Текст книги "На стыке эпох. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Ник, а ты не пробовал выплетать что-то другое.

– Другое? – удивился я.

– Ну да. Ты сплетаешь энергию в прутики да верёвки, а если попробовать... ну, скажем, щит?

– Чего?

– Ну, плиту, как на бронике, можно сплести? Раз уж ты уплотняешь волокна, так может их можно сделать ещё плотнее?

– А это мысль, – задорно проговорил я и начал уплотнять купол своей ауры возле лица. Я приподнял руки и, легко перебирая пальцами, выплетал разноцветный узор, заводя эфирные нити по кругу. Получалось что-то вроде кружевной паутинки.

– Как красиво! – вздохнул Медведь.

– Нужно проверить, – самоуверенно протянул я, постукивая указательным пальцем по сложившимся кружевам. – Ну ка, стукни сюда, как следует.

– Я? – удивился Медведь.

– Мне не разогнаться, слишком близко к лицу.

– А если не выдержит?

– Я порезвее тебя, уклонюсь, если что.

– Ну ладно, – протянул Медведь и, без замаха, кулаком заехал мне в лоб. Защита не выдержала, с хрустальным треском кружева разлетелись, а я, как подкошенный, рухнул на задницу.

"Твою мать!" – только и успел подумать я. Лоб вспыхнул огнём, глаза придавило слезами. И ведь сам виноват, но, блин, как же хочется двинуть Медведю в ответ.

– Ха-ха-ха! Ну ты и правда резвый, ха-ха-ха! – взорвался хохотом Медведь.

– Здорово, прям обхохочешься! – Недовольно пробурчал я, растирая лоб ладонью. Не хватало ещё, чтобы шишка вскочила. Потом я упрямо встал и начал плести новые кружева. Теперь я провозился куда дольше, пока тонкая паутинка не обратилась однородной шайбой.

– Давай ещё разок.

– Андрей, ты уверен? Нет, мне, конечно, не жалко тебе ещё разочек заехать, но может быть ну его? – Заупрямился вдруг Медведь.

– Ага, размечтался! – осадил его я, убирая шайбу от лица. – Теперь по ладони бить будешь!

На этот раз Медведь размахнулся как следует, вложился в удар от души. Но как только его кулак встретился с щитом, весь пыл тут же куда-то девался. Медведь покраснел, надулся, запрыгал на месте, потрясая ладонью. Я молча следил за возмездием. Спустя минуту Медведь успокоился, рука его уже не болела. Удар у него поставлен как надо, так что переживать было нечего.

– Ну как?

– Сильно... – Пропыхтел парень. – Нужно попробовать что-то серьёзнее кулака.

– Что? – насторожился я.

– Ну, скажем, нож... или вот – пистолет! – злорадно улыбаясь, расстегнул он кобуру.

– Совсем обалдел? Смерти моей хочешь? – Насторожился я ещё больше.

– Да нет! Попробуй набросить щит на бревно, а я его расстреляю.

– На бревно, говоришь? – задумчиво проговорил я, пытаясь приладить шайбу к коре, но ничего у меня не вышло. Когда я выталкивал щит за кокон своей ауры, он тут же начинал распадаться кружевными волокнами.

– Не выходит, – натужно протянул я.

– Да я вижу, – ответил Медведь. – Жаль, интересно посмотреть, насколько эта штука крепкая получилась.

– Сейчас посмотрим, – решительно ответил я, и начал ладонями вытягивать энергетическую шайбу щита в продолговатый блин. Получалось не очень, блин вышел корявым и не таким прочным, как было, но лучше уж так. Затем я схватил двумя пальцами поделку за край и прислонил её к бревну.

– Если промахнёшься, я не знаю, что с тобой сделаю!

Медведь не ответил. Прислонил дуло пистолета к блину, взволнованно посмотрел мне в глаза и потом только выстрелил. Пуля пробила щит, разнесла в щепы кусок коры и распласталась на дереве сплюснутой свинцовой пластинкой.

– Тебе не больно? – взволнованно задышал Медведь.

– Нет, а что, должно быть больно?

– Ох, а я тут только подумал, что это ведь мы твою энергию сейчас дырявим, мало ли?

– Всё в порядке, я ничего не почувствовал, кроме вибрации. Давай ещё разок, теперь просто в бревно.

Медведь кивнул, вскинул пистолет и в упор расстрелял бревно. Пуля полностью вошла в дерево.

– Здорово! – возбуждённо выдохнул Медведь. – Слушай, Ник, я тут подумал... может ты меня быстренько стукнешь, а?

– Чего?

– Ну... ты ведь научился касаться к энергии, когда Борис тебя вырубил? Может, и я таким же проснусь?..

– Ха-ха-ха! ну ты и выдал... ха-ха! Нет, я понимаю, если бы это Рыжий просил, но ты!.. ты!.. ха-ха-ха!.. Извини друг, но давай чуть позже!.. сегодня я точно не в форме, ха-ха-ха!

– А чем я хуже Рыжего?.. ха-ха-ха?!

– Вы что вытворяете? – раздался за спиной голос взволнованного капитана. – Кто стрелял? Что случилось?

– Эм... товарищ капитан, тут такое дело... – Замялся Медведь.

– Да... да... мы тут... просто... мы тут... – Изо всех сил поддержал его я.

– Долго рассказывать, в общем... всё в порядке, мы тут работали, – собрался Медведь.

– Работали, значит? – прищурил один глаз капитан. – Ладно, потом расскажете. А сейчас пулей домой. Шева и Старый вышли на связь. По тракту прошёл большой отряд всадников. Несколько сотен мечей насчитали. Видно, пленённые Тимом разбойники не соврали. Пора бы встретить гостей!

***

Старый Тракт был как всегда неприветлив. Хотя, тракт – это, наверное, уже не то название, которое подойдёт для этого перегона. На месте некогда широкой и просторной дороги, мощённой ровным камнем, с боковыми водостоками да пригожей обочиной – теперь на север убегала узкая тропка, вся поросшая травой да мелким кустарником. Люди здесь давно не ходили. Только обозы с провизией, да новые каторжники.

Над головой нависали мудрые млисы, задорные чисхи да озорные куи, разбавленные частыми елями и сосняком. Наверное, и других деревьев здесь было в излишке, но любоваться природой было не к месту. На уши давила мёртвая тишина. Ни пичуг, ни зверья слышно не было. В лесу так не бывает, но, видать, кроме Старга безмолвие никого не пугало.

Вот уже несколько дней трактом шла длинная вереница всадников, что двигалась на верную смерть. Старг точно знал, что торрек их покарает, но кто ж его, Старга, будет слушать? Эти болваны, точно стадо одурманенных храсов, спешили нарушить волю Керита, не ведая об уготованной им судьбе. Над парнишкой воины лишь насмехались. Как же, ведь сам столичный жрец говорит, что Кроны молчат, а значит Старг всё наврал. Испугался, поди, бросил своих на погибель, а историю о пришельцах придумал.

Но парнишка не сдавался. Без конца говорил с теми, кто его ещё слушал. Жаль, таких осталось немного. Глупцы! Старг точно помнил ту страшную ночь, ясно видел силу и колдовство Керитовых колдунов. А ещё он помнил строгий наказ не ставать у них на пути. Старг больше не верил жрецам. Раз уж тот боров проспал появление торрека, значит никакой он не глашатай священной воли Керита. Значит, Кроны с ним не говорят. Выходит, вот-вот все погибнут. Хотя смерти Старг уже не боялся. Молния колдуна очистила его дух, выжгла всю скверну, все грехи и проступки, так что Керитов суд больше паренька не страшил.

Тропа резко расширилась, стало светлее. Дорога вывела путников на широкую поляну, окружённую густым кустарником. Впереди, в полусотне ломтей, рос очень странный куст кохи. То растение насторожило командира и передних всадников. Колона остановилась. Кохи всегда растёт густыми зарослями, за всю жизнь Старг никогда не видел такого одинокого кустика. К тому же, листья на ветках иссохли, скукожились, вот-вот опадут. Будто кустарник вырвали с корнем и специально усадили на пути у отряда.

– Эй, вы двое! – Выкрикнул Дори, что командовал вылазкой, указывая рукой на двух новичков позади него. – Посмотрите, что это там.

Новички двинули с места, неспешно направили лошадей к центру поляны. Но к кустарнику они не доехали. Перед ним они резко потянули поводья, развернули коней и, что есть духу, припустили назад. Но было уже поздно. Страшный, душераздирающий рёв пролетел над поляной. Мёртвый куст разлетелся трухой. Из него вырвалась громадная тень.

Огромная тварь, трёх ломтей в высоту, выпрыгнула на всадников. Один из новичков зазевался, его лошадь жалобно взвыла и рухнула на траву. Наезднику повезло больше: он вылетел из седла и припустил подальше от монстра. Пятки неудачника сверкали, что лопасти ветряных мельниц в ураган, в глазах от такой прыти рябило.

– Краал!!! Это краал!!! – Перекосило лица всадников на поляне. Многие развернули коней, попытались вернуться на тракт, но не успели. Громоподобный треск раздался за спиной. Огромный млис завалился на поляне, перекрыл людям проход пышной кроной. Большинство всадников остались на тракте, и лишь малая горстка неудачников предстали перед неистовым монстром. Старгу не повезло быть со вторыми.

Краал времени зря не тратил. До монстра было далековато, но Старг видел, как тварь размахивает когтистыми лапами над тушей мёртвой кобылы. Паренёк тут же представил, как острые клыки впиваются в тёплую плоть, как когти беспощадными саблями рвут в клочья несчастную лошадь, а во все стороны разлетаются кровавые фонтаны, щедро орошая землю утекающей жизнью, и от тех мыслей парню стало нехорошо.

Воины спешились и бросились врассыпную. Многие поспешили к упавшему млису. Старг тоже спрыгнул на землю. Рядом с крильисовыми тварями лошади часто сходили с ума.

– Стать в строй!.. в строй!.. скорее, фурсу вам в жёны! – разрывался Гори. В прошлой жизни он был стражником, но за пьяный дебош его погнали со службы, а потом навесили чужой грабёж. Как и другие, Гори клялся, что невиновен, но то было неважно. Важны сейчас были только навыки строевого сражения, которыми Гори мог похвалиться. Жаль, что остальным хвалиться было нечем. Никто и не думал его слушать. Люди сгрудились у поваленного млиса, вжались в крону и обречённо дожидались своей участи, в надежде, что монстр пройдёт мимо.

Краал застыл посреди поляны. Окровавленная тварь встала в полный рост и буравила жалких людишек хищным взглядом. Спустя несколько ударов сердца Старгу стало ясно, почему монстр ещё не напал. За его спиной показался молодой воин в зелёных, колдовских одеждах. Парень не таился, обходил краала по широкой дуге. В тот миг ясная надежда снова ожила в груди Старга. Если кто и способен совладать с монстром, так те колдуны или может быть даже сам торрек.

Тварь снова взревела, взмахнула лапами и бросилась на нежданного помощника. Одним прыжком краал настиг воина, но тот не стоял. Вмиг испарился, и возник у монстра уже за спиной. Прыть зубастой жертвы краала взбесила, новый рык, новый прыжок, но воин теперь не таился, встретил чудище кулаком.

Та картина Старга почти доконала. Неистовая, непобедимая тварь, броню которой и копьё не берёт, рухнула оземь от кулака. Воин подошёл к туше поверженной твари, одной рукой её приподнял и швырнул бездыханного монстра через всю поляну, прямо под ноги паникующим стражам Угрюмой.

– Он что?.. дохлый? дохлый?.. – Сотрясаясь всем телом, зачастил Гори, глядя на недвижимого монстра у ног.

– Этого не может быть?.. не может быть?.. – Приговаривал кто-то рядом.

– Опустите мечи! – закричал Старг.

– Чего?

– Скорее уберите мечи в ножны! Это торрек, я же вам говорил! Я же говорил, скорее!

Хвала Кериту, теперь люди Старга послушали. Убрали оружие и сгрудились у дерева. Воин медленно двинул к ним, за его спиной появились ещё семеро провожатых. Пришельцы выстроились в линию и каждый из них припал на колено. В сторону стражей нацелились волшебные артефакты.

Воин остановился в десятке шагов. Лишь одного взгляда на небесно-голубые глаза того колдуна, Старгу хватило, чтобы понять – это он! Волосы паренька встали дыбом, сердце затеяло безумные пляски, а нервная дрожь прокатилась от шеи и до пят. Торрек смотрел на гостей строго, от того взора Старгу хотелось бежать.

Пришелец поднял руки до груди, развернул ладони, сделал несколько пассов, и над поляной снова пролетел металлический скрежет. Мечи первых воинов покинули ножны, на мгновенье повисли в воздухе, затем развернулись остриём на хозяев и медленно поплыли вперёд.

– Кто смеет стоять у меня на пути? – прошипел торрек.

В тот миг он невзначай повёл в сторону правой рукой. Мечи перед ним вдруг задрожали, крутанулись и подлетели ещё ближе к хозяевам. Сердце Старга тогда стучало так громко, что он едва расслышал как Гори выдаёт барабанные марши зубами.

Старг не хотел умирать. Пауза слишком уж затянулась, испуганные до смерти стражи и не думали отвечать на вопросы торрека, потому говорить пришлось ему:

– Господин, прошу тебя... молю... не губи нас! Мы... мы твои верные слуги...

– Старг, мальчик мой! Ты ли это? – Показался из-за спины торрека колдун в серых одеждах.

– Я!.. я!.. сир... я Старг!.. вы меня помните? – неистово закивал парнишка.

– Я тебя помню! Сир, это тот самый малец, которого я отправил в крепость с вашим посланием. Вы позволите ему говорить? – Почтительно заговорил серый колдун, поворачиваясь на мгновенье к торреку.

– Кхм... ну ладно! – проговорил торрек.

Мечи тут же упали на землю. Следом за ними из ножен остальных стражей выпали их клинки и блестящей кучей сгрудились у ног колдунов. Затем торрек вскинул руки в сторону Старга, неведомая сила подхватила парня за пояс, оторвала от земли и распяла перед торреком на высоте двух ломтей.

– Говори, – невзначай обронил серый колдун.

– Сир, пощадите нас! Не губите! Мы ваши верные слуги.

– Так вы пришли с миром? – отвечал торрек.

– Нет, сир! – не осмелился Старг соврать. – В крепости мне не поверили. Там был жрец из Алланти, он объявил вас самозванцами.

– Что?! – не своим голосом взревел серый колдун. – Торрека... самозванцем?! Да как смеешь ты произносить такие слова?

– С-сир... я... простите, сир... я лишь говорю правду. Это всё жрец! Это он всех нас обманул... не губите, сир! Мы будем верно служить вам. Прошу, пощадите!

– Это правда? Вы хотите пристать к святому воинству торрека? Хотите спасти ваши души от Бостовых происков? Хотите заслужить вечный рай в чертогах Керита? – Кричал серый колдун. Испуганные люди внятно отвечать не могли, лишь кивали, да глазели по сторонам.

В следующий миг где-то на тракте прогремел страшный треск, будто молния ударила в землю, а раскат грома грянул не в небесах, а рядом с поляной. Так же гремело той ночью – тот звук навечно остался в памяти Старга. Следом за громом надрывно закашляли артефакты пришельцев. Видно, там разгорелось сражение колдунов и людей. Тучи пичуг покинули гнёзда, заголосило зверьё, а ветерок принёс с той стороны серный запах. Люди на поляне встрепенулись, припали к земле, многие прикрыли головы руками.

– Не бойтесь! – кричал серый колдун. – Это ваши друзья, что остались по ту сторону млиса, видно, хотели бежать. Но от торрека никому не уйти! Слышите? Никому!

Торрек отпустил Старга на землю. Он тяжело дышал, по лицу его разбрелись крупные гроздья горячего пота. Посланник Керита отвернулся, к нему тут же подскочили несколько воинов святой свиты, протянули господину белое полотенце и взволнованно зашептались.

– Приклоните колени перед вашим владыкой! – снова взревел серый колдун. Противиться люди не стали, тут же плюхнулись на колени. – С этого часа вы больше не те, кем были вчера. Вы больше не простые смертные! Теперь вы воинство торрека, теперь ваши клинки будут петь во славу Керита! Помните вот что – ваша клятва священна! Её освятил сам Керит. Наш все-отец теперь зорко будет следить за новыми слугами, не подведите его! Встаньте же братья, и поздравьте друг друга, ибо на ваши плечи снизошла благодать! Идите на тракт и приведите к нам остальных!

Вставая с колен, Старг широко улыбался. В груди его разгорался жгучий пожар. Все его чувства, все мысли его ликовали. Ещё вчера он был жалким воришкой, а теперь он славный воин – первый из многих, что приветствуют начало больших перемен! Теперь Старг будет частью великой истории, о нём сложат песни и сказы. Он будет верным слугой, и никогда не разочарует своего господина. Чего бы ему это не стоило!

Глава 16

Тропа постепенно становилась всё шире, пока перед взором раскинулась знакомая поляна. Ничего нового здесь мы не увидели: та же пещера, те же два холмика с похороненными пришельцами, что успели порасти высокой травой, та же невидимая стена... хотя нет, стена-то как раз невидимой быть перестала. По крайней мере для тех, кого я обжёг буйной аурой.

Неподвижная Межа была прекрасной. Стена переливалась золотистыми бликами, точно кривое стекло, немного искажала пейзажи Крильиса. Барьер тянулся высоко в небо, легко округлялся вверху, будто купол. Земля под Межой выделялась, трава у подножия иллюзорного барьера не росла, так и тянулась ровной пустынной линией вдоль стены.

Снова увидев за Межой зёв пещеры, я вдруг загрустил. В груди защемило, глаза потяжелели, готовы были предательски излиться слезами. Я вдруг вспомнил, кто я такой и откуда здесь взялся. Перед взором всплыло заплаканное лицо мамы, что точно считает непутёвого сына погибшим. Я увидел грустный взгляд отца, держащего цветы у пустой могилки с моей фотографией, из последних сил старающегося быть сильным ради мамы. Лишь на секунду поставив себя на их место, представив их горе, я едва удержался, чтоб не взреветь от тоски. Они так верили в меня! Так любили! Столько сил вложили, стараний, заботы, столько терпения и любви. Поддерживали меня в любой ситуации, а теперь...

Что им осталось? Пустая могила? Шаблонная отписка, мол... был герой, родину защищал? Защитил? От кого, зачем? Целый мир для них рухнул в тот день! Целая жизнь!

Как же мне тогда захотелось их снова обнять!.. прижаться покрепче, утешить... да хотя бы просто посидеть рядом. Я ведь вот он! Я ведь живой! Кто украл у меня мою жизнь?

А сколько других отцов похоронили молодых сыновей? Сколько ещё матерей льют горькие слёзы? Сколько курсантов остались лежать на плацу? Сколько отнятых жизней и сломанных судеб? И ради чего? Чья нездоровая голова лелеет мысль о войне? Каким человеком нужно быть, чтобы отдавать такие приказы? Чьи больные амбиции стоят отнятых жизней? Разве есть в мире выгода, которую можно оправдать слезами и кровью?..

Печаль понемногу сходила, сменялась необузданной яростью. Кулаки сжались до хруста, скулы напряглись, а глаза напряжённо выискивали силуэт Бориса в толпе. Только бы не нашли!..

Вдруг я ощутил лёгкое прикосновение. Две нежные ладошки сошлись у меня на груди, копна пышных белых волос упала на плечи, а милая улыбка разогнала печали.

И будто гора с плеч упала! И стало мне вдруг не так горько. Для Тири мои тревоги были, что открытая книга. В этом мире я многое потерял, но нашёл я не меньше.

– Спасибо, – тихо шепнул я красотке на ушко.

– За что?

– За всё!

Она меня поняла. Одарив меня новой улыбкой, Тири чмокнула меня в щёку, обняла ещё крепче. Но на том романтика и закончилась. Нас бестактно прервали:

– Может, попробовать влезть на млис и перепрыгнуть? – невзначай протянул Калаш, будто не видя, что мне не до него.

– Хочешь грохнуться с такой высоты? Ну, вперёд! – Хмыкнул капитан.

– Ну, что-то ведь делать нужно?

– Нужно, конечно, Кос – заряжай! – проговорил Борис.

Кос неторопливо расстегнул подсумок на поясе, достал реактивную гранату и до щелчка вставил её в гранатомёт, прицелился:

– Всем приготовиться!.. выстрел! – громко выкрикнул Кос и нажал на спусковой крючок.

Над поляной раздался протяжный грохот. Лес тут же ожил, заголосил на разный манер. Вверху шумно запорхали птички, в кустах зашуршали зверьки. Тёплый ветерок достал до лица, принёс гарь жжёного пороха. Неподвижная Межа ожила, от места взрыва разошлись круговые волны, сотканные из золотистых волокон неведомой энергии, точно от камня, брошенного в спокойную воду.

Если поселенцы чуть попривыкли к нашим причудам, то пополнение выглядело неважно. Старг и несколько десятков его сослуживцев сгрудились на краю поляны, вжали головы в плечи и безумно таращились на раскачанного колдуна и его артефакт. Взрыв впечатлил людей не на шутку. И здорово, как ни крути, а пока не подружимся, пусть нас боятся!

– Кхм... видно, те кувалды, что вы припёрли с собой, можно выбросить! – проговорил Шева для поселенцев.

– Эх!.. – тяжело вздохнул капитан. – Придётся делать подкоп, начинайте! – кивнул он Старгу и его людям. Те сразу принялись за работу.

– Андрей, а... можно спросить? – нерешительно прошептала мне на ухо Тири, точно смущаясь чем-то очень страшным.

– Ну, да, конечно! – улыбнулся красавице я. – Что случилось?

– Я давно хотела узнать, что означает украшение на твоей шее?

– Это? – достал я из-под рубашки золотую цепочку с распятием.

– Да.

– Ну... это что-то вроде оберега.

– Амулет такой?

– Ну да, можно и так сказать. Видишь гравировку? Это изображение Иисуса Христа – сына нашего бога.

– А почему он распят на кресте?

– Долгая история! Если в двух словах – так он страдал за грехи всего человечества. Его муки стали поворотным моментом для зарождения христианства.

В смущённых глазах я сразу увидел, что Тири ничего не поняла, да и вообще – слушать о земном христианстве ей было не очень-то интересно.

– Что-то раньше ты не увлекалась нашей религией! – лукаво протянул я, заглядывая Тири в глаза.

– А?.. как ваш Бог?.. покарает людей, что прикасались к таким амулетам без спроса?

– О, Господи! – вскрикнул я, хватаясь за голову. – Ты что?.. Ты держала в руках чужой крестик?! И ничего мне о том не сказала?

– Я... я... – опешила Тири. – Да! – выдохнула она и потупилась в землю. Голос её слегка дрогнул, а глаза заблестели.

– Но что же нам теперь делать?

– Я не знаю, – ещё тише ответила Тири.

– Да ладно тебе, всё в порядке, – как ни в чём не бывало, улыбнулся я. – Это ерунда, не бери в голову.

– Что?.. – встрепенулась вдруг Тири. – Что ты сейчас сказал? – строго уставилась она на меня, да так, что смутился теперь уже я. – Ерунда? А чего ты тогда так испугался?

– Да... я это... пошутил просто.

– Пошутил?.. – сложила она руки на поясе. – Ах, пошутил!.. да я чуть в обморок со страху не грохнулась, а ты пошутил? Тебе весело? Ух!.. – Взвизгнула Тири, взмахнула руками, резко развернулась и уже хотела уйти, но я успел схватить её за руку:

– Постой, я... прости, ладно? Я не думал, что ты так испугаешься. Вот, это тебе!

Чтобы загладить вину, я снял цепочку и попробовал надеть её Тири на шею. Не вышло. Красотка отскочила на шаг и взволнованно зачастила:

– Ты что?.. это ведь твой амулет! Как ваш Бог отнесётся к такому?.. а что скажет Керит?!

– Да ничего твой Керит не скажет. Я торрек, или кто?! Это ерунда. Пусть распятие напоминает тебе обо мне.

– Я не могу принять такой подарок! – отнекивалась Тири. – Да он стоит целое состояние, а я простая крестьянка... я не достойна таких украшений...

– Ты возлюбленная торрека! – ворчливо протянул я, всё-таки одевая распятие ей на шею. – Ни одна королева на всём белом свете тебе неровня! Чтобы я больше никогда такого не слышал!

От тех слов Тири застыла, не отрывая от меня потрясённого взгляда. Её милая улыбка сгладила всю неловкость момента. Потом она резко подскочила на носочки, поцеловала меня в щёку и уже хотела сбежать, но не тут-то было! Я снова успел поймать её руку:

– Ну-ка, признавайся! Где это ты видела другой такой крестик? Ещё и в руках его подержать умудрилась?!

– Ой... я же совсем забыла!

– Ха-ха-ха! Ну, кто бы сомневался?

– Да от твоих шуток и умом тронуться недолго!

– Да, да, я помню! Извинился уже.

– Ну хорошо, – поджала губы Тири. – В тот день, когда я вас нашла, мужчины наши раскопали те могилы, чтоб на пришельцев взглянуть. Ну, а у них были такие же амулеты. – Опустила Тири глаза на свой крестик.

– Вы их с трупов сняли?

– Ну да! – вновь смутилась красотка.

– Игорь Викторович, подойдёте к нам на минутку? – окликнул я капитана, который сидел рядом с Борисом под неприметным кустом кохи. Когда он подошёл, я продолжил:

– Под тем деревом общинники спрятали украшения, что были на трупах. Может... эм... может их стоит забрать?

– А что тебя смущает?

– Да как-то неловко.

– Ха-ха! Ну, тогда раскопай могилы и верни мертвецам украшения. – Хмыкнул капитан. – Андрей, мы не в том положении, чтобы заморачиваться такими мелочами. Наши безделушки здесь будут стоить целое состояние. Кто знает, сколько денег нам скоро потребуется? Не забивай себе голову глупостями. Если хочешь, я сам могу их забрать.

– Это было бы здорово!

– Ладно! Ну что, красотка, показывай, где клад схоронили? – подмигнул капитан Тири. Благо, девица моя, наш язык давно уж освоила, так что даже ответить смогла:

– Вон там, сразу под корнями той чисхи, справа.

Капитан разрыл кучку прошлогодних листьев и горстку земли, и тут же наткнулся на схрон. Добыча была знатной: золотое кольцо, четыре цепочки с крестиками и одна цепочка из серебра – были аккуратно завёрнуты в кусочек мягкой коры. Игорь Викторович завернул клад в платок и сунул его в карман на рубашке.

Тем временем копачи не зевали, успели вырыть приличную яму. Только труды их пропадали впустую – барьер сиял золотом и под землёй.

– Не нравится мне это, – грустно потянул Старый. – Видно, подкоп не поможет. Не видать нам оружейки, как своих ушей.

– Не паникуй раньше времени, – осадил его капитан. – Мы только начали.

Спустя четыре часа, яма стала походить на колодец, но барьер никуда не девался. Тири, истомлённая ожиданием, всплеснула руками, и с умным видом проговорила:

– Я же предупреждала, что ничего не выйдет! Сотни лет люди пытались пройти за Межу. И подкопы делали, и наверх пытались забраться, но никто ещё не преуспел. Говорят, что нерушимый барьер ведёт себя как живой. Если пожелает, может стать выше, а если нужно, то уходит глубоко под землю. Пройти его невозможно.

– Но мы-то прошли. Вон, из той пещеры все вышли. – Указал я рукой на вход в подземелье.

– Я всё видела, но это не новость. Все монстры выходят из-за Межи, но назад пройти тоже не могут.

– Всё равно будем копать, – тяжело вздохнул капитан. – Без оружия долго мы не протянем, так что деваться нам некуда.

***

Через три дня мы так и продолжали топтаться на месте. Поляну успели изрыть вдоль и поперёк, несколько глубоких колодцев появились перед Межой. Всё без толку. Стена уходила глубоко в землю. Пора было собирать вещи и двигать обратно в посёлок. Мы и так здесь здорово задержались, да и на душе было неспокойно. Из наших в посёлке остались только Крас, Циркуль, Емеля, Рыжий и Тим. Это им нужно было управляться с непримиримыми общинниками и войском карателей из крепости.

Стражей в поселение не впустили. Для них разбили большой лагерь за частоколом. Наблюдателей всех убрали, скрытые секреты покинули, но на стене теперь всегда дежурили втрое больше мужчин, да и на тракте оставили большой отряд, чтобы никто не мог передумать и вернуться в крепость с опасными новостями. Хоть стражники и напуганы до смерти, да и клятву священную принесли торреку в верности, но доверия к ним пока не было.

В день засады я здорово измотался. Когда всё закончилось, почти сутки провалялся в постели, пока не восполнилась растраченная энергия ауры. Чучело краала было куда тяжелее бревна, да и удерживать в воздухе сразу десяток мечей, тот ещё сизифов труд. Но хорошо всё, что хорошо кончается. Испуганные стражники приняли все наши хитрости за чистую монету. Даже искусственный рык монстра больше походил на скрип, или даже гулкий треск. Местные умельцы вырезали хитрый рог. Когда Медведь в него дул, над лесом разносились страшные звуки. Слава Богу, что у страха глаза велики. Получилось, и ладно!

– Сир, мы готовы, – прервал мои воспоминания Старг. – Можем выдвигаться в обратный путь.

– Хорошо, выступаем.

Заскрипели петли на деревянных колёсах кустарной тачки. Тащить припасы и инструменты на плечах было бы тяжеловато, а телегу по звериным тропам не протолкнуть. Зато мелкую тачку без проблем могла тянуть одна лошадь. Люди растянулись длинной колонной. Я усадил Тири в седло, а сам взял её коня под уздцы. Мы успели пройти всего несколько сотен метров, как колонна вдруг остановилась, передние путники припали к кустам и взволнованно зашептались.

Я поспешил к голове колонны. Люди пристроились на входе в скромную просеку. Кто упал на землю, кто зарылся в кусты, но все как один тяжело дышали и прятались. Я тоже пригнулся и аккуратно выглянул из кустов. Впереди, посреди просеки стоял огромный млис, с выступающим на поверхность вековыми корнями. У тех корней пристроились двое мужчин в дворянских одеждах.

Один из них был ещё молод, на вид чуть старше меня. Светловолосый парень с аккуратной белой бородкой лежал без чувств. Его лёгкая кожаная броня была вся перепачкана засохшей кровью и глинистой грязью. Зелёный плащ зацепился за корни, а высокие кожаные сапоги до колен, говорили о богатстве хозяина. Спутник его выглядел стариком. Длинные седые волосы выпадали из конического шлема, а глубокие морщины избороздили старцу лицо. Но старик выглядел довольно крепким, он застыл в защитной стойке, прикрылся круглым щитом, поверх которого выставил меч. Но шансов выжить у него, мягко сказать, было немного. Та тварь, что наворачивала круги вокруг странной парочки, выглядела внушительно.

Монстр был похож на громадную пантеру. Лощёная чёрная шерсть красиво переливалась на солнце, совсем не скрывала мускулистую и очень гибкую фигуру. На месте ушей у дивной кошки торчали костяные шипы, зубастая пасть пестрила кинжалами острых клыков, а длинный хвост кончался костяным жалом. Размером зверушка была больше коровы, но габариты её не стеснили. Каждый приземистый шаг хищной твари выглядел грациозно. Нападать образина не спешила, ходила по просеке кругами, выжидала лучший момент.

– Это что за зверушка такая? – прошептал я подрагивающему Старгу.

– Это фурса, сир! – прошептал испуганный парнишка в ответ.

– На тебя смотрят! – взволнованно прошептал Старый, что успел подползти ко мне сзади.

– Вижу! – прошипел я в ответ. Ни один недоумок и не подумал выйти на поляну, чтоб задавить тварь числом. А зачем? Есть ведь рядом торрек, пусть разбирается...

– Готовьте автоматы, – прошептал я Старому. – Я выйду первым, вы следом за мной. Не зевайте, драться с той дрянью мне не хочется, попробую спеленать, а вы в голову цельтесь. Понял!

– Угу, – кивнул Старый, вытащил рацию и передал мои слова остальным.

– Дай мне свой меч, – проговорил я Старгу. Тот без промедлений протянул мне клинок. Я отложил автомат, в правую руку взял пистолет, а в левую старгов меч и начал выбираться из кустов.

– Ни пуха! – услышал я за спиной голос Деда.

– К чёрту!

***

– Нужно уходить! – взволнованно прошептал Одноглазый.

– Подождём ещё хиску, – тихо ответил Вайри. – Мы должны знать наверняка.

– Ты спятил? – прошипел наёмник. – Эта гадина порвёт беглецов в клочья, а следом возьмётся за нас.

– Я сказал нет, – прошипел Вайри. – Пусть порвёт старика и будем уходить. Я должен это увидеть, мастера оплошностей не прощают.

Одноглазый зло шикнул и отвернулся. Вайри понимал, что наёмник говорил всё по делу, но что-то мешало ему принять верное решение. Слишком везучим оказался Бернис, не хватало ещё, чтобы он и из этой переделки безнаказанно выбрался.