Текст книги "Тайна Акульего рифа"

Автор книги: Уильям Арден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Уильям Арден
ТАЙНА АКУЛЬЕГО РИФА
Три Сыщика

Акулий Риф № 1

– Акулий Риф номер один? А почему акулий и почему он под номером один, па?

Боб стоял рядом с отцом на носу нырявшего в волнах катера. С ним были два его лучших друга Пит Креншоу и Юпитер Джонс. Пит уныло вглядывался в синие воды океана и маячившие впереди скалистые острова.

– Да, звучит довольно грозно – Акулий Риф номер один, – пробормотал он.

Мистер Эндрюс рассмеялся.

– Нефтяным вышкам, чтобы вы знали, обычно дают названия. Эту, новую, поставили в полумиле от знаменитого Акульего Рифа, а поскольку она первая на участке, ее и назвали Акулий Риф номер один. – У отца Боба лукаво блеснули глаза. – В прежние времена об Акулий Риф разбивалось немало кораблей, но это было давно. А назвали его так потому, что акулы там и по сей день кишмя кишат.

Пит икнул.

– Я же говорю – ничего себе названьице!

Четвертый пассажир, толстяк Юпитер Джонс, тоже вперил взгляд в цепь островов в проливе Санта-Барбары, который как раз пересекал сейчас катер. Три самых больших острова – Санта-Круз, Санта-Роза и Сан-Мигель – отстояли так близко друг от друга, что казались материком, в который врезалась широкая лагуна. К востоку от них находился остров поменьше, Анакапа. Катер на всех парах устремился к лагуне.

– Подходим, – крикнул Юпитер, когда судно стало огибать длинный мыс острова Санта-Круз.

Именно Юпитер загорелся больше всех, когда мистер Эндрюс обычным июньским деньком предложил друзьям сына оправиться с ним.

Трое ребят, известных в их родном калифорнийском городке Роки-Бич как команда юных детективов «Три Сыщика», слонялись по двору за домом Эндрюсов, когда к ним вышел отец Боба.

– Ребята! – сказал он. – Назревает дело. Кто со мной?

– Дело? Какое, мистер Эндрюс? – поинтересовался Пит.

– В океане напротив Санта-Барбары построили новую нефтяную платформу, – объяснил тот. – А зеленые пытаются помешать нефтяникам начать бурение. Моя газета хочет, чтобы я сделал материал на эту тему.

Мистер Эндрюс – репортер одной лос-анджелесской газеты – время от времени выезжал по заданию редакции в «горячие точки».

– Придумают же, па, – удивился Боб. – Море там давно утыкано вышками. Чем эта-то провинилась?

– А вот чем! – Юпитеру не терпелось поделиться информацией. – Я по телевизору вчера вечером видел. Зеленые бунтуют, потому что новая вышка поставлена по ту сторону островов. С нее начинается освоение открытого океана. А на островах еще полно птиц, зверей, растений, всякая морская живность вокруг. Если начнут бурить еще и с другой стороны, может произойти выброс нефти и все передохнут.

Мистер Эндрюс кивнул.

– Они с самого начала протестовали, еще когда вышку только монтировали, – плавали вокруг кто на чем.

– Там сейчас тьма всяких судов, – подхватил Юпитер. – Они хотят помешать буровикам начать бурение! Когда мы туда поедем, мистер Эндрюс?

– Да хоть сейчас, – ответил тот. – Если вас родители отпустят.

Пит и Юп тотчас отправились по домам отпроситься у родителей и собрать рюкзаки. И вот они уже едут с Бобом и мистером Эндрюсом на север. А вот, преодолев за несколько часов восемьдесят миль и оставив пожитки в мотеле, стоят на носу катера, который выходит из порта Санта-Барбары.

В широком проливе между городом Санта-Барбара и островами было много нефтедобывающих вышек – целый железный лес. Пит внимательно их разглядывал.

– Случайно не они стали причиной того безобразия? – спросил он. – Я имею в виду разлив нефти в океане?

– Они, – ответил Юп и принялся выуживать факты из своей энциклопедической памяти. – Жители Санта-Барбары не хотели, чтобы тут бурили нефть, здесь бывают землетрясения, и вообще от них один вред и берегу, и морю, но правительство уступило нефтяным компаниям. Позже, в январе 1969 года одна скважина вышла из-под контроля, и пока ее заткнули, по крайней мере двести тридцать пять тысяч галлонов нефти вылилось в океан. Жуть что было, и сколько морской живности перемерло!

Пит вытаращился на него.

– Так почему они все еще здесь, эти вышки? Разве их не следует убрать отсюда?

– Не ты один так считаешь, – ответил мистер Эндрюс. – Но простые решения тут не подходят. Стране нужно очень много нефти, потому что это топливо, с помощью которого приходят в движение разные механизмы и производится все самое необходимое. А с другой стороны, мы должны защищать природу, потому что без нее – зачем нам вообще нефть?

Преодолевая качку и подводные течения, катер наконец обогнул восточную оконечность острова Санта-Круз и вышел из пролива в открытый океан.

– Вот он! – Юпитер указал рукой на запад.

– Акулий Риф номер один! – подхватил Боб.

Новая вышка вздымалась над морем на гигантских стальных «ножищах» как одинокое металлическое чудовище, которое может прошагать по воде хоть до самой Японии. Сыщики рассмотрели всю конструкцию, от перекрытия к перекрытию, до самого верха, где торчали подъемный кран и бур. Вышка стояла на огромной платформе сто на сто футов – как прикинул Юпитер – и на сто пятьдесят футов возвышалась над водой. В лучах предзакатного солнца вокруг платформы сновала целая флотилия разнообразных судов, которые казались крохотными на фоне гигантского чудовища.

– Ого! – воскликнул Пит. – Их здесь сотня, не меньше.

Кого тут только не было! Самые разные частные катера, парусные шлюпки, катамараны, изящные яхточки, видавшие виды старые рыбачьи лодчонки и роскошные рыболовецкие моторки, мощные рабочие катера, какими пользуются нефтяные компании, и даже одна настоящая огромная яхта Все они взяли платформу в широкое кольцо, как индейцы, атакующие пограничный форт.

Флаги с лозунгами протеста развевались на всех мачтах. Чем ближе подплывал катер с мистером Эндрюсом и его командой, тем громче становились голоса: некоторые кричали в рупор, некоторые так просто: «Нефти – нет, птицам – да! Загрязнители – назад!» «Спасемте наши души – не пустим нефть наружу!» «Как сегодня вам спалось – сколько нефти разлилось?»

Черная рыбачья моторка вышла из кольца и рванулась к платформе. На капитанском мостике, а вернее, на крыше каюты стояли двое. Один – за штурвалом, другой опирался на поручни, окружавшие крышу. Оба выкрикивали что-то насмешливое, обращаясь к буровикам, которые смотрели на них с высоты платформы.

Буровики в ответ сердито кричали: «Пошли прочь от вышки!.. Ехали бы вы лучше на рыбалку!.. Вам что, опять лошадей подавай? На чем, интересно, работают ваши моторки, на постном масле?.. Радикалы треклятые!»

Мощный рабочий катер оттеснил лодку-выскочку обратно в круг. На его рубке можно было прочесть: МОРСКОЙ ВЕТЕР, а ниже – лозунг: ПОДДЕРЖИВАЙТЕ ОСТРОВНОЙ КОМИТЕТ! Мистер Эндрюс попросил капитана подплыть ближе.

– Комитетский катер! – крикнул он. – Билл Эндрюс, пресса!

С борта «Морского ветра» на них глянул высокий человек: очки в роговой оправе, трубка, грива каштановых волос, грубый свитер с высоким воротом. Он вынул изо рта трубку и приставил к губам рупор.

– Приветствую вас! Плывите к нам! Матросы бросили друг другу канаты, и скоро катера соприкоснулись бортами. Высокий человек подошел к поручням и кивнул мистеру Эндрюсу и ребятам.

– Рад, что ты выбрался к нам, Эндрюс. Теперь сам видишь, что за безобразие эта вышка: открыта всем штормам, вокруг опасные рифы – пропорют тебе любой танкер! И чуть ли не в двух шагах от островов!

– Беру все на карандаш, Кроу, – сказал мистер Эндрюс и с улыбкой обернулся к ребятам. – У меня, ребята, для вас сюрприз – точнее, приз за то, что вы поехали со мной. Познакомьтесь – Джон Кроу, знаменитый писатель!

Боб ахнул.

– Джон Кроу, детективы!

– Ого! – подключился Пит. – Я читал все ваши книжки!

– Мы все всё прочли! – вторил ему Юп. – Вы здесь собираете материал для нового детектива, мистер Кроу?

– Да нет, – сказал писатель. – Я стою во главе комитета, который борется с вышкой. А важнее защиты природы для человека нет ничего, тут уж все собственные дела – побоку.

Он взглянул на своего стального врага и неожиданно улыбнулся.

– Кроме того, я здесь не единственная знаменитость, разве не так? Когда Эндрюс сказал мне, что, может быть, привезет с собой сына, Боба, а также Пита Креншоу и Юпитера Джонса, я сразу понял, что речь идет о Трех Сыщиках!

– Вы про нас знаете? – в один голос вскричали ребята.

– Я читал кое-какие ваши протоколы, – отвечал мистер Кроу, – и мне всегда хотелось попросить нас об одном одолжении. Не подарите ли вы мне одну из ваших знаменитых визитных карточек для моей коллекции детективных сувениров?

Боб и Пит надулись от важности, когда Юпитер торжественно протянул через поручни визитную карточку их команды. Мистер Кроу прочел:

ТРИ СЫЩИКА

«Расследуем любые дела»

???

Первый Сыщик……..Юпитер Джонс

Второй Сыщик…….. Питер Креншоу

Протоколы и исследования……..Боб Эндрюс

Бородатый мужчина и морской офицерской фуражке и тяжелом бушлате подошел к мистеру Кроу. Его обветренное лицо было озабочено, а темные глаза – сердиты. Он что-то оказал писателю, и тот хмуро кивнул.

– Это капитан Ясон, владелец «Морского ветра». Боюсь, нам придется отложить… – Мистер Кроу неожиданно осекся, внимательно посмотрел на визитную карточку, которую держал в руке, а затеи перевел взгляд на Сыщиков.

– Ребята! – протянул он. – Похоже, вы пришли как раз вовремя. Есть одна тайна, которую вы поможете разгадать.

Загадочная утечка

– Простите, мистер Кроу, – обратился к писателю Пит, – но вы ведь сочиняете детективы. Почему же вы сами не попробуете раскрыть тайну?

– Одно дело, Пит, сочинять детективы, а другое – быть детективом, – суховато ответил мистер Кроу. – Должен признаться, что это противоречие иногда ставит меня в тупик. Но вы, надеюсь, настоящие детективы?

Юп ответил, даже несколько свысока:

– Будем рады вам помочь. Если, конечно, вы точно скажете, в чем…

Капитан Ясон взглянул на часы.

– Время поджимает, мистер Кроу.

– Хорошо, капитан, – откликнулся Кроу. – Так вот, ребята, нам придется срочно вернуться на берег. Собственно, это тайна и есть, но нам лучше отложить ее обсуждение до прибытия на берег.

– Вообще-то я буду брать интервью у митингующих, – сказал мистер Эндрюс, – и ребятам тут делать нечего…

– Отлично! – воскликнул Кроу. – А я их как раз займу.

– Па, ты уверен, что так надо? – недоверчиво спросил Боб.

Отец кивнул:

– Не знаю уж, что за тайна у мистера Кроу, но она может быть связана со всей этой нефтяной историей. Так что в добрый путь! Я присоединюсь к вам в доме мистера Кроу, и вы дадите мне полный отчет.

Капитаны обоих катеров помогли ребятам перелезть через поручни с одной шаткой палубы на другую – на борт «Морского ветра». Затем катер с мистером Эндрюсом направился к кольцу протестующих судов, а «Морской ветер», после того как мистер Кроу вызвал по рации своего помощника с другого судна и поручил ему присматривать за порядком, взял курс на берег, до которого был примерно час пути. Быстроходный катер скоро оставил далеко позади кольцо пикетчиков и нефтяную вышку и устремился в лагуну между островами Санта-Круз и Анакапа, ведущую в пролив Санта-Барбары.

– Моторка впереди! – крикнул Боб.

Моторка была в нескольких милях от них – та самая черная лодка, что оторвалась от митингующих. Флаги с лозунгами все еще полоскались на ее мачте, когда она входила в лагуну.

– Ох уж эти братья Коннорс, – произнес мистер Кроу, приставляя руку козырьком к глазам. – Ловцы жемчуга из Окснарда. Они так рвались поучаствовать в митинге, но не знаю, надо ли было им разрешать. Неорганизованный народ. Мы договорились, что всё вместе приплывем к вышке и вместе отплывем. Так от протеста больше толка.

– А почему тогда мы уплыли раньше? – резонно поинтересовался Пит.

– Пришлось, Пит, – мрачно сказал мистер Кроу. – У нас кончается горючее. В этом вся тайна.

– В чём, мистер Кроу? – попытался уточнить Боб, стирая соленые брызги с очков.

– Четвертый раз за неделю «Морскому ветру» не хватает горючего на двенадцатичасовую акцию протеста.

– Ну а вы бы подсчитали, на сколько часов ему хватает – и на столько устроили бы митинг, – недоуменно заметил Юпитер.

– Мы все выверили, Юпитер, – возразил мистер Кроу. – «Морской ветер» – катер мощный и быстроходный, потому-то мы и наняли его в качестве флагмана. Он расходует много горючего, но капитан Ясон подсчитал, что с полными баками мы можем продержаться в море двенадцать часов. Тем не менее уже три раза в течение недели нам хватало горючего всего на десять-одиннадцать часов, и сегодня – четвертый раз.

– А вы уверены, что выходили из гавани с полными баками? – задал вопрос Пит.

– Конечно. Мы даже мерили специальным прибором.

– Значит, – с расстановкой произнес Юп, – назовем тайну так: «Куда девается горючее?»

– Именно.

«Морской ветер» прошел между островами Санта-Круз и Анакапа и оказался в спокойных водах пролива Санта-Барбары. От черной моторки их все еще отделяла миля с небольшим.

– И каждый раз одинаково? – спросил, поразмыслив, Юп. – Я хочу сказать, каждый раз не хватает одного и того же количества горючего?

– И да, и нет, вот в чем загвоздка, – отвечал мистер Кроу. – Прибор каждый раз показывал одинаковую нехватку горючего. Но в первый раз мы благополучно вернулись в Санта-Барбару, а во второй и в третий нам пришлось по рации вызывать буксир! На сей раз мы на всякий случай запаслись бензином в канистрах.

– Сэр, – оказал Боб, – вы учли приливы и отливы?

– Да, Боб. Первым делом.

– А ветер и течение? – добавил Пит.

– Все обычно для этого времени года. Был большой шторм у Байа-Калифорния, в Мексике, но сюда волнение еще не дошло.

– Может, что-то с мотором? – предположил Боб.

– Или с вашим измерительным прибором? – подхватил Пит.

Мистер Кроу покачал головой.

– Это первое, что нам пришло в голову. Но все проверено и все в полном порядке. В баках нет течи, гребной винт работает нормально.

– Тогда возможен только один ответ, – подытожил Боб. – Кто-то крадет горючее!

– Наверняка! – подхватил Пит, – Кто-то ворует!

– Последние три ночи, – сказал мистер Кроу, – капитан Ясон с моим садовником по очереди караулили катер. Ни одной живой души к нему не подходило. По крайней мере, они никого не видели.

Юп не проронил ни слова, пока Боб и Пит сыпали предположениями. В молчании он наблюдал, как быстро исчезают острова.

– Мистер Кроу, «Морской ветер» – единственное судно, с которым это происходит? – растягивая слова, спросил лидер тройки

– Да, – подтвердил тот. – Вот отчего все выглядит еще таинственнее. Положим, я ничего не понимаю, но я уверен в одном: это не случайность.

– Вы думаете – диверсия? – замирая, спросил Пит,

– Может, это нефтяная компания, которая построила Акулий Риф номер один? – предположил Боб.

– Кто-то это делает, – отвечал мистер Кроу, – но, хоть убейте, не понимаю, каким образом и зачем?

Пока они переговаривались, «Морокой ветер» подошел к берегу на расстояние мили. Уже показалась гавань Санта-Барбары, когда с капитанского мостика спустился сердитый капитан Ясон.

– Мы снова почти на нуле. Как прошлые два раза.

– Не совсем, – поправил его Юпитер, задумчиво морща лоб. – Как в первый раз.

Мистер Кроу слегка удивился.

– А какая разница, Юпитер?

– Разница есть, и разница – самое важное в тайне.

Капитан Ясон пошел заправлять баки бензином из канистр, а мистер Кроу с ребятами продолжали обсуждать загадку исчезновения топлива перед входом в гавань.

Гавань отгораживали от океана естественный изгиб берега, каменный мол и длинный причал для нефтяных танкеров. Между молом и причалом был вход в гавань, который все время заносило песком. «Морской ветер» почти совсем сбросил скорость и осторожно прошел по узкому каналу сквозь песчаную отмель.

Слева от входа в гавань полоса отмели поднималась над водой. На маленьком пляже толпилось множество людей в черных купальных комбинезонах и с досками для виндсерфинга. Они катались на высоких, роскошных волнах прибоя.

Войдя в гавань, «Морской ветер» направился в док, примыкавший к одетому в бетон берегу.

– Моя машина – тут, рядом, на стоянке, – проронил мистер Кроу, когда «Морской ветер» наконец бросил якорь. – Но сначала я хочу отпустить народ, который у нас пикетирует пирс для нефтяных судов.

Оставив капитана Ясона сторожить «Морской ветер», все вышли на берег и повернули к пирсу. На берегу было полным-полно яхтсменов, туристов, виндсерфингистов, ловцов жемчуга. До сыщиков донесся грозный рев – люди хором скандировали: Убирайтесь вон! Убирайтесь вон!

Мистер Кроу в тревоге бросился вперед.

– Что-то случилось на пирсе! Скорей, ребята!

Стычка на пирсе

Они выскочили на Стейт-стрит, главную улицу Санта-Барбары, которая пересекала линию прибрежных бульваров и упиралась, в пирс, принадлежащий нефтяной компании. Три больших грузовика, доверху груженые трубами для бурения, выстроились в ряд, перед въездом на пирс, из кабин торчали головы: шоферов и грузчиков. Въезд на причал был блокирован пикетом – демонстранты держали плакаты и размахивали флагами с лозунгами.

– Что-то не так! – сказал мистер Кроу. – Мы с управляющим компании договорились избегать столкновений до решения суда. Суд должен постановить, могут они начинать бурение или нет.

– Посмотрите, сэр! – Юпитер указал куда-то пальцем. – Вот уж точно – что-то не так!

Между грузовиками и пикетчиками втиснулся длинный черный лимузин. Из него выскочил широкоплечий мужчина в костюме-тройке и в желтой шляпе. Он разгневанно обратился к пикетчикам:

– Последний раз предупреждаю, вы, чокнутые благодетели человечества, – прочь с дороги! Мне нужно добывать нефть, и плевать я хотел на полдюжины паршивых рыбешек!

– Кроу сказал, что у, вас с ним соглашение! – выкрикнул кто-то.

Другие подхватили:

– Он сказал – перемирие!

Человек в желтой шляпе насмешливо осклабился:

– Радикалы мне не указ. А ну, давайте-ка все отсюда!

От толпы пикетчиков отделился человек с загрубелым, докрасна обветренным лицом, в грязном рабочем комбинезоне, надетом поверх черного купального костюма, в кедах и в черной войлочной шляпе.

– А нам мошенники не указ! – парировал он.

К нему присоединился еще один пикетчик – плотного телосложения, одетый точно так же, как первый, только в ярко-красной войлочной шляпе. Он обернулся лицом к толпе и энергично замахал руками.

– Этот тип не соблюдает перемирия! Ни одной трубы не пропустим на пирс! Нет – трубам, нет – скважинам! Убирайтесь вон!

Пикетчики взялись за руки и дружно закричали:

– Убирайтесь вон! Убирайтесь вон!

Бизнесмен покраснел, как рак.

– Это мы еще посмотрим, как вы нас не пропустите! Вот поедем прямо на вас, и все тут!

Заводила в черной шляпе приказал:

– Всем сесть на землю! Первый ряд! Садитесь там, где стоите!

Бизнесмен махнул рукой своим шоферам и грузчикам. Те спрыгнули на землю и окружили его.

Мистер Кроу с ребятами прошли мимо них, к пикетчикам. Невысокий худощавый человек лет тридцати в ветровке, вылез из кабины первого грузовика и, нагнав их, обратился к писателю:

– Эти двое в шляпах, мистер Кроу, – подстрекатели. Они подговорили людей не пропускать наши грузовики. А ведь мы договорились.

– А кто они? – спросил запыхавшийся Юпитер.

– Братья Коннорс. Ловцы жемчуга с той черной моторки, – объяснил мистер Кроу. – Джед в черной шляпе, Тим – в красной. – И добавил, кивнув на мужчину, присоединившегося к ним: – А это, ребята, мистер Пол Макгрудер, управляющий нефтяной компании… Мистер Макгрудер, в нашем соглашении ничего не говорилось про переброску труб на грузовиках!

– Знаю, – согласился тот, – и приношу свои извинения:. Хотя нам приказано всего лишь сгрузить их на пирсе, я был против. Это мистер Хэнли настоял.

– Кто такой мистер Хэнли? – спросил Кроу, оборачиваясь к нефтяникам, стоявшим с грозным видом. Их лидер в желтой шляпе разглядывал противника.

– Мистер Хэнли, – обратился к нему Макгрудер, – это – Джон Кроу, председатель островного комитета.

– А я – президент этой нефтяной компании! – выпалил мистер Хэнли. – И если вы не уймете своих людей, Кроу, это сделаю я.

– Это общественная улица, мистер Хэнли, – твердо сказал Кроу, – и ваше воинственное настроение делу не поможет.

– Меня не остановит кучка болванов! – бушевал мистер Хэнли. – Вы распоясались, и акт саботажа на вышке наверняка ваших рук дело.

– Саботаж? – удивился Кроу. – Да мы ведь не подходили близко к платформе!

– Тем не менее кто-то повредил оборудование на Акульем Рифе номер один. А крутятся там одни только ваши лоханки!

– Мистер Хэнли, – вмешался Макгрудер, – вообще-то нам здесь трубы сейчас не нужны. Может, все-таки отвезти их обратно?

– Я сгружу трубы на наш пирс! – проревел Хэнли. – Вы что, хотите, чтобы мистер Ямура вернулся в Японию и рассказал там, что мы не можем заниматься честным бизнесом в собственной стране?

Он пивком указал на маленького человечка лет шестидесяти в сером летнем костюме, который спокойно стоял подле лимузина рядом с шофером и наблюдал за происходящим сквозь очки в стальной оправе. Человечек вежливо закивал в ответ.

– Если уж говорить о саботаже, – разозлился мистер Кроу, – то кто-то его устраивает на нашем катере. Уже четвертый раз нам не хватает горючего, чтобы вернуться в гавань. Мне придется просить моего садовника Торао присматривать за катером в мое отсутствие.

– Пусть хоть ФБР следит за вашим катером, – едко бросил Хэнли. – Сами уберете этот сброд, с дороги или мне попросить моих людей?

Как по сигналу, нефтяники принялись наперебой осыпать пикетчиков насмешками. Тим Коннорс подобрал с земли палку.

– Вооружайтесь! – крикнул он. – Мы им сейчас покажем!

Нефтяники двинулись вперед. Сидевшие на земле пикетчики вскочили и стали стеной. Из их рядов с бранью выступили братья Коннорс. Им навстречу бросились два здоровенных нефтяника.

Но тут сразу с двух сторон завыли сирены. Мистер Хэнли чертыхнулся.

– Какой болван вызвал полицию?

– Я вызвал, – признался Макгрудер. – Десять минут назад.

– Ты на кого работаешь, Макгрудер? – прогремел мистер Хэнли. – Мне такие рохли не нужны! Ты что, не хочешь заткнуть этих ублюдков?

– Только без насилия, – проронил Макгрудер.

Президент нефтяной компании не успел даже возразить, потому что подход к пирсу в один миг превратился в поле боя. Братья Коннорс схватились с двумя нефтяниками, а затем все остальные принялись дубасить друг друга. Подоспела полиция и, вклинившись в ряды драчунов, за какие-нибудь четверть часа развела их по сторонам.

Полисмен постарше с золотым галуном на фуражке подошел к мистеру Кроу и строго спросил:

– С чего все началось, Джон?

– Да они хотели провезти на пирс три грузовика о трубами, Макс. Вон лимузин президента…

Кроу обернулся туда, где стоял лимузин, но не обнаружил ни лимузина, ни президента, ни господина Ямуры.

– Нефтяники говорят, что зачинщики были из ваших, – сказал полисмен. – Вы бы лучше нам их показали.

– Что-то я их не нижу, мистер Кроу, – вмешался Пит.

– Смылись! – крикнул Боб.

– И Макгрудер тоже! – подхватил Юпитер.

Кроу кивнул.

– Макс, эти трое молодцов – юные детективы из Роки-Бич. Три Сыщика. А это – капитан Макс Берг, местный департамент полиции.

– Три Сыщика? – Капитан Берг улыбнулся. – Я о вас слышал от коллеги из Роки-Бич. Он вас высоко ценит.

Мальчики просияли.

– Этот Хэнли спровоцировал моих людей, – объяснил Кроу капитану. – Но нам не надо было поддаваться на провокацию. Я поговорю в комитете, чтобы самых ретивых отстранить от демонстраций.

– Ладно, Джон, – сказал капитан. – На сей раз обойдемся без арестов. Я отгоню обратно грузовики, отошлю пикетчиков по домам и поставлю здесь пост. Погодите денек, поостыньте.

Кроу поблагодарил капитана и пошел с ребятами на стоянку, где был припаркован его старенький «бьюик».

– Сэр, – начал Юпитер, когда они отъехали от гавани, – по-моему, братья Коннорс нарочно заводили толпу. Чтобы приехала полиция и людям запретили протестовать.

– Они еще у вышки это начали, – добавил Боб.

А Юпитер продолжил:

– И вполне возможно, что за тем и надо было воровать у вас бензин из баков – чтобы дискредитировать в глазах пикетчиков островной комитет, который каждый раз удирает, не дождавшись конца митинга.

– Думаете, братья Коннорс работают на нефтяную компанию? – спросил мистер Кроу. – Хотят представить нас как хулиганов и нарушителей порядка?

– Старый трюк, сэр, – заметил Юпитер.

– Не знаю, не знаю, Первый, – возразил Пит. – Мистер Хэнли, по-моему, сам умеет людей подзуживать, без посторонней помощи. Может, как раз он пытается подорвать доверие к мистеру Кроу и ворует горючее.

– Может, и он, – согласился Юпитер.

Мистер Кроу тем временем подъехал к большому старому дому на восточной окраине города.

Это был квартал старых, но по большей части подновленных каркасных домов с образцовыми газонами и цветниками. Только ветхая развалюха мистера Кроу стояла в окружении старых деревьев и розовых кустов. Газона не было вообще.

Юпитер так был занят своими мыслями, что не видел ничего вокруг. Он размышлял вслух:

– Мистер Макгрудер, похоже, хочет избежать явных столкновений. Он старается, чтобы все было цивилизованно.

– Я тоже, Юпитер, – напомнил мистер Кроу. – Силой ничего не решишь.

– Конечно, сэр, – согласился Юп. – Просто интересно, нет ли у мистера Макгрудера какой-нибудь особой причины для такого поведения.

– Он рискует, возражая мистеру Хэнли, – заметил Боб,

Они уже подходили к двери, когда за домом послышались громкий шум, треск, а затем топот.

– Что такое? – удивился мистер Кроу.

– За мной! – крикнул Пит, устремляясь в обход дома.

Они вбежали в небольшой сад. Человек в черном купальном комбинезоне перемахнул через забор и скрылся.

Неуловимый злоумышленник

– Глядите! – крикнул Боб. – Окно!

Окно, выходящее в сад за домом, было распахнуто. Прямо под ним валялся опрокинутый мусорный бак.

– Он был в доме! – решил Юпитер. – Его надо поймать!

Мистер Кроу, кивнув, скомандовал:

– Пит и Боб, дуйте в обход, там за забором переулок, станьте – один слева, другой справа, а мы с Юпом рванем прямо за ним!

Боб и Пит бросились огибать дом, мистер Кроу промчался по саду и перепрыгнул через забор. Юпитер тяжело перелез вслед за ним, плюхнулся на землю, но быстро поднялся, весь красный, как рак. Они выскочили в переулок и оглядели его из конца в конец.

– Удрал! – проронил, досадуя, мистер Кроу.

Появились Боб и Пит. По тому, как они разводили руками, было ясно, что злоумышленник ускользнул и от них.

– Вероятно, он ушел через соседний двор на параллельную улицу, – предположил писатель и махнул Бобу и Питу рукой, чтобы бежали туда.

Юпитер, пыхтя, пересек переулок следом за мистером Кроу. Они миновали чей-то большой дом и вылетели на параллельную улицу.

Пит уже стоял в левом ее конце, Боб – в правом. Кроме них никого на улице не было.

– Мы… уф… мы его упустили! – выдохнул Юпитер.

Мистер Кроу сокрушенно покачал головой. Подбежали трусцой Боб и Пит.

– Никаких машин не было ни в переулке, ни на улице, – сообщил Пит с обескураженным видом. – Как же он мог скрыться?

– Либо вернулся назад и обдурил нас, либо спрятался, – заключил Юпитер. – Сейчас нам его не найти.

Они уныло побрели через дворы к дому Кроу.

– На нем был купальный комбинезон, – вспомнил Боб. – А у братьев Коннорс обычные комбинезоны тоже были напялены поверх купальных.

– В Санта-Барбаре многие так ходят, – заметил мистер Кроу. – Даже я иногда.

Они уже вошли в сад за домом мистера Кроу, как вдруг Пит застыл на месте.

– Там кто-то притаился, – прошептал он, указывая рукой на кусты.

За кустами камелий стоял, низко пригнувшись, какой-то мужчина. Мистер Кроу рассмеялся.

– Это Торао, мой новый садовник. Я не знал, что он уже вернулся. Может, он видел бандита?

Они направились к садовнику, который аккуратно поливал цветы. Это был высокий, стройный японец лет двадцати в майке, шортах и сандалиях.

– Привет, Торао, – поздоровался мистер Кроу.

Садовник, погруженный в свою работу, вероятно, не слышал шагов и испуганно вздрогнул. Он кивнул и улыбнулся, но ничего не сказал.

– Ты здесь давно, Торао? – спросил мистер Кроу.

– Недавно прийти, – ответил юноша.

– Ты никого не видел рядом с домом, например, человека в купальном комбинезоне?

– Не видеть кого, – Торао покачал головой.

– И не слышал, как мы за ним гнались? – подключился Юпитер.

Торао заморгал.

– Недавно прийти. Не знать.

Голос у него был приятный, но напряженный, словно ему приходилось нелегко в чужой стране. Он улыбался, но довольно конфузливо.

– Ладно, Торао, – сказал мистер Кроу. – Кстати, ты не посторожишь снова «Морской ветер» сегодня ночью?

– Сторожишь? – Торао наморщил лоб. – А, да, сидеть ночь.

– Ну и чудесно. – Мистер Кроу повернулся к ребятам. – Давайте-ка посмотрим, что там искал у меня этот тип.

Они уже пошли к двери, когда Торао вдруг снова заговорил, и в голосе его прозвучало волнение:

– Видеть два человека. Стоять вон там.

– Как они выглядели? – быстро спросил Юпитер.

Садовник безнадежно посмотрел на мистера Кроу.

– Он не сумеет это выразить по-английски, Юпитер, – сказал мистер Кроу. – Боюсь, больше мы из него ничего не выжмем.

Мистер Кроу повел ребят в дом, в свой кабинет, где побывал злоумышленник. В комнате стоял письменный стол, заваленный книгами и бумагами. Рядом со старой пишущей машинкой возвышалась стопкой готовая рукопись. Стул был складной, парусиновый, у стены приткнулись три низких шкафчика-картотеки и старомодное стерео, а в углу – громоздкое радио.

Сверху на одном из шкафчиков лежал открытый ежедневник и рядом – развернутая карта. Верхний ящик шкафчика был выдвинут.

Мистер Кроу уставился на ежедневник.

– Зачем ему понадобилось соваться в мои комитетские дела?

Пит взял в руки карту.

– Ага, морская карта: тут все, и рифы, и глубина дна в районе островов…

– Такие карты доступны всем, – недоуменно возразил мистер Кроу,

Юпитер тоже сунул нос в карту.

– Но, наверное, не на всех картах обозначены новая вышка и ваш маршрут… А что у вас в ежедневнике, сэр?

– Расписание наших митингов, по дням: что делать на берегу, что у вышки, когда мы уходим, когда возвращаемся, какие суда могут участвовать, кого куда направить и прочее.

– А раньше такого никогда не случалось? – спросил Юпитер. – Ну, чтобы кто-нибудь проникал сюда почитать ваш ежедневник?

Мистер Кроу задумался.

– Все может быть, Юпитер. Я сам никого не видел, но иногда у меня было такое чувство, будто книжку трогали. Я не придавал этому значения, мало ли что почудится, но сейчас…

Раздался стук, и в дверь заглянул Торао.

– Человек прийти, – объявил он.

Мистер Эндрюс спросил с порога:

– Расправились с тайной?

– Да нет, тайны пока только множатся, – отвечал мистер Кроу. – У тебя, надеюсь, больше успехов.

– Есть кое-какие. Я сделал отличный материал на кассетах – интервью с твоими людьми. Остается порасспрашивать представителей нефтяной компании. Едете со мной, ребята?

– А почему нет, па? – вздохнул Боб. – Тут от нас немного толку.