Текст книги "На стыке эпох. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Я тебе не сопливый курсант. Если и стрельну, то совсем не случайно! Эй ты, собери их автоматы, а ты глаз не спускай с капитана. Ну, скорее, работаем...

Две гориллы из свиты Бориса тут же бросились к нам, но сделать ничего не успели. В это мгновение Яков совершил большую глупость. Он попробовал вырваться из захвата и скрутить пленителя – как учили на уроках рукопашного боя. Но против Бориса у него шансов не было. Тот нажал на спусковой крючок и разнес голову парня у нас на глазах.

Это было ужасно!

Половина лица Якова разлетелась кровавыми брызгами. Лобную кость просто вырвало. Бездыханное тело нашего друга обмякло и упало на землю, он забился в агонии, щедро поливая брусчатку утекающей жизнью.

А его убийца всё так же стоял и хладнокровно улыбался.

Капитан взревел и пошёл в атаку. Кулаком он проломил висок бандита, что стоял рядом с ним. Тот вздрогнул и как подкошенный завалился на землю. Не дожидаясь развязки, Кэп рванул к Борису, но наёмник оказался проворнее. Дымящий ствол пистолета тут же нацелился в голову Игоря Викторовича и...

И тогда со мной впервые произошло нечто...

Время остановилось. Что ребята, что банда Бориса застыли соляными столбами, даже дышать перестали. Воздух стал густым и тяжёлым, теперь он не был прозрачным. Я заметил цветные оттенки, что игристыми пузырьками сновали повсюду. На какой-то миг мне даже показалось, что рядом со мной был кто-то ещё, кто-то смутно знакомый промелькнул перед глазом, врезаясь в память расплывчатым силуэтом, похожим на женщину в рубиновом платье.

Дышать стало трудно, на плечи придавила незримая ноша. Рядом что-то громко шипело. Я не сразу понял, что это был пистолет в руках Бориса. Резкий звук нарастал, набирался силой. Из канала ствола уже вырвались малые искры и успели превратиться в яркую вспышку. Следом показалась головка пули, что медленно поплыла над землёй, оставляя позади кольца сжатого воздуха.

Размышлять было некогда! Ещё немного и смерть настигнет капитана, и тогда...

Рядом со мной застыл один из конвоиров Бориса. Я вырвал у него из рук автомат, развернул оружие на ремне и цевьём раздробил наёмнику челюсть. На такой скорости удар вышел страшным. Головорез оторвался от земли, капельки крови выплыли изо рта, зависли над головой, будто в космической невесомости. Следом уже прорывался на волю бордовый фонтан.

Дальше я снова развернул автомат и выстрелил в последнего провожатого. Снова зашипело, пуля мощной скорострельной винтовки показалась гораздо скорее. Я отпустил оружие и бросился к капитану. Автомат повис в воздухе, а я уже пытался обогнать другую пулю, выпущенную пистолетом Бориса.

Воздух стал ещё плотнее и жёстче, я как будто пробирался сквозь бурную реку. Ноги быстро наливались свинцом, каждый шаг давался надрывом, но я терпел. Пока я бежал, пуля уже долетела до головы капитана и даже слегка оцарапала лоб. Мне пришлось хватать её в руки...

Сказать проще, чем сделать. Пуля точно приросла к своей траектории, оторвать её было сложно. Напрягая все члены, будто раб на галере, я вырвал её из борозды пробитого воздуха. Тот свинцовый осколок чуть ладонь мне до кости не прожёг, пришлось быстро швырнуть его в сторону.

А затем я чуть не споткнулся о бездыханное тело Якова. Светлые волосы парня пропитала красная жижа, лица не было, только страшная рана. Ещё вчера вечером мы шутили и смеялись над какой-то ерундой, а теперь парня нет. Его убила та сволочь, что стояла напротив меня с той же мерзкой улыбкой.

Я не знаю, что меня удержало, почему я не прикончил Бориса? Очень хотел, но рука просто дрогнула. К тому же, за его спиной дымились развалины комендатуры. Он точно был нерядовым членом банды, потому я решил оставить его заложником.

Бить Бориса было даже приятно, я заехал кулаком ему в лоб. Очень слабо, совсем без замаха, но на такой скорости того должно было хватить. Хотел ещё забрать пистолет, но не успел. Время снова потекло, как и прежде. Двигаясь как метеор, я даже не понял, как сильно устал, силы в тот миг меня покинули окончательно и вместе с Борисом я рухнул на асфальт.

Хотя то было уже неважно, ведь больше ничего делать и не пришлось. Битый автоматом наёмник рухнул на землю, мощная пуля разворотила жилет и достала грудь последнего бойца из конвоя, а Борис уже был в глубоком нокауте. Ну а я лежал рядом с ним и не мог даже пошевелиться.

– Ты в порядке? – участливо спросил капитан, пытаясь понять, что случилось.

– Ага, – невнятно промычал я, устало закрывая глаза.

– Это что было-то?

– Понятия не имею, – честно ответил я. Затем попытался встать. Не вышло. Усталость сковала все члены, тело не слушалось.

– Ник, это что, ты их завалил? – недоумённо проговорил Емеля, присаживаясь у стены.

– Похоже на то, – неопределенно ответил я, ставя точку в разговоре своей интонацией. Что-то не в духе я сейчас для бесед.

Затем ребята перенесли меня и Бориса внутрь склада. Его сковали наручниками, а меня аккуратно уложили на топчане для дежурной смены.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем!..

Затем всё померкло, и я отключился. Кажется, в комнате стало темно. Может даже последние стёкла повылетали, а может и ещё чего? Я не знаю. Как и остальные ребята, я уже был без сознания. Потому и не видел, как в воздухе над нашим складом появилась разноцветная воронка размером с двухэтажный дом. Она опускалась всё ниже, пока не проглотила всё здание. Затем так же внезапно растворилась в пространстве.

На том месте, где несколько мгновений назад стоял оружейный склад военной академии, зиял трёхметровый провал. Даже следов фундамента не осталось. Глава 2

Никогда я не просыпался так тяжело. Виски пульсировали безжалостным боем литавр, острая боль растекалась по всей голове и давно переросла в изощрённые пытки. Тело застыло, спина затекла и вот-вот была готова окаменеть, ещё немного и я бы точно превратился в скульптуру.

Превозмогая муки, я попробовал встать, но не смог даже пошевелиться. Попробовал снова – с тем же успехом. В голову тут же скользнули незваные страхи: "Меня что, парализовало? Да нет, кисти работают, да и на ногах пальцы шевелятся", – думал я, снова пытаясь подняться. Хорошо хоть мысли о слепоте развеялись по ветру. Перед лицом отчётливо белели узоры курсантского шеврона...

Стоп!.. а почему это он перед лицом?

И тут меня осенило: оказывается, на мне кто-то лежит, а может быть даже и не один. Отсюда и проблемы с подвижностью. "А вдруг это труп!", – пронзила мозг жуткая мысль, от которой волосы встали дыбом, а по телу пробежало стадо мурашек. В то же мгновение я стал выбираться. Напрягая мышцы до предела, я столкнул в сторону ношу, что пригвоздила меня к твёрдой кушетке и... наверное, перестарался!..

Ребята, словно невесомые пёрышки, подлетели на метр и с болезными воплями приземлились на пол. Один застонал, второй отрывисто всхрапнул и закашлял.

"Ну, хоть живые" – облегчил я совесть. "Были!.." – и снова тревога затмила разум, заставила сделать хоть что-то.

Через миг я уже стоял на ногах. Зря я так спешил: кровь тут же хлынула по занемевшей ноге, тысячи иголок прошли за ней следом. Я чудом смог устоять, едва не рухнул обратно. Голова чуть кружилась, мысли путались, а беспощадная жажда превратила горло в пустыню.

Осмотреться оказалось непросто. Тёмная сырая комната походила на подвал. Четыре мрачных стены напомнили картинку из ужастика, что мы с ребятами смотрели на прошлой неделе. Впереди нависала массивная железная дверь, что закрывалась снаружи. Единственным светлым пятном было маленькое окошко с непрозрачным толстым стеклом.

"Или не подвал? Где это мы оказались?" – снова пытался я размышлять, когда стены чуть успокоились и перестали вращаться. И тут я вспомнил нечто такое, что хотел бы забыть... такое, что не пожелаешь увидеть во сне!..

Перед глазами снова был плац, я снова видел строй первокурсников, ещё живых и весёлых, ещё шагающих в такт по асфальту... ещё напевающих походные песни... а потом... потом я вспомнил... потом я снова увидел!..

О том лучше не думать! Лучше забыть! Лучше... выбираться отсюда скорее.

На полу лежали Кос и Калаш. Больше никого в комнатке не было. Беглый осмотр немного меня успокоил. Парни были живы и, похоже, здоровы. Я точно не понял, спят они, то ли сознание потеряли, но это не важно. Главное живы!

Первым я растолкал Коса. Следом проснулся Калаш:

– Меня что, с лестницы уронили? – прошептал парень, щуря от боли глаза.

– Наверное, мы падали вместе, – поддержал его Кос.

– Как самочувствие? Живы, здоровы? – Проговорил я, игнорируя неудобный вопрос.

– Голова сейчас треснет. Да и тело ломит немного, а так ничего. – Первым ответил Кос.

– Да, у меня те же симптомы. Чем-то интересным нас приложило. – Присоединился Калаш.

– Что последнее вы запомнили?

– Мы тебя принесли в коморку дежурного, на топчан уложили, а потом стало темно и... и всё!.. – за двоих ответил Калаш.

– А где мы?.. давно ты проснулся? – продолжил Кос, обращаясь ко мне.

– Да нет, несколько минут назад, хотя?.. я не знаю. Долго в себя приходил, тяжело было. А автомат мой вы куда дели? – С надеждой протянул я, когда понял, что ребята сохранили оружие при себе.

– Да рядом с топчаном я пристроил, в углу.

Снова осмотрев комнату, я облегчённо вздохнул. Как и сказал Калаш, мой автомат стоял прислонённый к стене, рядом с кроватью. Значит мы не в плену!.. значит мы всё ещё в оружейке!..

Дверь была не заперта. За ней оказался предбанник оружейного склада, где мы заняли оборону вначале сражения. Здесь на полу похрапывали остальные ребята. Привести их в чувства оказалось несложно, первым проснулся Медведь:

– Где это мы? – спросил парень. В то же время он пытался присесть, опираясь спиной о стену.

– В оружейной. Долго же мы спали, ночь, похоже, настала.

– Темно, как у негра в... в подвале, – продолжил Медведь в несвойственной для него манере. Было видно, что голова у него болит не меньше, чем у других. Медведь приложил ладони к вискам и прикрыл на мгновенье глаза:

– А с ребятами что?

– Спят, сейчас растолкаем, – ответил Калаш и принялся тормошить Краса. Через несколько минут проснулись все остальные.

– А где капитан?.. он-то, наверное, точно знает, что стряслось? – в недоумении спросил Крас, обращаясь ко всем сразу.

И правда, все ребята были на месте, а вот Игорь Викторович куда-то запропастился.

– Не знаю. Я очнулся за несколько минут перед вами. А вдруг он!.. – Застыл я на полуслове.

– Что он?.. договаривай! – недоуменно проговорил Рыжий.

– Погиб! – закончил мою мысль Дед.

После тех слов все замолчали. Нужно было хорошенько осмыслить наши дела. Что стряслось мы не знали: почему все заснули и провалялись весь день, почему нас не взяли враги, а... может всё-таки взяли?..

– А где Борис? Я точно помню, как брал его в плен. Только не говорите, что вы его прикончили!..

– Да нет, он здесь лежал, – показал в угол Шева, подсвечивая туда фонарем. – Кстати, а что там произошло? Мы ни хрена не поняли!

– Я не знаю, – честно ответил я.

– Это как? – недоумённо хмыкнул Емеля. – Ты ведь сам сказал, что...

– А вот так!.. когда Саню застрелили, со мной что-то произошло! – выпалил я.

– А подробнее.

– Я стал двигаться быстро. Очень быстро!

– Как Супермен, что ли? – влез Рыжий.

– Типа того, только, наверное, ещё быстрее. Когда Борис... в общем, он в капитана выстрелил! Я поймал пулю возле головы Игоря Викторовича и швырнул её в сторону.

– Пулю поймал?.. – глядя на меня, точно на идиота, изумился Емеля.

– Поверь, я представляю, как это звучит! – огрызнулся я. – Но больше мне сказать нечего!

– Интересно, так ты значит, с Криптона к нам прилетел, – засмеялся Крас. – Сильно же тебя по голове приложило.

– Хорошо!.. что, по-твоему, тогда там произошло? – начал я закипать. Ответа у него не было. Да и спорить Крас больше не стал.

– Ладно, с этим потом можно разобраться. Что сейчас делать будем? – Немного разрядил обстановку Медведь.

И в маленьком предбаннике оружейного склада вновь повисла напряжённая тишина. Что делать дальше мы и правда не знали. Где капитан и наш пленник? Почему мы все уснули и провалялись до глубокой ночи? Кто, всё-таки, на нас напал и что происходит снаружи? Вопросов много, а ответов нет совсем.

Подняв глаза, я содрогнулся. Почему-то ребята, все как один, смотрели на меня, будто ждали моего решения:

– Нужно осмотреться, потом прикинем, что к чему, – сказал я, и приоткрыл входную дверь.

Приоткрыл и обомлел!..

Дальше я застыл на месте, не в силах поверить своим же глазам! Снаружи была никакая не ночь.

***

Наш склад теперь стоял в пещере. Большие каменные сосульки усеяли пол и монолитные своды подземелья, точно гигантские клыки в пасти жуткого монстра. Серые запотевшие массы древних пород обросли разноцветными многовековыми прослойками мха и плесени, пестрили сонмом оттенков и переливались от влажных разводов и капель воды. Немного в стороне журчал небольшой ручеёк, что рвался на волю через извилистый коридор. А выход из пещеры был просто огромным. Похоже, что сквозь него даже большой карьерный самосвал спокойно прошёл бы, не цепляясь за своды и стены, потому в глубинах подземелья было светло.

– Ну что там? – не терпелось Калашу.

– Лучше один раз увидеть, – ответил я и раскрыл дверь нараспашку.

И снова все замолчали. Как можно разумно объяснить эту картину, я не представляю. Первое удивление после побудки сменилось неистовым потрясением.

– Давайте-ка все на склад! Без оружия мне что-то выходить отсюда не хочется. – Первым пришёл в себя я. Ребята спорить не стали, и мы дружно пошли опустошать закрома.

Кроме автоматов, каждый из парней подцепил на бедро кобуру с пистолетом. Патронами под завязку загрузили походные рюкзаки. Кос присмотрел пулемёт, а Дед взял бесшумную снайперскую винтовку. На поясе пристроили подсумки с гранатами. Казалось, поклажа вышла той ещё, только взвешивая два рюкзака в одной руке, я не чувствовал веса обновок. Будто держу не тяжёлые железяки, а пластиковые игрушки. Емеля тоже заметил неладное:

– Как-то странно... никому не кажется, что мы стали сильнее?

– Да, я тоже заметил, – ответил Старый, поднимая над головой сразу три рюкзака. – По-хорошему, эти сумки должны весить как Рыжий.

– Чего это сразу Рыжий?

– Того это, фигура речи такая!

– Нормальная у меня фигура.

– Ха-ха! Ну, кто спорит-то, конечно, нормальная! – захохотал Старый, пока остальным было не до смеха.

– Никто не помнит, чем нас утром кормили? – хмыкнул Шева, но ответа так и не дождался.

А вот на Тима даже смотреть не хотелось. Беднягу чудом не переломило под двумя рюкзаками, ещё и Циркуль ему отвесил несколько пинков, хотя сам Тим тоже сказал, что сумки почти невесомы.

Выйти из пещеры оказалось непросто. Гладкие мокрые камни обросли склизким мхом, а в некоторых местах даже илом, потому под ноги приходилось смотреть в оба глаза. Первым поскользнулся Кос, великан тащил сразу три рюкзака, что просто его перевесили. Сзади шёл Дед, бедняге пришлось ловить здоровяка с его сумками, чтобы тот не распластался в воде.

– Фух... спасибо Дед, я уже думал измажусь.

– Да не за что, – проговорил Старый и одной рукой поставил Коса на ноги. Мне даже показалось, что он на мгновение оторвал тело великана от земли.

– Эм... Кос, – настороженно протянул Дед. – А ты давно взвешивался?

– Да нет, я каждый раз замеряюсь перед тренировкой.

– И сколько ты весишь?

– В последний раз было сто пять килограммов...

– Ох! – протянул Калаш. – Ещё и рюкзаки тяжеленые тянешь... это же Старый сейчас сколько веса поднял?

– Да уж, как-то оно странно, – задумчиво ответил Дед.

До выхода из пещеры оставалось немного. Оказавшись на свету, пришлось щуриться, глаза привыкли к сумраку, потому довелось чуть освоиться. Снаружи высился лес. Чистое голубое небо рассмотреть было почти невозможно, густые кроны гигантских деревьев плотно закрыли его оранжевой кровлей, оставив лишь малый просвет над скромной поляной, что раскинулась у входа в подземелье.

Первым охнул Медведь:

– Что-то я таких деревьев в наших широтах не припомню!

Парень лучше других знал ботанику, ну и ещё много чего лучше знал... хотя чтобы увидеть неладное, ума много не надо. Деревья и правда, стояли не наши. Огромные исполины были ни на что не похожи. Оранжевые кроны начинались на высоте метров сорока, может больше. Рассмотреть листья на такой вышине оказалось непросто, кажется, они были круглыми, но ручаться я бы не стал.

Росли здесь ещё деревья пониже, связки их алых продолговатых листьев напоминали каштан, только были они куда больше, чем привычные городские зелёнки. Странные каштаны усеяли коричневые, похожие на шишки, плоды. Под ними стелились зелёные кроны самых красивых растений, что я, когда либо, видел. Высокий подлесок кущами походил на колючие ветви шиповника и барбариса, жимолости и калины, сирени и...

Разнообразных кустарников здесь было столько, что перечислять можно до вечера. Ещё по стволам и кущам змеились побеги лозы, усеянной алыми и лимонными цветками, похожими на орхидеи. Всюду царил полумрак и только перед пещерой небольшой просвет захватили яркие лучи солнца.

Лес не молчал. Со всех сторон доносились звонкие птичьи трели. Самих пичуг видно не было, но разнообразность тональностей говорила о многом. Вдали громко чиркала сойка, в другой стороне стрекотала сорока, но громче всех лесной хор глушила кукушка. Вот уж кто точно петь не умеет!

Посреди поляны стоял капитан, он угрюмо смотрел в нашу сторону. В руках Игорь Викторович держал лопату. Рядом с ним громоздились два рукотворных холмика, присыпанных сверху глинистой почвой. Теперь я понял, чем он был занят – капитан хоронил убитых.

На окраине притаился пленник. Борис сидел на земле, его руки капитан сковал за спиной. Для верности, Игорь Викторович ещё обмотал его прочной верёвкой – так просто не выпутается:

– О, спящие красавицы, я уже и не думал вас снова увидеть, – выкрикнул Игорь Викторович.

– Рады вас видеть, товарищ капитан, – ответил за всех я. Потом хотел выйти ему навстречу, но не успел.

– Стоять всем на месте! Ни шагу больше! Андрей стой, стой! – Начал резко выкрикивать капитан.

Сердце снова рухнуло в пятки. Просто я решил, что наступил на мину. Другого повода для таких окриков я придумать не смог. Дальше я застыл на месте и затаил дыхание, лоб покрыла испарина, что крупными каплями растеклась по щекам.

– Попробуйте зайти обратно в пещеру, – уже спокойнее продолжил Игорь Викторович.

– Значит, можно шевелиться?

– Кхм... думаю, что можно!

Успокоиться сразу было непросто, но я справился. Хоть мы и не поняли, зачем нам возвращаться в пещеру, но устав уже основательно пропитал наши души. Спустя несколько мгновений мы снова толпились у выхода из подземелья.

– Отлично! – выкрикнул капитан. – Теперь сидите на месте и рассказывайте, чего вы там в рюкзаки нагрузили.

Услышав полный список обновок, капитан уважительно присвистнул и продолжил раздавать указания:

– Так, сейчас все по очереди подходите к выходу, и выбрасывайте мне рюкзаки. Потом возвращайтесь на склад и нагребайте там ещё оружия и припасов, сколько унесёте. В этот раз грузите аптечки и сух пайки.

– Но зачем?.. мы что, уходим?.. и почему вы не заходите? – недоумённо спросил Рыжий.

– Руслан, просто делайте, что я говорю. Потом сами всё поймёте. Совсем забыл, там палатки есть, с походными котелками. Их тоже прихватите.

Затем мы продолжили опустошать склад. Кроме патронов, капитан заставил нас выбросить ещё несколько пулемётов и снайперских винтовок. Потом пришла очередь пары гранатомётов. Словом, смотреть на кучу сумок в центре поляны мне было страшно. Хотя на деле всё оказалось не так уж и сложно.

– И как мы всё это понесём? – озвучил насущный вопрос Дед.

– Думаю, без проблем, – ответил капитан, легко приподнимая двумя пальцами сразу несколько самых тяжёлых сумок с патронами. – Я их веса даже не чувствую.

– Так вы тоже в столовую заходили сегодня? – давя смешок, спросил Шева.

– Что, прости?

– Это он головой ударился, товарищ капитан, – начал оправдывать Шеву Емеля. – Просто, мы тоже так можем.

– Это вы ещё прыгать не пробовали! – лукаво щурясь, протянул капитан.

– А что такое? – влез Рыжий. Только он мог не насторожиться от насмешливых ноток в голосе Игоря Викторовича.

– А ты попробуй и узнаешь.

– Что, просто прыгнуть, и всё?

– Да, как можно выше, не снимай амуницию, просто прыгни вверх.

Эх... долго не думая, Рыжий подпрыгнул на месте. Точнее совсем не думая! Такого я ещё в жизни не видел!

Прыжок вышел огромным, Руслан подлетел метров на шесть, попробовал ухватиться руками за ветку молоденького "каштана", но ничего у него не вышло. Спустя мгновение Рыжий уже падал обратно, оглашая округу заливистым визгом. Следом за ним летела туча плодов, которые он случайно струсил с веток.

Приземлился Рыжий легко, перед самой землёй сгруппировался, изогнулся как кошка и тут же подскочил на ноги, осматривая своё тело безумным взглядом. Таким пластичным и грациозным он никогда не был, потому ребята такой гибкости удивились не меньше его самого.

– Это что, мы все так можем? – недоверчиво уточнил я, глядя на капитана.

– Пробуйте, – невозмутимо повёл плечами Игорь Викторович, но никто не спешил брать пример с акробата.

– Товарищ капитан, а почему вы не стали снова заходить в пещеру? – задал новый вопрос Медведь.

– Потому что не смог, и вы, наверное, тоже не сможете. Там какое-то силовое поле не дает пройти. То есть, выйти можно, а вот зайти назад, уже нет. Пробуйте, если хотите!

– Эй, Рыжий... ну-ка подойди сюда! – молниеносно выкрикнул Емеля. Сдержаться было невозможно, и все ребята нервно захохотали, даже капитан.

Проверять слова капитана Рыжий больше не собирался, так что все снова склонились над сумками. Они совсем ничего не весили, потому грузились мы без проблем. Ну, почти без проблем. Всё же размеры поклажи внушали. Четыре рюкзака ещё попробуй на теле пристрой, не говоря о стволах, котелках и палатках. В общем, собирались долго и основательно.

– Игорь Викторович, а куда мы пойдем? – задал витающий в воздухе вопрос Дед.

– Понятия не имею, но ночевать рядом с могилами я не хочу. Глава 3

Тири уже несколько крамов1 лежала в кустах и почти не дышала. Деве нельзя было выдать своё присутствие на поляне. В чём-чём, а в маскировке юная охотница знала толк. Ни один листик не шелохнулся в густых зарослях кохи2, ни одна ягодка не упала. Сторона тоже была подветренной, так что учуять её даже звери сейчас не могли, а заметить – тем более.

Ведь не зря Тири считают главной добытчицей поселения. Ну, может не главной, но не последней уж точно. Девушка с охоты почти всегда возвращалась с дичью. Хоть зачастую то были кролики и мелкие птицы, но с пустыми руками Тири видели очень редко. Ну ладно – просто редко! Ну, может не так уж и редко, зато если сравнивать её подвиги с другими сверстниками, Тири точно было чем хвастать.

Ни один мужчина не мог ходить по лесу также тихо и аккуратно. Им бы только громкие облавы устраивать на храсов3 да рычей4. А вот гельен5 – зверь чуткий. К нему особый подход нужен, тут облавы не подойдут. Если учует, то скакать будет долго, и попробуй потом его догони.

Своего гельена Тири выслеживала много крамов, и забраться успела к самой границе Крильиса6. Хотя отец обязательно всыплет тумаков, если узнает, что Тири вновь бродит на окраине проклятого леса. Но его-то здесь нет, а гельен вот он – мирно пасётся на полянке и даже не догадывается о притаившейся охотнице.

Примерно так дева размышляла в начале этой истории. А потом произошло нечто.

Тири уже изготовилась стрелять из лука, как вдруг, за Неподвижной Межой7 раздался гром. Гельена он, конечно, спугнул. Да и Тири подпрыгнула на месте и чуть не грохнулась в обморок. Ведь небо сегодня было на диво чистым, ни единого облачка. А звук и вовсе был таким, словно гроза была на земле.

"И что теперь?! Столько крамов впустую потрачено! Ребята точно засмеют, если вновь без добычи вернусь!" – в сердцах думала испуганная до смерти девушка: "Не мог этот гром прогреметь на одну хиску позже?!"

Немного поразмыслив, Тири решила не преследовать дальше гельена. После такого испуга животное будет долго скакать, и догонять его охотнице не хотелось. А вот проигнорировать гром девичье любопытство ей не позволило.

Двигаясь на шум, Тири пришлось пробираться сквозь густые заросли лемеса8. Ходить по лесу дева умела с пелёнок. Ни одна колючка не пристала к скромной одежде, а звуков шагов даже нуфам9 было не разобрать. Ведь не зря Тири столько времени потратила на шитьё приталенной куртки, стройных штанов и сапожек на мягкой подошве из кожи дикого храса. Старания девы окупились с лихвой, и охота теперь стала куда веселее.

Вскоре Тири вышла к скромной полянке, на окраине которой зиял проход в большую пещеру. Вход в подземелье лежал за Неподвижной Межой, потому идти дальше охотница не решилась. Тири притаилась за небольшим кустом кохи, стала наблюдать. Опытная охотница могла просидеть в засаде много крамов и даже не моргнуть за то время ни разу.

Приглядевшись как следует, девушка рассмотрела четверых мужчин, что лежали посреди поляны. Одеты они были странно: на троих темнели непривычные серые костюмы, покрытые кляксами того же серого цвета, только разных оттенков. Костюм последнего был зелёным. Странная одежда так гармонично сливалась с пространством, что не будь Тири обучена навыкам следопыта, могла их и не заметить.

Вдруг мысли юной охотницы пронзила страшная догадка. Эти люди были мертвы, они лежали в неудобных позах и долго не шевелились.

В то же мгновение испуганная до смерти дева пожалела о своём любопытстве. Сердце её вмиг ускорилось, дыхание зачастило, а по спине прокатилась лёгкая дрожь. Тири с ужасом поняла, что влипла в историю. Хотела удрать, но непослушное тело ей не позволило.

Слегка успокоив дыхание, Тири начала аккуратно пятиться назад, чтобы скорее сбежать от опасного места, но было поздно. В тот миг из пещеры вышли двое мужчин. Одеты они были как те мертвецы: один в сером костюме, другой в зелёном. Тот, что в сером, нёс на плечах ещё одного покойника. Дойдя к центру поляны, он сбросил ношу на землю. Затем второй подвёл его к молодому деревцу куи и приковал к стволу за руки.

Пленник выглядел намного моложе. На вид его конвоиру было не меньше сорока пяти лет, а то и больше. Для такого почтенного возраста мужчина смотрелся очень хорошо. В поселении, где жила Тири, измождённые тяжким трудом старики не могли похвастать такой чистой кожей и светлым лицом. Так выглядели только дворяне.

Конвоир отошёл от пленника, взял в руки лопату и выкопал две большие ямы в центре поляны. Это были могилы, в которых мужчина захоронил мертвецов. Тири сразу поняла, что эти люди очень богаты. Мужчина мог позволить себе лопату с железным полотном. В селении девушки почти все инструменты были деревянными, переводить ценный металл на такие мелочи было непринято.

Закончив работу, мужчина пошёл обратно к пещере, однако неудачно оступился. Чтобы не упасть ему пришлось немножко подпрыгнуть, но прыжок был огромным. Он подлетел на пару ломтей10, больно врезался в Нерушимую Межу и неуклюже рухнул на землю.

Такая сила очень удивила Тири, хотя мужчина, видно, дивился не меньше. Оглянувшись по сторонам, он ещё несколько раз перемахнул поляну. С каждой хиской Тири всё больше сожалела о своей глупости. То, что дева увидела, пугало её до дрожи в коленках.

Потом из пещеры вышли ещё одиннадцать парней в зелёных одеждах. Тири хорошо знала грамоту, как для простой крестьянки, потому сосчитать незнакомцев ей было несложно. Мужчина сразу загнал их обратно. Спустя несколько хисок стало понятно зачем. Парни выбросили наружу красивые мешки и неведомые железные артефакты.

Наверное, пришельцы были голодны. Один из парней – юноша с золотистым цветом волос – запрыгнул на верхушку молоденькой чисхи и струсил целую тучу плодов. Хотя собирать их те люди не стали. Незнакомцы ещё несколько хисок переговаривались о чём-то на неведомом языке, потом забрали все вещи и пленника и ушли с поляны по звериной тропе.

Ещё целый крам Тири пряталась в зарослях кохи и только потом решилась выйти наружу. Изучив следы, молодая охотница поняла, что незнакомцы не таятся. Они оставляли такой ясный след, что даже после дождя Тири легко его обнаружит. И снова девушка поразилась силе незнакомцев. Если судить по следам, вес поклажи каждого пришельца был очень велик, а двигались они точно налегке.

Нужно скорее бежать в посёлок и рассказать всё старейшинам. Кажется, древнее пророчество сбывается и Крильис оживает. Только вот пока ещё непонятно, кто пришёл в мир. Что посланники Керита11, что демоны Боста12 могли появиться из-за Межи и как теперь быть простым людям пока неясно.

Тири не будет забивать себе голову той ерундой. Пускай мудрецы думают, на то они и старейшины. Она просто расскажет, что видела и покажет место.

Ох и влетит же сегодня непоседливой охотнице от отца!

***

Не знаю, сколько мы прошли, но, похоже немного. Шагать по узкой тропинке с таким обилием сумок и оружия, то ещё удовольствие. Ветви кустарников, оплетённые плющом и кружевами лозы, то и дело норовили зацепиться за сумки, форму или выпирающие стволы автоматов.

Хорошо, что лес вроде бы не тропический и всякие ядовитые растения, насекомые и животные нам не досаждали, да и влажность была в норме. Несколько раз пришлось подниматься на небольшие холмы, поросшие тем же кустарником и густо усыпанные многолетним покрывалом опавшей листвы.

Огромные великаны постепенно сменились растениями попроще и остались за спиной. Теперь мы шли по смешанному лесу, где вперемешку росли лиственные и хвойные деревья. Больше всего меня удивили голубые ели и, наверное... кхм... сосны. По крайней мере, именно на сосны были похожи те бирюзовые гиганты с длинными колючками. Я когда-то слышал, что синие ели красивее зелёных, но, когда увидел их своими глазами – дух захватило.

Всю дорогу нас провожали трелями лесные пичуги. Они звонко заливались на разный манер, поднимали нам настроение и на мгновение заставляли забыть о свалившихся на головы неприятностях. Без устали гудели пчёлы, рокотали сверчки, разбавляя палитру совсем уж ни на что не похожих звуков. Больше всего забавляли дятлы, что ритмично отстукивали в такт лесному ансамблю. Вдали завывали какие-то крупные звери и это слегка настораживало.

Ароматы смолянистой сосны перемешались с букетами, что распылили вокруг медовые соты, луговые цветы и свежая трава, их миазмы витали над лесом, даровали лёгкость шагов, эйфорию и упоение. Никакого намёка на смрад и копоть цивилизации не было и в помине. Первобытный лес пьянил нетронутыми духами, окунал разум в блаженную негу восторга, давал волю забытым, глубоко задвинутым в недра души, чувствам унылого горожанина.