Текст книги "Поцелую тебя дважды (ЛП)"

Автор книги: Уиллоу Уинтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 15

Брейлинн

Сомнение, что шептало в глубине моего сознания, что Деклан больше меня не хочет, затихло за последние двадцать четыре часа. Он целовал каждый дюйм моего тела, а прошлой ночью он держал меня в ванной, как будто боялся, что я его брошу.

Ни одна частичка меня не хочет быть без него. Как бы это ни звучало хреново и неправильно, я отчаянно люблю его.

Но я не могу забыть, что произошло, и этот страх все еще кричит и охватывает меня каждую ночь, пока Деклан не дает мне лекарство, чтобы я спала. Он говорит мне, что те, кто лгал ему, мертвы, и что это никогда больше не повторится. Он говорит мне, что все кончено и с этим покончено, и не думать об этом и никогда не поднимать эту тему. Он говорит мне забыть об этом.

Хотя я не знаю, смогу ли я когда-нибудь это забыть.

Эти мужчины и эта ванна навсегда запечатлелись в моей памяти. Даже когда я захожу в фойе, зная, что одна из двойных дверей ведет в эту комнату, у меня мурашки по коже.

Играя с краем кашемирового свитера, который мне подарил Деклан, я притворяюсь, что ни одна из этих дверей не существует. Я не знаю наверняка, какие из них ведут в коридоры его братьев, а какой из них является коридором кошмаров, но я их все игнорирую, и только так я выживаю и подчиняюсь Деклану, пытаясь обо всем забыть.

Я провожу день, оставаясь в пузыре и притворяясь, что все в порядке. Я отдаю ему свои тревоги, и они просто исчезают.

Тапочки так бесшумны, когда я иду этим ранним утром на кухню. Хотя я наконец-то одета соответствующим образом, в кремовый свитер и черные леггинсы, которые, я уверена, являются самыми дорогими вещами, которые у меня когда-либо будут, я все равно не хочу никого видеть.

Ни его братьев, ни кто-либо из тех, кто на него работает.

Я сглатываю, ощущая, как горло сжимается от этой мысли, когда завершаю поворот и слышу голоса. Черт. Мои пальцы немеют, и ужас охватывает меня. В прошлый раз они были добрыми, возможно, и не имели отношения к произошедшему, но я не могу остановить эти мысли. Нейт знал и работал на Деклана. Его братья не задавали вопросов о том, как я оказалась на кухне. Никаких вопросов, которые могли бы заставить меня подумать, что они не знали, что произойдет.

Оглядываясь через плечо, я размышляю о том, чтобы вернуться. Возвращаюсь с пустыми руками в спальню, где Деклан спит и ждет, когда он проснется. Никакого сюрприза в виде кофе, чтобы встретить его. Я не могу баловать его так, как он меня. А он меня, несомненно, балует.

Своим прикосновением и лаской, ящиками с новой одеждой и всем, о чем я прошу. Он также держал меня при себе, запер в своей спальне. Я даже не рискнула зайти в комнаты его зала и не спросила о них. Я ничего у него не спросила.

Часть меня знает, что это по той же причине, по которой я не хочу видеть его семью. Вопросы убьют меня, так что если я просто промолчу, все будет в порядке.

Сердце тяжело колотится в груди. Это почти острая боль, и я обнаруживаю, что тупо смотрю на порог кухни, жар одолевает меня, а ноги слабеют.

– Я не знаю, как все утихнет из-за Брейлинн.

Кровь стынет в жилах, когда голоса из кухни становятся громче. Если бы я мог двигаться, я бы сделал шаг назад, но я парализован. Они говорят обо мне.

– Пока она не уйдет… – Джейс, как мне кажется, начинает отвечать на заявление Дэниела.

– Они все думали, что она крыса, а теперь думают, что Хейл и Ронни ее подставили. Но пройдет чертовски много времени, прежде чем все это уляжется, и… – говорит Дэниел.

– Некоторые никогда не изменят своего мнения о ней, – холодно, но решительно комментирует Картер.

Мое сердце колотится, и я делаю резкий вдох.

– Он будет держать ее здесь, пока это не произойдет. Ее нельзя видеть, пока это не утихнет, особенно не со всем дерьмом с федералами прямо сейчас… Верно? – спрашивает Джейс, и становится тихо. Возможно, кто-то пожал плечами; я не знаю. Слышно кофемашину, и я ловлю себя на мысли, что хочу, чтобы они сказали, что все будет хорошо. Что это уже утихло. Что они мне поверили.

Слезы наворачиваются на глаза. Клянусь, я этого не делал. Не делал. Я никому ничего не сказал.

– Он уже сказал ей, если она не послушает, то… – начинает говорить Дэниел.

Что? Сказал мне что?

– Он ей это сказал? Ты же знаешь Деклана… – Голос Джейса затихает, и я задаюсь вопросом, что все это значит. Деклан не сказал мне ни черта, кроме того, что все кончено. Он не сказал мне оставаться здесь. Холодный пот выступает на затылке, когда я осознаю это.

Входные двери манят меня. Большие двойные двери с травленым стеклом и медными ручками предлагают мне проблеск свободы. По ту сторону стекла – железные прутья, а за ними – ограждение с воротами, охраняемое вооруженными людьми, преданными братьям Кросс. Мне требуется секунда, чтобы заметить Клавиатура возле дверей. Без этого кода я никуда не пойду.

Мои пальцы дрожат, когда я понимаю, что я в ловушке. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь выбраться отсюда.

– Привет, – звучит голос позади меня, и мое сердце замирает, прежде чем начать бешено колотиться. К счастью, я не закричала, хотя, будь у меня хоть мгновение на осознание, что меня поймали за подслушиванием, наверняка бы сорвалась.

Нежная рука протягивается, приземляется на мое плечо, и я широко открытыми глазами смотрю на прекрасную женщину. Она высокая, с длинными темными волосами, великолепными карими глазами и одета в темно-красный шелковый халат, который скользит по полу. Босиком и без капли макияжа, очевидно, что она живет здесь, и я знаю, не спрашивая, кто она.

Ария Тэлвери – теперь Кросс. Холодок пробегает по моей спине. Хорошо известно, что Картер жесток и бессердечен, и говорят, что Ария была создана для него, его идеальный контрагент. Она уничтожила мафию Тэлвери, сожгла ее дотла, когда выбрала Картера.

Их история наводила страх на каждую улицу. Когда она и ее люди присоединились к толпе братьев Кросс, ни у кого на Восточном побережье не было шансов. Мужчин, которые опровергали власть братьев Кросс, убивали на месте. Черт, четверых мужчин убили за одну неделю, а их языки были вырезаны за то, что они оскорбили Арию… заявив, что она всегда будет Тэлвери.

Они правят страхом и убийствами. Так было и так будет.

Хотя есть и другие шепотки, о той адской истории, что свела их двоих вместе… Я не уверен, что правда, а что нет. Стоя перед ней, я не знаю ни черта.

– Ты заблудилась? – спрашивает Ария, ее тон несколько комичен. – Я Ария. Ты знаешь Картера, верно?

Кивнув, я заставляю себя ответить и говорю ей:

– Я Брейлинн… Я с Декланом.

– Я знаю, – отвечает она, и ее голос звучит гораздо мягче, чем я себе представляла. Я росла с братьями Кросс, когда они были бедными детьми в суровой части города. Несчастные души, потерявшие мать и имевшие отца-алкоголика. Но Талвери никогда не переступали порог государственных школ, они были словно королевские особы. Коррумпированные и внушающие страх, но невероятно богатые.

Она немного распрямляет плечи, скрещивая руки на груди.

– Так ты девушка Деклана? – И тут я вижу жемчужно-бриллиантовое ожерелье, которое она носит. Боже мой, оно, должно быть, стоит целое состояние. Мне требуется вся моя сила, чтобы не смотреть на ее грудь, где покоится большой бриллиант в форме слезы.

– Да, – отвечаю я, когда голоса позади нас становятся громче, прежде чем кто-то кого-то заткнет, и затем мужчины затихают. Их шаги – это что угодно, но только не они.

– Доброе утро, – довольно легко приветствует нас Дэниел. Все это время, пока мужчины проходят мимо нас, мое сердце бешено колотится, а уши горят, словно они горят. Странно видеть их всех в черных шелковых или фланелевых пижамных штанах, а не в накрахмаленных костюмах. Дэниел поднимает ко мне свою чашку с кофе, и я отвечаю ему усилием улыбки, насколько могу.

– Все в порядке? – спрашивает Джейс, и я не уверена, спрашивает ли он меня или Арию, но она мычит

– Хмм – и кивает, и это устраивает Джейса. Он поднимает подбородок, в своего рода приветствии, и дает мне знать, что машина готова, если мне нужен кофе.

– Спасибо, – вот все, что мне удается сказать, пока Дэниел и Джейс продолжают идти к открытой двери, которая, как я думаю, ведет в логово, совместную общественную зону, очень похожую на кухню. Я знаю, что закрытые двери ведут в крылья, всего их пять. Одно из них навсегда останется для меня Адским залом.

– Я буду в своем кабинете, – бормочет Картер Арии, собственнически обнимая ее за талию. Он смотрит на меня нейтральным, но пытливым взглядом, прежде чем поцеловать ее Щекотка. Это… странно, в каком-то смысле, я не могу определить. Такой человек, как он, нежен. Такой человек, как он, даже добр.

Улыбка играет на ее губах, когда Ария закрывает глаза, а затем похлопывает его по руке, как будто давая ему разрешение уйти.

– Я скоро буду там, – говорит она ему.

Прощаясь, он не следует за Джейсом и Дэниелом, и я обнаруживаю, что наблюдаю за ним, когда он проходит через двери в самой дальней правой части. Двери в зал Деклана находятся в самой дальней левой части.

– Тебе нужна была помощь с чем-то? Может быть, на кухне?

Мне нужно восстановиться больше, чем что-либо. Просто побыть одной. Я качаю головой и говорю ей, что я просто собирался вернуться в спальню.

– Но ты еще даже не зашла на кухню, – замечает она. Мои щеки краснеют, когда она наклоняется вперед и шепчет: – Там камеры.

В моем горле формируется шипастый комок, когда я проглатываю чувство, которое снова поглощает меня. Что это прекрасное место – тюрьма для меня.

– Я собиралась принести кофе себе и Деклану.

– А ты знаешь, как работать с кофемашиной? – спрашивает она. Я киваю, не задумываясь, а потом понимаю, что не знаю. Я понятия не имею, но я не глупая. Я могу разобраться.

Она медленно кивает, не отрывая от меня глаз, и ее ногти играют на подушечке большого пальца, пытаясь что-то уловить в выражении моего лица.

– Я считаю, что лучше не подслушивать.

– Я не подслушивала. – Слова вылетают из меня быстро, они полны отрицания, и даже я знаю, что это ложь.

Ария просто понимающе приподнимает бровь в ответ. Я никогда не была так напугана или смущена.

– Я имею в виду, – говорю я и с трудом сглатываю, сжимая пальцами подол свитера, – я не хотела.

Она снова кивает, и затем выражение ее лица становится несколько сочувственным.

– Тебе лучше? – спрашивает она, и мое сердце колотится.

– Да, намного.

– Я рада, что ты в порядке, – говорит она, и я едва могу прошептать слова благодарности. Она знает. Я думаю, все знают.

У меня есть все эти мысли о ней, женщине, которая практически миф. До меня дошло, что у нее определенно есть мнение обо мне. Я понятия не имею, что она там услышала, но я уверен, что ничего хорошего.

Смесь эмоций, от которых у меня кипит живот, должно быть, отражается на моем лице.

– Мы будем заниматься строительством в ближайшие пару недель, начиная с завтрашнего дня. Тогда будет проще всего бежать, – говорит Ария без предупреждения.

– Что? – Чувствую, как каждая капля крови отливает от моего лица, а по телу пробегает холодок. – Я не собираюсь бежать.

– Он сказал тебе не оставлять его?

– Верно, – снова отвечаю я, не задумываясь, а затем понимаю, что это на самом деле значит.

– Но хочешь ли ты, чтобы тебя заперли здесь и не давали возможности выйти, пока он не даст тебе разрешения?

Я не могу ответить. Я только сейчас поняла, что это моя реальность.

Сочувствие на лице Арии усиливается, и мне хочется оказаться где-нибудь в другом месте. Я хотел только кофе, а вместо этого меня ударили шаровой молнией.

– Могу ли я дать тебе совет? – спрашивает она, и я киваю, сглатывая растущий ком в горле.

– Не доверяй никому, – говорит она мне, а затем грустно улыбается, словно прощаясь. – А если ты когда-нибудь уйдешь, беги очень далеко и никогда не оглядывайся.

***

Мое колотящееся сердце не остановится. Даже при глубоких вдохах и медленных шагах по пути обратно в спальню Деклана, тяжелое биение встречается с беспокойством, которое не прекращается.

Даже если Деклан мне верит, они нет. Я сглатываю и клянусь, что слышу только стук своего чертового сердца, когда поворачиваю ручку двери спальни.

Это предательство пронзает мою кожу, когда я вхожу, и дверь со скрипом закрывается за мной.

Но это агония, когда я его вижу, ухмылка играет на его губах, когда я вхожу. Это совсем не соответствует его остальному выражению. Темные круги под глазами не исчезли, и это почти как если бы ему стало хуже после сна.

– Ты проснулся, – комментирую я.

– Но не до тебя.

Я чуть не спросила его, не приснился ли ему еще один кошмар, но прикусила язык.

С его белой рубашкой, спущенной с его груди, я мельком вижу его крепкое тело. В пижаме он должен казаться небрежным, но нет никаких сомнений в том, что я вижу перед собой. Мужчина, который не собирается меня отпускать, и если он это сделает… Я думаю, это будет мой последний вздох.

– Это для меня? – спрашивает он, и я не знаю, как держусь. Не знаю, как поднимаю кружку и спокойно отвечаю:

– Все так, как тебе нравится.

Внутри я одна, снаружи совсем другая. Каждый дюйм моего тела холодеет, когда его рука касается моей, и он целует меня в щеку.

Я ничего не могу поделать со страхом, который меня поглощает.

– Ты в порядке? – спрашивает он, затем отстраняется и кладет ладонь мне на лоб. Он что, притворяется, что обеспокоен? Я больше не могу сказать.

– По-моему, просто небольшое головокружение.

– Ложись, – приказывает он, его тон становится более командным.

Простыни шуршат, когда он откидывает их назад. Я подчиняюсь, мои конечности двигаются, пока Деклан спрашивает меня, что мне нужно и что он может мне дать.

Я просто хочу уйти, но не решаюсь сказать это.

– Думаю, я просто позвоню маме, – говорю я ему, изо всех сил стараясь не выдать того факта, что знаю, что она захочет меня видеть. Что она будет настаивать на этом. Я добавляю: – Я не хочу, чтобы она волновалась.

– Нет нужды, – говорит он мне, поправляя одеяло, чтобы укрыть меня. – Я недавно отправил ей сообщение с твоего телефона.

– Что? – это прошептанное слово потрясает сильнее всего остального, и мое чертово сердце колотится еще быстрее.

– Тебя здесь не было, а он взрывался. – Он приподнимает бровь, прежде чем потянуться к тумбочке и передать ее мне. Его пальцы горят напротив моих, когда я беру ее.

– Только что сказал ей, что ты чувствуешь себя лучше, но берешь отпуск на неделю, – говорит он мне, когда я читаю сообщение.

– Она пошла к тебе, а тебя там не было. Я не хотел, чтобы она подумала, что с тобой случилось что-то плохое.

Я просматриваю сообщения, и по моей коже пробегает холодок.

Мама: Где ты? Нэна, ты меня пугаешь.

Мама: Я написала Скарлет, а ее телефон не работает. Никто тебя не видел и не слышал целую неделю.

Мама: Нэна, пожалуйста, просто ответь мне.

ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК

Я: Мне жаль, мама. Я принимаю лекарства и потеряла сознание. Я чувствую себя намного лучше. Тебе не о чем беспокоиться.

Мама: Где ты?

ПРОПУЩЕННЫЙ ЗВОНОК

Я: Просто заночую у друга, пока не поправлюсь. Я скоро позвоню тебе, мама. Не беспокойся обо мне, это просто простуда.

Мама: Ты обещаешь, что с тобой все в порядке?

Я: Обещаю. Не беспокойся обо мне. Со мной все будет хорошо.

Мама: Я тебя люблю.

Я: Я люблю тебя.

– С каких это пор ты выучил испанский? – Я полушучу, чтобы не вызывать раздражения, чтобы не выдать ужас, который я чувствую, когда он удерживает меня от нее. Хотя мой тон не скрывает ни черта.

Он игнорирует мой вопрос и вместо этого задает свой собственный.

– Тебе не нравится, что я ей ответил, да?

Его острый карий взгляд пронзает меня насквозь, и вся кровь отливает от моего лица.

– Все в порядке, Брейлинн, – шепчет он, и кровать стонет, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Он нежен, и этот единственный акт более успокаивает, чем я могла себе представить.

Он откидывается назад, и на его губах снова появляется очаровательная ухмылка.

– Но я хочу быть здесь, когда ты с ней говоришь, ты это понимаешь?

Утешение исчезает, когда я с трудом сглатываю и киваю.

– Да.

Глава 16

Деклан

Дверь в кабинет Картера открывается со скрипом, возвещая о моем прибытии. Она была приоткрыта, и когда он написал, что мне нужно поговорить, я немедленно направился в его крыло.

Но я все равно стучу костяшками пальцев по приоткрытой двери, и Картер отрывает взгляд от своего ноутбука. Клянусь, с ним всегда так. Плотные темные шторы задернуты за ним. Камин горит, и свет оставляет мягкое свечение на длинной стене старых книг и тень на его лице.

Только когда он понимает, что это я, его выражение лица смягчается. Это полная противоположность тому, что чувствую я. Зная, что он, должно быть, хочет обсудить мою Брейлинн, я уже насторожился и обороняюсь. Я уверен, что мое выражение лица должно отражать это, хотя если Картер и видит это, он не показывает.

Когда он откидывается назад, кресло стонет, и он указывает на креслице перед собой. – На нем твое имя, – комментирует он и затем тянется к кружке на своем столе. Однако он обнаруживает, что она пуста, и ставит керамическую чашку обратно.

Когда я сажусь, он проводит рукой по лицу, а затем пощипывает переносицу.

– Знаешь, мама всегда говорила, что ты составишь мне конкуренцию.

– Что? – Я не могу удержаться, чтобы это слово не вырвалось, и теплота, которой я не ожидал, охватывает меня. Редкий день, когда мы говорим о нашей матери.

Очень редко. Мы не говорим о том, какой была жизнь до ее смерти и того, как все изменилось.

– Ты как животное лазал везде и никакого страха, как для малыша.

– А потом я вырос, – сухо шучу я, но моя улыбка не увядает.

Картер фыркает от смеха.

– Ты был ее любимчиком, а я…

– Я был ее малышом, но она любила нас всех, – говорю я, почти слыша, как ее голос называет меня своим малышом.

Воспоминания о матери вызывают в пальцах легкое онемение, и я ловлю себя на том, что постукиваю ими по кожаному подлокотнику. Она любила нас больше жизни и сделала бы для нас что угодно. Но последние годы она провела прикованной к постели, сражаясь с болезнью. Я едва ли могу вспомнить моменты, когда она не уступала раку, хотя мои братья могут. Они помнят то, что мне не дано. Но есть одно, что мы все помним, – нашего отца и то, как он изменился после ее смерти. Во многом он ушел вместе с ней.

– Помню, однажды, – говорит Картер, откинувшись назад и глядя куда-то мимо меня, – она сказала, что после ее ухода ты будешь тем, кто сможет мне противостоять.

Я фыркаю, понимая, что Дэниел был тем, кого мы все должны были удержать рядом. Но причина была в другом. Когда он ушел, казалось, что его не будет с нами больше никогда. Это было тяжелое время для всех.

– Ты был ее любимцем, – добавляет Картер, словно вновь переживая те дни. Все мои братья говорят это, но я знаю, что она любила нас одинаково.

– Ты поэтому меня сюда позвал? – спрашиваю я его с ухмылкой, хотя мне не весело. Я больше всего волнуюсь после ухода от Брейлинн. Для нее я перешел черту, отправив сообщение ее матери от ее имени. Для меня она должна осознать, что все изменилось и стало острее, чем раньше. Есть ряд вещей, которые будут ей некомфортны, и чем скорее мы это уладим, тем лучше.

– Это из-за Брейлинн, – говорит он мне, и я невесело смеюсь, проводя рукой по волосам на затылке. – Конечно, это из-за нее, – отвечаю я. – Я же сказал, об этом позаботятся.

– Она напугана, Деклан.

– Ни хрена себе… – Я почти напоминаю ему, насколько он оторван от реальности. Как все это шокирует ее. Как даже его собственная жена когда-то справлялась с этим труднее, чем Брейлинн сейчас… и Ария выросла в этой жизни.

– Я не хочу драться. Это не я иду за ней или встаю между вами двумя. Я пытаюсь помочь… найти способ…

– Найти что?

– Чтобы вы оба были счастливы, а она… чертовски напугана.

Мой тон суров, когда я говорю ему:

– Ей нужно время; с ней все будет хорошо. – Мое горло пересыхает, когда я смотрю на своего брата. Она моя. Они не могут отнять ее у меня. Хотя мои волосы встают дыбом, его – нет.

– Ария сказала мне, что у них был разговор, – признается он. Легкий шок и, к моему удивлению, предательство проносятся во мне. Почему она не сказала мне?

– Она тебе сказала?

– Нет, – отвечаю я и неловко поправляюсь на сиденье. – Она мне не сказала.

– Это было недолго, но Ария дала мне знать. – Брейлинн мне не сказала. Какого черта она мне не сказала?

– О чем они говорил

В моей голове проносятся самые разные мысли. Однако единственный вопрос, который я только что задал Картеру, кричит, что у меня нет того контроля над Брейлинн, который я считал имеющимся, и это опасно. Для нее опасно находиться в моем мире, но не доверять мне. Даже иметь секреты.

– Ария не сказала точно. Она просто сказала, что ей явно нехорошо, и она вообще не хочет ничего говорить.

– Я думаю, это не неразумно. Ей нужно время, чтобы приспособиться. Ария, как никто другой, должна это знать. – Каждое слово падает на пол, и я уверен, Картер видит это насквозь. Упоминание о его жене добавляет немного напряжения в его позу.

Наступает тишина, не слышно ни звука, кроме размеренного тиканья напольных часов в углу его кабинета и потрескивания огня.

– Брейлинн привыкнет к этому – как и все мы. Мы все приспособились.

– Почему бы не дать ей возможность вырваться? – предлагает Картер, и мне это тут же начинает не нравиться.

– Что ты имеешь в виду? – я едва произношу угрожающий вопрос.

– Предложи ей возможность оставить все позади, зная, что она будет в безопасности.

– Оставить меня, ты имеешь в виду? – Мой голос срывается, и мне стыдно за это. Стыдно за мысль, что он может отвернуться от меня, нарушить свое обещание, что она моя, чтобы распоряжаться ею так, как я считаю нужным.

– Ты всегда можешь вернуть ее, – быстро добавляет Картер, словно оправдываясь за свое предложение. – Это просто способ проверить…

– Еще одно испытание, – бросаю я резко, и эти слова полны одновременно боли и ярости.

В наступившей тишине я снова поднимаю взгляд на Картера и вижу, как он кивает.

– Еще один тест, но и… вариант для пространства.

Саркастический смешок вырывается из меня, и я отвечаю прямо:

– Ей не нужно пространство. – Я почти выплевываю эти слова. – Ей нужна защита и твердая рука, и ты это прекрасно знаешь.

Меня поражает мягкость его тона, когда он говорит мне:

– Если бы я мог вернуться назад, я бы дал Арии больше пространства. Я бы позволил ей приспособиться более комфортно.

Проходит мгновение, затем еще одно, пока я позволяю его словам дойти до меня.

– Ты ведь дал ей пространство, – замечаю я, слишком хорошо все помня.

– После того, как произошло слишком много дерьма… когда уже было почти слишком поздно.

– В конце концов все получилось. Не так ли?

– Да, так и было, и я благодарен, что так и было… но Ария тоже из схожей жизни. Брейлинн – нет.

– Какое это имеет отношение…

– Ты чертовски хорошо знаешь, что это важно. Она ни черта не смыслит в том, как ориентироваться в нашем мире.

Мой большой палец описывает круг на подушечке среднего пальца, когда я тихо говорю:

– Она научится. – Я бы хотел довериться ему о мыслях, которые терзают меня, когда сон ускользает от меня. Как почти каждую ночь я вижу, как она умирает. Моя собственная смерть наступает вскоре после этого. Это всего лишь сон, скачущие мысли и страхи, превращенные в события, которых не существует. Но эта реальность кажется такой близкой. Как будто это всего лишь единичный случай из реальности.

– Я боюсь за нее и за тебя, Деклан. – Я встречаюсь взглядом с братом, заставляя страхи моих ночных кошмаров утихнуть. – Я серьезно, Деклан. Я просто пытаюсь помочь тебе. – Я знаю, что он пожертвовал бы своей жизнью ради меня. Я знаю, что он никогда не введет меня в заблуждение. Глубоко внутри я знаю, что его намерения чисты. Но ни унции меня это не устраивает. Он безжалостный, бессердечный человек с репутацией эгоиста и черствости. За исключением нас. За исключением семьи.

Чувствуя беспокойство, я подбадриваю его.

– О чем ты думаешь?

– О возможности сбежать, деньгах, чтобы скрыться… и следопыте.

– Если она это сделает, это может означать, что она виновна, – говорю я, словно это объясняет все.

Зная Картера, он не успокоится, пока не разберется в произошедшем. Он не оставит это просто так. Он никогда не будет ей доверять. Никогда не примет ее полностью. Это осознание пронзает меня, как нож, и я едва могу слушать, как он продолжает:

– Если она возьмет его, мы увидим, что она с ним сделает. – Я молчу, позволяя реальности осознаться.

Он добавляет:

– С кем она контактирует. Это может дать ей возможность приспособиться к этой жизни на ее собственных условиях.

Я отвечаю единственной вещью, которую я знаю как истинную в данный момент.

– Я не хочу давать ей возможность уйти.

– Скажи ей, что ты не хочешь, чтобы она это делала. Чтобы она знала, что ты чувствуешь, но все равно дай ей возможность выбора.

Вариант.

Болезнь бурлит в моих кишках. Она примет этот вариант, и он это знает. В этот момент я его ненавижу.

– Скажи охранникам, чтобы пропустили ее, если она уйдет, – мы будем следить за ней и следовать за ней.

Я быстро отвечаю ему: – Этого не произойдет.

Он рассеянно постукивает большим пальцем по столу. – Надеюсь, ты прав, – отвечает он.

Я не скрываю защитной реакции, когда выдавливаю: – Да.

Большие старинные напольные часы мерно тикают, в воздухе царит напряжение.

– Я думаю, я подвел тебя тогда. С мамой. Это было… тяжело, слишком тяжело. – Замечание Картера встречено молчанием. – И я думаю, что я, возможно, подвел тебя в эти последние годы, – говорит он с искренним раскаянием.

Я едва могу думать о нем и его чувствах, когда он пытается оттолкнуть единственную женщину, которую я когда-либо любил. Я никогда ничего у него не просил. Я отдал свою чертову жизнь этой семье. Она – все, чего я когда-либо хотел.

– Деклан, что бы ни случилось, я здесь для тебя. Я сделаю все, что ты считаешь лучшим, когда дело касается Брейлинн.

– А если я не хочу этого делать?

– Тогда мы не будем. Это так просто. – Немного облегчения снимает напряжение в моих плечах, и я чувствую, что могу дышать впервые с тех пор, как он рассказал мне, что Ария и Брейлинн разговаривали.

– Прежде всего, мы – одна кровь, и я всегда буду защищать тебя.

Я отвечаю без колебаний.

– То же самое. – Даже в те дни, когда я ненавидел эту жизнь, я любил своего брата. Это истина, которая никогда не изменится.

Время идет, пока я все обдумываю. Пока каждая возможность проигрывается в моем сознании.

– Ты оставишь ее в покое, когда она не примет это? – спрашиваю я его и чуть не сказал – если, а не когда. Ненавижу, что почти усомнился в этом.

– Если она не примет это, даже если у нее есть ясный выход, – говорит он и снова топает ногой, – я думаю, она…

– Что? Скажи это!

– Она не из этого мира. Если она останется, то останется ради тебя.

– Когда она останется, – поправляю я его.

– Когда… когда она останется. И все будут знать, что она любит тебя и не уйдет. —

Я киваю, встречая его прямой взгляд.

Брейлинн останется. Она знает, что так лучше. Она знает, что я защищу ее. Она любит меня. Она останется.