Текст книги "На стыке эпох. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Томас Пир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Не останавливаясь, я заехал в челюсть его соседу справа, а следующего наградил мощным пинком прямой ногой по груди. Доспехи бедняге не помогли. Ноги неудачника подлетели до головы, он опрокинулся назад и сбил своим телом последнего часового. Спустя три секунды от начала знакомства все четверо стражников лежали у моих ног в глубоком нокауте.

Заглядывая в калитку, я невольно поморщился. Запах за стеной был столь силён, и столь ужасен, что руки суматошно зашарили по карманам, разыскивая платок. Но, к сожалению, от спасительной тряпочки пришлось отказаться. Выглядеть сейчас я должен властно и очень строго. С прикрытым лицом так вряд ли получится.

Стена в толщину была метра четыре, внутренний двор начинался глухим, приземистым коридором. Разглядеть обстановку двора в сумраке было почти невозможно, но меня снова выручил аппарат ночного видения. Массивные стены внутри казались ещё больше, через каждые метров десять по ним спускались хлипкие лестницы и дорожки. Впереди раскинулась просторная площадь, окружённая каменными пристройками казарм и конюшен.

Тревогу снова поднимать никто не торопился, так что можно было не суетиться:

– Заходим! Пока не шуметь. Все помнят, что делать?

Ответом мне было нестройное мычание. Задача у стражников была крайне простой: запомнить своего командира – то есть одного из курсантов – следовать за ним, куда скажут, и делать всё, что прикажут. Ничего сверхъестественного. Каждый из ребят получил свой пост. Роли распределены. Спектакль отрепетирован. Пришла пора для оваций!

Я первым ступил за калитку. Вот тут и нарвался на новый сюрприз. Внизу противно захлюпало, ноги по колено затянуло трясиной из навоза и грязи. Я поскользнулся и лишь чудом устоял на ногах. Ещё не хватало растянуться на глазах у всех своих воинов.

Следом за мной шли ребята. Не поворачиваясь, я небрежно взмахнул рукой. В тот же миг из-за спины показался Емеля. Прижимая к плечу автомат, он, словно ветер, пронёсся мимо. Затем вскарабкался на стену по ближайшей лестнице. Следом за ним потянулась вереница бойцов. Они звонко гремели железяками, громко охали, рычали и даже переговаривались, но нас по-прежнему никто не заметил. Емеле достался оружейный склад. Спустя три секунды он его захватил. Склад охраняли трое часовых. Они благополучно проспали атаку, будить горе-охранников Емеля не стал, так и повязал их во сне. Оружия у стражников больше нет!

Пройдя ещё несколько метров, я взмахнул другой рукой. Из-за спины теперь выскочили Крас, Старый и Калаш. У этих бойцов было куда больше. Они заняли левую стену. Крас выломал дверь в дальней смотровой башне. Избиение часовых закончилось очень быстро, в считанные секунды Крас уложил их прикладом автомата. Затем занял позицию над левой казармой.

На правой стене Медведь, Кос и Циркуль проделали то же самое. Всё! Стена была наша. Вся площадь внутреннего двора теперь простреливалась сверху, как в тире. В запасе оставили только раненного Шеву и Тима. Они тоже без работы не останутся, но это чуть позже. А сейчас пора начинать.

– Поджигайте факелы! – проговорил я в рацию.

Спустя минуту стену усеяли факелы. Двор слегка посветлел. Ребята подхватили разноцветные фаеры: красного, зелёного и синего цветов. Они давали света куда больше, чем все факелы вместе взятые.

– Крас, поднимай тревогу – пора пошуметь! – продолжал я командовать.

– Принял, – ответил мне парень. Спустя миг тревожный колокол заголосил в его башне.

– Тревога, крааловы дети! Подъём! Тревога! – Кричали сотни наших людей на стене, точно так, как им было велено.

Спустя несколько мгновений показались первые защитники крепости. Их сонные лица были перекошены страхом и недоумением, на многих было надето только исподнее. Люди топтались на месте, у входа в казармы начиналась лёгкая давка.

– Вам конец, предатели!.. отступники!.. возмездие кронов сейчас вас настигнет!..

– О да!.. смерть!.. смерть предателям!.. слава великому торреку!

– Торрек вас всех покарает!!!

Панические нотки внизу нарастали. Ещё бы: как сразу понять, наяву то происходит, или во сне? Откуда на стене взялась целая армия вооружённых незнакомцев? Ещё и кричат обидные вещи на сонных защитников. Глядя на начало концерта, я улыбался. В той суматохе меня, Бориса и капитана пока не заметили. Пора было это исправить.

Делая несколько шагов навстречу растерянным стражникам, я быстро начал сплетать платформу для левитации. Шагающий по воздуху человек впечатляет незнакомцев куда сильнее, чем даже убийца краала, так что пренебрегать такими декорациями я и не думал.

Когда призрачные ступени были готовы, я поднял вверх правую руку, требуя тишины. В то же мгновение мои воины замолчали и резко развернулись ко мне. Внезапная тишина взбудоражила стражников, они заметили главных гостей и едва не обделались с перепугу. Глядя на меня, воины загалдели, некоторые грохнулись в грязь, другие затянули молитвы всем Кронам.

– Всем молчать! – выкрикнул Борис, делая шаг из-за моей спины. – Великая радость снизошла на ваши жалкие головы. Сейчас вы узрите чудо. Сейчас ваша жизнь переменится. На колени перед великим торреком!

Каково же было удивление на перекошенных лицах, когда я воспарил над землёй без всякой опоры. В тот же миг неразборчивые стоны и мычания многоголосым гулом наполнили двор.

– Чего уставились, грязные вероотступники?! Я сказал на колени перед посланником Керита!

Борис, как и всегда, говорил убедительно. Но созерцание чуда повергло людей в небольшой ступор, потому подчиниться незнакомцу они не спешили. Придётся их немного взбодрить.

– Приём! – тихо проговорил в рацию капитан. – Всем приготовиться, бросаем на "три"! Один, два – три!

Далее семь свето-шумовых гранат полетели в обескураженную толпу. Семь громких разрывов, подкреплённых яркими, световыми вспышками, сделали своё дело. Такого подвоха люди не ожидали. Многие упали на пятые точки. Другие развалились на животе. Большинство прижимали руки к ушам и пострадавшим глазам. Крики, стоны, дикие вопли – разлетелись по крепости. Несколько минут пришлось дожидаться, пока оглушённые зрители смогут снова реагировать на слова. Только потом Борис продолжил:

– Я сказал на колени, жалкие насекомые! Перед вами великий торрек! Посланник Керита, что пришёл в этот мир с великой миссией! На колени перед вашим владыкой!

– Где жрец?! – громко и пафосно перебил я Бориса. К тому моменту на коленях не стояли лишь те, у кого они дрожали так сильно, что бедолагам пришлось просто лечь.

– Где жрец из Алланти, что объявил меня самозванцем?! Где этот боров, что именует себя глашатаем воли богов?! Где он, я вас спрашиваю?!

Но вразумительного ответа мне дать не смогли. Да я, если честно, на него вовсе и не рассчитывал. Кто же сейчас осмелится говорить со страшным колдуном, низвергающим праведный гнев?

Тем временем, Старг, с десятком бойцов, выволокли из дальней постройки полуголого толстяка с необъятным многослойным животом и тройным подбородком. Жрец был настолько тяжёлым, что бедным стражникам пришлось тащить его вчетвером. Тот что-то возмущённо кричал, пытался сопротивляться, но увидев меня, вдруг осёкся и побледнел. Стражники непочтительно бросили того борова в грязь.

– Сир, это тот самый жрец, что оскорбил вас! – проговорил Старг. – Я говорил ему, что великий торрек пришёл в наш мир, но этот самозванец приказал меня наказать. Я им всем говорил, но мне никто не поверил!.. – Возмущался малец, обиженно охватывая рукой весь внутренний двор, но выслушивать его жалобы было не к месту.

– Это жрец? – взревел я, перебивая парня. Затем подхватил толстяка тисками телекинеза и распял его перед собой. – Этот сын храса, что всю жизнь купался в роскоши и пороке, смеет называть себя жрецом?! Глашатаем воли богов? Примером и опорой для простого народа?!

Жрец побледнел. Тело его жалко вздрогнуло. Тройной подбородок пошёл рябью и волнами.

– Твоё имя, червь?! – прошипел я ему прямо в лицо.

– Г-ги-р-рис, с-сир!

– Так значит, я самозванец? – продолжал я кричать. – Ну же, Гирис! Все эти люди ждут твоего ответа! Поведай им слово Керита. Кто же я такой?!

– С-сир, я-я р-рад приветствовать в-вас! – заикаясь, продолжил жрец. – Б-братья! В-великая радость снизошла к нам в д-дом! Великий т-т-торрек стоит перед в-вами!

– Ах вот оно что? Так значит я всё-таки торрек? А что же ты тогда говорил этим людям раньше? Как же ты мог проморгать приход посланника кронов в ваш мир? Ведь вы ждали этого дня столько веков!

– Я... я... я ошибался, сир!

– Значит ты, всё-таки жрец?

– Д-да, сир! Я жрец! Я жрец из храма Керита в Алланти!

– Ложь!!! – взревел я на весь двор. – Разве может настоящий жрец выглядеть так, как ты? Покажи свои руки. Они чисты и нежны, точно ладони младенца. Ты, червь, когда-нибудь обрабатывал поле? Когда-нибудь ты помогал бедняку строить дом? Хотя бы раз ты путешествовал по миру без свиты своих подхалимов, неся людям слово Керита?! Нет! Ты всю жизнь провёл в богатстве и роскоши! Грех и порок пропитали твой дух! Нет! Ты не жрец! Больше никогда не смей называть себя так!

Говоря те слова, я снова завёлся, снова начал выходить из себя. Всё было настолько серьёзно, что я готов был пустить кровь тому гаду, готов был прикончить жреца, задушить, раздавить, сокрушить...

Взять себя в руки было непросто. Спустя миг мне под ноги бросили ещё одного толстяка. Морди Клот тут же подскочил на колени и начал целовать мои сапоги. Он раболепно ползал у меня под ногами и бормотал непонятную тарабарщину. Я подхватил и его, распял рядом со жрецом.

– Так это ты послал три сотни мечей, чтобы извести меня со свету?!

– Сир!.. пощадите! Это всё жрец!.. Это он!.. это он вас назвал самозванцем! Это он достоин страшной смерти!

– Так, значит, ты не причём?

– Я виноват, сир! Виноват перед вами! Сир, вина моя в том, что я поверил этому грязному храсу, но... но... сир, пощадите! Я ведь не знал! Он ведь жрец! Как я мог его не послушать? Он ведь из безымянных...

– Это правда? – тут же вмешался Борис, поднеся факел к лицу Гириса.

– Д-да, сир! Я вам всё расскажу! Не губите... прошу!

Я невзначай взмахнул рукой. Оба толстяка плюхнулись в грязь. Приближалась кульминация всего представления. Нужно было закрепить успех, пока эмоции у людей были на пике.

Я вскинул обе руки к небесам и уставился в небо, словно говорить собрался с Богами:

– Что же мне делать отец?! – печально, даже страдальчески протянул я. – Как поступить? Ты отправил меня в этот мир, чтоб спасти людей! Но разве их можно спасти?! Разве этого они заслужили? Да они все погрязли в грехе. Погрязли настолько, что даже меня пытались убить! Отец! Как мне быть? Как поступить с этими отступниками, лжецами и грешниками? Как их спасти, если уже сейчас я всем сердцем жажду их крови! Отец!.. не молчи! Дай мне свой знак!!!

Далее по сценарию, Борис должен был по рации передать приказ Шеве и Тиму, что остались на тракте. Ребята бы выпустили в небо пару ракетниц с таким расчётом, чтобы те пролетели над крепостью. Но тратить ракетницы нам не пришлось. Как и всегда, Тири точно определила погоду.

Я чудом успел договорить свою речь. На последнем слове чёрные небеса надвое поделила яркая ветвистая молния. Страшный раскат грома не заставил себя долго ждать. Затем небеса низвергли на землю настоящий потоп. Стена воды обрушилась на внутренний двор, вмиг потушила все факелы. Подул сильный, порывистый ветер, сбивая с ног людей на стене. Такое совпадение было просто невероятным. Дважды в жизни человеку так не свезти.

– Это слёзы Керита! Кроны плачут по нам! – Вмиг заполнили двор озабоченные, испуганные голоса.

Что тогда началось?!

Люди плакали и рыдали. Взрослые хмурые и неотёсанные мужики были похожи на сумасшедших в минуты припадков. Они падали на колени. Катались по грязной земле и молили прощения у богов. Они рвали волосы и вскидывали грязные руки к небесам.

Я в ужасе понял, что вели себя так не только обитатели крепости. Все, кто пришёл сюда вместе со мной, выглядели не лучше. Было жутко и страшно. Такой массовой истерии мне раньше видеть не доводилось. Забыть тот день я не смогу никогда!

Я не знаю, сколько времени продолжалось это безумие. С каждой секундой я всё больше жалел, что так поступаю с людьми. Больше всего на свете я боялся, что они все сойдут с ума. Что рассудок их покинет навеки. Что люди превратятся в бездумные овощи, или ещё что похуже!..

И произойдёт это по моей вине. Моей – и ничьей больше!

Фу-у-ух! Кажется, пронесло. Дождь, а точнее ураган, разразившийся над Старым Трактом, прошёл. Вместе с ним прошло помешательство. Вот уже многие прекратили вести себя как безумцы и вполне осмысленными глазами уставились на меня. Но взгляды те были особыми.

Нет! Они не смотрели на меня, как на обычного человека. Они видели перед собой торрека. Посланника Кронов, что пришёл во спасение! Великий час перемен наступил! Вот это мы здесь порезвились. Только бы палку не перегнуть.

– Что прикажете, сир? – нарушил неловкую тишину Борис.

– Керит верит в своих детей. Кроны сегодня благоволят этим смертным. Но благоволят ли они Кронам – вот в чём вопрос?

– Готовы ли вы примкнуть к свите торрека?

– Да-а! – раздался нестройный гул во дворе.

– Тогда приклоните колени и повторяйте за мной.

И снова слова клятвы разнеслись по округе, точно также, как мы уже видели:

– Кхм... знаешь, в третий раз это выглядит не так уж и круто, – тихо проговорил Кос, притаившийся за спиной.

– Ну не скажи. Посмотри в их глаза. Настоящие фанатики. Час назад такими они не были.

– И то так. Ну, что, поздравляю! У нас получилось!

– Спасибо. Теперь бы не облажаться!

– Не переживай, всё будет в порядке. Кстати, что с этими теперь делать будем? – Тихо проговорил здоровяк, указывая на двух толстяков, которые неистово повторяли за Борисом слова присяги.

– Морди Клота просто разжалуем. Будет у нас на подхвате. Всё-таки человек он образованный, а эти все даже читать не умеют. А вот жрец?.. кхм... слушай, Кос. Ты ведь у нас качок, верно? Половину жизни в спортивном зале провёл.

– Ну... я бы сказал, большую часть жизни, а не половину, ха-ха-ха! А что?

– Сможешь толстяка привести в форму? Чтобы он исхудал. Сильно исхудал.

Кос окинул жреца презрительным взглядом, немного поморщился, а затем, сплюнув себе под ноги, тихо продолжил:

– В принципе, да. Но будет сложно. А зачем тебе это?

– Да есть у меня на него планы. Думаю, он сам того не желая, поможет нам укрепиться в этом мире.

– Знаешь, меня всегда удивляло, как ты умудряешься заглядывать так далеко. Тем более, в такие минуты. Хорошо, через несколько месяцев будет словно тростинка. Хотя, скорее всё же через полгода. Слишком тяжёлый случай.

– Да я тебя не тороплю. Просто сделай, а там уже будем смотреть.

Тем временем, Борис закончил с присягой. Теперь все дожидались моего слова. Пора было подвести пафосную черту сегодняшнего спектакля:

– Поздравляю вас, воины Кронов! Сегодня вы все родились заново. Сегодня ваш истинный день рождения. Сегодня вы стали частью свиты торрека. Несите с честью это высокое звание. Добро пожаловать в наше новое братство! Добро пожаловать в нашу семью!

Дальше Борис всё же связался с Тимом и Шевой. Небосвод осветили две красных кометы. Люди затаили дыхание, смотря на последнее знамение Кронов.

– Керит вас принял! Кроны приветствуют вас в новом мире!!! – закричал на всю крепость Борис.

– Да!!! Ххорра, торрек! Ххорра, ххорра, ххорра! Да здравствует новый мир! Да здравствует новый день! Ххорра!

То была очень холодная и тёмная ночь. Но, несмотря на погоду, я взмок тогда не на шутку. Вот она – сила слова! Переоценить её невозможно. Все арканы захлопнулись. Добыче теперь не уйти. Как же это было легко!

Эх!.. только бы во вкус не войти...

Эпилог

Время близилось к полудню. Солнце тянулось к зениту, проникало жаркими косыми лучами сквозь большое кухонное окно, калило полированный стол и обжигало неприкрытые руки. Мира стояла у окна и грустно смотрела на пирс, на плавучий помост с уютной беседкой и двуместную лодку, которой так и не посчастливилось покатать новых жильцов.

Рядом вскипел чайник, засвистел, забурлил и выбросил через носик струйку мокрого пара. Мира встрепенулась, сняла чайник с плиты и переставила его на стол. Потом открыла дверцу навесного кухонного шкафа, достала две чашки и два пакетика крепкого кофе. Оглянулась назад. Доктор Алан так и сидел за лабораторным столом, будто вкопанный, в той же позе, в которой Мира его оставила несколько минут назад. Профессор склонился над книгой и отвлечь его от работы не могла даже буря.

– Чурбан неотёсанный! – нахмурив брови, прошептала аспирантка и повернулась обратно к столу. Потом снова обернулась к шкафу и уставилась в зеркальную дверь. – Ну и что тебе не так?.. – Прыснула она, разглядывая своё отражение. Раньше Мира не без оснований считала себя девушкой довольно красивой. Привлекательной – так уж точно. А теперь…

Мира провела рукой по угольным волосам, пригладила пышную прядь. Сняла очки, разглядела точёное лицо. Взгляд коснулся больших карих глаз, изогнутых, аккуратных бровей, чувственных, спелых губ. На фигуру тоже жаловаться было грешно. Грудь у Миры была хоть и не номером три, но два с плюсом уж точно. Плоский живот и стройные ноги ей давались непросто, но бесконечные диеты и спортивные залы работали как положено, превратили робкую отличницу едва ли не в модель. Где бы Мира не находилась, где бы не проходила – всегда ловила на себе жадные мужские взгляды, но как же привлечь мужчину, который приглянулся ей самой?

Профессор и его ассистентка провели под одной крышей почти неделю. За это время Алан на Миру и не взглянул ни разу, не то чтобы как-то за ней приударить. Он вёл себя с ней очень уважительно, очень мило… и очень робко! Вот уж не этого Мира ждала. И флиртовала, и сигналы давала – всё без толку. Профессор был, точно крепость!

«Дурацкая книга» – снова скривилась Мира, скользнув взглядом по фолианту, что забрал себе всё внимание шефа. Первые восторги давно прошли, сменились тоской и рутинной. Мире почти всё время приходилось скучать. Языка пришельцев аспирантка не знала, потому вся нагрузка упала на Алана. Она же здесь была скорее прислугой… эм… не то, чтобы доктор просил ассистентку о чём-то таком, но раз уж так вышло, должен же был кто-то следить за едой и варить ему кофе? Только по вечерам ей приходилось перепечатывать перевод из блокнота профессора, но эта работёнка и часа не занимала.

Мира тяжело вздохнула, сделала два кофе и вернулась за стол к профессору. Он отвлёкся, повернулся к девушке лицом. Высокий лоб покрыли лёгкие морщинки, когда брови слегка поднялись к волосам. Голубые глаза блеснули, Алан, как всегда, кивнул, мило ей улыбнулся и принял из рук помощницы горячую чашку.

– Спасибо, ты будто мысли читаешь.

– Ну, должен ведь и от меня быть какой-нибудь толк.

Алан не заметил ни намёка, ни тона. Мире даже на мгновение показалось, что он её даже не услышал. Профессор снял очки, положил их на стол. Тут же прикрыл красные глаза и стал потирать их ладонью. Вид у него был не столько уставший, сколько встревоженный.

– Что вычитал? – невзначай проговорила Мира, не отрывая взгляд от Алана.

– Ничего хорошего, – меняясь в лице, проговорил профессор и от его взгляда Мира вздрогнула. – Я очень надеюсь, что это подделка. Хотя я и так склоняюсь к такому варианту.

– Что?.. но почему? Что там такого?

– Враньё! – резко сказал Алан и встал. – Если верить этой писульке… – Доктор взмахнул рукой и осёкся. – Ай… даже говорить о том не хочу.

Мира подхватила блокнот и судорожно побежала по строчкам. Разобрать почерк профессора было непросто, но она к нему успела привыкнуть. Закончив читать, девушка аккуратно отложила блокнот и снова уставилась на шефа широко раскрытыми глазами.

– Так это же значит…

– Вот и я толкую о том же. Это фактически признание Андрея Великого в том, что он самозванец. Нет… – Закачал головой профессор. – Торрека можно называть кем угодно, но только не идиотом. Он бы никогда такого не написал.

– Но кто-то же это сделал! – хмыкнула Мира. – В ту же эпоху и на том самом наречии… – Неуверенно закончила она.

Алан тяжело вздохнул, подхватил свой кофе и о чём-то задумался. В такие моменты он всегда ходил по комнате взад-вперёд. Мире жутко нравилось смотреть, как он размышляет. Она могла наблюдать за этим часами, но в этот раз запала профессору не хватило и спустя несколько минут он уселся обратно на стул рядом с помощницей.

Когда Мира поняла, что Алан всё же полностью отвлёкся от фолианта, она не смогла удержаться и спросила его напрямую:

– Зачем ты меня сюда привёз?

– Что, прости?

– Зачем привлёк меня к этой работе? – припечатав шефа глазами, чётко проговорила Мира. – Ты ведь знал, что пользы от меня будет мало. Знал, что я не знаю языка иномирян. Знал, что всю работу всё равно придётся делать самому. Я ведь тебе не нужна!

– Ну… я… – Замялся профессор.

Мира широко улыбнулась. Таким смущённым она Алана ещё не видела.

– Да откуда мне было знать? И ты… ты очень мне помогаешь… и ты мне нужна… вот…

– Зачем это? – лукаво проговорила Мира, переходя в атаку. В этот миг она прильнула к Алану, даже смогла расслышать как колотится его сердце, горячее дыхание обожгло её шею, а губы оказались слишком близко, чтобы от них отмахнуться.

– Ну, ты хороший помощник, и… – Всё тише шептал Алан, не отрывая пойманных в ловушку глаз от очей аспирантки.

– Замолчи уже! – шепнула она, придвигаясь ещё ближе. – Не то опять всё испортишь!

Его сильные руки скользнули по талии, притянули Миру вплотную. Она обвила руками его шею и уже готова была продвинуться дальше, но…

За окном громыхнуло. Мира вздрогнула, встрепенулась. Они с Аланом тут же подскочили на ноги и уставились на стеклянную стену, за которой виднелся двор лаборатории. Спустя миг раздался ещё один взрыв – уже куда ближе. Потом через забор перелетел какой-то железный цилиндр, стукнулся о брусчатку, несколько раз подпрыгнул и остановился прямо у входной двери.

Мира только и успела скользнуть глазами по взволнованному лицу профессора. Алан очнулся первым: схватил ассистентку за талию и повалил на пол. В то же мгновение страшный грохот оглушил Миру. Стекло за спиной у профессора разлетелось тучей осколков, в лаборатории потянуло дымом. Время будто застыло, в ушах невыносимо звенело. Мира больно ударилась головой, не могла пошевелиться, так и лежала на полу придавленная телом Алана. Спустя миг он приподнялся, встряхнул головой и встал на четвереньки. Лоб профессора кровоточил, красные капли падали Мире на блузку. Его свитер переливался от света лампы, усеянный стеклянной крошкой. Несколько прозрачных осколков впились доктору в спину.

Забор перемахнули десятки теней. Бросились к дому. Кто-то падал. Люди кричали, но до Миры все звуки тогда доходили очень приглушенными, будто из подземелья. Во дворе завязалась драка, но кто с кем сражался девушка понять не могла. Все бойцы одеты были одинаково – в форменные броне-костюмы.

Вдруг комната резко подпрыгнула, потом снова. Мира подняла заторможенные глаза. Над ней склонился Алан. Профессор тормошил ассистентку, пытался привести её в чувства. Он то и дело оглядывался на двор, лицо его было очень взволнованным, а губы неустанно шевелились. Алан что-то кричал, но Мира не могла расслышать его слов.

Драка переместилась в дом. Десятки бойцов ворвались в лабораторию. Многие остановились на входе, целились куда-то парализаторами, выпускали целые очереди полупрозрачных сгустков энергии по невидимым врагам.

В следующий миг почти все они рухнули на пол. В помещение ворвался новый боец и всех разбросал. Сильный воин схватил за лямки на разгрузке ближайшего полицейского, одной рукой его приподнял и швырнул обмякшее тело внутрь лаборатории, сбивая с ног сразу троих. Через миг он исчез и возник у противоположной стены. Там кулаком свалил ещё одного противника на пол, а второго настиг ногой. Несчастный отлетел метров на семь, врезался в противоположную стену, упал и затих. Последнего соперника в комнате воин схватил за грудки и подбросил вверх. Тот сильно ударился об потолок и рухнул на пол плашмя. Всё это произошло в считанные секунды, Мира едва поняла, что случилось.

«Воспламенённый» – только и успела промелькнуть у неё в голове мысль, когда аспирантка подняла взор на Алана. Профессор не оставлял попыток привести её в чувства, хлопал оглушённую помощницу по щекам, пытался её растолкать.

– Мира… Мира… очнись… очнись… пожалуйста… Мира… – Дошёл до сознания придушенный крик Алана.

В лаборатории показались новые гости. Позади доктора возникла стройная брюнетка с короткой, стильной причёской, одетая в плотно подогнанную броню. Девушка стащила Алана с Миры, легко подняла его на ноги и что-то проговорила. Мира попробовала подняться, но голова сильно кружилась, не позволила аспирантке встать на ноги. Пока она переваливалась со спины на бок, уши уловили новые крики.

– Да послушайте же вы! – вскричала девушка и встряхнула Алана. – Ей ничего не грозит. Нам пора уходить, доктор, скорее. Им нужны вы и книга… скорее, профессор, времени нет…

– Кора права! – кричал от входа воспламенённый. – Не тратьте времени на девчонку.

– Нет! – вырвался Алан из рук незнакомки и снова склонился над Мирой. Затем он подхватил её на руки и понёс на кухню.

– Вот же упрямый осёл! – кричала сзади брюнетка. – Саймон, уходим!

На кухне девушка подскочила к плите, нажала на какие-то кнопки и отскочила. Плита выдвинулась вперёд и отъехала в сторону, открывая глазам узкий лаз. Незнакомка нырнула в проход первой, развернулась к Алану:

– Давайте мне девчонку и бегите следом за мной, скорее, скорее!..

Алан тут же подал ей обмякшую ношу. Кора оказалась намного сильнее, чем Мира могла даже представить. Она припустила по подземному коридору с такой скоростью, что Мире даже стало трудно дышать, будто она стояла лицом к сильному ветру. Голова закружилась сильнее, шум в ушах стал почти нестерпим. Каждый шаг брюнетки отзывался болью в груди и тошнотворными приступами, которые оглушённая аспирантка едва ли могла удержать. В считанные мгновения незнакомка добежала к тёмной двери и остановилась, нетерпеливо дожидаясь Алана и Саймона. При этом у неё даже дыхание не сбилось.

– Держите, – передала она Миру запыхавшемуся Алану, а сама стала возиться с электронным замком на двери.

– Профессор, – пробасил сзади Саймон. – У неё контузия, – указал он пальцем на Миру. – Сейчас за этой дверью нам станет очень жарко. Поверьте, её не тронут…

– Без неё я с места не сдвинусь! – прорычал Алан и ухватил Миру ещё крепче. Саймон подкатил глаза, но спорить больше не стал.

– Готов? – обернулась к нему Кора. Саймон кивнул.

– Профессор, – громко, чеканя слова, продолжила Кора, надевая Алану на плечи рюкзак с фолиантом. – Сейчас я открою эту дверь, и вы со всех ног побежите в лес. Мы с Саймоном расчистим для вас путь. Бегите по тропинке и не останавливайтесь. Что бы вы не услышали, чего бы не испугались – бегите!..

Алан взволнованно кивнул.

– И ещё, – уже тише продолжила Кора. – Когда поймёте, что сил больше нет – оставьте девчонку.

Алан уже набрал воздухом полную грудь, чтобы возмутиться таким предложениям, но Кора не дала ему такой возможности. Она резко развернулась на месте и бросилась к двери.

Потом Миру ослепил яркий свет. Она уткнулась Алану в плечо. Рядом раздались крики, ругань и стоны. С каждым новым шагом профессор дышал всё тяжелее, он взмок, а руки его опускались всё ниже.

– Алан… постой, я… сама… – Прошептала ему на ухо Мира, когда поняла, что её вот-вот стошнит. Профессор пробежал ещё какое-то расстояние, а потом резко остановился и поставил Миру на ноги, облокотив её о ствол дерева. Девушка открыла глаза и тут же о том пожалела. Голова закружилась с новой силой и её всё же стошнило под дерево. Лишь потом ей стало чуть легче и Мира смогла осмотреться.

Они были в лесу. Вперёд убегала узкая тропка, а коттедж остался далеко позади, в низине у озера. Отсюда виднелась лишь крыша. Рядом под деревом присел Алан и тяжело хватал воздух. Мира поняла, что бежать ему пришлось на пригорок, так что профессору она сейчас не завидовала.

– А где те люди? – тихо спросила Мира, кривясь от сильной головной боли.

– Остались позади, – выдохнул Алан. – Все.

Что он имел в виду, уточнять Мира не стала.

– Ты сможешь идти? – участливо спросил профессор.

– Кажется, да, – неуверенно ответила Мира и попыталась сделать несколько шагов. Едва не упала. Алан вовремя подскочил и подставил помощнице плечо. Потом склонился, попытался снова подхватить её на руки, но Мира его остановила:

– Постой, просто придерживай меня, идти я смогу.

Алан кивнул. Запрокинул её левую руку себе на шею, и профессор с помощницей медленно посеменили по тропе, как можно дальше от злосчастного коттеджа. Метров через триста они вышли к широкой просёлочной дороге и тут же расслышали гул автомобильного двигателя. Внедорожник вылетел из-за поворота и ловко притормозил прямо у ног беглецов.

– Садитесь! – выкрикнула Кора, открывая заднюю пассажирскую дверь. Саймон сидел за рулём.

Кора помогла Мире взобраться на сидение и пристегнула её ремнём безопасности. Алан сел рядом, а сама брюнетка заняла место на переднем сидении. Саймон до упора вжал педаль газа, Миру даже в спинку вдавило. Внедорожник прыгал на кочках, вилял по дороге и от каждого такого толчка голова аспирантки кружилась сильнее. Мира закрыла глаза, сосчитала до сотни и когда их открыла, увидела, что впереди и сзади пристроились ещё четыре внедорожника.

– Посылка распакована, приём! – передала Кора в браслет на правой руке. – Запрашиваю поддержку на третьей точке.

– Принято, – прозвучал женский голос из браслета брюнетки. – Следуйте плану.

Колона машин выскочила к развилке, и два внедорожника тут же свернули и поехали по другой дороге.

– Пусть теперь гадают, – прошептала Кора, внимательно вглядываясь в навигатор. Две отделившихся точки всё стремительнее удалялись на север, когда основная колона продолжала двигаться на восток.

Вдруг водитель переднего внедорожника резко ударил по тормозам, машина остановилась. Чтобы не врезаться, Саймону пришлось пустить транспорт юзом, он едва разминулся с большим деревом и притормозил на обочине. Третий автомобиль пристроился с другой стороны дороги.

Впереди, в трёх десятках шагов, на дороге стоял человек в белоснежном броне-костюме с глухим зеркальным шлемом. Увидев незнакомца, Кора изменилась в лице. Мире даже на мгновение показалось, что брюнетка дрожит.

– Это… – Сглотнул Саймон, поворачиваясь к Коре. – Тот, кто я думаю?

Она не ответила, повернулась к напарнику и неуверенно кивнула. Теперь Мира точно видела, что брюнетка подрагивает. Алан тоже это заметил: