Текст книги "Любовь среднего возраста: Долго и счастливо (ЛП)"

Автор книги: Уитни Грация Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Прости… Просто я подумала, что ты должна была быть более подозрительной…

– В каком смысле подозрительной?

– Может, из-за того, что они слишком много зависали вместе? – Она положила покрывала девочек в мой багажник и закрыла его. – Мы с Майклом подумали, что-то случилось, когда вы втроем пришли на нашу рождественскую вечеринку в прошлом году… Они провели очень много времени в нашем патио…

– Спасибо, Андреа. – Я старалась не закричать на нее. – Прямо сейчас мне именно это и нужно услышать. Знаешь что? Скажи это снова, чтобы я могла почувствовать себя еще лучше.

Она притянула меня в свои объятия и крепко сжала.

– Я говорю это только потому… Мне никогда на самом деле не нравился Райан, Клэр. Я всегда думала, что ты могла бы найти кого-то получше… значительно лучше. Меня не радует все то, что случилось с тобой, и если бы я могла безнаказанно убить их обоих, то сделала бы это. – Ее голос надломился. – Я просто пыталась изменить твое мнение о переезде, но… Береги себя в Сан-Франциско, ладно? Я хочу, чтобы ты нашла кого-то, кто действительно тебя достоин.

Я кивнула и медленно высвободилась из хватки. Я пыталась отдать ей чек на две тысячи долларов, который она дала мне раньше, но она отказалась брать его и ушла… в слезах.

Я проглотила ком в горле и забралась с дочками в машину, направляясь прямиком на трассу, к нашей новой жизни.

«Ты должна была видеть знаки, Клэр… Ты должна была видеть знаки…»

Я не видела. Действительно не видела.

Как я могла, когда Райан был таким охренительным? Таким, нахрен, идеальным.

А Аманда была… Она была моей лучшей подругой.

Я ехала по автостраде и перебирала все свои воспоминания: дни рождения, встречи, годовщины – и в каждом из них они были рядом со мной, как и всегда. Пересекая границу штата, я мысленно вернулась к более свежим воспоминаниям, а потом начала появляться пара – пара, о которой прежде я бы никогда не догадалась…

Три месяца назад

– Смерть от падения со здания или утопления в океане? – Я швырнула в Райана арахисовый M&M’s.

– Падение со здания.

– Что? Почему?

– Когда мое тело коснется гранита, это будет мгновенная смерть. Утопление длится слишком долго. Да и нет гарантии, что мое тело найдут, если я погибну в океане. Хочу, чтобы после моей смерти останки хранились в вазе.

Я кивнула, принимая логику, и посмотрела на яркое голубое небо.

Мы сидели на траве во Фрик-Парке, вместе наслаждаясь ранним пикником. Мы приходили в этот парк раз в месяц со времен учебы в старшей школе, с того момента, как он признался мне в любви и захотел однажды жениться на мне.

– Ладно, погоди. – Я снова посмотрела на него. – У меня еще один есть. Что хуже: эмоциональная или физическая измена?

Он задумался, перед тем как ответить, а потом посмотрел мне в глаза.

– Эмоциональная. Гораздо проще отказаться от секса. Чувства никогда не уходят, как бы ты ни пытался избавиться от них.

– Это имеет смысл… Ну, давай представим, что у твоей жены роман. Ты бы предпочел, чтобы это случилось с незнакомцем или с твоим лучшим другом?

– Что?

– Ты бы предпочел потерять жену из-за незнакомца или твоего лучшего друга? – Я бросаюсь в него еще одной M&M’s.

– Господи, Клэр. Что это за вопрос?

– Ты прежде задавал мне вопросы похуже. – Я вздрогнула, вспомнив, как он однажды спросил меня, что я предпочитаю: заниматься сексом на глазах у двадцати человек или быть трахнутой тремя парнями наедине.

Он посмотрел на озеро.

– Ни то, ни другое.

– Ты не можешь выбрать такой вариант. – Я покачала головой. – Это одно из твоих правил, забыл?

– Думаю, я бы выбрал незнакомца… Да… Незнакомца.

– И все? Это все, что ты можешь сказать? Обычно за твоим выбором стоит полноценная аргументация. Дай мне логику.

– Ну, я думаю, это… это причинит боль в любом случае, просто… – Его голос стих. – С незнакомцем мне не пришлось бы беспокоиться о таком чувстве, как предательство… А вот если бы я потерял тебя из-за своего лучшего друга, не знаю, как бы справился с этим и справился ли вообще. Это было бы самое худшее, что мог бы сделать мой лучший друг…

– Согласна на сто процентов. – Я толкнула его назад на покрывало и поцеловала. – Знаешь, о чем я однажды думала?

– Расскажи.

– У нас не было шанса на нормальную свадьбу…

– Что ты имеешь в виду?

Я вздохнула и вспомнила, насколько мы были бедны, когда решили связать себя узами брака, как мне пришлось купить свадебное платье в соседнем благотворительном магазине и умолять маму его переделать.

У нас не было денег даже на то, чтобы арендовать помещение, а поскольку в нашей церкви шел ремонт, мы решили устроить торжество на заднем дворе его матери. Не поймите меня неправильно, это был самый счастливый день в моей жизни, и наши мамы украсили этот чертов задний двор так, что он выглядел как с обложки журнала, но эта свадьба была не такой, о которой я мечтала.

– Разве не было бы здорово, если на пятнадцатую годовщину мы обновили бы наши клятвы на настоящей церемонии? – спросила я. – Ладно, подожди. Вероятно, это произойдет через пять или шесть месяцев после нашей годовщины.

– Почему это?

– Из-за Аманды. Она родит малыша, и я хочу, чтобы она снова стала моей подружкой невесты, на этот раз с настоящими платьем и цветами.

Он пробубнил что-то, но я не расслышала.

– И мы могли бы провести праздник в настоящем месте, а не на заднем дворе твоей мамы, – улыбнулась я. – Эшли и Кэролайн могут быть младшими подружками невесты. Или ты думаешь, что они предпочли бы быть распорядительницами?

– Они, наверное, просто будут счастливы побывать на свадьбе. – Райан придвинулся ближе. – Я думал, тебе понравилась наша свадьба. Мне понравилась.

– Мне тоже. Но она не была свадьбой моей мечты, понимаешь?

– Для меня была. – Он взял меня за руку. – Я просто хотел жениться на тебе. Неважно, где это случится. Мне было бы плевать, даже если в зале суда.

Мое сердце увеличилось, когда он прижался своими губами к моим.

Именно такие маленькие моменты, как этот, заставляли меня ценить его все больше и больше. Несмотря на то, что он зарабатывал в десять раз больше денег, чем когда мы только поженились, он всегда представлял меня как свое лучшее вложение и всегда находил самые сладкие слова.

– Надеюсь, так будет всегда, Райан. – Я улыбнулась. – Всегда.

– Как так?

– Спокойно. Легко. Идеально. Просто идеально… – Я поцеловала его.

– Я тоже.

За два месяца до

– Скажи мне, почему ты снова планируешь поездку на Панамский канал? – Аманда повязала фартук вокруг своего маленького животика. – Ты боишься самолетов.

– Мы собираемся отправиться туда в круиз, острячка. И я решила, что нам нужно начать планировать прямо сейчас. Ты же знаешь, у Райана не так много свободного времени, кроме выходных. Сейчас он, кажется, гораздо больше занят.

Она прочистила горло.

– Точно. Хочешь печенья? Я вчера испекла твое любимое. – Она прошла к холодильнику и достала оттуда поднос с мятным печеньем с шоколадной крошкой. – Думаю, мне наконец удалось усовершенствовать рецепт мамы. Ты знаешь, что она до сих пор не дала его мне? Вот такая упрямая.

– Райан же никогда мне не изменит, правда?

– Что? – Она приподняла одну бровь. – Что ты только что сказала?

– Что… что Райан никогда мне не изменит, правда?

– Думаешь, он тебе изменяет? – Она нахмурилась.

– Нет, просто… Я не знаю. Мне кажется, я пересмотрела «Доктора Фила» или что-нибудь в этом роде. Каждая пара в сериале, жившие вместе десять и более лет, распалась из-за неверности. И большинство из них говорит о знаках, сигналах, свидетельствующих о том, что измена возможна, но… Райан просто сейчас очень занят. Это не может быть тем, о чем они говорят.

– Нет, точно нет. Не зацикливайся на этом.

Я пожала плечами.

– Прости, что вообще заговорила об этом. Понятия не имею, откуда вообще появились такие мысли.

– Не извиняйся… Уверена, время от времени у каждой женщины есть сомнения о ее браке. Я знаю, у меня так же…

– Правда? Я думала, все отлично, особенно учитывая, что вы наконец ждете ребенка. – Я наклонилась над стойкой и взяла с подноса несколько печенек.

– Внешность бывает обманчива. – Она выглядела так, будто вот-вот заплачет, словно то, что было у нее на уме, мучило ее. – Это Барри… Я не знаю… В последнее время он стал другим. Он почти никогда не разговаривает со мной. Это началось всего несколько недель назад… У нас все было хорошо, а потом однажды он пришел домой, зашел на кухню и долго смотрел мне прямо в глаза. С тех пор все изменилось. Я не знаю, почему… – Она замолчала, и ее глаза расширились.

– Знаешь, что это может быть? – Я откусила печенье. – О боже, оно потрясающее. Когда-нибудь тебе стоит начать продавать их. Могу я забрать половину домой?

Она не ответила. Стояла молча, глядя в пространство, как будто была погружена в транс.

– Аманда? – Я помахала рукой. – Эй? Аманда? Ты тут?

Она покачала головой и нервно улыбнулась.

– Да, прости… Извинишь меня на минутку? Мне нужно кое-кому позвонить… Если брауни допекутся, вытянешь их, пожалуйста? – Она протянула мне пару прихваток и выбежала из комнаты, не дав мне возможности ответить.

Когда она вернулась спустя десять минут, вела себя так, как будто этого странного эпизода никогда не было. И остаток дня мы с ней смеялись во время любимого занятия выпечкой.

– Пообещай, что мы будем делать это весь остаток наших жизней, Аманда. – Я улыбнулась, складывая любимое печенье в пакеты. – Эшли с Кэролайн будут ужасными поварами, так что мне надо, чтобы ты занималась этим со мной, когда в жизни будет слишком много стресса.

– Конечно, – сказала она. – Я всегда буду здесь, когда ты будешь во мне нуждаться. Не важно, что между нами случится.

– Аманда, что может случиться такого, что мы перестанем быть подругами?

Она взяла печенье.

– Ничего…

– Чертовски правильно. После Райана ты мое все, и никогда не забывай об этом.

По моему лицу покатились слезы, когда я бросила четвертаки в гнездо для оплаты, пролистала еще несколько воспоминаний и поняла, что были знаки, но эти двое так усердно работали, чтобы скрыть их, и они намеренно оставили меня в неведенье.

Возможно, со стороны увидеть трещины было просто, но с моего места все выглядело, как и должно было быть.

Я вырулила на следующее шоссе и включила музыку, пытаясь заглушить крики, которые наконец-то выпустила на свободу, обещая своему сердцу, что никогда не позволю себе быть такой доверчивой и уязвимой.

Я больше никогда не позволю мужчине так близко подобраться ко мне… Никогда.

Глава 2

Джонатан

– Я не хочу, чтобы Райан Хейз находился ближе, чем на десять миль от моей невесты. Это понятно?

– Да, сэр.

– Конечно, мистер Стэтхем.

– Как скажете, сэр. – Руководители моей службы безопасности согласно кивнули.

– К концу недели я должен знать, почему он здесь и, если он все еще не уехал, нам нужно найти возможность вышвырнуть его нахер отсюда и вернуть в Питтсбург. Живым или мертвым.

– Мистер Стэтхем… – Грег нахмурился, глядя на меня.

Я закатил глаза.

– Едва живым или живым… Вы свободны, джентльмены.

Я дождался, пока они уйдут, прежде чем откинуться на спинку кресла.

Я был слишком зол прошлой ночью, чтобы заснуть, и по внешнему виду Клэр сегодня с утра мог сказать, что она тоже не спала.

С одной стороны, я был счастлив, что она рассказала о нежелательном визите Райана в ее магазин, но с другой – я злился на себя. Если бы я приехал на несколько минут раньше, мог бы лично убедиться в том, что он не побеспокоит ее снова.

Клэр была моей. Точка. Я не хотел, чтобы он снова прокладывал дорогу в ее жизнь или что бы за херню он там не задумал осуществить теперь, когда она счастлива. Я слишком, черт возьми, усердно пахал, чтобы устранить весь ущерб, нанесенный им, слишком тяжело, чтобы заслужить ее доверие и показать ей, что она снова может быть любима, и я не собирался позволить ему это испортить.

Мне нужно выпить…

– Мистер Стэтхем? – Энжела вошла в мой кабинет без стука.

– Что не так с интеркомом?

– У меня особые привилегии. К тому же я подменяю Хейли сегодня, так что протокол будет немного нарушен.

– Почему ты ее подменяешь?

– У нее свидание за завтраком. – Она пожала плечами. – Ничего особенного. Она вернется через два часа. В любом случае, ежедневную доставку цветов для мисс Грэйсен только что подтвердили, ваша встреча с «Флинн Тек» назначена на полдень, на три – ваша с мисс Грэйсен встреча с распорядителем свадьбы, а еще у вас назначена встреча с вашей матерью и терапевтом в четыре тридцать.

Я ничего не услышал после слов «свидание за завтраком». Хейли месяцами не упоминала никого нового в моем присутствии. Это, вероятно, ошибка.

Я тряхнул головой и заставил себя поверить в то, что моя младшая сестра просто произнесла слово «свидание» вместо «встреча». Хотя, опять же, я слышал, как они с Клэр хихикали над чем-то за ужином несколько дней назад, над чем-то, что сочли неинтересным для меня.

– И Городской приемный центр пригласил вас получить ежегодную гуманитарную премию. – Энжела пододвинула мне через стол конверт. – Они говорят, что планируют церемонию в соответствии с вашим расписанием. Я знаю, что вы определились с месяцем, но вы уже назначили дату свадьбы?

– Еще нет… – Я откинулся в кресле. – Пришли мне позже вечером сообщение. Думаю, определимся к концу дня.

– Конечно, сэр. Вам нужно еще что-нибудь, прежде чем я сбегаю в администрацию?

– Нет, Энжела. Спасибо.

Как только она покинула мой кабинет, я взял телефон и набрал Кори.

– Да? – ответил он. – За кем мы следим в этот прекрасный день?

– Ты в корпорации?

– Пока еще нет. Все еще завтракаю. Что случилось?

– Как только придешь, мне нужно, чтобы ты составил для меня досье.

– У меня с собой планшет. Могу сделать это прямо сейчас. – Он замолчал. – Имя и дата рождения?

– Райан Хейз. Не знаю дату рождения. Это бывший муж Клэр.

– Этого достаточно. Погоди… – Он несколько раз промычал что-то себе под нос – обычный хакерский ритуал. – Ладно, готово. Я отправил тебе всю информацию из трех крупнейших баз данных. Когда я приеду, смогу пробить его имя еще через шестнадцать.

– Спасибо. Не забудь.

Я открыл свою электронную почту и просмотрел документы и записи с камер наблюдения, которые он прислал. Я не мог найти ничего, что связывало бы его с Сан-Франциско, кроме Клэр. Черт возьми, Эшли и Кэролайн находились в Аризоне, и я знал, что он прекрасно об этом осведомлен.

Я уже собирался отложить изучение на более позднее время, но увидел электронное письмо о встрече выпускников средней школы в бальном зале регентства, которая должна была состояться через две недели, о чем Клэр мне не сказала.

Дорогие выпускники старшей школы Шенли 1991 года,

Я с удовольствием приглашаю вас всех на нашу ежегодную встречу выпускников в Калифорнии! Как обычно, я покрою дорожные расходы для каждого из вас. (Хорошо быть финансовым директором «Дисней», не так ли? И да, я тычу этим вам в лицо. Снова.) Поскольку в прошлом году мы встречались в Анахайме, а до этого в Лос-Анджелесе, я решил, что теперь для разнообразия поедем в Сан-Франциско!

Теперь, как обычно, если вы решите помочь с планированием, я отправлю вас за пару недель до встречи, чтобы помочь мне с некоторыми организационными моментами, но вы должны быть готовы помогать, по крайней мере, пять часов в день. (Вы знаете, как велико это событие для всех нас, и мы должны убедиться, что каждый год лучше, чем предыдущий.) Если вы ассистент, то поможете с завершающим этапом и будете отвечать за доставку подарочных пакетов для нашего класса из пяти сотен потрясающих людей.

Если вы заняты и у вас есть жизнь (Да, Джеймс Кляйн, мы все знаем, что ты теперь великая звезда гольфа, и у тебя напряженный график), просто пришлите мне свои предпочтения в способе приезда/жилье (до двух билетов на человека), и помощники отправят ваши официальные билеты за неделю до встречи выпускников.

С нетерпением жду нашей встречи через несколько месяцев!

Харрисон Вудс

Я пролистал список подписавшихся и заметил, что рядом с именем Клэр стоит галочка «нет ответа».

Я снова позвонил Кори.

– Кори, мне нужно еще кое-что… Нужно, чтобы ты тормозил любые письма на тему встречи выпускников старшей школы Шенли от Харрисона Вудса. Он финансовый директор «Дисней».

– «Дисней»? Ты серьезно?

– Ты можешь это сделать?

Он вздохнул.

– Их система безопасности может стать некоторым вызовом… Дай несколько секунд…

– Если ты можешь обойти любые электронные письма о незначительных деталях вечеринки, это было бы здорово. Мне просто нужен окончательный список приглашенных.

– Нашел для тебя еще кое-что получше… Ты видишь?

Я посмотрел на свой экран и увидел таблицу с подробным описанием каждого члена класса средней школы Клэр и каждой встречи Калифорнии, на котором они присутствовали в течение многих лет.

Клэр не посетила ни одной. Ни разу.

– Кори, все встречи проводились в Калифорнии?

– Похоже на то, что ненормально, потому что старшая школа в Питтсбурге. Выглядит так, будто это началось с десятого года после их выпуска, а потом стало традицией. Этот парень Харрис реально платит за каждого и за все на этой встрече. Думаю, он выписывает нехилые чеки.

– Хм-м… Ладно, спасибо. – Я положил трубку и набрал Эшли.

– Привет, Джонатан, – она ответила на первом гудке.

– Привет. Ты сейчас занята?

– Не очень. Я как раз только что открыла твою посылку. Ты звонишь, потому что собирался послать пятьсот долларов вместо трехсот? Не волнуйся. Я знала, что это было ошибкой. – Она рассмеялась. – Можешь дослать остальное.

– Этого более чем достаточно на неделю, – сказал я. – Я звоню тебя спросить кое о чем. Когда ты в последний раз разговаривала со своим отцом?

– Эм, два дня назад. А что?

– Просто подумал… Он упоминал о переезде из Питтсбурга?

– Нет. Он упоминал, что возьмет нас с Кэролайн на хоккей этой зимой, раз уж его фирма дала ему бесплатные билеты… что странно, потому что мы обе ненавидим хоккей.

– Так он все еще живет в Питтсбурге?

– Насколько я знаю, да. Уверена, он сказал бы нам с Кэролайн, если бы планировал переезд. Он рассказывает нам все.

– Точно. Что ж, спасибо.

– Ты серьезно говорил о том, чтобы дать мне только триста долларов? – В ее голосе была улыбка. – Тебе не кажется эта сумма странной для недели? Первые несколько раз было нормально, но сейчас это уже слишком.

– До свидания, Эшли. – Я положил трубку.

Я уже собирался позвонить Клэр, но услышал, как поворачивается дверная ручка и… вот и она.

Она была одета в короткое белое платье и серые туфли на высоком каблуке и единственное в своем роде ожерелье из трех нитей жемчуга, которое я купил для нее в прошлые выходные.

– Тебе известна фраза «Сначала постучи»? – Я приподнял бровь.

– Я прервала личную встречу? Под твоим столом скрывается женщина, которая отсасывает тебе?

– Не сегодня. – Я встал и подошел к ней. – Она так делает только тогда, когда на самом деле счастлива со мной.

– Она действительно счастлива с тобой. – Клэр обняла меня за шею и поцеловала. – Я знаю, что позже у нас запланирована встреча, но можем мы ее отменить? Я хочу другого распорядителя свадьбы.

– Ты пришла сюда только за тем, чтобы сказать мне об этом?

– Я пришла, потому что у меня обеденный перерыв. К слову, о нем. Если ты собираешься продолжать организовывать моему персоналу ежедневную доставку, то они предпочитают сладкий чай и лимонад вместо колы.

Я улыбнулся и поцеловал ее в шею.

– С завтрашнего дня внесу изменения. Сколько минут обеда у тебя осталось?

– Десять. – Она отступила. – Это отказ от смены распорядителя свадьбы?

– Это «возможно», потому что это уже третий распорядитель… Ты пытаешься оттянуть бракосочетание?

– Что? Конечно, нет… Я просто хочу, чтобы наша свадьба была идеальной. И вообще-то я читала несколько подробных статей об огромных свадьбах, и в большинстве из них выражают согласие, что идеальным сроком планирования является от шести месяцев до года.

– К чему ты ведешь?

– Я веду к тому, что тебе стоит пересмотреть временной промежуток, который ты дал мне, потому что его недостаточно даже для того, чтобы поверхностно рассмотреть все то, что я хочу сделать. Раз ты утверждаешь, что не хочешь ничего так сильно, как сделать меня счастливой, мне кажется, тебе стоит быть немного более великодушным, когда речь идет об этом. Особенно учитывая то, насколько важен этот день.

– Клэр… – Я смотрел ей прямо в глаза. – Я скажу это один последний раз и не стану повторять. У тебя три месяца на то, чтобы спланировать эту свадьбу. Три. Месяца. Точка. Я ничего не хочу больше, чем сделать тебя счастливой, и по тому, как ты каждую ночь кричишь мое имя, я абсолютно уверен, что чертовски хорошо справляюсь. Однако я не буду ждать больше девяноста дней. И поверь мне, я более, чем великодушен.

– Джонатан…

– Будь моя воля, я женился бы на тебе на следующий день после того, как сделал предложение. Но раз уж ты настояла на свадьбе, тебе придется придумать, как спланировать ее в пределах этого срока. Если у тебя будет проблема с двенадцатью неделями и неограниченным бюджетом или если ты попытаешься оттянуть эту свадьбу хотя бы на гребаную секунду, мы поженимся в здании суда, и ты будешь планировать афтерпати.

Клэр прищурилась, и я притянул ее в свои объятия.

– Почему ты не рассказала мне о том, что твоя встреча выпускников проводится в Калифорнии? Не думаешь, что это причина, по которой Райан приехал в город?

– Полагаю, я об этом не думала… – Она покачала головой. – Встреча выпускников всегда проводится в Калифорнии, и он никогда не беспокоил меня, так что…

– Не хочешь идти?

– Нет. Никогда не хожу туда.

– Почему?

– Не хочу видеть его или ее… Я не смогу вынести пребывание в одной комнате ни с одним из них… никогда. – Клэр в последний раз поцеловала меня и освободилась из моих объятий. – Мне нужно возвращаться к работе, так что увидимся дома. И прежде, чем ты спросишь, да, на этой неделе я снова переделываю гостиную. Увидимся за ужином.

– В шесть?

– В шесть. – Она улыбнулась и покинула мой кабинет, и я прекрасно знал, что она не приедет домой к шести. Никогда не приезжает.

После того, как она вышла из моего кабинета, я продолжил изучать файлы Райана. Он хоть и прибыл в Сан-Франциско за две недели до встречи выпускников, но не являлся ассистентом по планированию и все еще не ответил на приглашение, что означает, он приехал точно не ради этого.

Он прибыл ради чего-то другого…

**

– Окей. Джонатан, Дениз, мы заканчиваем встречу. – Мисс Тейт посмотрела на мою мать. – Положа руку на сердце, как ты оцениваешь сегодняшний день?

– Думаю, мы действительно продвинулись вперед, – сказала она, наматывая шарф вокруг шеи. – Такое чувство, будто мы добрались куда-то.

– Так и есть, – вздохнул я. – Если ты продолжишь вести себя так же, я мог бы пригласить тебя на свадьбу.

– Что, прости? Какую свадьбу?

– Мою свадьбу.

– Ты помолвлен? – Ее глаза расширились. – С Клэр?

– Это проблема?

Мисс Тейт стучала по записной книжке.

– Мы можем обсудить это в следующий раз. Помните, никаких новых тем для беседы в последние десять минут?

– Позволь мне осознать. – Моя мать проигнорировала мисс Тейт. – Ты собираешься жениться и не подумал сообщить мне?

– Я не думал, что тебе будет до этого дело.

– Прошло больше восьми месяцев, Джонатан, – вздохнула она. – Я извинилась перед тобой, послала Клэр бог знает сколько электронных писем, и я бы действительно хотела поддерживать отношения хоть с одним из своих детей. Я не должна умолять об этом… – Она посмотрела на мисс Тейт. – Или должна?

Повисла тишина. Сегодня мне не хотелось вступать с ней в полноценную беседу. Меня устраивал прогресс, которого мы достигли, и у меня не было никакого желания полностью интегрировать ее обратно в свою жизнь.

Я встал и помахал рукой мисс Тейт.

– Как и всегда, я благодарен вам за проведение консультации, мисс Тейт. Мама, Грег внизу, чтобы отвезти тебя домой.

– Разве дважды в неделю – это слишком? – Мама выглядела уязвленной. – Мы можем хотя бы попытаться?

– Я спрошу об этом у Клэр и до встречи на следующей неделе.

– У Клэр? Тебе нужно спрашивать Клэр? – Она прищурилась, глядя на меня. – Знаю, что мое мнение не имеет особого значения, но…

– Оно вообще не имеет значения.

– Позволь мне закончить, Джонатан. Я в конце концов могу…

– Нет, не можешь. Тебе не нужно ничего говорить о том, что я делаю со своей жизнью и ничего в отношении Клэр, потому что это не твое дело. Что ты можешь сделать – это быть счастливой за меня, вести себя максимально хорошо и показаться на свадьбе, если я решу пригласить тебя. – Я продолжал смотреть на нее. – Если ты выкинешь то, что выкинула в прошлом году, если даже попытаешься сказать ей что-нибудь без моего разрешения, я больше никогда с тобой не заговорю.

– Джонатан, Дениз… – Мисс Тейт встала. – Думаю, лучше будет закончить встречу без остальных возможных слов. Вы оба так хорошо справляетесь. Вы же не хотите потерять тот фундамент, который мы наработали?

– Ты все еще в обиде на меня за ту прошлогоднюю чушь? – фыркнула моя мать. – Серьезно? Так вот в чем дело? Ты пережил наше прошлое, просто хочешь хвататься за драму с Клэр, чтобы удерживать меня подальше от твоей жизни?

– То, что я удерживаю тебя подальше от своей жизни, не имеет никакого отношения к Клэр. И никогда не имело.

– Тогда почему ты до сих пор ведешь себя так со мной? – зашипела она, вставая. – Почему ведешь себя как чертов ребенок? Я извинилась. И на случай, если ты не уловил это, я сказала ранее, что каждый гребаный день прощу прощения, я даже попросила прощения у твоей девушки, прости, невесты, сказала ей, как сильно хотела бы повернуть время вспять. Чего еще ты хочешь?

Я чувствовал себя так, будто меня сейчас вырвет. Меня от нее по-настоящему тошнило.

– Я веду себя так с тобой, потому что речь никогда не шла обо мне. – Я встал и прищурился, глядя на нее. – Я мог сам справиться. И справлялся. Речь всегда шла о Хейли и том, как ты оставила ее на моем попечении… на попечении ребенка. Почему ты не можешь это понять?

– Хейли не имеет никакого отношения к случившемуся между нами, Джонатан. Это ее вина в том, что она не хочет наладить со мной отношения, потому что ты чертовски хорошо знаешь, что я пыталась. Ты просто придумываешь очередное препятствие, через которое я должна перепрыгнуть. И знаешь что?

– Иди к черту.

Ее лицо побледнело, как только я произнес эти слова и на полсекунды я пожалел о том, что сказал, но не настолько, чтобы остановиться.

– Мама, мисс Тейт, увидимся на следующей неделе. Я не могу сейчас иметь с этим дело. – Я выскочил из своего кабинета и направился к столу Энжелы.

– Мистер Стэтхем? Все в порядке? – Она подняла голову.

– Нет… Можешь позвонить моей невесте и сказать, что я еду забрать ее на ужин, пожалуйста? Скажи, что отказ не принимается.

– Да, сэр.

Я нажал кнопку «Вниз» на лифте и вошел сразу, как только открылись двери. Я не понимал, почему до сих пор терплю свою мать, почему даже пытался, потому что она, честно говоря, ничего не заслуживала от меня после того, что сделала в прошлом году.

Может быть, в глубине души это была жалость… стыд, но я пообещал себе, что никогда не прощу ее, пока она полностью не признает и не поймет, как почти уничтожила мою младшую сестру, как она в одиночку сильно ранила ее, оставив меня восстанавливать то немногое, что я мог.

Глава 2,5

Джонатан

Лето 1995 года

Вздохнув, я повернул ручку двери нашего трейлера и медленно вошел внутрь.

– Где, мать твою, ты был? – Мама сидела, глубоко затягиваясь сигаретой. – Уже три часа дня, и тебя не было целый день.

– В школе.

– О, точно. Ладно, ты можешь пойти туда и заткнуть свою сестру? Она орала целый день, и я не могла поспать. Все, что она, блядь, делает, это плачет.

Я посмотрел на коридор и отметил это снова: дверь в нашу с Хейли комнату была заперта, и она не могла выйти.

– Можешь подписать это? – Я достал из рюкзака документ и передал ей. – Начальная школа открывается на следующей неделе. Тебе нужно принести эту форму, чтобы со следующего понедельника она могла туда пойти.

– О, господи, Джонатан! Сначала первое, потом второе! Ты можешь сначала сделать то, о чем я тебя попросила? Можешь, пожалуйста, заткнуть эту девчонку? – Мама бросила документ на пол и свернулась калачиком. – Как ты можешь ожидать от меня подписи, если она там орет во все горло? Свали с глаз моих.

Я понял, что мне придется снова вытащить одну из ее старых чековых книжек и подделать подпись. А еще мне предстояло придумать какое-нибудь чертовое оправдание, потому что знал, – она не придет на первый школьный день Хейли.

Она никогда ничего не делала для Хейли.

Не успел я пройти по коридору, как в спину мне ударила жестяная банка из-под пива. Я обернулся и увидел, как отец садится на диван рядом с мамой.

– В холодильнике есть еще, парень, – сказал он. – Если ты не сможешь заставить ее заткнуться, просто дай ей немного этого, и она отрубится через двадцать минут. Вчера это сработало как по волшебству.

Полсекунды я пялился на них обоих, каждое мгновение желая проснуться от кошмара, чтобы они стали теми, кем должны быть, но знал, что этого не произойдет. Они были такими последние пару лет и пути назад не было.

Открыв дверь в спальню, я вошел внутрь и увидел Хейли, которая прижимала к груди подушку и раскачивалась вперед-назад. Она не заметила, что я вошел, и все еще плакала и кричала.

– Выпусти меня, пожалуйста, мамочка! Выпусти, пожалуйста!

В четыре года она была намного меньше, чем большинство детей ее возраста, и, хотя была точной копией моей матери, она была единственным членом семьи со светлыми волосами. Она не всегда так много плакала, так случалось лишь когда она действительно привлекала внимание моих родителей. Как только ей исполнилось три года, их интересы изменились, и она все время плакала, требуя их внимания.

– Перестань плакать, Хейли. – Я подошел и взял ее на руки. – Все хорошо, все хорошо.

– Джонни? – Сквозь слезы она посмотрела на меня. – Ты бросил меня…

– Прости… – Я похлопал ее по спине. – Мне нужно было пойти в школу, но я уже здесь.

– Но ты ходишь в школу каждый день… Зачем?

Я вздохнул и прижал ее к себе, утешая, пока она не перестала рыдать. Я оглянулся и заметил, что сегодня она не намочила постель – хорошо, потому что на этой неделе я не украл четвертаков, и мне не хотелось идти в прачечную под дождем.

Когда я убедился, что она в порядке, покопался в рюкзаке и достал то, что осталось после школьного обеда: два яблока, макароны с сыром, картофельное пюре и сэндвич с индейкой – практически изысканные блюда для нас.

– Сегодня у меня для тебя кое-что особенное. – Я передал ей последний пакет – кое-что, что я стащил у учителя математики, – и она взвизгнула и высыпала содержимое на кровать.