Текст книги "На стыке эпох. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Двое разбойников вдруг подскочили на ноги, начали неразборчиво что-то кричать и толкаться. Дело верно шло к драке.

– Нет, ждите указаний, – тихо ответил он в микрофон. Ребяткам не терпелось показать себя в деле, но Борис предпочитал не рисковать. По большому счёту, его позиция была идеальной. Наёмник легко мог перестрелять разведчиков из винтовки, и никто бы даже не вскрикнул. На том бы история и закончилась. Когда Борис пересказывал слова пленников для курсантов, он сильно лукавил. Люди в Крильисе исчезали регулярно, и пропажа двух групп разведчиков, пусть и таких больших, никого бы не удивила. Искать их не стали бы точно. Но тихое решение проблемы не совпадало с планами наёмника. Не в этот раз. Уж больно привлекательным кусочком выглядела заброшенная крепость в Богом забытой земле. Слишком привлекательным!

Задиры, тем временем, перешли от ругани к делу, вцепились друг другу в платья и стали бороться. Остальные разбойники подскочили на ноги, точно бараны запрыгали на месте, заблеяли и захлопали в ладоши, подбадривая бойцов. Вот один оступился и оба драчуна покатились по земле, валяя друг друга в пыли.

И это воины? Как-то иначе Борис представлял себе суровых средневековых бойцов. Чудный мир удивлял наёмника всё сильнее. Одни и пальцем не пошевелили, чтобы защитить своих жён и детей, а другие вот-вот сгинут по глупости.

Запала задир хватило не на долго. Они ещё несколько минут кувыркались, а потом, как ни в чём не бывало, уселись обратно к костру. Веселье закончилось, их друзья уже откровенно клевали носами, другие и вовсе улеглись на землю и пугали зверьё отрывистым храпом.

"Пора", – подумал Борис и начал тихо спускаться с дерева. Внизу его ждали Старый и юный проводник, чьё имя Борис не потрудился узнать.

– Заходим, только тихо, приём, – проговорил в рацию Борис так, чтобы Дед и парнишка его тоже услышали.

– Первый принял.

– Второй принял, – прошипела в ответ гарнитура.

Проводника Борис оставил у ворот. "Стой здесь, и следи, чтобы к нам никто не подкрался", – проговорил наёмник, вручая парню свой нож. Тот принял оружие дрожащей рукой, но в обморок не упал. Уже хорошо.

Продвигаясь под прикрытием домов, Борис заметил, как две бесшумные тени проскользнули за частокол с южной стороны посёлка, а спустя несколько мгновений ещё два силуэта так же бесшумно перемахнули забор с севера. Курсанты уже внутри, можно начинать.

Борис сорвал чеку со свето-шумовой гранаты и почти не глядя бросил её в разбойников. Граната попала в костёр. Грохот взрыва разбудил весь лес. Снаружи завыло зверьё, зазвенели пичуги. Яркая вспышка на мгновенье осветила посёлок. Костёр размело. Тлеющие головешки попали на одежды пары разведчиков, подожгли платья беднягам. Те заголосили, точно сирена, начали безумно перекатываться со спины на живот и обратно, силясь потушить жгучее пламя. Остальные бестолково размахивали руками. Кто встал, кто вжался в землю всем телом. Площадь покрыл сизый туман, воздух пропах серой и копотью.

Ребята не зевали. Как только прогремело, тут же набросились на оглушённых бандитов. Кого приласкали прикладом, кого кулаками... спустя несколько секунд положили всех, так сказать: "мордой в пол". Когда закончили бить, повязали разведчиков прочной верёвкой. Троих оставили для допроса. Этих подняли на колени перед Борисом.

Наёмник выжидал несколько минут, пока у пленников пройдёт шум в ушах. Первый выглядел скверно. Его глаза потупились в землю. Грязные волосы слиплись, упали на спину. Борис склонил голову, присмотрелся, и тут же поморщился. Два чёрных ручейка из ушей текли по щекам бедолаги. Кровь подсыхала, вот-вот покроется коркой. Видно, лопнули барабанные перепонки. Жаль! Он бесполезен!

Пистолет кашлянул неожиданно. Яркая вспышка раскрасила ночь. Голова невезучего воина запрокинулась, тело обмякло и упало на землю, чёрная жижа забрызгала лица двух других пленников. Курсанты подпрыгнули, уставились на Бориса. Наёмник расстегнул кобуру и выхватил оружие так стремительно, что и сам едва понял. Рефлексы за телом не поспевали.

Другие пленники боязливо задёргались, встрепенулись. Глаза заблестели на безумных гримасах. Борис улыбнулся. Оставшиеся двое испуганно рухнули на пятые точки и смотрели на наёмника выпавшими глазами. Теперь можно поговорить:

– Кто вы такие?

– Мы... мы... – заблеял посиневший разбойник. Борис снова поморщился – у этого ступор, придётся встряхнуть.

Наёмник ухватил коренастого, пожилого воина одной рукой за грудки и легко поднял его перед собой. Вторая рука крепко удерживала рукоять пистолета.

– Кто... вы... такие? – прорычал Борис в лицо пленнику.

Бедняга обделался. Страх сковал его крепче любых кандалов, руки повисли бесполезными ветками, а испуганные глаза едва не выпали из глазниц. Борис решил не тратить время на этого слизня, говорить он точно не сможет. Наёмник отпустил тело воина и в то же мгновение ударил его прямой ногой в живот. Кожаный доспех разбойнику не помог, Борис отчётливо слышал, как треснули рёбра. Пленника отбросило метров на двадцать, он несколько раз кувыркнулся в пыли и застыл, распластавшись на земле.

– Ты чего вытворяешь... совсем охренел? – прошипел Шева, разворачивая Бориса к себе. – Мы тебе тут не палачи!

– Не мешайте! Коль нервишки слабые, стойте в сторонке. Я и сам не в восторге, но иначе не выйдет! – Грубо ответил Борис, и снова повернулся к курсанту спиной. Ушлый наёмник специально выбрал для вылазки ребят, кто хуже всех освоил язык. Такие подарки судьбы выжимать нужно досуха, когда ещё такой случай подвернётся? Не до морали сейчас.

Борис окинул последнего из троицы переговорщиков придирчивым взглядом. Этого бить было жалко. Совсем ещё юный парнишка, выглядел лет на семнадцать, может чуть больше. Парень был высокого роста, но телом ещё не сложился. Подростковая худоба, слабые руки, тонкие ноги – типичный малец, далеко не мужчина. Зелёные глаза блестели слезами, а руки дрожали, точно в припадке.

– Сынок, тебя как зовут-то? – присев на корточки перед пленником, добродушно протянул Борис, глядя мальцу в глаза.

– С-ст... С-ста-арг, с-сир, – заикаясь, ответил парень.

– Ну так что, Старг, ты будешь говорить со мной, либо отправишься вслед за теми невеждами?

– Б-буду! – неистово затряс головой юный пленник.

– Это хорошо. Кто вы такие?

– Мы... мы воины, сир.

– Ха-ха-ха! – не сдержался Борис. – Ты серьёзно? Ха-ха! И с кем же вы воюете?

– Мы... мы... – Замялся Старг, не зная, чем на такое ответить, но Борис решился ему помочь:

– Вы из крепости, верно?

– Да, да, сир. Мы пришли из Угрюмой, там стоит наше войско.

– Войско? – удивился Борис. – А я думал, что вас там всего несколько тысяч.

– Это правда, сир, нас немного.

– Зачем вы пришли в эту деревню? Зачем испугали хозяев, украли их вино и еду? Ты разве не знал, что так делать нельзя?

– Н-но... ведь они вне закона! Общины прокляли жрецы, Керит сам...

– Что?! – не своим голосом взревел Борис, перебивая мальца. – Ты смеешь говорить о воле Керита мне?.. посланнику Кронов?.. верному слуге самого торрека?! – разрывался наёмник, подскочив на ноги. Теперь на него безумно глазели все пленники.

– Н-но... н-но ж-жрец-цы!.. – Задохнулся в истерике Старг.

– Мерзкие лжецы и предатели – вот кто ваши жрецы. Ничего, мы очистим эту землю от скверны.

Повисла тяжёлая тишина. Пленники уставились на Бориса и перестали дышать, а наёмник на мгновенье запнулся, вдруг позабыл свою речь, потому решил больше не импровизировать, а снова показать силу:

– Встань, Старг, я хочу на тебя посмотреть.

Парень с трудом поднялся на ноги. Он оказался чуть выше Бориса. Колени его сильно дрожали, глаза бегали по сторонам, а зубы постукивали, что дятел на дереве.

– У меня есть для тебя одно поручение, ты ведь его исполнишь? – лукаво проговорил Борис.

– Д-да, сир, к-конечно!

– Тогда слушай и запоминай! – прошипел наёмник, резко меняя интонации голоса. – Ты сейчас изо всех ног побежишь обратно в крепость и расскажешь там всем о том, что здесь видел. Расскажешь о нашей силе, о нашем колдовстве! Ты расскажешь людям о приходе торрека! О том, что мы несём истинную волю верховного Крона, и старым порядкам грядёт конец! Ты расскажешь воинам, что мы скоро придём в вашу крепость, и за непокорность сурово будем карать всех, кто посмеет встать у нас на пути! Ты понял меня?!

На последних словах Борис уже практически рычал, заставляя парнишку балансировать на грани обморока.

– Д-да сир! – выдавил Старг.

– Хорошо.

Дальше Борис достал из кармана шокер, прислонил его к горлу Старга и ударил паренька током. Тело бедняги выгнулось дугой, задёргалось в болезных припадках, но Борис его не отпускал, пока Старг бесчувственной куклой не рухнул на спину, продолжая биться в судорогах.

Артефакт, бьющийся молниями, поразил всех разбойников. Связанные бандиты заголосили и попытались вырваться из верёвок, но ребята быстро их успокоили парой пинков.

Старг лежал на земле секунд десять, потом подскочил, как ошпаренный, и уставился на Бориса безумным взглядом.

– Поздравляю, мой мальчик! – добродушно протянул Борис, хлопая Старга по плечу. – Только что ты переродился. Я выжег все плохие дела, всю скверну, за которую ты держал бы ответ перед Кронами на Той Стороне. Твой дух теперь чист!

– С-спасибо, с-сир.

– Но помни! Если ты не выполнишь моё поручение, метка на твоей шее пожрёт тебя. Ты умрёшь в страшных муках, понятно?!

– Д-да, с-сир!

– Тогда беги – время пошло!

В ту же секунду испуганный до смерти парень сорвался с места и рванул к воротам.

– Стой!.. куда?! – закричал ему вслед Старый, вскидывая автомат, но Борис его остановил.

– Успокойся – я его отпустил!

– Что?!

– Расслабься, он должен передать послание!

– Какое ещё послание?

– О нашем пришествии.

– Какого хрена? Ты...

– Облегчил нам жизнь. Теперь мы точно знаем, когда их ждать в гости!

Дед тяжело вздохнул, но спорить с Борисом не стал. Да и нечего было спорить. Старг благополучно пробежал мимо проводника и скрылся в темноте дремучего леса.

– Андрею это не понравится, – проговорил Дед, опуская оружие. – Точно не понравится!

***

Красное зарево осветило поляну. Огонь разгорался стремительно, и минуты не прошло, а буйные языки пламени уже доставали верхушки деревьев. Густой дым белым облаком повалил к небесам, наполнил поляну душным жаром и треском обгорающих брёвен. Дети и женщины громко заголосили, мужчины плакали молча. Удерживать слёзы в такой атмосфере было невыносимо, но позволить себе слабину я не смел.

Тири прижималась к моей груди и громко рыдала. Она стоически держалась весь день, пока женщины готовили мертвецов к погребению, но, когда на её глазах жаркое пламя поглотило отца, Тири всё же сорвалась. Я не знал, чем утешить её горе, мог только обнять Тири крепче и закрыть погребальный костёр своей грудью.

– Бедная девочка, осталась совсем одна! – услышал я за спиной незнакомый женский голос. Тири вздрогнула, мы стояли так до тех пор, пока пламя не ослабло. Когда костёр развалился, люди начали расходиться по домам. Завтра вечером, когда дотлеют последние головешки, всю золу и недогоревшую плоть захоронят в земле и ритуал завершится. И всё: ни могилок, ни склепов – всё просто и скромно.

Когда все разошлись, я вытер слёзы на щеках Тири ладонью и прошептал ей на ухо:

– Ты не одна, я никогда тебя не оставлю!

Глаза её всё так же блестели, два новых ручейка текли по щекам, но взгляд уже не был таким обречённым. Домой мы пришли перед рассветом. Я снова заставил Тири выпить настой. Нуур собрал вещи и перешёл в пустующий дом. Без Жореса мужчины не смели жить под одной крышей с незамужней девушкой, потому его место заняла Пета.

Ребята вернулись ещё через сутки. С собой они привели полтора десятка пленников. Всех сковали в том же сарае. Ещё Борис притащил половину общинников второго посёлка. Остальные в это время собирали пожитки, и вот-вот должны прийти следом. За частоколом уже вовсю звенели топоры, почти все поселенцы были заняты большой стройкой. Чтобы нас больше не застали врасплох, мужчины возводили небольшую крепость, с высоким забором и большим залом на пустыре, где можно уместить бездомных соседей. Нуур решился собрать в одном месте жителей всех трёх поселений. Прокормить такую ораву будет сложно, но выхода нет. Иначе их просто перебьют другие отряды Угрюмой.

Дел было по горло, мы с ребятами пересеклись только к полудню. Я застал их дома, как раз было время обедать. История, что поведал мне Старый, привела меня в ярость:

– Вы там что, совсем охренели?! – ударил я кулаком по столу, когда он дошёл до самого интересного. – Как это отпустили?! Какие ещё послания?! Ты, блин, куда вообще смотрел?!

– Туда же, куда и все остальные! – вспылил Дед. – Ты сам его командиром назначил.

– Ты бы справился лучше?! – прошипел я Старому в лицо. Где-то в глубине души, я понимал, что происходит что-то не то. Что я перегибаю и Старый может быть прав, но... мне так хотелось его придушить!..

– Где сейчас этот деятель? – прорычал я снова.

Лицо Деда переменилось. Глаза расширились, едва не вывалились наружу. Он тяжело задышал и замялся. Его взгляд лучился неподдельным страхом, но я уже так разошёлся, что мне на то было плевать:

– Я со столбом разговариваю?! – встряхнул я Деда, да так, что он едва устоял.

– Ник, твои глаза... – Робко пробормотал Старый, но закончить я ему не дал.

– Где Борис?.. я тебя спрашиваю!.. – Вновь прошипел я, схватил Деда за грудки и приподнял его над землёй.

– Андрей, ты что творишь?! – точно гром ясным днём, прозвучал голос Рыжего. Меня будто ушатом холодной воды окатило. Так и застыл я на пару мгновений, пока встрепенулся и поставил Старого на ноги:

– Ну, пойдем, посмотрим, кого вы там притащили!

Не оглядываясь на ребят, я вышел из дома и зашагал к сараю с пленными. Курсанты потянулись за мной. На улице было не протолкнуться. Воздух пропах смолой и рубленой древесиной. Мерный лязг молотов и топоров приглушил разговоры. Общинники работали дружно. У пустыря собралась гора брёвен, их распускали на доски. В кузнице звенел молот, ковал гвозди и скобы под брусья. Уже на подходе к темнице я не сдержался, и новая порция гнева выплеснулась наружу:

– И куда подевались эти бездельники? – грозно выкрикнул я Нууру, что притаился на лавке у соседнего дома. Новый староста даже не понял, что я имею в виду пару стражников, которых на месте не оказалось.

– Но, вы же сами... эм... – Что-то невнятно протянул Нуур, знатно подкидывая дровишек в искромётный пожар, бушующий в моём разуме.

– Что мы сами?! – злобно кричал я в ответ. – Где они, я тебя спрашиваю?!

Нуур побледнел, едва не рухнул под лавку. Он попытался что-то проблеять, но говорить с перепугу не смог.

– Ник, ты чего так орёшь? Нуур тут причём? Он, что ли?.. – за спиной послышался голос Шевы. Я тут же развернулся к нему. Под грозным взглядом Шева слегка стушевался, но глаза не отвёл.

– Что-то ещё? – прорычал ему я.

– Да нет, я просто...

– Просто было вчера, а теперь у нас всё сложно, переговорщики хреновы!

Шева ничего не ответил. Я хотел рыкнуть что-то ещё, но вдруг передо мной плюхнулись на колени двое общинников, что сторожили сарай:

– Господин, прости нас, – испуганно зачастил первый.

– Мы отошли ненадолго, ты ведь сам приказал отправить пленников к лесорубам, – добавил второй.

– Что?! – Взревел я. – Кто приказал...

– Их два крама назад забрал сир Борис.

– Мы подумали, что пустой сарай можно не сторожить, и...

– Сир Борис, значит! – сжимая кулаки до хруста в костяшках, прошипел я. На крики начали оглядываться работающие вокруг люди. Среди них был и Борис. Наёмник спокойно подошёл к нам и смерил меня равнодушным взглядом. На его лице сияла та самая самодовольная улыбка, которая меня часто бесила.

– Чего раскричались? – как ни в чём не бывало, протянул Борис.

– Ты зачем это сделал?! – сдерживая гнев из последних сил, прошипел я.

– О чём ты?

– Дурачком не прикидывайся? Где пленники?

– Отрабатывают кусок хлеба на ужин. Они под присмотром, не волнуйся. Глупо иметь столько рабочих рук и не озадачить их делом.

– А как насчёт твоего посыльного? Ты что о себе возомнил?

– Видно, не больше чем ты! – оскалился снова Борис.

Это была последняя капля. Дальше мой мозг отключился. Я взревел и набросился на Бориса с кулаками. Наёмник легко увернулся, сделал коротенький шаг в сторону, и я пролетел мимо. Борис оказался у меня за спиной. Я развернулся. Неудача взбесила меня ещё больше. Теперь я атаковал Бориса ногами: бил, бил, нападал, но рассекал только воздух. Борис не стоял, в безумном танце мы перемахнули пустырь. Наёмник легко уходил от всех выпадов, пока ему не наскучило. Последний удар он принял на блок, и сильно в том просчитался.

Борис позабыл о великой силе, которую пришельцам подарил новый мир. Мой удар вышел мощным. Наёмник не устоял, его отбросило метров на семь. Борис смог сгруппироваться, ловко приземлился, но лицо его всё же прошила болезная гримаса. Вот тогда-то я его уже разозлил.

Наёмник быстро встал на ноги. Потёр ушибленное плечо. Свёл руки в замок, хрустнул пальцами и уверенно двинул ко мне. Я понятия не имею, чему нас учили, к каким боям нас готовили и на какой свалке тех безруких инструкторов-рукопашников откопали. Борис уделал меня, как дитя! Сначала я купился на обманный финт ногой и тут же его кулак расквасил мне нос. Кровь хлынула, как из ведра, но насладиться её вкусом я не успел. Дальше наёмник заехал мне прямой ногой в грудь. Я потерял равновесие, ноги оторвало от земли, дыхание сбилось, тупая боль расплывалась по торсу, а в ушах свистел разрываемый воздух.

Приземлился я неудачно. На пути был тот самый сарай, с которого всё началось. Дверь была заперта, но я проломил её спиной и страшно врезался в стену. Балки на крыше вздрогнули, на пол посыпалась глина. Перед глазами промелькнул смутно знакомый силуэт, похожий на незнакомку из старых кошмаров. Картинка померкла, боль острой иглой прошила всё тело.

Долго я не страдал, спустя миг свет погас!

***

В доме было нестерпимо жарко. Крупная капелька прокатилась по лбу, стекла по щеке и упала на пол. Тири готовила ужин. В очаге потрескивало полено, на открытом огне паровал котелок, изба пропахла жиром и жаренным луком. Овощи дева давно очистила от кожуры и нарезала мелкими ломтиками. Как только вода закипит, всё отправится в чан. Тири уже хотела приподнять крышку на котелке, чтоб взглянуть на похлёбку, но со двора вдруг послышались странные крики. Взволнованная дева тут же выскочила на порог. В лицо пахнуло свежестью, ароматом смолы и древесными щепками. Вокруг звенели молоты и топоры. Мужчины сновали повсюду: таскали брёвна и доски, раскапывали пустырь под фундамент, громко переговаривались – но даже в таком гаме Тири отчётливо слышала раздраженный голос Андрея.

Парень стоял у сарая и ругал дядю Нуура. Андреевы глаза сияли пуще прежнего, зрачки наполнились ярким, бирюзовым светом. Казалось, что ещё немного и они вспыхнут настоящим синим пламенем. Испуганный до смерти дядя Нуур вяло в чём-то оправдывался. Слава Кериту, разгневанный торрек переключился на Диму, а затем под горячую руку попал и Борис.

Дальше и вовсе произошло нечто страшное, такое, что Тири не приснилось бы и в кошмаре. Андрей и Борис начали драться. Люди, что работали вокруг пустыря, побросали инструменты на землю, и начали разбегаться в разные стороны. Площадь вмиг опустела. Андрей и Борис двигались очень быстро, слишком стремительно, чтобы простые смертные могли рассмотреть поединок. Тири застыла, однажды она уже видела драку пришельцев, и наблюдать новую ей было страшно.

– Да!.. – не удержалась дева от облегчённого вопля, когда Андрей остался стоять посреди площади, а Борис отлетел на много ломтей. После такого он драться не будет, Андрей снова победил, значит ему теперь ничего не грозит.

Но не тут-то было: Борис быстро встал на ноги, немного размялся, смело подошёл к Андрею, и вот уже возлюбленный Тири на бешенной скорости влетел в сарай с пленными. Дверь была заперта, Андрей проломил её своим телом. Приглушенный треск пролетел над посёлком, Тири на миг захотелось пригнуться.

– Андре-е-ей!!! – закричала в ужасе Тири. – Андрей!!! Андрей, нет! Отпусти!.. – Не ведая себя, голосила она, пытаясь вырваться из крепких объятий дяди Нуура. Сердце девы сжалось в груди, лёгкие запылали, а голос дрожал, точно звёзды на речных волнах. Тревожные мысли сразили ей душу, ещё одного горя Тири не вынести. Но дядя Нуур держал её крепко, всё дальше оттаскивал от пришельцев, успокаивающе при том приговаривая:

– Не смей туда бежать! Это их дела, девочка, там опасно, не смей!..

Затем на Бориса набросились ещё двое пришельцев. Тири всегда путала их имена: очень высокий Дима и плотный, но чуть пониже, Денис, сорвались с места и атаковали Бориса с двух сторон. Но ничего у ребят не вышло. Борис их напора будто бы не заметил, и спустя удар сердца парни уже без чувств лежали в пыли. За ними вспыхнули все остальные пришельцы, но Борис был готов и к такому. Он быстро отступал к центру площади, и с каждым новым шагом на землю падал один из курсантов. Тири даже представить себе не могла, что этот гад такой сильный.

Дальше над посёлком прогремел гром. Это Лёша – пришелец с золотыми зубами – выхватил пистолет, выстрелил в небо и направил дымящий ствол на Бориса. Тот поднял над головой обе руки, начал миролюбиво что-то объяснять, но не успел проронить и трёх слов.

Грозный треск заглушил его речи, сменился неистовым грохотом, что прокатился по площади. Сарай за спиной Лёши разлетелся на части, заставил обоих пригнуться. Брёвна и мелкие щепы размело во все стороны. Слава Кериту, дядя Нуур успел оттащить Тири далеко от пустыря и осколки их не достали. Подняв глаза, Тири в ужасе застыла на месте.

Такого Андрея дева ещё не видела!

Торрек стоял перед грудой обломков. Глаза его теперь не сияли – они пылали необузданной силой и мощью. Воздух вокруг парня мерцал и подрагивал, стремительно разгорался белым огнём. И мгновения не прошло, как силуэт Андрея укрылся огненным облаком. Пылающий кокон всё разрастался, языки белого пламени неистово плясали над головой.

В следующий миг Андрей поднял руку, зачерпнул ладонью немного огня, сдавил его пальцами, точно снежок, и бросил тот сгусток в Бориса. Увернуться наёмник не смог. Горячий снежок попал ему в грудь. Удар вышел жутким. Наёмник не устоял, успел только вскрикнуть, врезался в стену ближайшего дома, упал и затих.

Ни один мускул не дрогнул на лице у Андрея. Торрек всё также стоял и смотрел в пустоту, а белое пламя продолжало расти.

– Андрей, стой!..

– Проснись, это же мы!..

– А-а-а!!!

– Стой, стой, стой!!!

– Нет!.. не надо, постой!.. А-а-а!!!

Неведомая сила подхватила курсантов, подняла их в воздух на пару ломтей и в безжалостном хороводе закружила сквозь пламя. Белые языки жгли их нещадно, просачивались под кожу, окутали яростным нимбом.

– Нет, нет, нет...

– Остановись!..

– Пожалуйста!..

– А-а-а!..

Ребята перестали кружиться. Их тела зависли распятыми куклами у Андрея над головой. Боль нарастала, но силы верно их покидали. Звонкие крики постепенно сменялись тихими хрипами, пока все не уснули без чувств.

Вдруг полы Андреева кокона разошлись, и из огня вышла стройная рыжеволосая женщина в рубиновом платье. Её длинные волосы были распущены, точёное тело двигалось грациозно, уверенно, но всё же незнакомка выглядела очень взволнованной. Дева затаила дыхание. Женщина точно шла к Тири. Её большие изумрудные глаза сияли, как у Андрея, лицо женщины выглядело молодо, но мудрый взгляд выдавал её зрелость. Время остановилось. Тири огляделась вокруг, люди не шевелились, застыли соляными столбами и даже не дышали. Никто из них не смотрел на ту женщину, будто и не было её вовсе.

Женщина подошла к Тири вплотную. Деву в тот миг точно парализовало: она не могла шевелиться, не могла говорить, не могла даже взгляд отвести от очей незнакомки. Та пристально всматривалась Тири в лицо, потом облегчённо вздохнула, улыбнулась, провела тёплой ладонью по девичьим волосам, нежно поцеловала Тири в щёку и растаяла в воздухе, как не бывало.

В то же мгновение в голове Тири прозвучал приятный женский голос:

– Я не могу его остановить, мне нужна твоя помощь.

Тири слушала речи невидимой незнакомки совсем без волнений, будто дева всю жизнь умела разговаривать мыслями:

– Но что я могу? Я ведь простая девчонка! – Отвечала ей Тири без слов.

– Больше нет, моя дорогая. Ты должна его успокоить, иначе этот всплеск добром не кончится.

– Но как, он ведь в огне? Даже воины Андреевой свиты не смогли устоять, что же я?..

– Поспеши, иначе твой торрек умрёт. Он ещё не готов! Если Андрей прикоснётся к силе так скоро – она его просто убьёт.

Тири тут же взяла себя в руки. Потерять и Андрея она не могла.

– Что мне делать? – уверенно проговорила дева.

– Иди к Андрею и ничего не бойся. Я помогу, его аура тебя не коснётся.

Время снова пришло в движение, люди ожили, заголосили испуганные собаки. Тири освободилась от объятий дяди Нуура. Новый староста пытался её удержать, но увидев глаза, вдруг осёкся и покорно опустил голову.

Тири робко приблизилась к облаку, рукой коснулась пламени. Незнакомка не обманула, тот огонь деву не жёг. Тогда она смело бросилась к Андрею. Парень всё также стоял в центре пылающего кокона. Его глаза смотрели сквозь Тири, будто дева видела лишь оболочку, и Андрея там не было. Вдруг Тири перестала управлять своим телом, будто кто-то чужой украл её руки и блокировал разум. Её ладошки сами легли парню на щёки, склонили лицо, а их взоры коснулись друг друга.

Тогда-то оно и случилось. Андреевы глаза понемногу ожили, наполнились осмысленным блеском. Буйное пламя верно начало угасать и спустя хиску уже не подрагивал даже воздух. Ребята, что висели всё то время в пространстве, упали на землю без чувств. В себя Андрей не пришёл, колени его подогнулись, дева едва успела обхватить его талию и аккуратно уложить на спину. На большее Тири сил не хватило.

Дева больше ничего не боялась. Теперь она точно знала, что с Андреем будет всё хорошо, что опасность его миновала, но вот прояснить ещё кое-что Тири всё же решилась:

– Кто ты? – послала она мысленный импульс внезапной помощнице.

– Ты знаешь, моя дорогая! Ты всё прекрасно знаешь сама! – Последний раз раздался в голове тот приятный, искренний голос. Тири вдруг стало так хорошо, так легко, так спокойно, что дева растянула губы в счастливой улыбке. Теперь она всё поняла...

Глава 13

Столовый нож снова черкнул о серебряную тарелку, царапая слух. В покоях командующего Угрюмой было темно: кроме камина и крошечного окошка, немного света ещё давали две дрожащих свечи, что вырывали из мрака мягкую постель и синий родовой гобелен на каменной стене. Зато эта комната была самой тёплой в крепости, так что выбирать не приходилось. За маленьким круглым столом ужинали двое толстых мужчин в богатых красных туниках. Стол ломился от яств, но на лицах трапезников проступало явное раздражение. Очередной кусочек бекона, наколотый на двузубчатую вилку, оказался во рту, и разобрать слова говорившего стало совсем трудно:

– Знафит, ты хововиш, фто... кхм... что пророчество сбылось? Значит, воевода Керита пришёл в наш мир?

– Да сир – это правда, я сам видел! – тихо обронил Старг, не поднимая глаз от каменной плитки на полу. Командующий всегда славился дурным нравом, так что разговор парня сильно пугал.

– Ты видел торрека?

– Нет, сир – лишь его свиту! Это страшные колдуны!

– И чем же они так страшны?

– Каждый из них силён, как сотня воинов. Тот, что отправил меня к вам – убил Марви из громового жезла. Голова бедняги треснула, как арбуз, меня тогда забрызгало его кровью. А потом тот колдун одной рукой поднял Кромира и швырнул его на сотню ломтей. Когда колдуны на нас напали, яркое зарево озарило весь лес. Оно было таким ярким, что мы все ослепли, а под ногами у нас прогремел гром, что до сих пор звенит в моих ушах.

– Сколько их было?

– Шестеро, сир.

– Как они выглядели?

– Как люди, сир! Только одежда была у них странной. Не такой, как у нас: ни плащей, ни доспехов, даже мечей не было. Глаза колдунов закрывали какие-то чёрные трубки. В тех трубках я видел своё отражение.

– То есть, шестеро людей в странной одежде, пленили весь твой отряд? – подавился слюной Морди Клот, начиная выходить из себя.

– Д-да сир. Но это не простые люди, это...

– Свита торрека, я слышал уже этот бред. Говори правду, иначе уже к вечеру твоя голова украсит пику на главных воротах!

– Н-но, это правда...

Морди перебил Старга ударом кулака по столу. Парню даже показалось, что все блюда от того удара подпрыгнули.

– Молчать!.. – Безумно вытаращив глаза, взревел Морди Клот. – Уведите этого храса в темницу! Пусть мастер пыточных дел зайдёт к нему вечером, может ума наберётся.

– Сир пощадите... сир!.. прошу вас... пощады!.. – запричитал Старг. Двое стражников ухватили беднягу под руки и поволокли его в коридор.

– Что скажете, Ваша Святость? – обратился Морди к жрецу, что сидел от него по правую руку. Тот развёл руками и лукаво оскалился, от чего тройной подбородок задрожал, как желе, а потеющее лицо поймало отблеск свечи:

– А что тут говорить? Этот трус всё придумал. Кроны молчат! Поверьте, о приходе торрека в наш мир они бы предупредили своих верных глашатаев.

– Значит, люди, что напали на моих разведчиков – самозванцы?

– Вы серьёзно верите в то, что торрек стал бы защищать этих проклятых Бостом общинников? Верный слуга Керита сам бы их уничтожил! Кроме того, эти изуверы поставили под сомнение святость жрецов! Это немыслимо!.. – Захлебнулся толстяк возмущением.

– Конечно, конечно, Ваша Святость! Вы верно правы! – Поспешил Морди успокоить властного гостя, тут же наполняя его кубок вином. Хотя на самом деле командующий совсем так не думал. Он с радостью вогнал бы свою вилку в глотку этому жирному борову, да смаковал бы его предсмертную агонию. Морди с детства прислуживал этим мерзким, ленивым, развратным и лживым храсам, что именуют себя жрецами всех Кронов. Кроме как пировать без устали, жрецы никогда ничем заняты не были, а каждый пир обязательно заканчивался мерзкой оргией. И далеко не каждый жрец ублажал свою похоть, пользуя путан и дареных девок. Мальчиков им подавай! Вот Морди в детстве и натерпелся от этих бостовых выкормышей.

Но свершить такое было смерти подобно. Этот боров служил Безымянным, а те жестоко карали всех, кто смел тронуть их слуг. Поющий Элла уже успел вкусить гнева мастеров, что говорить о таком маленьком человеке, как Морди. Вот и стелился командующий перед гостем, как шлюха перед купцом.

– Ну что, Морди?.. – Причмокивая губами, обронил жрец, и поставил пустой кубок на стол. – Давайте поговорим о делах?