Текст книги "Вы призвали не того... Книга 7. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Тимур Айтбаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

И я пошла. Куда именно – мне объяснять было не нужно. Какая-то сила словно мягко подталкивала в спину, не давая перепутать направление. Но она не принуждала. Я откуда-то точно знала, что стоит мне захотеть и повернуть назад, как никто не станет препятствовать. Меня даже проводят до выхода из подземелья. Артефакт тоже останется со мной и не потеряет своих свойств. Безымянный Бог не обидится. Местные полностью заслужили его гнев и подобное наказание. Но…

Я не смогу.

Просто не смогу отвернуться от тысяч этих отчаявшихся, проклятых душ, утративших и надежду, и злость, и веру, и отчаянье…

Я медленно шла мимо склонивших колени гигантов. Проклятый орден, несущий наказание за чужие ошибки. Но большинство тех, кто ошибся, давно утратили даже тень разума, блуждая по местным катакомбам в виде монстров и бестелесных тварей. Их не ждет избавление. Никогда.

Но у этих существ еще остался шанс. Последний.

Я.

Дорога к пирамиде была расчищена от камней и пыли. За ней ухаживали. Кто и зачем? Не важно. Важно, что она привела меня прямо к ступеням.

Когда я поднималась по лестнице, я ожидала давления, голосов, обещаний и угроз… Хоть каких-то испытаний. Но не было ничего. Лишь высокие пыльные ступени из старого черного камня. И лишь на половине пути к вершине я почувствовала их.

Взгляды. Спина словно начала зудеть. Но это чувство было не физическим – так разум воспринимал направленное на меня внимание тысяч глаз…

Наверху был пьедестал. Над ним горел призрачный шар, из которого вниз туманом струился легкий, быстро рассеивающийся дымок.

– Подойди, дитя, – прозвучал негромкий, уставший голос.

– Я не дитя, – пробормотала я, делая шаг вперед.

Огонь был явно проявлением того самого Бога. Об этом буквально кричали мои интуиция и восприятие. Вот только ни опасения, ни неприятия он не вызывал.

– Не спорь, – прошелестел огонек. – И слушай… Мое имя ничего тебе не скажет, но оно Фэрэлур. Я давно утратил свое влияние на этот мир. Как и на часть других. Разумные… Когда разочарования идут одно за другим, даже у бога опускаются руки. То, что ты видишь – лишь жалкая тень былого. Сейчас я… Далеко. Очень далеко. Не только от твоего мира, дитя, но и от всей вашей Реальности. Я там, куда не стоит попадать ни смертным, ни бессмертным… Сейчас у тебя есть выбор. Его просто сделать, но сложно принять. Ты можешь взять эту крупицу божественной силы. Она выжжет монстра в тебе. Ты не станешь человеком. Но превратишься в нечто большее. Ты сможешь, иначе мой Рыцарь тебя бы не принял. После этого ты освободишь все эти души от их вечного проклятья. Сам я этого сделать уже не в силах… Но ты можешь и уйти. Оставить все как есть. И…

– Вот этого не нужно, – вздохнула я, делая шаг вперед. – А то ведь и правда могу передумать.

Я не колебалась ни мгновения.

Не потому, что хотела стать человеком – вампиром быть намного удобней.

Не потому, что хотела получить силу пусть и угасающего, но божества – вершины можно достичь и куда более безопасными способами.

И даже не потому, что давно мертвый Герой во мне буквально выл, требуя помочь этим несчастным.

Я схватила этот огонек, ведомая одним единственным желанием. Тусклой надеждой на призрачный шанс.

– Да, дитя, я дам тебе его, если ты так желаешь.

– Спасибо.

Боль зародилась где-то в основании черепа и стремительной волной прокатилась по всему моему телу, кроша и сминая органы, кости, ткани и, казалось, саму душу…

Когда сознание вернулось, я лежала на холодном камне в луже черной крови, которая сочилась прямо из пор кожи. А всю область зрения перекрывала большая полупрозрачная надпись.

«Поздравляю, смертная.

От сего момента и до смерти ты – Рыцарь Старого Обета.

От сего момента и до смерти ты – алкавир.

От сего момента и до смерти ты – Служитель Фэрэлура и никакие бессмертные над тобою не властны».

Мысленно смахнув надпись, я подняла к глазам руку и посмотрела на палец.

Там, где было ненавистное кольцо, ныне остался лишь след на коже.

– Ну что, Рон, сожрал? – губы сами сложились в злобную ухмылку.

Правильно ли я поступила? Не знаю. Но вот то, что я довольна своим поступком – это точно!

Очень хотелось прыгать, плясать или хотя бы просто повизжать.

Но это после. А сейчас – нужно закончить дело. Ведь для «освобождения» всех собравшихся вокруг пирамиды гигантов нужно пронзить сердце каждого Божественным Мечом. Да, они не будут сопротивляться, а с благодарностью примут эту смерть.

Но легче от этого не будет…

Глава 255.1 – Мы к вам приехали на час…

«Земля Бройлеру-семьсот-сорок-семь, что видишь? Прием».

«Вижу очень удобную мишень для огненного залпа».

«Ууу, злючка зеленая. А если серьезно?»

«Да ничего не вижу! Прямо – холмы, справа – холмы, слева – холмы… Это что, блин, страна холмов?! Тут кроме них ни хрена нет!»

«Ну неправда… Вон дерево стоит».

«Вот щас как спикирую, вскрою эту консерву на колесиках и укушу тебя за задницу!»

«Не сможешь! Я… Меня… Меня Ан защитит! Правда ведь?»

«Вот в разборки со своей ящерицей меня не впутывай. И в пятистах метрах впереди засада».

«Ура, развлекалово! А то еще чуть-чуть и я бы начал бегать вокруг машины и размахивать голым членом… Зеленая, ну-ка спускайся, а то еще спугнешь идиотов!»

Я невольно вздохнула, глядя на искренне радующегося Хозяина.

Между прочим, это была не первая попавшаяся нам на пути банда. Но про остальных я просто смолчала, потому как при нашем приближении они забивались в самый глубокий овраг меж холмами и едва ли в землю не закапывались. Правильно, а что еще должен делать адекватный разумный при виде здоровенного зеленого дракона, медленно летящего над дорогой вслед за парой машин, словно привязанный воздушный змей?

Но мимо конкретно этих типов я проехать не могла – слишком много в них было злобы. Да и Хозяин начал откровенно скучать, а это чревато всякими глупостями…

– Пуля, – Андрей со счастливой улыбкой постучал по плечу сидящей на водительском месте девушки. – Там засада впереди!

– Поняла, торможу, – тут же отозвалась она, вот только у Хозяина были другие планы.

– Ты что, дура?! – возмутился он. – Дави на газ, пока они не удрали!

Девушка бросила на Андрея через плечо такой взгляд, который заменил собой, наверно, целых два абзаца нецензурной лексики. После чего начала сбрасывать скорость, останавливая машину.

– Впереди засада, – передал по рации сидящий рядом с ней боец. – Ждем команды.

– Ну и на хер вас! – надулся Андрей и, открыв дверь, на ходу выскочил из машины.

– Пуля, куда этот… уникум рванул? – раздался из рации недовольный голос Тота.

– А ты как думаешь? – вздохнула его жена. – Что делаем? Идем следом?

– Просто ждите, – я откинулась на спинку сидения, прикрывая глаза и следя за перемещением Хозяина и его «жертв». – Он разберется. Когда скажу можно, будем двигаться.

«Зеленая», – позвала я дракона через связь Андрея.

«Что?» – в ее голосе явно читалось недовольство. Ну да, близкими подругами у нас стать не получилось, но терпеть друг друга мы вполне научились. – «Присмотреть за идиотом? Так я уже!»

«Да сами вы!!! Самки разноцветные!!! Одна черная, другая зеленая! Или Ан скорее бледная? Бледно-черная? Черно-белая? Полосатая… Хм…»

Да хоть в крапинку. Хотя нет, это все же будет перебор…

«Всех не убивайте. За них живых там, куда мы едем, скажут большое спасибо».

«Откуда инфа?»

«Божественное провидение».

«Ну ла-а-адно, постараюсь».

Постараются они. Уху. Аж два раза.

Прикрыв глаза, я наблюдала за тем, как Андрей радостно бежал в сторону начавших паниковать людей. У них явно был неплохой сенс, который почувствовал приближение опасности и даже смог указать направление, отчего вся группа взяла на прицел гребень холма, из-за которого должен был появиться хозяин. Они понимали, что шансов мало, но готовы были биться до конца. За это их можно было бы начать уважать… Если бы не та мерзость, которой были пропитаны их разум и души.

Звери в человеческом обличье. Вот только сегодня они напоролись совсем не на того…

Андрей, хоть и старается выглядеть идиотом, но таковым, к счастью, не является, поэтому выпрыгивать прямо под пули бандитов не стал, а уже почти добравшись до гребня внезапно полностью скрыл свое присутствие.

Уж не знаю, как он умудряется это делать, но если бы не наша связь, то даже я бы его потеряла, что уж говорить об обычных людях. Мгновенно разогнавшись до совсем уж нечеловеческой скорости, Хозяин обогнул растерявшихся бандитов и прыгнул на их группу с фланга. Маскировка упала, но вот только это уже никому не помогло – и так превышающая всякие разумные пределы, скорость Андрея на секунду скакнула за грань здравого смысла. В это короткое мгновение за ним могли бы поспеть лишь боги, да и то не все. Я уж точно не вхожу в их число – все же ловкость совсем не моя специальность.

Интересно, а вне Системы он так сможет? Если нет, то единственный шанс Повелителя Некро будет провести бой именно за ее пределами. Иначе сражение закончится как только мятежный бог окажется в зоне видимости Хозяина – удар Копьем Бездны на такой скорости будет смертельным приговором для любого одушевленного существа. А для неодушевленного у него есть Иль-Сафор…

На счастье бандитов, Андрей бил аккуратно. Как и куда именно – я не заметила, но судя по тому, что лишь самый первый из них отправился в полет в виде бесформенного куска мяса, а остальные просто покатились по земле с переломами, Хозяин постарался максимально сдерживаться. Что на таких скоростях само по себе является подвигом.

– Можем ехать, – сказала я, открывая глаза.

– Точно? – опасливо покосилась на меня Пуля.

– Уху.

За последнее время я научилась намного лучше контролировать как всплески собственной силы, так и давящее действие артефактов. Во многом этому помог пробудившийся Меч Святого Лавкрафта, многократно усиливший мою «божественность». До полноценной Богини мне, конечно, еще далеко. Я и до звания Младшей дотягиваю лишь условно. Но хоть научилась не выворачивать мозги окружающим одним своим присутствием…

Вот, например, сейчас – два человека сидят буквально в полуметре от меня, но испытывают лишь подсознательный трепет, без желания поскорее сбежать и забиться в угол. Это радует. Теперь бы еще научиться так себя в бою контролировать. И в сексе. А то в последний раз Андрею тоже пришлось применить пару фокусов, иначе, как он жаловался, я бы его просто раздавила.

Пока размышляла, машина начала тормозить рядом с кучей бессознательных тушек бандитов, сваленных у обочины. Чешуйка в облике дракона как раз переносила последнего оглушенного человека, что-то ворча себе под нос про властителей небес, не созданных для тупой тягловой работы.

– Ничего, ничего, – ухмыльнулся сидящий на камушке Андрей. – Физический труд облагораживает дух и тело. Особенно тело. А конкретно некоторые излишние выпуклости в районах живота и ляжек.

– Ты это что, намекаешь что я толстая?! – оскалилась зеленая, надвигаясь на Хозяина.

– Нет, что ты! – улыбнулся он. – Но профилактика еще никому не вредила, так?

Я невольно покосилась на собственные ляжки, выглядывающие из-под коротких черных шортиков. Нет, бред же. Богини не толстеют.

Из машины выбралась как раз к тому моменту, когда до бандитов добрался Тот и удивленно присвистнул.

– Это же Синька и Ко! Начальство на них ориентировку недавно выдало с пометкой брать живьем!

– Та ну на фиг! – всплеснул руками Андрей, нарочно переигрывая. – Вах-вах-вах! Какая неожиданность!

– Ты знал? – подозрительно прищурился командир сопровождающего нас отряда.

– Я – нет, – покачал головой Хозяин и ткнул в меня пальцем. – А вот та птичка – да. Кстати, откуда?

Я молча пожала плечами.

«Ну хоть примерно расскажи!» – мысленно заныл Андрей. – «Мне же интересно, как оно у богов происходит?»

«Я вижу что-то вроде разноцветных нитей, ведущих от каждого разумного существа и некоторых предметов», – попыталась сформулировать я то, что и сама не особо понимала. – «Они есть не всегда, да и сосредоточиться для этого надо. Но стоит мысленно потянуть за такую, и можно понять, куда и зачем она ведет и… что будет… при некоторых действиях… Прости, но я сама до конца не разобралась».

«Ну хоть так», – задумчиво ответил он. – «И сдается мне, что это те самые нити вероятностей. Вот только ты не должна их видеть рядом со мной…»

«Это не они», – вмешалась Чешуйка. – «Это, скорее, обычное божественное зрение».

– Я точно возьму отпуск после этого рейда, – пробормотал тем временем Тот, потирая глаза. – Кисть, Лязг, по дозе снотворного этим гаврикам и грузите в кузов пикапа! Пять минут и выдвигаемся!

– Зеленая, я на тебе! – встрепенулся Андрей. – Хоть проветрюсь, да и на этих колдобинах всю задницу отобьешь пока куда-нибудь приедешь!

– Это хорошо, что пока хоть такие дороги остались. – хмыкнул Тот. – Скоро природа их добьет и ездить будем только по проселкам.

– К счастью, меня это не коснется, – рассмеялся Хозяин забираясь на спину дракона.

Я проводила взглядом взлетевшего ящера и, вздохнув, пошла обратно в салон…

***

[Андрей]

До Централи мы добрались за пару дней. Можно было быстрее, но тогда пришлось бы бросить отряд Тота и лететь самим на Чешуйке. Это тоже неплохой вариант, но у него была пара серьезных минусов.

Первое – пришлось бы доказывать в Централи, что мы не ослы и стрелять в нашу сторону не надо. Второе – доказывать их командованию, что мы не твари дрожащие и права имеем. Третье – в процессе всей этой херни нужно было бы сдерживаться , чтобы не начать иметь их…

Но и так доползли. Вот только без приключений. Если таковые и были, то они явно шарахались от нас как элитная шлюха от толпы портовых грузчиков. Я пару раз просил Ан просканировать местность, но та говорила, что ничего стоящего вокруг нет. И при этом глаза делала такие честные-честные.

Само поселение не впечатляло. Что-то среднее между современной деревней и средневековым городом.

Обнесенный бетонной стеной большой пологий холм на границе трех биомов: с одной стороны начинался хвойный лес, с другой были те самые холмы, из которых мы приехали, а с третьей – небольшая речушка, местность за которой более-менее разглаживалась, становясь похожей на степь, покрытую ровными квадратами полей. Вдалеке виднелись силуэты двух городов, какие-то деревеньки, из леса поднимались три столбика дыма, а по речке сновали небольшие лодочки.

Внутри внешней стены Централь была разделена на пять секторов с чем-то вроде замка на самой вершине холма. У замка была собственная стена, откуда радиально расходились внутренние стены-разграничители, делая город похожим на изображение солнца в круге.

Как мне рассказал Тот, поселение раньше было чем-то вроде исторического музея – реконструкция настоящего средневекового города, который когда-то стоял на месте столицы страны. Туристический объект, тем не менее выполненный с соблюдением всех правил фортификации, которые стали неожиданно востребованы после местного Апокалипсиса.

Сейчас город защищает что-то вроде смешанного отряда из солдат расположенной неподалеку военной части, членов большого клуба ролевиков, что собирались тут летом, и просто разного авантюрного люда, которого хватало во все времена. Правит городом Совет Глав из пяти человек, каждый из которых отвечает за свой район. Причем люди вольны свободно переезжать между районами и больший вес в совете имеет именно тот, у кого живет больше народа. Вот такая вот странная дерьмократия. Сколько она проживет – хрен его знает. Да мне это и неинтересно.

Каждый район отличался каким-нибудь выкрутасом в плане архитектуры, но все же это были преимущественно двух и трехэтажные домики, реже – в пять этажей. И на улицы сейчас вышло, наверное, все население городка.

Еще бы. Редко когда они видят явление столь прекрасного и величественного создания, как я!

«От скромности ты не умрешь», – фыркнула Чешуйка.

«Молчи, женщина! И неси меня к моим новым почитательницам!»

«Щас бочку сделаю, и понесешься ты к ним вниз головой с ускорением свободного падения… По нам хоть стрелять не будут? А то мне очень не нравится вон тот черный кристалл на центральной башне замка. Чую, что шарахнуть он может не слабо».

«Угу, есть такое. Но атаковать не должны – Тот по рации предупредил о нас».

«И все же давай не рисковать? Я приземлюсь рядом с машинами и войду в город уже в гуманоидной форме».

«Не-не-не! Не пойдет! Слишком скучно!»

«Тебе приключений на задницу не хватает?»

«Я почти два дня изнывал от скуки! Так что уймись, женщина, и слухай что тебе батька говорит! А то буду вечером в жопу драть…»

«Ой, напугал…»

«…Иль-Сафором, а ты будешь в образе дракона».

Где-то в глубине астрала один берсерк подавился чаем.

«Хм…»

«Эээ… Ты что, раздумываешь?»

«А? Я? Д… Да ты что! Извращенец, мать твою! Нет конечно!»

Где-то в глубине астрала один берсерк подавился чаем повторно, поставил кружку и мечтательно закурил.

«Ай-яй-яй! Какая у меня дракоша испорченная стала!»

«Да иди ты… К Яссубе в гости! Что делать-то хочешь?»

«Ну смотри… Одно дело, когда в город въезжает непонятный стремный тип, но на вполне понятной машине, со вполне знакомыми людьми. К нему будет отношение просто как к чужаку и хрен там кто что из разведчиков говорит. Так?»

«Ну… так. Погоди-погоди… Ты что, хочешь…»

«Ага! У скрутунов же прокатило? Я закутаюсь в балахон, напитаю его Бездной, ты сделаешь глазки пострашнее, огнем пыхнешь и рухнем мы прямо в замковый двор, сея ужас и…»

«И ловя все выстрелы перепуганных людей? Нет уж, без меня! Хочешь, могу скинуть! Ты как раз на этой тряпке паришь неплохо».

«Да ладно, не будет никто стрелять!»

«Сам-то в это веришь?»

«Не очень».

«Вот. Но если так уж хочешь, то можем приземлиться рядом с воротами, когда машины Тота подъедут поближе».

«Ну давай хоть так. Эх, совсем в тебе нету авантюрной жилки…»

«Жилка есть. У меня нет страсти к самоубийствам и бессмысленному риску!»

«Хозяин. Зеленая. Форму только не меняйте. Я тоже хочу».

«Эм… Аннушка, а что именно ты хочешь, родная?»

«Повеселиться. Достало меня в этой коробке трястись. Еще чуть-чуть и сорвусь на ком-нибудь. А так хоть с пользой для дела. Пусть знают, кто к ним приехал».

«Угу… Мы к вам приехали на час. Бон жур, салют, хеллоу…»

«Щас буду снижаться. Готов?»

«Давай… УУУУУУУУХ!!!»

– МАМА Я ПИКИРУЮЮЮУУУУУ!!!

Глава 255.2 – Вам крупно… не повезло.

Ворота Централи представляли собой странную смесь из средневековой архаичности и новеньких систем безопасности. Впрочем, именно благодаря такому смешению бывший музей и выстоял, со временем превратившись в оплот человечества в этом новом измененном мире.

Подъемный мост, перекинутый через заполненный водой ров. Обитые слоем металла тяжелые ворота. А за ними – довольно длинный коридор сквозь оборонную стену с двух сторон перегороженный толстыми решетками. В коридор выходят бойницы изнутри стены, где в гнездах стоят автоматические крупнокалиберные турели.

Оборонные башни высятся над стенами через каждые сто метров. На каждой башне – по три пулеметных расчета и снайпер. Сразу за стенами – минометы. На небольших вышках внутри территории города – турели ПВО. Вокруг стен, на расстоянии в сто метров, уложены управляемые заряды взрывчатки. На стенах – патрули из боевых троек: щитоносец, автоматчик и медик.

Ну и вишенкой на торте – огромный черный кристалл-артефакт на главной замковой башне, который выступает в роли радара, высокоточного лазера и постановщика объемных защитных полей.

За всеми этими ухищрениями люди действительно чувствовали себя в безопасности, при этом не зарываясь в подземные бункеры.

Вот только все в этой жизни относительно. Все познается в сравнении.

И сидящий в надвратной башне Алексей, начальник караула, только что понял, что монстры, бандиты, зомби… Это все нестрашно. Это все так, простые и понятные твари, которых можно пристрелить или зарубить с помощью оружия, выпускаемого многочисленными артефакторами, сидящими за безопасными стенами.

Тех же, кто наведался к их воротам сегодня, не испугать ни пулеметами, ни магическими шарами, ни числом охраняющих стены бойцов. Караульный откуда-то точно знал, что если эти трое захотят разнести город по камушкам, остановить их будут способны лишь мифические боги, про которых в последнее время говорят все чаще и чаще.

А началось все относительно буднично – по рации передали, что скоро должен вернуться отряд Тота, одного из разведчиков-дальников. И что с ними прибудут подозрительные «гости», которых нужно будет «помурыжить на входе и проверить на вшивость», пока не прибудут уполномоченные лица. Однако при этом строго запретили стрелять или как-то угрожать гостям, часть из которых… прилетит.

Алексей заверил начальство, что все будет исполнено и пропустят они только своих, остальных оставив за воротами под охраной. На последнюю оговорку о полете он особо внимания не обратил – ну раздобыл кто-то работающий вертокрыл, какая разница? Все равно горючки и запчастей немного, долго такие пташки не пролетают. Их вообще, по заверениям пессимистов, ждет деградация к дикому средневековью уже в следующем поколении…

– Если человечество вообще доживет до этого самого «следующего поколения», – вздохнул начальник караула, раскуривая трубку.

– Да не все так плохо, шеф, – хмыкнул стоящий рядом с ним на стене старый приятель. – Технология уходит, зато магия пришла. Табак вон твой в кадках растет как сорняк, болячки наложением рук лечат… Нормально все будет!

– Может, и так, Жень, – вздохнул Алексей. – Время покажет… Ладно, готовь ребят. Сейчас будем…

– ДРАКООООН!!! – раздавшийся откуда-то сбоку истеричный вопль не дал ему договорить.

– Маааать, – выдохнул стоящий рядом Евгений, задрав голову. Сам Алексей сдержался лишь потому, что дым из трубки пошел не в то горло и начальник караула зашелся в приступе кашля.

Из-за холмов в самом деле вылетел дракон. Огромная рептилия с четырьмя мощными лапами, перепончатыми крыльями и длинной шеей. Изумрудная чешуя нещадно бликовала на солнце, вызывая резь в глазах и ощущение, словно тело ящера сияет само по себе. По размерам Алексей ничего сказать не мог, ибо глазомер у него сбоил конкретно, да и расстояние было немаленьким, но что в твари было не меньше десяти метров, это точно.

Дракон немного увеличил высоту и сделал неспешный круг над городом.

– На нем человек сидит, – подал голос Евгений.

– Да? – удивился начальник караула. – А я не вижу…

– Сидит, точно говорю. У меня восприятие на полтиннике… Другое дело, почему нет тревоги?

– Потому что это и есть наш гость, которого нужно «помурыжить», – нервно дернул щекой Алексей, сложив нехитрую головоломку происходящих событий. – Не думаю, что наш кристалл мог пропустить подлет подобной твари. А раз начальство молчит, значит все идет как надо.

– Что-то у меня от него мурашки по коже, – пробормотал Евгений. – Пойду я ребят построю, чтоб какая-нибудь падла на курок не жмякнула…

Алексей лишь кивнул, не отрывая глаз от парящего ящера и думая, что его друг был прав. Было в этой твари что-то такое, от чего волосы невольно шевелились и пытались встать дыбом. И дело не в уровне, который Система просто отказывалась определять, выдавая короткую фразу «слишком силен для человеческого понимания», и даже не в подсознании, для которого дракон сам по себе являлся собирательным образом различных страхов…

Начальник караула не знал, в чем именно было дело. Но он точно понимал, что стрелять в эту тварь нельзя ни в коем случае. Иначе долго они не проживут. Не только стрелявшие идиоты, но и весь город.

И ему оставалось лишь молиться, чтобы ни у кого с менее прокачанной интуицией не возникло желания пальнуть в этого монстра…

Завершив круг почета, дракон вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз, на лету вращаясь вокруг своей оси так, что Алексей видел то брюхо ящера, то закутанную в черный балахон фигуру, сидящую на его спине. А еще ему на миг показалось, что где-то кто-то кричит матом. Но, наверное, так оно и было – как еще реагировать на подобное шоу?

У самой земли дракон распахнул крылья и, вопреки всем законам физики, резко затормозил, мягко приземлившись на все четыре лапы. Сделал он это буквально в паре метров от ворот города, так что голова ящера, когда он встал на задние лапы, оказалась вровень с городской стеной, и Алексей вместе с подчиненными смог в полной мере насладиться видом чуть вытянутой морды с аккуратными клычками и парой загнутых назад рожек. Внимательные изумрудные глаза смотрели на людей с такой иронией и любопытством, что усомниться в разумности монстра не смог бы даже самый последний скептик.

Над вратами повисла благоговейная тишина.

Однако все волшебство встречи с этим величественным созданием испортил раздавшийся снизу звонкий мужской голос.

– Эй, чепушилы! Ворота открывайте, а то расхерачу все к драконьей матери!

– Грррр… – низко зарычал дракон, повернув голову. – Ты вроде бы должен был молчать и изображать вселенский ужас?

– Да ну на хер! – ответил ему голос, который в образовавшейся тишине звучал просто неестественно громко. – Они сейчас от Ан тут коричневые реки пускать будут, а если еще и я накину, то мы вообще всех союзников лишимся.

– И ведь не поспоришь, – вздохнул дракон.

Голос у ящера, как заметил Алексей, был женским и довольно приятным. Да и вообще очертания тела для монстра такого размера оказались неожиданно плавными и в какой-то степени изящными.

А вот ее собеседник ничего, кроме недоумения, не вызывал.

Перегнувшись через зубец стены, начальник караула, как и большая часть его любопытных подчиненных, имели возможность наблюдать слегка небритого мужика лет тридцати, с глубоко впалыми уставшими глазами и взъерошенными черными волосами с ранней проседью. Во что он был одет и как вооружен разобрать не получалось – поверх амуниции оказался накинут просторный балахон того самого черного цвета, который обычно наблюдаешь, глядя в беззвездное небо или морскую бездну – цвета абсолютной тьмы, в которой пропадает всякий свет…

Тряхнув головой, Алексей постарался отогнать от себя странное наваждение. Этому значительно помог очередной наглый выкрик пришельца.

– Мужики! А ну открывайте калитку!

– Не положено! – крикнул в ответ Алексей, вспомнив про свои прямые обязанности начальника всего этого цирка. – Из замка распорядились пропустить только отряд Тота! Остальных просили подождать особого представителя для обсуждения дальнейшего сотрудничества!

– А где-нибудь в городе мы подождать не можем? – скептически посмотрела на него драконица.

– Распоряжение начальства, – как тяжело дались ему эти слова, не узнает никогда и никто. Все-таки трудно изображать упертость перед лицом зверюги, способной одним движением проглотить тебя вместе с оружием и этой самой упертостью.

– А если… – начала было драконица, но вдруг замолчала, словно к чему-то прислушиваясь. После чего растянула пасть в оскале, странно напоминающем улыбку. – Хорошо, мы подождем. Но это мы, а вот что вы с Ней будете делать?

– С кем? – выдавил из себя начальник караула.

«Милостивый Создатель, кого там несет, что даже эта зверюга так многозначительно скалится?»

– Может, все же открыть ворота? – негромко спросил у него подкравшийся друг.

– Нельзя, Жень. Нам шеф бошки открутит.

– Ну так это будет потом, и то не факт. Эти вон вполне могут сейчас… И не открутить, а откусить. С концами.

– Пф. Больно надо, – закатила глаза услышавшая их дракоша.

– Правильно, – подал голос стоящий у ее ног человек. – Заразу еще какую-нибудь подхватишь, несварение заработаешь. А что мне потом с дрыстающим драконом делать? Ни унитаз такой, ни затычки не найти же!

– Андрюшенька… – ласковый голос дракона, начавшего наклонять морду к своему спутнику, напомнил Алексею его жену, встречающую благоверного после очередной корпоративной попойки. – Тебе ручки-ножки жить мешают? Я же сейчас это быстро исправлю…

Следующие минут десять весь собравшийся на стенах гарнизон пребывал в состоянии тихого шока, граничащего с легким помешательством от вида того, как носящийся рядом с воротами огромный дракон с совершенно неподобающим ему девчачьим визгом пытался наступить на верткую фигурку в балахоне, которая ругалась матом, обзывалась странными словами и периодически грозилась устроить дракону «астральный фистинг».

Наблюдая за этой картиной, защитники совершенно пропустили момент появления у ворот колонны из трех машин. Алексей увидел их только тогда, когда дракоша внезапно споткнулась и с грохотом упала на землю, едва не придавив своей тушей мужика в балахоне.

Увидев причину падения, у начальника караула нервно задергался глаз.

Дракона держала за кончик хвоста высокая девушка в длинном черном платье.

Строгое бледное лицо с большими серебристыми глазами. Того же цвета длинные волосы, свободно падающие на спину. Длинный меч на боку. Черный латный нагрудник и такие же черные массивные латные перчатки. Из-под длинной юбки-колокола выглядывали носки тяжелых латных сапог. На спине – огромный, чуть изогнутый щит.

Алексею при взгляде на эту девушку-рыцаря почему-то на ум пришло сравнение с башней. Высокой черной башней, с массивным основанием и зубчатой вершиной. Она будет стоять перед тобой столь же незыблемо и высокомерно, как и эта девушка.

– Что тут происходит? – раздался в тишине холодный спокойный голос, которым можно было заморозить море на экваторе. Во всяком случае всем окружающим резко стало неуютно и захотелось побыстрее оказаться как можно дальше от этой высокомерной и страшной особы. Что они, собственно, и сделали – на стенах остался только дежурный караул, которому деваться было некуда, да самые отчаянные смельчаки.

– Да мы так, заигрались немного, – виновато произнес мужик в балахоне, спешно прячась за морду дракона, которую, судя по всему, слегка контузило от удара об землю. Или она просто хорошо прикидывалась…

– Уху, – медленно кивнула девушка-рыцарь, отпуская драконий хвост. – Заигрались… Уху… Пока я тряслась в этой душной коробке и старалась никого не прикончить… Они тут играли…

В следующий момент дракон взлетел. Только, судя по всему, не сам, ибо кверху брюхом и с истошным визгом молотя конечностями по воздуху не летают даже такие волшебные существа. Дедуктивных способностей Алексея хватило на то, чтобы сложить два и два и понять, что многотонного ящера только что банально подбросили в воздух. Руками.

Дракона. Подбросила. В воздух. Руками. Человеческая. Женщина.

– Ну на хер, – произнес Евгений и устремился к лестнице, ведущей со стены в город. – Хоть, блядь, под трибунал меня отдавайте, а на пути этих монстров я стоять отказываюсь!

У Алексея нервы были крепче. Посему он смог увидеть, как визжащий дракон в момент падения на землю нарвался на встречный пинок ноги, задранной с такой растяжкой, которой позавидовала бы и профессиональная циркачка. Звук от удара вышел тяжелым и суровым, словно от ударившей прямо над головой молнии. В тот момент Алексею почудилось, что городская стена под ним задрожала. Но это ему лишь почудилось.