Текст книги "Темный Улей -1: Король-Примкнувший"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Джейна пошла обратно по проходу, и давление быстро уменьшилось. Наконец она могла уже свободно идти к казарме. Она чувствовала, что Зекк ещё находится у ангара – озадаченный, разгневанный и одинокий, но не сдающийся. Он решил показать Джейне, что он такой же сильный, как она и считает.

Джейна дошла до веранды казарм, села на койку и стала созерцать красоту сознания килликов. Каждый член улья работал безукоризненно вместе с другими, выполнял сложные задания: заправлял тысячи кораблей-дротиков в час почти в совершенной гармонии. Редко случались непредвиденности, нехватки, заминки, которые были столь обычны для военных операций. Никогда не было споров, разногласий или вражды из-за территории.

А что будет плохого в том, что начнётся война и победит Колония? Хоть раз установится настоящий галактический мир: никакого соперничества за обладание ресурсами, столкновений интересов, захватов территорий. Все в галактике будут работать на общее благо. Что в этом плохого?

Джейна подумала, что если она не находит в этом ничего плохого, то стала настоящей Примкнувшей. Единственное, она беспокоилась, что Колония не сможет победить чиссов.

«Нам помогут», – уверяли её тааты. В сознании возник образ разгружаемого «Ронто». Вереницы килликов входили и выходили из корабля, выгружая огромные телескопические бочки с десятками турболазерных батарей.

Когда чиссы нападут, их ждёт большая неожиданность. Быть может, килликам даже удастся победить в этой войне.

Джейна решила подождать на веранде, пока её не позовёт Уну. Рано или поздно предстоит задание, которое может выполнить только джедай на «Невидимке», и Джейна будет к нему готова.

Когда её сознание успокоилось и она поняла, что ни тааты, ни Уну больше не обращают на неё внимания, она представила себе красивое, квадратное и всё в шрамах лицо Джега Фела. Она задержала эту картинку у себя в сознании и выполнила несколько дыхательных упражнений, а затем вспомнила те чувства, которые оба испытывали, когда сражались с юужан-вонгами и в те недолгие мгновения, когда удавалось встретиться после войны. Потом Джейна резко повернулась к месту предполагаемой атаки чиссов за орбитой Корибу.

Хотя Джег был нечувствителен к Силе, Джейна много раз касалась его в Силе, пока они были вместе, и она была уверена, что узнает чувство его прикосновения. Но он не поверит ей. Он подумает, что она – обычная Примкнувшая, пытающаяся заманить его в ловушку. Поэтому ей придётся убедить его, что ждёт засада. Надо спешить, пока тааты не поняли, чем она занимается.

Джейна стала искать Джега в Силе и нашла его, далеко и неясно, где-то за орбитой Корибу, там, где он должен был находиться, если охранял зону прибытия чисского наступательного флота.

«Иди ко мне, любимый, – мысленно сказала Джейна. Конечно, Джег не поймёт слов, но узнает чувства. Она уже много раз ловила его на эту удочку, когда они занимались боевыми искусствами. – Если сможешь».

Джейна почувствовала его изумление и порыв гнева – он узнал её прикосновение. Это уже была не игра! Это была война и…

Его раздражение резко сменилось немым вопросом: почему она связалась с ним именно сейчас? Джейна почувствовала растущую тревогу, а затем потеряла контакт – Джег ушёл в себя.

Глава 34

Яркий полосатый диск Корибу висел между двумя облаками военных флотов. Сейчас казалось, что обе стороны были бы рады избежать сражения – каждая скрывалась за силуэтом газового гиганта. Но одновременно обе сохраняли бдительность, не выключая субсветовые двигатели и щиты. Разведывательные патрули обшаривали систему колец, как вертячки с беспинского траулера.

– Хорошие новости, – сказал Хан, резко сбрасывая скорость. Как они и ожидали, маячок на скифе, угнанном Алимой, привёл их обратно в самую гущу конфликта на Корибу. Хотя можно было предвидеть, что противостояние флотов сильно усложнит им планы, Хан не слишком волновался. Если им удастся уничтожить Тёмный Улей, он сможет найти Джейну и быстро увезти её из улья Таат. – Мы успели как раз к началу войны.

– И что же тут хорошего? – спросил Джуун с места штурмана. – Разве мы не собираемся вновь заняться контрабандой?

– Нет! – сказала Лея. Она набрала команду на консоли второго пилота, и на тактическом экране появились цифры и стрелки векторов. – Хан уже давно бросил это занятие.

Чёрный Клык, который всё ещё отращивал себе шерсть после бритья наголо перед помещением в бакта-камеру, грубо пробормотал свой вопрос.

– Чёрный Клык интересуется, всегда ли принцесса Лея отвечает за капитана Соло, – перевёл С-3ПО.

Хан не стал отвечать. Чёрный Клык был здесь лишь потому, что Джуун не мог без него работать, а Джуун был здесь, потому что Хан подумывал взять его себе в качестве второго пилота. После того как Лея искусно разрешила кризис между джедаями и Галактическим Альянсом, Хану стало ясно, что он шёл против судьбы. Лея была прирождённым стратегом и руководителем, а жалкое состояние Восстановительной власти и Галактического Альянса свидетельствовали о том, что она была им нужна. Поэтому он решил отойти в сторону, чтобы она могла последовать зову своей судьбы… в очередной раз.

Эвок опять что-то пробурчал, и С-3ПО перевёл:

– Чёрный Клык сожалеет, что годы сломили ваш дух, капитан Соло. Война – благодатное время для контрабандистов. Вы могли бы заработать денег и купить капитану Джууну корабль взамен того, который он потерял по вашей вине.

Это было уже слишком.

– Во-первых, я ещё не стар и с духом у меня всё в порядке, – Хан развернулся и ткнул пальцем в Чёрного Клыка. Без меха тот напоминал татуинскую пустынную крысу с коротким носом и без хвоста. – А во-вторых, это не я сказал Джууну оторваться от сопровождения. Ещё хорошо, что его самого не разнесло вместе с той консервной банкой.

Чёрный Клык затараторил что-то в ответ.

– Потом разберётесь, – оборвала их Лея. – Скоро здесь будут Люк и Мара. Нам пора за работу.

Она показала на тактический экран. Флот над северным полюсом Корибу был опознан как хейпанский, а над южным – чисский. Хотя чиссов было вдвое меньше, Хан знал, что не стоит верить своим глазам. Вероятно, ещё более мощный флот притаился на территории Доминации и ждёт момента, чтобы прыгнуть в самую гущу сражения. Хан надеялся, что Дукат Грей (или кто там командовал хейпанцами) в курсе обманной тактики чиссов.

Через самый центр Корибу пролегала широкая лента странных кораблей.

– Корабли-дротики? – воскликнул Хан.

– Похоже, – сказала Лея. – Если верить спектрографу, они работают на метане.

– Да их там миллионы!

– Если точнее, то сто пятьдесят тысяч, капитан, – сказал сзади Джуун. – А также несколько фрахтовиков, бластботы и четыре орбитальные оборонительные платформы.

– А они здесь откуда? – удивился Хан.

Чёрный Клык буркнул, и С-3ПО перевёл:

– От контрабандистов.

– А где Алима? – спросил Хан у Леи, проигнорировав эвока.

– Пока не знаю, – сказала та. – Ты не мог бы мне помочь?

– Конечно, – сказал Хан. – Ты только попроси.

Над яркой полоской кораблей-дротиков появилась сетка.

– Скиф Алимы находится где-то тут, иначе мы бы уже давно его нашли, – сказала Лея. Четверть сетки покраснела. – Сделай поиск по газовым выхлопам в этой области. Она обогнала нас всего на несколько минут, поэтому её ионные двигатели должны ещё быть включены.

Маячок, установленный на скиф, давал точные данные в пределах светового месяца, поэтому приходилось прощупывать огромную территорию при помощи обычных сканеров. Хан увеличил первую клетку сетки и начал высматривать след горячих ионов. При выбранном масштабе полоска кораблей-дротиков представлял собой беспорядочное скопление вихрящихся точек, а серый диск одной из лун Корибу висел прямо под местом действия.

Изучив её, Хан переключился на следующую клетку и заметил какие-то странные знаки, которые оказались фрахтовиком «Галлофри» и парой бластботов охранения. Когда он перешёл к третьей клетке, ему резко захотелось сразу же переключиться на следующую. Корабли-дротики в этой области были настолько рассредоточены, что он почти видел тонкую золотистую линию системы колец Корибу и неровную поверхность небольшой ледяной луны. Защита килликов в этом месте была подозрительно слаба. Хан поместил в центр экрана луну Кр и увеличил масштаб.

Появился синий кружок размером с кончик пальца. Этот кружок уменьшался по мере приближения к луне.

– Попалась! – Хан включил анализ массы для подтверждения подозрений и с чувством уверенности перевёл свои данные на экран Леи. – Её корабль всё ещё двигается в сторону планеты. Это она.

– Здорово, – Лея пригнулась и поцеловала его в щёку. – Ты заслужил награду.

– И это называется награда? – возмутился Хан. – Я такую каждый день получаю.

– Всё может измениться, летун.

– Да ладно. Разве от тебя дождёшься, – Хан нахально улыбнулся и включил внутреннюю связь. – Боевые станции – на полную готовность. Вы можете понадобиться в любой момент.

– Знаем, – ответил Кип. – Мы же джедаи.

– Ну, да, – Хан посмотрел на потолок и тихо выругался на высокомерного Кипа. – Совсем запамятовал в старости.

Мивал доложила, что они с Кахмаимом тоже готовы. Ногри всегда готовы.

Когда анализ массы подтвердил догадку Хана, он повернулся к Джууну.

– Вам лучше тоже пойти к боевым станциям. Вы помните, как они работают?

– Конечно. Мы уже несколько раз выполняли соответствующую процедуру, – Джуун вынул планшет из нагрудного кармана. – И я записал все ваши инструкции, чтобы не забыть.

– О, замечательно, – Хан отвернулся, чтобы Джуун не видел, как он поморщился. – Теперь я во всём уверен на все сто.

– Рад слышать, – сказал Джуун. – Но можно мне задать вопрос?

Хан сосчитал до трёх, вспомнив, что уж лучше салластанин задаст вопрос сейчас, чем потом, когда тысячи кораблей-дротиков начнут забрасывать их бомбами.

– Задавай.

– Вы раньше это пробовали?

Хан и Лея удивлённо переглянулись.

– Не помню такого, Дже, – сказала Лея.

– О! – Джуун помолчала, а потом сказал: – У меня ещё один вопрос.

– Без шуток, – проворчал Хан.

– Лучше, если он будет последним, – сказала Лея. – Я почувствовала, что Люк и Мара вышли из гиперпространства.

– Конечно, – салластанин выбрался из кресла. Чёрный Клык последовал его примеру. – Откуда нам известно, что у нас всё получится?

– Хороший вопрос, – сказал Хан. Он повернулся и поймал скиф Алимы в захват.

– Это Хан придумал, Дже, – объяснила Лея.

– А, понятно, – казалось, Джуун был удовлетворён этим ответом. – Тогда всё точно сработает.

Чёрный Клык с сомнением что-то проворчал, но Джуун уже шёл к техстанции.

Через некоторое время два несимметричных чёрных силуэта «Невидимок» вынырнули рядом с «Соколом», и Хан увидел в кабинах истребителей Люка и Мару в шлемах. Лея на секунду закрыла глаза. Она коснулась своих друзей в силе и попыталась угадать их намерения. После нападения Тёмного Улья на «Тень» они решили вернуться на «Сокол» с несколькими «Невидимками» в качестве эскорта. Поскольку «Сокол» не мог взять истребители на борт, Люк и Мара по очереди с двумя другими мастерами, Кипом и Сабой, перегоняли истребители через гиперпространство.

Когда пришло время последнего прыжка к Корибу, в «Невидимках» оказались Люк с Марой – Хан подозревал, что Мара просто хочет последовать за Алимой в Тёмный Улей. Мара вообще принимала убийства близко к сердцу.

Лея открыла глаза, а Люк и Мара помчались к Кр. Сначала их было видно – два тёмных силуэта на фоне ярких полос Корибу, – а потом оба исчезли.

– Люк хочет, чтобы мы побыли здесь, пока они не найдут улей, – доложила Лея. – А потом…

– Извините, – прервал её С-3ПО. – Но у нас нештатная ситуация. Нас вызывают оба: Дукат Грей с хейпанского боевого флота и командир Фел от чиссов.

– Сначала Грей, – сказал Хан. – Пусть Фел…

– Нет, устроим конференцию, – решила Лея. – Может быть, нам удастся склонить их к диалогу.

– Или к войне, – проворчал Хан.

Сначала в динамике раздался голос Грея.

– Принцесса Лея, я требую…

– Это ещё кто? – спросил Фел.

– Дукат Алисон Грей, дуч’да Леди ОлГрей с лун Релефон, – ответил Грей.

Последовало молчание.

– С кем я разговариваю? – спросил Грей.

– Командир Джегд Фел. Чисский оборонительный флот.

Опять молчание.

– Я вообще-то собирался поговорить с принцессой Леей и её экипажем, – сказал, наконец, Грей. – Вы что, взяли их корабль на абордаж?

– То же самое я собирался спросить и у вас, – парировал Фел.

– Я – нет. Зачем мне вызывать корабль, который я взял на абордаж?

– Не знаю уж, кого вы там вызываете, – подозрительно ответил Фел. – Но ваш сигнал идёт с «Сокола».

– Это ваш сигнал идёт с «Сокола», – заметил Грей. – Предупреждаю, что не потерплю, если чиссы…

– Извините, господа, – сказала Лея. – Разделяю ваши опасения, но заверяю, что «Сокол» находится под командованием Хана. Включите, пожалуйста, «Идолоборца».

«Идолоборец» – так называлась старая шифровальная система, использованная союзниками в войне с юужан-вонгами. Хотя эта система и устарела, у обоих флотов точно было необходимое оборудование в шифровальных комнатах. Военные шифровальщики были заядлыми старьёвщиками.

– Нам нужно две минуты, – сказал Грей через некоторое время.

– Нам – одна, – повелительно произнёс Фел. – Когда будете готовы, сообщите нам, Дукат.

Хан увидел, что С-3ПО уже подключил шифровальный модуль к радиостанции, и усмехнулся.

– «Сокол» готов.

Лампочка связи погасла, и Лея сказала:

– Хан, у нас проблемы.

Тот посмотрел на тактический экран и тут же запустил прогрев ионных двигателей. Луна Кр быстро исчезала в облаке кораблей-дротиков. Спектрограф определил, что их двигатели работают на водороде.

– Тёмный улей, – сказал он. – Как там Люк и Мара?

– Они немного взволнованы, но ничего нам не передают.

– Пусть не спешат, – сказал Хан. – Они уже не в том возрасте, чтобы разыгрывать героев.

– Хан, они моложе чем был ты в битве при Юужан’тар.

– Ну, да. Я по-своему удачлив, – сказал Хан. – У них только Сила.

– Проверка шифрования, – раздался в динамике голос Фела.

– Всё нормально, командир! – ответил С-3ПО. – Вам потребовалось всего тридцать три и семь десятых секунды.

– Тридцать три и четыре десятых. Вы не учитываете время на передачу, – поправил его Фел. – Я хочу поговорить с четой Соло, пока к нам не присоединился Дукат Грей.

– Джег, мы не собираемся возвращаться, – Хан не отрывался от тактического экрана, краем глаза поглядывая на Лею. Он был готов устремиться на Кр, если Люк и Мара почувствуют неладное. – Там Джейна, и…

– Да, я знаю, – сказал Фел. – Думаю… вообще-то, я убеждён, что она спасла наш флот.

У Леи отвисла челюсть, но голосом она не выдала удивления.

– Разве это тебя удивляет, Фел? Джедаи стараются предотвратить войну, а не встать на чью-либо сторону.

– Мы не сомневаемся в ваших намерениях, принцесса Лея, – сказал Фел. – Только в ваших возможностях… противостоять Воли Колонии.

– Джейна заставила вас передумать?

– Она открыла мне глаза, – поправил Фел. – Но будет очень трудно убедить командование Оборонительного флота, что джедаи устранят опасность в виде килликов.

– Понимаем вашу озабоченность, – сказала Лея. – А если Колония удалится с Корибу, это убедит командование?

Повисло напряжённое молчание. На тактическом экране Кр скрылась за роем жёлтых символов кораблей-дротиков. Хан вопросительно махнул в сторону луны, но Лея покачала головой. Пока что Люк и Мара не нуждаются в помощи.

– Джедаи могут такое организовать? – спросил наконец Фел.

– Проверка шифрования, – раздался голос Грея. – Вы тут уже без меня беседуете?

– Шифрование успешно, – тон С-3ПО передразнивал раздражение Грея. – Вы немного опоздали.

– Всего две минуты и двадцать секунд, – запротестовал Грей. – Это не повод для…

– Мы просто вспоминаем минувшие дни, – сказала Лея. – Вы не знаете, но командир Фел чуть не стал моим зятем.

Лея говорила и отчаянно показывала на передний иллюминатор. Хан перевёл рычаг управления вперёд, и «Сокол» полетел в сторону Корибу.

– Командир Фел, Дукат Грей, сейчас ваши офицеры доложат вам, что «Сокол» на полной скорости идёт на сближение с луной Кр, – Лея побледнела, но говорила спокойно. – Я хочу известить вас обоих о причине.

Лея вкратце рассказала им о Тёмном Улье и изложила теорию относительно влияния коллективного сознания на Колонию. Она открыла им опасения Ордена, что улей контролируется двумя Тёмными джедаями, которые похитили Рейнара Тала на Баану Расс, утаив только, что Тёмный Улей пытается принять в свои ряды Алиму Рар.

– Хотите сказать, что Колония управляется тайным ульем? – недоверчиво спросил Фел.

– Только в том смысле, что любая воля подавляется бессознательным, – сказала Лея. – Лучше будет сказать «находится под влиянием», хотя, если говорить о килилках, это очень сильное влияние. Мы уверены, что именно Тёмный Улей надоумил Колонию обосноваться на Корибу.

– С какой целью? – спросил Фел.

– Чтобы спровоцировать войну, – сказал Хан. – И пока что, парни, вы как раз идёте им в клешни.

– Откуда вы так хорошо знаете наши планы?

– Ваш план стал ясен, когда прибыл Флот Славной Королевы-Заступницы, – сказал Грей. – Вы перестраиваетесь для атаки.

– Я не намерен обсуждать с вами свои планы, – отрезал Фел. – Но вы говорите, что джедаи обнаружили Тёмный Улей на Кр и готовы оградить Колонию от его влияния?

– Можно сказать и так, – ответил Хан. Луна Кр была видна невооружённым взглядом – небольшое синее пятно размером с большой палец. – Точнее, мы хотим разнести его на кусочки.

– И «Сокол» сможет это сделать? – спросил Грей.

– У нас есть не только «Сокол», – ответила Лея. – Люк и Мара уже нашли вход в улей.

– Это объясняет активность на Кр, – заключил Фел. – Корабли-дротики явно вокруг чего-то вьются.

Хотя на тактическом экране в «Соколе» не было данных о военной активности, Хан не сомневался, что Скайуокеры находятся в самой гуще кораблей-дротиков. Он видел это по напряжению в глазах Леи.

– На мастера Скайуокера напали? – в голосе Грея было больше возбуждения, чем озабоченности.

– Не стоит волноваться, Дукат! – сказала Лея. – Люк и Мара легко могут…

Пара хейпанских «Новых» проскользнула по тактическому экрану в сторону Кр. У Хана упало сердце.

– Что они делают, Дукат?

– Идут на помощь, – сказал Грей. – Королева-мать Тенел Ка не будет довольна, если я позволю Тёмному Улью убить мастера Скайуокер и её мужа…

– Немедленно отзовите свои корабли, Дукат, – сказал Фел. – Мы не можем позволить им приблизиться к орбите планеты.

– Да их не так много, – сказал Грей. – Дураку видно, что они не представляют угрозы для…

– При данных обстоятельствах только дурак даст возможность противнику продвинуться вперёд, – ответил Фел. Чисский звёздный разрушитель и полдесятка крейсеров отправилась вслед за тремя хейпанскими кораблями. – А мы, чиссы, не похожи на дураков.

– О, боже, – вздохнул Хан. – Кажется, у меня…

– …плохое предчувствие. Знаю, – закончила Лея. – Дукат Грей, оставьте это нам. Мы дадим вам знать, если…

Серия мелких оранжевых вспышек пронеслась по длинной оси Кр – кто-то на луне открыл огонь.

Ещё два «Боевых Дракона» в сопровождении десятка «Новых» начали снижение к кольцам Корибу.

– Флот королевы не будет наблюдать, как кто-то атакует мастера Скайуокера, – заявил Грей.

– Дукат Грей… – только и успела произнести Лея, как Фел обратился прямо к ней.

– Чиссы тоже не собираются смотреть, как нападают на мастера Скайуокера и его жену, – десяток чисских крейсеров тоже последовали на Кр. – Но Тёмный Улей находится на нашей стороне колец. Разрешите нам оказать поддержку.

– Ни в коем разе! – отрезал Грей. Ещё до его ответа Хан уже знал, что предложение Фела не дойдёт до орбиты. Грею хотелось славы спасителя Люка и Мары, и его не заботило, нужна ли им в действительности помощь. – Чиссы ясно дали понять, что джедаи им здесь не нужны. Мы не уверены, что вы не убьёте их сами.

– Вряд ли, – холодно ответил Фел. – Но если вы не отзовёте свои корабли, то могу вас уверить, что…

– Дукат Грей, – сказала Лея. – Если вы ввяжетесь в стычку с чиссами, то это не поможет вам завоевать расположение королевы-матери. Советую отозвать свои корабли и подождать, пока нам действительно не понадобится ваша помощь.

Ещё одна серия вспышек озарила Кр.

– Уверен, что наша помощь нужна, – сказал Грей. – А если для этого нам понадобится сразиться с чиссами, то будем сражаться.

Он закрыл канал связи.

– Упрямый тупица! – выругалась Лея. – Джег, ты понимаешь…

– Извините, принцесса Лея, – сказал Фел. Чисский флот начал подниматься со всех сторон планеты. – Но моё начальство не допускает мысли, что это не ловушка. Постарайтесь не попасть под перекрёстный огонь.

Глава 35

Столб оранжевых выхлопов вырывался на километр в высоту из замёрзшей шахты сквозь ледяные этмановые кристаллы. Этот столб был намного больше, чем какой-либо другой, виденный Люком и Марой. Волна пара, вызванная его теплом, обдала Скайуокеров и оставила полосу на замороженной поверхности луны.

Уверенные в том, что нашли искомое, Люк и Мара включили ускорение, оставив после себя оранжевые столбы. Люку хотелось сначала сделать разведывательный облёт, чтобы убедиться, что шахта – на самом деле вход в ангар, но неровная поверхность Кр и синий ледяной свет сводили на нет скорость и маскировку «Невидимок», и пилоты истребителей решили не ввязываться в очередную стычку.

Через пару секунд Р9, дроид-астромеханик Люка, подменявший Р2-Д2, подал сигнал боевой тревоги. Люк почувствовал, как «Невидимку» Мары тряхнуло взрывом. Затем его истребитель тоже дважды вздрогнул. Р9 услужливо вывел сообщение, что они попали в засаду горогских кораблей-дротиков, а тактический экран показал полдесятка маленьких кораблей позади них, вылетающих из ледяных этмановых джунглей на периферии чувствительности датчиков.

Люк продолжил движение в сторону «Сокола», пролетев над перистыми этмановыми кристаллами Кр. В идеале он бы вылетел в открытый космос, где у «Невидимок» было преимущество, но на экране появился второй рой кораблей-дротиков, заходящий наперерез сверху.

Скайуокеры продвинулись едва ли на километр, когда ещё одна колонна кораблей-дротиков вынырнула из этмановых джунглей впереди.

Люк ощутил тревогу Мары раньше, чем собственную. Они потеряли слишком много времени, и теперь гороги захлопывали ловушку. Рой появился прямо перед ними, создавая оранжевую стену из ракетных выхлопов. Скайуокеры открыли огонь по роящейся массе, стараясь очистить проход для «Невидимок».

Но с таким же успехом можно было пытаться прорубить окно в облаке. Едва им удавалось проделать дыру, как она мгновенно заполнялась.

Когда Скайуокеры приблизились, оранжевая стена распалась на множество огненных дисков, каждый с чёрным пятнышком корабля-дротика внутри. Мара продолжала стрелять, а Люк летел за ней. Тактика была явно провальной, но у Мары был план – Люк был в этом почти уверен.

Наконец, когда рой приблизился уже настолько, что корабли-дротики превратились в небольшие цилиндры, на Скайуокеров обрушился град ракет. Мара выдвинулась вперёд и притормозила – стабилизатор крыла дрогнул от напряжения. Два ближайших роя: один, отрезавший им отход, и другой, преследовавший сзади, – резко задрали носы и кинулись в погоню.

«Не отставай», – мысленно предупредила Мара Люка.

Вдруг её «Невидимка» нырнула. Люк последовал за ней, да так быстро, что их корабли чуть не столкнулись. Но Тёмный Улей нельзя было так просто обмануть. Корабли-дротики просто снизились и продолжили сближение со Скайоукерами.

Люк ждал, что Мара опять притормозит и поднимется над преследователями, ведь «Невидимкам» будет трудно выстоять под огнём химической взрывчатки килликов, которые блокировали их сверху. Но она продолжила снижение. Скоро в иллюминаторе показались верхушки перистых ледяных джунглей. Люк всё ждал, когда же она начнёт тормозить.

Но она не тормозила.

Мара открыла шквальный огонь из своих пушек, разогревая ледяные кристаллы перед собой. Люк увидел впереди коричневую полосу. Он полетел за ней по приборам через облако в бурелом ледяных джунглей. Сверкающие верхушки этмановых кристаллов выступали со всех сторон. Они синели в далёком свете Гайел и тянулись один к другому, как будто хотели заключить друг друга в ледяные объятия.

Мара описала петлю, проскользнула между двумя этмановыми колоннами и прорвалась сквозь завесу инея, подняв целое облако ледяной пыли. Люк пронырнул под замороженным сводом и занял лидирующую позицию.

Он извинился в Силе и направил жене картинку повреждённого стабилизатора на крыле.

«Без проблем», – ответила она.

Люку захотелось вернутся к улью и проверить, не сошла ли Мара с ума.

Она заставляла его думать. Гороги ждали, что они отступят к «Соколу».

Люк развернул их. Будет лучше лететь в противоположном направлении… и хотя бы одним глазком глянуть на этот улей. Он сосредоточил всё своё внимание на морозные джунгли впереди и начал выполнять джедайское дыхательное упражнение, позволяющее сознанию пронестись мимо этмановых шпилей и найти путь вниз по извилистым проходам. Казалось, время замедлило ход. Он доверил руку на штурвале Силе, и «Невидимка» помчалась через сверкающие дыры, прорывая синие завесы, ныряя под длинными ледяными ветвями, простреливая отверстия в непроходимых ледяных стенах.

Мара держалась у него на хвосте, почти держа за руку в слиянии, и через тридцать секунд они пролетели через небольшой ледяной портал в неровную синюю шахту, столь узкую, что Люк повёл «Невидимку» по внутренней спирали.

Проклятье!

Люк почувствовал страх Мары в Силе, и его сердце подпрыгнуло в груди. Пролетая по спирали вокруг небольшой колонны, он увидел рваную дыру в том месте, где её «Невидимка» отскочила от ледяной стены. Тактический экран показывал, что она всё ещё висит у него на хвосте, но с трудом.

«Мара?»

«Я в порядке!»

Люк продолжил вираж, поставив «Невидимку» на одно крыло, чтобы можно было смотреть вверх с одной стороны кабины и вниз – с другой. По его подсчётам они были на глубине двух километров, хотя это было невозможно подтвердить: радиус чувствительности приборов доходил только до обледенелых этмановых стен.

Ниже шахта начинала сужаться и изгибаться, скрывая вход в улей (если он, конечно, был там внизу) за синей ледяной стеной. Если не считать стен, отполированных до блеска бесчисленным числом нагревов и охлаждений от взлетающих ракет, не было видно никаких признаков кораблей-дротиков.

Мару начала тревожить эта тишина.

Люк тоже насторожился. Должны же гороги хоть что-то оставить для защиты улья! По шее начали бегать мурашки, и он решил, что они уже достаточно видели.

Мара, которая находилась прямо напротив него с другой стороны шахты, была согласна и начала набор высоты. Щиты мигали, а сломанный стабилизатор болтался под крылом.

Люк полетел за ней. Вдруг прозвучал сигнал тревоги, и лазерная пушка озарила шахту синими разрядами выстрелов. Он почувствовал ярость Мары. В её «Невидимку» попало три выстрела. Щиты снесло в один момент, третий выстрел начисто спалил концы обоих правых крыльев.

Люк не стал терять времени на разглядывание тактического экрана. Он просто нырнул и открыл огонь, когда увидел нос угнанного Алимой скифа, который быстро исчез из виду. Он продолжил стрелять, выплёскивая свою злость и неверие в Силе, пока изгиб шахты не скрылся за завесой этманового пара. Он не почувствовал ни огорчения, ни стыда тви’лекки – только злобное и всеобъемлющее присутствие Тёмного Улья.

Когда из тумана перестали вылетать выстрелы, Люк развернулся в вираже, чтобы оглядеть шахту со всех сторон. Мара всё еще была сверху, её «Невидимка» ползла по неровной окружности с отключившимися правыми двигателями и вибрирующими обрубками правых крыльев.

«Мара?»

«Я в порядке», – доложила она.

Но всё было явно не в порядке. Люк только собирался скомандовать ей начать подъём, как в двух километрах вверху шахта осветилась оранжевым светом ракет кораблей-дротиков.

Мара вывела «Невидимку» из окружности и выстрелила в ледяную стену, стараясь пробиться сквозь этмановые джунгли.

Обрубок правого крыла отвалился и исчез в облаке вспышек и мини-взрывов. Истребитель вошёл в штопор и промелькнул мимо Люка, исчезнув внизу в этмановом пару.

Люк почувствовал, как она коснулась его в Силе, стараясь вернуть контроль над «Невидимкой». Он приободрил её в слиянии мыслью, что не бросит её в беде и идёт за ней. Потом он нашёл в Силе Лею и передал ей свою тревогу и мысленную картинку разбившегося истребителя, после чего нырнул за Марой.

Он догнал её с другой стороны тумана. С помощью Силы и двигателей она пыталась восстановить управление «Невидимкой», опускаясь по спирали в шахту. Мара выжимала из разбитого истребителя всё, что можно, и немного опережала приближающиеся корабли-дротики.

Шахта вилась ещё семь километров внутрь ледяной луны, становясь всё уже и искривлённее. Наконец внизу, в километре под ними, показался квадратный, пещерообразный вход в стартовый шлюз.

Люк приготовил пару протонных торпед и сообщил Маре, чтобы она сделала то же самое. Нужно, чтобы «Соколу» было на что посмотреть.

«С удовольствием!»

Мара стабилизировала полёт для того, чтобы послать пару протонных торпед прямо в пещеристый вход. При других обстоятельствах Люк почувствовал бы стыд – скиф Алимы влетел в ангар буквально только что. Но сейчас, даже учитывая, что она находилась под влиянием Тёмного Улья, он ни о чём не жалел. Что бы ни случилось, тви’лекка сама во всём виновата.

Яркая вспышка озарила вход в пещеру – торпеды Мары разорвались внутри, и последние пятьсот метров шахты заполнились блестящими ледяными осколками. Люк включил компьютер-наводчик, но ему трудно было поймать цель при крутящейся «Невидимке» Мары и помехах от этманового льда.

«Мара, – Люк положил палец на спусковой курок торпед. – Возьми левее».

***

Хейпанские батареи обрушили первый шквал турболазерного огня, и Кр исчезла под завесой красных энергетических разрядов. Чиссы ответили ракетами, и тысячи выхлопных нитей понеслись вперёд. Хан поскорее притормозил и увёл «Сокол» подальше от опасной зоны.

– Нет! – Лея не отрывалась от экрана, где навигационный компьютер вёл их к точке разрыва протонных торпед. – Люку и Маре нужна помощь.

– Если мы попадём в этот хаос, они её не дождутся, – сказал Хан. За пятьдесят лет полётов он ещё ни разу не видел такой плотной схватки: около сотни крупных боевых кораблей сражались над луной, диаметр которой не превышал восьмидесяти километров. – Я не настолько хорош.

– Нет, Хан, настолько.

– Слушай, я же не отказываюсь, – сказал Хан. – Нам просто нужно найти обходной путь.

– Хан, кажется, их сбили, – сказала вдруг Лея ледяным голосом.

– Сбили? – у Хана в животе похолодело. – В каком смысле?

– Они разбились, – сказала Лея. – Их нужно…

Хан развернул «Сокол» и полетел прямо на Кр.