Текст книги "Повелитель драконов Мистары"

Автор книги: Торарин Гуннарссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 27 страниц)

Иными словами, подумал Тельвин, они убъют его как только увидят, как убили мать, пытаясь предотвратить его рождение. Очевидно он решили, что он умер, или вообще не родился, хотя Пророчество обеспокоило их настолько, что они за все это время на забыли о нем. Внезапно он понял многие события своей жизни намного лучше, если не до конца.

– Но как Тельвин может быть жрецом? – спросила Сольвейг. – Он не следует заветам жрецов. Помимо того, что он не знает своего покровителя, он использует заточенное оружие. Я сама учила его пользоваться мечом. Я всегда думала, что жрецам запрещено использовать заточенное оружие.

– В большинстве случаев, – согласился Сэр Джордж. – Однако бывают исключения. Последователи Одина в Северных Пределах используют мечи и топоры, любимое оружие богов Севера. Этих людей можно назвать скорее шаманами, чем жрецами, но во многом это одно и тоже. Но это приводит нас к очень любопытному вопросу.

Тельвин встрепенулся. – Какому?

– Я думаю о жреческих заклинаниях, которые ты использовал там, в Провале Торкина. Особенно об одном, заклинании удержания. Перри, поправь меня, если я ошибаюсь, но разве это не правда, что обычное заклинание удержания не сработает на существе, которое много больше того, кто использует заклинание? Так что это совершенно необычное жреческое заклинание, даже если оставить в стороне тот замечательный факт, что ты не получил это заклинание во время медитации. Жрецы обычно так не действуют.

– Были совершенно необычные обстоятельства, – напомнил ему Перрантин. -Лично у меня создалось впечатление, что его патрон просто дал ему силу для спасения его самого. Он использовал заточенное оружие потому, что у него не было ни единой причины не использовать его, и патрон разрешил это ему. Мы должны подождать, чтобы увидеть, действительно ли он будет продолжать демонстрировать экстраординарные таланты прежде, чем придем к каким-нибудь выводам.

– Должен ли я начать вести себя, как жрец? – спросил Тельвин. Он вообще был незнаком со жрецами, так как они старались избегать насыщенных магией мест, типа Хайланда. Во всех рассказах, которые он когда-либо слышал или читал о жрецах, они всегда казались похожи на довольных собой грубиянов.

– Не думаю, – сказал ему Сэр Джордж. – Если бы твой покровитель хотел, чтобы ты вел себя, как жрец, он нашел бы путь сделать так с самого начала твоей жизни. Однако это не отвечает на один тревожащий меня вопрос о тебе. Кто дал тебе книгу заклинаний?

Тельвин удивленно посмотрел на него. – Я всегда думал, что вы.

– На самом деле не я, – возразил старый рыцарь. – Я собирался ждать, пока не приедет Перри и научит тебя ею пользоваться. Это очень пугает меня, видишь ли. Твой патрон дал тебе мощь жреца, но также дал тебе книгу заклинаний, чтобы сделать тебя умелым магом. Это не только весьма необычно, но и довольно таки опасно для кого бы то ни было совмещать оба типа магии. Ты действительно потомок совершенно замечательной расы. Теперь я понимаю, каким образом твоя мать сумела защитить себя от группы драконов. Если она могла использовать заклинания обеих типов, она могла также воспользоваться силой Бессмертного, чтобы пережить эти атаки.

Тельвин вздрогнул, поражаясь тому, как быстро его жизнь стала столь сложной и запутанной. Он всегда мечтал об огромной силе и власти, которой могла обладать его раса, основываясь на том, что ему рассказывали о поступках его матери, но он также думал, что он никогда не овладеет ими, пока не откроет, кто он такой и не вернется к своему народу. Теперь, похоже, сила уже его, но принесла она с собой только большую ответственность и еще большую опасность. Он не сожалел, что получил ее, по меньшей мере пока, но он должен работать над этим, и у него есть, чего бояться.

– Это то, что вы хотели, чтобы я знал, прежде, чем решусь на что-либо? – спросил он. – Я просто не вижу выбора. Теперь, когда драконы знают обо мне, они не оставят меня в покое. Моя лучшая надежда – открыть значение Пророчества и исполнить его.

– Боюсь, что у тебя нет другого пути, – согласился Сэр Джордж. – Но мы могли бы спрятать тебя, если ты захочешь. Я могу отвезти тебя далекие земли, где ты сможешь жить спокойно. Но если один из Бессмертных выбрал тебя для службы ему, он найдет способ вовлечь тебя в Пророчество, хочешь ты того или нет. Именно так происходят такие вещи.

Тельвин покачал головой. – Я думаю, что мы должны попытаться понять в первую очередь, что именно Пророчество требует от меня. Я чувствую себя намного лучше во всем, что касается драконов, теперь когда я знаю, что Бессмертный стоит у меня за спиной. Это довольно таки надежная компания, как вы думаете?

Сэр Джордж засмеялся. – Дa ты, я вижу, оптимист. Ну, мы должны с чего-то начать. Это опять нас возвращает нас к вопросу, кто может сказать нам о Пророчестве. Драконы знают, конечно, но я не рекомендовал бы возвращаться к ним. Они настолько боятся этого Пророчества, что готовы на все, лишь бы победить его. Я хорошо знаю драконов, и я знаю, когда к ним можно приближаться без опасений, и что лучше даже не пытаться, когда они ведут себя непредсказуемо.

– Какие альтернативы у нас есть? – спросила Сольвейг.

– Насколько я могу судить, только Бессмертные и драконы знают о Пророчестве. Бессмертный заварил всю эту кашу, скажете вы, и таком случае нам было бы легче, если бы один из них поговорил с нами. Перри, есть ли какой-либо способ для Тельвина поговорить со своим Бессмертным покровителем?

– Скорее всего должен быть другой способ, – ответил маг. – Бессмертный может поговорить со своим любимым жрецом в любой момент, когда захочет. Покровитель Тельвина или не хочет или уже не может говорить с ним. Нужно иметь в виду, что Бессмертные должны соблюдать некоторые очень строгие правила, которые ограничивают их участие в делах смертных. Патрон Тельвина уже зашел далеко за границы этих правил, выбрав себе представителя, который не был его жрецом. Возможно, он не может до сих пор признать связь со своим представителем, поговорив с ним.

– Тогда какой прок от того, что у него есть свой человек? – спросил Сэр Джордж. – Нет, он должен был оставить нам какой-то путь найти то, что нам нужно узнать, чтобы могли действовать согласно его желаниям. Можешь ты попытаться помочь Тельвину связаться с его патроном?

– Нет, не слишком хорошо, – признался Перрантин. – Самое лучшее оставить это другому жрецу, желательно из его собственного ордена. Но в этом случае у нас есть выбор. Мы имеем несколько альтернатив. Мы можем попытаться найти старшего жреца ордена, посвященного одному из Бессмертных, связанного с его покровителем. Этот жрец сможет связаться со своим покровителем, а мы получим информацию из вторых рук. Так обычно действуют в подобных случаях.

– Но ведь мы не знаем, кто покровитель Тельвина, как же мы можем знать, кто из Бессмертных его союзник? – спросила Сольвейг.

– Но мы можем угадать, – напомнил им Перрантин. – Альянсы между Бессмертными всегда временны, ради общих нужд и целей. Мы можем спросить себя, кто из Бессмертных может быть против агрессии драконов, в частности кто из Бессмертных является покровителем расы или нации, которые страдают от атак драконов. Они бьют в основном по Хайланду, но Флэмы новы в этом мире, и у них нет своего Бессмертного патрона. Великие духи Этенгара уже продемонстировали, что ничего об этом не знают, когда Братья-Яки настаивали, что не могут сказать Тельвину, кто он такой.

– Кагъяр, – сказал Коринн. – Кагъяр – Бессмертный покровитель дварфов, а драконы-ренегаты всегда были врагами дварфов. Кагьяр определенно будет противиться их планам.

– Может быть, – осторожно сказал Сэр Джордж. – Я сам думал об этом. Но сначала, я думаю, Тельвин должен попытаться связаться со своим покровителем. Мы сможем решить проблему сидя на месте, хотя я сомневаюсь, что это будет так просто.

Хотя никто из них и не был особенно счастлив возникшей ситуацией, Перрантин взял Тельвина в тихое место в лесу, недалеко от хижины, и попытался помочь парню связаться с покровителем. Проблема была в том, что Перрантин был волшебник, а не жрец; он никак не мог научить кого бы то ни было искусству связи с высшим существом, потому сам не имел ни малейшего понятия о том, как это делать. Так как ни один из них не рассчитывал на успех, они не были разочарованы. Тельвин сел под деревом и попытался впасть в медитацию, которая является фокусом отрицательной концентрации. И нельзя сказать, что он был совсем на не правильном пути; после часа интенсивной отрицательной концентрации он выучил пять новых жреческих заклинаний нижнего уровня, что весьма впечатляюще для начинающего. Но он не сумел связаться ни с кем, за исключенией собственного желудка, так как сильно проголодался.

Остальные собирали вещи, чтобы уехать, как только они вернутся. Хотя они еще не решили, куда направиться, все согласились с тем, что нужно бежать от драконов так быстро, как только возможно. По меньшей мере Сольвейг сохранила их ужин теплым. Ночь уже настала, и во время пути они будут в безопасности.

– Нет счастья? – спросил Сэр Джордж.

– Я бы так не сказал, – кисло заметил Перрантин. – Парень теперь может меньше страдать от ран, сопротивляться холоду, обнаружить зло и защитить себя от него, и зажечь свет.

– Свет я могу зажечь и при помощи магического заклинания, – сказал Тельвин. Он чувствовал себя чуть ли не мошенником, выучив так много заклинаний так быстро.

– Я думаю, ты должен продолжать пытаться, – сказал ему Сэр Джордж. Это будет для тебя хорошая практика. Но в любом случае я бы рекомендовал, чтобы мы начали двигаться к тому, что нам надо узнать, с другой стороны. Я считаю, что нам надо поискать помощи высшего жреца, который сочуственно отнесется к нашим нуждам.

– Я все еще рекомендую Кагъяра, – высказался Коринн. – Существует древняя вражда между дварфами и драконами. Кагъяр очень заботится о благосостоянии дварфов. Хотя драконы еще не угрожают Рокхольму, это произойдет, рано или поздно. Я верю, что Кагъяр,подобно духам Этенгарда, увидит необходимость что-то сделать, чтобы защитить свой народ. Я верю, что он поможет нам.

– А я не уверен, – сказал Сэр Джордж. – Подобно дварфам, Кагъяр предпочитает изоляцию. Он может не захотеть помочь иностранцам, если решит, что подземные холды дварфов настолько сильны, что драконы обломают об них зубы. Я был внутри и снаружи Рокхольма почти за двести лет до твоего рождения,и кое-что знаю об этом.

– Тогда у вас есть что предложить? – спросил Коринн.

– Да, у меня есть идея, – сказал он. – Мне случалось знать жреца высшей категории, члена ордена леса, посвященного Терре, который живет в одном из священных мест Терры, в лесах Эльфхейма.

– Эльф? – недовольно спросил Коринн. Уже этого одного было достаточно, чтобы убедить его, что его план лучше.

– Я вообще первый раз слышу, что бывают эльфы-жрецы, – заметила Сольвейг.

– Существует довольно много эльфов-жрецов, – ответил ей Сэр Джордж. -Большинство из них служат своим собственным Бессмертным, Исундаль и Мэлиден, хотя более старшая Бессмертная, Терра, почитается как верховный покровитель всей природы, особенно лесистых земель и густых лесов. Терра идеально подходит для наших целей, так как всегда очень любила драконов. Она даже поддержала единственного Бессмертного-дракона, известного как Великий.

– Если она так любит драконов, почему она будет помогать нам? – спросил Перрантин. – Скорее она пошлет драконов по нашим следам.

– Нет, в это я не верю, – стоял на своем старый рыцарь. – Она никогда не одобряла любые планы драконов, связанные с захватом власти, и она безусловно не одобряет их атаки на людей. Даже если она ничего не может сделать сама, она поддержит любой план, направленный против этих атак, чтобы все снова вернулось под ее контроль.

– Но это означает путешествие в Эльфхейм, – пожаловался Коринн.

Сэр Джордж улыбнулся. – Чтобы поднять тебе настроение, имей в виду, что Рокхольм находится прямо между нами и Эльфхеймом. Я собираюсь остановиться в Денгаре в любом случае, чтобы пополнить наши припасы.

– Великий, – внезапно сказал Перрантин, как если бы разговаривал сам с собой. – Что ты можешь сказать о нем, Джордж. Если ты хочешь знать, что происходит, почему бы не обратиться прямо к источнику? Есть ли какой-нибудь способ заставить Великого поговорить с нами. Я имею в виду, что ты должен все это знать.

– Я же не жрец, ты знаешь, – ответил тот, слегка смущенно. – И не дракон. Я только драк, родственник драконов. Согласно закону я принадлежу к великой Нации Драконов и следовательно у меня есть определенные права. Но драки вообще не очень-то хорошо себя чувствуют в компании своих великих братьев. Мы ходим своими путями, и есть много драконьих секретов, о которых мы не имеем ни малейшего понятия. Я знаю больше, чем другие, потому что я один из тех немногих, кто искал компанию драконов.

– То есть ты не знаешь, как с ним связаться?

– Это было бы слишком хорошо.

– Ну, а сам Великий? – спросил Перрантин. – Он стоит за них, или он, возможно, противостоит им?

– Ты имеешь в виду атаки драконов? – спросил Сэр Джордж. – Я верю, что он должен быть против них, насколько мое мнение можно принимать в рассчет. Великий в основном миролюбив и великодушен, как бывший ученик Терры, и я всегда считал, что его главный интерес, как покровителя драконов, – защищать их. Я не раз спрашивал себя, с тех пор как все это началось, почему Великий не пытается сам положить этому конец, или быть может пытается, но драконы отказались признавать его власть.

Маг был просто потрясен. – Отказались признавать его власть? Драконы могут отважиться оказаться от своего Бессмертного?

– Они могут и сделают, если им будет это удобно. Взрослый дракон на вершине своей мощи, особенно один из драконов-жрецов, находится только в шаге или двух от того, чтобы стать Бессмертным. Среди драконов жрецы обычно намного могущественнее, чем маги, потому что жрец может быть и великолепным магом. Насколько я знаю, эта ситуация уникальна и присуща только драконам.

– Но я, вероятно, также жрец и маг, – напомнил ему Тельвин. – Но кто бы я ни был, я не дракон.

– Достаточно похоже на правду, – согласился Сэр Джордж. – Факт, что тебя родили, и ты не вылупился доказывает это. Дракона можно заставить принять форму человека, а некоторые даже делают это по собственной воле, но он должен родиться драконом. Ты можешь спать спокойно, так как ты не вылупился. Мэр Аальстен сказал бы тебе это в противном случае.

– Мэр Аальстен выбросил бы меня обратно в глушь, если бы я появился из драконьего яйца, – заметил Тельвин.

– И я бы тоже знал это, потому что дракон всегда может распознать другого дракона, или родственника дракона, с первого взгляда. Вот почему тот дракон в Провале Торкина назвал меня предателем, даже еще до того, как я принял мою настоящую форму.

– Тогда это значит, что я, может быть, являюсь отдаленным родственником эльфов, – решил Тельвин.

На сегодня они должны были закончить болтовню. Сэр Джордж не мог разрешить им сидеть и обсуждать возможности дальше, так как ночь уже настала, и нужно было двигаться в путь. Эта ночь должна была быть намного безопаснее прошлой, так как они уже спустились с нижних отрогов гор в лес, там где драконам было совсем не просто найти их. Сэр Джордж хотел спуститься с гор и оказаться в степях еще до рассвета, иначе они должны были бы остановиться раньше и ждать следующей ночи, прежде чем осмелиться покинуть безопасный лес.

Драконы все еще искали на востоке, вдоль основной дороги, ведущей в Провал Торкина. Тельвин даже в темноте мог видеть на мили вдаль, и он нервозно посматривал на них, опасаясь, что они в любой момент могут расширить свой безнадежный поиск на окружающие горы. В первый раз он наконец понял, почему они боятся и навидят его.

Пятнадцатая Глава

Он не знал, как тошнотворны могут быть плоские, травянистые, безликие степи до тех пор пока не вернулся в них. Его утешало только то, что что он никогда не был здесь ни зимой, когда в открытых всем ветрам степях было даже холоднее, чем на покрытых снегом высоты, ни в страшную летнюю жару. Но они собирались пересечь их как можно быстрее, пять дней быстрой езды с севера на юг через Ступени Этенгара.

После недолгого спора с самим собой, Сэр Джордж вытащил тотем безопасного прохода и вернул его на вершину длинного, тонкого шеста. Хотя их предыдущий поиск закончился, они все еще занимались делом которое, если они преуспеют, принесет Этенгару большую пользу. По оценке Сэра Джорджа это можно было принять в рассчет. А поскольку они несли тотем, кланы должны были разрешить им скакать без помех.

Время несется быстро, и у них было много загадок, которые было необходимо решить. Если число драконов, летающих вдоль Вендарианского кряжа, могло служить каким-нибудь знаком, северный Хайланд был уже под жестокой осадой. Другие страны скорее всего тоже уже страдали от атак драконов, и никто из них не сможет избавиться от них, пока они не поймут смысл Пророчества и не будут действовать согласно ему. Однако сейчас самой главной их проблемой была нехватка припасов. Своих замечательных лошадей они пасли на свежей весенней траве степей, чтобы сохранить корм для трудной дороги через горы Рокхольма.

Тельвину было чем занять свою голову во время этой долгой езды. Тем не менее он так и не сумел представить себе, какую роль он может сыграть в Пророчестве, которое предполагало, что у него есть сила, способная нарушить планы драконов. Быть может он должен снова подумать о своей неизвестной расе, которая стала теперь еще более загадочной, когда он узнал о своей невероятной способности быть одновременно магом и жрецом. Его мать обладала той же силой, а возможно и намного большей.

Он вспомнил тех немногих людей, которые ее знали. Мэр Аальстен, старый лесник и особенно Сэр Джордж, все они описывали его мать как настоящую леди. Хотя они и не поняли ни одного слова из ее речи, они настаивали, что все в ней доказывало ее достоинство, благородство и величие. Он спрашивал себя, не было ли такое отношение к ней следствием ее величавого достоинства высшей жрицы, в присутствии ее Бессмертного покровителя.

Тут было две мелких проблемки с идеей, что он может унаследовать такую силу. Во первых, нужно было много лет учебы чтобы стать либо квалифицированным волшебником, либо могущественным высшим жрецом, а еще больше, чтобы стать ими обоими, ведь если он не будет по меньшей мере так же могуществен, как его мать, ему не пережить свою собственную битву с драконами.

Во вторых необходимо узнать как можно больше о Пророчестве, как и о себе самом. В конце концов возможно, что его роль в Пророчестве вовсе не сводится к сражениям с драконами. Может быть он вообще должен делать что-то абсолютно другое. Сэр Джордж верил, что драконы чего-то хотят; может быть он найдет это для них.

Постепенно он пришел к выводу, что должен ждать, пока не узнает побольше, прежде чем гадать, чего ему ждать. О осознал, что ему может не понравиться то, что его ожидает, и спрашивал себя, есть ли у него право отказаться. Жрец должен решить, что он хочет служить, но потом его долг требует от него, что он должен сделать то, что от него ожидают, оставляя в стороне всякие личные обстоятельства, включая его собственную жизнь. Самый большой страх Тельвина был в том, что его долг, как жреца, уже решил все за него, не оставив ему выбора.

Он подумал, что он был великолепным дополнением к их компании: неудачливой высоченной женщине-варвару, воспитанной в одной из первых семей Тиатиса, юному дварфу, средних лет волшебнику, торговавшему антиквариатом и однорукому человеку-драку, вообразившему себя рыцарем. И добавлением к этой странной смеси был он, Тельвин, сирота неизвестной расы, ни маг ни жрец, но частично и то и это, и к тому же выбранный предствителем Бессмертного, который не объявил себя. Не удивительно, что волшебники Флэмов запудрили им мозги, накачав ложной информацией, и спроводили как можно дальше, радуясь, что избавились от такой банды эксцентриков.

– Не думаете ли вы, что волшебники огня знали о нас больше, чем мы сами о себе знаем? – спросил Тельвин, когда он и Сэр Джордж оказались рядом.

– Э? – спросил Сэр Джордж, отрываясь от своих собственных мыслей. Нет, я так не думаю. Да и еще, если бы они знали о Пророчестве, они бы сохранили тебя для своих собственных целей.

– Если только результат этого Пророчества не что-то такое, что они не хотят, – на лице Тельвина внезапно появилось удивленное выражение. – Вы знаете, мне это еще не удалось до сих пор, но может быть я найду, кто я и что я. Мой покровитель может быть мне скажет это, даже если Пророчество не исполнится.

– Это возможно, – осторожно согласился Сэр Джордж. – Вот почему мы должны держаться вместе, ты и я. Я не совсем человек, да я и не хочу им быть, но я уж точно не дракон. А ты даже не знаешь кто ты. У нас есть кое-что общее, видишь ли.

Так всю дорогу одни и те же мысли крутились в голове Тельвина.

Через какое то время он смог увидеть далекие очертания гор, поднявшихся над простиравшейся перед ними степью, высокие, заостренные пики северо-западного Рокхольма, которые были известны как Алтан Терес. Компаньоны еще раз свернули на восток и ехали суровыми, безлесыми предгорьями, пока не достигли берегов реки Стирдаль, которая втекала в степи через глубокий проход между горами, вытекая из холодных глубин Озера Стейл, одного из двух великих озер земли дварфов. Здесь они наконец вышли на тропу, которая должна была постепенно вывести их из степей, на первый взгляд больше похожую на след, оставленный бродячим стадом или прошедшим племенем.

Эта тропинка гордо именовалась Дорогой Стирдаль, и широкими петлями вела путешественников на юг через через голое предгорье в глубокое ущелье, из которого вытекала река. Этой ночью, вскоре после того, как они вышли на дорогу, они в последний раз расположились на ночевку на границе степей. На следующее утро они пересекли узкую ленту холмов и, пройдя узким проходом, оказались в довольно густом лесу. Сразу после полудня они пересекли реку по большому каменному мосту, построенному дварфами. Хотя торговля между дварфами и Этенгаром была невелика, так как дварфы мало чего хотели из степей, трудолюбивые дварфы сделали все возможное чтобы поддержать ее. Они вообще построили некоторые из лучших дорог и мостов в мире, и ухаживали за ними, не жалея сил и времени.

Дварфы очень зависели от торговли, намного больше, чем они хотели допустить. Не будучи ни фермерами ни владельцами стад, не имея ни земли ни подходящего склада характера, они были обязаны торговать, чтобы есть. Как нация кузнецов, работников по металлу и ювелиров, они отчаянно нуждались в сбыте продуктов своего труда, иначе их подземелья скоро были бы переполнены готовыми изделиями. Этенгардцы, напротив, не умели ни варить металл ни работать с ним, из-за своей кочевой жизни, так что они очень зависели от дварфов во всем, что касается оружия и вообще металлических предметов.

Остаток дня они скакали через холмистую и лесистую местность, которая привела их в проход между северными склонами Алтан Терез и Шпорой Дварфа на восточной стороне реки. Когда они выехали на небольшую лесную поляну, Тельвин смог взглянуть вперед и увидел большой форт из темного камня, горделиво возвышавшийся в высшей точке наиболее узкой части дороги. Проход Денварфа был слишком широк, чтобы дварфы могли построить крепость, которая перегородила бы весь проход, который был никак не менее пяти миль шириной. Тем не менее, Форт Денварф был так же велик, как и любой из фортов, стороживших три основные дороги в Рокхольм. И гарнизон здесь был ничуть не меньше, чем в Замке Каррак на юге, который сторожил единственную дорогу ведущую в дикие, опасные и пустынные земли Йалараума, хотя это место было намного легче защитить.

– Это должен быть Форт Денварф, – сказал ему Сэр Джордж. – Рак Денварф, на языке дварфов. Форт стережет проход в степи.Это не слишком касается этенгардцев, которые выучили давным-давно, что их тактика мало эффективна против дварфов. Но есть еще огры и хобгоблины в больших количествах в предгорьях и лесах перед фортом. Если им что-то взбредет в голову, они собираются и приходят прямо в горы, чтобы грабить шахтерские поселки и фермы вокруг Озера Стейл.

– Как выглядит здесь местность? – спросил Тельвин.

– Очень похоже на место твоего рождения, но не так холодно и слегка более цивилизовано. Огромные горы с маленькими деревнями, не похожих, правда, на твою, так как они обслуживают множество мелких шахт в горах, быстрые реки, текущие с высот и густые леса между небольшими скоплениями ферм.

– Я вообще не знал, что есть дварфы-фермеры, – сказал Тельвин.

– Фермерами становятся только дварфы, изгнанные из клана, – объяснил Коринн. Сейчас он скакал впереди, так как часовые дварфов должны были заметить его и дать им проехать. – Это парии, часто преступники и предатели, или народ, изгнанный кланом за трусость, лень или коварство. Самые отпетые негодяи покидают Рокхольм, чтобы никогда не вернуться. Те же, которые все-таки возвращаются, должны заниматься работой, которую никто не хочет делать. Для дварфов это чаще всего означает фермерство.

– У каждого живого существа есть свои достоинства и недостатки, сказал ему Сэр Джордж. – Даже у Бессмертных.

Коринн коротко хохотнул. – Парень никогда не был в этой стране. Нужно рассказать ему, чего ждать, и что ожидает его, чтобы было поспокойнее. Вы хотите сказать ему?

– Тебе лучше знать чего ждать, если ты уже не рассказал этого.

– Тогда я попытаюсь рассказать все беспристрастно. – Он взглянул через плечо на своего юного компаньона. – Тебе не следует ожидать, что дварфы, и я в том числе, ведут себя в своей собственной стране так же, как дварфы в других местах. Дварфы, которые не знают тебя, будут холодны и недружелюбны. Говори с ними честно, доверчиво и вежливо, и все будет замечательно. Ты можешь говорить о бизнесе, или о вещах, касающихся их собственной профессии, но никогда не пытайся молиться. Помни, что тебя нет друзей в этой стране, так как здесь трудно найти друзей. Дварф должен знать и уважать другого дварфа долгое время, месяцы или даже годы,прежде чем он осмелится назвать его другом. И хотя мне больно говорить это, большинство дварфов презирает другие расы. В этом отношении мы очень похожи на эльфов.

– Не в точности как эльфы, – прервал его Сэр Джордж. – Эльфы меряют свое презрение, считая одни расы хуже, другие лучше, но всегда ставя себя на верхушку. Дварфы же презирают все расы без исключения. Они просто никогда не объединяются с иностранцами. Я подозреваю, что это своего рода инстинкт.

– Это правда, – согласился Коринн. – Но сейчас дварфы менее подозрительны и замкнуты, чем мы были в прошлом. Мы сейчас в процессе экспансии, основания поселений дварфов в других землях. В настоящее время правит Клан Сирклист. Даробан – Пятый король из Клана Сирклист. Сирклист клан торговцев, которые живо интересуются внешним миром. Не ради любопытства, но из-за неограниченных возможностей, которые есть у нас для торговли со внешним миром. Есть огромный спрос во внешнем мире для нашего сверхизобилия изделий, а в других странах есть камни и металлы, которые редки дома.

Быстро приближался вечер. Солнце уже садилось за восточными горами, когда они подъехали к небольшому, хорошо укрепленному аванпосту. Он располагался на вершине долгого,пологого подъема, так что наблюдатели с аванпоста могли видеть дорогу почти на милю, достаточно далеко для того, чтобы заранее понять кто едет и подготовиться к встрече, если понадобится. Тельвин решил, что аванпост стоит здесь только для наблюдения за дорогой, так как не было дороги через проход, которая была бы не видна из аванпоста. Судя по его размерам там не мог быть большой гарнизон, чтобы сопротивляться вторжению. Дело стражей было послать весть в главный форт, до которого было четыре мили на юг. Некоторые солдаты, вооруженные тяжеловесным оружием дварфов, стояли за воротами и молча смотрели на проезжающую компанию.

Когда уже стало темно,они увидели свет в окнах большой крепости прямо перед ними. Тельвин подумал, что он бы не отказался хорошо поесть и мягко поспать.

– Сегодня мы проведем ночь на настоящей кровати, в первый раз со времемени отъезда из Браера, – сказал Коринн.

– Здесь есть постоялый двор, – спросил Тельвин, – или нас пригласят в крепость?

– Здесь нет гостинницы, – ответил дварф. – Когда комендант Форта Денварфа узнает, что мы путешествуем по делам огромной важности, он не откажется принять нас.

– И мы должны рассказать ему все? – спросил Тельвин.

– Я не собираюсь рассказывать ему все, – возразил Коринн. – Возможно, более точно сказать, что он не откажет мне. Ты знаешь мое имя?

Тельвин кивнул. – Ты Коринн Убийца Медведей, сын Дорика.

Дварф повернулся к нему лицом. – Я второй сын Дорика, а Дорика, сына Къюрика, иначе называют Королем Даробаном Пятым. Я не распространяюсь об этом, когда путешествую за границей, но я младший сын короля Рокхольма. Другие знают об этом, хотя и хранят мою тайну.

– Почему я всегда все узнаю последним? – пожаловался Тельвин.

– Потому что это твое первое путешествие с нами, – сказал ему Сэр Джордж. – Каждые две недели в седле ты зарабатываешь на новую тайну.

Коринн усмехнулся. – Возможно вскоре ты узнаешь все, так как ты должен пойти со мной ко двору моего отца. Понимаешь, мой старший брат, Доринн, должен унаследовать трон отца, который уже очень стар. Но Доринн был тяжело ранен в битве два года назад в Сломанных Землях. Он еще не совсем здоров, а возможно он навсегда останется слишком слаб, чтобы получить поддержку, в которой он нуждается, чтобы стать королем. На тот случай, если он не сумеет полность оправиться, мой отец начал готовить меня для этой роли с тем, чтобы я был готов, если потребуется.

– Странствие в компании человека-драка, который торгует антиквариатом, и бледной женщины-варвара – подходящий способ подготовки для будущего короля дварфов? – недоверчиво спросил Тельвин.

Коринн усмехнулся опять. – Так получилось случайно. Но было задумано, что путешествие инкогнито в роли искателя приключений поможет мне лучше познакомиться с другими землями и расами. Так как торговля – основное занятие двафов Сирклиста, она исключительно важна для нас. Я знал Сэра Джорджа и Сольвейг по их прошлым визитам в Денгар, и я подумал, что было бы замечательно путешествовать вместе с ними. Их трудно назвать обычными путешественниками, и я многому научился в их компании. Я рассказал им, что мне предстоит время странствий, и они согласились хранить мою тайну.