Текст книги "На стыке эпох. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Одиннадцать курсантов и два офицера вместо погибели в кровавом бою переносятся в другой мир. Новый дом встречает их неприветливо: там царит дикое средневековье, а человеческая жизнь не стоит и медяка. Что привнесут в мир насилия и невежества люди, искушённые магией слова? Много испытаний падут на головы наших героев и ещё больше придётся вынести их случайным спутникам. По крайней мере, именно об этом рассказывает древний фолиант, что спустя три сотни лет попал в руки учёных. Что ж, историки ещё никогда не были так близко к разгадке тайн мироздания…

Пир Томас

Пир Томас

На стыке эпох. Пролог

Историю пишут люди, но порой выходит так, что не все их записи несут истину

Андрей Великий

Год 57 от н.н.в.

Пролог

Белая фигурная лестница убегала всё выше. Звонкие каблучки стучали по гладким ступеням, разгорячённое тело промокло, капельки пота заливали глаза, текли по щекам к хрупкой шее.

– Боже мой! – в сердцах бросила Мира, поднимая взор на бесконечный подъём. – Да ты когда-нибудь кончишься?

Сегодня был явно не её день: сначала такси увели из-под носа, теперь вот – лифт проморгала! Лёгкие рвались из груди, сердце колотилось нещадно.

– Всё, ещё шаг и я упаду! – прошептала уставшая аспирантка и облокотилась спиной о перила. Достала зеркальце в сумке. Скривилась. Лицо было мокрым, будто Миру искупали в фонтане, тушь поплыла, как, впрочем, и весь макияж. Просто ужас. Мира лихорадочно зашарила в сумке, нашла косметичку. Спешить уже нечего!

Да что же это такое? Как собранная и расторопная аспирантка умудрилась опоздать на работу в первый же день? И ведь хорошо всё сложилось, собеседование прошла на ура, так чего же ночью уснуть не сумела? Вот профессор обрадуется!

Двигая дальше по лестнице, Мира поправила сползающие очки. Ничего особенного, обычная модель винтажной формы в чёрной оправе. Провела рукой по угольно-чёрным, прямым волосам, разгладила пару взлохмаченных прядей. Укладка безнадёжно распалась, заколки Мира не носила и уже в который раз за сегодня о том пожалела. Белая блузка немного примялась, но это не страшно. Когда Мира поднимется на самый верх, набросит на плечи однотонный синий жакет. С юбкой всё вроде в порядке, а вот с туфельками красотка не угадала. Знала бы, что придётся бежать на восьмой этаж, в жизни не надела бы такие каблучищи! Хотела впечатлить доктора Алана: он ведь такой... кхм... интересный!

Эх! Теперь точно впечатлит, да так, что и до пенсии не забудется!

Спустя несколько минут, Мира с горем пополам осилила лестницу. Потом ещё пробежала десяток метров по этажу, пока не оказалась у нужной двери.

"Тематическая экспозиция эпохи торрека" – блестела золотистая табличка у входа.

Мира снова глянула в зеркальце, потом скользнула за дверь и тихо пристроилась за спинами стоящих полукругом студентов.

Кошмар! Лекция уже началась:

– Итак, друзья мои! Перед вами одна из величайших реликвий нашего мира. Меч самого торрека. Кто может поведать нам, почему этот артефакт такой ценный? Виктор?

Громкий голос доктора Алана лёгким эхом разлетелся по залу. Профессор был ещё молод, немножко за тридцать для мужчины не возраст, а для такого... Шеф сегодня был очаровательным, как никогда. Несмотря на плотный график лекций, исследований и даже раскопок, доктор Алан умудрялся не забывать и о тренировках. Сложен профессор был очень даже неплохо. Рельефное тело мужчины не мог скрыть даже строгий серый костюм. Шеф стоял в центре зала, у большой прозрачной витрины и направлял указку на прекрасный древний клинок.

– Ну... я считаю... что ценность этого... артефакта... – Замялся студент.

– И, смелее, смелее, – подбодрил парня профессор.

– Ну... он... принадлежал Андрею Великому.

– Кхм... логично. И это всё?

– Ну... торрек им воевал.

– Да! Это так. Торрек воевал с тем мечом в руках. Этот прославленный клинок видел много сражений. Но не только это делает его уникальным. Кто знает о чём я? Анна?

В этот раз профессор обращался к невзрачной девчонке, воодушевлённо тянущей руку:

– Торрек сделал его своими руками.

– Верно! Вы только представьте: величайший правитель нашего мира, что создал наше общество, объединил все народы, что оставил нам богатейшее культурное и историческое наследие – самолично стоял у горна и ковал себе меч.

Судя по лицам, ребята не особо понимали восторги наставника, но в том нечего удивляться. Обычно так и бывает. Мира же, с придыханием любовалась витриной за спиной у профессора.

Оторвать взгляд от прославленного меча было непросто. Белоснежная костяная рукоять начиналась резным навершием, изготовленным в форме оскаленной морды краала. Два красных рубина на месте глаз оживляли фигурку, подчеркивали демоническую сущность древнего монстра. Рукоять украшали замысловатые руны, что плавно переходили в округлую гарду, которой мастер придал форму раскрытых когтистых лап. А из лап тех вырастал длинный клинок, с прекрасным, ярко сияющим стальным полотном. Казалось, то оружие времени не страшилось, будто его отковали только вчера, точно последних столетий и не было вовсе.

– Но это ещё не всё, – продолжил профессор. – Наша планета не знала войн уже больше трёх веков. Всё это время мы живём в единой Утопии. У нас нет границ, нет армий, нет оружия, потому артефакт за этим стеклом... – Профессор слегка усилил интонации голоса, чтобы привлечь всё внимание ребят. – Последний образец летального оружия в целом мире! Знаете, зачем его сохранили? Виктор?

– Потому что им владел торрек?

– Почти! Андрей Великий специально оставил потомкам свой меч, как напоминание о тёмных веках и тех ужасах, что в них таились.

– Профессор, а можно вопрос? – подняла руку девчонка, что стояла в первом ряду.

– Конечно.

– Мы больше трёх веков славим торрека за то, что он создал наш мир. Мы чтим его как миротворца, что положил конец войнам и распрям, но ведь Андрей Великий и сам воевал! Разве этот меч того не доказывает?

– О!.. дорогая моя! Ещё как воевал! Его клинок испил много крови, но знаешь, чем торрек отличался от других полководцев?

Ответа у девушки не было.

– Подумай хорошенько: можно ли загнивающее болото превратить в цветущий сад и не измазаться грязью? – продолжал доктор Алан. – Нет. На то неспособны даже Боги. У Андрея Великого не было выбора. Правители той поры решали проблемы силой. Торрек же доверялся голосу разума. Для сражений он подбирал тактики, что позволяли ему победить малой кровью, или вовсе обходиться без жертв. Но война – дева капризная! Подчинить такую бескровно не выйдет.

– Я не понимаю, профессор. Зачем люди воевали? Зачем убивали? К чему все эти жертвы?

– Дело в том... – Слегка замялся доктор Алан. – Я не знаю, Ника. Боюсь, что сейчас никто не сможет ответить на твой вопрос. Это закрытая информация, нас неспроста такому не учат, то опасные знания. Слишком много воды утекло с тех времён, слишком многое изменилось. Мы изменились! Наше мировоззрение, наши взгляды, желания, ценности – очень отличаются от тех, что были у людей забытых эпох. Я всю жизнь пытался разобраться в прошлом, но понять наших предков так и не смог. Большинство войн велись за ресурсы: земли, людей, золото, пищу... этот список можно продолжать бесконечно. Общество было разобщено, разбито на множество крупных и малых групп, что звали себя королевствами, княжествами, баронствами... сильные били слабых, отбирали их ресурсы. Чтобы одна группа могла процветать и купаться в роскоши, другая должна была прозябать в голоде и нищете. А ещё во главе каждой группы стоял один лидер, что пользовался безграничной властью. Вот, кроме всего прочего, эти лидеры тоже порой воевали друг с другом в бесконечной жажде наживы и славы, чтобы утолить голод больных амбиций, ублажить извращённый разум...

– Разве это слава – прослыть в истории мясником и убийцей?

– Сейчас нет, а тогда люди считали иначе. Тогда люди жили другими реалиями. Им нужно было выживать, понимаешь, каждый новый день, каждый сезон бороться со смертью. И кроме войн было полно мелких стычек. В неурожайный год, к примеру, выбор был невелик. Когда на кону стояли жизни детей, многие шли на убийство чужих... Вожди не могли договориться, не могли объединиться и жить сообща, не могли признать над собой кого-то достойного.

– Всё равно я не понимаю. Как народ терпел таких предводителей? Ведь любому понятно, что если дипломаты не могут договориться, то они просто глупы и убоги. Почему не было бунтов, восстаний. Почему таких правителей не наказывали?

– Были и бунты и восстания. Но их всегда жестоко давили в зародыше. А если и случалось свергнуть правителя, то к власти, как это ни печально, всегда приходили такие же недостойные личности, и колесо истории совершало новый зеркальный оборот. Что бы там ни было, а за власть те царьки держались мёртвой хваткой. Но это мы обсудим на другой лекции, а сегодня мы разбираем клинок торрека: его происхождение, историю, ценность. Я специально выбил экскурсию в историко-культурный музей, чтобы вы смогли увидеть этот дивный артефакт своими глазами. Так что не будем тратить время на глупости. Мира... раздай, пожалуйста, ребятам опросники.

Доктор Алан мило улыбнулся своей новой ассистентке, притворился, что не замечает её слегка потрёпанный вид и что она опоздала на работу.

– Конечно, профессор, – вернула улыбку Мира, однако выполнить просьбу шефа так и не успела.

В следующий миг дверь экспозиции распахнулась, и в малый зал ворвались люди в полицейской форме. Черная, похожая на пластик броня мягко обтекала тела незнакомцев. Каждый гость носил глухой шлем с отражающим чёрным забралом. На груди красовались стандартные парализаторы. Носить такое оружие могли только бойцы элитных спецслужб. Пока Мира приходила в себя, её, профессора и студентов успели окружить плотным кольцом. Хоть верзилы и не угрожали ребятам, всё же Мира здорово испугалась. Ещё бы!.. она впервые видела вооружённых людей. Как тут не растеряться?

– Что?.. что происходит? – всё-таки смог выдавить изумлённый профессор. – Это какая-то ошибка. Кто?.. кто вы такие? Зачем вам оружие? Здесь дети!

– Не извольте беспокоиться, мои ребята для вас неопасны! – пролетел по залу властный, уверенный голос.

В тот же миг все верзилы сделали несколько шагов назад, вытянулись струной, но всё же не выпустили молодого профессора и его студентов из оцепления. Взглянув в сторону говорящего, Мира чуть в обморок не упала. Это был министр внутренних дел, собственной персоной. Девушка частенько видела эту неприятную, какую-то?.. кхм... опасную, что ли?.. физиономию по телевизору.

Министр был довольно высоким, выше Миры на голову. Седые волосы аккуратно подстрижены и зачёсаны на бок. Лицо господина Гровера было всё покрыто морщинами, что удивило Миру не меньше вторжения. С такими возможностями, он вполне мог позволить себе омолодить внешность, но нет: выглядит на свой истинный возраст. Одет главный полицейский был в чёрный костюм. Строго в рамках дресс-кода.

– Доктор Алан Шифер?

– Да. Господин министр.

– Очень приятно. Судя по всему, кто я такой вам известно, так что не будем тратить время на ненужные ритуалы приветствий. Вы должны пройти со мной.

– Я что-то нарушил?

– О, нет, нет, не переживайте. Вы – один из самых порядочных граждан нашей Утопии.

– Но, что тогда всё это значит? – проговорил профессор, указывая рукой на застывших статуями полицейских.

– Это? Да так, не берите в голову. Это всего лишь охрана, так что можете расслабиться.

– Зачем Вам охрана? Разве...

– Не мне, доктор, охранять ребята теперь будут вас.

– Меня?..

– Да, профессор, когда прибудем на место, я разъясню вам все детали сложившейся ситуации.

– А куда, если не секрет, вы меня так настойчиво приглашаете?

– Секрет. Узнаете все подробности на месте.

– Но...

– Никаких "но", уважаемый доктор Алан, моё приглашение не подразумевает. Для вас есть работа, которую нужно срочно выполнить, только и всего.

– Что за работа?

– Все подробности вы узнаете на месте! – уже строже повторился министр.

– Нет! – твёрдо ответил профессор. – Если вы не посвятите меня в детали, то я с места не сдвинусь. У вас нет полномочий ограничивать мои права.

– Кхм... ну хорошо. Вы должны изучить и перевести один древний фолиант. По вашему профилю.

– Что ещё за фолиант.

– Все детали узнаете на месте. Ну так что, долго вас ещё уговаривать?

– Но у меня лекция...

– Ребятки, каникулы в этом году пришли раньше. Можете быть свободны.

Честно сказать, шокированные студенты совсем не спешили покидать малый зал экспозиции, но охрана министра не спала. Спустя мгновение зал опустел.

– Ну, ещё есть отговорки?

– Да что вы себе позволяете?! Это немыслимо... это... это... – Задохнулся возмущением доктор Алан, но министр Гровер не стал его слушать.

– Профессор! – слегка повысил он голос. – Вы вообще понимаете, кто стоит перед вами? Думаете, мне больше делать нечего, как уроки срывать? Речь идет о государственной безопасности!

Последние слова министра сработали отрезвляюще. Действительно, человек такой величины не станет тратить своё драгоценное время на глупости.

– Хорошо, я согласен вам помочь, но мне нужно подготовиться, – опомнился доктор Алан.

– У вас будет любое оборудование, какое только пожелаете. Кстати, тоже и с помощниками.

– Не стоит, мы с моей ассистенткой справимся сами. Если она, конечно, не против? – Перевёл взгляд на Миру профессор. Растерянная аспирантка смогла только кивнуть, и о ней тут же снова забыли.

– Ну, тогда в путь, – не хотел тратить время господин Гровер.

Не успела Мира опомниться, как они с профессором и господином министром оказались в салоне полностью тонированного внедорожника. Автомобиль тронулся в путь. Девушка тут же заметила ещё два таких же, что пристроились впереди и сзади их транспорта.

– Теперь можно и поговорить, – спокойно произнёс господин министр. – Задавайте вопросы.

– Что за фолиант мы должны изучить?

– Вот, сразу вижу натуру фанатика своего дела. Куда я вас везу, значит, не интересно. Сами испугались до смерти, но как только о фолианте услышали, всё остальное тут же стало неважно?

– Важно, но работа всё же интереснее.

– Недавно к нам в руки попала очень интересная летопись. Никогда не догадаетесь, кто её написал.

– Кто-то из окружения торрека? Не смотрите на меня так. Если вы лично примчались за мной, значит это точно бесценная реликвия. Ещё я думаю, что писана она языком иномирян. Будь всё иначе, я сомневаюсь, что ваше ведомство вспомнило бы обо мне, я угадал?

– Почти. Меня приятно удивила ваша проницательность, профессор. Вы правы. В мире очень мало специалистов, знакомых с родным наречием пришельцев. Ближайший за тысячи километров, к тому же, его познания очень скромны, их никак не сравнить с вашими. Но вы всё же не угадали. Речь идёт о мемуарах самого Андрея Великого...

– Что?!!! – взорвался восторгом профессор, подскакивая на сидении. – Самого торрека? Написаны его рукой? Это проверено? Не может быть! Да я и мечтать не мог о таком счастье! Мира!.. Ты хоть представляешь, какая нам с тобой выпала честь?! Андрей Великий... это... это невероятно! Таких подарков история ещё не знала.

– Тише, тише, профессор. Мы ещё не установили, что там написано и кем вообще этот документ был составлен. Пока это всего лишь домыслы, которые вы должны подтвердить официально. Для этого мы вас и пригласили.

– Вы не ошиблись.

– Кхм... будем надеяться.

– Господин министр, а откуда тот фолиант вообще взялся? Я лично перелопатил все архивы и хроники, участвовал в сотнях раскопок и исследований, но никогда не слышал и намёка о том, что Андрей Великий мог вести дневник, либо что-то подобное.

– Это закрытая информация.

– Но как я могу провести полноценное исследование документа, если даже не знаю источник его происхождения?

– Источник вполне надёжный, можете мне поверить.

– Но...

– Профессор, всему своё время. Сейчас я не могу озвучить для вас подобную информацию.

– Мы хотя бы попытались, – тяжело вздохнула Мира. Она разделяла негодование шефа.

Эскорт, тем временем, давно выехал за черту города. Несколько часов по просёлочной дороге, и вот, наконец, машина остановилась. Мира ожидала увидеть всё что угодно: начиная с большой секретной базы и заканчивая укреплённым древним бункером. Реальность поразила девушку скукой и простотой. Перед ней стоял одинокий двухэтажный коттедж, окружённый высоким забором. Вокруг дома раскинулась густая роща, а на заднем дворе виднелась тропинка к чистому озеру. На первый взгляд обычный загородный домик для отдыха, но на деле всё было иначе.

Это была продвинутая лаборатория. Все комнаты обустроили очень практично, мебель и учёную утварь расставили со знанием дела, не подкопаешься. Хотя Мира о том и не думала. Девушку сейчас больше заинтересовал вид из окна. Главное помещение лаборатории возвышалось над песчаным берегом озера. Там раскинулся плавучий деревянный помост, рядом стояла уютная беседка, к которой пришвартовали двуместную лодку. И здесь Мира будет работать? Серьёзно? Такой красоты загруженная аспирантка не видела очень давно.

– В общем, лаборатория в вашем распоряжении, – проговорил министр. – Выходить на улицу не стоит. Сами должны понимать – лишнее внимание нам ни к чему. Раз в день вам будут приносить еду. Заказывайте всё, что пожелаете. Вот по этому коммутатору связь будете поддерживать лично со мной. В общем, обживайтесь пока.

Министр Гровер уже собирался выйти из комнаты, но доктор Алан его тактично окликнул:

– Кхм... господин министр. А вы ничего не забыли?

– Ах да!.. проклятый склероз... возраст уже, знаете ли, не тот, – затем он нажал синюю кнопку на правой стене. Тут же открылась скрытая ниша, из которой выехал сейф.

– Код доступа у вас на браслете. Аккуратнее, сами знаете ценность того фолианта.

– Могли не напоминать. А куда девалась охрана? Ни за что не поверю, что такую находку никто не останется сторожить.

В ответ на эту реплику министр лишь многозначительно улыбнулся и всё же вышел на улицу. Теперь профессор и его ассистентка остались в лаборатории совершенно одни.

– Ну, что Мира, готова прикоснуться к великой истории? – спросил доктор Алан, надевая резиновые перчатки, и вводя комбинацию сейфа.

– Всем сердцем! – восторженно ответила Мира. Только сейчас чувства немного утихли, и она смогла осознать, что за сокровище её дожидается.

Затем профессор достал из сейфа потрёпанную, немного истлевшую книгу в твёрдом кожаном переплёте и аккуратно уложил её на стол. Внимательно осмотрев старую обложку, и убедившись, что на ней записей нет, доктор Алан взял в руки пинцет и аккуратно раскрыл фолиант. Перед учёными предстала первая страница главной работы в их жизни.

Господи!.. как же это волнительно!..

На стыке эпох. Часть первая. Нежданное путешествие

Мемуары торрека

Часть первая

Нежданное путешествие

Грядёт пора великих потрясений

Весь мир покроет злым огнём её венец

Когда враждебный кофр отопрёт пределы

И чистый духом выйдет с недр его юнец

Когда неравный враг будет повержен

И поле битвы в сердце прогремит

Когда лишится головы предатель брата

И дева юная пророка сыном наградит

Когда царица станет служкой у крестьянки

И сей игре рукоплескать будет весь мир

Возвысится над светом падший ангел

Познавший силу слова над людьми...

Отрывок из древнего языческого пророчества первых людей, что пережили катаклизм и вышли за пределы Кертиса. Наибольшие трудности возникли при переводе двух последних строк, так что многие современные учёные высказывают сомнения в правильности толкования. Имя автора и дата написания установлению не подлежат...

Глава 1

Раскат грома заставил пригнуться. Яркая ветвистая молния дважды ударила в землю. Там, где я был ещё секунду назад, теперь зияла большая воронка. Страшно представить, что было бы, стой я на месте?! Но я не стоял.

Я бежал изо всех сил. Бежал, не глядя назад, мечтая скорее убраться из опасного места. Тело страдало от боли, ноги подгибались в коленях, а сердце рвалось из груди. Тяжёлое дыхание то и дело сбивалось, лёгкие пылали знойным жаром, а в голове царил хаос. Панический ужас давил мою волю, сковывал разум, медлил шаги. Я был обречён! Никому не уйти от стихии.

Преследовал меня ураган. Грозный торнадо, собранный из тысячи смерчей, разгулялся над призрачным городом, губил всё, что попадало ему на пути. Летучие вихри рвали деревья с корнями, валили дома, точно невесомые пёрышки швыряли машины.

Опять громыхнуло. Новая вспышка раскрасила ночь, ослепила глаза. Боль пришла за ней следом. Неведомая сила сковала меня прозрачными кандалами, на руки упали незримые цепи. Я застыл, что-то оторвало меня от земли, развернуло назад и распяло на пути урагана. Ледяной ветер исхлестал дрожащее тело, свинцовые тучи отбросили плотную тень, утопили меня в омуте мрака. Синяя мгла была даже немного красивой и... была страшной!

Шторм меня не достал. Тьму надвое разделил лучик света, он быстро настигал распятого пленника, двигался быстрее циклона, пока не окутал меня ярким коконом, точно щитом закрывая от бури. Ураган прошёл незаметно, не принёс мне беды, но идущая следом тьма никуда не девалась.

Я заметался в оковах, попробовал вырваться, но освободиться не смог. Чуждая сила всё ещё цепко держала клещи, не позволила мне улизнуть. Облако света разгоралось всё ярче, пока не засияло точно солнце, не проникло в моё тело, пока не обласкало меня нежным теплом и неведомым блеском.

Не знаю, долго ли то продолжалось, но внезапно я понял, что декорации вокруг изменились. Теперь я стоял на террасе высокой башни, что высилась над землёй до самых облаков. Чёрные стены переливались на солнце мириадами бликов, отражали лучи мраморным блеском. Здесь я был не один.

В десятке шагов стояли люди. Очень красивая девушка в ярком рубиновом платье прижималась к груди высокого парня. Они были парой. Догадаться о том было несложно: прекрасная златовласка нежно и трепетно поглаживала волосы друга, шептала ему что-то на ухо. Он отвечал ей той же лаской и нежностью.

Это были не простые люди. Зелёные глаза незнакомки сияли изумрудным блеском, зрачки немного светились, делали её взгляд выразительным, добавляли загадки. Я ещё никогда не видел таких ярких, сверкающих глаз.

Спустя несколько мгновений её друг повернулся ко мне, так что я смог рассмотреть и его. От взгляда незнакомца я обомлел. Его яркие голубые глаза лучились силой и мудростью прожитых лет. Эти люди были немолоды. Хоть морщины и не коснулись их лиц, всё же глаза выдавали хозяев. Но не это меня поразило. Мужчина был похож на меня, как две капли воды. Я смотрел на него, точно в зеркало.

Влюблённые меня будто не видели, были заняты только собой, будто пытались наглядеться, запомнить друг друга, будто прощались навеки. Женщина громко всхлипнула, её глаза заблестели, щёки намокли. Она попыталась крепче прижаться к мужчине, но он исчез, просто выскользнул из её рук и сизой дымкой растаял в пространстве. Незнакомка прикрылась руками, упала на колени и отрывисто зарыдала. Мне было её искренне жаль.

Так было не долго. Скоро женщина взяла себя в руки. Она встала, вытерла слёзы ладонью и подошла ко мне. Когда мы поравнялись, незнакомка мило мне улыбнулась. В той улыбке было столько нежности и заботы, сколько позволяли увидеть её заплаканные глаза:

– Его больше нет, мальчик мой!.. больше нет!

– Кто ты? Кем был твой друг? – Переспросил я, почему-то не надеясь услышать ответ. Женщина меня просто не слышала. Будто она знала, что я стою перед ней, но на деле меня рядом не было.

– Моя любовь!.. свет моей жизни!.. мой великий муж не пережил страшной битвы! – снова всхлипнула женщина. – Кертис закрыт! Он надёжно укрыл нас. Мир пал, надежды больше нет! Мы не... прости нас дитя!.. мы не смогли!

С каждой секундой женщина говорила всё тише, а её облик сменялся волнами и рябью, словно трансляции мешали помехи.

– Теперь твой черёд, мой мальчик. Теперь сила твоя! Теперь ты носитель ге... теп... ... ... нома...

Женщина всё говорила, но я больше не слышал тех слов. В следующий миг её руки покрылись белым огнём. Пламя собралось на ладонях, женщина прижала их к моей груди, и огонь перетёк в моё тело.

Такой боли я ещё не испытывал!..

Грудь вспыхнула, точно была из соломы, волна жара прошла по всем органам, всем сосудам и венам. Огненная борозда расползалась по коже ветвистыми ручейками. Беспощадное пламя медленно растекалось по торсу, пока не схватилось всё тело. Я горел... горел заживо!

Долго мне пришлось терпеть эти муки. Я страдал, пока не раскрыл глаза, пока резко не подскочил на кровати и не вырвался из пелены сновидений. Ещё не веря в чудо спасения, я всё же проснулся.

Твою мать! Эти сны меня скоро в могилу загонят!

Несколько мгновений я просидел неподвижно, пока чуть отдышался, потом снова тяжело упал на подушку. Нужно было успокоиться.

Последние месяцы я только и мечтал, чтобы выспаться, но по ночам за мной гонялись кошмары. Картинки в тех снах мелькали самые разные: иногда мне на голову падали горы, иногда небо сгорало в огне, а порой я убегал от жуткого урагана. Словом, весело и очень реально. Но заканчивались они всегда одинаково: очень красивая женщина теряла мужа, что был похож на меня как две капли воды. Я не знал их имён, не знал где они... да вообще ничего не знал о тех людях. Но каждый раз незнакомка говорила со мной, как с ребёнком, а затем сжигала в белом пламени. Очень мило!..

За окном уже ярко сияло утреннее солнце, его лучи скользили по двухъярусным койкам, что густо усеяли курсантский кубрик. Мебели, как таковой, у нас не было, одни только тумбочки у кроватей. Ребята ещё отдыхали. Я спал на верхнем ярусе, мои часы лежали на тумбе, поэтому, чтобы до них дотянуться пришлось потрудиться.

Пять тридцать! Ну здорово, теперь опять глазеть в потолок до подъёма!

Тело слегка занемело. Чтобы разогнать кровь, я перевернулся на правый бок и случайно наткнулся взглядом на дурацкую улыбку Емели. Этот высокий темноволосый гадёныш спал на соседней койке. Как и меня, парня часто мучила бессонница, потому по утрам мы любили перекинуться парой слов. Но сегодня я был не в духе:

– Чего скалишься? – не очень дружелюбно начал я разговор.

– Ох!.. ну и видок у тебя. Что, опять не с той ноги встал?

– Снова!

Сказано это было немного грубо. Утро не задалось, выслушивать колкие шутки мне не хотелось. Рома Емельянов славился остроумием на всю академию, потому его сразу стоило осадить, до того, как он начнёт тянуть хохмы из закромов.

– Эх!.. ну, как знаешь, тогда не слыхать тебе о моём новом подвиге, – пытаясь меня заинтересовать, продолжил Емеля.

– Это с Рыжим-то? Ха-ха! – Тихо хмыкнул я, чтобы не будить остальных. – Так слава тебя здорово опережает!

– Не понял? – удивился парень.

– Ну, это ведь ты ему в сапоги шампуня налил? Рыжий вчера очень злился и обещал, что уши тебе оторвёт!

– Зато как они теперь пахнут!.. ха-ха-ха! – захохотал в подушку Емеля, затем так же тихо продолжил. – Слушай Ник, так ведь Рыжий вчера с наряда сменился, и мы с ним весь вечер проторчали в светлице. Как видишь, уши на месте.

Как "Ник", ребята прозвали меня с первого курса. Так называлась известная марка фотоаппаратов. Если вкратце, то у меня хорошая память, что другие курсанты подметили с первых дней.

– Вижу, – ответил я. – Но ты сам понимать должен: Рыжий... ха-ха-ха!.. парень серьёзный! Просто так словами бросаться не станет.

– Да уж!.. ты прав – я точно встрял в неприятности!

Затем Емеля ловко подхватил свою подушку и запустил её в другую часть кубрика. Там она неприятно врезалась в золотистую голову, что мирно посапывала на койке.

– А-а... Что?.. Кто это сделал? – вскинулся пострадавший.

– Ой, извини друг... я нечаянно! – скорчил невинную физиономию Емеля.

Я вот, никогда не понимал, как подушка может нечаянно пролететь через весь кубрик и попасть точно в голову человеку? Но Рыжий думал иначе:

– Точно нечаянно?

– Ну конечно! Разве я стал бы тебе врать?

– Ладно, проехали, – проговорил Рыжий, отвернулся и уже готов был снова прилечь, чтобы ещё немного подремать до подъёма, но не успел. В этот раз Емеля запустил по нему моей подушкой.

– Мне что, встать и подойти к твоей койке?

– Зачем? – начал прикидываться дурачком Емеля.

– Как это зачем? Ты чего подушками бросаешься?

– Я же извинился.

– Это в первый раз...

– А что, был ещё и второй?

Рыжий задумался. Задача для него и правда была непростой. С одной стороны, он догадывался, что и вторую подушку бросил Емеля, но вот с другой!.. ха-ха!.. ведь самого броска Рыжий не видел, так что Емеля серьёзно мог быть не причём! Руслан Полевой частенько страдал от казарменных шутников, но тут уж ничего не поделаешь. Не можешь остроумно ответить – терпи!

– То есть, ты хочешь сказать, что это не твоя подушка?

– Конечно не моя!

Самое смешное, что Емеля даже не врал. Ведь вторая подушка в самом деле была не его. Она была моей.

– Кхм... не ври. Я знаю, что это ты её бросил.

– Да чего ты пристал? Хорошо. Если тебе от того станет легче, то я ещё раз прошу меня простить. Я не хотел.

– Так-то лучше, – проговорил Рыжий, вновь пытаясь прилечь поудобнее. Только вот ничего у бедняги снова не вышло. Емеля ещё не закончил:

– Общая команда: подушки наизготовку, по Рыжему – огонь!

Дальше все ребята нашего взвода приподнялись на кроватях и запустили по Руслану подушки.

– Ха-ха-ха! – взорвался кубрик от жаркого смеха.

– Ну что, теперь тоже скажешь, что это я? – продолжал ухмыляться Емеля.

– Да пошёл ты! Надоел уже своими дурацкими шуточками.

– Руся, не переживай! Скоро каникулы, отдохнёшь от нас несколько месяцев! – подбодрил парня Циркуль. Только его подушка осталась на месте. Он спал на нижнем ярусе казарменной койки, а над ним была койка Тима. Вот его подушку Циркуль и бросил.

– Эй, Белоснежка, ты там ещё долго спать собираешься? – позабыв про Рыжего, выкрикнул Циркуль. Затем он поднял ноги и несколько раз пнул ступнями верхнюю койку. От тех толчков Тим чуть не грохнулся на пол, но промолчал. Бедняга понимал, что огрызаться лучше не стоит.

– Козёл, как же ты мне надоел! – тихо проговорил Тим, когда слезал с кровати. Только вот Циркуль его всё же услышал:

– Чего ты сказал?! – рыкнул он и подставил Тиму подножку.

Тим не ожидал такого подвоха, растянулся на полу и больно ударился головой о кровать.

– Ещё раз услышу что-то подобное, будешь наказан, понял?.. – прошипел Циркуль, когда обхватил лежащего на полу Тима руками за шею.

– Да понял, понял, отвали уже!

– Так-то лучше!

Скорую потасовку видели все, но вмешиваться не стали. Разводить нюни в казарме не принято. Пока всерьёз не дерутся, никто не разнимет. Ваня Круглов задирал Саню Тимохина с первого курса. Хоть Тим и был выше на голову, но меряться силами с другими курсантами ему и не снилось. Парень был очень худым и нескладным, боец из него был неважный.