Текст книги "Вы призвали не того... Книга 7. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Через частокол вокруг деревни мы перемахнули одновременно, но приземлилась я первой. Все же скорость – это моя основная специальность, как и всего клана Мастера Корвина.

Перекатившись, на секунду замерла для оценки ситуации.

Частокол с этой стороны был весь покрыт копотью и местами дымился – он принял на себя основную часть удара, докатившегося до деревни от эпицентра, который располагался метрах в двухстах дальше, в сторону опушки леса. Там была воронка пару метров глубиной, от которой в нашу сторону неслась трехметровая тварь, больше похожая на гигантского черного палочника с верхней парой конечностей от богомола и скорпионьим жалом, волочащимся сзади.

– Свои, – прохрипела Василиса, выдвигаясь чуть вперед и рыкнула уже приближающейся твари. – Рррртатуррр! Где Ливи?

– Там, – махнул тот лапой в сторону кратера, откуда пробкой вылетел белый пушистый шар и по дуге устремился в нашу сторону. Глядя на это, затормозивший инсект что-то чирикнул, свистнул и добавил уже на человеческом: – вернее, уже тут.

Упавший рядом с нами шарик мягко подпрыгнул еще раз и уже в воздухе выпустил восемь тонких многочленистых лапок молочно-белого цвета и восемь гибких стебельков с глазками-шариками на конце.

Занятный зверинец – химера-инсект и пуфакан.

Если мне не изменяет память, то Лукий говорил, что эти твари, как и вурдалаки, высший пилотаж на стыке некромантии и химерологии. Да, возможно что звезды сложились в крайне редкостную фигу и все трое появились «естественным» образом, но… Шансы на это, да еще и на то, что они повстречаются и начнут работать вместе на одного хозяина, стремятся к катастрофическому ничто.

– Доклад, – тем временем рыкнула Василиса.

– Сейчас он прочухается и придет нас убивать, – прошуршала Ливи откуда-то изнутри своей пушистости.

А я внезапно поймала себя на мысли, что хочу ее потискать. Очень хочу. Прямо очень-очень…

– Отставить! – рявкнула Василиса и я замерла с вытянутыми в сторону пуфакана руками. – Потом. Если выживем.

– Идет, – проскрипел инсект, раскрывая жвала и выплевывая куда-то в сторону кратера кислотную струю.

– Кто идет?! – крикнул Гаррэт.

Троица наемников, пыхтя и потея, бежала к нам со стороны ворот.

– Вррраг! – рыкнула на них вурдалак.

Сапоги на Василисе с треском порвались, освобождая столь же волосатые и когтистые ноги. Шерсть пошла дальше с рук на шею, частично покрыв подбородок, который сильно раздался в стороны и увеличился, превращая нижнюю часть головы девушки в одну огромную уродливую пасть.

– Гаррэт, Зоррррс! – рыкнула вурдалак подбежавшим наемникам. – Со щитами перед Ливи. Ррруперт, прикрываешь их сзади! Роуз, ты бьешь со спины! Мы с Ртарурром идем в лоб!

Часть меня, которая принадлежала свободолюбивой вампирше, тут же возмутилась таким бесцеремонным попранием ее прав. Другая часть, которая маленькая пищащая девочка, тут же ее поддержала. Но не успели они начать полноценный скандал, как из глубин подсознания восстала зомби давно убитой и похороненной Героини. Она взяла хныкающих бунтарок за горло и завязала в узел, рявкнув, что приказы в боевой обстановке не обсуждаются. А потом дала телу такого пинка, что я не побежала, а полетела противнику в тыл на низком бреющем полете аки ласточка с реактивным ранцем…

Стоп, что такое «реактивный ранец»?

Ладно, не важно.

Противник тем временем показался из кратера и неспешно двинулся в сторону нашей формации, гордо давая себя рассмотреть со всех сторон.

Невысокий, худой молодой человек в балахоне, словно сотканном из черного тумана. Очень странная магическая одежда, но явно с отличными защитными свойствами. Во всяком случае кислотные плевки инсекта и светящиеся взрывные шары пуфакана этот туманный костюм принимал на мгновенно создаваемые щиты, и они не наносили никакого видимого урона. Только лишь притормаживали ублюдка.

Я зашла сбоку от всей этой канонады и мне были отлично видны действия обеих сторон. Вот культист остановился, а в его руке появился короткий кинжал с черной рукоятью и волнистым белым лезвием. Что-то прошептав, он рассмеялся и ударил им перед собой, оставляя в воздухе черную дыру. Она просуществовала лишь пару секунд, но за это время оттуда успело вылезти штук десять странных тварей, похожих на черные шарики с огромными алыми глазами и торчащими с боков суставчатыми лапами.

Немного покрутившись на месте, эти твари рванули в сторону Ливиунны, продолжающей осыпать культиста белыми взрывными снарядами. Василису и Ртатура они проигнорировали, хотя те и успели порвать двоих из них, превратив в быстро исчезнувшее черное облачко. Оставшихся приняла троица наемников, защищавшая пуфакана. Я было начала за них волноваться, но ребята уперлись рогом и начали методично перемалывать лезущих на них тварей, постепенно отступая назад. Да, они неизбежно получали раны, но их тут же залечивала Ливи, положившая на плечи каждому по лапе, не забывая при этом обстреливать культиста. Правда, уже не так часто. А тот, видя подобное непотребство, разочарованно крякнул и спрятал кинжал, лезвие которого истончилось и почти исчезло. Вместо этого в его руках оказался цеп с длинной рукоятью и массивным шипованным шаром.

С этой штукой он и вступил в бой с кинувшимися на него вурдалаком и инсектом.

Глава 248.3 – Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).

На некоторое время на поле боя воцарилось шаткое равновесие.

Наемники были заняты наседающими на них тварями, которые пытались прорваться к пуфакану. Сама Ливиунна подлечивала защищавших ее людей и забрасывала культиста магическими снарядами, которые тот блокировал с помощью своего балахона. Тем же балахоном и длинной рукоятью цепа он отбивал нападки вурдалака и инсекта, пытаясь достать их шипастым шаром на конце цепи и периодически доставаемым кинжалом. Тем самым, с черной рукоятью и белым лезвием. Им же культист время от времени разрезал пространство, выпуская в наш мир новые порции странных черных тварей, которые устремлялись на наемников.

Казалось бы, у нашего противника должно быть подавляющее превосходство за счет его уровня, но… На деле, Василиса и Ртатур доставляли ему видимые проблемы, потихоньку тесня назад. Да, уровень и характеристики у культиста были намного выше, но вот умения и навыки разнообразием и высокими показателями не отличались. Движения были топорными и прямолинейными и опасаться ударов нужно было лишь из-за их высокой скорости и силы. Но и у вурдалака, и у инсекта хватало мастерства и ловкости уклоняться от большинства широких взмахов и выпадов, а те удары, которые они все же пропускали, Ртатур нивелировал крепкой броней, а Василиса – чудовищной регенерацией.

А я как дура сидела метрах в десяти-пятнадцати от всей этой свистопляски и думала, что мне делать. Только что не кудахтала и зернышки не выискивала.

Да, по идее, я сейчас должна подкрасться к культисту со спины и в самый неожиданный момент всадить ему нож в спину, но… Что-то мне подсказывало, что не получится. Балахон этого типа легко блокировал огромное количество мощных атак, а кинжалы у меня совсем не артефактные – вряд ли они способны будут пробить такую защиту. Влезать же в ту мясорубку, что устроила эта троица, даже при моих «ночных бонусах», было по меньшей мере глупо. Я не приспособлена для долгой битвы – быстро вымотаюсь и отгребу.

Был еще вариант «ударил-отошел», что будет хоть немного, но помогать выматывать противника, отвлекая на меня часть его внимания. Но тогда теряется смысл моей «засады» и эффект неожиданности. Да, он все равно знает, что я где-то тут и ждет удара в спину, но уже одно это оттягивает его ресурсы, заставляя следить еще и за окружением, чтобы не пропустить мою атаку. Если так подумать, то мое бездействие приносит больше пользы, чем почти любое действие, заставляя противника напрягаться сверх меры.

Так что лучше мне сидеть и не высовываться. Либо…

Либо нанести такой удар, которого он точно не ждет.

Рука сама собой легла на рукоять меча.

Как там было в описании? «Его меч защищает слабых»? Странные слова, дающие не менее странный отклик в моей душе.

Старый обет.

Попробуем? Что будет? Явно ничего хуже, чем есть сейчас – Мастер Корвин не дал бы мне вещь, опасную для меня самой.

Решившись, забросила кинжалы в ножны и медленно вытянула обычный с виду меч. Старый и потертый, он совершенно не походил на артефакт мифического ранга, да еще и пришедший, если верить описанию, откуда-то извне этого мира.

Вдох-выдох.

В конце-концов, самое страшное, что может со мной сейчас случиться – это смерть. А она в моем случае – далеко не конец. А если вдруг и сдохну окончательно, то хоть не увижу больше самодовольную рожу моего «мужа».

Сорвавшись с места, бесшумной тенью рванула вперед, сокращая дистанцию и на ходу шепча фразу-активатор.

– [Его меч защищает слабых…]

Закончила фразу я, уже находясь в трех шагах от культиста.

В голове похолодело, а тело словно стало деревянным – отток маны был мгновенным и столь сильным, что меня едва не осушило до дна.

Меч отозвался вибрацией.

Время замедлило бег.

Реальность сжалась до маленького клочка земли передо мной, на котором стояли трое: вурдалак, химера-инсект и культист.

Со всех сторон потянулись потоки серого пепла, собравшиеся в серую же тень. Пепел сросся и замер, образуя литую броню.

Мгновение, и почти в остановившемся мире появился широкоплечий высокий рыцарь, с ног до головы закованный в глухие доспехи. Через узкую прорезь закрытого шлема на меня смотрели два слепящих белых огонька глаз. Его взгляд обжигал кожу не слабее солнечного света, а давящая аура заставляла съежиться и почувствовать свою ничтожность.

Я словно пылинка, которая дерзнула встать рядом с огромной, пылающей жаром звездой. Казалось, еще мгновение и сама моя душа вспыхнет как свечка, сгорая в ярком пламени.

Передо мной стояло существо совершенно другого порядка. И ведь это была «всего лишь тень». Остаточная сила Великого, которому когда-то принадлежал этот клинок.

– Рыцарь присягает доблести, – разнесся в звенящей тишине низкий глухой голос.

Время сорвалось с места. Но никто не двигался.

Культист, вурдалак и инсект замерли посреди этого крохотного клочка мира, отгороженного силой пробудившегося артефакта. Они стояли, не решаясь пошевелиться и моля своих богов, чтобы Тень Великого не обратила на них внимания.

– Его сердце знает лишь добродетель, – прозвучали слова и Рыцарь оказался прямо перед культистом. В одной его руке был щит, а в другой – копия клинка, рукоять которого я держала. – Его меч защищает беспомощных.

Удар щита был страшен. Вспышка ослепительного света, полыхнувшая на его поверхности, выжгла черный балахон, оставив подброшенного в воздух человека лишь в окровавленных лохмотьях. Он упал в трех шагах от Рыцаря, хрипя и расцарапывая почерневшую от ожога грудь.

– Его сила поддерживает слабых, – продолжил зачитывать Великий, одним шагом оказываясь рядом с культистом и наотмашь ударяя его клинком.

Сияющий меч встретился с рукоятью цепа, который сам по себе бросился вперед, словно верный пес, защищающий хозяина. Еще одна вспышка, и оружие человека отлетает в сторону, переломленное пополам, где и рассыпается серым пеплом.

– Его уста говорят лишь правду.

Еще один удар клинка лежащий на земле культист встречает белым лезвием кинжала. Очередная вспышка и полный боли и отчаянья вопль бьет по ушам – рука человека оказывается сожженной по самое плечо вместе со странным артефактом.

– Его гнев, – нависший над беспомощным противником Рыцарь поднимает ногу, – уничтожает нечестивых!

Тяжелый латный сапог впечатывается в человеческую плоть. Потом еще, еще и еще. Рыцарь втаптывает вяло шевелящегося и хрипящего врага в землю, с хрустом ломая кости и разрывая плоть. Брызги алой крови разлетаются вокруг, окрашивая серую броню Тени Великого в темно-алый, почти черный цвет.

Рыцарь отворачивается от безжизненных, обезображенных останков и переводит свой взгляд на вурдалака и инсекта, которые испуганно жмутся к краю серой стены, которая отсекает их от остального мира и заключает в ловушку с этим воплощением смерти. К их счастью, он ими не интересуется и поворачивает голову дальше, вновь направляя свои обжигающие глаза на меня.

– Героя определяют его поступки, а не статус и титулы, – раздается в голове его голос. – Помни это, девочка.

С последним словом Рыцарь рассыпается серым пеплом.

Исчезает барьер.

По ушам бьют крики бегущих из деревни людей, звуки леса, чей-то стон…

Но меня все это мало волнует.

Упав на колени, дрожащими руками кое-как заталкиваю меч обратно в ножны.

Это было слишком для одной маленькой вампирши. Мастер, зачем ты выдал мне ЭТО?!

Чьи-то пальцы коснулись головы и мягко прошлись по волосам. Для того, чтобы опознать нахала, мне не нужно поднимать головы – настолько соблазнительным запахом может обладать лишь одно существо.

– Молодец, хорошая девочка, – раздался насмешливый голос.

«Девочка, девочка… Вот же заладили», – пронеслась в голове усталая мысль. – «Откусить ему что-нибудь, что ли? Яйца там…»

Рука на голове чуть дрогнула и немного поспешно убралась. Но не успела я облегченно вздохнуть, как она оказалась у меня перед носом, в который тут же ударил просто одуряющий запах крови. Мне не нужны были глаза, чтобы понять, где сейчас драгоценные капли, рубинами застывшие на коже дракона в человеческом обличье. Чутье и жажда, обострившиеся из-за магического истощения, указывали путь, толкая тело вперед. Да там и двигаться-то не нужно было – лишь высунуть язык и слизать это сокровище.

Ощущаю себя послушной собачонкой, которую за хорошо выполненную команду сначала гладят, а потом дают вкусняшку.

«Когда-нибудь я его прикончу», – пронеслась в затухающем сознании мысль. – «Или заставлю облизывать мне ноги».

Почему-то второй вариант в тот момент показался мне более симпатичным…

***

– Хозяин? Вы меня слышите? Ливи, кажется артефакт сломался.

– С артефактом все в порядке, я занят. Но прекрасно тебя слышу. Докладывай.

– Операция прошла… В целом, успешно.

– Были осложнения?

– Да. Кай окончательно слетел с катушек и чуть не завалил все дело.

– Этого следовало ожидать. Использование артефактов Бездны никогда не проходит бесследно, а уж трех сразу… Данные о них собрать смогли?

– Так точно. Ливи составила подробный отчет об их воздействии и «безопасной» дозе, но… Сами артефакты мы потеряли.

– Подробнее.

– У «объекта» оказался арт с функцией призыва. Минимум легендарного уровня. Меч, если я все правильно поняла. Магией и чутьем не засекается. Оценка не опознает. Но я уверена, это он. Призывает существо, выглядящее как рыцарь в серых доспехах. Я в этом не сильно разбираюсь, но возможно какое-то божество или его «остаток». Все артефакты Кая уничтожались с одного удара. Самого его буквально растоптали. Как насекомое. Сбежать невозможно – при призыве устанавливается барьер неизвестной природы. Цель, скорее всего, указывается призывателем. Время существования – не менее тридцати секунд. Затраты силы точно неизвестны, но «объект» демонстрировала признаки сильнейшего истощения.

– Понятно, учтем. От артефактов что-нибудь осталось?

– Только пепел. Часть мы собрали, но больше половины развеяло ветром. Ливи говорит, что душа Кая полностью уничтожена.

– Плохо… Пепел выброси, он бесполезен. Это все?

– Нет. У «объекта» обнаружилось сопровождение. Неизвестный. На вид – полуэльф. Черные волосы, белые глаза. Ранее замечен не был. Портрет приложим к отчету.

– Твои впечатления?

– Сильный. И не особо это скрывает. Судя по повадкам – из божественной лиги. Возможно, дракон – запах и ощущения уж больно специфичны. Ливи и Ртатур говорят, что ничего не чуют, но я рядом с ним ощущаю сильный запах крови и… влечение. Сексуальное.

– А вот это – действительно плохо. Хм… Скорее всего, кто-то из заинтересованных Буревестником отправил прикрытие для его сестры. Я ожидал такого, но не думал, что они будут выставлять его напоказ.

– Предупреждение?

– Да, вероятнее всего. Но если вас сразу не прикончили и не ограничили контакт с «объектом», то… Сама понимаешь.

– Либо нас ни во что не ставят, либо одобряют… Или хотят использовать. Так или иначе, второй этап считаю выполненным успешно. Продолжать операцию?

– Да, но осторожно. Если с нами играет кто-то из Старших или, тем более, Древних, то я могу и не суметь вас вытащить.

– Понимаю, Хозяин. Мы будем осторожны.

– Надеюсь на твое благоразумие. А не как в прошлый раз…

***

В небольшой комнатке на втором этаже трактира на кровати лежала обнаженная симпатичная девушка с короткими черными волосами. Она безмятежно спала, обнимая руками и ногами огромную подушку, на которую пускала слюни, и странно хихикала во сне.

В кресле рядом с кроватью сидел старый дракон в обличье полуэльфа и, прикрыв глаза, что-то негромко напевал.

– У тебя, никак, хорошее настроение? – спросила появившаяся в комнате прямо из воздуха маленькая девочка в сером платье. За неимением другой мебели, она сидела на столе и размахивала в воздухе босыми ножками.

– Она решила, что заставит меня вылизывать ей ноги, – открыв глаза, ухмыльнулся дракон. – Представляешь?

– Этого следовало ожидать, – фыркнула девочка. – Особенно если вспомнить кто ее братец.

– Это да, – кивнул дракон и тепло посмотрел на спящую. – Интересную девочку ты мне подсунула, ничего не скажешь. Героиня, сестра Буревестника, вампирша…

– Муж и жена – одна Сатана, – вздохнула его собеседница. – Тут не я выбирала, а Вселенная. Сама удивилась, когда тебе выпало именно это дитя.

– Даже так? – выгнул бровь дракон и призадумался. – Хм… Тогда все становится понятней… и сложнее одновременно.

Немного помолчав, он снова обратился к богине.

– Что мне делать с этими махинаторами?

– Ничего, – зевнула та. – Пусть шуршат. Пока сильно не вредят. А там на твое усмотрение, но желательно, чтобы она сама с ними разобралась. А не сможет – скоро вернется Буревестник.

– И всем сразу станет весело, – хмыкнул дракон.

– Да им и сейчас не скучно, – улыбнулась девочка. – Тут остались его подручные, которые тоже без дела не сидят. Одни Принцессы чего стоят, что Лунная, что обычная. Такие каши заварили… Ну ничего, будет знать, как в лапы Укуру попадаться! А то свалил посреди комбинации, столько всего перекраивать пришлось, ужас!

– Ты еще скажи, что недовольна этим, – выгнул бровь дракон. – Да я скорее свой хвост сожру, чем в такое поверю.

– Ну да, с Буревестниками скучно не бывает… А уж этот вообще рекорды ставит. Представь себе, даже Аркадий вылез из своей норы.

– Да ну?

– Ну да!

Какое-то время они просидели молча.

– Слушай… – дракон немного забеспокоился. – А этот кадр мне потом ничего за сестру не предъявит?

– Вполне может, – пожала плечиками девочка. – Но, я думаю, вы с ним договоритесь. Повадки уж больно похожи. Ты только чем-нибудь покрепче перед встречей запасись.

– Ну, это я всегда с удовольствием, – оскалился дракон. – Ладно, госпожа-богиня, кыш отсюда! Буду будить это чудо, а то до самого рассвета проспит. А нам еще топать и топать… Кстати, а что там за хрен у нее в мече сидит? Честно говоря, даже не понял, кто это.

– А вот это – хороший вопрос, – поморщилась Мют, начиная исчезать. – Свинью Корвин нам подложил знатную…

Глава 248.4 – Мечты смоет дождь. Эпизод VII (Роуз).

Я мерно покачивалась в повозке, раздумывая о произошедших событиях.

После того боя я проспала весь остаток ночи и большую часть последовавшего за ним дня. Примерно до полудня. Побудка была не самой приятной. Первое, что я увидела, открыв глаза – это чуть преобразившаяся клыкастая рожа Ронуэля, которую тот держал буквально в паре сантиметров от моего лица.

Прежде, чем я успела до конца проснуться, мой «муженек» получил в ухо. А когда я осознала, что лежала обнаженной, то прошлась по его ребрам еще и ножками, выплескивая на этого типа все скопившееся раздражение. После пятого удара ему, видимо, надоело терпеть и Рон, ловко увернувшись от очередного взмаха ноги, перехватил мою лодыжку и ловко вздернул одну шипящую вампиршу вниз головой, спокойно удерживая за ногу на весу.

Удара из такого положения второй ногой в его шею он явно не ожидал, но второй нанести не дал – я оказалась скручена алыми магическими нитями на манер гусеницы и подвешена за них же уже к потолку.

А после сего действа этот… этот…

Он начал меня шлепать. Ладонью. По голой заднице.

И мало того, этот позор застали Арус и Айфи, зачем-то вломившиеся в комнату без стука. Если их глаза в тот момент заморозить, а потом выковырять, то их можно было бы спокойно использовать в трактире в качестве подносов.

А вот лицо мелькнувшей за их спинами Василисы мне определенно не понравилось. Оно было непроницаемым, но мне почему-то показалось, что вурдалак была бы не прочь в тот момент оказаться на моем месте. И вот думай – то ли это мое воображение расшалилось, то ли вампирская чуйка, помноженная на паранойю и… ревность? Да не, быть не может!

Чтобы мне, да понравилось такое обращение?!

В общем, как только этот засранец закончил надо мной издеваться и дал одеться, мы начали собираться в путь. Оставаться на организованный братьями-наемниками праздник в честь избавления от кровавой твари мы не стали – смысла не было. Да и местные селяне не слишком горели желанием пить в компании зверолюда и полуэльфа. Я уж молчу про Василису и ее компанию, которых местные ночью пусть и не рассмотрели во всей красе, но кое-что заметить успели. Те, конечно, показали старосте какую-то бумажку, чем-то ему по мозгам прошлись, деньгами смазали, но… Общего испуганно-агрессивного настроения селян это не изменило. Лишь репутация и слова Гаррэта и его братьев удерживали тех от глупостей.

Как оказалось, к моей побудке большая часть припасов уже была куплена и уложена, а Зорс как раз заканчивал договариваться насчет повозки, которую выкупал у старосты – она была достаточно большой, чтобы туда влезла вся наша компания, и имела глухой тент, способный скрыть как от солнца, так и от ненужных взглядов. Так что, покидав в мешок немногочисленные вещи и зажевав какую-то кашу с мясом, я молча загрузилась в подогнанную повозку и окопалась в углу, пресекая все попытки поговорить со мной максимально злобным взглядом и нахохлившимся видом.

А где они видели вампира, который был бы доволен дневной побудкой? Так что пусть терпят, коль уж не дали поспать до вечера. Конечно, нашлась особо непонятливая личность в лице нашей дойной шлюшки Айфи, но Арус быстро заткнул ей рот каким-то пирожком, а пока она жевала, мастерски переключил внимание этой пустоголовой с меня на устроившихся рядом с ними Ртатура и Ливиунну, которые были то ли слишком вежливы, чтобы послать любопытную аристо, то ли их слишком хорошо вымуштровали, то ли они качали навык терпения до божественного уровня.

Кстати, а волчонок довольно неплохо наловчился манипулировать этой коровой. Глядишь, скоро она у него будет рот открывать только по команде, да и то не для разговора… Блин, какие-то мысли в последнее время странные пошли.

Начавшее было подниматься настроение мне тут же испортила сунувшаяся внутрь повозки рожа Ронуэля, который окинул обстановку оценивающим оком, что-то буркнул себе под нос и скрылся. А через некоторое время мы тронулись в путь…

Неспешное покачивание повозки, всхрапывание тянущих ее лошадей, негромкая беседа попутчиков – все это действовало убаюкивающе, и я сама не заметила, как снова уснула.

Проснулась от легкого дискомфорта. Словно над ухом зудели какие-то насекомые. Не опасные, но неприятные.

Открыв глаза, осмотрелась.

Повозка стояла на месте. Положив мне голову на бедро, рядом дрыхла Айфи. Волчонок, судя по всему, спал в ее объятиях, но сейчас аккуратно отцеплял от себя руки аристо, настороженно дергая обрезанными ушами и сверкая в темноте глазами.

Переложив головку нашей дуры на пол, я поднялась и выглянула из повозки.

Небольшая поляна, с одной стороны прикрытая лесом, а с другой – крутой скалой. Чуть в стороне идет накатанный тракт, рассекающий лес. Судя по всему, ночь только началась, так как одна часть неба была темной, а другая еще краснела отголосками кровавого заката.

Посреди поляны был разведен небольшой костер, над которым висел прокопченный котелок, а рядом на углях доходило нанизанное на веточки мясо. За готовкой с сосредоточенным видом следил Ронуэль. Неподалеку стояла Василиса и хмуро смотрела в сторону леса. А вот ее подручных видно не было.

Спрыгнув на землю, мы с волчонком направились к вурдалаку. Почему именно к ней, а не к Рону, я не знаю. Скорее всего, подсознательно понимали, что могучий дракон, сосредоточенный на приготовлении ужина, вряд ли будет интересоваться угрозой, которая даже для нас кажется не слишком значительной. А вот Василиса, судя по всему, еще как интересовалась.

– Что происходит? – спросила я, подходя к ней.

В дорогу вурдалак сменила свое платье на тот самый брючный костюм, который я увидела на ней в первую встречу. Причем рукавов на рубашке не было – руки были обнажены от самых плеч. Это наводило на мысли, что костюм был у нее «боевым» и мог скрывать несколько неприятных для противника сюрпризов.

– Что-то странное, – ответила она. – Вроде как королевский отряд зверолюдов.

Котлетка тут же сделал круглые глаза. Впрочем, я от него не отставала.

– Возле Оферона?!

– Сама удивлена, – раздраженно дернула Василиса губой. – Они поняли, что обнаружены и попросили переговоров. Я отправила Ливи и Ртатура, они уже возвращаются.

Мало того, что королевский отряд подобрался к столице вражеского государства, так еще и просят переговоров от случайно попавшегося отряда людей, вместо того чтобы быстро устранить свидетелей? Либо у них какой-то хитромудрый план, либо очень хороший сенс, который смог понять их шансы на победу… Либо я что-то не понимаю в этой жизни.

Через пару минут появились подчиненные Василисы. Между ними вышагивал какой-то зверолюд кошачьего подвида, с приметной гривой желтых волос с черными узорами. А вот мордашка, в отличие от шевелюры, особо не выделялась. Только изумрудные глаза чуть светились в темноте, да из-под верхней губы торчали излишне длинные клыки. Из одежды был стандартный тряпичный костюм темного цвета без обуви и перчаток. На боку болтались пустые ножны из-под одноручного меча.

Вурдалак, скрестив руки на груди и окинув эту компанию задумчивым взглядом, молча выгнула бровь.

– Позвольте представиться. Шэзау Жеш – немного медленно и старательно выговаривая слова, обратился к ней зверолюд. Скорее всего быстро он говорить не мог, потому что в этом случае из-за клыков речь становилась бы трудно понимаемой. – Представляю отряд Его Королевского Высочества Дудэо Третьего.

– Хм… – протянула Василиса, прищурившись. – Если мне память не изменяет, то так зовут одного из наследных принцев.

– Именно так, – едва заметно поморщился зверолюд. – Мы были направлены с дипломатической миссией к новому правителю Валликта. Из-за… определенных обстоятельств мы вынуждены просить вас передать во дворец наше послание и прошение пропустить отряд в город.

– Это что, вы даже не уведомили правителя о своем прибытии? – вот тут уже Василиса искренне удивилась. Или очень хорошо это сыграла.

– В том-то и дело, что уведомили, – раздраженно дернул ушами полосатый. – Вы в курсе последних событий в столице?

– Переворот? – понимающе кивнула вурдалак. – Тогда понятно… Видимо, либо послание, либо посланник до нового правителя просто не добрались… А почему вы обратились к первым встречным?

– Ну, вы на «первых встречных» не тянете, – улыбнулся кошак, показав внушительные клыки. – Дракон, вампир, зверолюд, да и ваши подручные тоже не совсем обычные… А уж о «дэ Орловой» я вообще молчу. К кому еще, как не к вам, обращаться с подобной просьбой.

Хм… Орлова? А я то думаю, где же видела нашего вурдалака!

Доверенное лицо принцессы Ласатардии. Личная героиня и все такое. О ней знают не так много людей, да и мне информация с ее портретом попала совершенно случайно, но вот запомнилась.

Становится все интересней и интересней.

– Боюсь, вы ошиблись, – с нотками угрозы в голосе произнесла Василиса. – Я не Орлова и понятия не имею, о ком вы говорите. Но передать от вас сообщение мы можем.

– Что ж, я вас понял, – кивнул зверолюд, перестав скалиться. – Что вы попросите за посредничество?

– Включение моего человека в состав вашей миссии на время нахождения в королевстве людей, – ответила вурдалак после недолгих раздумий.

– Только если он чист перед законом, – нахмурился парламентер. – Во всех смыслах.

– Не волнуйтесь, с этим все в порядке, – кивнула вурдалак. – Более того, он сможет существенно помочь вам с вашей миссией, но в само дело лезть не будет.

– Тогда мне нужно пойти и обсудить это с командиром. Но думаю, что он одобрит это условие. Я вернусь с ответом ближе к утру.

– Не задерживаем, – ухмыльнулась Василиса, давая какой-то знак подручным.

Полосатый по-военному сделал подшаг назад, после чего развернулся на месте и направился обратно в сторону леса.

– А я говорил… – проворчал Ртатур, но вурдалак дернула щекой и он замолчал.

– Василиса, – влезла я в их разговор. – Ничего не хочешь мне рассказать?

– Думаю, что придется, – вздохнула она.

Еще бы тебе не пришлось. Я, честно говоря, до сих пор не понимаю, зачем Рон потянул эту троицу с собой? Или… они сами прибились?

Да, блин, вот что значит «проспать все на свете»! Нужно срочно тащить эту девицу к Ронуэлю и выяснять, что за хрень происходит!

– Вы там долго еще придворные танцы устраивать собрались? А то у меня тут мясо готово!

О, помянешь говно, оно и всплывет!

– А кто-то, я смотрю, еще раз хочет получить по аппетитной попке?

Грррр. Выпотрошить бы ублюдка! Или на кол. Или на сосну.

Мысленно представила, как эта чешуйчатая туша насаживается задницей на колючую елку, и какие при этом испытывает ощущения! Мммм…

Вот только сбыться этому не суждено – противопоставить дракону что-то, кроме собственного упрямства, мне нечего… Стоп!

Что-то упорно царапало мою память, не давая покоя. Что-то было не так…

Цепочка ассоциаций…

Я. Ронуэль. Муж. Кольцо. Деспот…

Точно!

Замерев на полпути к костру, быстро полезла в статус и вызвала описание тонкого колечка в виде белой змеи с дымчатыми глазами-камушками.

Название, описание, свойства… Вот оно!

***

«Невинная жертва безумных страстей» – жертва не может нанести деспоту никакого прямого или косвенного ментального или физического урона, а также обязана подчиняться его прямым приказам.

***

А что я устроила ему сегодня днем? Правильно, кое-что прямо противоположное заявленным свойствам наложенного на меня эффекта! Пусть в шутку, пусть без вреда этому злобоящеру, но…

Так в чем дело?

Кольцо – бутафория? Нет, вряд ли. Все же Система – это не та вещь, которая может врать. Если она говорит, что я должна подчиняться каждому его желанию и не могу причинить вред, значит так оно и есть. Значит, есть какие-то условия, при которых это правило можно обойти. И сильно сомневаюсь, что дело тут в каких-нибудь моих «особых врожденных способностях». Такое хренов дракон и его покровительница должны были учесть. Скорее всего, мне банально «разрешили» так себя вести.