Текст книги "Повелитель драконов Мистары"

Автор книги: Торарин Гуннарссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Широкое фойе лежало за дверью, и лестница с широкими ступенями вела в центральную комнату, по форме являвшеюся большим восьмиугольником, поднимавшуюся на несколько этажей над фойе. Каждый этаж был окружен широкой дорожкой, или балконом с высокими каменными перилами и в каждой из восьми стен каждого этажа была дверь. Многие из этих дверей стояли открытые, за ними открывались простые, даже без окон, комнаты. Когда-то величайшие устройства и магические атрефакты древнего Блэкмура, самые ценные и самые смертельные, были наддежно запечатаны в этих комнатах, но сейчас каждая ячейка стояла пустой, так как арсеналы волшебников Блэкмура были опустошены ради войны, которая изменила форму мира.

С изумлением компаньоны увидели, что Карендэн вошла в замок за ними. Как бы не была велика главная дверь цитадели,ей пришлось буквально вжаться в пол, прижать к себе свои крылья так сильно, как она только могла, и проползти на животе под верхушкой дверного пролета.

– Комната Повелителя Драконов самая внутренняя, – сказала она им. – Она находится на самом нижнем этаже, за коротким проходом начинающимся в задней стенке. Я не смогу пойти с вами туда, так как только моя голова и шея смогут пройти через проход.

– Есть ли там какие-нибудь ловушки? – спросил Сэр Джордж.

– Я не знаю, – вынуждена была признать она. – Вы должны быть осторожны.

– Я подозреваю, что есть. Драконы никогда не должны были войти в эту комнату и найти артефакты, – сказал он. – Есть все-таки некоторый плюс в том, что я опытный вор.

– Возможно, лучше всего дать возможность Тельвину идти первым, сказала Карендэн. – Древние ловушки скорее всего магические по своей природе, а его ждут.

Тельвин не был уверен, что он очень счастлив от этой логики, но это выглядело благоразумным. Они спустились по ступенькам на нижний этаж, и вошли в проход. Что бы древние не использовали для освещения цитадели, это работало до сих пор. Казалось, что сам бело-голубой камень испускает бледный свет, но коридор во внутреннюю комнату оставался темен. Тем не менее, он достаточно хорошо видел в глубокой тьме чтобы заметить массивную деревянную дверь, которая запирала конец прохода, и когда он попробовал защелку, оказалась, что она заперта. Он положил обе руки на центр двери и уже собирался толнуть ее, когда замок щелкнул и дверь отворилась. Его действительно ждали.

Комната за ней была несколько большим вариантом всех остальных, простая каменная ячейка, залитая мягким светом. Здесь впервые были заметны некоторые признаки разрушения, так как ковры, которые когда-то покрывали камень стен, и еще какие-то предметы, когда-то бывшие украшениями, беспорядочной грудой валялись на полу. В центре комнаты находилась низкая, круглая стена из гладкого белого камня, похожая на ограду фонтана или бассейна. Она служила основанием для колонны из полупрозрачного кристалла, которая поднималась к потолку, и ее верхушку держал такой же каменный обод. Темный силуэт, похожий на высокого человека, стоял внутри колонны, хотя кристалл был недостаточно прозрачен, чтобы можно было разглядеть детали. Тельвин медленно подошел к кристаллу. Остальные остановились сразу за дверью.

– Доспехи Повелителя Драконов, – сказала Карендэн, чья голова заполнила дверной пролет. – Ты должен взять их, хотя я не могу сказать тебе, как это сделать.

Тельвин быстро обдумал проблему, потом повернулся к кристалической колонне и положил обе руки на ее гладкую, холодную поверхность. Тот же самый трюк сработал с дверью, как если бы его прикосновение сообщало о нем древним заклинаниям, наложенным на это место. И на этот раз этого оказалось достаточно, и он отдернул руки, когда кристалл внезапно нагрелся и засиял мягким,абсолютно белым цветом. Через несколько секунд кристалл растаял, испарившись в воздухе без следа.

Перед ним стояли освобожденные доспехи Повелителя Драконов. Разные их части были развешены на прямой стойке, хотя через полупрозрачный кристалл они казались больше, чем были на самом деле. Все части были сделаны из массивных пластинок черного металла, неуязвимых для когтей и зубов. Любые доспехи обычно состоят из многих мелких частей, которые должны были индивидуально подогнаны к телу рыцаря, но доспехи Повелителя Драконов были заранее и очень умело сделаны так, что они были соединены в четыре больших части. Нагрудный панцирь, обе руки и наплечники были соединены вместе в единую часть, и вся нижняя секция также была единой частью, похожей на пару коротких штанов. Их надо было носить вместе с курткой с длинными рукавами и штанами из серебристого пористого металла, слишком легким и изящным, чтобы считаться кольчугой. Даже сапоги были покрыты броней, части которой, прикрывавшие щиколотку, были на шарнирах для большей подвижности.

Казалось, что шлем выжидающе уставился на него. По форме он напоминал слегка стилизованную голову дракона, с кристальными пластинками на месте глаз. Меч, похожего на который Тельвин никогда не видел, стоял отдельно перед доспехами. Клинок был не особенно длинным, но очень широким, с круглой гардой на рукоятке, которая должна была прикрывать руку.

Тельвин повернулся к Карендэн. – Ну, и что мне полагается сделать сейчас?

– Ты должен одеть их, – ответила она.

Они сняли доспехи с подставки и перенесли их в центральную комнату, так что Карендэн могла быть близко и помочь им. Тельвин снял с себя все, кроме рубашки и трусов, так как он не мог надеть что-либо слишком тесное под броню. Он начал с куртки с длинными рукавами и серебристых штанов, которые были невероятно легкие и гибкие, и к тому-же очень прочные.

Любая часть доспехов была очень легкой, несмотря на изрядную толщину. Он подозревал, что похожие доспехи из стали или железа могли бы весить почти столько же, сколько весил он сам. Вспомнив кольчугу, которую он получил от волшебников в Браере, он ожидал, что вооружение Повелителя Драконов будет громоздким и неудобным, но это был не тот случай. Он не мог двигаться абсолютно свободно, как в обычной одежде, но он мог все-таки двигаться быстро и достаточно свободно.

Доспехи были рассчитаны на его рост, но на слегка более мускулистое тело. Он решил,что наполнит доспехи через пару лет, когда будет взрослым. Сапоги доспехов вообще не предназначались для надевания на ноги – только на другие сапоги, и оставалось только спрашивать себя, что первый Повелитель Драконов делал с ними.

Впервые он по-настоящему удивился, когда одел шлем. Он боялся, что будет трудно дышать, так как у шлема был воротник, который входил во внутренний воротник нагрудных доспехов. Но как только шлем оказался на своем месте, он нашел, что у него есть столько свежего холодного воздуха, сколько надо. И вообще, он чувствовал себя весьма удобно, а кожа и железо большинства других доспехов просто душили его. Он все отлично слышал и окружающие слышали его. Перрантин попросил дать ему заглянуть внутрь шлема и заключил, что магические устройства, установленные внутри короткой, стилизованной под дракона передней части шлема, обеспечивают свежий воздух.

– Все это замечательно, – сказал Тельвин. – Я думаю, что выгляжу довольно смешно с головой, торчащей из доспехов, но,если вы извините меня за пессимизм, я все еще не уверен, что все это делает меня худшим из страхов каждого дракона. У меня создалось впечатление, что должно быть что-то еще, что-то невидимое глазу.

– В точности так, – согласилась Карендэн. – Если легенда драконьих жрецов правдива, тогда я могу рассказать тебе о твоем вооружении. Нет нужды повторять, что это жуткая смесь специальных заклинаний. Во первых, как только доспехи надеты, нет нужды снимать их, по желанию носителя они могут быть телепортированы от тебя и обратно, если нужно. Ради твоей собственной безопасности ты не должен снимать их, если не уверен, что ты защищен от любой опасности. Я подозреваю, что ты не должен носить что-то такое, что помешает тебе надеть доспехи, если ты внезапно решишь телепортировать их на себя. Ты должен хранить свой меч и свой нож привязанными к седлу. И конечно ты не можешь одевать эти сапоги.

Сэр Джордж озорно улыбнулся. – Ты, например, мог бы отдать эти сапоги какой-нибудь эльфийской леди.

– Но что я должен делать с ними? – сконфуженно спросил Тельвин.

– Мы должы подумать о паре легких и мягких лесных сапожек,похожих на те, что носят эльфы, – ответил рыцарь. – Конечно, мы должны сделать их твоего размера.

– А до этого тебе лучше ходить босиком, – добавила Карендэн. – Ты можешь пока носить твои сапоги, но если будешь в опасности,ты должен мгновенно сбросить их. И ты должен попрактиковаться надевать весь комплект. Я подозреваю, что колдовство работает как жреческое заклинание.

Тельвин слегка напряг руки и закрыл глаза. Доспехи мгновенно исчезли. Это случилось намного легче, чем он ожидал, без всяких внезапных вспышек света или других эффектов. Он пожелал, чтобы они вернулись, и это прошло очень просто, хотя он был и удивлен, обнаружив, что шлем оказался у него на голове а меч на ремне, хотя до того оба лежали на полу за ним. Это было потрясающе удобно.

– Защита доспехов построена в форме серии невидимых шитов, – продолжала драконица. – Эти щиты в состоянии отразить физическую атаку, пламя или магические заклинания. Главный щит появляется когда ты представляешь, что твоя рука держит щит. Размер невидимого щита также зависит от твоего желания.

Потом они поэкспериментировали с этим. Тельвин поднимал руку и желал, чтобы щит оказался в ней. На первый взгляд не происходило ничего, но у него возникало ощущение, что щит на месте. Коринн выхватил свой боевой топор и взмахнул им, но даже легкий удар был жестко отбит в сторону. Щит не только блокировал удар, но и поглотил большую часть его силы, так что Тельвин почти ничего не почувствовал, даже когда дварф рубанул со всей силы.

– Щит способен отразить нападение дракона, даже удар его хвоста, объяснила Карендэн. – У доспехов, можно сказать, также есть щит для тела, отвечающий или на желание носителя, или возникающий сам в ответ на угрозу. Причем щит будет толще в направлении опасности, и даже может полностью закрыть носителя и все, что он держит. Как и основной щит, щит для тела поглощает силу удара и к тому же, используя эффект отторжения, ты можешь его использовать для отталкивания тяжелых предметов с твоего пути. Конечно ты не сможешь поднять что-нибудь очень тяжелое, типа валуна, но ты можешь встать перед ним и отбросить его в сторону.

Так как предания драконьих жрецов были на удивление точными, Тельвин не сомневался в словах Карендэн. Тем не менее он хотел проверить все эти колдовские эффекты сам, прежде чем он сможет полностью доверить доспехам делать то, что они должны. В первый раз он начал чувствовать какую-то надежду, что сможет выполнить задачу, для которой он предназначен.

– А что с мечом? – спросил он. – Не важно, как хороша моя защита, но я не могу себе представить, что обыкновенный меч может быть эффективен против драконов.

– В книгах драконьих сказаний много красочных слов посвящено описанию укусов этого меча, – ответила Карендэн. – Клинок обладает огромной магической силой. Его можно использовать нормально или вместе с рубящей силой. Рубящая сила может быть горячей или холодной, в зависимости от того, что надо прорубить. Надо навести меч на цель, и холодная сила вырвется наружу резкой вспышкой, такой же сильной, как удар катапульты. Горячая сила также может быть выброшена как резкая вспышка сжигающего огня, или неперывным потоком меньшей силы с маленькой ударной волной или совсем без нее.

– Да, волшебники Блэкмура туго знали свое дело, – сказал Тельвин, пытаясь вернуть меч в ножны. – Мы всегда знали, что они могут делать могущественные устройства. Эти, кажется, легко контролировать.

– Это зависит от суда Повелителя Драконов, – сказала ему Карендэн. – Но именно за это Бессмертные выбрали тебя. Он тебе доверяют.

Двадцатая Глава

Тельвин проснулся на следущее утра с первыми лучами света. Осознание того, что он действительно Повелитель Драконов пришло к нему ночью, сопровождаемое беспокойными снами, которые он не помнил и наполовину. Он мог вспомнить только переполнившее его чувство отчаяния, давления, жизнь-или-смерть, нужду сделать так много уже сейчас, пока переживания и заботы не захлестнули его с головой. Он помнил и страх неудачи, ощущение, что его товарищи не только смотрят на него, но также и надеются на его победу.

Он знал, что это означает. Он был Повелителем Драконов, и для него пришло время исполнить свой долг.

Он нашел свой меч и выскользнул наружу из большой комнаты конюшни, в которой они провели ночь. Он оказался на дворе замка, где Карендэн свернулась в уголке, похожая на огромного кота, чтобы защититься от холода. Громада Башни Стражи Драконов темнела выше него, бледный камень верхних этажей башен только начал освещаться первыми розовыми утренними лучами. Какое-то время он глядел на спящую драконицу, вспомнив, что она обещала помочь ему поработать с доспехами и поучить их секреты.

Интересно, где доспехи сейчас. Он не видел их со вчерашнего вечера, и немного опасался, что они потерялись ночью. Свой меч он поставил в сторону. Потом, затаив дыхание, он пожелал, чтобы доспехи вернулись. Ничего не произошло, и он попытался сдержать панику, вновь и вновь вызывая их. Увы, через несколько мгновений стало ясно, что что-то не правильно. Затем он заметил, что Карендэн подняла свою голову и смотрит на него.

– Я подозреваю, что заклинания доспехов мешают им появиться, если на тебе надето что-то, что не подходит под их размер, – сказала она. – Если твои сапоги будут сжаты сапогами доспехов, ты просто не сможешь ходить.

– Я думаю, что должен научиться быть более аккуратным, – сказал Тельвин.

Он уселся на ступеньках перед дверью цитадели и снял сапоги. Мощеная мостовая двора были холодна как лед после холодной ночи высоко в горах, но он ходил босиком большую часть своей жизни и ему было не привыкать. Когда он опять попытался призвать доспехи, все прошло как нельзя лучше. Чтобы такого больше не было, он вернул сапоги Сольвейг в то же утро. Хотел бы он, чтобы первый Повелитель Драконов оставил книгу, в которой описал бы все неприятности, с которыми столкнулся во время работы. Насколько но знал, он был только вторым, когда либо носившим эти доспехи, и они очень долго были пустыми, ожидая его.

Он подошел к Карендэн. Та внезапно вытянула свою голову и ласково ткнула его носом в грудь. Тельвин инстинктивно отпрыгнул назад, внезапно охваченный жутким страхом. Когда он справился с паникой, то почувствовал страшный стыд, но Карендэн все поняла.

– У тебя были причины бояться драконов всю жизнь, – мягко сказала она, слегка отдернув голову. – Естественно, что ты так реагируешь. Мне надо быть более аккуратной.

– Я должен научиться быть более терпимым, – возразил он, подходя и гладя ее морду. Ее послали, чтобы она служила ему, но преданность и любовь были ее собственные. Он никогда не ожидал их от дракона.

– Я подозреваю, что никто не спросил тебя, хочешь ли ты быть Повелителем Драконов, – сказала она.

– А разве у меня был выбор? Я думал, что это и есть сущность Пророчества.

– Нет, это не относится к Пророчеству, – сказала она ему. – Тебя выбрали, потому что у тебя есть необходимые качества. Драконы-негодяи открыли это еще до твоего рождения, и они пытались уничтожить тебя, чтобы помешать тебе стать Повелителем Драконов. Но это не настоящее Пророчество, в том смысле, что твоя судьба предопределена.

– Но почему я был выбран для того, что случится только через семнадцать лет? – спросил он. – И знали ли Бессмертные, что эти драконы-хулиганы собираются атаковать?

– Когда Великий покинул мир и предоставил драконов самим себе, такое развитие событий стало почти неизбежным. Драконы пытаются определить свое место в мире, они больше недовольны тем, что им приходиться скрываться. Многие хотят быть завоевателями и править другими народами. Твоя задача сделать так, чтобы они не достигли цели.

– А есть драконы, которые хотят играть более законную роль?

– Таких большинство, – сказала она. – Золотые драконы и их союзники верят, что наше лучшее место – нация среди других наций и что наша величайшая мощь и безопасность придут вместе с честным уважением. Мы устали от того, что к нам относятся как к животным. Многие из более мудрых и более сильных красных и черных согласны. Но насилие и анархия скорее всего победят, без вмешательства Повелителя Драконов. Именно с ними тебе придется иметь дело, когда ты вернешься на восток и примешь на себя ответственность, как новый Повелитель Драконов. Согласен ли ты принять на себя такую ответственность?

Он ответил очень быстро. – Я должен. Дело слишком важное, и я чувствую, что времени мало. Кто, если не я, может сделать это?

– Я таких не знаю, – согласилась Карендэн. – Но я буду всегда с тобой, пока ты будешь этого хотеть и мой долг это разрешит.

– Но как это скажется на тебе? – спросил Тельвин. – Не будут ли другие драконы считать тебя предательницей, когда узнают, что ты на стороне Повелителя Драконов?

– Возможно поначалу, пока желание Великого не ясно, – сказала она. Как ты сам сказал, дело слишком важное. У нас очень долгая и трудная задача, а полагаться мы можем только друг на друга.

– Тогда где мы начнем? Мне нужно еще много потренироваться, прежде чем я буду готов встать лицом к лицу с драконом.

– Именно поэтому мы должны начать наш путь в Хайланд этим утром, сказала Карендэн. – Весна переходит в лето, и уже скоро драконы-негодяи перенесут все свое внимание на завоевание Хайланда. Мы должны остановить их. Даже если мы выедем сегодня, мы будем там не раньше, чем через две недели. По дороге ты будешь практиковаться.

Перрантин предпочел бы остаться еще на день и исследовать крепость, несмотря на уверения Карендэн, что все комнаты пусты. Как он объяснил, Цитадель Древних была сама по себе бесценным артефактом эпохи Блэкмура. Он не был слишком доволен, поклявшись держать в секрете само ее существование и местоположение, но эта тайна принадлежала драконам, и он не осмелился возражать. Сэр Джордж был без сомнения согласен с Перрантином, но понимал что надо торопиться и не жаловался.

В первый день они спустились с гор Гибореанского Предела к самому краю дикой, безлюдной местности, которая без конца и края лежала перед ними. Здесь лучше всего было слезть с лошадей, так как надо было постоянно лезть вверх и вниз по крутым склонам, а также платить пошлину за проезд огромным камням. Сэр Джордж решил, что в этот день лучше остановиться и поесть пораньше. Карендэн была довольна, потому что это дало ей лишнее время помочь Тельвину поупражняться с доспехами. Она решила устроить одну из самых страшных проверок за все это время. После того, как она заставила его проверить в последний раз шлем и боевые перчатки, она внезапно сделала глубокий вдох, вытянула вперед свою большую голову и струя пламени обрушилась на Тельвина.

Вид Карендэн, с разинутой пастью и клыками, размерами с небольшой кинжал, приближающейся к нему, вновь пробудил ужсные грезы, преследовавшие его всю жизнь. Еще долгое время он не мог сказать ей, как близко он был к тому, чтобы вытащить страшный меч Повелителя Драконов и напасть на нее. Но, хотя и испугавшись до смерти, Тельвин остался невредим и на доспехах не осталось и следа гари.

Следующий день они провели в глуши, огромном море лесов и равнин, простиравшемся на сотни миль через земли севера. Никто из них не знал, чего ожидать. Они все слышали только смутные слухи, что это была земля примитивного народа, людей и эльфов, которые жили главным образом охотой, но водились здесь и странные, смертельно опасные монстры, которые рыскали по мрачным лесам. Никто из цивилизованных людей не ездил сюда, так как просто не для чего. Здесь не было городов или поселков, не было торговли или иных соблазнов. Даже Карендэн мало что могла сказать об этой земле. Драконы редко появлялись здесь, а если и прилетали, то оставались высоко в горах Гибореанского Предела на западе или в горах Последней Черты дальше на юг.

Но Карендэн знала, что эта земля опасна для путешественников, и неприятности точно будут, если они не будут предельно осторожны. Она понимала, конечно, что Тельвин в состоянии защитить всех, но им грозила опасность потерять лошадь, или даже одного из членов компании в случае внезапной атаки. Так что она оставалась на земле почти все время, следуя позади компании, если не было нужды разведать дорогу с неба. Само присутствие золотого дракона убедило большинство чудовищ держаться подальше, и они не угрожали им весь путь. Но леса были по-прежнему мрачны и негостепреимны, и все чувствовали опаснось, прячущуюся неподалеку. Если у Перрантина и были какие-то мысли о возвращении в Цитадель Древних, он быстро понял, насколько это трудно.

Тельвину теперь не часто выпадала возможность потренироваться с доспехами, но он старался использовать любое свободное время. На самом деле оказалось, что научиться манипулировать различными заклинаниями доспехов достаточно просто, так как многие из них действовали сами по себе. Остальное было продолжением того, чему его уже учила Сольвейг, искусством боя. Он никогда не учился сражаться со щитом до того, опираясь на свою силу, скорость и проворство, и ему было не просто научиться отбивать атаку, а не избежать ее. Не всегда также удавалось точно использовать ударяющую силу меча, частично из-за того, что меч был очень велик и тяжел, и было достаточно сложно навести его прямо на цель.

Его товарищи научились держаться от него подальше, когда он использовал магическую силу меча. Ударяющая сила сопровождалась сильной вспышкой и сильнейшим громом, и летела через воздух пока не взрывала цель. И режущей силы надо было опасаться, так как меч извергал столько тепла что мог расплавить твердый камень. Во время таких тренировок Тельвину самому нужны были доспехи, чтобы защититься от смертельного тепла.

Но возможно больше всего он нуждался во времени, времени чтобы привыкнуть быть Повелителем Драконов. Его первое путешествие в Провал Торкина, началось в первые холодные дни весны, чуть больше трех месяцев назад. Тогда он был подмастерьем-путешественником, совершающим свою начальную поездку с мастером, в первый раз севшим на лошадь и учившим, как надо пользоваться мечом. Теперь он был обладателем старинного наследия, собиравшимся укротить армию драконов-негодяев. Он был бы рад никогда не слышать о Повелителе Драконов и никогда не встречаться с Карендэн. Не имело значения, насколько ужасным был Повелитель Драконов в легендах драконов, он будет сражаться не отягощенный грузом истории и легенд. Это поможет ему самому меньше бояться, больше доверять себе ради выполнения своего предназначения.

К тому же у него совершенно нет времени.

Его занятия с Карендэн продолжались, и драконица постоянно увеличивала силу своих атак, как если бы она всерьез решила ранить его. Доспехи полностью защищали его, но он был не в состоянии перейти в контратаку из опасения ранить ее. Она утверждала, что он может не беспокоиться о ней, пока пользуется слабой ударной силой меча, но даже и так он не мог поднять меч против нее. То, что он так заботился о том, чтобы не причинить вред золотому дракону, казалось ему самому обнадеживающим.

– Как бы странно это не казалось, нам нужно, чтобы какая-нибудь отвратительная тварь напала на нас, – заметила Карендэн как-то вечером, после того как они разбили лагерь. – Мне представляется, что это единственный способ получить настоящий боевой опыт прежде, чем ты окажешься лицом к лицу с драконом.

– Эта местность полна отвратительных тварей, но все они стараются держаться от нас как можно дальше, – сказала Сольвейг. – Я могу вспомнить много раз в моей карьере наемника, когда я была бы счастлива иметь Повелителя Драконов поблизости, чтобы отрезать несколько голов.

– Не слишком ли мы самонадеяны? – спросил Тельвин. – Мне представляется, что моя цель – подчинить драконов, а не убивать их. Я скорее готов заставить драконов-негодяев выслушать хорошие доводы, прежде чем начать бить их так, что они подчинятся.

– Это правда, – согласилась Карендэн. – Драконы никогда не заключат настоящий мир, пока не будут довольны ситуацией.

– Ну, и я могу это сделать.

Она с любовью взглянула на Тельвина. – Если бы ты ударил меня между глаз всей силой твоего меча, уверяю тебя, что я бы подчинилась. Сила удара ошеломит меня так, что я почти потеряю сознание.

Со временем они могли видеть вдали горы великого Вендарианского Кряжа. Тельвин прожил всю жизнь в тени этих гор, но в первый раз видел их с севера. Его глаза были достаточно остры чтобы видеть и драконов, парящих в воздухе над горами. Зрение Карендэн было даже острее его собственного, и весь остаток дня она не осмеливалась взлетать из страха, что ее заметят. Сейчас они были в дремучих северных лесах западного Вендара, гда, по слухам, жили племена диких эльфов. Деревья были выше и раскидистее, чем в дикой местности, оставшейся за ними.

Они решили даже не пытаться пересечь Вендарианский Кряж с севера, так как это означало много тяжелых миль через горы. Северо-западный угол Хайланда был с трех сторон огорожен Вендарианским Кряжем с севера и длинной, узкой полосой гор, начинавшейся на юге и потом поворачивавшей на восток, чтобы отделить северный Хайланд от южного. Было решено повернуть на юг не доходя до гор, оставаясь в западной части узкой полосы, внутри лесов и укрытые от взглядов драконов. Затем они планировали пересечь относительно узкую линию гор и войти в маленькую деревушку Гретц с востока. Следуя этому плану, они были бы в горах меньше дня, и скорее всего остались бы незамеченным.

Тельвин пристально вглядывался в горы на протяжении двух дней, пока они огибали их подножие. Именно там началась история его жизни, в последние часы перед рождением, когда его мать сражалась против драконов на той самой тропе, где и они скоро поедут. Интересно, спросил он себя, действительно ли она шла в точности тем же путем, оставаясь под покровом леса, прежде чем в конце концов осмелилась на быстрый и смертельно-опасный бросок через перевал. Он почувствовал облегчение, не видя больше драконов в небе. Если драконы останутся на севере, то шансы незаметно проскользнуть не поднимая шума существенно увеличатся.

Когда они разбили лагерь на ночь в лесу ниже перевала, Карендэн подошла к нему, пока остальные ели. Она выглядела несчастной, даже оправдывающейся. – Я боюсь, что должна покинуть тебя этим утром. Мое присутствие может выдать тебя драконам. И я не смогу быть с тобой, когда ты схватишься с драконами, потому что, как жрица Великого, я обязана защищать мою веру. Иначе меня безусловно узнают. А если поймут, что я встала на твою сторону еще до того, как будет достигнуто перемирие, драконы могут заключить, что Великий предал их.

– Я понимаю, – уверил ее Тельвин. – Наша задача не в том, чтобы дать между глаз нескольким крепким головам и заставить их подчиниться. Но я видел их страх, они боятся Повелителя Драконов. Подчинятся ли они мне, или их страх и ярость приведут к бою не на жизнь а на смерть?

– Скорее всего они будут драться, – сказала она. – Ты должен очень осторожно приближаться к ним. Когда ты встретишь дракона в первый раз, надень доспехи и скажи ему, что хочешь сразиться с их предводителем в честном бою, и что ты будешь драться, пока он не сдастся, но что ты не ждешь того же от него. Это будет расценено, как жест доверия с твоей стороны, и их предводитель почти наверняка примет вызов и будет биться с тобой по законам драконов.

– Когда их предводитель появится, ты должен драться ним, пока он не сдастся. Хотя я и не уверена, я подозреваю, что их предводитель – Джердар, один из тех, кто говорит от имени красных драконов в Парламенте. Ты должен быть уверен, что не убил его. Если он сдастся, тогда ты сможешь продиктовать условия, которые все драконы обязаны соблюдать. Если же ты убьешь его, то скорее всего остальные пренебрегут драконьими законами и нападут на тебя, возможно все сразу.Тогда у тебя не будет выбора, ты будешь должен убивать драконов до тех пор, пока он не сдадутся.

– Я сделаю так, как ты сказала, – согласился Тельвин, нервно сглатывая. – Разговор пробудил в нем все старые страхи.

– Помни, что дракон, который был побежден другим драконом в битве, считается вассалом дракона-победителя, – добавила Карендэн. – Если битва будет проходить согласно драконьему праву, тогда это распространяется и на тебя. Это очень важно. Будь готов напомнить ему об этом, чтобы доказать, что ты понимаешь правила.

– Но почему я должен добиваться верности от дракона, который ненавидит даже мою внешность? – спросил Тельвин.

– Ты не должен, но это будет важный пункт сделки о перемирии с драконами. Я объясню тебе это позже, все зависит от того, как пойдет дело.Но только после того, как только битва будет закончена и он побежден, я буду в состоянии вернуться к тебе.

– А что, если нас атакуют первыми?

– Тогда ты сможешь бросить вызов немедленно, – объяснила Карендэн. – Но все же самое лучшее, если ты предстанешь перед драконами в том месте и в то время, которое ты выберешь сам, вот почему ты должен скрываться, пока не будешь готов.

Карендэн встала рано и отправилась с первыми лучами солнца, надеясь улететь достаточно далеко от этого места, прежде чем ее увидят. Красные и зеленые драконы нашли бы ее присутствие здесь загадочным, если не подозрительным. Золотые не были врагами бунтарей, так как драконы не сражаются друг с другом, тем более из-за несогласия в вопросах политики. Тем не менее она думала, что лучше всего не усложнять ситуацию, разрешив себя увидеть. Тельвин постоял какое-то время глядя, как она исчезает в темноте и чувствуя себя странно печальным без нее. Драконица стала очень надежным другом. Такие мысли не только удивили, но и глубоко всколыхнули его.

У них была небольшая проблема найти дорогу на перевал, так как местность была совершенно дикая, холмистая, и не было ни дорог ни тропок. Наконец к полудню они достигли верхней точки перевала и смогли увидеть знакомые леса на границе Хайланда, раскинувшиеся перед ними. Тельвин знал, что из этой точки сможет дойти до дома даже в полной темноте. Старый лесник брал его сюда время от времени, и он отлично знал это место. Теперь надо было только провести лошадей в обход булыжников на дорогу, которая лежала всего в паре миль ниже.

Это заняло какое-то время, и они были вынуждены вести лошадей в поводу почти всю дорогу. Тельвин ожидал этого, припомнив, что склоны ниже перевала довольно круты и обильно усеяны плохо держащимися камнями и грудами валунов, упавшими с вершины. Он немного пожалел, что на нем нет сапог, но опасность внезапной атаки на них была слишком велика. Но как только он нашел извилистый путь ведущий вниз из шахт, они были способны проскакать верхом остаток пути.