Текст книги "Белоснежка и семь самураев"
Автор книги: Том Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
“Ай!”
Голос раздался с заоблачной высоты и ни в коей мере не подходил, ведьмам, встречавшимся Клыку. Он был юный, девчачий и серебристый, а потому, скорее всего, от его обладательницы Клыку будет столько же пользы сколько от картонной отмычки. Ему искал чего-то древнее и морщинистое и особенно старушачье, а не какую-то длинноволосую девчонку.
“Извиняюсь,” – проорал он в ответ.
Веревка поползла вверх по стене; очевидно ее владелица не верила, что он не станет дергать ее снова. Он посмотрел ей во след, а потому был в идеальном положении, чтобы рассмотреть содержимое фарфорового сосуда, которое вылили из окна невидимые руки и которое выплеснулось прямо ему на голову. Мокрое и вонючее. В некотором смысле туалетная вода. Он закрыл глаза, ругнулся, и пошел прочь. На повороте он едва увернулся от яблочного огрызка, пущенного ему вслед, а затем от старого башмака и кофейной чашки. Все вместе они явно составляли намек.
“Ладно, уже,” – заорал он, когда намек был подкреплен половиной кирпича и испортившейся неделю назад порцией макаронного сыра, – “Я ухожу…”
“Помогите!”
Услышав второй голос он застыл на месте; как оказалось на свое счастье, ибо кто-то швырнул старую сковородку, которая пролетела у него под носом по траектории, явно расчитанной на его продвижение вперед, и если бы он так и двинулся, то уже лежал бы без сознания.
“Помогите! Помогите!”
А вот это, улыбнулся про себя Клык, уже лучше. Грубый надтреснутый, с одышкой, скрюченный старый голос, не просто особенно старушачий, а очень даже старушачий; владелице этого голоса было не меньше ста пяти лет и она вполне могла оказаться подружкой месяца текущего номера журнала “Ведьма.” Инстинктивно увернувшись от яйца настолько старого, что его мог бы снести археоптерикс, Клык поспешил обратно к основанию башни, навес у которого смог бы предоставить ему некоторую защиту от летающих предметов домашнего хозяйства, и где он мог бы составить план действий.
“Отвали,” – взвизгнул первый, серебристый голосок, – “Убирайся, пока я не спустила собак.”
Конечно, сказал про себя Клык, ей неизвестно. Так что все в порядке.
“Я тебя предупреждаю. Ну ладно же. Сюда, Звездочка, Маковка, Снежинка! Фас!”
В метре слева от него дверь со скрипом отворилась и из-за нее выскочили три огромных ротвейлера с прижатыми ушами и свешенными языками. Клык дал им возможность подойти вплотную, а затем лучшим своим парадным голосом рявкнул “Равняйсь!”
Собаки скользя затормозили, взрыв холмики грязи своими растопыренными когтями. Когда они остановились, все сидели абсолютно прямо, грудь вперед, подбородок к груди, а на тупых собачьих мордах выражение “О Боже, что мы наделали.” Клык тихонько досчитал до пяти и сказал “Вольно”, причем собаки моментально легли.
“Ладно, идите,” – пробурчал он, и ротвейлеры поспешили обратно в башню. У Клыка было достаточно времени чтобы проскользнуть за ними до того, как дверь захлопнулась.
“Ты там,” – проворчал он, – “Где ведьма?”
Ближайший пес снова застыл по стойке смирно, поднял свою кривую переднюю лапу и указал на винтовую лестницу. Клык кивнул, пробормотал, “Продолжай дежурство” и помчался по лестнице, прежде чем кто-либо из этого трио собачьих придурков оценит ситуацию. Прирожденный инстинкт – это вещь, но лично он не стал бы доверять псу по кличке Снежинка.
И возможно правильно; где-то наверху лестницы надрывался серебристый голосок: “Звездочка! Маковка! Что вы там внизу делаете, вы несчастные твари?” с такой желчью, что будь он псом (даже по кличке Снежинка) – он исполнил бы приказ ни минуты не колеблясь.
Он завернул за угол и снова оказался на свету; отвернувшись от перил, он увидел прямо перед собой самую прекрасную девушку в мире. Стройная как березка, с поразительно синими глазами, ртом, как розовый бутон и золотыми волосами, которые спадали ей на плечи подобно хрустальным водам горного ручейка…
Клык инстинктивно бросился в сторону под слабую защиту дверного косяка. Если бы он полагался лишь на человеческие рефлексы, ему бы было не выжить; в данном же случае, на него посыпались осколки камня, в которые превратил этот косяк автомат девушки. Затем послышался щелчок и опустошенный магазин грохнулся на каменный пол. Клык вскочил и проскользнул в дверной проем прежде чем она успела взвести курок, но все равно опоздал. Он увидел ее милое личико, и тупое оружейное дуло , из-за сгорбленных плечей и уродливого, морщинистого, крючковатого носа, до смерти испуганной старухи, которую девушка из-за его медлительности смогла использовать вместо живого щита.
“Отойди, Шарик, или бабуле достанется,” – прорычала девушка. Затем она вскинула ружье и прицелилась в него; он мимолетно увидел в кружке прицела голубой глаз, а затем выправка и инстинкт самосохранения заставили его уносить ноги в обратном направлении.
Чудесненько, – ворчал он себе под нос, в то время как новая очередь раскрошила камни в сантиметре от его головы, ситуация с заложниками. Еще одна ошибка и у меня на руках будет еще один медвежий пикник. Он заставил себя успокоиться. У нее была заложница, автомат и преимущество знания местности. Ну и возможные сюрпризики типа гранат. Зато у него…
… был коробок.
Да. Что ж. Можно сказать, что это не гарантировало взаимного уничтожения. Но в данной ситуации коробок был на триста процентов лучше чем совсем ничего. Он покопался в кармане, нашел коробок и отодвинул крышку, молясь, что недавние акробатические трюки не раздавили его содержимое в лепешку.
“Сгинь,” – прошипела фея.
“Заткнись,” – посоветовал Клык, – “И послушай. Там наверху сказочная принцесса с автоматом. Она держит ведьму в заложницах. Мне понадобится твоя помощь.
Из глубин коробка послушалось противное ехидное хихиканье. “Согласна, что тебе необходима помощь,” – сказала фея, – “но поскольку я не имею научной степени в острых расстройствах личности, то моя помощь тебе вероятно ни к чему. Теперь отвали и оставь меня в покое.”
“Я…” – слова Клыка заглушила очередь автомата, а свинцовый град сбрил еще один кусок косяка. “Договоримся так.,” – сказал он, – “Делай, что говорю и мы квиты. Можешь идти. Свободна и независима. Как тебе?”
Из коробка послышался тихий и ясный неприличный звук. Клык потерял терпение и вытряс содержимое коробка на ладонь, в результате чего фея описала сомерсальт и очутилась между его указательным и средним пальцем.
“Ай,” – заорала фея, – “Ты меня сдавил!”
“Знаю,” – ответил Клык, – ” но далеко не так сильно, как хотелось бы. Теперь послушай.”
Пока он объяснял фее, что надо делать, очередной стук по каменному полу возвестил о том, что сказочная принцесса вставила новый магазин и приготовилась возобновить разгром.
“Все поняла?” – прошипел он; затем не дожидаясь ответа, он расставил пальцы и дунул изо всех сил. Фея взвилась в воздух как кусочек паутины и улетела из вида визжа проклятия.
“Ты, в дверях,” – раздался серебристый голосок, – “У тебя единственный шанс. Выходи сейчас же с руками на видном месте, и …” Серебристый голосок оборвался и перешел в приступ кашля, предполагавшего, что девушке было не меньше сорока; в этот момент Клык бросился из укрытия за автоматом. Ему без труда удалось схватить его, но в то же время…
“АААААААааааааааааааааааааа!” – сказал серебристый голосок, а затем далеко внизу раздался глухой шлепок. Осторожно положив оружие на пол, Клык нагнулся над перилами и посмотрел на случай если она держалась за край и болталась как сдвиг Допплера; но беспокоиться не стоило. Далеко внизу лежало нечто похожее на куклу Барби, которую только что переехал грузовик. Что ж, справедливо, пробурчал себе под нос Клык, чем симпатичнее, тем тяжелее падают. Он обернулся и …
“О господи,” – пожаловался он, в то время как старуха ткнула ему в живот дуло автомата. “Я только что спас тебя, старая сенильная дура.”
“Верно,” – признала ведьма, – ” поэтому я тебя еще не пристрелила. Пока,” – добавила она сжимая артритным пальцем курок. – “Но ведь у тебя на то была причина. Прекрасные принцы ничего просто так не делают.”
“Ладно,” – устало вздохнул Клык. “Кончай тыкать в меня этой штукой, и я расскажу.” Он кивнул в сторону перил. “А то пойдем трудным путем,” – многозначительно добавил он.
Ведьма передернулась. “И ни к чему угрожать,” – квакнула она, – “Я всего лишь старая беззащитная женщина, пытающаяся позаботиться о себе. “Слушай,” —спросила она, – “И как же это тебе удалось?”
Клык потряс головой и ухмыльнулся. Не так уж впечатляюща была это улыбка, реклама зубной пасты вместо былых покрытых пеной клыков, но он все еще умел насторожить. Старушка ругнулась и опустила оружие, но не выпустила его из рук.
“Не спеши,” – огрызнулась ведьма, – “какая именно помощь тебе требуется. Ведь…”
“Такая, тупица!” – сказал тихий пронзительный голос где-то рядом с бабушкиным ухом; и пока она ожесточенно озиралась, пытаясь понять откуда он, Клыку удалось дотянуться до оружия и выхватить его у нее из рук. Ехидно хихикая, фея соскочила у нее с макушки и перелетеле подобно маленькой невзрачной моли на запястье Клыка. “Ты у меня в долгу,” – сказала она радостно, – “Снова. Когда все это кончится тебе придется купить мне Unigate (?).”
“Может и куплю”, – согласился Клык. “Итак,” – продолжил он, вешая автомат на плечо, – “хватит кривляться и давайте займемся делами. Ты ведьма, верно?”
“Ничего плохого в этом,” – проворчала карга. “Раньше неплохо прокормиться можно было в здешних краях, пока…”
Клык пристально посмотрел на нее: “Пока что?”
Ведьма на минуту задумалась, а потом пожала своими тощими, как вешалка, плечами. “Понятия не имею,” – сказала она, – “поживешь с мое, станешь забывчивой.”
Клык нахмурился; что то проклевывалось из яичной скорлупы его головы, но он не мог разобрать что именно. Он не стал мучиться. “Короче,” – сказал он, – “ты – ведьма. Ты умеешь превращать людей во всякое такое?”
Снова движение костлявых плечей. “Конечно,” – ответила ведьма, – “я то уж подумала, что ты чего сложного попросишь.”
“Злых серых волков?”
“Просто как в туалет сходить,” – ответила старушка. “Готов?”
“Как только так сразу.”
Ведьма кивнула. “Готово,” – сказала она, – “Видишь. Говорю, ничего сложного.”
Клык оглядел свои ноги, руки, а затем и живот. “Жду не дождусь,” – сказал он, – “когда же ты превратишь меня в …”
“Вуф!”
Он завертелся как волчок. Рядом, сверкая на него злобными красными глазищами, сидел самый большой, злобный и страшный волчище, которого он когда-либо видел. В то же время он осознал, что фея уже не сидела у него на запястье.
“А,” – сказала карга, – “Ты хотел, чтобы я тебя превратила в …”
“Значит так,” – зарычал Клык, оторвавшись от волка. “Ты превратишь ее сейчас же обратно в фею, а меня обратно в волка, а я за это отложу твои уроки полета. Договорились?”
“Ладно,” – проворчала ведьма. – “Фею первой, это проще. Ты,” – прорычала она, вытянув длинный отвратительный ноготь, – “кончай быть волком. Видишь?” – добавила она в то время как волк внезапно засосался обратно в крохотную оболочку феи подобно пяти кубометрам серой массы выпихнутой в разбитое окно самолета. “Просто. С тобой, конечно, несколько сложнее, но… Минуточку,” – старушка поглядела на него в упор. “Я тебя знаю,”-сказала она, – “Ты ведь это он, не так ли? Тот самый страшный серый волк, я эти противные глазенки узнаю где угодно. Что это ты расхаживаешь разодетый в Прекрасного Принца?”
Клык вздохнул: “Поверь, хотелось бы мне самому знать. Но какая разница…?”
Ведьма на шаг отступила. “Скорее я с тобой в аду встречусь,” – прошипела она, протягиваясь к своей черной остроконечной шляпе и вытаскивая десяти-сантиметровую шпильку. “Я не имею дела с Волчьей Стаей.” Она сорвала шляпу и из под нее полилась невозможно длинная коса, все цвета спелой пшеницы (только над корнями надо было бы поработать). “Пока, мент,” – прошипела она, быстро обмотала конец косы вокруг стоящей в сторонке горгульи и изящно закрепила узел. “Может я и злая волшебница, но не настолько.”
Прежде чем Клык успел что-либо сделать, она вскочила на перила, держа косу в обеих руках. Он постарался схватить ее, но промахнулся; вместо этого он поймал косу и начал тянуть ее, чтобы достать ведьму наверх. Слишком поздно; веревка тонкого плетения выскользнула у него из рук, мучительно обжигая ладони, и как только он ухватил ее покрепче и был готов к новой попытке, Он услышал снизу металлический звук ножниц. Когда он потянул за веревку, она выскочила на него, как мигрирующий лосось, а на другом конце остался лишь кусок черного вельвета и немного перхоти.
Глава 6.
В наиболее мрачные моменты своей жизни Сестрица иногда пыталась представить себе какого это умереть, и ей удалось изобрести весьма отвратительные сценарии; но никакие ее выдумки не были так удручающи, как реальность, которая заключалась в том, что смерть была, как жизнь, только еще хуже. Ее это открытие не обрадовало. Мало того, что это было ужасающим кошмаром, это было еще и отвратительным месивом. Если в этой экономике и существовала какая-то реабилитация для инвалидов или ненормальных, то уж на то, чтобы разобраться со смертью никого не хватило.
“Уй,” – сказала она поэтому; а так же “Фу!” Затем она снова открыла глаза.
Открывшаяся ее глазам картина была более менее идентична той, что она увидела в свои последние, как она предполагала, моменты на Земле; беспорядочный усеянный обломками кратер на месте взлетевшего в воздух домика трех медведей, у котором находилась сама Сестрица и Злая Царица. Никакого показа прошедшей жизни перед ее глазами, никакого длинного темного туннеля со светом в конце, – ну просто никаких спецэффектов; и вот она снова здесь, единственная заметная разница заключалась в точке зрения (она смотрела на все это сверху, хотя, видимо, с небольшой высоты) и в чувстве головокружения, которое, она искренне надеялась, скоро пройдет.
“Вот ты где,” – раздался голос снизу.
“Я ненавижу это,” – ответила Сестрица, не глядя вниз, – “Я хочу, чтобы меня перевели. Либо пошлите меня куда-нибудь поприятней, либо отпустите меня обратно. И,” – добавила она, припоминая тактику, которая всегда помогала ее матери, – “я требую сейчас же поговорить с менеджером.”
“Чего ты несешь?”
Тогда она поняла, что голос ей знаком. “Они и до тебя добрались,” – сказала она мрачно, – “Не обижайся, но я очень надеюсь, что это не означает, что мы теперь застрянем здесь на все времена вместе. То есть, я уверена, что ты думаешь также и что если мы обе напишем официальную жалобу здешнему начальству…”
“Да замолчи ты,” – вздохнула Злая Царица, – “ты начинаешь действовать мне на нервы. И слезь с этого идиотского дерева. У меня болит шея уже от того, что мне приходится смотреть на тебя.”
Сестрица осторожно проиграла в голове еще раз последние несколько предложений и наконец пришла к заключению, что самое важное в них слово, возможно, самое важное слово услышанное до сих пор в ее жизни, было “дерево”. Затем она поглядела вверх.
“Я ведь не мертва, не так ли?” – сказала она.
“Нет, если только они не изменили критерии с тех пор, как я последний раз читала их рекламный проспект,” – ответила Злая Царица. “Пока ты там, посмотри, не попадется ли тебе ярко красная левая туфля с маленькой медной пряжкой и пятисантиметровым каблуком. Она должна валяться где-то здесь, если, конечно, она не испарилась во время взрыва.”
Как только новости просочились сквозь слой шока и замешательства, похоже, обмотавшего ее мозг, Сестрица взвизгнула от радости. “Мы пережили взрыв,” – сказала она, – “Разве это не удивительно? Я была совершенно уверена, что умерла.”
“Опять ошиблась, значит,” – сказала Царица, удрученно снимая оставшуюся туфлю, – “Когда ты наконец-то действительно умрешь, не забудь завешать свою коллекцию чудовищно идиотских ошибок нации. Будет жаль если ее поделят и распродадут по частям.”
“Как мне спуститься с этого дерева?”
Царица фыркнула от избытка эмоций. “Говорю тебе в последний раз,” – сказала она, – “я не энциклопедическое издание. Откуда мне знать? Попытайся поизвиваться и доверь остальное притяжению.”
“Не могу. Я упаду и ушибусь.”
“Подумать только, какая трагедия! Слушай, если тебе поможет, ты вроде повисла на ветке, за лямку своего передника. Теперь, когда ты в совершенстве владеешь относящейся к делу информацией, наверняка, остальное просто.”
Сестрице это похоже не сильно помогло; она помахала руками, поняла, что пользы от этого мало и принялась очень громко вопить “Помогите!” Злая Царица уже была готова швырнуть в нее оставшейся туфлей, когда в голову ее на цыпочках прошмыгнула идея, оставив на ее лице широченную улыбку.
“Мне только что кое-что пришло в голову,” – сказала она, – “Тебе нравится на этом дереве?”
“Что? Конечно нет? Что за идиотский вопрос?”
“Итак, эта ситуация делает тебя несчастной, да? “
“Да.”
“Иными словами,” – продолжила Царица, радостно хлопая в ладоши, – “ты в беде. Так что все в порядке,” – добавила она, устраиваясь поудобней, насколько возможно в данных обстоятельствах. “Теперь нам остается лишь ждать.”
Сестрица перестала вопить и с неприязнью взглянула на ее: “Ждать?” сказала она, – “Ждать чего, пока дерево сдохнет и свалится? Или ты ожидаешь стада добродушных жирафов?”
“Перестань щебетать и посоображай,” – строго ответила Царица, – “В беде. Девушка. Ты. Кто-то обязан проехать мимо…” Она умолкла, взглянула на солнце, и посчитала. “В любую минуту,” – радостно заключила она. “И если нам повезет, то мы окажемся в следующей стадии сказки. Воздам тебе должное, мой не очень то стойкий дружок, раз в кои веки, ты сделала что-то полезное.”
“Что ты …? А, понимаю.”
Царица кивнула. “Сказочные узоры,” – сказала она. – “На каждую девушку в беде обязательно найдется герой, который придет ей на помощь.Второй закон Ньютона, приспособленный к сказочной среде. Это может не сработать только в том случае, если ты свалишся с этого дерева до того, как он поспеет сюда, так что ради бога, не дергайся. Хотя,” – добавила она уверенно, – “если ты упадешь с него, то, наверняка, сломаешь ногу, что тоже подойдет для беды, так что это будет не полная неудача.”
Спустя четверть часа, Царица сказала: “Уже скоро.”
Через полчаса Царица сказала: “Приедет с минуты на минуту, я уверена. Должно быть, задержка связана с неполадками в системе…” Она неокончила предложения, потому что мучительно очевидный промах просунул голову в прореху в ее логике и показал ей язык.
“Абсолютно,” – сказала Сестрица. “Система не работает. Более того, насколько я понимаю, большинство вещей встало задом наперед. Что означает,” – продолжила она, – “что где-то там в лесу на кухонном столе стоит рыцарь в ярко начищенных доспехах и ждет, пока мы не прийдем прогнать мышь. Все ведь испорчено, не так ли?”
“Не обязательно,” – ответила Царица, причем в ее голосе прозвучало больше оптимизма, чем убеждения. – “На самом деле, кто ее знает. Нам остается лишь проявить терпение и…”
Услышав ужасное слово терпение, Сестрица принялась извиваться и вертеться, скорее от получаса неподвижности, чем от искреннего убеждения, что это поможет. Пока она это делала, произошло две вещи: ветка, на которой она висела треснула; и рыцарь в сияющих доспехах выехал на полном скаку на поляну, удирая со всех сил от компактного дракона, который быстро догонял его. Он стрелой вылетел из-под деревьев и проскочил мимо Злой Царицы, подобно ныряющему с обрыва леммингу из нержавеющей стали. Соответственно, когда ветка сломалась, Сестрица свалилась с дерева, прямо на приятного дракона с пружинистой шеей.
Она-то ничего не сломала.
“Ну только посмотри, что ты наделала,” – простонала Злая Царица. “Ты его убила. Черт, только этого нам не хватало. Тебе придется притвориться, что он овец беспокоил или что-нибудь такое. Ну вот посмотри, сюда идет владелец несчастной твари. Лучше предоставь это мне.”
Она встала и постаралась изобразить на лице негодование скотовладельца; но ей оно не понадобилось. Рыцарь, направивший коня на полянку, проехал мимо, не заметив ее, соскочил с коня и поклонился Сестрице, которая все еще лежала на основательно мертвом драконе и наблюдая обалденный феерверк. Рыцарь снял свой шлем, положил его на траву, и нежно поднес руку Сестрицы к губам.
“Моя героиня,” – пробормотал он.
“Шутишь,” – прошептал Румпельстилтскин в зачарованном ужасе.
Дампи сурово посмотрел на него: “Разве я похож на шутника?” – прорычал он и треснул дверным молотком по ярко раскрашенной двери.
“Нет,” – признался его коллега, – “но ты же меня знаешь – прирожденный оптимист. Ты ведь не собираешься всерьез нанять … ну… одного из этих,” – добавил он тихо. “Это просто не …”
“Заткнись.”
“Ладно,” – сказал покорно Румпельстилтскин, – “только потом на меня не сваливай, вот и все.”
Дампи не обратил на него внимания и поднял молоток, затем остановился, потому что дверь распахнулась открыв маленький, лохматый, усатый нос, сопровождаемый парой ярких и враждебных круглых черных глаз. “Дети и животные,” – пробормотал чуть слышно Румпельстилтскин, но Дампи притворился, что не слышит.
“Приветик,” – сказал Дампи, протянув руку. Крот посмотрел на нее, фыркнул и немного отступил.
“То есть,” – не унимался Румпельстилтскин, – “чем бы он там не был, он не гном, как ты его не рассматривай. А я думал, что смысл всей этой затеи, если, конечно, считать, что таковой имеется…”
“Я сказал, заткнись,” – рыкнул Дампи. “Скажи, дружище,” – обратился он к кроту, который вопросительно смотрел на него, как будто пытаясь понять, для чего тот сотворен, – “Я ищу крота. Это случайно не ты?”
Крот наморщил нос и заскреб когтями по мягкой рыхлой земле. Румпельстилтскин испустил глубокий вздох.
“Он не умеет разговаривать, идиот,” – сказал он, – “он животное, ты что не видишь? А животные не разговаривают. Это известный факт.”
“Эхем, извините!”
“Не встревай,” – огрызнулся Румпельстилтскин; затем осознал, что только что разговаривал с кротом. Он быстро переоценил ситуацию и сник: “Ты только что заговорил,” – сказал он обвиняюще.
“Ладно, ну заговорил,” – признался крот, – “Вы тоже говорили.”
“Да, но …” – Румпельстилскин сделал усилие, чтобы сохранить ясность ума или, по крайней мере, удержать его в полупрозрачном состоянии. “Я думал, что ты не способен разговаривать,” – сказал он.
Крот наморщил нос в ответ. “Нечего было сказать,” – робко сказал он. “Кроме помогите! но мне вобщем-то показалось, что с Вашим другом это не особенно поможет. И что же мы конкретно собираемся совершить? Если Вы не сочтете это назойливостью? Все это ужасно интересно.”
“Мы собираемся спасти трех поросят от злого серого волка,” – ответил Дампи, – “Если хочешь с нами, то мы с удовольствием возьмем тебя.”
“Ради Бога, на что?” – встрял Румпельстилтскин, – “Посмотри на него, это же печально. О Боже, теперь он заплакал.”
“Я прошу прощения,” – прошмыгал крот. – “И Вы совершенно правы, конечно. Наверняка, я буду лишь обузой. Ничего, я полностью понимаю…”
“Он может копать,” – уверенно сказал Дампи, – “Полагаю, это может пригодиться. Ну что собираемся стоять здесь весь день развесив челюсти или пойдем приступим к делу?”
“Почему бы нет?” – вздохнул Румпельстилтскин. – “В конце концов мне сейчас нечем заняться – разве что пойти заработать на жизнь,” – он поколебался и задумался на минуту; делать ему действительно было нечего. “В конце концов,” – добавил он повеселев, – “кто боится злого серого волка?”
“Вообще-то,…”
“Поставлю вопрос иначе. Кто, кроме крота, боится злого серого волка? Кто-нибудь? Отлично. Пойдемте достанем этого гада.”
“Да.”
“Точно.”
“Ну если Вы собираетесь …”
“Значит, решено,” – сказал Румпельстилтскин. “Так что…”
Дампи задумчиво почесал подбородок. “Минуточку,” – сказал он, – “Нас должно быть семь. Как насчет трех недостающих?”
Румпельстилтские пожал плечами. “Зная, как нам везет,” – сказал он, – “мы наверняка подберем еще тройку мертве… то есть коллег по дороге. А если не подберем, придется вовлечь поросят. Сделаем их почетными гномами.”
“Можем подпилить им колени,” – предложил С Пальчик, – “будет достаточно, чтобы поставить их на один с нами уровень.”
“Совершенно верно,” – сказал Румпельстилтскин. “Что значит потеря нескольких конечностей на фоне дружбы и солидарности? Уверен, что они согласятся с нами если мы им достаточно пригрозим. И тогда мы можем пойти, сделать дело, а потом,” – завершил он, прикрыв глаза, – “отправиться домой.”
“Да.”
“Точно.”
“Как скажете. Я Вам полностью доверяю.”
Пока Дампи вел их обратно к лесу, Румпельстилткин подумал, что более менее тот же результат мог быть достигнут, если бы они пропустили промежуточные стадии и сразу отправились бы домой, но он решил промолчать. Во-первых, он подозревал, что Дампи отнесется к этому без понимания.
Во-вторых… Насчет во-вторых он был не совсем уверен, но у него было нехорошее чувство, что это как-то связано с повествовательными узорами, чем бы они не были.
Вероятно, пробормотал он себе под нос, какая-то приправа.
Бухгалтер сел прямо.
“Запускаю ДОС,” – сказал он ровным бесстрастным голосом, – “Подождите, пожалуйста.”
Лицо в ведре нетерпеливо прищелкнуло языком. “Ну поторопись же,” – сказала девушка, – “ты еще медленнее того другого.”
Если бы бухгалтер был способен замечать подобные вещи, он увидел бы, что внешность Белоснежки неуловимо изменилась. Она все еще без всяких сомнений была всех милее. Глаза ее все еще были цвета летнего неба, губы по-прежнему сочные как розы ко дню святого Валентина, тех, которые вы получаете к своему смущению от коллеги пригласившей вас на ланч четырнадцатого февраля. Но какая-то игра света и тени делало ее лицо … старше? Наврядли; по-прежнему кожа школьницы, возможная только здесь и на рекламе мыла. Мудрее? Более наслышанной? Возможно. Создавалось впечатление, что в ее макияже присутствовали в большом количестве темные тени и тушь, но это было не так.
Но бухгалтер всего этого не заметил, он сидел абсолютно прямо в своем кресле и быстро щелкал языком. Он идеально подошел бы в рекламу свободного помещения за глазами, сдаваемого в аренду.
“Ты должен быть уже готов,” – пробормотало лицо Белоснежки в неподвижной воде. “Ладно, начнем. Свет мой, зеркальце, скажи. Але? Ты выглядишь уснувшим.”
“Неправильная команда или имя файла.”
“Ну, во всяком случае, это свидетельствует о том, что ты меня слышишь. Ладно, что же ты делаешь в этом ведре, ты маленькая загадочная система? Ты запасник, не так ли?”
“Подтверждено.”
Белоснежка нахмурилась. Выглядела она при этом очаровательно мило. Ясное дело.
“Пронырливая корова,” – сказала она, – “и полагаю, она планировала стереть все, а потом перезагрузить систему из тебя. Только она не знает, как это делать, а потому понадобился ты. Так?”
“Подтверждено.”
Милые губки сжались в твердую, тонкую (но сногсшибательную) линию. “Ну уж так не пойдет. Где сейчас это стерва?”
“Маршрут не найден. Не в состоянии создать ячейку.”
“Что? Полагаю, это тарабарщина означает “Не Знаю.” Но я тебя все равно предупреждаю. Если ты пытаешься прикрыть ее, то я с удовольствием вылью тебя в чайник и вскипячу. Понятно?”
“Неправильная кома…”
“А ну тебя.” Белоснежка некоторое время сидела в раздумьях; тем временем паук выбрался из уха бухгалтера и осторожно скарабкался вниз по его шее в верхний карман его цветастого жакета. “Ладно,” – сказала она. “Сделаем так. Полагаю, рано или поздно она вернется к тебе, чтобы узнать, как идут дела. Думаю, будет неплохо, если ты сообщишь мне об ее появлении в ту же минуту. Понял? Великолепно. Какое умное ведерко. Я бы никогда не подумала, что ты на такое способно. Нам надо бы,конечно, удостовериться, что она не сможет воспользоваться тобой, чтобы перезапустить или уничтожить систему, а потому давай-ка договоримся, что никому не позволишь подступиться к системным файлам, не услышав предварительно пароля? Хороша идея? Рада, что ты одобряешь. Ладно, паролем будет … О черт, и почему когда надо придумать пароль ничего не приходит в голову? … пароль будет оттепель. Понятно? Оттепель. По-моему, вполне подходяще, и не похоже, чтобы это слово случайно прокралось в разговор. Ладно, ведерко, беги играй. Пока.”
“Это окончит вашу сессию зеркал,” – еще не докончив фразы лицо на поверхности воды растаяло и превратилось в собственное отражение бухгалтера; и в тот же момент он несколько удивленно проснулся. Он моргнул, немного потряс головой, и широко зевнул.
Паук, разглядев шанс, выкарабкался из кармана, соскользнул по бухгалтерскому галстуку и промчавшись по письменному столу, в конце концов нырнул под прикрытие пустой чашки из-под кофе. Вокруг чашки были привычные липкие бурые окружности, и две ноги паука там застряли, но он ухитрился высвободиться.
“Что…?” – спросил бухгалтер, не обращаясь ни к кому конкретному. Затем он глубоко вздохнул, снова зевнул и заметил свое отражение в ведре. Гм… сказал он про себя, надо бы постричься. И этот галстук абсолютно не подходит к этой рубашке. И что вообще ведро воды делает на моем столе?
Он немного подумал и включил переговорное устройство.
“Ники,” – спросил он, – “почему у меня на столе ведро воды?”
“Вы имеете ввиду то, что принесла Злая Царица?” – спросило переговорное устройство, – “Понятия не имею.”
Бухгалтер вздохнул: “Ну так уберите его, из него течет на все мои бумаги. Поставьте его в сарай что-ли. Хотя, лучше не надо. Одному Богу известно, зачем оно ей, а если она вернется за этим ведром, лучше иметь его под рукой. Поставьте его в угол приемной и накройте тряпкой.”
“Отличненько.”
“И принесите мне еще кофе, пожалуйста. Черный, без сахара. Почему-то меня слегка клонит в сон.”
Забрав ведро и пустую чашку, секретарша отправилась на кухню варить кофе. Однако, когда она пришла туда графин был пуст. Секретарша вздохнула; до колодца было неблизко, а у нее и так накопилось много работы. Затем у нее в голове появилась идея. Должно быть, недостойная, ибо она закусила губу и нахмурилась, обдумывая ее. Затем она взяла чашку, проскользнула в приемную, и приподняла тряпку с ведра, которое она только что засунула под стул. Одна огляделась, чтобы убедиться, что ее никто не видит, затем зачерпнула чашкой воды из ведра. Затем она вернулась в кухню и поставила чайник. Она не оглядывалась, а потому не заметила паука, который прилип к стенке чашки и в данный момент барахтался по собачьи своими восемью ногами посреди ведра.
“Ники,” – прогавкало переговорное устройство, когда она вернулась в приемную, – ” у этого кофе отвратительный вкус, как будто туда чего подсыпали.”
“Прошу прощения,” – сказала она, – “Хотите, еще чашечку?”
“Что? Нет, не беспокойтесь. Просто не покупайте больше этот сорт. Понятно?”
“Да, конечно,” – ответила она вежливо, а потом пробормотала нечто неуважительное и снова принялась за работу.
