он не смущен моим видом, смотрит прямо, – "Бой. Но прежде", – он протягивает мне мою куртку, – "оденьтесь."

Меня это обстоятельство уже начинает раздражать. Или веселить чрезмерно.

"Я вам не нравлюсь?" – развожу в сторону руки, демонстрируя себя обнаженного по пояс.

"Нет, не по этому. Не принято." – поясняет он, стараясь сохранить твердость взгляда.

"Как и быть здесь" – отвечаю я уже откровенно веселясь, – "либо принимайте бой, либо уходите".

Говоривший со мной опускает глаза, обдумывая ответ, но тот, что стоит слева от него первым делает выбор. Выходит, вставая напротив меня. И тоже стягивает верх облачения. Я доволен исходом, указываю ему на стойку с оружием.

"Копье. Мое единственное условие", – сообщаю будущему сопернику.

Судя по оболочке, юноша, довольно не большого уровня ранга, он скоро возвращается с копьем, чуть более толстым и длинным, чем у меня. Я принимаю исходную позицию, отставляя первый ход ему.

Его замах оказывается не соразмерным, слишком сильным и по широкой дуге. Так, что я успеваю уклониться, выставив копье для атаки и следующим шагом попадаю острием в его плечо. Это вызывает недоумение, граничащее с удивлением. Чего он не ожидал – моей скорости или факта, что я коснусь его оружием, пусть и тренировочным. Но он отходит, смотря на меня. Я же чувствую, что добился необходимого – он готов биться в полную силу.

Делаю приглашающий жест, чтобы подогреть его решимость и скоро встречаю яростную атаку, позволяющую применить все те приемы, которые я отрабатывал лишь в одиночестве. Радости схватки мне хватает на то, чтобы сбить его с ног, выбить копье.

"Следующий", – протягиваю я его другим, наблюдающим бой. Тогда я понимаю, что их теперь не трое. Я отвлекся на ведение поединка и к прежним присоединилось еще два, – "любой из вас, или двое. Прошу", – делаю поклон, подражая манере приветствия демов.

Двое новоприбывших переглядываются. Они слегка похожи внешне и принадлежат начальным уровням первого ранга. Слабы для меня, но их спареность должна компенсировать это. К ним я обращаюсь с отдельной просьбой. И оба соглашаются.

Встав по обе стороны от меня, они предлагают мне атаковать первым. На что я отвечаю выпадом вращая копье, сначала в сторону стоящего впереди, затем, предвидя реакцию другого, делаю зеркальный назад. Оба удара встречают сопротивление. Затем, я уклоняюсь, пропуская выпад одного сверху и блокирую копье другого снизу, выбиваю блокированное древко из рук, встречая вооруженного уже двумя копьями. Вращая их, отбиваю атаку и оглушаю сверху другим. Тут же поворачиваюсь к обезоруженному, пиная ногой в торс. Того, что был оглушен блокирую, прижимая к полу скрещенными копьями. Он признает мою победу, как и его друг.

Следующего долго ждать не приходится. Тот, что первым заговорил со мной твердо становится напротив, держа в руке короткую но тяжелую пику. Я киваю в знак признательности. Этот функционал намного сильнее меня.

Я атакую первый. Но мой выпад, с легкостью пропущенный чуть левее его плеча, заканчивается падением. Стержень пики, выставленный под ноги не оставляет другого исхода. Я переворачиваю, готовый отбить его атаку, но мой соперник стоит на том же месте, призывным жестом позволяя мне сделать еще одну попытку. Я поднимаюсь, теперь пытаясь рассчитать более сложную комбинацию, иду в атаку, используя обман. Заношу копье вправо, сам же ухожу влево. Он не ожидает такого, отвечает выпадом в пустоту, а я получаю возможность достать его ударом по спине. Достаю. Но недостаточно. Мое копье хватают, использовав момент, когда я обратил свой вес в его силу и просто прикладывают им же, бросив на пол.

Несколько мгновений длится оглушение, после которого, я прихожу в себя. Функционал, теперь я точно вижу – второго ранга возвышается надо мной. Одно легкое движение и на меня падает что-то. Не сразу я понимаю, что укрыт собственной курткой. Я поднимаюсь, держа ее в руках.

"Лучше оденься"– передает победивший меня послание, поворачивается и уходит. Вместе с пятью остальными.

Часть 5. Правила приличия.

На утро, возвращаясь к тренировкам, я понял, что мои способности стали гораздо лучше. В третий свой день я провел восемь полноценных боев. Своих ночных соперников я больше не встречал.

На сколько недопустимым было то, что я позволял себе ночью, я не знаю и выяснять не хочу. Того, кто был казнен за уничтожение боевых функционалов такое вообще не должно беспокоить, потому и в этот раз я спускаюсь к тренировочной площадке.

Меня там уже ждут. Среди семи стоящих в тени выхода во двор, я замечаю победившего меня функционала и моего первого соперника. Я же, намеренно откровенно снимаю и отбрасываю в сторону куртку. Оставаясь в тонкой сорочке, наконец, выданной мне по просьбе. Для поддержания эффекта и в доказательство своей готовности к компромиссу развожу в стороны руки, теперь давая полюбоваться мной одетым. Реакции с их стороны я не вижу, поэтому просто беру копье, по которому успел соскучиться в процессе тренировок с секирой.

"Не откажите мне в поединке", – обращаюсь к стоящим в тени функционалам.

Ответа не следует, потому я просто позволяю себе размяться, не желая тратить время, когда его можно провести с излюбленным орудием. Однако, мое одиночество на площадке длится не долго. Ко мне выходит первый функционал, уровнем чуть выше моего. Вместо того, чтобы сразу взять оружие, он обращается с вопросом

"Почему копье?" – он стоит передо мной, скрестив руки на груди.

Вместо ответа, я стучу кулаком по своей грудине, давая понять, что это относится к моему внутреннему оружию. Он смотрит на меня, обращаясь со следующим вопросом:

"Почему тренировки на секире?"

Я отвечаю только одно: "Выбор куратора"

Он кивает.

"Хочешь научиться приемам?"

Я не сразу понимаю предложенное мне, все же отвечаю: "Да. Нужны партнеры по бою."

"Тогда не здесь", – говорит он, на минуту обернувшись к остальным, – "могут быть проблемы"

"Где тогда? Я не могу покинуть замок" – к сожалению, предписания мне даны очень жесткие и как я не боялся рисковать в мелочах, серьезный проступок отправит меня снова в Уровни. Уже на долго.

"Покидать не нужно. Катакомбы", – указывают мне ментально местоположение цели – оно ровно под замком – сеть переходов, залов и пещер.

Не колеблясь, я соглашаюсь.

Спуск в катакомбы оказывается внутри замка. Северная винтовая лестница заканчивается массивной дверью, отперев которую, функционал открывает путь вниз. Спускаться приходится не долго, но сканирование дает мне возможность оценить глубину подземной части – почти на пять этажей вниз тянутся и переплетаются переходы.

– Изначально здесь были только эти тоннели, потом над ними был построен этот форт-пост, – говорит тот, кого я встретил на ночной арене в первый раз

– Почему именно здесь?

– Это очень важное в стратегическом плане место: у подножия пролегают основные пути. Поблизости четыре больших города, кроме прочего, граница двух государств.

– Точка не стабильная? – сразу уточняю степень сложности для несения функции.

– Иногда, – следует неопределенный ответ, – скорее переменная. Здесь в основном останавливаются на время, затем отправляются на следующее назначение.

– Вы здесь давно? – значит, состав функционалов в этой крепости переменный.

– Нет, пару лунных циклов. Но есть и постоянные обитатели.

Я киваю, надеясь, что не буду принадлежать к последним и скоро получу назначение в более оживленное место.

Наконец, наш путь заканчивается и мы оказываемся в небольшом зале. Там действительно в центре оборудовано место для тренировок. Или, если быть точным боев.

– Место энергоизолированно, поэтому можете не беспокоиться, что вас обнаружат, – объясняет мне тот, кто предложил присоединиться к тайному собранию функционалов, – вы готовы участвовать?

– Вы ведь не бьетесь просто так?

– Взносы не большие, – оправдывает он мои опасения, – первый бой для вас бесплатно.

Я невольно даю телу вдохнуть чуть глубже. Излишка ресурсов у меня точно нет.

– Боюсь, только его я и могу себе позволить, – говорю в ответ.

– Потерю здесь всегда можно отыграть, – делает он мне доверительный знак, подмигивая.

Я же понимаю, что подобное будет зависеть только от удачи, которая, судя по обстоятельствам, ко мне не очень благосклонна. Тем не менее, соглашаюсь.

Дожидаясь своей очереди, я наблюдаю бой между двумя мечниками. Оба функционала довольно сильные, практически га границе второго ранга. И скоростные показатели и уровень техники у них соответствующий. Тем не менее, я замечаю несколько моментов, где бы я смог поразить одного и другого. Правда, при помощи копья. Это придает мне немного уверенности.

Наступает моя очередь.

Часть 6. Условия боя.

– Приветствуем новичка в наших рядах, – слышится краткое объявление, – первый бой за счет сего веселого собрания, – в ответ слышится смех, но объявивший функционал просит соблюсти тишину, – просьба выступить противника соответствующего уровня силы.

Меня радует, что не нужно представляться, хотя, мой внешний вид и обстоятельства появления, многих уже навели на мысль, что перед ними энгах.

Скоро передо мной встает функционал адекватного моему седьмому уровню силы первого ранга. Выбор оружия – дело каждого в отдельности, но со мной он берет копье. Такое же протягивает мне.

Мы становимся друг напротив друга. Я, прося подождать, все же снимаю куртку. Благо, на мне все та же сорочка. Хотя, она слегка прозрачная и теперь меня это и начинает беспокоить.

Первым дают возможность атаковать мне. Примерившись к балансу копья делаю простой выпад, но тут же уклоняюсь от более быстрого и сильного – мне дают понять, что бой будет на пределе возможностей. Я ускоряю темп. Выпал в его сторону, отбитая атака, обманный прием, разыгранный в три хода и я заставляю соперника упасть. Победа за мной.

Но все ли так просто.

– Вы сильный функционал, может продолжите со ставкой, – подходит ко мне тот, что объявил мое появление, – десятая часть уровня силы для начала.

Это не много, я могу позволить себе такую трату ради парного сражения.

В этот раз со мной встает на ринг более сильный соперник. Я выдерживаю только несколько сильных приемов, потом оказываюсь прижат к полу.

– Хотите отыграться? Следующая ставка – две части.

– Почему больше? – похоже, цена участия начинает расти.

– Повышаем к окончанию. Иногда доходит и до двух уровней ранга.

– Значит, лучше потратиться сейчас, если хочу участвовать? – пытаюсь определить суть намека.

– Ну, если смотреть на это так, то да

– Хорошо, но если не отыграю, то больше мне здесь делать нечего, – большую потерю силы могут заметить и тогда возникнет вопрос о моем пребывании в нейтральном уровне. Даже сложное заживление забирало только двадцатую часть. Иных резервов у меня не было.

– Не отчаивайтесь, – отвечают мне, забирая взнос.

Проигрывать я и сам не хочу.

Моя очередь подходит через два боя. Многие присутствующие, ко всему прочему делают ставки и на победителя. Так тратить резервы у меня пока нет возможности. На арену я теперь поднимаюсь, чувствуя беспокойство – я хочу тренироваться с любимым оружием, но излишние траты на это лишат меня вообще всех шансов исполнять свою основную функцию.

Мой соперник слегка превосходит меня в силе, но не сильно. Шанс есть, но нужно приложить усилия. Первый ход за ним – копье метит мне в корпус, я отклоняю его и другим концом наношу свой первый удар. Вдохновленный таким быстрым успехом, делаю еще несколько атакующих ходов, настигая его двумя. Третий отбит и теперь удар нанесен мне. Я падаю, оказываясь подсеченным в ноге, но тут же встаю, перекатываясь в сторону и отбивая следующий выпад. Теперь уже не рискуя, принимаю и отбиваю серию ударов, ухожу от двух, наиболее ожидаемых и, не веря в успех, совершаю сложную комбинацию – пропускаю над собой довольно низкий удар по дуге, в перевороте становлюсь ему за спину, подсекаю по ноге, перехожу вправо, ожидая от него ответный на подсечку удар, сам оглушаю его с другой стороны, добавляя еще один сильный сверху. Противник признает мою победу.