Текст книги "Четыре Ошибки Принцессы (СИ)"

Автор книги: Тина Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 26

Мы продолжили идти вдоль воды, ветер стал мягче, а солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медные, лиловые и розовые оттенки. Мир вокруг будто замер в красивой тишине, оставляя нам эту вырванную из реальности прогулку – как маленький подарок, как передышку.

Рик больше не говорил о том прошлом. Он рассказывал, как научился управлять судном лучше старого штурмана, как однажды переплыл штормовое море, используя только звёзды, потому что навигационные камни вышли из строя. Рассказывал о своей команде – с неожиданной теплотой и уважением в голосе.

– Мы с ними как одна семья, – сказал он, не поднимая взгляда. – Иногда ругаемся, конечно, но… они знают, что я их не предам.

Я поймала себя на мысли, что слушаю его с улыбкой. Он был резкий, грубоватый, временами абсолютно бесцеремонный – но в нем было что-то… надёжное. Словно если уж он с тобой – то до конца. Не сбежит, не отступит, не предаст. А это значило для меня сейчас слишком многое.

– Ты всё время удивляешь меня, – заметила я, бросив на него взгляд из-под ресниц.

Он приподнял бровь, полуулыбка скользнула по его губам:

– В хорошем смысле?

– В лучшем, – честно ответила я.

– Ну, раз уж я впечатляю свою жену, может, стоило не становиться пиратом, а пойти в менестрели?

– Пожалей народ, – рассмеялась я. – Если ты поёшь так, как готовишь зелья, мы все оглохнем.

– Оскорбление принято, – хмыкнул он. – Но ты только скажи, и я всё равно спою. Встретимся завтра у казематов, и там, на фоне каменных стен, я исполню тебе серенаду… под вой заключённых.

Я зажала рот рукой, сдерживая смех. Он и правда умел быть неожиданным.

Мы шли рядом, почти касаясь плечами. И мне не хотелось, чтобы это закончилось.

Мне нравилось быть с ним. С этим брутальным, дерзким, остроумным мужчиной, который когда-то хотел отомстить короне, а теперь защищал меня – от всех бед.

– А я тебе говорил, с ней всё в порядке, – раздался знакомый голос за нашей спиной.

– Я должен был убедиться, – ответил второй, более сдержанный, но тревожный.

– Убедился? – хмыкнул Домин, не скрывая лёгкой насмешки.

Я обернулась, и сердце глухо стукнуло в груди. На фоне закатного света, верхом на лошадях, сидели двое моих мужей – Домин и Кейран.

– Как вы нас нашли? – удивился Рик, выпрямляясь и чуть прикрывая меня собой, словно по инерции защищая.

Домин бросил на него короткий взгляд, оценив этот жест, и ответил:

– Кольцо, что я подарил, указало мне путь.

Я опустила глаза на руку – тонкая золотая оправа с камнем цвета заката всё ещё мягко светилась на моём пальце.

– Ты следишь за Астрид? – прищурился Рик, голос его стал ледяным.

– Не слежу, – спокойно сказал муж, – но могу узнать, где она, если захочу. Это защита. А не повод для допроса.

– Удобная защита, – пробормотал Рик, – особенно если ты хочешь всё контролировать.

– Я не контролирую, – его голос стал твёрже, – я забочусь.

Мужчины смотрели друг на друга с таким напряжением, что воздух между ними казался натянутой струной. Но маг со своей обычной уравновешенностью просто соскочил с лошади и подошёл ко мне.

– Ты в порядке? – спросил он, не прикасаясь, но глядя прямо в глаза.

– Да, – кивнула я. – Мы просто… немного отошли от всего. Нужно было подумать.

– Понимаю, – он кивнул. – И ты имеешь право. Но… теперь нам стоит вернуться. Слухи уже ползут. А дворец – это не то место, где ты можешь позволить себе роскошь исчезать надолго. Особенно теперь.

Я сжала губы, ощущая, как реальность снова накрывает нас волной.

– Ладно, – выдохнула я. – Вернёмся. Но сперва мы обсудим как это обставить правильно. Потому что мы с Риком не просто сбежали. Мы разыграли похищение.

Рик молча взял мою руку. Домин натянул поводья.

– Так слухи не врут? – переспросил Домин, приподняв бровь и посмотрев на нас с неожиданным интересом.

Я кивнула, не сразу находя слова.

– Это была моя идея, – призналась, понизив голос. – Те, кто увидел нашу сцену во дворе, уже решили, что Рик меня похитил. Мы просто... решили не разрушать впечатление.

Рик хмыкнул, крепче сжал мою ладонь.

– Не каждый день жена просит тебя похитить её, – заметил он, усмехаясь. – Я не мог отказать.

– Великолепно, – отозвался маг, медленно качнув головой. – Просто идеально. Как по учебнику «Как ввергнуть королевство в нервный срыв» .

– Ты о чём? – насторожилась я.

– Твой побег, как ты его назвала – похищение, вызвал уже половину возможных последствий. Вторую половину мы получим завтра. Если, конечно, кое-кто не придумает, как это повернуть в нужную сторону.

– Вот это сейчас было почти похвалой, – фыркнул Рик.

– Это была не похвала, – отрезал маг. – Это была констатация факта.

– Хватит, – вмешалась я, чувствуя, как снова начинаю раздражаться. – Мы всё обыграем. Главное – вернуться эффектно и без нервов. Я справлюсь.

Оба мужчины на мгновение замолчали.

– Только, Астрид, – добавил Домин, уже мягче. – В следующий раз хотя бы оставь записку. Хотя бы попугаю скажи.

– Он бы выдал меня, – рассмеялась я.

– Все лучше, чем бросить мужей в неведении, – усмехнулся он.

– Едьте, а я пока подожду тут, – сказал Рик. – Пора вернуть принцессу домой. Хотя, если честно, я бы ещё денёк побыл преступником. Надеюсь, ты не забудешь обо мне, принцесса.

Я закатила глаза и взобралась в седло к Домину. Он нежно меня обнял и я чуть мурлыкнула про себя. Всё. Назад – в дворец, где нас уже точно ждут.

– Я не забуду, – улыбнулась я Рику, склонившись чуть вперёд. – Особенно после всех твоих... преступлений.

Он ухмыльнулся, легко, по-пиратски, с прищуром, в котором читалось обещание ещё не одного «преступления» в будущем.

– Ну, тогда не прощаемся, а до скорой встречи, – сказал он и отступил на шаг, засунув руки в карманы, всё ещё наблюдая за мной, как за самым ценным сокровищем на борту корабля.

Домин крепче обнял меня, удерживая в седле, и мы двинулись в путь. Его руки были надёжными, уверенными, и я прижалась к нему чуть ближе, позволяя себе пару минут просто дышать – спокойно, без тревоги.

Ветер ласкал лицо, на горизонте маячил силуэт дворца, а внутри меня росла решимость. Я возвращалась. Не просто как принцесса. Я возвращалась с новой силой. С союзниками. С мужьями. И с планом. Хоть он пока и был зыбким, как дым. Но я построю всё заново. Даже если придётся начать с руин.

– Ты изменилась, – вдруг сказал Домин, не оборачиваясь.

– В смысле?

– Стала увереннее. Сидишь тихо, не говоришь тысячу слов в минуту. Но взгляд у тебя стал... острее.

Я улыбнулась и ответила:

– Может, это потому, что я наконец начинаю понимать, кто я. И чего хочу.

И в этот момент я точно знала: я вернулась не просто в замок. Я возвращалась в игру.

Глава 27

Когда мы миновали городские ворота, стены дворца уже сияли в закатном свете, словно встречая принцессу обратно с долгого пути. Я сидела между Доминином и кузнецом, в карете, которую перехватили по дороге, чтобы сохранить приличия. На мне было новое платье – простое, но сшитое в дороге одной из помощниц кузнеца. Волосы аккуратно собраны, хотя щеки всё ещё пылали – от волнения или от воспоминаний, я старалась не задумываться.

У главного входа нас уже встречали: слуги, несколько магов и сам дворцовый секретарь – мужчина сухощавый, с жестким взглядом, временно исполнявший обязанности короля. Он поклонился, даже слишком низко, чтобы скрыть облегчение.

– Принцесса, ваше возвращение – благо для короны. Мы уже начали думать о худшем.

– Напрасно, – холодно ответил кузнец, вставая позади меня. – Мы нашли её. Как и обещали.

Секретарь медленно перевёл взгляд на меня.

– Слухи… ходят самые разные. – Он скользнул взглядом по моим спутникам. – Но если вы благополучно вернулись – значит, порядок можно восстановить.

– Конечно, – сказала я мягко, делая шаг вперёд. – Я прошу прощения, если кто-то волновался. Это была… личная ошибка. Я переоценила свои силы.

Секретарь чуть склонил голову.

– Его Величество всё ещё в коме, но дела требуют внимания. Совет ожидает объяснений. Надеюсь, вы будете готовы к беседе?

– Разумеется, – кивнула я. – Но сперва я хотела бы отдохнуть с дороги. И… выпить воды.

– Конечно, – сказал он сдержанно. – И… стоит быть готовой к тому, что совет настроен не слишком… благосклонно.

Перед тем как направиться в покои, я ненадолго остановилась и повернулась к секретарю. Он уже почти отвернулся, чтобы отдать распоряжения, но я тихо сказала:

– Мне бы хотелось личной аудиенции с вами. Без свидетелей.

Секретарь слегка приподнял бровь, но тут же кивнул:

– Разумеется, принцесса. Я найду для этого время. Сегодня.

– Благодарю, – кивнула я, и только после этого позволила себе отойти, сопровождаемая мужьями.

Я держалась сдержанно, но внутри меня всё кипело. Одного я не видела с самого приезда – моего четвёртого мужа. Он не встретил меня, не вышел даже взглянуть из окна, будто моё исчезновение его совершенно не волновало. Я перевела взгляд на Доминина – тот явно тоже заметил отсутствие Сита, но ничего не сказал. Кузнец, напротив, хмыкнул себе под нос – не без злорадства.

«Не переживал, значит?..» – мысленно отметила я, сжав губы. Что ж. Это даже к лучшему.

Я подняла голову выше и продолжила путь в свои покои.

Маг и кузнец сопровождали меня до самых дверей моих покоев. Шли молча, но каждый шаг будто отзывался эхом в моем сознании. Усталость наваливалась с новой силой, и я чувствовала, как тонкая грань между притворством и реальностью начинает размываться.

У дверей Кейран мягко коснулся моей руки:

– Мы рядом, если понадобимся.

Кивнула, не говоря ни слова. Кузнец только коротко бросил:

– Отдохни.

И, не дожидаясь ответа, развернулись и ушли. Их шаги растворились в тишине, и я осталась одна.

Закрыв за собой дверь, я скинула туфли, опёрлась о спинку кресла и, наконец, позволила себе расслабиться. Но расслабление было мнимым. Мысли продолжали бегать по кругу, не давая покоя.

Сит. Его отсутствие было слишком вызывающим. Он даже не попытался узнать, где я. Неужели ему всё равно? Что он тогда тут делает?

Я нахмурилась, проходясь пальцами по линии подбородка.

Что ж. Если он надеется, что я забуду – он сильно ошибается.

Я не стала долго размышлять. Решение, вызревшее во время поездки обратно, теперь ощущалось твёрдым, как клинок в ножнах. Я не могла продолжать так. Один из моих мужей был чужим в этом круге – чужим сердцем, чужим намерением. И связь с ним тянула назад, не давая дышать свободно.

Собрав волосы в высокий узел и переодевшись в простое светлое платье без знаков высокого статуса, я покинула покои и направилась к часовне. Небо уже затягивалось вечерней синевой, и первые огоньки заплясали в окнах дворца. Внутри часовни было тихо, как в сердцевине храма. Свечи мягко мерцали, распространяя лёгкий запах воска и ладана.

– Принцесса, – епископ Лауренс поднялся навстречу, увидев мой силуэт в проёме. – Вы вернулись. Слава богам.

– Спасибо вам за молитвы, – сказала я спокойно. – Я в порядке. И... я пришла, потому что окончательно решила. Одному из моих мужей не место рядом со мной.

Епископ склонил голову:

– Это трудное признание. Но часто правильный путь лежит через боль.

– Я больше не сомневаюсь, – тихо сказала я. – Он... чужой. И связь с ним – ошибка.

Лауренс провёл рукой по складкам рясы, как будто что-то обдумывал, затем кивнул:

– Я изучал древние предписания. Есть способ разорвать союз. Но он требует участия обоих. Оба должны выпить настой одновременно – ты и тот, с кем ты желаешь разорвать узы. Необязательно говорить ему правду. Но пить вы должны в один и тот же момент.

– Я подмешаю его в вино, – прошептала я, сжав ладони. – Отправлю примирительное письмо. Он, вероятно, подумает, что я хочу уладить ссору. Вернётся ради этого.

Епископ нахмурился, но его голос остался мягким:

– Женщине негоже прибегать ко лжи. Но... твои обстоятельства особенные. Господь ведает сердца. И простит тебя, если это делается ради мира.

Он обернулся, прошёл к деревянной шкатулке у алтаря и вынул небольшой флакон с прозрачной жидкостью.

– Это основной ингредиент. Я сегодня его закончу и передам это тебе со слугой завтра утром. Осторожно. Это сработает только если он выпьет всё.

– Благодарю вас, – сказала я. – За всё.

Я склонила голову и, не задерживаясь больше ни на миг, покинула часовню, вновь растворяясь в сумерках.

Я направлялась к лаборатории, где обычно можно было найти Кейрана – хотела обсудить с ним кое-что важное, в том числе и по поводу магических защит. Шаги отдавались глухо в коридорах, и я, почти не замечая окружающих, свернула к восточному крылу, когда меня догнал один из дворцовых слуг.

– Принцесса, прошу прощения, – он слегка поклонился. – Секретарь сказал, что готов принять вас прямо сейчас.

Я сдержала раздражённый вздох и кивнула. Планы, как всегда, рушились. Развернувшись, я пошла за слугой, чувствуя, как внутри нарастает неприятное волнение. Что-то подсказывало: разговор будет не тем, чего я ожидала.

Когда я вошла в кабинет, первым, кого увидела, был Сид.

Он стоял у окна, а когда повернулся, в его взгляде было что-то неприятное.

– Я хотела бы поговорить с секретарём наедине, – спокойно сказала я, оглядываясь.

– А я считаю, что у жены не должно быть секретов от мужа, – с лёгкой усмешкой отозвался он, скрестив руки на груди.

– Мы всё ещё не закрепили наш брак, – напомнила я, отвечая ему той же холодной вежливостью и чуть приподняв уголки губ.

Он хмыкнул.

– Понимаю твои сомнения, Астрид. Правда. Но эти "сомнения" мешают государству нормально функционировать. Всё слишком шатко. Я настаиваю, чтобы ты назначила дату церемонии. Чем скорее – тем лучше.

Я удержалась от желания закатить глаза.

– Я подумаю над этим, – ровно сказала я.

Потом вновь повернулась к секретарю:

– Возможно ли всё-таки поговорить с вами наедине?

Секретарь, этот всегда-чрезмерно-нейтральный человек, бросил взгляд на Сида, потом на меня – и развёл руками:

– Я согласен с господином Сидом. В свете текущих обстоятельств и твоего положения, принцесса, он должен быть в курсе всего. Особенно если это затрагивает дела короны.

Внутри всё сжалось. Но снаружи я осталась спокойной, как лёд.

– Благодарю вас за потраченное время, – произнесла я, склоняя голову. – Простите, что отвлекла.

И не дожидаясь их реакции, развернулась и вышла, не ускоряя шага, но и не останавливаясь. Воздух коридора встретил меня как глоток свободы. Я больше не сомневалась – с этим союзом нужно заканчивать. И чем быстрее, тем лучше.

Я не стала больше медлить и поспешила к своему магу в лабораторию, надеясь, что больше никто не перехватит меня на полпути.

Кейран обнял меня, как только я вошла, и я впервые за день почувствовала себя действительно в безопасности. Он обнял крепко, но осторожно, будто чувствовал, что внутри я вся на грани. Мы постояли так несколько мгновений, прежде чем он чуть отстранился и заглянул в лицо.

– Как успехи? – тихо спросил он.

Я вздохнула и покачала головой.

– Сид явно получает слишком большую квоту доверия. Не знаю, что он такого поёт в уши секретарю, но это точно работает. Он настоял, чтобы я назначила церемонию как можно скорее. А секретарь… он даже не попытался защитить мою независимость. Только подтвердил всё.

Кейран хмыкнул, в глазах его сверкнуло раздражение.

– А ты? – спросила я. – Какие у тебя новости? Как успехи с королевским магом?

– Он мне больше не мешает, – ответил он спокойно. – Пока я доволен и этим.

Я кивнула, усмехнувшись краем губ. Маленькие победы – тоже победы.

– Ты была в часовне?

– Да. Всё идёт по плану, – подтвердила я.

Он замер, внимательно вглядываясь в моё лицо, а затем тихо проговорил:

– Это хорошо, Астрид… но опасно.

– А у нас есть другой выбор? – спросила я, чувствуя, как снова подступает усталость. – Мы оба знаем, что если не действовать, все может стать гораздо хуже.

Он поджал губы и притянул меня ближе, обнимая крепко. Лоб к лбу. Его дыхание было ровным, но напряжённым.

– Видимо, нет, – прошептал он. – Тогда будем идти до конца. Вместе.

Глава 28

Я вернулась в свою комнату и долго лежала в темноте, не в силах заснуть. Мысли неслись вихрем – всё произошедшее, всё запланированное, каждый взгляд, каждое слово. Слова Сида, холодные глаза секретаря, рука Кейрана, тёплая и уверенная… Всё перемешалось, не давая покоя.

Я уже почти решила встать и зажечь свечу, чтобы отвлечься хоть чем-нибудь, когда в дверь тихо постучали.

– Астрид, – раздался знакомый голос. – Ты не спишь?

Я подошла и отворила. На пороге стоял Домин – в простой рубашке, с чуть растрепанными волосами, и с выражением на лице, которое сразу расплавило часть напряжения в груди.

– Ты не против, если я побуду с тобой этой ночью? – спросил он, не торопясь входить.

Я выдохнула и кивнула.

– Я буду рада. Просто… мне тревожно.

Он прошёл внутрь, закрыл за собой дверь и подошёл ближе, положив руки мне на плечи.

– Знаю. Возможно это прозвучит странно… Но я ощущаю твою тревогу. Это довольно странно. Я лежал в кровати, но все мысли были только о тебе. Но не так, как я обычно думаю о тебе, красавица. Я будто переживал все твои тревоги вместе с тобой. И я понял, что так мы оба не уснем. И решил, что могу попробовать тебя расслабить, – тихо сказал он и, не дожидаясь ответа, наклонился, чтобы поцеловать меня.

В его поцелуе не было спешки – только тепло и сила, которую он умел передавать прикосновением. Он не спрашивал, не уговаривал – просто был рядом, с его надёжными руками, его ровным дыханием и телом, которое я уже знала и к которому тянулась всем своим существом.

Он медленно раздел меня, касаясь с таким почтением и вниманием, что тревога отступала сама собой. Его ладони скользили по моей коже, разгоняя остатки напряжения, пока он не вошёл в меня, крепко прижимая к себе, не давая снова утонуть в мыслях.

И в этой близости, такой насыщенной, властной, почти жесткой – как и он сам, – я нашла то единственное, что так искала весь день: ощущение покоя. Он не спрашивал, просто брал, как знал, как умел – так, что дрожь пробегала по телу, и мысли исчезали, вытесненные ощущениями.

Разрядка пришла стремительно, будто сорвавшись с тонкой нити – сдавленный стон, вздох сквозь стиснутые губы… и наконец – облегчение.

Я прижалась к нему, уставшая, но спокойная. Его рука всё ещё лежала у меня на бедре.

Удивительно, но с некоторыми из них я ощущала ту самую безусловную близость – не физическую, а глубже. Будто мы всегда были вместе, просто раньше не замечали. Ни тени сомнений, ни внутреннего сопротивления. Они – мои. Не по обязательству, не по брачному соглашению, а по какому-то древнему, неуловимому зову.

С Сидом такого не было. Как будто между нами стояло что-то холодное и чужое.

Утром меня разбудил лёгкий стук в дверь. Я накинула халат и открыла – за порогом стоял слуга с аккуратной коробочкой в руках.

– От лорда Кейрана, Ваше Высочество.

Я кивнула, поблагодарила и закрыла дверь. Внутри оказалась стеклянная склянка с хорошо знакомым зельем – противозачаточным. Кейран не забыл. Я выпила, не задумываясь, словно подтверждая самой себе, что всё под контролем.

Доминик, стоявший у окна, обернулся. Его взгляд скользнул по бутылочке, и он чуть качнул головой.

– Что? – спросила я.

– Ничего, – ответил он тихо. – Я принимаю твой выбор. Но… надеюсь, однажды ты подаришь мне ребёнка.

Я подошла к нему, обняла за шею и прижалась щекой к груди.

– Однажды, Доминик. Но не раньше, чем мы наведём порядок в нашем доме.

– Конечно, дорогая, – прошептал он, и его губы мягко коснулись моих.

Спустя полчаса после ухода Доминика в дверь снова постучали. Я, уже переодевшись, снова подошла и открыла. На пороге стоял другой слуга – с книгой в руках.

– Её передал епископ Лауренс, Ваше Высочество. Сказал, что она может укрепить дух. И… напомнил, что молитва – лучший проводник между человеком и судьбой.

Я кивнула, взяла том в кожаной обложке и поблагодарила. Закрыв дверь, подошла к столу и села, вертя книгу в руках. На первый взгляд – обычное молитвенное собрание, немного потрёпанное временем. Но стоило мне перелистнуть несколько страниц, как между тонкими листами нашлась маленькая бутылочка – именно то, что мне было нужно.

Я сжала её в ладони и медленно выдохнула. Всё идёт по плану.

Между страницами книги была спрятана не только бутылочка с мутноватой жидкостью, но и крошечная записка, написанная аккуратным, чётким почерком епископа:

«После употребления напитка метка должна исчезнуть с его руки. Это будет признаком того, что связь разорвана. Да пребудет с тобой милость небес, дитя.»

Я перечитала слова дважды, потом сжала клочок бумаги и спрятала его вместе с бутылочкой в складки платья. Сердце билось чаще. Осталось только найти его. Осталось – всего лишь переиграть мужчину, который явно достался мне по ошибке.

Сжав губы, я направилась по коридору. Слуги, встречающиеся на пути, торопливо расступались. Во дворце все уже знали, что я вернулась. Все следили за каждым моим шагом. А значит, нужно было действовать быстро.

Я нашла его в зале для тренировок.

Сид стоял в центре зала, разгорячённый, с обнажённым торсом и деревянным мечом в руках. Он оттачивал удары с таким упорством, что не сразу заметил моё появление. Движения были выверенные, точные. Человек, привыкший добиваться своего силой – и умом.

Я остановилась у входа, наблюдая. И уже знала, что скажу.

Сид наконец замечает меня. Его движения замирают, и он поворачивается. Пот с его кожи медленно стекает по груди, дыхание сбито, но взгляд – по-прежнему цепкий, сосредоточенный. Он идёт ко мне уверенной, спокойной походкой, останавливаясь на шаг ближе, чем было бы прилично.

– Астрид, – произносит он, как будто пробует моё имя на вкус. – Всё в порядке?

Я выдохнула, чуть улыбнувшись.

– Думаю, мы слишком мало общаемся. И я бы хотела это исправить.

Он приподнимает бровь, заинтересованно наклоняя голову.

– Общение – хорошее начало, – произносит он медленно.

– Тогда, может, ты составишь мне компанию за обедом? – я смотрю прямо в глаза. – Без советников, секретарей и повесток. Просто… ты и я.

Он молчит чуть дольше, чем нужно. Словно оценивает каждый оттенок смысла. А потом медленно кивает.

– Для меня это будет честь, – произносит он наконец. Голос мягче, чем обычно. И впервые – без доли иронии.

Я делаю шаг назад и легко касаюсь его руки.

– Тогда до обеда, Сид.

– Я буду ждать.

Я развернулась на каблуках и, не оглядываясь, вышла из зала. Сердце стучало в груди так, будто я только что сбежала с поля битвы, и в каком-то смысле – это было именно так. Война тонкая, незаметная. Но ничуть не менее опасная.

Кажется, всё идёт как надо.

Он поверил. Принял приглашение. И это был первый шаг.

Я сжала пальцами ткань платья там, где под складками пряталась тонкая бутылочка. Она словно пульсировала теплом у моей кожи, напоминая – впереди главное.

Я велела служанке передать распоряжение: накрыть стол в западной гостиной. Что-то из лёгких мясных блюд, овощей, вино – всё должно быть изысканно, но без лишнего пафоса. Уютно. Почти по-домашнему. Так, чтобы не настораживало.

Пока прислуга суетилась, я поднялась к себе и достала лист бумаги. Села за стол, обмакнула перо в чернила. Письмо должно быть тёплым, примирительным. Таким, чтобы не возникло ни тени сомнения.

«Рик. Я думаю о тебе. Прости, что ушла так внезапно. Всё вышло слишком быстро. Во дворце мне сложно дышать, но… я справлюсь. Хочу верить, что мы ещё поговорим. И не как враги. Будь осторожен. – Астрид.»

Я подождала, пока чернила высохнут, аккуратно свернула письмо и запечатала. Передала гонцу, приказав доставить немедленно .

Пусть всё выглядит правдоподобно. Пусть никто не догадается, что я только разыгрываю спектакль.

Я вернулась в свои покои, велела служанке принести одно из нарядных платьев – не слишком пышное, но элегантное, с лёгким намёком на утонченную женственность. Выбор пал на тёмно-синее, с открытыми ключицами, чуть приталенное, подчёркивающее фигуру. Волосы я оставила распущенными, позволив им мягко спадать на плечи. Лишь тонкий обруч с серебристым узором держал их от лица.

Сердце всё ещё билось чуть быстрее обычного. Всё должно пройти идеально.

Я оглядела себя в зеркале – достаточно собрана, но не холодна. Не слишком соблазнительна, но и не отстранённая. То, что нужно.

Вдохнув глубже, я вышла из комнаты и направилась в западную гостиную. Служанки уже заканчивали сервировку: лёгкие блюда, фрукты, свежеиспечённый хлеб, на серебряном подносе стояла бутылка вина и два кубка. Один из них предназначался для него. В одном из них будет то самое зелье.

Я села за стол, поправила бокал перед собой, аккуратно разложила складки платья. Осталось только дождаться Сида.