Текст книги "За Главным трактом (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Так же благодарю и вас, Дарамос. Я уже поговорил с Таналастой и дал ей чётко понять – король не будет покровительствовать церкви. Ни Чонтии, ни чьей либо еще.

Краснота начала уходить с лица первосвященника, однако он не казался спокойным.

– Я полностью согласен с вами насчёт Чонтии, но Тимора благоволит династии Обарскиров уже больше тысячи лет!

– Именно поэтому я не хочу обесчещивать её, покровительствуя храмам в её честь.

– Обесчещивать её?

– Тимора присутствовала здесь, в Арабеле. Мне кажется, что она хотела, чтобы центром её веры был именно город в центре Кормира. Южный Сюзейл не подходит.

Дарамос выглядел обеспокоенным.

– Я понимаю, к чему вы клоните, мой король.

Азун печально пожал плечами и сказал:

– Боюсь, вы правы, мастер Мерул. Мы не сможем открыть какой-либо храм в Сюзейле под королевской опекой.

Маг хитро улыбнулся и ответил:

– Да. В таком случае, вы можете положиться лишь на Боевых Магов.

– Видимо, да. Братство Боевых Магов доказывает свою верность короне из поколения в поколение, и я не хочу и думать, что было бы без них.

– Безусловно, это было бы не то, – вмешалась леди Кралих, – И это снова возвращает нас к вопросу о Таналасте. Если сейчас не будет никаких храмов под королевской опекой, то можете ли вы поручиться за то, что произойдёт через пятьдесят лет после вашей смерти, милорд?

– Леди Кралих, вы так плохо определяете возраст? – пошутил Азун, пытаясь как-то смягчить настроение женщины. – Даже при всем возможно благословении Богини Дарамоса, я протяну, самое большое, пару десяток лет.

– Это еще одна причина ответить на мой вопрос сейчас, – жестко оборвала женщина. Она отошла и впустила в круг Филфаэрил, принёсшую еще один поднос с канапе. – За последнее время Таналаста стала сильной женщиной, хотя вы и справляетесь с ней, однако я сомневаюсь, что вы сможете влиять на неё из могилы. Так что ответьте на мой вопрос.

– Да, Азун, – спросила Филфаэрил, предлагая канапе собравшимся. – Что ты собираешься делать?

Азун оглянулся в поисках поддержки, но не нашёл её. Таналаста действительно вернулась сильнее, чем когда-либо прежде, и её несгибаемость, а, скорее, негибкость, пугала людей больше возможности того, что Аунадар Блеф правил бы страной из-под юбки жены. Если честно, то и самого Азуна пугало это куда больше.

– Пока что король я, и Кормир живет так, как считаю я, – жёстко сказал Азун, отмахиваясь от канапе. – Наследника так же выбираю я. И когда я сделаю свой выбор, Кормир получит новую королеву.

Филфаэрил улыбнулась, а затем сунула поднос леди Кралих в руки.

– Кто-нибудь сможет забрать эти канапе для вас с собой? Король ненавидит паштет.

Глава Пятая

Тёплый ветер поднял в воздух удушающую тучу пыли, несущуюся на юг от Каменных Земель, с вершин Грозовых Пределов. За стеной пыли и песка были слышны бряцанье металла о металл, гортанная орочья речь и Общий диалект. Таналаста смогла различить сгорбленные серые силуэты, которые были, несомненно, очертаниями орков, атакующих, судя по всему людей, которые столпились вокруг больших округлых теней, бывших, по-видимому, повозками.

Орки напали на караван на краю равнины, по которой проходила Тропа Каменного Снаряда, ведущая через пустоши и прямо в Шадоудейл. Это место было излюбленной точкой засады, где горячий ветер, несущий песок из пустыни Ануарох, врезался в высокие горы Грозовых Пределов, из-за чего вся местность была усеяна большими валунами, осложнявшими путь торговцам и путешественникам.

– Большая группа орков, – заметил Вангердагаст.

– Это уж точно, – сказал Рюбан Винтер, суровый телохранитель принцессы из рядов Пурпурных Драконов, примерно того же возраста, что и принцесса, после чего сплюнул песок и добавил:

– Хотя этот ветер и мешает.

– Их не меньше двух сотен, – сказал маг, указывая на повозки, составленные в кольцо. – Но орки бы не напали, если бы не превосходили противника числом, а значит и охранников каравана немало.

– Значит, караван нуждается в помощи, – сказала Таналаста, обернувшись к магу. – Мы так и будем стоять на месте? Или это какая-то очередная уловка?

– И что бы я с этого получил? – спросил Вангердагаст, бросив на Таналасту угрожающий взгляд, а затем повернулся к Рюбану. – Возьмите принцессу и обойдите вокруг. Я напугаю орков и вернусь к вам через час.

– Напугаешь их? – спросила Таналаста. – Чтобы они потом напали на какой-нибудь другой караван? Нет, мы уничтожим эту группу сейчас, пока она не превратилась в армию.

– Легко вам сказать, да только даже я не смогу убить две сотни орков, не задев при этом караванщиков.

– Ты и не обязан. Вместе с нами двадцать пять рыцарей Пурпурного Дракона. Сэр Рюбан останется здесь с двадцатью рыцарями, а мы, во главе пяти, отвлечем орков и приведем их сюда.

– Двадцать пять против двухсот? – спросил Рюбан. – В этом урагане?

– Ураган будет нам на руку, – ответила женщина. – Орки не будут знать точного количества нападающих. Вам нужно лишь отвлечь их, пока Вангердагаст не зайдёт им за спину, а когда он начнёт, вы сами захотите убраться как можно скорее и как можно дальше. Думаю, вы не успеете произвести больше одного или двух залпов из луков, прежде чем Вангердагаст начнёт атаковать орков заклинаниями.

Рюбан посмотрел на Вангердагаста и тот, покачав головой, ответил:

– Нет. Мы не можем так рисковать, когда сопровождаем принцессу.

Раздался крик, и все оглянулись в сторону битвы. Дюжина орков начала толкать караван, когда на них выпрыгнули трое людей с оружием и магией, после чего их накрыла очередная стена пыли и песка.

– А согласилась ли Алусейр просто отпугнуть их? – спросила женщина.

– Вы не Алусейр, – ответил маг.

– И больше не наследная принцесса, ответила Таналаста, протягивая руку Рюбану. – Дай мне меч.

Вангердагаст схватил её за запястье.

– Я уверен, что решение вашего отца – не окончательное. Вам нужно лишь пойти на несколько компромиссов.

– Должна ли я буду отказаться от идеи возведения храма под королевской опекой в Сюзейле?

Маг кивнул.

– Но вы сможете выбрать себе любого мужа.

– Как мило с его стороны разрешить мне это, но нет. Я приму корону только в том случае, если будут соблюдены мои требования, – ответила Таналаста, переживая, что говорила слишком быстро и неуверенно. Она знала, что теперь речь идёт не только об отказе от фиктивного брака, но и о её чести и умении отстаивать свои взгляды. – Дай мне меч, Рюбан, – она пожала рукой, протянутой к Рюбану, а мужчина посмотрел на мага.

– Что вы смотрите на него, командир? Я все еще Обарскир, и вы, как и маг, должны подчиняться мне.

Рюбан сжал челюсть, но достал меч из ножен и протянул его принцессе, со словами:

– Как прикажете.

Он снял с лошади ножны и достал из них меч, после чего предложил рукоять клинка принцессе. Женщина наклонилась в седле и взяла меч, взмахнув им пару раз и проверяя баланс. Конечно, реальный меч был тяжелее тренировочного, но она была уверенна, что это клинок хорошо послужит ей.

Когда брови Рюбана приподнялись, женщина рассмеялась:

– Не удивляйтесь, командир. Может я не Алусейр, но все-таки Обарскир, и занимаюсь фехтованием с того момента, как научилась ходить.

– Но сейчас будет не тренировка, миледи. Вы когда-нибудь сражались с орками?

– Ну, только если считать таковым Аунадара Блефа, – ответила женщина. Пока командир Пурпурных Драконов недоумевал, принцесса добавила:

– Ну хорошо, дай мне пару советов.

– Это будет пустой тратой времени, – вмешался Вангердагаст, подъезжая к принцессе, отбирая у неё меч и передавая его командиру. – Ей это не нужно.

– Значит, король таки подумает об идее основании храма? – нахально спросила Таналаста, пристально посмотрев на мага.

– Я в этом сильно сомневаюсь, но если вы намерены продолжить капризничать, то знайте, что я не позволю вам рисковать жизнью людей, защищающих вас, из-за каких-то капризов или распрей с родителями. Вы будете ждать там, – сказал маг и указал вниз по склону, туда, где над равниной возвышалось гранитное плато, – вместе с пятью лучшими войнами Рюбана. Если хотя бы один орк прорвётся к вам, то они уведут вас отсюда. Если потребуется – насильно. Понятно?

Таналаста ощетинилась, но блеск в глазах командира говорил о том, что он согласен с Придворным Магом. Мысленно, женщина поблагодарила Чонтию за то, что маг не пускал её на поле битвы. Хоть женщина и хотела разыграть из себя безрассудную принцессу, сама себе она была вынуждена признать, что для первой битвы соотношение десять к одному было немного рискованным. Даже если среди них был Придворный Маг.

Она выдохнула и спросила:

– А вы, командир. Вы согласны с ним?

– Да, миледи. Не воспримите это как оскорбление вашим навыкам фехтовальщика, но орки не играют по правилам. Вы будете обременять солдат своим присутствием на поле боя.

– Ну хорошо, – ответила Таналаста, опустив плечи. Её разочарование не было полностью притворным – она завидовала рассказам младшей сестры о её героических походах в Каменные Земли. – Тогда, оставьте со мной только двоих. Вам понадобится как можно больше солдат в битве.

Вангердагаст нахмурился, но выдохнул и спросил:

– Жезл и браслеты, которые я дал – они при тебе? А кольца?

Принцесса убрала руку в карман плаща, нащупала там мешочек с кольцами и надела их.

– Не беспокойся, все при мне, – сказала она, махнув рукой с кольцами. – Я даже помню заклинанию, которому ты научил меня. Ну, тому, которое пугает медведей.

Маг прищурился.

– И ты готова использовать его?

– Если понадобится, – ответила женщина, пожимая плечами и производя руками необходимые жесты. – Видишь, наши уроки не прошли даром!

– Жизнь все еще может преподносить мне сюрпризы. Знаете, я все еще смогу сделать из вас Боевого Мага, если вы решительно настроены продолжать оставаться не-принцессой.

С этими словами маг развернулся и поехал объезжать битву, а Рюбан, отослав двух людей с принцессой, отправил троих людей вслед за магом.

Принцесса и её телохранители спешились и пошли вниз по склону пешком. Земля внизу мало чем отличалась от того, какой она была внизу, на равнине, но тут она была более каменистая, и любой орк, который решил бы посмотреть в их сторону, без труда увидел бы всадников. И хоть это мало чем помогало, но Таналаста решила, что идя пешком, их отряд будет не так заметен. Уже отсюда она едва слышала крики орков и лязг железа.

По мере приближения к назначенной позиции, пространство становилось всё уже и уже, и принцесса поняла, что маг не просто так выбрал именно это место. Место давало отличный обзор, и принцесса увидела около двух с половиной сотен орков, нападающих на пятьдесят мужчин, обороняющихся мечами, топорами и редкими разрядами молний и шарами огня, защищая немногочисленных женщин, торговцев и детей, сжавшихся друг с другом в центре круга.

Женщины и торговцы держали в руках простейшие копья и заточки, готовые оборонять себя и детей от прорвавшихся орков. Судя по количеству людских и орочьих трупов, прорывались они уже ни раз. Принцесса не увидела ни одного вьючного или ездового животного, что значило, что орки либо уже увели их, либо они были где-то спрятаны.

Принцесса и её охранники привязали лошадей к камням на краю плато. Таналаста сняла магическую дубинку с седла лошади. Хоть она никогда и не пользовалась магическими предметами в бою, но она несколько раз практиковалась с ними, и знала, как их использовать. Это магическое оружие из арсенала Пурпурных Драконов, как и кольца и браслеты, Вангердагаст дал принцессе, когда они покинули Арабель, дабы как можно надёжнее защитить жизнь женщины в Каменных Землях. Когда год назад Таналаста покинула мага и отправилась в Хуфду, Вангердагаст дал ей только магический кинжал, безусловно, рассчитывая на то, что она потребует телепортировать её обратно в Сюзейл уже через неделю. И только желание Таналасты доказать его неправоту позволило ей вытерпеть первый месяц скуки в храме, прежде чем она поняла всю прелесть честного труда и тяжёлой работы.

Принцесса подошла к краю обрыва и увидела три десятка орков, поваливших повозку, растоптавших охранников каравана и бросившихся на женщин и торговцев, которые подняли своё оружие и приготовились защищаться.

Принцесса шагнула вперед, провела пальцем по одному из магических колец и представила в голове образ мага.

– Вангердагаст?

И тут, в двухстах шагах от битвы, появился одинокий серый силуэт, размахивающий над головой деревянным посохом и посылая огненный шар в орков. Магический снаряд упал посреди орков и раскидал их подожжённые тела в разные стороны, а ветер разнёс предсмертные крики агонии по окрестностям.

Женщины и торговцы, увидев это, набросились на трио горящих орков, добивая поверженных врагов.

– Да? – раздался в голове женщины голос мага. – Я сейчас немного занят. Говори, если это важно.

Маг вновь поднял посох, из которого тут же вырвалась дюжина разрядов молний, поразивших орков, пытавшихся перевернуть повозку. Таналаста увидела еще одну группу гоблиноидов, подбегающих к трём уставшим бойцам.

– Проблема справа…ой, слева от вас. Я вижу всё отсюда, – подумала про себя Таналаста.

– Ну конечно. Не думала же ты, что я заберу у тебя все веселье.

Маг убрал посох в седельную сумку, после чего достал из кармана магическую палочку и, направив её в сторону гоблиноидов, выкрикнул командное слово. На группу орков, которые уже напали на охранников каравана, опустилось жёлтое облако. Все, и орки, и люди, повалились на землю. Таналаста надеялась, что это был яд, повергающий жертв в сон, а не убивающий их.

Наконец, конные рыцари пурпурного Дракона в сияющих на солнце доспехах появились за спиной Вангердагаста. Они плотно прижались к шеям лошадей, стараясь нагнать бесподобно быстрого жеребца Придворного Мага. Каждый рыцарь держал в одной руке обнаженное оружие, а в другой щит. Таналасте казалось, что лошади Пурпурных Драконов выдохнутся, пытаясь догнать скакуна Придворного Мага, и не смогут достойно держаться во время боя.

Когда Вангердагаст приблизился к новой группе врагов на сто шагов, он вновь достал посох и засунул одну его часть себе подмышку, раскачивая свободной частью. В одну половину орков он посылал молнии, а в другую – мелкий метеоритный дождь. Гоблиноиды бросились врассыпную, а защитники каравана, увидевшие это, подняли мечи в знак благодарности.

Оркам не потребовалось много времени, дабы обнаружить мага. Когда Вангердагаст был в семидесяти шагах от врагов, крупный орк начал кричать на подчинённых и подталкивать их, и три десятка гоблиноидов, игнорируя поток смертельных заклинаний, бросились магу наперерез.

Вангердагаст взял посох в другую руку, изменив направление атак, а принцесса передала ему свои мысли:

– Не так! Их лидер с другой стороны! Если ты…

– Я знаю, что делаю! – ответ мага передавался с трудностью. – Я…воевал за Кормир…еще до того, как твой отец стал королём!

Маг подъехал к склону, и орки, подумав, что загнали врага в угол, бросились к нему, но Вангердагаст тут же бросил мощный шар огня в цент их формации. Ошеломленные орки не успели организовать оборону перед рыцарями, которые вот-вот ворвутся в их строй.

Командир орков продолжал кричать и толкать своих подчинённых в сторону мага, а сам уходил из-под линии огня. Таналаста поняла, что либо Вангердагаст не может переместить направление магии, либо просто не отличает командира орков от других гоблиноидов.

– Немного правее, – подумала Таналаста.

– Вот так? – манера передавала насмешку мага, но, тем не менее, он снова развернул лошадь и обошёл строй орков.

– Немного! – разозлилась Таналаста. – Тебе нужен большой орк с плоской мордой, – передала принцесса магу.

– Вижу его!

На кончике посоха мага показалась молния, которая должна была ударить лидера орков, но разорвала на куски орка, которого командир толкнул вперед. Командир орков бросился на землю, когда маг выпустил в группу гоблиноидов огненный шар.

Вангердагаст достиг толпы орков, махающих ржавым кривым оружием. Гоблинойды пытались ткнуть своим оружием и в лошадь, и в наездника, но, в отличие от обычных рыцарей, полагающихся лишь на доспехи и щит, маг защитил себя и лошадь заклинаниями защиты.

Маг полоснул строй орков струей огня, и развернулся, двинувшись к повозкам, раскидывая орков заклинаниями, а иногда и ударами посоха. Рыцарям оставалось лишь недовольно смотреть на мага, который убил или распугал весь отряд орков, не подпуская врагов к Пурпурным Драконам.

Лошадь Вангердагаста приближалась к заграждениям из повозок. Люди начали отодвигать одну из них, дабы пустить своих спасителей внутрь крепления, как вдруг Таналаста заметила орочьего командира, спрятавшегося за камнями неподалёку от повозок и опуская наконечник своего копья в какой-то сосуд.

Десяток перепуганных орков нервно выглядывали из-за камней и рассматривали мага.

– Ванги, командир орков с отрядом прячется за камнями в двадцати шагах слева от тебя, – передала свои мысли магу принцесса.

– Немного левее? – С сарказмом спросил маг.

– Где-то на десять часов. Будь осторожнее – они опускают свои копья в какой-то кувшин.

Маг улыбнулся, но ничего не ответил. Он лишь убрал посох и взял у одного рыцаря щит, после чего провёл по нему рукой. Принцесса не слышала его мыслей, но видела, как он читает какое-то заклинание.

Орки покинули своё укрытие и выстроились полукругом, прижав Вангердагаста и людей из каравана к обрыву, но маг продолжал бормотать себе под нос. Таналаста была осведомлена о заклинаниях, которые нужно было подготавливать так долго, но Придворный Маг не был глупцом, чтобы использовать их сейчас, когда рядом были незащищенные люди. Казалось, что действия мага вводят орков в недоумение и пугают больше, чем заклинания, и Таналаста на секунду поверила, что Вангердагаст просто водит орков за нос.

Наконец, маг замолчал и прижал руку к щиту. Принцесса надеялась, что Рюбан и его люди были готовы.

– Я готов. – Уверенно мыслил маг.

Она посмотрела вверх по склону и увидела рыцарей Пурпурного Дракона, которые убрали мечи и щиты и вооружились луками. Казалось, солдаты пытались увидеть что-то через ураган пыли и песка. Но Таналаста знали, что они были не просто готовы, а сгорали от нетерпения.

– Они готовы, – передала магу принцесса, – даже больше.

Маг кивнул и двинулся вперед, медленно подъезжая к оркам, попутно размахивая щитом взад-вперед, будто был прорицателем, ищущем источник воды. Каждый раз, когда он наводил щит в сторону укрытия орков, те нервно обхватывали свои копья. Орки, стоящие в стороне и смотрящее это представление, начали кричать и махать оружием в сторону.

Однако, не все орки решились были такими смелыми или безрассудными, и многие гоблиноиды отступили, убегая в сторону. Таналаста посмотрела в сторону и увидела, что на другом краю битвы орки усилили напор, а охранники еле-еле махали мечами, которым бы даже Таналаста с лёгкостью управлялась даже одной рукой.

Женщина хотела было уже надавить на мага, как вдруг увидела птицу. Из-за пыли и песка в воздухе, она была лишь точкой в небе, но принцесса определенно точно поняла, что птица была больше любого орла и быстрее любого охотничьего сокола. Птица появилась на секунду в небе и тут же скрылась за горным хребтом.

– Что это было? – спросила она.

– Что? – спросил один из рыцарей.

– Вы не видели? Там пролетела огромная птица. Вдвое больше орла и очень быстрая.

– Возможно, стервятник, миледи, – ответил второй стражник. – Они тянутся к битве.

– Этот был быстрее любого стервятника.

Стражники обменялись тревожными взглядами, и один из них ответил:

– Все дело в урагане. Он обманывает ваш взор.

Таналаста разозлилась, но не было смысла спорить с рыцарями, которые даже не видели птицу. Что бы это ни было, оно не хотело участвовать в битве. Принцесса вновь посмотрела на мага, который наконец-то прекратил театральничать и отбросил зачарованный щит к камням.

Орки, прячущиеся за камнями, дрожали от страха, а их вожак привстал и посмотрел на мага. Внезапно, маг пришпорил коня и рванул к укрытию, преодолев половину расстояния до него до того, как орки успели спохватиться.

Лидер отряда начал жестикулировать, и из-за камня выпрыгнуло шесть орков с пиками, которые готовы были атаковать наездника. Маг резко натянул поводья на себя. Тормозя лошадь.

– Во имя короля! – маг резко одёрнул поводья скакуна на себя. – Ты сказала копья, а не пики! – зло передал он Таналасте.

Прежде, чем она успела ответить, один из её стражников прокричал:

– Во имя Хелма!

– Он же погибнет! – воскликнул другой.

Таналаста съёжилась, вспоминая, как орочьи мечи разбивались о магический щит, и сказала:

– С ним все будет в порядке.

Вместо того, чтобы налететь на острые длинные пики, лошадь взмахнула в воздух и побежала по нему, будто по земле. Маг достал что-то из кармана и бросил это в ошеломлённых орков, которые побросали оружие и начали чесаться и кричать от страха.

Но никто не умер, пока отряд конных рыцарей не ворвался в разбитый строй орков. Атака была настолько яростной, что принцесса не заметила одного рыцаря, который, почему-то, лежал рядом с фургоном. На его груди зияла огромная рана, которую могла увидеть даже принцесса. Лошадь рыцаря брела рядом, постоянно спотыкаясь обо что-то.

Таналаста хотела спросить своих телохранителей о произошедшем, но её внимание было захвачено Вангердагастом, чья лошадь приземлилась позади лидера отряда орков. Громила среагировал быстро и, развернувшись, бросился сквозь поднявшуюся тучу песка, но Вангердагаст снова обнажил свой посох и опустил его как копьё.

Таналаста ожидала, что сейчас какое-то заклинание разорвёт на куски череп орка, но маг просто позволил наконечнику посоха ударить орка по голове, после чего тот без сознания повалился на землю. Вангердагаст развернул свою лошадь и двинулся к каравану.

Орки завизжали и бросились наутёк, будто увидели демона, выходящего из Бездны. Вангердагаст бросил еще пару огненных шаров, направив испуганных орков на людей Рюбана, и отправился на другой конец каравана, дабы помочь уставшим воинам.

Внезапно, из-под каравана появилась чёрная тень, моментально взмывшая в небо. Прежде чем Таналаста осознала то, что это была та же самая птица, что она видела прежде, тень ударила в грудь одного из рыцарей, сопровождающих мага, и тот замертво повалился назад лошади, в то время как его ноги все еще были закреплены в седле.

Прежде чем второй рыцарь, сопровождающий Вангердагаста, успел осознать произошедшее, птица налетела на него и обхватила своими крыльями воина, пытавшегося выхватить меч. Когда птица взмыла в воздух, со спины лошади пропал наездник и седло, оставив лишь кровавые царапины на боках скакуна.

– Во имя Хелма, что это такое? – воскликнул один из охранников Таналасты.

– Ты сказал, что это стервятник, – с горечью заметила принцесса.

Вангердагаст продолжал мчаться вперед, будто не замечая происходящего за его спиной.

– Ванги! Позади тебя какой-то демон…

Но не успела она закончить мысль, как существо зависло в воздухе и посмотрело на принцессу. Это был монстр, напоминающий смесь женщины и осы, с мощным торсом, похожими на палки конечностями, дымно-чёрными волосами и белыми сверкающими глазами. Женщина смогла разглядеть желтозубую улыбку существа.

– Таналаста, оставайся на месте.

Маг развернул лошадь, поднял посох и выпустил заряд изумрудного света в монстра, но тот взмыл ещё выше, выпустив из лап мёртвого рыцаря, который упал прямо на магический снаряд и разлетелся на кусочки.

Монстр рванул в сторону укрытия принцессы. Маг выпустил небольшой огненный шар, но летающее чудовище вновь увернулось от магического снаряда, пролетевшего мимо и взорвавшегося вдалеке. Монстр приближался, и Таналаста смогла даже разглядеть обнажённую грудь, узкий нос, длинный подбородок и десяток чёрных когтей.

Внезапно, Таналаста перестала чувствовать страх, зато ощутила прилив ярости и поняла, что не может думать ни о чём, кроме смерти врага. Она засунула руку в карман, нащупывая палочку Миротворца, которую дал ей Вангердагаст. Принцессу раздирала ярость битвы. Видимо, это и есть тот боевой кураж, о котором говорила Алусейр.

– Бегите! – выкрикнул рыцарь, схвативший принцессу за воротник и толкнувший её в сторону лошадей.

Это вернуло её в чувство, и её сознание наполнилось страхом, когда она вспомнила, с какой лёгкостью призрак разобрался с охранниками Вангердагаста. Рыцарь обнажил меч и выступил навстречу приближающемуся монстру.

– Не будь дураком, отступай! – выкрикнула Таналаста телохранителю. Она выпустила из рук стальную магическую палочку и пробежалась пальцами по кольцу, которое дал ей Вангердагаст в Арабеле. – Сейчас!

Но было слишком поздно. Первый и, подбежавший к нему, второй рыцарь, взмахнули мечами в сторону монстра, но тот лишь пронзил одного из них когтём, а второго сбросил в обрыв и продолжил приближаться к принцессе. Таналаста указала кольцом на землю и выкрикнула:

– Стена Дракона!

По пальцам Таналасты пробежала покалывающая боль, а затем она увидела перед собой магический барьер, в который врезался монстр. Чёрные крылья раскинулись в противоположные стороны.

Чудовище издало пронзительный визг, после чего его лицо превратилось в лицо красивой женщины возраста королевы Филфаэрил. Таналаста была настолько шокирована и напугана этим, что забыла, как двигаться.

В её голове раздался голос Вангердагаста:

– Таналаста?

Монстр освободил голову и повернул голову в сторону Вангердагаста.

– Ответь мне!

Монстр уже начал освобождать крыло, когда принцесса поняла, что он читает их мысли. Её сознание наполнилось страхом.

– Да замолчи ты, старый дурак! – мысленно ответила она ему.

Она обернулась к лошадям, и обнаружила там мага, сидящего на своей лошади и мотающего головой, борясь с последствиями телепортации.

Она повернулась и увидела, как лицо монстра снова стало тёмным, а само чудище поднялось в воздух, перелетая через магический барьер. Принцесса подняла руку и хлопнула второй рукой по браслету.

Жгучая боль пронзила её руку, а из браслета вылетело четыре золотых снаряда, вонзившихся в чудище. Существо прикрылось крыльями, защищаясь от магии, но некоторые снаряды попали в его тело. Монстр завизжал, а на его груди появились кровавые раны, обнажающие кости, но, к удивлению принцессы и мага, раны быстро затянулись, а заросшая плоть в миг потемнела.

Вангердагаст постучал принцессу по плечу и сказал:

– Вы хорошо себя показали, принцесса. А теперь, почему бы вам не позволить старому дураку закончить начатое?

Таналаста слишком устала, чтобы спорить, так что просто кивнула и бросилась к своей лошади. Отвязав поводья своего скакуна и скакунов своих, теперь уже, мёртвых телохранителей, принцесса обернулась и увидела, как маг насылает большой белый шар на монстра, который попытался порвать грудь Придворного Мага. Вангердагаст выставил посох перед собой, обхватил двумя руками и развернул в горизонтальное положение, прерывая атаку демона.

Принцесса взглянула в сторону орков и увидела несколько десятков гоблиноидов, пытающихся подняться в гору, где их ждал отряд Рюбана. Она надеялась, что рыцари справятся и спасут оставшихся караванщиков, после чего развернула свою лошадь в другую сторону.

Она ударила своего коня пятками по бокам и рванула к рыцарям Рюбана, напоследок услышав слова мага, которые были обращены чудищу:

– Что же за дьявольский суккуб вынашивал тебя, тварь?!