Текст книги "Девоптицы (СИ)"
Автор книги: Тина Валентинова
Соавторы: Александр Мехельман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 6
Подбросила царевна волшебное перо в воздух, махнула ящероидам рукой и поспешила прочь. А артефакт, как назло, устремился к самым крутым и высоким скалам, на которые и горной барсо-козе запрыгнуть не удалось бы, разве что на крыльях взлететь.
«Подождать, что ли, пока перекинусь? – подумала Кама. – Всё легче будет. Вряд ли кто-то опередит и украдет волшебный предмет».
К счастью, перо «согласилось» подождать. И вот начала девушка меняться, всё же дар предков воистину совершенен. Вряд ли слабое изнеженное создание смогло карабкаться по камням, раня тонкие пальчики, срывая ногти. А тут взмахнула могучими конечностями и взвилась в воздух.
Артефакт повёл дальше. Вход оказался замаскирован не хуже, чем детская драконид, камень казался монолитным. Девоптица поспешила следом за проводником, ударилась со всего размаху, отскочила, потрясла головой, немного оглушило.
«И как дальше прорваться»? – скрипнула зубами и сплюнула кровь.
Подул неведомо откуда взявшийся ветер, девушка повернулась резко и узрела Тирру. Драконида подмигнула ученице, подлетела поближе, нанесла несколько ударов хвостом по барьеру, после седьмого взмаха зазвенела преграда и рассыпалась. Теперь можно двигаться дальше. Тирра кивнула, развернулась и унеслась прочь. Остальное должна сделать сама девоптица.
Кама выдохнула, прочитала короткую молитву и нырнула в тёмный проход. Встречали её тени тёмные, жуткие обликом, хищные монстры, один вид которых мог бы убить существо менее отважное.
«По сравнению с демонами, что обитали в моей душе, мучили, нашёптывали всякие гадости, вы? всего лишь бледные пародии. Уйдите с дороги, если желаете уцелеть!»
Воительница вспомнила гнев няньки ящероидов, скопировала его в точности и обрушила на врагов. Завизжали несчастные, несколько тварей упали, задёргались, захрипели, остальные бросились прочь, поджав хвосты и прижав уши к голове, запищали, как маленькие детёныши.
А девоптица последовала дальше, пока не почувствовала чьё-то присутствие. Невидимый враг затаился, надеясь остаться незамеченным, притих, готовясь нанести смертельный удар. Кама осторожно нащупала разум незнакомой сущности, чуждой, странной и жутковатой, коснулась его, заставив противника вздрогнуть.
«Теперь надо обвить его путами собственной воли, сковать, подчинить!» – Несчастный попытался сопротивляться, но слабо, не выстоял перед напором, склонился.
«Покажись, немедленно! – приказала Кама. – Если не хочешь, чтобы погасила искру твоей нечестивой жизни»!
И вот из тени показались чьи-то длинные корни-щупальца. Монстр подобен был растению или являлся им. На кончиках корней расцвели крохотные белые и алые цветочки, по пещере разлился непередаваемо мерзкий аромат, напоминавший запах гниющего мяса.
«Мило, – царевна кивнула. – А теперь приказываю следовать впереди и хватать всех, кто пожелает встать на пути твоей госпожи, кроме способных причинить вред тебе. О таковых просто предупреждай. Кое-чему я у старшей сестры научилась, о слугах следует заботиться хорошо, чтобы хранили верность до последнего вздоха».
Путешествие проходило куда легче, чем у Кимы. Создатели схрона решили сделать ставку на всевозможных хищных уродцев и прогадали. С тварями не справилась бы даже армия героев, но против воительницы разума ничего не могли сделать. Понятно, отчего Тайные решились проявить себя – без дополнительных способностей девушка и нескольких мгновений не прожила бы. Зато теперь получила возможность полюбоваться на всевозможных созданий, и было, на кого посмотреть.
Самые первые, с которыми лично разделалась, являлись помесью обезьян и ягуаров, с головами первых и конечностями вторых. За ними следовали носороги с хвостами и когтями ящериц и зубастыми пастями и особо твёрдой кожей, которая не боялась ни копий, ни снарядов.
Помощник подобрался к гигантам, ухватил силачей за задние ноги и поднял к потолку, бедняжкам оставалось лишь рычать испуганно и щёлкать челюстями.
«Думаю, после того как победим колдунов, устрою здесь зоосад», – решила девушка. – «Такого, что ни у одной иной правительницы нет. Пусть другие завидуют и покупают у меня детёнышей за баснословные деньги. И прославлюсь, и заработаю себе на шпильки и ленточки».
Следующие жертвы походили на огромных кроликов с орлиными головами и чудовищной длины когтями на лапках. Они без труда достали бы нашу героиню, если б не защитник. Сплёл он из щупалец своих силки, благо мог быстро отращивать конечности, молниеносно завернул в них прыгунов.
«Что-то подсказывает мне, что эти грызуны любят не овощи и зёрнышки, а свежее мясо», – пробормотала девоптица.
Монстры пытались своими мощными клювами перекусить связывающие их «канаты», но щупальца ещё и выделяли какой-то горький сок, жертвы завыли от отвращения, принялись отплёвываться, чихать, из глаз полились слёзы, повисли бедолаги, обессилев совершенно.
«Правильно, нечего кусаться и тянуть в рот всякую гадость, так и отравиться можно, – хихикнула Кама. – Сидите тихо, пока я добрая».
Очередным «сюрпризом» были гигантские черепахи с крокодильими головами, сидящие в большом овальном бассейне. Они довольно метко плевались липучей слюной, сковывавшей жертв, а после неспешно их объедали. С этими сладить оказалось проще простого. Как и у их хищных «прототипов», у монстров челюсти идеально работали на сжатие, подобно капкану, и весьма скверно на открытие. Обмотал ротики, вытащил на берег, перевернул и всё – станут беззащитнее новорождённых.
Следующие «красавчики» имели вид гибких змей, только тела их с внешней стороны украшали втяжные иглы, как у ежей, обвивали тех, кто имел неосторожность приблизиться, вонзали острия, пока будущая закуска не отправлялась к праотцам. В отличие от остальных ползунов, монстры прекрасно умели откусывать кусочки от плоти пойманных, имели челюсти как у собак, а как иначе собственное тело отделить?
Помощник растянул тела опасных живых канатиков под потолком, так что им оставалось лишь шипеть злобно.
«А ну тихо!» – прикрикнула на них Кама. – «А то сделаю из вас модные перчатки и сапожки, а из шипов – заколки для волос. Смотреться будете замечательно, но восхититься собой не сумеете».
«Простите, повелительница, – воин-растение смутился, – вы просили предупредить, коли попадутся враги, с которыми не сумею управиться. Дальше ждут крохотные крылатые насекомые со смертоносными жалами, нет им числа».
«И ты не знаешь, что делать? Обмотай моё тело своими плетями, не оставив ни единой щёлочки, через которые смогут проникнуть чудища, а я втяну воздух в рот и постараюсь продержаться. Щупальца ведь насекомые не пробьют, не прогрызут. Да, не забудь пугнуть своими цветочками. От такого запашка кто угодно сбежит».
«Или наоборот, я питаюсь похожими созданиями, приманивая их, вдруг и сейчас получится?»
«Я сразу поняла, что ты – большая умница. Как жаль, что нельзя с собой забрать. Вряд ли ты любишь солнечный свет, а в подвале от тебя пользы особой не будет, разве что преступников особо опасных сторожить».
Растение спешил, как мог, но девушка всё одно едва не задохнулась. Это испытание оказалось самым трудным из всех, тем более, атакующие никак не хотели отставать, хотя и многие из них стали закуской.
К счастью, монстр догадался оторвать один свой корень, закрепить на стене, тот принялся расти, выпустил цветочки и отвлёк жалящих тварюшек.
Помощник едва откачал свою госпожу, как мог, учитывая, что искусственное дыхание сделать не мог из-за отсутствия лёгких.
«Не все приключения одинаково интересны, – прохрипела девоптица, кашляя и выдыхая со свистом, – Эту страничку я с радостью пропустила бы! Пошли дальше».
«Может, вам полежать немного? Досталось изрядно».
«Спасибо за заботу! – Кама погладила монстра по щупальцу. – К сожалению, меня ждут и друзья, и смертельные враги – некогда разлёживаться. Как говорила моя нянечка: «В гробу успеем належаться прекрасно, а пока трудиться надо в поте лица»!
«Тогда берегитесь, следующее чудовище достаточно опасное, может и меня скушать», – соратник покачался из стороны в сторону.
«Тогда держись в стороне! Не хочу, чтобы пострадал, если та тварь не воин разума. Для меня не страшнее новорожденного щеночка. Смотри и восхищайся. Ну, или готовься помянуть меня добрым словом».
Воительница вдохнула, выдохнула, собираясь с силами, устремилась вперёд. Тут послышался рёв столь грозный, что стены задрожали.
Кама притормозила, заробела слегка, и было отчего! Перед ней стояло громадное создание в два человеческих роста, телом медведь, голова львиная, когти и клыки легко могли разодрать и стальной доспех, не то что плоть человеческую.
Но большую оторопь вызывала злоба, растекавшаяся в стороны от чудища, она леденила душу. Девушка судорожно сглотнула, поняла: такого монстра ментальной силой не взять, скорей умрёт, чем поддастся.
А если попробовать иной приём? Царевна вспомнила детёныша дракона и подумала, что если можно скопировать гнев, отчего не попробовать проделать то же с добром?
Зажмурилась, настроилась на свет, вспомнила всё хорошее и милое, что было в её жизни, и позволила радости выплеснуться наружу, испарить страх, властолюбие, и прочие чувства, раньше царствовавшие в разуме.
Ожидала, тем не менее, что вот-вот вопьются жуткие зубы, разорвут нежную плоть, отделят от белых костей, однако… ладони её вдруг коснулось что-то, царапнуло, но не сильно.
Приоткрыв один глаз, поняла, что монстр склонился перед ней и лижет руку. Кама сглотнула, осторожно протянула вторую руку и коснулась густой жёсткой гривы, провела по ней осторожно. Чудище заворчало, но не злобно, понравилось.
«А ты славный, оказывается», – девоптица взяла волю в кулак, заставила себя нагнуться и чмокнуть гиганта в нос. Насколько всё проще, когда можешь передавать свои мысли и чувства напрямую, сразу ломая лёд недоверия. Как же мало в мире добра! А ведь нежности и ласки так не хватает даже монстрам.
Медведелев медленно развернулся, лёг на пол, позволил путешественнице забраться к нему на спину. Оставалось лишь позвать растение и с ним поделиться позитивом, чтобы не ревновал.
Теперь странствовать стало ещё проще. Во-первых, крыльями махать не надо, во-вторых, стоило ездовому монстру рыкнуть? и остальные стражи схрона просто разбегались, разлетались и расползались, не рискуя лезть в драку, забывая о долге своём.
Единственным, кто не поддался, была некая живая полуразумная слизь в большой яме, да и то бедняжке некуда было деваться, не утечёшь же из собственного русла? Могла лишь мерзко пахнуть и робко булькать. Гигант просто перепрыгнул через неё, даже не напрягаясь особо. Какие-то крылатые тварюшки, похожие на помесь летучей мыши и свиньи, решились было атаковать, но их сразу «повязали» и притянули к потолку.
Скоро медведик притормозил.
«Простите, госпожа, – сказал растительный подручный, – дальше нам ходу нет, не выживем и не уцелеем. Ждёт главное испытание, нечто, будящее безумный, неконтролируемый ужас, убивающий не хуже мускулов, зубов и когтей».
«Что же, вы замечательно помогли, я благодарна безмерно», – девушка вспорхнула с мягкого «насеста», взвилась в воздух, поклонилась низко новым знакомым и полетела дальше.
«Жаль, я раньше не знала, насколько проще и приятнее управлять кем-то с помощью любви, нежели насилия, а то не стала связываться с вампирами и идти на поводу у Тира».
А меж тем почувствовала себя как-то неуютно, вроде враг далеко, а на сердце уже тревожно. И волнение всё возрастало, было оно явно искусственного происхождения.
Впереди показалась небольшая узкая дверка, сама распахнулась при приближении, оставалось лишь влететь в неё и… оказаться в странном месте: ни потолка, ни стен, ни пола, только пустота. А в десяти шагах висел прозрачный шар, от него и исходил страх.
– Ты пришла получить то, чем запрещено владеть смертным? – послышался чей-то голос. – В таком случае, перед тем как перестать существовать, загляни в сферу ужаса. Сумеешь справиться с собой – твоё счастье. Не сумеешь – сотрём из реальности полностью! Не родишься у родителей, не познаешь любви и ненависти, не сразишься с врагом жестоким. Готова к испытанию?
Перед Камой в одно мгновение пронеслась вся её недолгая жизнь. Беззаботное детство, когда радовал каждый взмах крыльями, каждая новая встреча, каждая улыбка родителей. Почему она тогда не понимала, что и отец с матерью, и няня Сида, и сестра хотят ей только хорошего?! Почему не видела, что любовь окружающих Кима заслужила не просто так, а была с ними добра, внимательна? Почему ей казалось, что она незаслуженно обойдена вниманием?
Она, царевна Кама, никогда не пыталась замечать проблемы других, лелеяла в себе обиду на трудолюбивую и добрую сестрицу, которая постоянно покрывала её шалости.
Почему она не видела, как мудра и справедлива ночлиша Сида? Почему никогда не задумывалась, что ей тяжело быть в роли служанки, ведь она происходила из знатного рода? Почему никогда не видела, как тяжело приходится человечкам, попавшим в портель? А она знала из первых уст обо всех этих проблемах, но старалась не замечать их, не придавала значения рассказам няни и Зои. А сестра как раз думала обо всём, пыталась исправить, хотя у неё и не было шансов. Она же всегда действовала прямо и открыто.
Став царицей, Кима пыталась исправить то, что считала несправедливым, но не успела, и кто в этом виноват? Она, Кама! Это она приняла за чистую монету лесть, поставила карликов выше ночлишей, позволила Тиру управлять разумом. А считалась хитрой и изворотливой. Могла она изменить ситуацию? Могла не допустить того, что произошло? Скорее всего, могла. По мнению Дара, каждый сам выбирает свой жизненный путь.
Вот и сейчас ей предстоит испытание. А она ещё не забыла прошлого, ещё не пришла в себя от того ужаса, в который погрузил её Тир. И сейчас вновь предстоит пройти через ужас и боль. Сможет ли она? Сумеет ли выстоять? Хотя, пришла она сюда не для того, чтобы рассуждать, а для того, чтобы бороться. Бороться за своё счастье, за своё благополучие, за то, чтобы планета получила шанс стать местом, где все жители счастливы. Она победит страхи! Она сильная! Ей есть что терять! Ей есть за что бороться!
«Можно подумать, есть хоть какой-то выбор», – фыркнула Кама, увидела такое родное и любимое лицо Рада и крикнула, собрав всю волю в кулак:
– Готова!
Сначала шар казался мутным, потом начал светлеть, появились какие-то тени. И узрела путешественница саму себя, сидящую на троне, узнала сразу приметный костюм, носила такой в прежнее время, когда избавилась от сестры и не запретила слугам-кукловодам убивать родителей. Вокруг царского кресла стояли вампиры, злобно скалились, не новые добрые карлики, а мерзкие чудовища. Дальше перед основной экспозицией возникли головы отрезанные, окровавленные – Кимы, Рады, Ориана, Дара и остальных.
Несчастная завопила, отпрянула, зажмурилась, однако, страшная картинка не исчезла, впечаталась в разум. Неужели это самый её главный страх? Сначала девушка едва не потеряла сознание, трясло, как в лихорадке, сердце колотилось, грозя вырваться из груди. Но потом дошло: а ведь, чтобы её кошмар не стал реальностью, и нужен временной артефакт! Закричала во весь голос, рванулась вперёд, вцепилась в волшебный предмет. Не отпустит теперь, не позволит отобрать, хоть на мелкие части разорвите!!!
– А ты умеешь удивлять, – вновь зазвучал голос, – много кого пугать приходилось, но чтобы так… Неожиданно… Сама себе ужас создала, как средство преодолеть себя… Забавная ты! Забирай предмет, дозволяю! Однако скажу кое-что: пожалеешь жутко о том, что пришла сюда и взяла волшебную вещь, себя погубишь и всех, кого любишь.
«Жизнь покажет, – усмехнулась девушка. – Спасибо, что дозволил обрести необходимое – это всё, чего желаю. Сейчас главное? уцелевших Тайных с собой в мир мёртвых забрать!»
Ответа не последовало. Кама покрутила головой, не зная, куда лететь дальше? Пустое пространство вокруг, лишь перо путеводное рядом плавает. Потянулась к нему ментально, артефакт послушно приблизился к лапе, прыгнул в пальцы, чуть сжала, переломила его, пожелала домой вернуться.
Почувствовала усталость и опустошение. Но где-то в глубине души было и удовлетворение от того, что смогла, сумела, выстояла…
ГЛАВА 7
Рида, в отличие от соратниц, не собиралась терять времени и следовать до самого оазиса. Она дождалась момента, когда тело её преобразилось, подбросила перо и поспешила за ним, попрощавшись со спутниками. Не сказать, что купцы не удивились и не попытались отговорить, но девоптица сослалась на дело государственной важности, открыла медальон, из которого вынырнула крохотная её копия, начала расти-расти-расти, пока не сравнялась размерами с царевной.
Теперь в путь, как бы далеко не пришлось лететь. Не впервой. К тому же, сразу после победы над Тиром начала тренироваться с Даром, не желая более оставаться слабой и беззащитной, и достигла даже некоторых успехов. Большого количества оружия в птичьем облике не унесёшь, зато можно набить дорожную сумку метательными кинжалами до отказа. Идеально для не слишком сильной девичьей ручки, а с меткостью у нашей героини в семье всё в полном порядке было. Конечно, против ловушек клинки бесполезны, но должны встретиться также и чудовища, и двуногие стражи. Да и вообще, спокойнее как-то, когда ладонь сжимает сталь.
Несколько дней летела воительница, отдыхая лишь краткое время, спала вполглаза, ела урывками, слизывала росу с травы, и вот подлетел путеводный артефакт к приметному холму, замер возле него. Царевна как раз преобразилась, став человеком. Принялась, копать остервенело, не успокоилась, пока не натолкнулась на твёрдую каменную плиту, испещрённую неведомыми знаками.
– Вот незадача, – пробормотала странница, – будь я умна, как Кима или находчива, как Кама, быстро разобралась, а тут… и что делать прикажете?
Впрочем, плакать бесполезно, лучше попытаться хоть что-то сообразить. Девоптица прищурилась, начала водить пальцем по камню.
– Символы, вроде, разные. Хотя, вот эти три, похожие на птичек, могут быть своеобразным «ключом».
Воительница коснулась одного за другим – все три вспыхнули разом алым цветом. Послышался жуткий гул.
Царевна тут же кинулась прочь, бросилась на землю, закрыла голову руками. Как же вовремя она сориентировалась: от солнца отделился огненный шар, полетел к Земле, ударил в то место, где миг назад Рида стояла – не отбежала бы, и праха от неё не осталось. А пламенный снаряд проплавил широкий проход в земле, обратил песок в стеклянную скользкую трубу. Перо немедленно в ней и скрылось.
Дева поспешила к норе, осмотрела её, подождала, пока раскалённая субстанция достаточно остынет, чтобы её можно было касаться, легла и заскользила вниз. Волновалась, конечно, изрядно, но жена грифовитязя обязана быть отважной, и бояться лишь одного – оказаться недостойной любви самого дорогого человека.
А нора оказалась довольно длинной, назад, если и возвращаться, то с помощью крыльев, так не заберёшься никаким известным способом, разве что с помощью магии.
Скоро вылетела храбрая красавица в коридор из камня, проехалась по жёсткому полу, а из одежды только плащик, который, перед тем как в дорогу отправилась, скрутила и приторочила к сумке. Полежала немного, приходя в себя, шипя, поднялась. Вытащила из торбы кожаные наручи-ножны, поножи, обмоталась ремнями, везде, где можно было, расположила кинжальчики. Вокруг пояса верёвочный кнут обмотала. Теперь готова почти ко всему.
А создатели схрона будто знали, кто к ним явится, подготовились соответствующим образом. Как вариант, и вправду ведали. Из глубины коридора появились воины: тела из глины, из плоти острия обсидиановые торчат, в руках мечи, секиры, с древковым-то оружием, хотя в такой тесноте особенно не развернёшься. Спасибо, луки с арбалетами не прихватили. Пару залпов? и истыкали бы незваную гостью, превратили в подобие ёжика, не успела и опомниться. Увернуться-то не получится! Воительница покрутила головой, приметила большой камень, подобрала, метнула во врагов. Одному из них голову расколола на части – тело завалилось сразу. Тотчас вперёд кинулась, как львица на ланей, выхватила два самых длинных кинжала, отразила направленные на неё удары, присела, нырнула между ногами противников, не ожидавших такой прыти, сменила оружие на пару коротких кривых мечей.
Хороший мечник долго не сражается, достаточно одного точного удара, вот и закружилась на одном месте, подобно смертоносному урагану, пошла сквозь толпу, разметая всех на своём пути. Видел бы свою вторую половинку Дар – порадовался и поразился, не зря гонял днём и ночью на тренировках! Впрочем, жажда жизни и чувство ответственности любого превратят в необоримого героя. К счастью, ещё и враги не отличались резвостью, двигались медленно, главное под их удары не попадать, одного хватит, чтобы покончить с красавицей. Не успела и утомиться, как злодеи закончились. Правда, они точно не были последним сюрпризом.
Воительница отдышалась, подобрала свои кинжалы, кто знает, что и когда пригодится? Главное, не торопиться, чтобы не попасть в ловушку. Коридор поворачивал куда-то вправо. Рида притаилась за углом, подобрала камень, метнула, тут же прилетела стрела, угодила в него, отбросила. Вот, кажется, и всё: чего боялась, на то и нарвалась. Стрелки, да какие меткие, сунешься, и всё – конец. И вряд ли имеет смысл надеяться на то, что снаряды закончатся, наверняка, запас изрядный. И как бы уцелеть теперь? Если только…
Девушка вернулась обратно, принялась исследовать «трупы» врагов. Подобрала глиняный череп, надела, как шлем, из рук сделала подобие верхних наручей, на груди закрепила два куска «туловища», как кирасу, из ног сделала подобие ножных лат, притянула всё своими ремнями. «Доспех» одноразовый, но на пару минут хватит. Сжала между пальцами шесть клинков за лезвия, несколько раз вдохнула и выдохнула, собираясь, выскочила, узрела довольно высокую баррикаду, на которой пристроились с десяток глиняных воинов, метнула своё оружие и тут же назад отпрянула.
С десяток стрел достигли цели, вонзились в глину, разбили, воткнулись в живую плоть, но неглубоко. Девушка зашипела от боли. Терпимо, хоть жива. Перевязала самые глубокие царапины и решила повторить приём, только добавив больше глины, чтобы латы оказались толще.
Ещё шесть ножей отправились в полёт, отскочила, увы, одна из стрелочек попала в незащищённую плоть, несчастная вскрикнула, слёзы брызнули из глаз. Вытащила осторожно. Хорошо, наконечник гладкий, не зазубренный, а то просто так не избавиться от стрелы, пришлось бы сломать древко и терпеть, пока всё не закончится так или иначе.
Два раза ещё пришлось повторить приём, пока не осталось лишь пять или шесть противников. Теперь приготовить мечи, выскочить и бежать вперёд, отбивая снаряды или уклоняясь от них. Рысью запрыгнула на баррикаду, обрушилась на стрелков, разметала их за несколько мгновений. Вот и луки, небольшие, но достаточно тугие, колчанов несколько. Ну, берегитесь злодеи.
Девушка поспешила дальше. А по следующей части коридора уже ряд за рядом вышагивали копейщики, выставив оружие перед собой. Просто подарок судьбы.
– Хотите выяснить, столь же я хороша, как брат? – хмыкнула царевна – Напрасно, лучше бы просто сдались, глядишь, и уцелели. Кто-то же вас, уродцев, лепил? Старался ведь, время терял.
С этими словами устремились стрелы вперёд, поражали атакующих одного за другим. Но оказалось, что бойцам вражеским нет конца, пришлось вернуться к баррикаде. Копейщики полезли следом, но медленно, неудобно было им, силачам, зато Рида обрадованно потёрла руки: враги потеряли преимущество, разбили строй.
Наша героиня запрыгнула к ним на плечи, побежала по головам, уворачиваясь от копий. Глиняные големы растерялись, ничего подобного точно не ожидали, пытались хоть что-то сделать – пустое.
Вот добралась девоптица до конца армии, спрыгнула на пол. Противники начали разворачиваться, потопали следом. Опасная ситуация, если те стражи, что впереди, окажутся умелыми, не удастся быстро расправиться, задние догонят, и смерть неизбежна.
Царевна отбежала на достаточное расстояние, снова взялась за лук, медленно отступала спиной вперёд, прислушиваясь, не скрипнет ли песок под ногой атакующего, подбирающегося со спины? Ткнулась во что-то, развернулась и увидела каменную статую, отскочила. Шестилапый монстр с бычьей головой пока не шевелился, но сколько продлится неподвижность? А пока нужно заскочить на его спину – удобное место для стрельбы.
Осмотрелась: за тварью располагались ещё десятка три таких же. Если перепрыгивать с чудовища на чудовище, то преследователи несколько замедлятся, слишком твёрдые, неповоротливые, медлительные.
Рида запрыгала, как кролик, не забывая периодически разворачиваться в воздухе и пускать снаряд. Когда стрелы закончились, отбросила бесполезный лук, начала разматывать кнут, тут же примерилась и хлестнула, разбив голову копейщику, подхватила его оружие. С таким подобием шеста двигалась значительно быстрее. Вот и конец.
Непонятно, отчего статуи не ожили? Уж с ними справиться было почти совсем невозможно. А дальше ждали новые стражи с острыми серпами, заточенными с обеих сторон. Порежут на узкие полоски.
И как не вовремя настал час преображения! Неужели полдня дралась? Как же быстро время летит. Оружие соскользнуло на пол. Ладно, попробуем воспользоваться преимуществом. Девоптица взлетела к потолку, легко ускользнула от агрессоров. Только бы опять метатели не попались!
Ого, свист – мимо пролетел маленький камень. Вот только пращников не хватало. Девоптица заметалась, пытаясь не попасть под удар, скрипнула зубами. Несколько камешков скользнули по плоти. Стоит ускориться, хорошо, что горлиане достаточно быстры и ловки, мельче своих сородичей, уклоняться чуточку проще.
Опять порадовалась медлительности нападающих. Люди бы её быстро сбили, а после добили без жалости. А тут пока нагнутся, возьмут метательные средства, зарядят, раскрутят ремень над головой, метнут – есть возможность приметить движение и уйти с линии «огня».
Чудом прорвалась горлинка, почти не пострадала, а как скрылась, приземлилась, легла – необходим отдых немедленно, неведомо, сколько ещё лететь и драться? Глиняных воинов достаточно, чтобы отразить нападение целой армии, а противостоит им единственная девушка, более храбрая, чем умелая. Не забыть помянуть Дара и его обучение!
Тотчас перед глазами возник грифовитязь с орлиным прищуром чёрных глаз. Он сердито посмотрел на супругу, а потом вдруг обнял и прижал к себе, передавая уверенность в том, что сделала всё правильно, и часть силы, чтобы идти дальше.
Рида улыбнулась: она до свадьбы немного побаивалась грифа, зная о его воинских подвигах и услышав случайно от воинов о его требовательности и неумении терпеть неловких и ленивых.
Но никто бы не поверил, что этот суровый воин может быть таким нежным и заботливым супругом, который буквально на руках носил свою жёнушку, точно драгоценную вазу.
Зато на ристалище даже с ней был суров, что и способствовало немало раскрытию её воинских талантов: Рида метко бросала сюрикены, ловко стреляла из лука, как будто всю жизнь этим занималась, хотя никогда не интересовалась военным делом.
Сама дева понимала, что просто не хочет выглядеть неумехой перед супругом-грифовитязем, но тот объяснил, что одного желания мало, нужны годы тренировок для того, чтобы навыки закрепились, а её умения? просто чудо из чудес. «Подарок от Феи Киа», – подумала Рида.
И это умение ей пригодилось сегодня. Но она не может подвести благодетельницу, поэтому должна пройти весь путь, несмотря на усталость и отсутствие сил.
Немного пришла в себя, полетела дальше. Снова свист – уклонилась.
«Ага, диски медные, куда опаснее камешков, но, чтобы метнуть такое, необходимо ещё больше времени. Зато, если уж попадут – точно конец, особенно, если по краям заточен. Придётся подняться повыше к потолку и лавировать», – что и сделала горлианка, едва уклонившись, ещё один снаряд отбила ударом лап.
За дискоболами прятались мечники с небольшими круглыми щитами, этим оставалось лишь грозить, имелись бы рты, ещё и обругали изрядно, но чего нет, того нет.
Меж тем, послышался ужасающий скрип, из потолка показались острые стальные стержни, поползли вниз, отгораживая коридор.
Рида вскрикнула, замахала крыльями сильнее, устремилась к полу, успела проскочить чуть ли не в последний момент, ещё чуточку? и сталь бы пронзила плоть, пригвоздила к полу раз и навсегда.
– Вам придётся придумать что-то более хитрое, чтобы остановить меня, – девоптица сверкнула глазами, – не просто каких-то там болванчиков!
– Смотри, – послышался чей-то голос, – не захвастайся, разве ведаешь, какими возможностями обладаем?
– А у меня выбора нет, – Рида покачала головой, – или смерть, или победа, так что давайте всё, что есть, не отступлю, не успокоюсь.
Послышался громкий скрип, часть стены справа поплыла в сторону, и вышел из неё настоящий гигант, голова его потолка касалась, рук имелось шесть. В каждой по мечу. Вместо локтей и коленей, а так же у плеч имелись стальные шарниры, остальные части тела прикрывали латы металлические, просто так не разбить. Соответственно, и двигался воитель куда быстрее своих соратников. Немедленно ринулся в атаку.
А Рида, как назло, утратила облик человеческий, всё, что могла – уворачиваться. Попробуй это сделать, когда противник размахивает оружием, как мельница крыльями, того и гляди? нашинкует, как умелый повар капусту.
Девушка судорожно пыталась придумать хоть что-то, чтобы выжить:
«Воротник стальной шею монстра прикрывает – не разбить, ноги так же защищены. Если только…»
Девоптица метнулась к лицу статуи, та, всё же не являясь существом думающим, попыталась достать её, сама себя мечом в щёку ткнула, проделав изрядное отверстие, в которое героиня и нырнула живенько. Как и полагала, внутри враг был пустотелым, только в центре туловища «плавал» чёрный кристалл, поддерживавший псевдожизнь гиганта.
Послышался грохот: меч пробил кирасу и глину и едва не пронзил царевну. Рида хитро улыбнулась, метнулась к волшебному камню, следующий удар по нему и пришёлся: раздался взрыв, и воина разнесло на куски, но и Риде досталось изрядно.
Обгоревшая, израненная, но не сломленная, девоптица ударилась о стену, «стекла» на пол, поползла вперёд, оставляя за собой кровавый след. Дальше коридор заканчивался тупиком, но в стене дверь круглая. Створки медленно открылись, «подождали», пока раненая проникнет в них.
Горлианка не сразу поняла, что ждало её: воздух был слишком густым и колебался. Девоптица набрала в лёгкие кислорода, рванула вперёд, опасаясь, что не выдержит, потеряет сознание и истечёт кровью, вошла в непонятную субстанцию, и только оказавшись внутри, поняла, что это была вода!
