Текст книги "Три грации"

Автор книги: Тони Молхо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Зря вы так смущаетесь, – Джуди посмотрела в зеркальце и спокойно объяснила: – По греческой мифологии, он – сын Гермеса и Афродиты, отсюда его имя – был счастливейшим человеком на земле. Я же говорила, что мораль древних греков… э-э-э… как бы помягче выразиться… несколько отличалась от современных стандартов.

– Такое уродство?! Бедняжка!.. В чем же тут счастье?! – в один голос изумились дамы.

– А это уж как посмотреть! – Современного врача не смущала никакая точка зрения. – По-гречески – так ему повезло больше других: ведь он мог удовлетворять себя сам и когда хотел, то есть не был зависим от других. Не быть зависимым от других – это ли не высшее блаженство? Что вы на это скажете?

– Если так, то греки правы, – задумчиво протянула современно воспитанная девушка. – Но мне трудно смириться с мыслью, что уродство – это совершенство.

– Тут мы начинаем философствовать, – заметила Рахель и поучительно подняла наманикюренный пальчик. – Уродство – это совершенство, ненависть – это любовь, сумасшествие – высшая мудрость…

– А вообще греки, надо отдать им справедливость, были сильны в философии. Не то что мы с вами! – продолжала вещать преображенная пуританка. – Например, широко известный миф о Пандоре. Всем известно, что когда первая женщина Пандора из любопытства раскрыла свою шкатулку, то она выпустила на землю все неисчислимые бедствия, которые хранились в ней – голод, болезни, войны и так далее. Но не все знают, что от испуга Пандора захлопнула шкатулку, и единственное, что не успело выскочить наружу, было?.. Догадайтесь? Какая беда осталась внутри? Ну? Кто хочет стать миллионером? Пошла минута! Би-и-ип!

Дамы недоуменно пожали плечами и переглянулись.

– Надежда! – через минуту победоносно закончила Джуди.

– Надежда?! Не может быть!.. Но ведь надежда – это благо! Это добро! – запротестовали женщины.

– А это, опять-таки, с какой стороны посмотреть, – назидательно продолжила ученая доктор. – Греки считали, что надежда – это зло, потому что она лишает человека активного действия, заставляет его мечтать о лучших временах, вместо того чтобы действовать, а не сидеть сложа руки! Греки были практиками, и надеяться, уповать, грезить о чем-либо значило для них быть слабым, отдаляться от своей мечты, а не добиваться ее! Вот так-то! – Джуди на минуту запнулась, но, справившись с собой, продолжила: – Вот, например, я все надеюсь, что судьба пошлет мне суженого. Надеюсь и не принимаю никаких активных действий в достижении своей мечты. И это губит меня – ведь годы идут, а у меня никого нет! Я должна измениться, – закончила она и вдруг подумала, что она уже изменилась – пуритански воспитанной девушке переодеться неистовой вакханкой?! И не только переодеться, а заигрывать с незнакомым молодым мужчиной?! В лесу?! В кустах?! Боже, что сказала бы мама!.. Но, если честно признаться самой себе, этот парень так хорош, так статен, так… И так смотрел на меня…

– Правильно! – вдруг поддержала ее Ясмин и даже стукнула себя по коленке. – Я тоже перестану страдать и плакать и влюблюсь в первого встречного! Активно! Назло судьбе! К черту Итамара! Подайте мне первого встречного!

– Отлично! – воскликнула преобразившаяся Рахель. – Мы уже исповедуем греческий образ мыслей – не надеемся на обед, а активно его приближаем! Ура грекам!

– Ура! – грянул дружный хор, и машина затормозила на стоянке небольшого рыбного ресторанчика. – Да здравствует настоящая форель на углях! Не в фантазиях, а на гриле! Долой мечты! – И развеселая компания бывших вакханок гуртом ввалилась в уютный ресторан.

Когда от форели и камбалы остались лишь ажурные скелетики и приятные воспоминания, а кувшин с лимонадом, сдобренным освежающими листьями мяты, имбирем и ледяными шариками, опустел, дамы, вооружившись вазочками с мороженым, расположились в удобных плетеных креслах на высокой террасе ресторана, нависшей прямо над клубящимся потоком горного ручья. Было тихо, ручей журчал под ногами, другие посетители ресторана самозабвенно орудовали ножами и вилками во внутренних залах. Дамы сбросили туфли и поджали очаровательные ножки, разомлев на солнышке, как коты в лопухах.

Вдруг Ясмин оглядела разнежившихся подруг:

– Вы знаете, на кого мы наткнулись в кустах? – озорно спросила она – отблеск виноградных листьев все еще светился в ее карих глазах.

– В каких кустах? – Рахель с трудом разлепила сами собой закрывающиеся глаза.

– Ну не в кустах, а в заповеднике. Кто нас фотографировал? Вы можете не верить мне, но это Н*… – И Ясмин, закатив в блаженном трепете глаза, произнесла имя талантливого фотографа большой моды, уже печально знакомое нашим дамам по предыдущему рассказу о судьбе несостоявшейся фотомодели. – Вы что, не узнали его?!

– Э… Как вам сказать, дорогая моя, – замялась деловая секретарша. – Я, честно говоря, не очень знакома с миром искусства.

– Вы уверены, что это он? – Джуди недоверчиво взглянула на девушку и подумала, что для такой знаменитости парень слишком молод. – Что ему делать в этой глуши? Хотя, черт их знает, этих деятелей искусства… Интересно, успел он нас сфотографировать или нет?

– И если да – нам причитается неплохой гонорар, – заметила опытная секретарша, героически борясь с послеобеденной дремотой.

– Ага, как же, – насмешливо скривилась несостоявшаяся манекенщица. – Держи карман.

– Ах да, ведь у вас есть уже опыт в подобных делах, – понимающе кивнула окончательно проснувшаяся пожилая дама и почему-то нахмурилась. – И опыт, прямо скажем, не обнадеживающий!.. Но поверьте, моя милая, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь!.. В доказательство я расскажу вам историю своей юности… Она довольно банальна, но преподнесла мне такой урок на всю жизнь, что я хочу поделиться с вами этими воспоминаниями.

– Я родилась и выросла в нашей прекрасной столице, но не в том районе, где все процветают и благоденствуют, и о котором молодежь лишь завистливо вздыхает, а в противоположном – там, где обшарпанные дома, тесно прижавшись друг к другу, заслоняют небо, где дождь заменяют капли воды с развешанного для просушки белья, а две пыльные высохшие пальмы называются парком. Мой отец погиб на одной из войн, мать не разгибала спины на уборке чужих домов, пытаясь прокормить четверых детей, а я – старшая – после занятий в школе бегала в соседний с домом магазин, чтобы заработать хоть какую-нибудь копейку. Нет, конечно, государство помогало нам, выдавая пособие на детей и пенсию вдове погибшего солдата, но этого все равно не хватало. Все соседи жили одинаково – бедно, дружно и весело, все перебивались на грошовые зарплаты, и детишки всей оравой дружно бегали в кино, соседки одалживали друг другу лук и картошку, и, в общем, жизнь очень напоминала ту, которую вы видели в несравненных фильмах Феллини о нищих Неаполитанских кварталах.

Несмотря на бедность и вечную нехватку того или другого, я никогда не чувствовала себя несчастной или обделенной по двум причинам: во-первых, потому, что так жили все. А во-вторых – и это главное, – важным было не материальное благополучие, а веселый нрав, дружелюбие и способность не вешать носа в самых тяжелых ситуациях. Я работала в маленьком магазинчике не потому, что там нужна была помощница, а потому, что его хозяин хотел помочь моей маме. Часто маме заказывали платья – она прекрасно шила – не потому, что их нельзя было купить в магазине, а для того, чтобы поддержать вдову солдата. Но и я, и мама часто после работы заходили к соседней старушке, чтобы прибрать у нее или просто поговорить и вынести мусор, и так же часто мама отрезала от субботнего пирога кусок и посылала меня в дом напротив – отдать безногому калеке, который мастерил игрушки всем малышам в округе. Все любили меня, все дружили со мной, и жизнь была полна и радостна.

Так протекала моя жизнь – в учебе, помощи маме, работе, уходе за малышами и в чтении. Я очень любила читать, но книг дома не было, и я брала их в школьной библиотеке. Самыми любимыми для меня были сказки, я просто с головой уходила в них, даже когда выросла. Люблю и верю в них и теперь, как это ни смешно звучит в старческих устах. – Наши дамы дружно запротестовали, услышав это высказывание. Грустно усмехнувшись и поблагодарив их, Рахель продолжала: – И, естественно, полная уверенности в прекрасном будущем, я мечтала о судьбе Золушки – о принце на белом коне, который приедет в наш нищий квартал и увезет меня… Куда? Я не знала, но что-то радостное и светлое манило вперед, в завтрашний день. Поэтому представьте себе мое счастье, когда за мной вдруг стал ухаживать единственный богатый парень в округе. Его отец служил в армии и сделал головокружительную карьеру именно в той войне, на которой погиб отец. Высокий, самоуверенный и красивый, Ави был действительно похож на принца, только вместо белого коня у него была папина открытая машина, на которой он постоянно разъезжал, выставив в окно локоть и беспрестанно бибикая на каждом перекрестке.

Он клеился ко всем нашим девчонкам, водил их в кино и на танцульки и вообще приобрел репутацию завидного кавалера. Несравненный Ави курил дорогие сигареты, носил тонкие усики и умел танцевать фокстрот – что еще надо было девчонкам из бедного квартала? Но главное – машина. Тогда их еще совсем не было, наши ребята ездили на велосипедах, а те, кто зарабатывал, – на мотороллерах, и открытый, блестящий полированными боками «форд» сводил всех с ума. Я хорошо помню, как однажды мимо меня, изнемогающей под тяжестью авосек с овощами, которые я тащила с рынка, промчался в блеске лаковых боков черный знаменитый «форд», в котором хохотала моя школьная подружка, а рядом, по-барски развалясь и обнимая ее, красовался чернокудрый Ави. Это ослепительное видение промелькнуло в туче пыли, обдав меня запахом дорогих сигарет, бензина и роскошной жизни. Господи, как я завидовала им!

Какого же было мое изумление, когда оказалось, что мечта всего квартала Ави дружит с сыном хозяина моего магазинчика. Несколько раз он забегал в магазин, потом стал посматривать на меня, потом как-то вечером предложил подвезти домой, потом пригласил в кино… Все развивалось по самому банальному, навязшему на зубах сценарию, с той только разницей, что влюбленной дурой была не кто-нибудь, а я сама. И с самых первых наших «выходов в свет» все без исключения приятельницы прожужжали мне уши, говоря, что он – негодяй, жулик, развратник и подлец, что он – «поматросит и бросит», и так далее и тому подобное… Но я, разумеется, не верила этому, потому что твердо знала, что я – единственная его настоящая любовь, что раньше были одни вертихвостки, а вот теперь – настоящее, и так далее, то, что он без конца сладко нашептывал мне в доверчиво подставленное ушко… Ох, не зря, не зря тысячи книг и фильмов рассказывают об одном и том же. Соблазнение глупышки, обещание любви до гроба, первая ночь и… первое разочарование в любимом. Получив то, чего он добивался, мой ненаглядный Ави почему-то стал терять интерес к дальнейшим встречам, стал занятой и рассеянный, а через некоторое время я увидела его в машине с другой хохотушкой. Никто из девчонок-подруг даже не пожалел меня – так все было понятно. «Тебя же предупреждали, – резонно говорили мне, – так чего же ты теперь жалуешься?!» Я жаждала мщения – достойного и справедливого, как в сказке. «Забудь о нем, – участливо сказала одна из соседок, – не ты первая, не ты последняя. Уж сколько пытались отомстить ему – ничего не получалось. Папаша-генерал прикрывает его так, что не подкопаешься. Подонок этакий! Вон, Кети из десятого класса родила от него, и все это знали, и все равно вышел сухим из воды, хотя ей еще семнадцати не было! Посуди сама, ты же умная девушка, – несовершеннолетняя родила, и все знали от кого, и все равно ничего ему не было! Так ты-то куда лезешь!..»

Ну нет! – решила я. Со мной этот номер не пройдет. Побаловался, голубчик, – либо женись, либо страдай, как и я! Полная ненависти и решительности, я подговорила свою младшую сестру помочь мне. Ей было четырнадцать лет, и она была сообразительной не по годам. Мы тогда жили отдельно от мамы, чтобы ей было легче, очень сдружились и вместе разработали план мести.

Давясь не то от ярости, не то от жалости к себе, я набрала такой знакомый номер телефона и, плохо справляясь с охватившим меня трепетом, услышала бархатный баритон. Я попросила его прийти завтра вечером ко мне домой – он хорошо знал дорогу – поговорить по важному делу. К моему удивлению, он легко согласился – видимо, был совершенно уверен в моей собачьей преданности и своей неуязвимости. На другой день я зашла в полицейский участок к Моше – нашему участковому. Моше был серьезный пятидесятилетний мужчина, с проседью, с уже наметившимся брюшком, ленивый и спокойный, как и все выходцы из Марокко. Он жил в нашем квартале с незапамятных времен, знал всех и вся, его дочка училась со мной в одном классе, и он всегда хорошо относился ко мне – даже когда я потеряла голову в своей сумасшедшей любви и все пытались урезонить меня – от зависти, как думала я тогда. Я попросила его прийти осмотреть наш сарай: мне кажется, что у нас воруют дрова. Он посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом, скептически поджал губы, поразмыслил и согласился прийти вечером после дежурства.

Вечером, оставив сестру в своей комнате, я, притаившись в сарае, увидела шикарную машину у нашего подъезда. Тут же я сбегала за Моше, и он молчаливо и обстоятельно начал обследовать наш сарай – доску за доской, пока в окне моей комнаты не зажегся синий ночник – условный знак, что мышеловка готова захлопнуться.

– Наверное, мне показалось, – пролепетала я, – пойдемте, господин Моше, я напою вас чаем в благодарность за труды.

Моше так же спокойно прервал осмотр досок, и мы стали подниматься по лестнице на второй этаж – в нашу квартиру. По дороге я с грохотом опрокинула пустое ведро, которое сестренка предусмотрительно поставила посреди лестницы, и тут же из-за тонкой двери нашей квартиры послышался девичий визг, шум падающей мебели и неразборчивые мужские восклицания. В два прыжка преодолев оставшиеся ступеньки, полицейский толчком распахнул дверь и увидел дивную картину: взъерошенный растерзанный Ави ломал дверцу фанерного шифоньера, из которого раздавался истошный визг сестры. Увидев твердую синюю фуражку, полуголый красавчик в ужасе отскочил от шкафа, и оттуда вывалилась моя доблестная сестричка в предусмотрительно разорванном платье.

– Ага! – удовлетворенно произнес страж закона. – Попытка изнасилования несовершеннолетней!

– Это она меня…

Но его никто не слушал.

– Значит, так, – резюмировал полицейский, доставая наручники, – ночь проведешь в следственном изоляторе, а там посмотрим. – Моше обстоятельно застегнул наручники на дрожащих холеных руках и внимательно посмотрел мне в глаза. – Допрос свидетелей и потерпевшей – завтра утром. После школы приходи.

Допрос свидетелей и очная ставка прошли как по маслу. Моше сам назвал цену отступного – раз в пять больше, чем я хотела получить, и сам убедился, что чек, выписанный мрачным, неразговорчивым отцом Ави является настоящим. Больше красавчика Ави и его машину мы не видели.

Через пару недель Моше встретил меня на улице:

– Получила деньги от этого прохвоста?

Я молча кивнула.

– Значит, я закрываю дело. – Полицейский сонно посмотрел на меня и вразвалочку двинулся дальше.

Еще через неделю Моше зашел к нам домой:

– Знаешь, не только у тебя воруют дрова. Пойдем, посмотрим сарай.

Пожав плечами, я спустилась с ним во двор, отперла дощатую дверь и, высоко подняв фонарик, посветила вокруг. Поленницы дров окружали нас, пахло стружкой и мышами. С улицы слышались разговоры прохожих, крики играющих детей. Моше внимательно поглядел по сторонам, потом, кряхтя, полез в дальний угол.

– Посвети-ка мне здесь, – не оборачиваясь, приказал он, и я пробралась мимо него в глубину дровяного коридора. В ту же минуту он сзади схватил меня за талию, другой рукой согнул пополам, и… Заплакав, я попыталась вырваться, но он умело держал меня обеими руками, не давая распрямиться. Кончив, он отпустил меня, аккуратно обтерся носовым платком и, спокойно глядя на меня, спросил:

– Чего ты плачешь? Я же работал для тебя. Вот мы и квиты.

Постоял, послушал мои всхлипывания и неторопливо, как маленькой, объяснил:

– За все надо платить. Ты же не можешь расплатиться по-другому! Вот мы и в расчете!

С улицы по-прежнему доносился смех кумушек и говор соседей, а весь мир для меня словно перевернулся. Полицейский, государственный блюститель порядка, который знал еще моего отца, отец моей школьной подруги, человек, которого я попросила о помощи!.. О!.. Я прислонилась к поленнице и пыталась осмыслить происшедшее, а он, постояв и застегнув штаны, неторопливо отряхнулся от стружек, заботливо вытащил из моих волос пару щепок и вразвалочку, как всегда, пошел к выходу.

– Я буду жаловаться на вас! – зло выкрикнула я в жирную сутулую спину, и он остановился.

– Не надо! – по-отечески посоветовал он. – Тебе все равно никто не поверит, а пойдут слухи, что ты – шлюха. Я здесь двадцать лет, на хорошем счету, а про твой роман с этим ловеласом все знают. Не делай глупости! – Он неспешно вышел из сарая, а я осталась – растоптанная, униженная и обессиленная.

Я не помню, плакала ли я после гибели отца – я была тогда слишком мала. Я не плакала после того, как мой любимый выбросил меня, как использованную вещь, – отчаяние было слишком велико. Сейчас я заплакала – от бессилия и обиды.

На другой день я собрала свое скромное барахлишко и переехала жить в маленький захудалый городок, приютившийся на краю пустыни. Сестра перебралась жить к маме – ей надо было окончить школу. На деньги, выцарапанные у Ави, я смогла окончить секретарские курсы и обеспечить свое существование, а на опыт, полученный от полицейского, – жить дальше.

Становилось прохладно, от журчащего ручья повеяло сыростью и грибами. Тяжелые, полные влаги облака закрыли склоняющееся к закату солнце, и сразу же потянуло холодом.

Слушательницы понурились, внимая печальному рассказу.

– Мне кажется, что пора возвращаться. – Джуди озабоченно посмотрела на качающиеся под ветром верхушки сосен. – Как бы вчерашняя буря не повторилась сегодня!

Дамы молча поднялись. Они все еще находились под впечатлением гнетущего рассказа пожилой подруги. Но та не выглядела подавленной или грустной:

– Мой рассказ не окончен, не расстраивайтесь так! – улыбнулась она, ласково заглядывая в глаза посуровевшей Джуди. – Все впереди.

– О! – обрадовалась опечалившаяся доктор. – Тогда нам будет, что делать вечером, за вечерним чаем! Вы обещаете продолжение?

– Ну конечно! Отдохнем – и снова в путь, в прошлое!

Как и следовало ожидать, метеорологи опять ошиблись. Не успело маленькое «пежо» забраться в надежное укрытие под могучей пихтой, как первые капли дождя упали на серый асфальт, оставляя на нем черные, как чернильные кляксы, мокрые пятна. Наши путешественницы едва успели добежать по дорожке до дома и впрыгнуть в холл, как хляби небесные, как и вчера, разверзлись в полную силу.

Дамы расположились в маленьком уютном холле напротив небольшого электрического камина, излучающего свет и тепло, налили себе ароматного чаю и несколько минут наслаждались шумом проливного дождя и завыванием ветра за тщательно занавешенными окнами и ощущением покоя и благополучия, разливавшимся от тлеющих искусственных угольков.

Ясмин нетерпеливо присела на край кресла и потормошила ухоженную руку Рахели:

– Что же было дальше? – беспокойно спросила она.

Американка энергично закивала кудрявой круглой головкой:

– Вы обещали happy end! – От волнения она сбилась на родной язык.

Пожилая дама, мудро усмехнувшись нетерпению своих молодых слушательниц, удобно устроилась в мягком кресле. Приятное тепло разливалось от камина, на щеках расцветал румянец от выпитого крепкого чая, но дамы сидели как на иголках, ожидая обещанный рассказ.

– Ну что ж, – ласково посмотрев на своих подруг, промолвила Рахель, – пришло время поведать вам то, что случилось со мной дальше. Но для этого я должна зажечь свечи! – Она неторопливо поднялась. – Погодите, у меня есть парочка, я всегда вожу их с собой, я люблю свет свечей.

Она вернулась, и на низком столике зажглось, разгораясь все ярче и ярче, теплое трепетное пламя. Нежный медовый аромат распространился по комнате, обволакивая прекрасных дам флером романтичной таинственности, и Рахель начала.

– Я уехала далеко – в маленький южный провинциальный городок, где ничто и никто не напоминал о происшедшем. Сестра осталась у мамы – ей надо было окончить школу, и она не могла поехать со мной. В ожидании армейского призыва я устроилась работать официанткой и одновременно бегала на секретарские курсы. Суета завертела мной, утянула в водоворот будней, и внешне я ничем не отличалась от той, вчерашней. Но внутренний мир был искорежен. Я стала бояться людей. Боялась открыться, боялась познакомиться, боялась просить о помощи, замкнулась сама в себе, и в голове все время стучало: «За все нужно платить». Угрюмость и скрытность стали основными чертами моего характера, и, наверное, прежние знакомые не узнали бы меня, случайно встретив на улице.

С другой стороны, я чувствовала почти физическую потребность очиститься от той скверны, в которой, казалось, я погрязла, которой была заляпана не только моя душа, но и кожа, все тело. До одурения терла себя мочалкой, часами стояла под раскаленным душем, чтобы забыть, вымыть из головы воспоминания.

И еще мне страстно хотелось жить в красивом доме, в чистой, ухоженной комнате, и поэтому я часто задерживалась у витрины маленького магазинчика цветов и разных домашних украшений, расположенного в первом этаже дома, где я снимала квартирку. Цветы были недостижимы – и по деньгам, и по той особенной чистоте, которую они несли в себе. Я любовалась нежными изгибами стеблей, причудливыми переливами красок лепестков, вдыхала неповторимый аромат зелени, хвои, свежести и влажности, которым, казалось, был пропитан крошечный магазинчик, и забывала мышиный запах древесных стружек, навеки опечатавшийся в моем сознании. Это было сказочное место, где жили лесные гномы, порхали феи-светлячки, плыла на листе кувшинки крошка Дюймовочка, где случаются самые загадочные и необыкновенные вещи, и поэтому я ничуть не удивилась, когда однажды перед моим лицом вдруг сам собой очутился трогательный букетик фиалок. Откуда взялись фиалки в каменной пустыне?! Нежные, по-детски округлые лесные цветы смотрели на меня белыми и желтыми серединками, и чуть уловимый аромат леса исходил от шелковистых фиолетовых лепестков и плотных шероховатых круглых листьев. Я не удержалась и утопила нос в прохладном букетике.

– Возьми! Он твой, – раздался негромкий голос, и он вернул меня к окружающей действительности.

Невысокий, неказистый парень, хозяин магазина, протягивал мне букетик.

За все надо платить! – пронеслось в голове, и я отшатнулась от крохотных манящих цветов.

– Спасибо, – хрипло выдавила я, немедленно повернувшись к выходу, – я не могу его купить.

– Не надо покупать! Я дарю его тебе! – Парень продолжал протягивать букетик.

За все надо платить! – стучало в голове.

– Я не принимаю подарки… – Боком я старалась выбраться из узкого прохода между ведрами с цветами.

– Вы уже заплатили мне, – настаивал парень, и я осмелилась поднять на него глаза.

Он был неказистый, какой-то весь помятый, затертый. Старый свитер сидел на нем мешком, а вытертые и вздувшиеся на коленях брюки не улучшали внешний вид. Неопределенного цвета волосы были самостоятельно подстрижены, а на плохо выбритом лице, казалось, навеки осела пыль. Но взгляд карих, круглых как у голубя, глаз смотрел настолько прямо и открыто, что рука моя сама собой взяла протянутый букетик.

– Разве я заплатила? – сами собой произнесли губы.

Парень решительно кивнул:

– Ну конечно. Только что. Ты ведь улыбнулась, когда смотрела на фиалки. Этого хватит с лихвой.

Это звучало настолько подозрительно, что я вся внутренне сжалась, готовясь к удару, но удара не было. Напротив, парень смотрел на меня настолько серьезно и благожелательно, что против своей воли я поверила ему. Спрятав в ладонях крохотный дрожащий букетик, я быстро выскочила из магазина и помчалась домой, чтобы немедленно поставить в воду так неожиданно доставшееся сокровище. Казалось, вся комната расцвела, засияла неземным фиолетовым цветом, когда нежные лепестки распустились в стакане с водой. Ночью я поставила их в изголовье и уснула, вдыхая сказочный аромат волшебного леса. Я ухаживала за маленькими цветами, как за младенцем, и они долго, очень долго жили рядом со мной.

Все эти дни я, разумеется, видела этого парня – он трудился в своем магазинчике. Но я каждый раз стремительно убегала, как только замечала, что он разгибает спину, отрываясь от своих бесконечных букетов и ведер с водой, чтобы посмотреть на улицу. Через некоторое время я столкнулась с ним нос к носу, когда, выбегая из дома на курсы, обнаружила его стоящим в дверях магазина.

– Как дела? – окликнул меня он, и я из вежливости замедлила шаг.

– Нормально!

– Как фиалки? Давно завяли?

– Ну что вы! – обиделась я. – Прехорошенькие! – Я невольно заулыбалась, вспомнив, как горделиво мои подопечные выглядывают из простого стакана с водой, стоящего на самом видном месте комнаты.

– Значит, ты умеешь ухаживать за цветами! – серьезно сказал парень. – Если так, то у меня для тебя что-то есть! – Он протянул мне букетик цветов, каких я раньше никогда не видела.

– Что это? – заинтересовалась я и, к своему удивлению, остановилась радом с ним.

Беленькие нежные колокольчики качались на тонких стеблях, длинные темные листья скрывали их – так мы прячем в ладонях что-то непостижимо дорогое. Цветы были простые и загадочные одновременно.

– Ландыши, – улыбнулся парень, и неожиданно все его помятое лицо стало удивительно добрым и ласковым, словно чистота цветов озарила его. – Их нет у нас, говорят, что они растут только на севере в холоде и распускаются, когда снег начинает таять.

Я втянула воздух, стараясь уловить аромат, и мне показалось, что запахло снегом – таким, каким я представляла его себе по сказкам Андерсена. Наверное, такие цветы были у Снежной королевы. Наверное, они растут под снегом – поэтому колокольчики такие белые, и прячутся в плотные листья как в шубки, чтобы уберечься от ветра и мороза.

– Я взял этот букетик для тебя, – смущаясь, проговорил парень, – мне кажется, что ты любишь лесные цветы.

– Но они, наверное, очень дорогие, – запротестовала я.

– Они недолговечные. Если они останутся здесь, они увянут через несколько дней. А у тебя они проживут долго и будут радовать тебя несколько недель. Поставь их подальше от окна и клади кубики льда в воду.

И я взяла эти нежные заморские создания, и, когда я смотрела на них, то мне казалось, что я не так одинока. У меня были друзья, радующие меня. И еще я вспоминала парня-цветочника. Вспоминала часто, гораздо чаще, чем следовало бы.

Теперь, выходя из дома, я часто останавливалась рядом с дверью цветочного царства, чтобы поговорить с его серьезным и неказистым владельцем. Дани жил один, без родных, он отслужил в армии, и на деньги, полагающиеся каждому солдату-одиночке, открыл магазин, напоминающий ему его деревенский дом в далекой Польше, и жил работой и воспоминаниями о родине. Часто после работы я помогала ему возиться с цветами – составлять букеты, разбирать охапки декоративных трав, разлапистых пихтовых ветвей, красиво развешивать разные маленькие безделушки из сухих трав, корней и сухих декоративных тыкв, которые так любят в наших домах. Мы мало говорили, с головой уйдя в работу, мы просто были рядом, и этого было достаточно.

Однажды утром в пятницу, когда я проходила мимо цветочного магазина, нагруженная продуктами, Дани жестом пригласил меня войти на минутку. Он явно был смущен и немного растерян – и это не подходило к спокойному и уверенному его характеру.

Немного встревожившись от его напряженного взгляда, как-то вся внутренне подобравшись, я качнула головой – мол, чего?

– Можно тебя попросить?.. – Парень был взволнован и по-птичьи косил карим глазом куда-то вбок.

За все надо платить! – пронеслось у меня в голове, и одна мысль, что Дани может оказаться таким же гадким, как все, заставила меня отступить полшага назад.

– У меня есть давняя мечта, – продолжал запинаться мой добрый знакомый. – Когда я был еще совсем маленьким, в Польше, бабушка зажигала субботние свечи. Это было так красиво!.. – Он вздохнул, и забытая улыбка осветила его серое лицо. – Можно, я попрошу тебя – ведь больше у меня никого нет! – приди ко мне и зажги свечи!

Я была ошеломлена. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

– Но это делает хозяйка дома, – возразила я, – мать, жена или дочь хозяина. Мы ведь – никто.

– Да, я знаю, – понурился парень, и солнечная улыбка погасла сама собой, – но я больше незнаком ни с какой женщиной. Не поставщиков же мне просить!

– Да и молитв я не знаю! При этом нужно читать молитву!

– Ну это не так важно, – оживился Дани и вновь робко улыбнулся. – Это можно и пропустить. Ты только зажги свечи. Я так любил это тогда, когда бабушка еще была жива…

В пятничный вечер, когда солнце из сжигающего огненного шара превратилось в плоский малиновый диск, склоняющийся над крышами невысоких беленых домов, я вошла в небольшой опрятный коттедж. Вошла – и остолбенела.

В самом центре гостиной на широком дубовом столе, покрытом белоснежной скатертью, золотилась субботняя только что испеченная хала, на широких фарфоровых тарелках стояли накрахмаленные салфетки, из кухни шел головокружительный аромат каких-то польских яств; а в самом центре стола возвышались старинные тяжелые серебряные подсвечники – как руки, поднятые к небу, к чистоте, к покою. Рядом со столом, сияя ослепительной улыбкой, стоял хозяин – в новой белой рубашке, выбритый до зеркального блеска, он светился праздничной неземной чистотой и святостью. На голове его красовалась белая шелковая кипа – никогда раньше я не видела его в кипе. Ничего пыльного, помятого и замшелого не было ни в лице, ни в фигуре его, даже карие глаза светились золотым янтарем, и я поняла, что самый главный поступок своей жизни я выполнила – я сделала человека счастливым. Это было здорово!

Я подошла к столу, взяла приготовленный коробок спичек и уже собиралась зажечь свечи, как обнаружила на скатерти маленький листок с напечатанной субботней молитвой – и подивилась, насколько предусмотрительным был мой хозяин. Прикрыв глаза левой рукой, в правую я взяла листок и, скосив глаза, стала вслух читать напечатанные слова. Они ничего не говорили мне, но я старалась читать внятно и с выражением. Потом я положила листок, зажгла одну за другой толстые витые свечи и посмотрела на Дани. Он стоял молча, по-детски разрумянившись, и ангельская улыбка ходила по его лицу, как облака по небу. Он был счастлив.