Текст книги "Четыре Ошибки Принцессы (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

Я села за стол, стараясь выглядеть спокойно. Стол был накрыт без излишней помпезности, но со вкусом. Скатерть – снежно-белая, в центре тонкая ваза с нежными цветами, рядом кувшин вина, кубки, тарелки с лёгкой едой. Я скользнула ладонью по холодному краю бокала, чтобы не выдать дрожь в пальцах.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем дверь мягко отворилась.

Сид вошёл спокойно, с той самой безупречной осанкой, что всегда выделяла его среди других мужчин. Он увидел меня и направился к столу, не торопясь. Когда подошёл, я встала.

– Принцесса, – произнёс он и, взяв мою руку, легко коснулся её губами. – Не ожидал подобного приглашения.

– Почему? – спросила я, сдерживая дрожащую улыбку.

– Я был уверен, что не пришёлся тебе по душе, – произнёс он спокойно и сел напротив.

Я опустила глаза в тарелку, позволив себе лёгкую улыбку.

– Забавно… – сказала я. – Мне казалось то же самое. Ты не искали встреч со мной, не проявляли желания поговорить. У меня сложилось ощущение, что я тебе мешаю.

Он чуть наклонил голову и ответил:

– Я занялся тем, чем должен был заняться. Управлением государства. Это не то время, когда можно позволить себе роскошь быть легкомысленным. Особенно когда король… – он запнулся, – особенно когда в тронном зале пустует кресло, а снаружи шепчутся советники.

Я кивнула, отпив из своего бокала, в то время как он поднял свой, не подозревая, что сегодня этот обед может стать поворотным моментом в наших с ним жизнях.

Я подлила напиток заранее, ещё до того, как села за стол. Выждала нужный момент, убедилась, что всё выглядит естественно, и теперь просто наблюдала. Сид пил вино не торопясь, с достоинством, не задумываясь, что именно в этот момент я внимательно слежу за его рукой, покрытой знаком, что связывал нас. Метка всё ещё была на месте, но я знала – должно пройти немного времени.

– Остальные мужчины, – начала я мягко, – нашли время сблизиться со мной. Узнать, кто я, понять, чем живу, чего боюсь и чего хочу.

Он хмыкнул, не отрывая взгляда от кубка.

– Лучше бы они занимались чем-то более полезным… чем грели... – он сделал паузу, потом равнодушно пожал плечами. – Впрочем, неважно. Каждый делает то, что умеет.

Я наклонила голову, изучая его выражение лица. Строгое, собранное, как всегда, но под маской – напряжение. Он чувствовал что-то? Или просто раздражался самим разговором?

– Ты бы хотел избавиться от них? – спросила я, спокойно.

Он посмотрел на меня, не моргая.

– У меня нет такого права, – ответил. – Но если бы оно было… я бы им воспользовался. Не думаю, что это странно. Любой мужчина хотел бы быть единственным мужем своей жены.

Я кивнула, делая вид, что принимаю его слова спокойно. Но сердце билось слишком быстро. Осталось только дождаться. И всё изменится.

Я улыбнулась и чуть наклонилась вперёд, опершись локтями на столешницу. – А расскажи мне о себе, Сид. Не как о государственном деятеле. Как о… человеке.

Он посмотрел на меня с лёгким прищуром, будто мой вопрос его удивил. Потом сделал глоток вина – тот самый – и начал говорить.

– Я начал службу в пятнадцать. Уже в шестнадцать возглавлял отряд. В двадцать один – первый титул. Меня называли "стальным клинком короны", я прошёл семь кампаний, был ранен только однажды, и то не серьёзно. У меня лучшие показатели по владению мечом среди всего гарнизона. Я обучал наследника графа. И, как ты знаешь, сейчас… я практически исполняю обязанности главы государства.

Он говорил ровно, сдержанно, без хвастовства – просто излагал факты, как сводку.

Я выслушала его молча, а потом тихо проговорила: – Всё это впечатляет. Правда. Но… я спросила, кем ты являешься , а не что ты делал . Что ты любишь? Что ненавидишь? Что приносит тебе радость? Или… что делает тебя живым, Сид?

Он посмотрел на меня, как будто я задала самый нелепый вопрос из всех возможных. Будто сама мысль, что у мужчины вроде него могут быть желания, страхи или радости – смехотворна.

– Ты удивительная, – сказал он наконец, чуть склонив голову. – Кто ещё, кроме тебя, мог бы интересоваться этим за обедом, где, вероятно, обсуждаются совсем другие вещи?

Он на мгновение отвёл взгляд, будто что-то обдумывал. Потом, как будто уступив внутреннему порыву, произнёс:

– Я люблю порядок. Люблю, когда всё на своих местах. Меня раздражает нерешительность и пустые разговоры. Я уважаю силу – настоящую, не показную. И… да, я люблю ранние утренние часы, до рассвета, когда дворец ещё спит. Это, наверное, единственное время, когда я чувствую тишину внутри себя.

Он замолчал, будто сам удивлённый тем, что сказал.

– Ты этого хотела? – спросил он после паузы. – Или теперь я окончательно разочаровал тебя, принцесса?

– Меня поражает, насколько тебе безразлична женщина, которая по воле судьбы стала твоей женой, – тихо сказала я, глядя на него поверх бокала.

Он поднял бровь, отложил приборы и медленно, почти лениво посмотрел на меня.

– Если небезразличие – это переспать с тобой, – сказал он спокойно, но с каким-то ледяным вызовом, – то мы можем пойти в твою спальню прямо сейчас. Если это то, что нужно, чтобы ты поверила в мой интерес.

Я смотрела на него в упор. Он не шутил. И не флиртовал. Он бросал вызов – холодный, рациональный и до странности отстранённый. Словно в этом вопросе не было чувств. Только принцип.

– Дело не в сексе, – спокойно ответила я, не отводя взгляда.

– Да? – прищурился он, чуть наклонив голову. – Хочешь сказать, что остальные рассказывали тебе, что их радует? Что у них на душе? Что они чувствуют, когда смотрят на тебя?

– Я… – запнулась я, потому что на секунду он оказался чертовски прав. Не все из них делились. Но они пытались . Искали путь ко мне. Хотели быть рядом не только телом. – Они хотя бы старались. А ты… ты просто сидишь, как будто это собеседование. Как будто я для тебя проект, который нужно завершить.

Сид не ответил сразу. Только выпрямился, будто отгородился ещё на шаг.

– Возможно, так и есть, – сказал он. – Возможно, я слишком привык всё доводить до конца, чтобы позволить себе слабости. Или… позволить кому-то стать слабым местом.

Сид медленно провёл пальцами по краю бокала, словно размышляя, стоит ли говорить вслух то, что уже назревало в его голове. И всё же сказал:

– Если ты действительно хочешь знать правду… – начал он, и его голос стал твёрже. – Я считаю, что женщина должна быть послушной и покладистой. Держать дом, рожать детей, заботиться о семье. Решать женские вопросы. Мужчина же решает всё остальное. Так устроен порядок вещей. Я думал, что принцесс воспитывают именно так. Что ты тоже будешь такой. Но вижу – ошибался. И, пожалуй, неудивительно, что твой отец, не имея рядом настоящей королевы, не справился с твоим воспитанием.

Гнев хлестнул во мне, как огонь. Я резко встала, стул заскрипел, отодвигаясь. Пальцы дрожали от ярости, и только усилием воли я не крикнула и не выпустила свою магию.

– Мужлан, – выдохнула я, схватив бокал и залпом допив остатки вина. Пусть напиток действует быстрее. Пусть метка исчезнет уже сейчас, прямо сейчас , потому что я не хочу больше ни минуты быть связанной с этим человеком.

Я развернулась на каблуках и вышла из зала, оставив его сидеть в одиночестве за роскошным столом, как короля без королевы.

Глава 30

Я долго ходила по коридорам, не разбирая дороги, пока ноги сами не привели меня в сторону внутренних садов. Воздух был прохладным, вечерним, но всё внутри меня кипело, будто я стояла у раскалённой кузни.

Именно там я и нашла его – кузнец стоял у стены, разговаривая с одним из стражников. Завидев меня, он замолчал и тут же пошёл навстречу.

– Астрид? – Его брови сдвинулись, он явно почувствовал, что что-то не так. – Ты в порядке?

Я просто молча шагнула к нему и прижалась к его груди, уткнувшись лицом в грудную клетку. Он обнял меня, не требуя объяснений, давая время.

– Это было ужасно, – выдохнула я наконец. – Он... он думает, что женщина должна быть тихой, покорной, сидеть дома и рожать. Он считает, что мой отец едва справлялся, потому что у него не было "настоящей королевы". Он даже предложил пойти в спальню – как доказательство своей заинтересованности.

Я ощутила, как плечи моего мужа напряглись. Он знал, как сдерживать силу, но в такие моменты даже его спокойствие давало трещины.

– Ты уже всё сделала, что могла, – сказал он наконец, гладя меня по спине. – Теперь остаётся просто подождать. Он выпил, ты выпила – всё должно сработать. Ты справилась, Астрид. Правда. Всё будет хорошо.

– Мне хочется забыть этот обед как страшный сон, – прошептала я.

– Тогда забудь его в моих объятиях, – тихо сказал он. – Позволь мне напомнить тебе, что ты достойна любви. Не подчинения, не контроля – а именно любви.

Я почувствовала, как напряжение понемногу спадает, будто кто-то осторожно снимает с плеч броню. Его ладони были тёплыми, уверенными, и я позволила себе просто быть – без тревог, без планов, без игр. Просто быть женщиной, которую кто-то любит и защищает.

– Вот теперь ты снова похожа на себя, – прошептал он мне на ухо и чуть отстранился, глядя в глаза. А потом неожиданно озорно подмигнул. – А может, сбежишь снова?

Я фыркнула, не сдержав улыбки.

– Второй раз этот фокус точно не прокатит.

– Кто сказал? – Он ухмыльнулся шире. – В этот раз тебя прикроет… скажем, Кейран. Скажет, что ты отправилась отдыхать. Или на личные исследования. Всё что угодно. А мы с тобой исчезнем на пару дней.

– Звучит слишком заманчиво, чтобы быть реальностью.

– В имении моего старого друга будет бал-маскарад, – заговорщически добавил он. – Место уединённое, гостей тщательно отбирают. Никто не узнает в тебе принцессу. Наденешь маску, красивое платье… будешь просто загадочной леди, которая кружится в танце и смеётся. А я – просто мужчина, которому повезло поймать твой взгляд.

Я прикусила губу, улыбаясь.

– Это звучит как сказка.

– Так давай сбежим в неё. Всего на пару дней, Астрид. Без титулов, дворца, интриг. Только ты, музыка и я.

Я посмотрела на него – в эти искренне тёплые глаза, в которых не было ни лжи, ни игры. Только желание быть рядом. И впервые за долгие дни я всерьёз задумалась… может, бал-маскарад – это и правда то, что мне сейчас нужно.

– Я… очень хочу, – прошептала я, опуская взгляд. – Но не могу.

Он внимательно посмотрел на меня, мягко, не осуждая, и кивнул.

– Тогда просто подумай. Не надо решать прямо сейчас. У нас ещё будет момент для безумств, Астрид. Обещаю.

Я слабо улыбнулась и кивнула в ответ. Мы остались в саду, пока не стало совсем темно. Говорили о пустяках, о тех блюдах, которые нам нравятся, о странных случаях при дворе, о погоде в разных частях королевства. Потом он предложил поужинать вместе, и я согласилась. Еда была простой, но вкусной, и в этот вечер она казалась особенно тёплой – как укутывающий плед, как утешение.

Когда трапеза подошла к концу, я мягко дотронулась до его руки.

– Спасибо тебе… за всё.

– Всегда рад провести с тобой время, моя принцесса, – тихо ответил он.

Я поднялась из-за стола и направилась к своей комнате. Он не стал останавливать меня. И это было правильно.

Сегодня… мне действительно хотелось побыть одной. Просто улечься под одеяло, слушать тишину и быть собой.

Я уже легла в постель, когда услышала лёгкий хлопок крыльев. В следующее мгновение на подоконник приземлился знакомый силуэт.

– Ты! – воскликнула я и села, укутываясь в одеяло. – Я уж думала, ты совсем про меня забыл.

Попугай стряхнул с себя пыль дороги, с важным видом прошёлся по подоконнику и ответил:

– Мне не нра-а-авится, что здесь про-о-оисходит. Слишком много интриг, тяжёлой магии и тяжёлых людей. Я пре-е-едпочитаю… более тёплые компании.

Я не удержалась от улыбки.

– Ты неисправим.

– Ну хоть кто-то тут честный, – проворчал он, расправляя крылья. – Но сегодня я ре-е-ешил побыть с тобой. Похоже, ты в этом нуждаешься.

Он вспорхнул и устроился на верхушке шкафа, удобно устроившись в складках какого-то покрывала, которое наверняка никто не трогал уже пару лет.

– Спокойной ночи, – сказала я тихо.

– Спокойной ночи, при-и-инцесса, – отозвался он, уже закрывая один глаз.

Я улеглась обратно, чувствуя странное спокойствие. Скоро мы оба уснули.

Проснулась я резко, от настойчивого стука в дверь. И кому так хочется видеть меня посреди ночи? Неужели Рик уже вернулся?

Я с трудом поднялась с подушки, зевая так широко, что чуть не уронила попугая, который с испуганным хлопком крыльев взлетел и уселся на спинку кресла. Интересно, когда он спустился со шкафа ко мне в кровать? Совсем сентиментальный стал. Может стареет?

– Кто там ещё? – пробормотала я, кутаясь в накинутый халат и бредя к двери. Стук не утихал – тяжёлый, требовательный, как будто за дверью не человек, а буря.

Я приоткрыла дверь.

– Ты? – спросила я, застыла, ошеломлённо глядя на Сида. – Что ты…

Он не дал мне договорить. Ни слова, ни взгляда – просто шагнул вперёд и резко, уверенно, без колебаний прижал меня к дверному косяку и поцеловал.

Я замерла. Сердце подпрыгнуло от неожиданности – но не от радости. Его губы были жаркими, напористыми, с требовательной властностью, от которой я только сильнее напряглась. Руки его легли на мою талию, притягивая ближе.

Я вздрогнула и попыталась вырваться:

– Сид! Что ты творишь?!

Он удерживал меня, будто не слышал.

– Отпусти, – уже жёстче сказала я, отталкивая его грудь. – Я сказала, отпусти меня!

В его глазах на мгновение промелькнула растерянность, как будто он и сам не понял, что делает. Но руки его всё ещё были на мне.

– Ты же сама этого хочешь, – прошептал он, начиная покрывать мою шею поцелуями, снова прижимая меня к себе. Одна его рука сжала мою грудь, а вторая опустилась на бедро.

– Нет. Не так. Не сейчас, – произнесла я холодно, вырываясь из его хватки и отступая назад, вглубь комнаты. – Ты нарушаешь границы, Сид. Я не приглашала тебя. Я не дала на это согласия.

Он стоял в дверях, дыша тяжело, стиснув зубы.

– Думаешь, я не вижу, как ты ведёшь себя с другими? С кузнецом, с магом… с этим твоим пиратом. Только мне одному ничего не позволено?

– Да, – сказала я твёрдо. – Тебе – нет.

Тишина повисла между нами.

– Уходи, Сид. И больше не смей приходить в мою комнату без моего разрешения.

Он смотрел ещё несколько секунд, затем развернулся и ушёл, захлопнув дверь чуть громче, чем нужно. Я осталась стоять в тишине, дрожа от гнева и отвращения.

– Мужлан, – прошипел попугай с верхушки шкафа.

– Вот именно, – прошептала я в ответ, снова кутаясь в одеяло. – Просто... мужлан.

Я зашла в ванную, включила воду, села на край и долго смотрела, как по мрамору струится тёплый поток. Потом дрожащими руками начала смывать с себя всё – прикосновения, жар его губ, это чувство брезгливости, оставшееся в теле. Но вода не помогала. Она скользила по коже, но не забирала с собой отвращение. Ни мыло, ни пар, ни грубая мочалка – ничто не могло стереть ощущение, будто меня осквернили.

Обернувшись в полотенце, я ещё минуту стояла, тяжело дыша, а потом вдруг резко оделась. Простое платье, первое, что попалось под руку. Волосы оставила мокрыми. И, не думая, не давая себе передумать, выбежала из своей комнаты босиком.

Коридоры были тёмными, ночные огни лишь тускло освещали мой путь. Я бежала, пока не остановилась перед нужной дверью. Постучала. Один раз. Второй. Почти ударила.

Он открыл почти сразу.

– Малышка?.. – прошептал Доминик, сонный, в тёмной рубашке, с растрёпанными волосами.

Я не ответила. Просто шагнула внутрь и кинулась к нему. Обняла, вжалась всем телом, уткнулась в его грудь.

– Я согласна, – выдохнула, срываясь на слёзы. – Давай уедем. Прямо сейчас. Куда угодно.

Он крепко обнял меня, прижимая к себе, и прошептал:

– Конечно, малышка. Хоть на край света.

Глава 31

Ночь я провела у Доминика. Он не спрашивал ничего больше, не требовал объяснений. Просто прижал к себе, уложил рядом, накрыл одеялом и крепко держал, пока я не успокоилась. Его руки были надёжной крепостью, в которой мне наконец удалось уснуть – без страха, без боли, без того мерзкого осадка внутри.

Когда я проснулась, солнце уже пробивалось сквозь шторы. Я чуть повернулась и встретилась взглядом с Домиником. Он улыбнулся и погладил меня по волосам.

– Ну что, готова уехать? – спросил он мягко.

Я ненадолго замялась, а потом покачала головой.

– Почти. Мне нужно сперва проверить состояние отца… и убедиться, что метка у Сида действительно исчезла. Тогда – да. Тогда я поеду.

Доминик кивнул, серьёзно.

– Понял. Я поговорю с твоим магом. Пусть приготовится. Если что – мы уедем быстро и без лишних свидетелей.

Я посмотрела на него с благодарностью.

Я вернулась в свои покои, переоделась в скромное, но опрятное платье и направилась в покои отца. Стража у дверей молча кивнула и распахнула передо мной дверь. Внутри всё было как и прежде: полумрак, приглушённые звуки, запах лекарственных трав и сандала.

Он лежал на кровати, всё так же бледный, всё так же без движения. Только едва заметное движение груди доказывало, что он ещё с нами. Я подошла ближе, опустилась на колени рядом с ложем и взяла его руку.

– Папа… – прошептала я. – Я так надеялась, что хоть что-то изменится. Что ты откроешь глаза. Что скажешь мне, как поступить… как жить дальше.

Он молчал. Всё тело его казалось чужим, не тем, что я помнила – сильным, грозным, живым. Теперь он был тенью. И всё, что я могла – говорить за двоих.

– Мне страшно. И тяжело. Но я стараюсь. Я правда стараюсь быть сильной. Твоей дочерью. Настоящей принцессой. – Я погладила его ладонь большим пальцем. – Прости, что не всегда получается. И прости за то, что будет.

Я склонилась и поцеловала его в висок.

– Ты бы, конечно, всё сделал иначе… Но у меня нет твоего опыта. И мне приходится учиться на ходу.

Я ещё немного посидела рядом, в тишине, просто сжимая его руку. Потом встала, поправила покрывало и, не оборачиваясь, вышла из комнаты. Ответов здесь по-прежнему не было.

Я едва успела закрыть за собой дверь, как в коридоре столкнулась с Сидом. Он стоял напротив, руки за спиной, будто только что вышел из соседнего зала. Наши взгляды встретились, и я мгновенно напряглась.

– Что ты тут делаешь? – спросила я тихо, но холодно.

– Навещаю короля, – спокойно ответил он. – Из уважения. Время от времени захожу. Он всё же мой тесть.

Мой кулак сжался на подоле платья. Я была не готова к этой встрече. Не после прошлой ночи.

– А ещё я… – он сделал шаг ко мне, – хотел извиниться за своё поведение. Это было... некрасиво. И необдуманно. Я понимаю, что перешёл черту.

Я ничего не ответила. Только кивнула и сделала шаг в сторону, будто собираясь уйти. Но внутри меня всё пульсировало от напряжения. Я украдкой бросила взгляд на его руку. Она была прикрыта плотным рукавом рубашки. Ни кожаных наручей, ни украшений, как у других мужчин. Просто ткань. Слишком плотная.

– Ты ранил руку? – невинно спросила я, с самым мягким выражением лица. – Ты всё время её прячешь.

Он приподнял бровь.

– Нет. Просто… привычка. – Он чуть улыбнулся. – Но если ты так интересуешься...

Он потянулся, будто собирался засучить рукав, но я шагнула ближе, коснулась его запястья и сама мягко подтянула ткань вверх. Он не сопротивлялся.

Метка была. На месте. Чёткая, словно вырезанная ножом. Символ союза, от которого я так отчаянно пыталась избавиться.

Моя улыбка чуть дрогнула, но я удержала выражение лица.

– Всё в порядке, – сказала я. – Просто хотелось убедиться, что ты… цел.

– Более чем, – кивнул он, всматриваясь в моё лицо с каким-то вниманием, которое я не могла прочесть.

Я отступила, чуть наклонила голову и, не сказав больше ни слова, пошла прочь.

В груди холодком разлилось сомнение. Почему метка всё ещё на месте? Он выпил недостаточно? Или просто... не сработало?

– Тогда до встречи, – мягко сказала я, отворачиваясь.

– Куда ты направляешься? – спросил Сид, всё ещё не сдвинувшись с места.

– Планирую потренироваться. С магом. Кейран сказал, что может помочь с контролем магии, – я встретилась с ним взглядом. – Думаю, это хорошая идея.

Он едва заметно нахмурился.

– Я не одобряю этого, – произнёс он медленно. – Но если это делает тебя счастливой… у меня нет права быть против.

Я не ответила сразу. Просто посмотрела на него чуть дольше, чем следовало, а потом улыбнулась – тонко, почти вежливо.

– Тогда, надеюсь, мы оба найдём то, что нас делает счастливыми, – сказала я и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь.

За спиной всё ещё ощущался его взгляд, но я больше не оборачивалась.

Я шла быстро, почти бегом. Сердце стучало в груди как перед важной битвой – хотя всё уже было решено. Я знала, что делаю. Просто хотелось, чтобы всё получилось.

Дверь в лабораторию Кейрана была приоткрыта. Я вбежала внутрь – и замерла. Он был там. И Домин тоже.

– Астрид, – маг тут же подошёл ко мне, заключая в крепкие объятия. – Ты пришла. Значит, всё решено?

– Да, – прошептала я ему в грудь.

– Хорошо, – он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть в глаза. – Я тебя прикрою. Скажу, что ты тренируешься, что ты устала, что ты болеешь… что угодно. Но, пожалуйста, пусть это будет последний твой побег. По крайней мере – без меня.

Я улыбнулась сквозь напряжение и коснулась его губ своими. Короткий, тёплый поцелуй – как обещание. Он кивнул.

– Пора, – сказал Домин, подходя ближе. – Всё готово.

Кейран положил мне на плечо лёгкую накидку, прикрыл капюшоном лицо, и перед тем как мы вышли, тихо сказал:

– Береги себя, моя принцесса.

А потом Домин взял меня за руку и повёл через чёрный ход, туда, где нас уже никто не должен был ждать.

– Почему мы просто не откроем портал? – спросила я, пока Домин выводил лошадь из укрытия. – Это же быстрее и проще.

Он бросил на меня короткий взгляд и усмехнулся.

– Быстрее – да. Проще – тоже. Но и отслеживается такой путь куда легче. А я почти уверен, что за нами кто-то следит. Если не сам Сид, то уж кто-нибудь из его сторонников точно. Так что – по старинке. Во всяком случае, до ближайшей деревни.

Он подхватил меня за талию и аккуратно посадил на лошадь, а потом вскочил сам, устроившись позади. Его руки замкнулись у меня на талии, и мне стало чуть спокойнее – с ним я чувствовала себя защищённой.

– А почему не две лошади? – спросила я, оборачиваясь через плечо.

Он улыбнулся, прижимаясь губами к моему виску.

– Доверься мне, моя маленькая. Я знаю, как увезти тебя незаметно. Нам нужно слиться с тенью, а не устраивать кавалькаду по просёлку.

Я только кивнула. И мы тронулись в путь – медленно, осторожно, прочь от дворца, от шума, от лжи… В сторону временной, но такой нужной свободы.

Дорога заняла меньше времени, чем я ожидала – по лесным тропам, вдали от глаз и слухов, мы добрались до ближайшей деревни, где всё дышало тишиной и запахом хлеба за пару часов. Домин уверенно вёл нас к небольшой таверне на окраине – простой домик с вывеской, скрипящей от ветра, и скамейками под окнами.

– Перекусим, – бросил он, помогая мне спешиться.

Я только кивнула, размяв ноги. Мы едва вошли внутрь, как из полутени, будто из ниоткуда, ко мне метнулась фигура, и сильные руки обвили меня, подхватили и прижали к груди.

– Поймал, – услышала я у самого уха знакомый хрипловатый голос.

Я вздрогнула – от удивления, и от прилива тепла. Повернулась и подняла голову – Рик. Конечно, Рик. Его зелёные глаза сияли, как у кошки, только что выследившей добычу. Я с удивлением посмотрела на Доминика, который уже спокойно сидел за столом, подперев щёку рукой и довольно наблюдая за нами. Улыбался.

Сговорились.

Но я не могла сердиться. Ни капли. Я растворилась в этих объятиях, в запахе моря и грубой ткани, в жесткой щетине, колющей щёку, в тепле рук моего не самого нежного, но чертовски настоящего пирата.

– Соскучилась, принцесса? – пробормотал он, зарываясь носом в мои волосы.

– Не то слово, – шепнула я. – Только попробуй снова исчезнуть.

– Никогда. Теперь ты сама угодила в мои сети. И я не отпущу.

Я рассмеялась.

Рик усадил меня к себе на колени, как ни в чём не бывало, устроив удобно, словно я была его личной подушкой для уюта и счастья. Одной рукой он держал меня за талию, а второй умудрялся ловко подцеплять с тарелки что-то вкусное и кормить меня между делом.

– А ты не думал, что мне тоже нужны вилки? – фыркнула я.

– Ты и так занята. Сидишь красиво, дышишь сладко – уже праздник, – ответил он, подмигнув.

Домин крутил в пальцах кружку с травяным настоем, кидая в сторону Рика насмешливые взгляды. Впрочем, между ними чувствовалась какая-то странная гармония. Они будто знали, что каждый играет свою роль, и я – их общее сокровище. Пусть и упрямое.

Поев, мы вышли во двор, где нас уже ждал портал. Сгусток воздуха дрожал в проёме каменных арок, подсвеченный магией. Я вздохнула.

– Снова магический способ… – пробормотала я, вспомнив слова Доминика.

– Всё в порядке, – ответил Рик. – Здесь нас никто не ищет. И даже если кто-то заметит, не успеет отреагировать.

Рик поправил ремень с оружием и махнул рукой:

– Только не ждите меня на балу. Танцы, маски, притворство – не моё это. Буду неподалёку. Присматривать и в целом на чеку.

Я сжала его пальцы, немного с грустью.

– Жаль. Я хотела потанцевать с тобой…

– Не переживай, – вмешался Домин, приобняв меня. – Я оттанцую за двоих. Да так, что ноги болеть будут, но ты не пожалеешь.

Я улыбнулась сквозь щемящее чувство благодарности за то, что они достались мне.