Текст книги "Никогда не говори "никогда" (СИ)"

Автор книги: Уинтер Реншоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 14
СКАЙЛАР

Как только мы добираемся до 49-й Восточной улицы и Парк-Авеню, я прощаюсь с Тео. Он остановился в «Уолдорф Астория», и, хотя это не более пафосно, чем та одежда, что он приобрел, я начинаю подозревать, что, возможно, Тео не такой пустой, как мне сначала показалось.

Я иду домой пешком, не в силах избавиться от глупой улыбки на лице. Лечу, подгоняемая попутным ветром, словно на крыльях, и благополучно приземляюсь перед своей дверью, до сих пор крепко сжимая в руке брелок «Я люблю Нью-Йорк», который он мне купил. Даже не помню, как сюда попала, потому что у меня кружится голова от миллионов разных мыслей, разбегающихся во всех направлениях, но возвращающихся к одному объекту.

К Тео.

Вставив ключ в замок, торопливо открываю дверь. Я была так поглощена всем произошедшим этим утром, что забыла поесть, и теперь очень голодна. Если я не поем в ближайшее время, то, скорее всего, за пару минут проглочу содержимое всего холодильника.

– Скайлар пришла! – слышу я голос Нины, как только распахивается дверь. Она стоит, прислонившись к кухонному столу, и заплетает длинные волосы в косу, и она не одна. – Чертовски вовремя.

По бокам от нее двое мужчин: Чарли и Кори.

Мой волчий аппетит тут же пропадает. Думаю, он в шоке и залег на дно.

– Эй, – осторожно начинает Кори. – Я просто зашел повидаться с Ниной, не волнуйся.

– С чего бы мне волноваться?

– Раньше мы переписывались с тобой довольно активно, а потом ты вдруг пропала? – взъерошивает он аккуратно причесанную голову, приподняв брови. – Я пытался до тебя дозвониться, но ты не ответила. Помнишь? Я предупреждал, что позвоню тебе сегодня?

Точно! Кори сказал, что позвонит, и он позвонил, когда Тео покупал мне брелок. Я нажала кнопку «отклонить», окончательно дав понять, что перезванивать не стоит.

Он решил, что отпугнул меня.

– Я встречалась с другом.

– Кори будет шафером на свадьбе, – говорит Нина. – У кузена Чарли, Дрю, в эти выходные срочная операция на мышце, так что Кори его заменит. Разве это не здорово? Я сказала ему, что если все пройдет на высшем уровни, мы позволим ему прокатиться в свадебном лимузине.

Нина толкает Кори локтем в ребро, и он прикидывается раненым.

– Я не подведу тебя, кузина. Не хочу бояться гнева Нины в день ее свадьбы.

– Эй, ребята, не хотите пообедать? – спрашивает Чарли. – Получится что-то вроде двойного свидания.

– Гениально, – поддерживает его Нина. – Да. Пойдем.

Лица всех троих оживляются от этой идеи, но по какой-то причине она не взволновала меня так, как должна бы.

Кори – беспроигрышный вариант. Он среднестатистический обычный парень. Заботливый и вежливый. И не из тех, кто может вырвать мое сердце из груди, разорвав его на сотни миллионов крошечных осколков.

Я чувствую, что это происходит. Напряжение. То, что бросает вызов всякой логике. Всепоглощающее, опьяненное похотью ощущение, которое превращает мой мозг в кашу, так что он больше не может принимать рациональные решения.

Тео – мой друг. Так и должно оставаться.

Не позволяй себе влюбиться. Из-за этого ты всегда страдаешь.

– Конечно, пойдемте, – заставляю себя улыбнуться и закидываю сумочку на плечо, следуя за ними к двери. Я не встречаюсь с Тео. ЯИ не влюблена в него. У меня нет причин не пойти со всеми на обед.

***

Нина и Чарли рванули из ресторана в ту же секунду, как мы оплатили счета, заявив, что Чарли хочет заглянуть в какой-то книжный магазин в центре города, который по субботам закрывается рано.

– Надеюсь, я не отпугнул тебя, – говорит Кори, когда мы идем по тротуару. По субботам в городе гораздо меньше народу. В те дни, когда город пустеет, мне дышится немного легче. Люблю шум и суету, но и скучаю по широким просторам. Мы прогуливаемся, держась рядом, но не слишком близко. Я ценю, что он предоставляет мне пространство, а затем тут же улыбаюсь, вспомнив, какой Тео смелый и непримиримый, и как берет то, что хочет. Он использует любую возможность, чтобы найти повод ко мне прикоснуться. – Я действительно зашел навестить Нину.

– Я тебе верю, – медленно шагаю, еле отрывая ноги от асфальта. – Не беспокойся об этом.

– Ты весь день улыбалась, – замечает он. – Ты не переставала улыбаться с тех пор, как я тебя увидел.

Дерьмо.

Не знаю, как объяснить ему то, что не могу объяснить даже себе самой.

Думай быстрее.

– Я провела свою первую большую сделку, – это ложь. Я кусаю губы, как будто они могут меня выдать. – Чувствую себя просто... потрясающе.

– Это здорово, Скайлар, – Кори, кажется, искренне за меня рад, и теперь я чувствую вину за свою ложь. – Отличная новость. Мои поздравления.

Кори обнимает меня сбоку за плечи, мы продолжаем прогулку, и он держит меня, не выпуская из рук.

Нежно.

– Послушай, мне нужно бежать, чтобы подписать договор аренды квартиры, – я понимаю, к чему все идет. Он хочет встретиться позже. – Не возражаешь, если я зайду позже? Принесу ужин, и мы посмотрим какой-нибудь фильм. Вообще-то, это была идея Нины и Чарли, но я не хочу снова приходить без твоего согласия.

Как я могу сказать «нет»?

Хочу ли я сказать «нет»?

Уже и не знаю.

– Все в порядке, Кори. Приходи, – Боже, я слишком мягкая. Эддисон была права.

Мы останавливаемся на углу, в паре метров от того места, где группа из двадцати или тридцати туристов ждет, чтобы перейти перекресток одним гигантским человеческим стадом.

– Увидимся в семь.

Он уходит, и тогда я чувствую это: тот еле слышный звоночек в животе, который напоминает мне, что какая-то маленькая часть меня хочет, чтобы именно Тео пришел сегодня вечером.

ГЛАВА 15
СКАЙЛАР

– Вот, держи, – Кори протягивает мне салфетку, прежде чем подхватить подушку рядом со мной на диване. Мы вчетвером поудобнее устраиваемся, чтобы посмотреть романтическую комедию, которую принес Кори, и набрасываемся на кусочки органической вегетарианской пиццы, которую он заказал. – У всех все в порядке? Кому-нибудь еще что-нибудь нужно?

Кори знает, как управлять всеми в комнате, и у него, кажется, имеется врожденное желание заботиться о людях. Он внимателен, как и большинство людей в наши дни.

– Нужна добавка? – спрашивает он, указывая на мой стакан, который все еще на две трети полон.

– Кори, сядь! – ноет Нина. – Ты не стеклянный.

Они препираются, как брат и сестра, что хорошо для Нины, потому что у нее нет братьев и сестер. Первый год нашей совместной жизни был тяжелым, потому что она не привыкла ни с кем делиться. Кори, наверное, ближе ей, чем был бы настоящий брат.

– Мне хватит. Садись, – я подвигаюсь в сторону, прижимаясь к подлокотнику дивана, чтобы освободить для Кори пространство. Иногда я забываю, что больше не занимаю много места.

На экране появляются вступительные титры, и я слышу легкое ворчание Чарли, на что Нина в ответ тычет его локтем. На кадрах мелькает неподвижное озеро, а потом камера перемещается на цветочное поле.

– Для вашего сведения, я принес этот фильм только потому, что Нина всегда заставляла нас смотреть его в детстве, – оправдывается Кори. – Я видел его миллион раз, Чарли. Обещаю, все будет хорошо.

– Очень мило с твоей стороны, – шепчу я ему.

Он наклоняется ко мне.

– Нина, кажется, немного нервничает. Я подумал, что это поможет ей отвлечься от мыслей о свадьбе.

Невозможно быть еще более милым. Ее ум постоянно занят всем тем, что связано со свадьбой.

Девяносто семь минут спустя на черном фоне появляются заключительные титры, и Нина вытирает слезы, струящиеся по щекам.

– Этот фильм каждый раз действует на меня!

– У нее «критические» дни, – шепчет мне Чарли с другого конца комнаты.

– Поняла, – говорю я в ответ.

Кори встает, потягиваясь так, что рубашка поднимается выше пояса брюк цвета хаки. Его живот мягкий и плоский, не рельефный, но и не дряблый. Обычный, как и все остальные.

– Уже поздно, – говорит он. – Я должен убраться отсюда, пока еще можно легко поймать такси.

Он всегда приходит и уходит. Наверное, это так утомительно быть таким, как он. Но у него еще остается время, чтобы быть милым и внимательным, и это говорит мне, что его приоритеты до сих пор в порядке.

– Спасибо за ужин, – говорю я, провожая его до двери. – И за кино. Это так любезно с твоей стороны.

Он пожимает плечами.

– Семья – это все, Скайлар. Просто хотел сделать Нину счастливой, – он надевает ботинки, его глаза блестят на слабом свету, проникающим из кухни. – И мне хотелось снова тебя увидеть.

Крошечная искорка зажигается у меня в животе, и я снова не могу понять, что это значит. Это какая-то двусмысленная реакция, но я не уверена, что с этим делать.

– Проводишь меня? – он кивает в сторону коридора, и я следую за ним. Кори задерживается у двери, закрывая ее за мной. – Скайлар, – делает он паузу, его губы подрагивают в нервной усмешке, как будто он боится снова подставить себя под удар. – Я знаю, мы познакомились всего лишь на этой неделе, но думаю, тебе следует знать, что мне нравится быть рядом с тобой.

Открываю рот, чтобы ответить, но он подносит палец к моим губам прежде, чем я успеваю произнести хоть слово.

– Позволь мне сказать, – говорит он. – Ты весь день улыбаешься, а я не дурак. Понимаю, что не я вызываю улыбку на твоем лице. Мы все еще мало знаем друг друга. Я не настолько наивен, чтобы хоть на секунду поверить, что ты влюбляешься в меня с той же скоростью, что и я в тебя.

Мое сердце трепещет в груди. Я делаю шаг назад, пока мое тело не прижимается к двери. Кори владеет пространством между нами и владеет разговором.

– Рядом с тобой я не могу нормально думать, – признается он. – Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не прикасаться к тебе каждые пять секунд. Я хочу крепко поцеловать тебя у этой двери прямо сейчас, и тот факт, что я не могу этого сделать, убивает меня. Убивает меня.

Я настраиваюсь на него, пытаясь угадать, как он воспринимает этот разговор, но застреваю в темной неизвестности.

– Но мне не хочется торопиться. Я хочу тебя узнать поближе. И сделать это правильно. Чувствую, что мы на пороге чего-то великого, и не хочу спустить все коту под хвост, – его лицо смягчается, но желваки на челюсти ходят ходуном, а глаза мечутся по моему лицу. – Мне хочется снова с тобой увидеться, Скайлар. И завтра, и послезавтра, и послепослезавтра. Понимаю, что все это звучит безумно, и, наверное, ты думаешь, что я сумасшедший, не знаю.

Я молчу. Стою неподвижно, как статуя, переваривая его слова.

– Но причина, по которой я разыгрываю свою партию, причина, по которой выкладываю все, рискуя тебя оттолкнуть, заключается в том, что мне необходимо, чтобы ты знала, что я реален. И искренен. Не играю в игры, – он предлагает себя, как ночной рекламный ролик для целевой аудитории. – Большинство парней моего возраста просто хотят встречаться. Но я? Мне нужна девушка. Я хочу отношений. Ты тоже хочешь этого?

Он заключает мое лицо в свои ладони, прижимая меня спиной к двери, наши тела, соприкоснувшись, ощущают жар друг друга. Я киваю. Когда пытаюсь сказать «да», из моего рта вырывается только воздух.

– Вернемся к твоей улыбке, – говорит он. – В следующий раз, когда мы увидимся, я хочу быть тем, кто станет причиной появления ее на твоем лице, – его слова – приказ, завернутый в сердечки и шоколад. – Если есть кто-то еще, если ты встречаешься с другим парнем, ты должна прямо сейчас это закончить, – его правая рука опускается и касается моего подбородка. – Потому что ты поймешь, что это я. Тот, кто даст тебе все, что ты когда-либо хотела. Тот, кто заставит тебя забыть каждого, кто разбил тебе сердце, забыть каждое разочарование, каждую одинокую ночь. Это я. И никто больше.

Я сглатываю, парализованная мощью его сексуальности, которую он только что включил, как будто с самого начала ее скрывал.

За своей деликатностью, добротой и благими делами.

Кто ж знал, что у нормального, обычного Кори горит внутри такой огонь?

– Спокойной ночи, – заставляю себя попрощаться и подныриваю под его руку, исчезая в квартире прежде, чем он берет на себя смелость прижаться своими губами к моим.

Благодарю свою счастливую звезду, когда понимаю, что Нина и Чарли уже в постели. Я сейчас не готова отвечать на ее вопросы.

ГЛАВА 16
ТЕО

В гостиничном номере царит кромешная тьма, если не считать полоски света, пробивающейся сквозь щель в занавесках. Трель телефона на тумбочке вырывает меня из глубокого темного сна, а яркость экрана ослепляет, когда попытаюсь прочесть имя звонящего.

Скайлар.

Приходится прищурить глаза, чтобы разглядеть красные цифры на будильнике. Десять утра.

– Алло? – отвечаю я. В моем голосе слышится слабость, которую невозможно скрыть.

– Ты спал?

– Нет, – лгу я.

– Неправда, – она видит меня насквозь.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Смотрю на прекрасные лилии, которые кто-то прислал мне сегодня утром, – ее слова мягкие и нежные, словно размягченное масло. – Если честно.

А он старается. Этот засранец очень старается.

– В общем, – ее голос звучит бодрее, – я получила информацию об одном объекте в Верхнем Ист-Сайде, который, судя по всему, просто невероятен. Там есть все, что тебе нужно, и он подходит тебе по цене. Я помню, ты говорил, что хочешь приостановить поиск квартиры, но думаю, что мы в любом случае должны на него взглянуть. На всякий случай. Не хочу упустить эту квартиру, даже если придется проявить творческий подход, чтобы выторговать больше времени.

– Скайлар, – я провожу рукой по щекам и устраиваюсь на баррикаде из подушек, сложенных на моей огромной кровати. – Я не знаю…

– Встречаемся через час. Я пришлю тебе адрес.

***

Скайлар стоит возле черного навеса, скрестив руки и щурясь на солнце.

– Ты опоздал, – говорит она с ухмылкой, когда ее взгляд останавливается на мне. – Я тебя разбудила. Так и знала.

– Бессонная ночь, – говорю я. – Ты собираешься показать мне это место или что?

Мы разворачиваемся, заходим внутрь и запрыгиваем в лифт после того, как Скайлар показывает свое удостоверение швейцару.

– Ты видела фотографии этой квартиры? – спрашиваю я, когда мы плавно возносимся на вершину здания.

– Нет, – качает она головой, – но Эддисон – агент по продаже недвижимости, поэтому я верю ей, когда она говорит, что это место просто потрясающее.

Лифт со звоном останавливается, двери с глухим звуком раздвигаются, и мы выходим. Просторный коридор, через каждые пять метров установлены настенные декоративные светильники. Пространство между некоторыми из них занимают широкие черные двери с серебряными номерами. Скайлар ведет меня в конец коридора.

– Здесь, – говорит она, отперев дверь и широко ее распахнув. Я следую за ней, занижая планку своих ожиданий только для того, чтобы жестоко ошибиться.

– Боже мой, – бормочу я. Из окон во всю стену открывается потрясающий вид на Парк-Авеню.

– Итак, здесь у нас больше семисот квадратных метров, – выходит в центр фойе Скайлар. – Содержание и налоги обойдутся тебе примерно в тридцать тысяч в месяц. Заселяться можно хоть завтра. Пять спален, шесть ванных комнат. Изысканная, полностью укомплектованная кухня. В библиотеке аквариум с медузами. Интерьером этой квартиры занималась Китти Уиллис. Не знаю, слышал ли ты о ней раньше, но очередь к ней расписана на годы вперед. Вся мебель включена в стоимость проживания. Тебе не придется ничего делать, Тео. Ты можешь привезти сюда свой чемодан и начать жить.

Я изучаю Скайлар. Мне надо бы исследовать квартиру, но вместо этого я изучаю ее и то, как светится лицо девушки, пока она без умолку расписывает все преимущества этого места, и насколько идеально оно мне подходит. Когда она говорит, ее изящные руки порхают в воздухе, а интонации окрашены заразительной страстью.

– У нас не очень много времени, – говорит она, подходя ко мне. – Иди, осмотрись.

Я вздрагиваю, возвращаясь к действительности, засовываю руки в карманы и обхожу все вокруг. Не утруждаю себя изучением того, что вижу, потому что понимаю, она права, когда говорит, что это место для меня.

– Здесь живут одни миллиардеры, – добавляет Скайлар. Она неторопливо подходит к окну и смотрит вниз, ее пальцы едва касаются безупречного, кристально чистого стекла. – На этой улице по устраивающей тебя цене ты не найдешь ничего и вполовину такого же потрясающего, как это место.

– А что ты об этом думаешь? – интересуюсь я. – Спрашиваю тебя как друга, а не как своего риэлтора.

Она приоткрывает рот и склоняет голову набок, ее карие глаза на мгновение вспыхивают.

– Честно? Это квартира моей мечты. Именно так. Лучше просто не найти. Архитектура. Дизайн. Расположение. Вид. Я и через миллион лет никогда не смогу позволить себе это место, но, знаешь, если мы друзья, то я смогу приходить, когда захочу, верно?

Ее полные губы растягиваются в улыбке. Так и хочется покрыть их сотней поцелуев.

– Конечно.

Мы не спеша переходим из одной комнаты в другую, пока полностью не заканчиваем осмотр и не оказываемся в гостиной. Я сажусь в мягкое, обтянутое воловьей кожей кресло, откуда открывается великолепный вид на парк.

– Пытаюсь представить, что живу здесь, – объясняю я, чувствуя на себе ее пристальный взгляд. Похлопываю по сиденью стоящего рядом точно такого же кресла с перекинутым через спинку пледом, свисающим красивыми складками.

Скайлар нерешительно опускается и устраивается поудобнее на скрипучей коже. Креслами, похоже, практически не пользовались. Забавно, как много денег люди тратят на вещи, которые даже не используют.

– Просто расслабься, – говорю я ей. Она откидывается на спинку кресла, но ее руки аккуратно сложены на коленях, а спина напряжена. – Можешь расслабиться.

– Обычно я не чувствую себя как дома во время показов, – ее голос тихий, почти шепот, как будто она думает, что за нами наблюдают. Я совершенно уверен, что это место оснащено современной системой безопасности и в каждом уголке установлены камеры, но мне наплевать.

– Ты очень осторожна, Скайлар. Во всех аспектах твоей жизни, – говорю я. – Мне это понятно.

Она ничего не отвечает, и я бы убил, лишь бы узнать ее мысли.

– На моем месте ты бы тоже был осторожен, – взгляд девушки падает на кварцевую подставку для книг, удерживающую вертикально стопку классической литературы, на стоящем рядом кофейном столике. Я узнаю выражение ее лица и боль в глазах, такое могут причинить только люди. Меня на секунду захлестывает вспышка безмолвной ярости. Хочется найти тех, кто ранил Скайлар, и сбросить их с балкона прекрасной квартиры, в которой мы находимся. – Неважно…

– У меня мало друзей, Скайлар, – говорю я, решив начать первым. – Никогда не думал, что в многомиллионном городе можно чувствовать себя одиноким.

– Невероятно одиноким, – поворачивается она, ее карие глаза следят за мной.

Я провожу рукой по джинсам, которые она выбрала в прошлые выходные.

– У меня был брат, – прочищаю я горло. – То есть, мы не были кровными братьями, но это не имело значения. Он был моим братом.

– Что случилось?

– Он спал с моей невестой.

Скайлар вздрагивает, и ее взгляд падает на мои руки. Я тереблю нитку, торчащую из шва на кресле, и даже не осознаю этого.

– Он оказал тебе услугу, – едва улавливаю ее тихие слова. – Тот, кто тебе изменяет, тебя не заслуживает.

– Теперь я это понимаю, – мои зубы скрежещут и сжимаются, как случается всегда, когда я вспоминаю о той ночи. Спустя столько лет меня до сих пор преследует эта картина: голая задница Эмбер, платье, задранное до талии, и ее искаженное лицо, когда Мак засаживает в нее свой член быстрыми, отчаянными толчками. – Ты говоришь так, будто знаешь это по собственному опыту, – говорю я.

– Ты не единственный, Тео.

– Мне это хорошо известно, – сглатываю болезненный комок в горле. Ночь, которая изменила все, выстрелила в меня с точностью лазерного прицела и вызвала цепную реакцию, и единственное, что стало для меня важным – это начать свое дело и достигнуть успеха. Люди. Отношения. Все остальное отошло на задний план. – Это не внушает доверия к большинству людей.

– А мне ты доверяешь?

Я резко бросаю взгляд на ее милое лицо. Она выгибает брови, ожидая моего ответа.

– Ты самый искренний человек из всех, кого я встречал за долгое время, Скайлар. Я тебе доверяю.

С ее губ срывается мягкой вздох, как будто она чувствует облегчение, как будто мое доверие много для нее значит.

– Разговор становится тяжелым, – я встаю и поправляю футболку, которая тоже оказывается из той партии, что выбрала она. – Мне нужно выпить. Составишь компанию?

ГЛАВА 17
СКАЙЛАР

– Думаю, сегодня я одет для крылышек и пива, – говорит Тео, когда мы прогуливаемся по 54-ой улице.

Мы подходим к «Тарантино» и мое сердце замирает. Под жарким полуденным солнцем на моем лбу выступает холодный пот, и я с трудом начинаю дышать.

– Этот подойдет? – указывает на вывеску Тео, наморщив лоб. – Если хочешь, можем пойти куда-нибудь еще.

– Нет-нет, все в порядке, – мне не хочется объяснять свое отвращение к этому месту и уж точно не хочется вспоминать ту ужасную ночь. Может быть, если я войду сюда с Тео, это поможет переписать те ужасные воспоминания. – Крылышки и пиво звучит неплохо.

Он открывает тяжелую дверь, и мы входим в помещение, которое сильно напоминает тот пятничный вечер. Табличка с надписью предписывает нам самим найти свободное место, и мы находим высокий столик откуда можно без помех наблюдать за теннисным матчем на большом настенном экране.

Официантка приносит два стакана воды и принимает наш заказ. Тео просит экзотическое пиво, о существовании которого даже не подозревала. Я заказываю коктейль «Маргарита» из первоклассной текилы. Мне нужно что-то мягкое, но сильное.

– Ты молчишь с тех пор, как мы вышли из квартиры, – говорит Тео, проводя рукой по стеклянной столешнице. Он подается вперед, опираясь на локти, его аквамариновый взгляд удерживает мой. Даже в этом дешевом спорт-баре Тео выделяется среди всех. Он не простой парень, и мне все равно, сколько джинсов и футболок у него в шкафу. Тео миллионер, а, может, и миллиардер, и его место в «Таверне на лужайке»¹³, чтобы вкушать там салаты из козьего сыра, а не в пивной «Тарантино».

– Просто задумалась, – констатирую очевидное. Я не склонна больше делиться своими проблемами ни с кем, кроме Эддисон и Нины, и знаю, что как только расскажу Тео хотя бы часть из них, они сразу же выйдут из-под контроля и все затопят. Не смогу остановить словесной поток и не готова к тому, чтобы он увидел меня в другом свете. Поэтому молча наслаждаюсь тем, что Тео смотрит на меня так, будто все время находится в двух секундах от того, чтобы раздавить мой рот своим.

Изменится ли это, когда он узнает, что я не совсем та, за кого себя выдаю?

Не знаю, готова ли я это выяснить.

– О чем?

– О работе, – лгу я, и его лицо говорит мне, что он ни на йоту мне не верит. Мысленно я представляю, как все ему рассказываю.

Раньше я весила больше ста тридцати килограммов...

Раньше меня звали Уитни…

Раньше я себя ненавидела…

Я до сих пор не чувствую себя комфортно в своем теле…

И не знаю, смогу ли когда-нибудь…

Мне так одиноко, что просто физически больно.

Я хочу, чтобы кто-то желал меня из-за меня самой, а не из-за того, как я сейчас выгляжу.

– Вы готовы сделать заказ? – наша официантка возвращается, перелистывает чистую страницу в своем блокноте и ждет, держа наготове ручку. Я сажусь прямо и закрываю меню.

– Мне десять крылышек с каролинским соусом, – говорит Тео. – И девушка возьмет сэндвич с жареной курицей. Ты же это хотела, да?

Я киваю. Тео заказывает для меня еду, как будто он мой парень, и даже не задумывается об этом. Он заботится обо мне, и привыкнуть к чему-то подобному может быть опасно легко.

Официантка записывает наши заказы, уходит и чуть позже возвращается с напитками на подносе.

Слава тебе, Господи.

Я подвигаю к себе поближе запотевший в форме кактуса бокал «Маргариты» и, прежде чем сделать глоток, слизываю с края соль.

– Она динамщица, приятель, – мои глаза устремляются в сторону знакомого голоса, раздающегося позади. Да вы что, на хрен, издеваетесь? – Тебе с ней ничего не обломится.

Райан.

Должно быть, здесь он обычно проводит свое время. Или молния попала в цель дважды.

Мои щеки начинают гореть, тело напрягается. Клянусь, я чувствую его пальцы внутри себя и снова ощущаю его вкус.

– Прошу прощения?

Тео встает со стула и направляется к Райану, который пытается выскользнуть за дверь, как будто совсем не жаждет отвечать за свои слова.

– Куда ты собрался? А ну, вернись.

О Боже.

Я ожидаю, что этот придурок опять начнет бросаться бестактными замечаниями, чтобы поведать, как я его заманила и кинула. Райан поворачивается и ждет, пока Тео приблизится к нему, и мне со своего места видно, как напрягаются жилы на его шее.

– Какого хрена ты там сказал? – тихо рычит Тео, но я все равно слышу его сквозь громкий шум телевизоров.

– Остынь, мужик, – ухмыляется Райан. Его руки скрещены на груди, будто они просто болтают, как два приятеля. – Расслабься и вали отсюда, чувак.

Райан оборачивается к парням, должно быть, его друзьям, и сверкает высокомерной ухмылкой, от которой сводит живот. Я хочу, чтобы Тео ударил его по лицу. Хочу, чтобы Тео избил его и вышвырнул вон.

Но не ожидаю, что это произойдет на самом деле.

Тео без предупреждения бросается на Райана и с силой вжимает его в стену, опрокинув по ходу движения два высоких стола и три стула. Пустая пивная кружка летит вниз и скользит по полу, а в помещении вдруг становится тихо. Наша официантка бежит через зал и исчезает за вращающимися дверями на кухню. Друзья Райана выпячивают грудь, как мелкие гориллы, и неторопливо подходят к Тео сзади.

– Не смей, блядь, так о ней говорить. Ты меня понял? – сжимает челюсти Тео и выплевывает слова сквозь стиснутые зубы.

Меня парализует. Я не могу сдвинуться ни на сантиметр. Никто и никогда прежде не вступался за меня.

Никогда.

Тео хватает Райана за расстегнутый воротник его фиолетового поло, ставя его на ноги, и толкает к двери.

– Убирайся, на хрен, отсюда, кусок дерьма.

– Вы! Вон отсюда! – из кухни выходит дородный бармен, обладатель бруклинского акцента. Он одет в черную, заляпанную жиром форму шеф-повара, и, очевидно, работает на две ставки, дополнительно выполняя функции службы охраны «Тарантино».

Тео отвлекается от противника, разглаживает свою помятую футболку и поднимает руки вверх, показывая, что больше не хочет неприятностей. Я соскальзываю со стула, подбегаю к нему, и мы выходим на улицу.

Он идет на два шага впереди меня, его грудь вздымается от тяжелого дыхания.

– Тео, подожди.

Он останавливается возле пустой скамейки и плюхается на нее, широко расставив ноги и упершись локтями в колени. Представляю, сколько сейчас адреналина выплеснулось в его кровь.

– Спасибо, – говорю я, занимая место рядом с ним, и кладу руку ему на плечо. – Спасибо, что заступился за меня. Никто никогда не делал этого раньше.

Он поворачивает голову ко мне, осознавая, что я рядом, и опускает глаза на землю.

– Я всегда хотела, чтобы у меня был старший брат, – пытаюсь шутить, но когда Тео проводит рукой по подбородку и напряженно вздыхает, понимаю, что сказала что-то не то. Он встает и продолжает идти. – Тео?

Я бегу за ним, делая по два шага на каждый его один.

– Тео, подожди.

– Вот, значит, как ты меня видишь? Как старшего брата?

Мы останавливаемся, и я колеблюсь.

Сейчас у тебя появился шанс быть честной, Скайлар.

Слова вертятся у меня на языке, и чтобы вылететь, им нужно только чуть-чуть воздуха и бездну храбрости. С момента нашей первой встречи я восставала против своего влечения к Тео.

Это проигранная битва, но я упрямый генерал с твердым намерением защитить самую уязвимую часть меня – мое сердце.

– Нет, – никогда еще мною не было произнесено более правдивых слов. – Я не думаю о тебе, как о брате.

– Хорошо.

Я не успеваю вымолвить ни слова, как он прижимает меня к стене соседней табачной лавки. Его губы касаются моих одновременно, дразня и угрожая, в то время как его пальцы зарываются в мои волосы.

Мы не целуемся. Еще нет.

Мое сердце отчаянно бьется, и я забываю, как дышать. Нахожусь в подвешенном состоянии, обессилена тем, что его тело овладевает моим с жаром, который прожигает меня насквозь.

– Скайлар, – его голос вибрирует в груди и проникает прямо в меня. – Почему ты сопротивляешься?

Если бы он только знал.

Я кидаю на него взгляд сквозь ресницы, закусив губу, чтобы не выдать себя. Если не подавлю свои мысли, сотни тысяч их грозят вырваться наружу.

– Из-за него? Из-за этого мудака со стручком вместо члена, который пытался залезть тебе в трусы и посылает цветы?

Я качаю головой.

– Из-за меня?

И да, и нет.

– Когда ты собираешься принять тот факт, что я именно то, что тебе нужно? – он верит каждому своему слову. И я верю, потому что чувствую это. Только он не первый, кто мне это говорит, и не второй, и не третий. Все думают, что они те, кто мне нужны, но как они могут быть так уверены в этом, когда они меня не знают? – Тебе нужен настоящий мужчина, Скайлар. Не тот, кто притворяется, что не смотрит на твою грудь каждый раз, когда ты отводишь взгляд. Тебе нужен тот, кто будет любить то, что у тебя внутри, – его рука отпускает мои волосы, и кончик пальца скользит вниз по шее, по ключице, и прижимается к моему колотящемуся сердцу. – Тот, кто понимает, каково это, когда с тобой обращаются как с человеком, которым ты никогда не хотела быть, и боролась за это всю свою жизнь.

– То есть, ты, – не знаю, спрашиваю я или констатирую очевидное. Существует небольшой шанс, что я делаю и то, и другое.

– Да, – сглатывает он, гипнотизируя меня пристальным взглядом. – Я.